В лисьей шкуре.

*Войдя в комнату Даниэль, Нил на время выпал из реальности. Месяц, проведенный в обществе чокнутого Эндрю, его приятелей и неуравновешенного тренера, создал у Нила самое невыгодное впечатление о команде.* ​ Я сидела на плече Нила и наблюдала, как он потягивал сладкий чай со льдом и угощался домашним печеньем, которое привезла Рене, он не забыл дать и мне пару штучек. Девушки лишь раз попытались снова заговорить с ним о драке и, когда Нил отмахнулся, с расспросами больше не приставали, вместо этого они слегка порасспрашивали про меня, их удивило моё умение улыбаться и моя мимика, но они ещё не видели весь арсенал её выразительности, я была не против такого внимания, но затем старшекурсники переключились на тему благотворительных проектов, к которым хотели привлечь Лисов в этом сезоне. Взяв Мэтта за руку и уложив голову ему на плечо, Дэн слушала Рене и кивала, когда та, загибая пальцы, перечисляла свои задумки. — Скажи она хороший капитан, — я потянулась к очередной печеньке. — Лиза, ты её сегодня буквально впервые увидела, — он подал мне печеньку, проговорив слова шёпотом. — Ну фы фе сдефал фыводы, — я говорила, разжёвывая вкусность. — Не говори с набитым ртом, — он тихо прошептал в мою сторону, — каждые выводы можно дополнить. — Я кивнула. Можно было увидеть, как он задерживает взгляд на Рене, но из-за опасений и недоверия, конечно, своим видом и поведением она не вписывалась в эту компанию, но я-то знала правду, хоть Нилу говорит её не спешила, придёт время, и он сам решит спросить у неё. В пять часов отзвонился Ваймак — сообщил, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта, наконец-то, а то уже скучно стало. Девушки как раз убирали посуду, когда за Нилом пришел Ники. — Засекаю время, — предупредила Хэммика Дэн, постучав пальцем по циферблату часов. — Я знаю, сколько занимает дорога от общежития до стадиона, тем более что вы гоняете как сумасшедшие. Чтоб никуда не сворачивали, ясно? — Побольше веры в людей, Дэн, — отмахнулся Ники. — С этим, пожалуйста, к Рене. Моя задача — проследить, чтобы команда начала сезон с десятью работоспособными игроками. — Мы вообще-то не собираемся его убивать, — пожал плечами Хэммик. — Правильно, только попробуйте, и мой укус и когти не обойдут вас стороной! — Я оскалилась. — Кевин уже пробовал, — вставил Мэтт. — И получил порцию моих когтей, а также в следствии порванную одежду, — я кивнула. — Да ладно, это он любя. — Ники поманил Нила пальцем. — Идешь? А то мне здесь явно не рады. — И, не дожидаясь его, скрылся в коридоре. Когда Нил вышел из комнаты девушек, я вновь была у него на плечах, а Хэммик уже шагал к лестнице. Нилу пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Спускаясь по ступенькам, Ники притормозил и с нарочитым удивлением вздернул брови. — Выходит, ты знаешь французский? — Да, — подтвердил Нил. Не дождавшись продолжения, Ники задал следующий вопрос: — Откуда? — Моя мать по происхождению француженка. — Ух ты ж, ты завернул, — я похлопала по плечу парня лапой, за что получила от того мимолётный прищур. — Потому и решила за меня, какой язык учить в школе. А Кевин где ему выучился? — Нил продолжал разговор с Ники — А ты не в курсе? Ты же знал, что он тебя поймет, когда к нему обращался. — Просто слышал, как он разговаривал на французском. — Кевин выучился от Жана. Жан Моро — защитник «Воронов», он из Марселя. Они с Кевином были очень близки, и Жан как-то незаметно научил его языку. Слушай, может, подскажешь мне парочку симпатичных фраз для подката? Кевина просить бесполезно. — Извини, в школе меня пошлостям не учили. — Жалко, — почти в унисон вздохнули я и Ники. Нил несильно дёрнул плечом, я слегка пошатнулась. — Что? — Ответа на мой вопрос не последовало. Эндрю ждал нас, прислонившись к машине. Кевин занял переднее пассажирское сиденье, Аарон в одиночестве расположился сзади. Так как Эндрю заслонял собой дверь, Нилу пришлось остановиться перед ним. Ники обошел капот и направился к водительскому месту, оставив Нила на несуществующую милость Эндрю. — Надо же, ты всё-таки нас дождался. — Эндрю изобразил удивление. — Лжец, который время от времени говорит правду, значит. Умно. Заставляешь теряться в догадках. Очень действенный