Демоны не умеют любить нежно

Был обычный поздний вечер, успело стемнеть. Команда хотела сделать привал после долгой дороги, когда воздух вокруг стал на порядок холоднее обычного. Лошади перестали фыркать и переступать с ноги на ногу — стояли настороженно, с прижатыми ушами. Птичий щебет, недавно витавший в ветвях, затих. В один миг всё стало…неправильным. Первой тревогу забила Сефтания. — Ребята…мне кажется что-то не так, будьте на чеку. Астра тоже напряглась и осторожно огляделась по сторонам. Деймонд же в первую очередь накрыл пледом девочку и приложил палец к губам, давая понять, что сейчас ей лучше затаиться. Она ничего не ответила, лишь крепко сжала плед своими ручками, из-под которого выглядывал лишь один её глаз. Со стороны можно было подумать, что на лошади лежит какой-то мешочек с вещами. Вот насколько девочка умела скрыть своё присутствие. Деймонд облегчённо выдохнул и тоже достал меч. За время такой короткой подготовки стало ещё холоднее. Настолько, что на выдохе появлялся пар. Это не предвещало ничего хорошего. — Сефтания, освети местность. И попробуй через фамильяра осмотреться вокруг. — не теряя ни секунды он развернулся и скомандовал Астре — Подготовь заклинания. Это был привычный сценарий. Сефтания отвечает за разведку и поддержку, Деймонд выступает фронтом, а Астра, как колдун, атакует со средней или дальней позиции. Каждый занял своё место, готовясь к любому нападению. Неожиданно Сефтания вскрикнула «призраки» и упала на землю без сознания. Её не атаковали. Нет. Она просто панически боялась именно призраков. Деймонд быстро схватил и оттащил её ближе к волнующимся лошадям. Он не знал, как бороться с призраками, но на всякий случай создал ледяную защиту на доспехах для себя и Астры. Лишней она точно не будет. — Астра, ты знаешь, как с ними бороться? — Для начала нужно восстановить освещение. Призраков можно было бы изгнать святой водой…но святош у нас нет. — она поморщилась. —  Можно бить их как обычных врагов. Но это займёт время… — Других вариантов у нас нет, готовься к долгому бою. Атакуй только по моему сигналу.  — сказал Деймонд и подошёл ближе к эльфийке. Нельзя было оставить самую мощную единицу команды без защиты. Призраков рыцарей становилось всё больше. Один. Ещё один. И ещё. Пока они говорили, вокруг уже собралось почти десяток фигур. Они двигались медленно. Почти торжественно. Смыкали круг. Деймонд нахмурился, мысленно готовясь к худшему. «Будет сложно.» Но хуже было не это. Они не нападали. Один из призраков шагнул вперёд и остановился. Он ждал. Деймонд скривил лицо от недовольства. — Серьёзно?.. — пробормотал он. — Даже после смерти вы всё ещё играете в это. Астра прищурилась, наблюдая. — Во что? — В «мы благородные рыцари, давайте по одному», — усмехнулся он. — Это имперцы. Она хмыкнула. — О, это будет весело. Деймонд уже не слушал. Он смотрел на круг. Считал. Оценивал расстояние. И всё-таки что-то понял. Если они навалятся сразу — всё закончится быстро. Пальцы сжали рукоять меча. Потом расслабились. Решение пришло быстро. Он шагнул вперёд, прямо в центр круга. — Деймонд, не ударь в грязь лицом — начала было говорить своё напутствие Астра. — Расслабься, — бросил он, не оборачиваясь. Она склонила голову, наблюдая за разворачивающейся картиной. Улыбка медленно расползалась по её лицу. — О-о-о… — протянула она. — Я знаю этот взгляд. Деймонд остановился. Поднял меч и посмотрел прямо на призраков. — Ну что ж. Вы благородные трупы… — голос стал резче. — Или вы только с деревнями орков такие смелые? Тишина. Круг будто сжался сильнее. Астра тихо прыснула. — Вот теперь тебе хана. Деймонд