Демоны не умеют любить нежно

Дорога на юг постепенно переставала быть дорогой. Сначала следы имперцев были очевидны — глубокие колеи, вытоптанная земля, разбросанные клочья соломы. Но затем всё стало хуже. На развилке они остановились. Три направления. И каждое выглядело одинаково «правильным». Сатору молча осмотрел землю. Деймонд присел, провёл пальцами по отметинам. — Они разделились? — спросила Астра. — Или запутывают следы. — ответил Деймонд. — И у них это отлично получилось. Сефтания нахмурилась. — Мы можем ошибиться. — Пойдём вдоль леса. Там проще укрыться. Они шли так три дня. Держась кромки леса. Чтобы в любой момент можно было уйти под прикрытие деревьев. Следы больше не помогали. Теперь они полагались на логику. И слова девочки. ………… — Перед нападением… — тихо сказала она вечером у костра — отец говорил с другими вождями. Все посмотрели на неё. — Если кто-то выживет… — она сжала пальчики — мы должны держаться рядом с лагерями людей. Чтобы…чтобы помогать тем, кто сбежит. Сефтания мягко спросила: — Ты думаешь, они где-то рядом? Гра кивнула. — Должны быть. ………… Карьер они уже видели. Издалека. Глубокая выемка в земле, окружённая скалами. Имперцы были там. Значит…орки — тоже где-то поблизости. На третий день было решено остановился у края леса. — Нам нужно пополнить мясо. — сказал Сатору. Астра лениво приподняла бровь: — У нас же есть запасы. — Уже нет. Среди команды повисла тишина. Деймонд нахмурился. — В смысле? — Часть испортилась. — спокойно ответил Сатору. Астра скривилась. — Прекрасно. Просто прекрасно. Сефтания тихо добавила: — Я говорила, что их нужно было подвесить выше… Астра сразу махнула рукой: — Да-да, конечно…Я пас. Никуда не хочу идти. — Я тоже. — добавила Сефтания. Астра приподнялась и прищурилась. — Чего это? Иди с ними. — Что мне там делать? Ты же знаешь, я не убиваю. Астра усмехнулась, склонив голову набок. — Да ладно тебе. Ты же друид. Превратись во что-нибудь милое и глупое. В оленя, например…Или в курицу. Деймонд тихо фыркнул. Сефтания медленно повернула к ней голову. — Очень смешно. — Я серьёзно. — невинно пожала плечами Астра — Побегаешь, похлопаешь крыльями — и вот у нас уже ужин сам приходит. — Я не приманка. — Ну да, ты же у нас «за гармонию с природой». — протянула Астра. — Просто странно, что природа в твоём лице отказывается немного поработать на команду. Сефтания скрестила руки. — В отличие от тебя, я не считаю нормальным превращать всё вокруг в способ убить кого-нибудь. Астра улыбнулась шире. — Зато ты считаешь нормальным превращаться в животных. Знаешь, я до сих пор не уверена, где заканчивается «ты» и начинается «дичь». — А я до сих пор не уверена, есть ли у тебя вообще что-то, кроме желания кого-нибудь съесть. — спокойно ответила Сефтания. — Есть. — не задумываясь сказала Астра. — Иногда я ещё хочу посмотреть, как ты пытаешься быть серьёзной. На секунду повисла тишина. Сефтания разочарованно выдохнула и встала со своего места. — Чего я вообще ожидала от тебя. Она отвернулась. — Пойду проверю лошадей. — Только не превратись по дороге. — бросила ей вслед Астра. — А то потом искать будем. Сефтания даже не обернулась. Она лишь показала средний палец и скрылась за повозками. Сатору перевёл взгляд на Деймонда. — Пойдёшь? Тот пожал плечами. — Конечно. Гра тут же оживилась: — Я тоже! Деймонд усмехнулся. — Только не убеги раньше добычи. Лес встретил их прохладой и тишиной. Сатору шёл первым. Почти бесшумно. Деймонд — чуть позади, внимательно оглядываясь. Гра держалась