способ, уж я-то знаю. Видишь ли, сам им пользуюсь. Итак, прошу. После вас. — Как галантно, ну прям джентльмен! — Я хохотнула. Усевшись на заднее сиденье, Нил с обеих сторон оказался зажат братьями Миньярд. Ники уже завел мотор и, едва Эндрю захлопнул дверь, дернул с места так, будто хотел колесами оторвать асфальт. Нил машинально потянулся за ремнем безопасности, однако выяснилось, что на ремне сидит один из близнецов. — Нил, хочу к тебе на коленки. — Я спрыгнула с его плеч ровно по центру, Нил положил свою руку мне на макушку. Эндрю вальяжно развалился на сиденье. — Ай-яй-яй, Нил, как не стыдно. После всего, что мы для тебя сделали, ты полез в драку. — Ты первый начал, еще месяц назад, — отрезал Нил. — Не хочешь драться — отвали от меня. — Ну нет, драться я люблю. Просто немного напрягает, когда тренер, Эбби и прочие любопытные суют нос не в свое дело. Прояви чуткость, дружище. — Это вы проявите понимание и не ройтесь в чужих вещах. — Да с чего ты взял, что это мы? Может, это был Мэтт. Или для игроков экси презумпция невиновности не работает? — Ой, да ладно, про свидетеля не забыл? — Я с выгнутой бровью посмотрела на Эндрю, тот посмотрел на меня и лишь ухмыльнулся, "не ну что за проказник" мне стало неловко от этой мысли. — Ты не отрицал своей вины. — Нил вернул на себя его внимание. — Ты всё равно бы не поверил. — Я вообще не верю ни единому твоему слову. — Заруби себе на носу, Нил: посадить меня на поводок тебе не удастся. — Я уткнулась мордочкой, в живот Нила, пряча её, и, слегка дрожа, засмеялась, но наверное, для всех, включая Нильчика это звучало как какой-то писк. — Даже не думай. И не будь кретином – не грозись окружающим, что сделаешь это. Не играй с огнем. Иначе мне захочется тебя сломать. — Эндрю не обратил на мою выходку внимание. — Меня? — фыркнул Нил. — Пупок развяжется. Улыбка Эндрю стала еще шире, как и моя, но улыбки были разные. — О-о, да это, похоже, вызов! Мамочка, можно мне его сломать? — Твоя мать умерла. Чхать ей на то, чем ты занят. — Да ей и при жизни было начхать, — спокойно ответил Эндрю. — Хотя, пожалуй, она всё-таки обиделась, что ей пришлось умереть. Зато как было весело! Но ты прав. — Он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило, это я увидела только одним глазом, приступ смеха потихоньку отступал. — Мне ничье разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашен. В пятницу едешь с нами в Колумбию. Эндрю отстранился от Нила, выставил перед собой растопыренную пятерню и, глядя сквозь пальцы, лучезарно улыбнулся. — У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той фигней, на которой помешан тренер, типа вливания в коллектив, а в пятницу за тебя возьмемся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке. — Свозим тебя на ужин, — прибавил Ники. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что еще круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночевки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной. — Я не пью и не танцую, — сказал Нил. — Не страшно, — отмахнулся Эндрю. — Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал. — Я бы посмотрела, как он танцует. — Я отстранила мордочку от Нила, никогда не забуду, как описывали его танцы в некоторых фанфиках, эх-х-х что-что, а стриптиз Кевина на шесте мне никогда не развидеть, сказочное описание и моя богатая фантазия сделала своё дело. — Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение. Устроим себе отдых и все исправим. — Выдвини условия, — я помяла лапками ткань одежды Нила под собой. — Если я поеду, пообещай, что вы больше не прикоснетесь к моим вещам, — твердо произнес он. — Какой ты жадный, — заметил Эндрю. — Ещё бы, — парировал Нил. — Всё мое имущество помещается в одну сумку. Эндрю на секунду призадумался, а потом расплылся в безумной улыбке. — Идет. Один вечер с нами, и больше никаких вторжений. В пятницу оторвемся. На стадион мы приехали чуть раньше более дисциплинированных товарищей по команде и, встав на тротуаре, стали ждать. Как только Мэтт припарковал свой фургон, и старшекурсники вышли из машины, Эндрю показал пальцем на Нила. — Видите? Целый и невредимый. — Кровью не истекаешь? — спросил Мэтт. — Жизненно важные органы не задеты, — ответил