сделал ещё полшага вперёд. — Давайте. Только по одному. А то я не выдержу такого напора женского внимания. Пауза. И вот тогда один из призраков двинулся. Медленно. Выходя вперёд, он произнёс своим хриплым голосом: — оН вЫзЫвАеТ нАс… — …нА дУэЛь… — подхватил уже другой. Тишина была нарушена. Скрипучие смешки прошли по кругу. — ХАХАХАХА! Астра тоже уже не скрывала улыбки. — О, я обожаю, когда ты так делаешь. — Она лениво облокотилась на посох. — Это либо гениально…либо мы сейчас умрём. Деймонд даже не посмотрел на неё. — Ставь на первое. Призрак остановился напротив парня. Поднял клинок. — дАВаЙ…пОсМоТрИм…нА чТо тЫ сПоСоБеН. Деймонд слегка наклонил голову. — С удовольствием, ублюдки. ………… Чуть в стороне, за линией деревьев, одна фигура стояла неподвижно. Он видел всё. Круг. Число противников и их позиции. Эльфиек. Одну в отключке. Вторую с посохом, на который она лениво опиралась. И паренька по имени Деймонд — в центре. Сам. В одиночку и против всех. Пальцы мужчины слегка сжались на ножнах. «Так безрассудно.» Мгновение. Ещё движение призраков. Но они не нападали. Ждали. По одному. И тогда он понял. Его взгляд чуть изменился. «Нет…Не полностью безрассудно. Он тянет их на себя.» Одиного за другим. Контролируя темп боя. Уголок его губ едва заметно дрогнул. — Глупо… — тихо сказал он. — Но пока что эффективно. Он не двинулся с места. Только пока что. ………… Деймонд уже был рядом с врагом, когда закончил свою фразу. Удар — быстрый и резкий. Призрак едва успел поднять клинок. Металл встретился с металлом. Искры. Холод. Второй удар — в бок. Третий — в шею. Призрак рассыпался серым пеплом. Тишина. Но лишь на секунду. — Один, — тихо сказал Деймонд. И в этот момент…запах. Гарь. Не здесь. Где-то там. Крики. Где-то далеко. — …беги! — чей-то голос прозвучал у него в ушах. Голос был…знакомый. Деймонд моргнул. Перед ним снова был лес. Призраки. Он нахмурился. — Второй! Следующий уже шёл на него. Бой продолжался. Второй. Третий. Четвёртый. Без пауз. Без отдыха. Каждый сильнее предыдущего. Деймонд двигался всё резче, всё агрессивнее. Он не ждал — он нападал первым. Слишком быстро. Крайне жёстко. — Ты сегодня прям вдохновлён, — усмехнулась Астра, отбивая редкий выпад со стороны призраков. — Заткнись. Коротко. Грубо. Тем временем пятый призрак пал. И вот снова…огонь. Домá. Не деревянные. Нет, каменные, как трущобы в детстве. Тесные и душные. Как и очередные крики. — Очистить район! Звук сапог по грязи. Грязный смех имперских солдат. Деймонд замер на долю секунды. Призрак ударил. Увернуться не получилось. Лезвие скользнуло по его плечу, рассекая ткань и кожу. — Эй! — Астра уже не смеялась. — Ты куда смотришь?! — Да заткнись ты! Он рванул вперёд и разрубил призрака почти пополам. — Пятый. Дыхание стало тяжелее. Шестой. На этот раз он заговорил. — Ты снова здесь… Деймонд замер. — …маленький вор. Мир на секунду поплыл. Перед ним стоял не призрак. Солдат. Живой. Со своей фирменной ухмылкой. — Что, спрятаться не успел? Деймонд стиснул зубы. — Закрой. Рот. Удар. Чересчур сильный. Слишком личный. Призрак исчез. Но ощущение осталось. Астра шагнула ближе к Деймонду. Её продолжали пытаться разделить с ним и окружить обоих. — Ладно… это уже не смешно. — пробормотала она с кривой улыбкой. Седьмой напал сразу. Без объявления. Деймонд отбил удар, но запоздал. Ещё один порез. Он даже не заметил. — Сосредоточься, идиот! — Я сосредоточен! Но это было ложью. Восьмой. Самый быстрый. Самый тихий среди своих предшественников. И когда он рассыпался пеплом…мир смешался окончательно. Деймонд не понимал, реально ли то, что он видит. Или это очередное