рядом. В руках — лук. Слишком большой для неё. Сначала надо было потренировать Гра в стрельбе. Они остановились недалеко от лагеря и Сатору вырезал на деревьях метки, куда нужно было попасть. Гра старалась. Один раз. Второй. Третий. Но что-то всегда было не так. — Локоть выше. — тихо сказал Деймонд. — И не сжимай тетиву так сильно. — Я не сжимаю! — Сжимаешь. Сатору лишь коротко добавил: — Дыши ровно. Гра кивнула. Сосредоточилась. — Почему Сатору ты слушаешь с первого раза, а со мной споришь? — обиженно сказал Деймонд. — Он старше и знает больше. Папа говорил «слушаться старших». — сказала она и снова натянула тетиву. — Но я же тоже старше тебя. — Нет, ты мой братец, поэтому я могу тебя иногда не слушаться. — сказала Гра и наконец выпустила стрелу. Попала рядом с меткой. Она ярко засмеялась. Деймонд потрепал её по волосам. Хвалил. Эта сцена была уютной и тёплой. Настолько, что пока Сатору смотрел за ними тоже невольно подхватил нотку позитива. Он улыбался. На что Деймонд невольно бросал быстрые взгляды. Гра тоже это заметила и шепнула, что теперь понимает почему «братец» заглядывается на Сатору. Мужчина тактично сделал вид, что ничего не услышал. Хотя лёгкая смесь смущения и смеха посетила и его. Пока Деймонд, краснея, терял дар речи Гра снова натянула тетиву. На этот раз аккуратнее. — Вот. — довольно сказала она. — Теперь же точно правильно? Деймонд, возвращая себе серьёзный вид, внимательно присмотрелся к стойке. — Уже лучше. Сатору кивнул. — Если будешь держать так же, попадёшь. Гра просияла. — Правда? — Да. Так они пошли дальше в лес. Несколько шагов они прошли молча. Но тишина уже не давила. Деймонд привык к молчаливому присутствию рядом с собой. Потягиваясь, он лениво бросил: — Слушай…а ты вообще охотился раньше? Он посмотрел на Сатору. — Или сразу родился с мечом в руках? Гра тихо хихикнула. Сатору чуть задумался. — Охотился. Но не так. — А как? — сразу спросила Гра. Он шёл вперёд, не оборачиваясь. Но голос стал чуть мягче. — В моих землях охота была частью обучения. — Как тренировка? — уточнил Деймонд. — Да. — И на кого вы охотились? Сатору на секунду посмотрел вверх, сквозь ветви. Будто вспоминал. — На кабанов. Иногда на оленей. Реже — на более опасных зверей. Гра заинтересованно подалась вперёд: — Опасных? — Были звери, которые не убегают. — спокойно сказал Сатору — Они смотрят на тебя…и решают, нападать или нет. — Звучит знакомо. — пробормотал Деймонд. — Да. — добавил Сатору — Иногда ты напоминаешь мне таких. Деймонд фыркнул. — О, отлично. Он усмехнулся, но взгляд стал чуть острее. — Значит, в твоих глазах я просто дикое животное? Сатору не ответил сразу. Он лишь скользнул по нему коротким взглядом. — Я сказал «напоминаешь». — Ага. — Деймонд повёл плечом. — Разница огромная. Он уже собирался отвернуться, но всё же добавил: — И что дальше? Я сейчас должен оскалиться или броситься на тебя? Гра прикрыла рот руками в ожидании развязки. Сатору чуть качнул головой. — У тех зверей есть одна особенность. Они не нападают без причины. Деймонд на секунду замолчал. — Ну… — он усмехнулся, уже мягче — Разочарую тебя. Я как раз из тех, кто сначала бьёт, а потом думает. — Я знаю. Короткая пауза. — И всё равно, — спокойно добавил Сатору — у них есть своё очарование. Деймонд моргнул. — Чего? Он уставился на него, будто пытаясь понять, издевается тот или нет. — Ты сейчас серьёзно? Сатору уже шёл дальше. Несколько секунд Деймонд просто смотрел ему в спину. — …Ты странный — наконец сказал он. Но в голосе