Нил. Рене тут же предложила: — Давайте подождем Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато. — Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, — с надеждой произнес Хэммик. — Совсем долбоёбэ, — я с приподнятой бровью посмотрела на Ники, парень не понял моего взгляда, а Нил потрепал меня по макушке, — такое говорить – ужасно, — буркнула я, хоть и понимала, что у Ники свои обстоятельства. — Ники, ну разве можно так говорить? — Рене сказала это мягко, с легкой улыбкой, однако в её интонации можно было почувствовать укор — едва заметный, он ранил сильнее, чем свирепые взгляды, которыми наградили Хэммика Мэтт и Даниэль. Очевидно, вынести этот милый разочарованный взгляд было просто невозможно, поэтому Ники отвел глаза и неловко передернул плечами. "Так то". — Идёмте, — скомандовала Дэн и двинулась в раздевалку. Ваймака и Эбби мы нашли в комнате отдыха — оба восседали на телевизионной тумбе. Раздражение Дэн моментально рассеялось: она искренне им обрадовалась. Компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом. Нил выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу, ожидаемо. Тепло поприветствовав тренера и врача, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с Ваймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси. Сета и Элисон пришлось дожидаться почти двадцать минут. Как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Проследив за реакцией ребят, Нил сейчас точно мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он и я. Сет Гордон вошел первым и сразу принес с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, а Нила удостоил лишь коротким убийственным взглядом, после чего, кипя злобой, плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь, "меня даже взглядом не удосужил, скорее всего, опять поссорился с Элисон" я вздохнула, но решение спасать его не поменяла. Элисон Рейнольдс появилась следом. Задержавшись в дверном проёме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. 'Миллиардеры Рейнолдсы владели сетью элитных курортов мирового класса, и Элисон росла настоящей принцессой, а благодаря тому, что постоянно вращалась среди «звездных» клиентов своих родителей, была еще и знаменитостью. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель. Если все остальные Лисы нацепили джинсы и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах — высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое.' вспомнилось описание из книги, никогда не понимала, как можно так много прихорашиваться, но у каждого свои вкусы и предпочтения, не мне их судить за это, ей это придаёт больший шарм и красоту. — С приездом, — сухо сказал Ваймак обоим. Словно не услышав его, Элисон кивнула Эбби: — Вижу, вы пережили лето. — С божьей помощью, — ответила та. — Но это, видимо, были ещё цветочки. Элисон обвела глазами комнату. При виде Эндрю и его компании ее губы презрительно скривились. Заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила: — Сяду с тобой. Преодолев разделявшее их расстояние, Элисон хотела устроиться на подлокотнике его кресла, но я, грациозно спрыгнув с плеча, заняла его первее. — Будете знать, как меня игнорировать, — Я улыбнулась и задрала голову. Элисон недовольно посмотрела на меня, но трогать не стала, вместо этого она ушла на диван к Дэн и Мэтту, хотя бы как-то защищу Нила от взгляда Сета. — Мы же по-быстрому, да? Перелет был долгим, и я чертовски устала. — Элисон села на краю дивана. — Ждали только вас, — заметил Ваймак и, нацелив палец на Нила, объявил: — Первое: разрешите представить — Нил Джостен, наш новый инсайд. Есть что сказать? — обратился он к Нилу и, когда тот отрицательно качнул головой, показал сперва на Сета, потом на Элисон: — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут? Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил: — Меня, блядь, волнует… — "Мне очень интересно, что тебя может волновать на этот раз, Элисон же сидит не рядом с Нилом, хотя это же Сет" я задумалась, а на последнем, не сдержавшись, закатила глаза. Ваймак, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, продолжил как ни в чём не бывало: — Нет? Тогда двигаемся дальше. — Эбби? — Командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем её на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц — надеюсь, распорядок забыть не успели. — Нет, тренер, — хором отозвалась команда. — Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет — второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло. Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз. — Ну, и последний вопрос на сегодня, — произнес он, — касается расписания игр. — Уже? — перебил Мэтт. — Еще же только июнь. — Даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончится это может плохо. — Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет. — Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт. — И на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло прибавила Дэн. — Полицейские рейды — это незабываемо. — Интересненько у них было, — я навострила уши. — Угрозы тоже были креативненькие, — вставил Ники. — Может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат. За кого голосуем? Лично я — за Сета. — "Не в этот раз, Ники, в отличие от канона твоё предсказание будет ошибочным, у Сета есть бонус на рыжую доп защиту." я ухмыльнулась. — Отъебись, пидор, — среагировал Сет. — А ну заткнись, мне не нравится это слово! — Я рыкнула в сторону Сета, "вот такими высказываниями он и может просрать свой бонус" я мысленно вздохнула. — Мне не нравится это слово, — подал голос Эндрю. — Не употребляй его. — Поддерживаю, — мой хвост вильнул, Нил почесал меня за ушком. — Я мог бы сказать «отъебись, ушлепок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь. — Вот и заткнись, — посоветовал Аарон. — Всё равно несешь одну херню. — Это может продолжаться вечно, — я вздохнула, что-то слишком много вздыхаю в последнее время. — Хватит, — оборвал их грызню Ваймак. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда. — Ой, что сейчас начнётся-я-я, — я задрала голову. Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряженного. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. Он ухмыльнулся Дэю, но ухмылка сползла с его лица, когда тренер заговорил. — И это команда университета Эдгара Аллана. В комнате воцарилась гробовая тишина. — Не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — Тренер, это не смешно. Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю. — Не хочу влезать в эту парочку, но придётся, — я, испустив театральальный вздох, спрыгнула с подлокотника на пол, под взгляд Нила, и направилась в сторону Кевина. Ваймак начал объяснить логику КРЭ, но взгляд его был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. Гвалт постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. Таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. Я, как и Нил, хорошо знала эту улыбочку и приготовился к тому, что за ней последует. — Слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — Кое-кто по тебе соскучился. — Комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин очень тихо, я дотронулась до его ноги лапой, он даже не обратил на это внимание. — А ты ведь говорил, что он за тобой придет. — Я не знал, что это будет так. — Врёшь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул. — Вы видели, я старалась, — я вздохнула, набрав в лёгкие воздух, "ну, а кто меня осудит?" и крикнула, — КЕВИН ДЭЙ! — Половина людей в комнате аж подпрыгнула, Кевин резко опустил взгляд на меня, — ну вот, а то заставил повышать голос. — Я фыркнула и запрыгнула ему на колени, тот не двинулся. Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, бросив на меня мимолётный взгляд, а спиной прижав Ники. Тот попытался отодвинуться от своего чокнутого родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и всё же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания. — Ты знал, — произнес он. — И давно? День, два? Три-четыре-пять? — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае. — Его рука начала гладить мою макушку, "пусть успокоится". — В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? — Про мэйдэй и правда забавно, — я хихикнула, сильнее прижавшись к ладони Кевина. — Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак. — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство — черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал… — "Ему