Демоны не умеют любить нежно

Первый день начался с недоверия. Когда Тан отправил группу на разведку, Деймонд почувствовал это сразу. Не словами — иначе было бы проще. Его просто…не включали. Орки переговаривались коротко, вполголоса, сбиваясь в плотные кучки. Когда он подходил ближе — разговоры обрывались или становились общими, пустыми. — Левее пойдём. Там тропа уже протоптана. — бросил один. — Нет, там следы свежие. Лучше обойти. — ответил другой. Ни один из них не посмотрел на Деймонда. Только тот самый орк, с перевязанной рукой, иногда бросал на него взгляды. Уже без прежней резкости, но всё ещё с проверкой. Как будто пытался решить: временно полезен…или всё ещё лишний. Сатору шёл впереди. Так будто это не чужая территория, а просто ещё одна дорога, по которой он уже проходил десятки раз. Он не вмешивался в разговоры орков. Но и не отстранялся. Деймонд держался рядом с ним. Не из страха. Просто…так было легче держать ритм. В какой-то момент ветки впереди низко нависли над тропой. Один из орков грубо оттолкнул их плечом и прошёл дальше. Когда Деймонд подошёл, ветка уже начала возвращаться назад — резко, хлёстко. Сатору поднял руку и перехватил её на долю секунды, давая Деймонду спокойно пройти. Он отпустил ветку только когда тот оказался позади. Деймонд же коротко кивнул в знак благодарности. Они вышли к краю карьера ближе к полудню. Скалы. Пыль. Горячий воздух, поднимающийся снизу. Имперцы. Внизу всё двигалось медленно, но чётко. Патрули. Рабочие. Несколько фигур в доспехах — явно не рядовые. Орки рассредоточились, пригибаясь к земле. — Слишком открыто. — тихо сказал один. — И слишком спокойно. — добавил другой. — Это и есть проблема. — буркнул третий — Когда тихо — значит ждут. Сатору опустился на одно колено, внимательно всматриваясь вниз. — Смена караула каждые…двадцать минут? — Меньше. — тихо сказал Деймонд. На секунду стало тише. Кто-то недовольно цыкнул. Кто-то просто бросил быстрый взгляд в его сторону. Но Сатору чуть повернул голову. Ждал. Деймонд прищурился, не отрывая взгляда от карьера. — Смотри на того с копьём. Он уже дёргается. Перекладывает вес, смотрит чаще обычного. Значит, его скоро сменят. Один из орков тихо хмыкнул. — Или просто поссать не дали. Деймонд чуть повёл плечом. — Тогда он бы двигался как вы. А он смотрит на выход. Несколько орков нахмурились на такую шутку. Один из них хотел было что-то сказать, но именно в этот момент всё почти пошло не так. Молодой орк чуть сдвинулся назад. Не рассчитал шаг. Хруст. Сухая ветка треснула под ногой слишком громко. Внизу один из имперцев резко поднял голову. — Твою ж— Орк замер. В группе мгновенно стало тихо. Сатору уже чуть сместился вперёд. Рука ближе к мечу. Он был готов к рывку. Но Деймонд среагировал раньше. Тихий щелчок пальцами. Справа, в стороне от них, кусты резко зашуршали. Сначала — как ветер. Потом — громче. Тяжелее. Треск веток, будто кто-то ломился сквозь подлесок, не разбирая дороги. — Эй! Там! Двое имперцев сразу сорвались с места. — Проверь! Тот, что заметил движение первым, ещё секунду колебался. Потом тоже отвернулся и пошёл за ними. Тишина вернулась. Медленно. Осторожно. Орк, который наступил на ветку, выдохнул. Опять громко — но уже никто не обернулся. — Я… — Жив — уже хорошо. — буркнул кто-то рядом. Он обернулся на Деймонда. Впервые — прямо. — Спасибо. Деймонд пожал плечами. — Смотри под ноги. Орк усмехнулся после небольшой паузы. — В следующий раз ты снова прикроешь? Деймонд фыркнул. — Если доживёшь до следующего раза — подумаю. Сбоку кто-то тихо