23 Глава. Упрямый ученик.
3 июня 2026 г., 22:02
Запах болота я почувствовал сразу.
Ближе к полуночи вдалеке появились огоньки — тусклые. Они то приближались, то уходили. И вдруг в тишине леса раздался женский плач. Жалобный.
— Помоги... пожалуйста... помоги... я заблудилась...
Я спокойно поднялся и пошёл на голос.
Я знал, кто со мной играет.
У болота стояла девушка. Неземной красоты. Зелёные глаза. Волосы цвета тины. Платье — как летняя трава. Бледная кожа делала её одновременно красивой... и мёртвой.
Она подняла на меня глаза:
— Поможешь?
Я остановился в нескольких шагах.
— Нет.
Она нахмурилась.
— Что?
— Ты не заблудилась, — спокойно сказал я. — Ты здесь живёшь.
Она прищурилась.
— Умный какой...
Вода в болоте тихо зашевелилась. Она сделала шаг ближе.
— А если я всё-таки попрошу?
Я затянулся сигаретой.
— Тогда ты соврёшь ещё раз.
Она вдруг резко улыбнулась. Совсем не по-человечески.
— Ах ты ж... живой нахал.
Демон тихо рассмеялся:
— Роберт, ты сейчас оскорбил даму болота. Я бы на твоём месте начал писать завещание.
Девушка зло посмотрела в темноту.
— Заткнись, рогатый.
— Ой, какая грубость, — протянул демон. — А я ведь только пришёл познакомиться.
Она снова посмотрела на меня.
— Ты не боишься. Почему?
— Потому что ты не убьёшь меня.
Она усмехнулась.
— Самоуверенный.
— Нет. Просто знаю правила.
Она молчала. Потом села на корягу у воды.
— Люди... — процедила она. — Вечно думают, что знают всё.
Я опустился на землю, облокотившись о дерево.
— Тогда расскажи.
Она долго смотрела на меня. И начала:
— Я была человеком. Дочерью рыбака. Жила у этой реки. Однажды пришёл шаман. Люди его боялись. А я — нет.
Её голос стал тише.
— Он говорил со мной. Сказал, что я слышу духов. Я думала, это дар. А оказалось — приговор.
Пауза.
— Ему нужна была жертва. Молодая. Живая. Глупая.
Она посмотрела на воду.
— Он утопил меня. Но я не ушла. Болото приняло меня. Сделало тем, чем я стала.
Демон лениво сказал:
— М-да. Люди. Сначала убьют... потом удивляются.
Я затушил сигарету, поднялся.
— Где этот шаман?
Болотница медленно улыбнулась.
— Мёртв. Его убили духи. Он разозлил того, кого не должен был тревожить.
Я ничего не ответил.
Развёл костёр у края болота. Искры поднимались в холодный воздух. Она смотрела из темноты.
— Не лезь туда, человек. Ты не понимаешь, кого пытаешься позвать.
Демон лениво протянул:
— О, это правда. Наш Роберт — редкий экземпляр. Сначала зовёт духов, потом спорит с ними, потом ещё и мёртвых шаманов вызывает.
Я достал нож. Нарезал несколько кусков сырого мяса. Разложил их вокруг костра.
Болотница напряглась.
Лезвие прошло по ладони.
Капли крови медленно падали на землю.
Демон присвистнул:
— Ну вот, опять. Ты когда-нибудь пробовал более цивилизованные способы знакомства?
Я взял один кусок мяса. Секунду смотрел на него. Потом спокойно откусил.
Демон замолчал.
— ...Ладно. Этого я не ожидал.
Я медленно прожевал. Бросил остаток в огонь. И тихо сказал:
— Тот, кто учил духов и людей... тот, кто умер на этих болотах... я зову тебя.
Лес замер.
Ветер стих.
Костёр резко вспыхнул.
И из темноты вышел человек.
Старик. Высокий. Худой. С длинными спутанными волосами.
Его глаза были холодными и внимательными.
— Ты... тот, кто меня зовёт? Человек, который ест сырое мясо у костра и зовёт мёртвого шамана.
Он чуть усмехнулся.
— Либо безумец... либо очень упрямый ученик.
Демон тихо сказал:
— Ставлю на первое.
Шаман посмотрел прямо на меня.
— Зачем ты меня позвал?
Я закурил.
— Учиться.
Он молчал несколько секунд. Потом коротко рассмеялся.
— Люди всегда хотят силу.
— Нет, — спокойно сказал я. — Я хочу знать.
Он прищурился. И кивнул. Сел напротив.
— Тогда ты будешь учиться.