наваждение во время кошмаров. — Учитель… Фигура перед ним была такая знакомая. Тёплая. Живая. — Ты должен бежать. — сказал мертвец. Внезапно из него хлынула кровь. Слишком много крови. Руки, ноги, грудь, глаза…Всё было залито алым цветом. — Нет… — Беги! Деймонд шагнул вперёд. Руки дрогнули. Меч опустился на секунду. — Я сказал — БЕГИ МЕЛОЧЬ! — ДЕЙМОНД! Голос Астры прорезал всё. Он вздрогнул. Мир вернулся. Но поздно. Призраки больше не ждали. Они начали двигаться все сразу. — О, теперь честно играть надоело? — процедила Астра, уже отбиваясь от двоих. Её движения стали резче. — Прекрасно. Деймонд стоял в центре. Тяжело дышал. Перед глазами всё плыло. Он не замечал, что вокруг стало больше фигур. Гораздо больше. Двенадцать. Они сжимали круг. Но он смотрел только на одного. Девятого. Кровь стекала вниз по руке, не думая прекращать своё движение. Меч начинал скользить в руках. Но не это сейчас было важно. — Ты… Он шагнул к имперцу. — Я тебя помню. Призрак молчал. Но в его силуэте Деймонду была видна слишком знакомая форма. Шлем. Плащ. Империя. — Я. Тебя. Помню. Ублюдок! Он рванул вперёд. В этот момент три других призрака двинулись одновременно. Сзади. Сбоку. Слепая зона для парня. Астра резко обернулась и закричала, пытаясь предупредить: — ДЕЙМОНД! Но он не слышал. Он уже дрался с тем, кого видел только он. И именно в этот момент перед глазами сверкнул разрез. Чистый. Точный. Один призрак исчез. Потом второй. Потом третий. Как будто их никогда не было. Воздух рассёкся. И в круг вошёл он, неизвестный мужчина. Меч его двигался почти незаметно. Шаг — и ещё один призрак исчез. Деймонд замер. Как будто кто-то выдернул его из-под воды. Дыхание сбилось. Но голова прояснилась. — Чёрт…— он резко вдохнул — Ментальная магия… Оставшиеся призраки напряглись от такого напора от незнакомца. Но было поздно. Он уже двигался, задавая темп. Быстро. Но спокойно. Без всего лишнего. Каждый удар — точка. Каждое движение — конец. Деймонд невольно отступил. И оказался за его спиной и…просто смотрел. Не отрываясь. Воин был выше примерно на полголовы. Широкие плечи, натренированное тело. Воздух вокруг него был горячим то ли от мыслей демона то ли от сражения, в котором он был уже продолжительное время. Когда последний из призраков исчез, тишина обрушилась резко. Только тяжёлое дыхание. Запах холодного пепла. И звук шагов. Медленных. Ровных. Деймонд стоял, всё ещё сжимая меч, но пальцы дрожали. Мир будто возвращался кусками — сначала звук, потом свет, потом ощущение собственного тела. И все эти ощущения были связанны с этим странным мужчиной. Перед ним двигалась фигура. Тот самый воин. Он не спешил. Как будто бой для него уже закончился, ещё до того, как начался. Деймонд не сразу понял, что смотрит. Сначала — силуэт. Высокий, чуть выше него. Плечи широкие, спина прямая. Ни одного лишнего движения. Потом — детали. Клинок, катана. Лёгкое и элегантное движение кисти — и с лезвия слетает призрачная пыль, будто это просто вода. Ни напряжения. Ни тяжести. Как будто он не сражался с десятком духов, а…закончил тренировку. Деймонд моргнул. Один раз. Второй. «Это…человек?..» Воин остановился. Повернулся вполоборота. И в этот момент Деймонд увидел его лицо. Спокойное. Слишком спокойное. Без злости. Без азарта. Без той ярости, к которой он привык в бою. И именно это выбивало сильнее всего. Деймонд привык к людям, которые дерутся, чтобы выжить. К тем, кто скалится. Кто кричит. Кто боится. Но этот…Он выглядел так, будто ничего из этого не имело значения. Как будто бой — это просто…часть пути. Катана мягко скользнула в ножны. Тихий щелчок. И этот звук почему-то