хмыкнул. — Уже лучше. — пробормотал один из орков. — Хотя бы не только языком машет. Да, Гольб? — Главное, что вовремя. — ответил тот самый орк с повязкой. К лесу они уходили уже без той тяжести, что была утром. Она не исчезла полностью — просто стала…привычной. Орки больше не держались так далеко, как в начале дня. Всё ещё не рядом, но уже не как от чужака, а как от того, за кем пока просто наблюдают. Кто-то тихо переговаривался: — Видел? — Угу. — Полезный. Сатору шёл впереди, как и раньше. Но через какое-то время чуть замедлился — ровно настолько, чтобы Деймонд поравнялся с ним. Ни слова. Просто теперь они шли рядом. И только когда они уже отходили достаточно далеко от карьера, Сатору сказал: — Чисто сработано. Вполголоса. Не останавливаясь. И пошёл дальше. Деймонд на секунду замешкался и отстал. Он задержал взгляд на спине Сатору. А потом усмехнулся — едва заметно — и двинулся следом. Следующий день начался с приглашения на охоту. Выступили все на рассвете. Небо было алым. Деймонду очень хотелось спать. Прошлую ночь он провёл в играх с Астрой на остатки золотых монет. Остатки конечно же были не его. Таким образом ранний подъём не сулил ему ничего приятного. Бурча себе под нос все возможные проклятия он побрёл за Сатору к месту сбора. Никто не здоровался. Не желал доброго утра. Но это и не было нужно. Сатору что-то обсудил с Таном и вернулся к группе. — Надо будет проверить дорогу. — Имперцы? — спросил Гольб. — Возможно они. Пока что неясно. — Понял. Все проверили оружие и двинулись в лес. Деймонд старался держаться, но часы недосыпа брали своё. Свой каждый сотый метр он сопровождал зевком. От орков снова послышались недовольные звуки. Но кто-то делал ставки. — Ставлю на трёх. — негромко бросил один из орков, перекидывая копьё с руки на руку. — На кого? — отозвался другой. — На демона. Кто-то тихо хмыкнул. — Тогда проиграешь. Деймонд услышал. Краем уха. Улыбнулся сам себе. — Я всё слышу, между прочим. — И? — Гольб даже не обернулся. — И у тебя ещё есть шанс передумать. — Уже нет. — Зря. Азарт придал сил Деймонду. От ставок и споров он никогда не отказывался. Сатору ничего не сказал, но уголок губ едва заметно дёрнулся. Они разошлись веером. Без лишних команд — просто потому что знали, как это делается. Лес здесь был плотнее, чем у карьера. Мягче. Звуки глушились листвой, земля пружинила под ногами. Первые следы нашёл один из орков. — Здесь. — тихо позвал он. Все подтянулись ближе. Неглубокие отпечатки. Несколько. Все были разные. — Зайцы. — сказал кто-то. — Мелочь. — фыркнул другой. — Сейчас не до выбора. Сатору присел, коснулся земли пальцами, будто проверяя не столько след, сколько саму почву. — Свежие. Он поднялся и просто кивнул вперёд. Они двинулись дальше. Первого зверя подняли почти сразу. Резкий шорох — и серый ком метнулся в сторону. Один из орков среагировал быстрее всех. Копьё ушло точно. Короткий писк — и тишина. — Один. — бросил он, поднимая добычу. — Не зазнавайся. — отозвался кто-то сзади. Деймонд в этот момент даже не дёрнулся. Просто наблюдал. Считал траектории. Запоминал. Сатору поймал первого зайца без броска. Просто оказался там, где нужно. Движение — и зверёк уже у него в руках. — Это не считается. — сразу сказал Деймонд. — Почему? — Ты слишком спокойно это сделал. Это нечестно. — Тогда в следующий раз буду шуметь. — Будь добр. Каждый успел поймать по одному, когда Деймонду предоставился шанс занять лидерство. Появились новые шорохи уже ближе к кустам. Здесь он сработал сам. Резко, почти без замаха — короткое движение, и