уже не было раздражения. Он отвернулся, пряча лёгкую усмешку. — И сравнения у тебя тоже странные. Сатору продолжил свою историю спустя несколько минут. — Вообще нас учили не только стрелять. — А что ещё? — спросила Гра. — Ждать. Часами. — Скучно. — сразу сказала она. — Да. — И ты сидел? — Да. — И не двигался? — Да. Гра нахмурилась. — Я бы не смогла. Деймонд усмехнулся: — Да ты и сейчас не можешь стоять спокойно дольше минуты. — Могу! — Нет. — Могу! Сатору тихо добавил: — Сначала никто не может. Они оба замолчали. — А потом? — спросила Гра. — Потом понимаешь, что зверь слышит всё. Он слегка повернул голову. — И, если ты торопишься — ты уже проиграл. Деймонд хмыкнул: — Значит, ты просто сидел и ждал, пока кто-то сам придёт и подставится? — Нет. — Нет? — Я учился быть незаметным. Короткая пауза. — И убивать с первого удара. Гра немного притихла. Деймонд усмехнулся. — Вот, это уже больше похоже на тебя. Сатору едва заметно улыбнулся. — А ты? — вдруг спросил он. Деймонд удивлённо поднял бровь. — Я? — Ты охотился? — Если это можно так назвать. — он пожал плечами — В моём случае это было больше похоже на “поймай что-нибудь, пока не поймали тебя”. Гра тихо сказала: — Это же не честно. — Жизнь вообще не очень честная штука. Сатору посмотрел на него. Коротко. Но внимательно. И ничего не сказал. Следы дичи нашлись быстро. Крупные и свежие. — Лось. — сказал Деймонд. Сатору кивнул. — Один. — Нам повезло. Они двигались осторожно. Шаг за шагом. Тишина. Только редкий хруст веток под ногами. Гра натянула тетиву. Уже увереннее. Проверяла свои силы. Деймонд собирался что-то сказать, когда лес взорвался от резко нахлынувших звуков. Треск. Грохот. И из кустов прямо на них вылетел лось. Огромный. С бешеными глазами. Он не убегал. Он мчался прямо на них. — В сторону! — резко сказал Сатору. — Дьявол— Деймонд не договорил. Он резко подхватил Гру на руки и рванул в сторону. Лось пронёсся в том месте, где они стояли секунду назад. Земля задрожала под его мощными копытами. Сатору уже двигался. Он сместился в сторону, уходя от удара, и в один момент оказался сбоку от зверя. Клинок сверкнул. Короткий, точный удар. Но лось даже не остановился. Только взревел. Всё произошло слишком быстро. Гра замерла. На долю секунды. Слишком близко. Слишком громко. Слишком…резко. Лось снова нёсся прямо на них. Деймонд рванулся вперёд, схватил Гру за плечо и дёрнул на себя. — Не стой! Он оттолкнул её в сторону, одновременно уходя с линии удара. Сатору сместился почти беззвучно. Шаг в сторону. Поворот. Лось пронёсся между ними, ломая кусты. Земля летела вверх комьями из-под копыт. Гра упала на колени. Лук выскользнул из рук. Сердце колотилось так, что заглушало всё вокруг. Шум. Дыхание. Страх. «Я бы не смогла.» Мысль мелькнула в голове. «Сначала никто не может.» Голос. Спокойный. Чёткий. Она резко вдохнула. Лес снова вернулся. Звуки стали разборчивыми. Лось разворачивался. Ещё раз. Она попробует ещё раз. «Если ты торопишься — ты уже проиграл.» Гра стиснула зубы. Потянулась к луку. Пальцы дрожали. «Дыши ровно» Деймонд встал между ней и лосем. Клинок в руке. — Ну давай… — пробормотал он — Иди сюда. Лось рванул на него. Гра поднялась. Медленно. «Ждать.» Она вдохнула. Натянула тетиву. На этот раз не сжимая её до боли. Лось уже почти был у Деймонда. Он шагнул в сторону. — Сейчас! — коротко сказал Сатору. И в этот момент всё стало тихо. Гра перестала слышать шум вокруг. Перестала видеть лишнее. Только цель. Только дыхание. Выдох. Стрела сорвалась. Удар. Лось