прозвучал громче любого удара. Деймонд невольно задержал дыхание. «…Чёрт.» Он поймал себя на том, что просто стоит. Стоит и пялится. Как идиот. Сердце всё ещё билось быстро после боя, но теперь — по другой причине. Что-то странное кольнуло в груди. Не страх. Не злость. Что-то…другое. Он не сразу понял, что именно. Воин сделал шаг в его сторону. И только тогда Деймонд осознал, что всё это время стоял слишком близко. Почти за его спиной. Слишком чёрт возьми близко. Он резко отступил на полшага. — Кхм. Попытался взять себя в руки. Получилось…не очень. — Неплохо, — бросил он, чуть прищурившись, как будто оценивал — Для человека, который влез без приглашения. Пауза. И чуть тише, почти себе под нос: — …хотя вышел очень вовремя. Он усмехнулся. Криво. Как обычно в моменты волнения. Но взгляд всё ещё на секунду задержался на катане. Потом поднялся выше. На лицо. И уже там задержался ещё раз. Сдержанное. Строгое. И невероятно спокойное. Но самым впечатляющим и каким-то притягательным был его взгляд. Деймонд почти не слышал, о чём говорят остальные. Голоса сливались в фон. Терялись где-то на краю сознания. Он слушал только его. Спокойного. Сдержанного в количестве слов. Когда они поочерёдно представились, он наконец услышал имя — Сатору. И расслышал, что тот идёт с ними. Что-то внутри Деймонда…изменилось. Не резко. Скорее — как тихое, едва заметное ослабление узла, который он давно считал нормой. Он поймал себя на том, что смотрит в сторону Сатору дольше, чем нужно. Это было странно. Непривычно. И…почти раздражающе. «Призраки что ли не только ментальной магией на меня нападали? Нужно будет спросить у Астры или Сефтании.» Деймонд нахмурился, отвёл взгляд. Машинально провёл пальцами по ремешку ножен, проверяя, где реальность. Он пытался игнорировать навязчивые мысли. Но не получалось. И самое странное — ему не хотелось, чтобы это исчезало. Позднее, когда отряд наконец остановился на долгожданный привал, никто не говорил о произошедшем. Слишком многое случилось за один вечер. Запах крови всё ещё держался в воздухе — даже после того, как оружие было вычищено, а раны перевязаны. Казалось, он въелся в кожу и ткань, и от него не так просто избавишься. Некоторое время все просто занимались делом. Сефтания молча проверяла повязки, Астра лениво помогала, перебрасываясь короткими фразами, но без привычных подколов. Даже она чувствовала — сейчас не тот момент. Тишина не была полной. Но в ней не было обычной лёгкости. Когда стало ясно, что больше ничего срочного делать не нужно, напряжение начало медленно спадать. Разговоры так и не начались — вместо них каждый просто занял своё место у костра. Деймонд сел чуть в стороне. Он чувствовал усталость. Но не ту, что в теле. Что-то внутри всё ещё было… расшатано. Отголоски чужой магии не исчезают сразу — они остаются, как неприятное эхо где-то под кожей. Огонь потрескивал. Время тянулось медленно. И только тогда, когда всё окончательно стихло — когда никто уже никуда не спешил, когда разговоры так и не начались — под пледом рядом с вещами кто-то тихо зашевелился. Гра. Она, похоже, просто лежала тихо всё это время, прислушиваясь. Ждала, пока станет спокойно. Маленькая фигура выбралась наружу, кутаясь в ткань, и осторожно пересела ближе к огню. Её взгляд почти сразу нашёл Сатору. Она не испугалась. Но и не расслабилась. Просто смотрела. Долго. Внимательно. Как будто пыталась понять — кто он такой. Сатору это заметил. И не отвёл взгляд. Лишь слегка наклонил, давая понять: он её видит. Гра моргнула. И только сильнее сжала край пледа. Сефтания тихо выдохнула где-то сбоку — почти незаметно, но