метательный нож ушёл вперёд. Попал. — Два. — спокойно сказал он, подходя к добыче. — Один был почти мёртв. — тут же отозвался чей-то голос. — Конечно. Ждал меня. Кто-то тихо усмехнулся. К середине охоты у Сатору уже было больше всех. У орков — тоже неплохо. Деймонд держался где-то посередине. Когда они сделали короткую остановку, Глоб кивнул на его добычу. — Три. — Четыре. — поправил Деймонд. — Одного ты почти не добил. — Значит, он почти не умер? Орк усмехнулся. — Ладно. Четыре. Короткая пауза. — Для человека…неплохо. — Для орка — тоже. — не остался в долгу Деймонд. На этот раз никто не огрызнулся. Кто-то даже тихо хмыкнул. Сатору перевёл взгляд с одного на другого. — В следующий раз у него есть шанс выиграть. Деймонд приподнял бровь. — У меня и сейчас был шанс. — Был. — спокойно согласился Сатору. — Но ты его не реализовал. — Я не виноват, что вы меня подняли так рано. — Это оправдание. — Жестоко. — Зато честно. Деймонд фыркнул, но улыбнулся. К моменту, когда они повернули обратно к лагерю, напряжение окончательно сменилось чем-то другим. Не доверием — ещё рано. Но уже не чуждостью. Один из орков даже бросил, проходя мимо: — В следующий раз бери длиннее нож. — В следующий раз не промахивайся. — отозвался Деймонд. — Я и не промахиваюсь. — Ага, видел. Орк посмотрел на него секунду. Потом усмехнулся. — Это чтобы ты не отставал. Когда лагерь показался между деревьями, запах дыма и мяса встретил их первым. Сефтания всё ещё была занята. Руки в крови. Магия струилась тонкими нитями вокруг пальцев. Она работала с одним из орков, у которого была перевязана грудь. — Не двигайся. — тихо сказала она. Тот скривился. — Я и не двигаюсь. — Ты дышишь. Деймонд усмехнулся, проходя мимо. — Живой хотя бы. Сефтания даже не подняла взгляд. — Пока что. Гра тоже была там. Сидела рядом, внимательно наблюдая. Как будто пыталась запомнить каждое движение. — Вернулись! — радостно крикнула она, заметив их. Деймонд кивнул ей, бросая добычу рядом с остальными тушками. Сатору остановился чуть в стороне. Окинул лагерь взглядом. Быстро. Оценивающе. — Лучше. — тихо сказал он. Деймонд проследил за его взглядом. Орки уже двигались иначе. Медленно, но увереннее. — Как видишь еда творит чудеса. — сказал Деймонд. — Я, кстати, тренировалась! — похвасталась малышка. — Не сомневаюсь. — сказал Деймонд, потрепав её по волосам. Она посмотрела на зайцев. — Это всё ты? — Частично. — А остальное? Деймонд кивнул в сторону Сатору. Гра посмотрела на него. Глаза загорелись. — Я тоже так хочу! Сатору на секунду замер. Потом кивнул. — Тогда завтра разбудим и тебя. Деймонд усмехнулся. — Отлично. Ещё один конкурент. И пока лагерь постепенно наполнялся запахом мяса и тихими разговорами, Деймонд поймал себя на мысли. Сейчас он не чувствовал себя лишним. Не до конца. Но уже не так, как раньше. И, кажется, это заметил не только он. — Смотрю ты уже освоился, нарушитель спокойствия. — сказал Тан, подходя к компании. — Возможно. — Ответил Деймонд и отвернулся. — Что ж, надеюсь вы не забыли о проверке периметра? — Мы скоро выдвинемся. — ответил Сатору. — Отлично. Тан ушёл. Деймонд тут же выдохнул. Каждый раз — одно и то же. Сдерживаться. Делать вид, что слова проходят мимо. И каждый раз внутри всё равно что-то цепляло. Он провёл рукой по лицу, сгоняя остатки раздражения, и потянулся к ножнам. Проверил ремни. Меч. Кинжалы. Нож. Всё на месте. Всё как надо. Сатору стоял чуть в стороне. Уже готовый. Как будто не было ни разговора, ни напряжения. Только задача. Деймонд на секунду задержал на нём взгляд…и