бы в театральный." — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби. — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин. Цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок. — Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как? — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Прошу, не дай ему забрать меня. — Да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл, что ли? — Тут вынуждена согласиться с Эндрю, харэ быть подкаблучником, — я фыркнула. — Пожалуйста. — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово. Кевин до этого разглядывал и перебирал мою шёрстку, но после, опустив голову, начал посмотреть на руку — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. Безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. В любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам. — Посмотри на меня, — приказал он. Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд, я тоже подняла свои глаза на лицо Дэя, его отчаяние было ощутимо и до боли напоминало мне одного рыжика. — Всё будет хорошо, — сказал Эндрю. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь? В конце концов Кевин заметно расслабился, а почёсывания стали легче. Тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. Ваймак еще с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул: — Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно? Хотя мобильника у Нила не было, пока-что, он вместе с остальными произнес: — Да, тренер. Снова повисла тишина, и Нил не выдержал: — Тренер, это всё? Можно уже идти? — Вопрос важный, — осадила его Дэн. — Это все меняет, ты просто не понимаешь… — Нил узнал об этом одновременно с Кевином, — сообщил Ваймак. — У нас уже был разговор, так что он в курсе. И — да, на этом все. Эбби, они в твоем распоряжении, делай с ними что хочешь. Нил поднялся и, не оглядываясь, пошел к выходу, я, спрыгнув с колен Кевина, потопал за ним. Дэн сказала ему в спину что-то насчет медосмотра, но Эбигейл её успокоила. На улице нас догнала Рене. — Увы, из-за этой новости Эндрю не сможет отвезти тебя в общежитие, — сказала она. — Сейчас он нужен Кевину, и это важнее всего. Если ты не против немного подождать, мы с радостью тебя подбросим. В машине у Мэтта полно места. Нил собирался сказать, что против, но у него сам собой вырвался вопрос: — Почему Кевин так доверяет Эндрю? — Потому что знает, что на Эндрю можно положиться, — улыбнулась Рене. — Но ведь Кевин в опасности! — не унимался Нил. — Нил, подними-ка меня, — я привлекла взгляд Нила, тот наклонился и взял меня на руки. Рене протянула ему руку. — Нил, — сказала она кротко, словно его и не слышала, — Нил, пожалуйста, поехали с нами. — Нет. — Он сделал шаг назад. — Спасибо, я знаю дорогу. — Не против, если я залезу к тебе на плечи, просто у меня лапки грязные. — Я неловко улыбнулась, но сам Нил, посадил меня к себе на плечо. Свернув бумаги, выданные Ваймаком, в трубочку, он потрусил прочь. Рене его не окликнула. Когда парковка осталась позади, Нил побежал в полную силу. — Не хочу тебя отвлекать, но можешь слегка сбавить тем! — Меня затрясло, парень приостановился и глянул на меня. — Забылся, — вздохнул он. — Пробегись до общежития, но помедленней, — я улыбнулась, Нил побежал, но меня уже не так трясло. Пробежка, однако, не избавила его от гнетущего чувства тревоги. В общежитие Нил вернулся в еще более менее мрачном, но всё ещё не в лучшем настроении. Он попытался отвлечься, раскладывая вещи по местам, но в итоге стал просто мерить комнату шагами с пустой спортивной сумкой в руках. На пятом круге он понял, что больше не выдержит. Упал на колени, рывком открыл ящик комода и торопливо запихал в него немногочисленные шмотки, которыми был замаскирован сейф. Набрал нужные цифры, открыл кодовый замок и, судорожно пошарив внутри, извлёк папку. Нил перечитал ее от корки до корки, заново все проверяя и пересчитывая. Я за это время помыла лапки, а после уселась на одной из нижних кроватей. — Полегчало? — Нил дёрнулся и посмотрел на меня. — Не особо. Он убрал папку в сейф и достал из кармана пачку сигарет, купленную в магазине. Подошел к окну, открыл две защелки и поднял раму до самого верха. Москитная сетка мешала выглянуть наружу; Нил