с облегчением. Астра, наблюдавшая за этим, хмыкнула: — Смотри-ка…понравился. А меня до сих пор за километр обходит. Этот короткий, почти привычный тон неожиданно вернул ощущение нормальности. И, может быть, именно поэтому кто-то первым предложил: — Надо бы смыть это всё. Мысль подхватили почти сразу. Не обсуждая лишнего, решили идти к реке. Не вместе — просто чтобы не толпиться. Сначала ушли Сефтания, Астра и Гра. И только когда они вернулись — настала очередь Деймонда и Сатору. — Пойдём. Деймонд молча кивнул и пошёл следом. Дорога к реке заняла всего несколько минут. Но она показалась длиннее, чем обычно. Тишина между ними была не напряжённой — скорее…плотной. Слышно было только траву под ногами, редкий треск веток и далёкий шум воды. Деймонд несколько раз ловил себя на том, что смотрит на спину Сатору. Все его движения были пропитаны тем самым духом многолетних тренировок. Походка была твёрдой и уверенной, доспехи отдавали тихим звоном при каждом шаге. Чёткая осанка. Никакой лишней суеты. «…Как он это делает?» Ответа конечно же не было. Когда они вышли к реке, Сатору не остановился. Просто начал раздеваться. Всё также спокойно. Без лишних слов. Как будто это — обычная часть дня. Его движения были такими, какими Деймонд всегда представлял людей с востока. Демон остался стоять чуть позади. Сначала он просто отвернулся. Потом — зачем-то посмотрел снова. И вот тут он понял, что совершил ошибку. Все рельефы, которые прежде скрывала одежда, теперь были видны. Сильные плечи, напряжённые мышцы спины, чёткие линии. Даже у его наставника в лучшие годы не было такой развитой мускулатуры. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: этот человек провёл бесчисленное количество часов, доводя своё тело и навыки до совершенства. Человек, способный разрубить врага всего одним точным ударом. Мысль пришла мгновенно. Слишком чётко. — Его тело просто сногсшибательное… — Чуть не вырвалось у него вслух. Деймонд застыл. На долю секунды. «Чёрт… Этот человек сводит меня с ума одним своим видом. Это что, тоже последствия от магии проклятых призраков?...» Сатору, не оборачиваясь, вдруг сказал: — У меня что-то на затылке? Деймонд вздрогнул. — А? — Ты слишком внимательно на меня смотришь. И не раздеваешься. Тебе есть что сказать? — Мне нравится твоё тело. Пауза. Очень короткая. Но для Деймонда — катастрофическая. Слова вылетели раньше, чем Деймонд успел даже подумать. Осознание веса этих слов пришло тоже мгновенно. — …Я сказал это вслух? — Нервно выпалил он. — Ха…Забудь. Просто сделай вид, что ничего не слышал. Я лучше уйду, а ты закончи тут. Я подойду позже. Всё равно сил почти не осталось. Он уже развернулся, собираясь уйти, но услышал шаги за спиной. Сатору подошёл и положил руку на плечо. Не грубо, но достаточно уверенно, чтобы остановить. — Меня это не волнует. Голос самурая звучал ровно. — Ходить по одному опасно. Я не собираюсь рисковать ни твоей, ни своей безопасностью. Лучше смыть всё сейчас. Иначе запах привлечёт диких зверей…Или что похуже. Деймонд нервно отвёл взгляд. — Т-тогда…Я подожду. Зайду после тебя. — Мы потеряем время. — Я всё равно буду делать это медленнее. Можешь уйти, когда закончишь. Сатору спокойно ответил: — Я не люблю повторять дважды. Ладно. Аргумент весомый. Деймонд вздохнул, но ничего не сказал. Он просто повернулся обратно — и оказался почти вплотную к самураю. Опять слишком близко. Настолько, что можно было почувствовать тепло чужого дыхания. На мгновение он застыл. Теперь у него была возможность разглядеть лицо Сатору гораздо лучше. Тень усталости под глазами. Лёгкие морщины — такие появляются