отвернулся. — Пойдём? — спросил он. — Да. — коротко ответил Деймонд. Без лишних слов. И это было удобно. Они двигались тем же составом. Четверо орков, Сатору и Деймонд. Лес здесь становился реже. Свет пробивался сквозь кроны, воздух был суше. Где-то впереди уже чувствовалось — край. — Вот тут обычно проходят. — негромко сказал один из орков. — Иногда ставят дозоры. — Иногда — не значит сейчас. — буркнул другой. — Значит, смотрим внимательнее. Они замедлились. Шаг стал мягче. Разговоры — тише. Деймонд чуть отстал на полшага. Не потому что не успевал. Менял угол обзора. Осматривал окружение. Сатору это заметил, но ничего не сказал. Через несколько минут один из орков поднял руку. Все замерли. Впереди, между редкими деревьями, виднелся небольшой привал. Фигуры в доспехах. Оружие. Имперцы. Костёр почти потух. Кто-то сидел, кто-то стоял, двое отошли чуть в сторону. — Шестеро. — прошептал Гольб. — Вижу. — ответил молодой орк. Сатору опустился чуть ниже, оценивая позиции. — Двое у костра. Один слева, у дерева. Ещё трое ближе к повозке. Сатору не ответил сразу. Деймонд прищурился. Взгляд скользнул дальше. Чуть за пределы лагеря. И остановился. — Нет, восемь. — тихо сказал он. — И ещё двое. — Где? — резко спросил орк. Деймонд кивнул чуть правее. — За тем поваленным стволом. Видите? Все напряглись, всматриваясь. Сначала — ничего. Потом… движение. Двое. Без шлемов. Что-то устанавливали. Небольшие металлические стойки с натянутой между ними тонкой нитью, почти незаметной. — Что это… — начал один из орков. — Сигнальная линия. — тихо сказал Деймонд. — Или передатчик. Если кто-то пересечёт — узнают. — Чёрт… — выдохнул Гольб. — Мы бы прямо в неё вышли. Короткая тишина. Потом Сатору перевёл взгляд на Деймонда. — Хорошо заметил. Без пафоса. Просто факт. Деймонд чуть улыбнулся. — Они слишком расслаблены для обычного привала. — Значит, ждут. — Или страхуются. — Тогда быстро. Без шума. На секунду повисла тишина. И потом — движение. Сатору едва заметно кивнул. Не команде — себе. И в тот же момент Деймонд уже двигался. Никакого сигнала. Никакого «сейчас». Просто одновременно. Деймонд ушёл вправо, растворяясь между деревьями. Быстро. Те двое за поваленным стволом даже не посмотрели в его сторону. Почва мягко принимала шаги. Ветер едва шевельнул листву — и этого хватило, чтобы скрыть движение. Он оказался у поваленного ствола раньше, чем двое успели закончить установку. Один наклонился ниже. Второй держал стойку. Короткий жест — и тонкая нить дрогнула. Ещё мгновение — и метательный нож прошёл через горло первого. Другой не успел отреагировать. Деймонд оказался рядом раньше, чем тот открыл рот. Ладонь — на лицо. Лезвие — под рёбра. Тихо. Он поймал падающее тело, аккуратно опуская его на землю. И только потом — взгляд в сторону лагеря. Сатору тоже не ждал. Он вышел из укрытия ровно в тот момент, когда один из имперцев потянулся за флягой. Движение — и клинок прошёл под горлом. Без крика. Без паузы. Поворот. Шаг. Второй даже не понял, что происходит — только дернулся, когда сталь уже вошла в тело. Орки среагировали…но на долю секунды позже. — Сейчас! — рыкнул один из них, бросаясь вперёд. Они врезались в лагерь с шумом. С силой. Убили двоих почти сразу. Но дальше…застопорились. Один из имперцев успел поднять меч. Второй — отскочить назад. Третий крикнул: — Засада! И именно в этот момент стало видно разницу. Деймонд уже был там. Он вышел из-за спины последнего, кто попытался отступить. Тот обернулся слишком поздно. Короткий удар — и он упал. Сатору в это время уже