Падший Покровитель

Запах болота я почувствовал сразу. Ближе к полуночи вдалеке появились огоньки — тусклые. Они то приближались, то уходили. И вдруг в тишине леса раздался женский плач. Жалобный. — Помоги... пожалуйста... помоги... я заблудилась... Я спокойно поднялся и пошёл на голос. Я знал, кто со мной играет. У болота стояла девушка. Неземной красоты. Зелёные глаза. Волосы цвета тины. Платье — как летняя трава. Бледная кожа делала её одновременно красивой... и мёртвой. Она подняла на меня глаза: — Поможешь? Я остановился в нескольких шагах. — Нет. Она нахмурилась. — Что? — Ты не заблудилась, — спокойно сказал я. — Ты здесь живёшь. Она прищурилась. — Умный какой... Вода в болоте тихо зашевелилась. Она сделала шаг ближе. — А если я всё-таки попрошу? Я затянулся сигаретой. — Тогда ты соврёшь ещё раз. Она вдруг резко улыбнулась. Совсем не по-человечески. — Ах ты ж... живой нахал. Демон тихо рассмеялся: — Роберт, ты сейчас оскорбил даму болота. Я бы на твоём месте начал писать завещание. Девушка зло посмотрела в темноту. — Заткнись, рогатый. — Ой, какая грубость, — протянул демон. — А я ведь только пришёл познакомиться. Она снова посмотрела на меня. — Ты не боишься. Почему? — Потому что ты не убьёшь меня. Она усмехнулась. — Самоуверенный. — Нет. Просто знаю правила. Она молчала. Потом села на корягу у воды. — Люди... — процедила она. — Вечно думают, что знают всё. Я опустился на землю, облокотившись о дерево. — Тогда расскажи. Она долго смотрела на меня. И начала: — Я была человеком. Дочерью рыбака. Жила у этой реки. Однажды пришёл шаман. Люди его боялись. А я — нет. Её голос стал тише. — Он говорил со мной. Сказал, что я слышу духов. Я думала, это дар. А оказалось — приговор. Пауза. — Ему нужна была жертва. Молодая. Живая. Глупая. Она посмотрела на воду. — Он утопил меня. Но я не ушла. Болото приняло меня. Сделало тем, чем я стала. Демон лениво сказал: — М-да. Люди. Сначала убьют... потом удивляются. Я затушил сигарету, поднялся. — Где этот шаман? Болотница медленно улыбнулась. — Мёртв. Его убили духи. Он разозлил того, кого не должен был тревожить. Я ничего не ответил. Развёл костёр у края болота. Искры поднимались в холодный воздух. Она смотрела из темноты. — Не лезь туда, человек. Ты не понимаешь, кого пытаешься позвать. Демон лениво протянул: — О, это правда. Наш Роберт — редкий экземпляр. Сначала зовёт духов, потом спорит с ними, потом ещё и мёртвых шаманов вызывает. Я достал нож. Нарезал несколько кусков сырого мяса. Разложил их вокруг костра. Болотница напряглась. Лезвие прошло по ладони. Капли крови медленно падали на землю. Демон присвистнул: — Ну вот, опять. Ты когда-нибудь пробовал более цивилизованные способы знакомства? Я взял один кусок мяса. Секунду смотрел на него. Потом спокойно откусил. Демон замолчал. — ...Ладно. Этого я не ожидал. Я медленно прожевал. Бросил остаток в огонь. И тихо сказал: — Тот, кто учил духов и людей... тот, кто умер на этих болотах... я зову тебя. Лес замер. Ветер стих. Костёр резко вспыхнул. И из темноты вышел человек. Старик. Высокий. Худой. С длинными спутанными волосами. Его глаза были холодными и внимательными. — Ты... тот, кто меня зовёт? Человек, который ест сырое мясо у костра и зовёт мёртвого шамана. Он чуть усмехнулся. — Либо безумец... либо очень упрямый ученик. Демон тихо сказал: — Ставлю на первое. Шаман посмотрел прямо на меня. — Зачем ты меня позвал? Я закурил. — Учиться. Он молчал несколько секунд. Потом коротко рассмеялся. — Люди всегда хотят силу. — Нет, — спокойно сказал я. — Я хочу знать. Он прищурился. И кивнул. Сел напротив. — Тогда ты будешь учиться.