у людей, которые прожили достаточно, чтобы начать задумываться о том, что они уже успели сделать со своей жизнью. И ещё кое-что. Уши. Они были слегка заострёнными. Не такими длинными, как у Астры или Сефтании, но всё же…Явно не человеческими. Полукровка эльф. Грубые, почти точёные черты лица делали Сатору строгим и даже суровым на вид, но по его взгляду было понятно другое: он просто хотел как можно быстрее покончить со всем этим и наконец лечь спать. Щёки Деймонда предательски покраснели. Однако на этот раз он смог взять себя в руки и ответил настолько спокойным тоном, насколько получалось: — Ладно. Я понял. В его голове в этот момент крутились мысли, которые в приличных книгах обычно не печатают. Он отвернулся и подошёл к берегу. Начал раздеваться быстрее, чем обычно, стараясь не думать о сегодняшних позорных моментах. Первым на землю отправился плащ с капюшоном, который всё это время скрывал все признаки его расы. Дальше были ботинки. Они отдавали металлическим звуком спрятанных в них монет, что он успел припрятать ещё со времён пребывания на севере. Привычка. Старая. Кожаная броня с тихим стуком приземлилась рядом с остальными вещами, также небрежно были сняты и рубашка со штанами, как и оставшееся нижнее бельё. Деймонд выбрал вещи, которые были испачканы кровью и отложил их в отдельную кучу, а сам наконец зашёл в реку. Он старался не думать. Вообще. Просто двигаться. Просто делать. Вода встретила холодом. Он невольно поёжился и вздрогнул. — Чёрт… Хорошо. Это помогало. Холод всегда помогал прийти в себя. Деймонд старался не оборачиваться. Ему совсем не хотелось снова ляпнуть что-нибудь лишнее. Ситуация уже и так была достаточно неловкой. Позади послышался плеск воды — видимо, Сатору уже начал стирать одежду. Деймонд честно пытался сосредоточиться на своём деле. Но судьба, кажется, решила сегодня над ним поиздеваться. Сатору снова с ним заговорил, заставляя обратить на него внимание. — Я впервые вижу кого-то с рогами и хвостом. Деймонд замер. «Ну вот. Опять началось.» Ему показалось, будто на него вылили ведро ещё более холодной воды, чем той, что была в этой реке. Сейчас последует привычный монолог. Про демонов. Про отвратительную внешность. Про то, как неприятно находиться рядом с такими, как он. Но Сатору продолжил говорить всё также спокойно. — У нас на востоке такими чертами обладали только существа из легенд и сказок. Не думал, что встречу кого-то похожего. — Ну да, — фыркнул Деймонд. — Обычно после этого идёт часть про «отвратительно» и «держись подальше». Он даже не посмотрел на него. — Можешь пропустить. Тишина. — Ты часто слышишь это? Деймонд чуть помедлил. — Достаточно. — Тогда ты ошибся. Я не вижу в этом ничего отвратительного. Деймонд растерялся. Такого ответа он точно не ожидал. Людей, которые воспринимали его внешность спокойно, можно было пересчитать по пальцам одной руки: Астра, его наставник. Даже Сефтания порой сторонилась его. Деймонд просто стоял. Секунду. Две. Три. Вода тихо текла мимо. Он осторожно спросил: — Тебя…Правда не напрягает мой внешний вид? — Я уже ответил тебе, Деймонд. Ни колебаний. Ни сомнений.  Просто факт. И вот это…Это было неожиданнее, чем всё остальное за сегодня. Деймонд опустил взгляд на воду. Его отражение расплывалось. Рога. Хвост. Знакомый силуэт, который всегда вызывал у людей либо страх, либо отвращение. А сейчас…Ничего. — Понятно…Я рад. Он пробормотал это почти неслышно. Но уголки его губ всё равно чуть приподнялись. И где-то глубоко внутри, там, где обычно было пусто или холодно…Появилось что-то новое. Очень маленькое. Очень осторожное. Но живое. Надежда.