сместился влево, перехватывая другого. Не глядя. Не проверяя. Как будто знал, что Деймонд закроет правую сторону. И он закрыл. Ещё один имперец сделал шаг назад — прямо под удар Сатору. Чисто. Быстро. Последний попытался сбежать. Не успел. Метательный нож Деймонда вошёл между лопаток. Тишина. Она вернулась резко. Орки замерли на месте. Кто с поднятым оружием. Кто — с занесённым ударом, который уже был не нужен. Один из них медленно опустил топор. — …что это было? Никто не ответил. Деймонд спокойно вышел из-за деревьев, стряхивая кровь с лезвия. Сатору уже стоял у костра. Как будто всё это заняло у него не больше пары шагов. Они на секунду встретились взглядами. Без слов. Просто — проверка. Всё ли улажено. — Вы… — начал один из орков, переводя взгляд с одного на другого. — Вы вообще…сигнал давали? — Нет. — спокойно ответил Деймонд. — Тогда как вы— Он замолчал. Гольб медленно выдохнул. — Вы заранее решили, кто кого берёт? Сатору кивнул. — Примерно. — «Примерно»?.. — переспросил орк. Деймонд усмехнулся. — Дальше по ситуации. Короткая пауза. Орки переглянулись. — Мы… — один из них хмыкнул, качнув головой. — Мы даже не успели половину взять. — Зато не мешали. — спокойно бросил Деймонд. Тот уже открыл рот, чтобы огрызнуться…и вдруг усмехнулся. — Ладно. Принято. Гольб посмотрел на Деймонда. Уже без проверки. С интересом. — Значит, ты не просто языком машешь. Деймонд пожал плечами. — Как видишь вполне умею и руками. Они разошлись по лагерю. Осмотрели тела. Быстро. По делу. Сняли оружие. Проверили сумки. — Здесь. — позвал один из орков. У повозок. Две небольших повозки. Закрытые грубой тканью. Гольб откинул полог. — Запасы. Зерно. Сухое мясо. Несколько ящиков. — И оружие. — добавил другой, поднимая крышку. Мечи. Копья. Несколько арбалетов. И самое интересное — три ружья вместе с патронами. — Неплохо… — пробормотал Деймонд. Сатору в это время подошёл к тому месту, где были установлены стойки. Опустился на одно колено, рассматривая тонкую нить, натянутую почти на уровне колена. Он не спешил с выводами. Деймонд уже отошёл от повозки и остановился рядом. Присел чуть сбоку, даже не касаясь конструкции. Взгляд — цепкий. Слишком уверенный. — Не трогай. — сказал он спокойно. Сатору чуть повернул голову в его сторону. Но руку убрал. — Это не просто растяжка, — продолжил Деймонд. — а сигналка. Он кивнул на металлические стойки. — Видишь эти крепления? Если нить дёрнуть — срабатывает механизм. Шум…или импульс. — Импульс? — переспросил один из орков, нахмурившись. Деймонд коротко усмехнулся. — Они любят передавать сигналы на расстояние. Там, — он кивнул куда-то в глубь леса — скорее всего стоит приёмник. Или пост. Сатору перевёл взгляд в указанном направлении. Задержался на секунду дольше. — Значит, это часть сети. — Да. — спокойно подтвердил Деймонд. — Если бы мы её задели — через пару минут здесь было бы больше, чем семь человек. Тишина стала плотнее. Один из орков тихо выдохнул: — Мы бы вышли прямо в ловушку… — Угу. — коротко отозвался Деймонд. Гольб посмотрел на него внимательнее, чем раньше. — Ты откуда это знаешь? Короткая пауза. Деймонд на секунду замер. Совсем незаметно. Потом пожал плечами. — Да так, видел раньше. И поднялся, как будто на этом разговор закончился. Сатору не задал вопрос. Но задержал на нём взгляд. Явно понимая, что к этому разговору они ещё вернутся. Орки переглянулись. — Хорошо хоть, что ты заметил. — тихо сказал один. Без оговорок. Без «если». Деймонд только усмехнулся. Коротко. И наконец никто не смотрел на него, как на лишнего.