дёрнулся. На долю секунды. Этого хватило. Сатору оказался рядом. Короткое движение. Точное. И всё закончилось. Лес снова затих. Несколько секунд никто не двигался. Потом Деймонд выдохнул. — Ну…вот теперь это уже было ближе к охоте. Он посмотрел на Гру. Она стояла. С луком в руках. И смотрела на лося. — Я попала? — тихо спросила она. Сатору кивнул. — Да. Потому что не торопилась. Гра медленно улыбнулась. Деймонд хмыкнул. — Всё. Теперь она будет лучше нас стрелять. — Не буду! — Будешь. — Неет! — ребячливо протянула она. Сатору отвернулся, скрывая лёгкую улыбку. И именно в этот момент в лесу послышались другие шаги. Не их эльфиек. Деймонд замер на долю секунды. И сразу же накинул капюшон. Второй рукой подхватил девочку. — …мы не одни. Из деревьев вышли орки. Сразу несколько. Оружие наготове. Но сейчас они смотрели не на трио, а на лося. Орки. Люди. Стоят вокруг одной добычи. Деймонд медленно опустил Гру на землю. Рука уже была рядом с оружием. — Ну… — тихо сказал он — это неловко. Астра бы оценила. Один из орков сделал шаг вперёд. Грубый. Настороженный. — Это наша добыча. Деймонд приподнял бровь. — Серьёзно? Он кивнул на тушу. — Вообще-то наша малышка его подстрелила. Но не вы. Напряжение мгновенно выросло. Оружие чуть приподнялось. И в этот момент Гра шагнула вперёд. — Стойте! Все замерли. Она посмотрела на орков. — Я из племени Кхар-Раг. Взгляды резко переключились на неё. Один из них прищурился. — Ребёнок? Она сняла капюшон. — Я Гра. Тишина. Тяжёлая. Один из орков медленно выдохнул. — Кхар-Раг…Это племя уничтожено. Гра сжала кулаки. — Нет…Я дочь вождя…Пока жива я, моё племя тоже не умрёт. Несколько орков переглянулись. Но напряжение…не исчезло. Наоборот. Один из них резко перевёл взгляд на Деймонда. Потом на Сатору. Потом на лук в руках девочки. И наконец сказал: — Тогда почему ты с ними? Пауза. Гра не ответила сразу. И этого оказалось достаточно. Оружие снова чуть приподнялось. Другой орк шагнул вперёд. — Люди. Он сплюнул в сторону. — Идут по нашим землям. Охотятся на нашу добычу. Его взгляд стал холоднее. — И приводят с собой ребёнка. Деймонд чуть наклонил голову. — Вообще-то— Сатору коротко сказал: — Не надо. Но Деймонд уже начал. — Вообще-то — спокойно продолжил он — этот «ребёнок» сейчас сэкономил ваше время. Он кивнул на лося. — Или вы собирались ещё час за ним бегать? Несколько орков зарычали. Гра нервно дёрнула его за рукав. — Деймонд… — Что? — тихо ответил он, не отводя взгляда. — Ты видела, как он нахально на нас всех посмотрел? Один из орков сделал ещё шаг. — Нам не нужна помощь людей. — Да? — Деймонд усмехнулся. — Судя по тому, как он от вас сбежал — очень даже нужна. Напряжение стало почти осязаемым. Сатору чуть сместился. Незаметно. Но так, чтобы видеть всех сразу. Но в этот момент из-за деревьев вышел ещё один орк. Моложе остальных. Но взгляд внимательный. Не такой как у остальных. Он быстро оценил обстановку: тушу лося, людей, оружие, ребёнка. И остановился. — Что здесь происходит? — Люди. — коротко сказал один из орков. — И девочка из Кхар-Раг. Молодой орк перевёл взгляд на неё. Дольше, чем на остальных. — Правда? Гра кивнула. — Меня зовут Гра. Он сделал шаг ближе. — Я Тан. Короткая пауза. — Сын вождя племени Гар-Нак. Теперь он посмотрел на Деймонда. — Ты слишком много говоришь для того, кто стоит в меньшинстве. Деймонд усмехнулся. — А ты слишком спокойно реагируешь для того, кто только что чуть не остался без ужина. Астра бы сейчас аплодировала, подливая масла в огонь. А