Нэко. Там, где пахнет тобой.

Токийский техникум магии, главный корпус. Апрель, раннее утро. — Я НЕ ПОЙДУ. Ваэми стояла посреди коридора, скрестив руки на груди, и смотрела исподлобья. Чёрные волосы были заплетены в две тугие косицы (стараниями Сёко, которая ворчала всё время, пока возилась с расчёской). На плечах висел новенький портфель — красный, с белой кошачьей мордочкой на кармашке. Его вчера притащил Сатору, гордо заявив: «Если уж Нэко идёт в школу, то с самым крутым рюкзаком в Токио!» Но сейчас Ваэми была готова сражаться насмерть. — Ваэми, — Сугуру присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза. — Там не страшно. Там просто дети и учителя. — Я не боюсь, — отрезала она. — Просто не хочу. — А чего ты хочешь? — Остаться здесь. С вами. Сугуру вздохнул и бросил беспомощный взгляд на Сатору, который стоял, прислонившись к стене, и с интересом наблюдал за сценой. — Моя очередь, — объявил Годжо и, отлепившись от стены, подошёл к Ваэми. — Слушай сюда, мелкая. Школа — это не наказание. Это... квест. Ваэми нахмурилась: — Какой квест? — Секретный, — Сатору понизил голос до заговорщицкого шёпота. — Твоя задача — пойти туда и выяснить, кто из одноклассников видит проклятия. Если найдёшь таких — доложишь мне. Поняла? Зелёные глаза загорелись любопытством. — А зачем? — Потому что ты — мой тайный агент. У тебя уникальная способность: ты видишь то, что другие не видят. Это суперсила, Нэко. Не трать её впустую. Ваэми задумалась. Потом медленно кивнула: — Ладно. Но если мне не понравится — я уйду. — Договорились, — Сатору протянул ей мизинец. — Закрепляем. Она с серьёзным видом сцепила свой мизинец с его. Школа была обычной — муниципальной, в получасе ходьбы от Техникума. Яга-сенсей лично договорился с директором, использовав какие-то свои связи и, вероятно, врождённый талант к переговорам. В документах Ваэми значилась как «подопечная частного пансиона при храме» — звучало солидно и не вызывало вопросов. У ворот школы Ваэми вдруг остановилась. Перед ней шумел двор, полный детей. Кто-то бегал, кто-то кричал, кто-то плакал, вцепившись в мамину юбку. Слишком громко, слишком много. Маленькая ладонь сама собой нашла руку Сугуру и вцепилась в неё. — Я передумала, — прошептала она. Сугуру сжал её пальцы в ответ. Тепло, спокойно. — Ваэми, — сказал он мягко. — Посмотри на меня. Она подняла глаза. — Ты уже пережила вещи гораздо страшнее, чем школа. Ты спала в заброшенных зданиях, пряталась от проклятий, голодала. И ты выжила. Какие-то дети с мелками тебя не сломают. Ты сильнее, чем думаешь. Ваэми моргнула. Потом перевела взгляд на Сатору, который стоял чуть поодаль и демонстративно копался в телефоне, делая вид, что ему всё равно. Но она заметила, как он то и дело косится в её сторону из-под очков. — А вы... вы вернётесь? — спросила она тихо. — Мы будем ждать тебя здесь ровно в три, — пообещал Сугуру. — Оба. Ваэми глубоко вздохнула. Разжала пальцы. Расправила плечи — насколько это вообще возможно для восьмилетней девочки с кошачьим рюкзаком. — Ладно, — сказала она. — Я пошла. И пошла, стойко, не оборачиваясь. Сатору проводил её взглядом и тихо присвистнул: — А у неё характер. — Весь в тебя, — хмыкнул Сугуру. — Эй! Тем же днём. Техникум, учительская. Яга Масамичи сидел за столом, заваленным отчётами о миссиях, и медленно пил зелёный чай. Напротив него, вытянувшись по струнке, стоял Нанами Кенто — семнадцать лет, светлые волосы, выражение лица человека, который уже устал от этой жизни. — Нанами, — произнёс Яга, не поднимая глаз от бумаг. — У меня к тебе небольшая просьба. — Слушаю, Яга-сенсей. — Ты знаешь о девочке, которую Годжо и Гето привели два года назад? Нанами чуть нахмурился: — Ваэми Нэко. Видел пару раз, она живёт с Иэйри-сан. — Верно. Сегодня она пошла в обычную школу в городе. Я хочу, чтобы ты иногда... присматривал за ней. Нанами моргнул: — Присматривал? — Годжо и Гето — сильнейшие маги, но у них бывают миссии. Иэйри нужна в лазарете. А девочка — обычный ребёнок без проклятой энергии, который видит проклятия. Она уязвима. Мне нужен кто-то ответственный, кто сможет встретить её после школы, если те двое заняты. Ты — самый надёжный из всех, кого я знаю. Нанами молчал. Потом коротко кивнул: — Понял. Я сделаю это. — Спасибо, — Яга наконец поднял на него взгляд. В глазах директора промелькнуло