надавил на нее головой так сильно, что сетка затрещала. После зажег сигарету и стал смотреть на ее тлеющий кончик. Едкий запах дыма и мерцание огонька, кажется, немного успокоили его нервы. — Курение вредит твоему здоровью, — я запрыгнула на подоконник, — мне жалко твои лёгкие. — Нил не ответил, "углубился в свои размышления" я решила подождать, мысленно следя по тексту книги у себя в памяти. "Сейчас". — Ты не один, у теперь есть команда, в который может ты задерживаться намного дольше, чем рассчитывал, у тебя есть Я! А от меня сложно избавиться, — я с озорством подмигнул ему, — если ты подумаешь, что у Кевина есть Эндрю, то не забудь, что у тебя есть я! А что? Тоже маленькая, хитрая, и с острыми коготками вместо ножей, правда рыжая, а не блондинка, да и не курю, но всё-таки! Лучше чем ничего! — Нил улыбнулся. Он затушив сигарету, смахнул пепел с подоконника на ковер. Потом растер его подошвой, хотел сунуть бычок в пачку (докурить потом), но под моим пристальным взглядом закатил глаза. — Ладно, ладно, потом выкину, обещаю, — Нил убрал пачку сигарет и подошёл ко мне, — и как ты всё узнаёшь? — Это сила дружбы! — Я завиляла хвостом и подняла лапу вверх, — ну же, давай! — Нил со вздохом дал мне пять, это происходит редко, но как я говорю, метко, Нил сначала не понимал, зачем это вообще делать, но вскоре просто, как мне кажется, забил, ведь это он делает со мной, а не скем попало. К тому времени, когда вернулись его соседи по комнате, он успел прибрать вещи по местам. Удостоверившись, что сейф надежно заперт, Нил вышел в коридор встретить товарищей. Сет, вошедший первым, сразу швырнул чемоданы на пол: он толкал какую-то возмущенную речь, и свободные руки требовались ему для сердитой жестикуляции. Мэтт с терпеливым выражением и третьим чемоданом в руке вошел следом. Пяткой захлопнув дверь, он передал чемодан Сету, который кинул его в общую кучу. Было непонятно, на кого Сет злится больше — на Эбби, Элисон или компанию Эндрю. Сет ругал всех подряд без какой-либо логики и остановился только после того, как исчерпал запас красноречия. В конце он раздраженно всплеснул руками и напустился на Нила: — Мало мне всего этого дерьма, так ещё на место инсайда взяли какого-то гребаного лоха! — Кевин его одобрил, — пояснил Мэтт. — Можно подумать, мне от этого легче! Сет злобно воззрился на Нила, но тот спокойно выдержал его взгляд. Невозмутимость новичка, однако, лишь распалила ярость Сета. — Мы и так были клоунами, а теперь окончательно превратимся в посмешище! Когда все об этом узнают, мы сможем выигрывать только благодаря тому, что противники побросают клюшки и будут уссываться, держась за животы. Мы должны были взять этот сезон! Кевин обещал провести нас через всю эту мясорубку, и я положился на него в выборе инсайда, но это полная жопа! — Может, хотя бы дашь Нилу шанс? — поинтересовался Мэтт. — Дэй просто постебался над нами, — продолжал кипеть Сет, — это несправедливо! — Несправедливо твое отношение, — заметил Бойд, наставив на него палец. — Кевин ни за что не взял бы игрока, просто чтобы опозорить команду. С этим мы и без Нила справлялись. Хочешь побеждать в этом сезоне, настраивайся соответственно. Нам нужна сыгранная линия нападения. И раз твоя связка с Кевином не сложилась, тебе придется научиться работать с Нилом. — С этим мозгляком, который не умеет играть и всем своим видом нарывается на проблемы? — Тренер говорит, у него хороший потенциал. — Мэтт перевел взгляд на Нила. — А Эндрю сказал, что ты шустрый. Нил нахмурился, ну вот, первый комплиментик получил, горжусь. — Когда это он такое сказал? — А как ты думаешь, умник хренов? — огрызнулся Сет. — Как только ты свалил, мы тебе все косточки перемыли. — Это не по командному, но по лисьему. — Я тоже появилась в коридоре и села возле Нила, слушать из под тишка не очень удобно. — Блять, у него ещё и животное с собой! Вся комната провоняет, шерсть повсюду будет! — Сет недовольно указал на меня пальцем. — Закапываешь себя, Сетик, — я покачала головой. — Лиза уж точно повоспитаннее тебя будет, и она не линяет, а тебе бы потренироваться, держать свой рот закрытым, если так боишься подавиться её шерстью. — Нил усмехнулся. — Дэн расспросила парней о тебе, — вмешался