вот Сефтании здесь явно не хватало. Гра резко встала между ними. — Хватит! Оба замолчали. Она посмотрела на Тана. Потом — на орков. — Они помогли мне. Убили имперцев. Тишина. — И… — она замялась — мы везём еду. Вот теперь реакция изменилась. Резко. — Еду? Кто-то позади сделал шаг вперёд. — Где? Деймонд вздохнул. — Отлично. А вот теперь мы им нравимся. Тан не отвёл взгляда. — Где повозки? Сатору ответил спокойно: — У края леса…Мы не враги. Тан посмотрел на него. Долго. Оценивающе. Потом снова на Гру. — Ты им доверяешь? Гра кивнула. Без колебаний. Это решило всё. Не до конца. Но достаточно. Тан медленно выдохнул. — Тогда… Он перевёл взгляд на своих. — Опустите оружие. Не сразу. Но копья начали опускаться. — Заберём добычу — добавил он — и пойдём в лагерь. Он снова посмотрел на команду. — Вы тоже. Деймонд тихо пробормотал: — Ну, хоть не убили. Гра пихнула его локтем. — Ты сам виноват. — Я был вежлив. — Нет. Сатору развернулся первым. — Идём. И только когда они двинулись вместе стало понятно: это была не встреча. Это был тест. Который они только что…чуть не провалили. Они шли молча. Орки забрали тушу лося — быстро, слаженно. Кто-то нёс её на плечах, кто-то шёл впереди, внимательно осматривая лес. Команда двигалась рядом. Не вместе. Но уже и не по разные стороны. Гра держалась ближе к Деймонду. Иногда оглядывалась. Деймонд сначала ничего не замечал. Он шёл, как обычно — расслабленно, чуть вразвалку, иногда бросая короткие взгляды по сторонам. Но чем дальше они заходили в лес…, тем больше что-то начинало цеплять взгляд. Один из орков шёл впереди. Высокий. Сильный. Но…он слегка прихрамывал. Другой нёс копьё. Руки дрожали. Не от страха. От усталости. Третий остановился на секунду, будто перевести дыхание. Очень быстро. Ему было тяжело. Деймонд нахмурился. Посмотрел внимательнее. Одежда. Порванная. Грязная. Местами пропитанная кровью. Не свежей. Старой. Кожа в синяках, порезах или ожогах, иногда всё вместе и сразу. Никто не разговаривал. Вообще. Только шаги. И редкое тяжёлое дыхание. Деймонд замедлил шаг. Его взгляд на секунду задержался на руках одного из орков. Костлявых. «…Чёрт.» Он вспомнил, что сказал пару минут назад. «Собирались ещё час за ним бегать?» В груди неприятно кольнуло. Гра тихо сказала рядом: — Они давно не ели. Он не ответил. Впереди Тан коротко бросил: — Осталось немного. И правда. Скоро между деревьями начали появляться палатки. От лагеря Деймонд ожидал…сам не знал чего. Воинов. Шума. Жизни. Но лес просто…не ожил. Когда они вошли внутрь всё стало ещё хуже. Орки были. Их было много. Но…Один сидел у дерева, уставившись в землю. Не двигаясь. Другой пытался натянуть тетиву. Пальцы срывались. Снова. И снова. Третий что-то точил. Медленно. Будто просто чтобы занять руки. И почти никто не говорил. Когда люди вошли в лагерь реакция была мгновенной. Несколько орков поднялись. Резко. Оружие в руках. Взгляды — жёсткие. Недоверие и злость. — Люди? — прорычал кто-то. — Спокойно. — сказал Тан — Они пришли помочь. Слова повисли в воздухе. Никто не поверил. Астра бы сейчас что-нибудь съязвила. Сефтания попыталась бы смягчить. Но здесь были только они. И это молчание. Деймонд стоял чуть позади. Смотрел. И впервые за долгое время…не знал, что сказать. Рядом один из орков опустился на землю. Прямо там, где стоял. Будто ноги больше не держали. Деймонд отвёл взгляд…Он провёл рукой по волосам. Неловко. Почти незаметно. И тихо пробормотал: — Ладно…беру свои слова назад. Гра посмотрела на него. — Какие? Он