что-то тёплое. — Она хорошая девочка. Просто ей нужно знать, что есть люди, на которых можно положиться. Нанами вышел из учительской и направился к воротам. До трёх часов оставалось ещё двадцать минут, но он решил прийти пораньше. У ворот он увидел Годжо и Гето. Сатору сидел на низком каменном заборе, болтая ногами, и что-то увлечённо рассказывал. Сугуру стоял рядом, скрестив руки, и слушал с видом мученика. — О, Нанами! — оживился Сатору, заметив его. — Ты чего здесь? — Яга-сенсей попросил помогать с девочкой, — коротко ответил Нанами, останавливаясь поодаль. — Ого, — Сатору присвистнул. — У Нэко появляется свита. Скоро она будет ходить в школу с эскортом, как маленькая принцесса. — Не называй её так при посторонних, — машинально поправил Сугуру. — Её имя Ваэми. — Да знаю я, знаю. Вдалеке показалась маленькая фигурка с красным рюкзаком. Ваэми шла медленно, глядя под ноги, и пинала камешек. Вид у неё был задумчивый. — Нэко! — заорал Сатору на всю улицу. — Как прошло?! Ваэми подняла голову. Увидела всех троих — Сатору, Сугуру и незнакомого светловолосого парня с чёлкой — и ускорила шаг. Подойдя ближе, она остановилась и критически оглядела Нанами. — Ты кто? — спросила она прямо. — Нанами Кенто, — представился он ровным тоном. — Я учусь в нашем Техникуме. — Он будет тебя встречать, когда мы заняты, — пояснил Сугуру. — Нанами-сан очень надёжный. Ваэми ещё пару секунд изучала его. Потом кивнула каким-то своим мыслям: — У тебя усталое лицо. Как у Сёко-нэ после ночного дежурства. Ты много работаешь? Нанами моргнул. Такого прямого вопроса от маленькой девочки он не ожидал. — Можно и так сказать. — Это плохо, — заключила Ваэми. — Надо отдыхать. Я тебя научу, Сатору-ни говорит, я мастер отдыхать. — Это правда, — подтвердил Годжо с гордостью. — Она может спать в любом положении и в любое время суток. Талант. Нанами почувствовал, как уголок его губ дёрнулся вверх. Странная девочка. — Как прошёл первый день? — спросил Сугуру, и все трое невольно подались вперёд. Ваэми вздохнула, поправила лямку рюкзака и выдала: — Нормально. Учительница странная. Она говорит слишком громко и улыбается, даже когда не смешно. Мальчик за первой партой ковырял в носу и съел это. Сатору фыркнул. — А девочка с бантами сказала, что у меня волосы как у куклы, и спросила, можно ли потрогать. Я разрешила. Она гладила меня по голове всю перемену. Это было... странно. Но не противно. Сугуру улыбнулся уголками губ: — Похоже, у тебя появилась первая подруга. — Может быть, — Ваэми пожала плечами. — А ещё... Она замялась. — Что? — хором спросили Сатору и Сугуру. — Там был мальчик. На задней парте. Он всё время смотрел в угол и молчал. А в углу... было чёрное, маленькое. Оно сидело у него на плече. Повисла тишина. — Проклятие, — сказал Нанами, и его голос стал жёстче. — Муха, — кивнула Ваэми. — Как та, которую Сатору-ни убил в первый день. Она не опасная, просто... прилипла. Но мальчик её не видел. Он просто чувствовал, что что-то не так и ему было плохо. Сатору и Сугуру переглянулись. — Я хочу ему помочь, — тихо сказала Ваэми. — Можно? Сугуру опустился перед ней на колено и положил руку ей на плечо: — Мы поможем. Ты молодец, что заметила. — Агент Нэко вышел на связь, — объявил Сатору драматическим шёпотом. — Первая миссия выполнена. Ваэми слабо улыбнулась. Нанами смотрел на эту сцену и чувствовал, как где-то глубоко внутри что-то теплеет. Он ещё не знал, что эта маленькая девочка с зелёными глазами и кошачьим рюкзаком через много лет станет одним из немногих людей, ради которых он вернётся в мир магов. Но это будет потом. А сейчас они вчетвером шли обратно в Техникум, и Ваэми, держа за руку Сугуру, рассказывала про школьный обед, про странный суп с водорослями и про то, как она весь день ждала трёх часов. — Я знала, что вы придёте, — сказала она просто. — Вы всегда приходите. Сатору, шагавший чуть впереди, запрокинул голову к небу и улыбнулся. Широко, по-настоящему. — Конечно приходим, Нэко. Мы же твоя семья. Вечером Яга Масамичи сидел в своём кабинете и просматривал отчёт Нанами — короткий, сухой, как всегда: «Встретил девочку. Довёл до общежития. Инцидентов нет. PS: она спросила, почему у меня такое усталое лицо, и предложила научить отдыхать. Странный ребёнок». Яга хмыкнул в усы и отложил бумагу. «Странный, — подумал он. — Но наш».