усмехнулся. Но без прежней лёгкости. — Все. Сатору шёл позади. Он остановился у края лагеря. Осмотрел всё. Медленно. Внимательно. Взгляд прошёлся по палаткам. По оркам. По оружию. И только потом — вернулся назад, к Деймонду. Задержался. На секунду дольше, чем нужно. Он видел всё. Как Деймонд шёл. Как держал плечи. Как молчал. И как это молчание…отличалось от обычного. Деймонд поймал этот взгляд. На долю секунды. Обычно в такие моменты он бы уже усмехнулся. Сказал бы что-нибудь колкое. Сбросил бы напряжение. Но сейчас—ничего. Он просто отвёл глаза. Так они шли ещё какое-то время. Пока Сатору не заговорил: — Нам нужно поговорить. — сказал он Тану. Тан кивнул и повёл его в сторону. А Деймонд остался. Не потому, что его оставили. А потому что он сам не пошёл. Он стоял среди лагеря, не двигаясь. Смотрел на орков. На их руки. На лица. На их молчание. И что-то в этом было слишком знакомое. Не словами. Именно ощущением. Тем самым из собственного детства. Когда всё уже сломано — но ты всё ещё стоишь. Он медленно выдохнул. Не стал ничего говорить. Гра пока не отходила далеко. Она не ожидала, что ситуация орков будет настолько плохой. Сатору шёл рядом с Таном, но полностью так и не погружался в разговор. Он слушал. Отвечал. Иногда кивал. Но часть его внимания осталась позади. Там, где стоял Деймонд. Сатору не оборачивался. Не смотрел прямо. Но он знал, чувствовал, как тот не двигается. Как его взгляд застрял где-то между фигурами орков. Как что-то в нём стало тише — и тяжелее. Пальцы Сатору едва заметно сжались. Ему не нравилось это состояние Деймонда. Не потому, что оно было опасным. А потому что он уже видел его раньше. И каждый раз это вызывало желание вмешаться. Он на секунду замолчал в разговоре с Таном. Короткая пауза. Почти незаметная. Но достаточная, чтобы мысленно вернуться. Сатору чуть повернул голову — едва-едва, будто случайно. И бросил взгляд назад. Деймонд стоял на том же месте. Рядом стояла Гра, держась за его плащ. Не сдвинулся. Но уже не выглядел потерянным. Он смотрел. Внимательно. Сатору выдохнул. Хорошо. Значит, он в порядке. Просто…ушёл глубже ненадолго. Сатору вернулся к разговору. Но часть его внимания остались там. На всякий случай. Тан шёл рядом, но время от времени его взгляд возвращался к лагерю. Туда, куда украдкой смотрел незнакомец. — Твой спутник… — начал он спокойно — любит говорить лишнее. Сатору не сразу ответил. — Он говорит тогда, когда считает нужным. — Даже если это звучит как оскорбление? — уточнил Тан. Сатору слегка замедлил шаг. — Даже тогда. Тан хмыкнул. — У нас за такие слова обычно отвечают. — Тогда — ровно сказал Сатору — вам повезло, что он всё ещё стоит и осматривается. На мгновение стало тихо. Тан посмотрел на собеседника внимательнее. — Ты его защищаешь? Сатору чуть повернул голову. Медленно. Без спешки. Его взгляд скользнул к Тану — прямой, холодный. Без тени сомнения. В нём не было ни вызова, ни агрессии. Только уверенность. — Я предупредил. Тишина не исчезла. Она стала весомее. Тан усмехнулся. Коротко. Без веселья. Он сделал шаг ближе. — Интересно. Его голос стал ниже. — Обычно люди сначала оправдываются. Он наклонил голову, разглядывая Сатору почти с любопытством хищника. — А ты сразу ставишь границы. Сатору не двинулся. Даже не моргнул. Выдержал. И этого оказалось достаточно. Тан выпрямился. И тут в его взгляде мелькнуло не просто недоверие — уважение. Сдержанное. Но настоящее. — Хорошо, — сказал он. И уже спокойнее: — Тогда посмотрим, стоит ли он того.