Мэтт, прежде чем Сет успел вставить слово. — Ники считает, ты ещё не совсем освоился. По мнению Аарона, тебе не хватает напора. Кевин ничего не сказал, и это на него не похоже, потому что обычно он слов не выбирает, но, думаю, сейчас ему просто не до того. А вот Эндрю утверждает, что ты бегаешь быстрее всех в команде. Тренер вроде говорил, в Аризоне ты пробегал километр за две с половиной минуты. Это правда? Что-то ты коротковат для таких скоростей. — Люблю бегать, — пожал плечами Нил. — В задницу твой бег, — пробурчал Сет. — Учись забивать. Я слышал, ты еще ни разу не пробил Эндрю. — Ну да, пока ни разу, — подтвердил Нил. — Вот когда пробьешь, тогда поговорим, — угрюмо заключил Сет. — А до тех пор держись от меня подальше и на поле не хлопай ушами, то же самое про твоё животное. — Ты сам Лизе противен, — Нил буркнул, за что получил мой возмущённый и удивлённый взгляд одновременно. — Добро пожаловать в «Лисью нору», — сухо прибавил Мэтт, когда Гордон, подхватив чемодан, с надменным видом скрылся в спальне. — Слушай, давай вечером поужинаем где-нибудь в центре? Расслабимся немного, пока не начался весь этот трэш. И вообще, я не хочу видеть Эндрю между дозами. Схожу-ка я к девчонкам. Надеюсь, вы с Сетом друг друга не поубиваете? — Постараемся, — ответил Нил. Они действительно продержались до возвращения Бойда, но лишь благодаря тому, что усиленно игнорировали друг друга, я же просто валялась на верхней кровати. Сет разбирал вещи после переезда, и Нил был только рад не попадаться ему на глаза. Когда тот управился в спальне и перешел в гостиную, Нил навел порядок и у себя. Мэтт занял один из трех письменных столов своим ноутбуком и до встречи с остальными убивал время за играми, я не редко заглядывала ему в монитор, а тот был не против. «Центром» именовалась длинная улица со множеством магазинчиков, ответвлявшаяся от основной территории кампуса неподалеку от «Лисьей башни». Магазины здесь в основном торговали предметами первой необходимости, но была среди них и парочка книжных лавок, и даже несколько пабов. Теперь, когда почти все разъехались на лето по домам, это место напоминало пустынный город-призрак. Таблички на многих дверях обещали открытие осенью, однако отдельные заведения всё-таки продолжали работать в расчете на слушателей подготовительных курсов и спортсменов, которые постепенно возвращались на летнюю практику. В конце концов компания осела в каком-то баре — пиццерии по совместительству. Г-образная кабинка более чем устраивала Нила: со своего места в углу он превосходно видел остальных, я же была у него на коленях, как же мне повезло, что в заведении можно было с животными! Не каждый раз такое встретишь. Я видела, как Нил, удивился, когда вопреки его ожиданием, посиделки прошли хорошо. Несмотря на все разногласия, за годы учебы старшекурсники все-таки притерлись друг к другу и почти весь вечер поддерживали общий разговор. Даже Сет и Элисон вставляли реплики, хотя Нил по-видимому списал их дружелюбие на выпитое пиво, ну и ладно. Сам он предпочитал помалкивать, да его особо и не трогали, но мне кусочек пиццы достался. С компанией Даниэль он успел пообщаться после стычки с Кевином, а Сету и Элисон попросту не было до него дела. За весь вечер к нему только несколько раз обратились Дэн и Мэтт. Однако в разгар ужина эта парочка смылась. Нил и я заметили, как они ускользнули, но за исключением Элисон, многозначительно ткнувшей локтем Рене, никто на это не отреагировал. Кроме того, все старательно избегали упоминать новость о «Воронах», хотя, безусловно, только о них и думали. Других посетителей в закусочной практически не было, а потому в тишине зала голоса Лисов звучали особенно громко. Наконец Дэн и Мэтт вернулись, оба слегка помятые, "м-м-м" только и прозвучало у меня в голове. По пути к столу Даниэль взяла у бармена счет. Сет поднял кружку с остатками пива и чокнулся с Мэттом, хотя смотрел при этом на Элисон. Назад в общежитие Дэн и Мэтт шли, держась за руки. Рене, Сет и Элисон шагали следом. Нил, довольный тем, что к нему не пристают, замыкал шествие, а я удобно устроилась у него на плечах. В коридоре на третьем этаже их дожидался Ники. — Рене, ты не могла бы набрать Эндрю? — попросил он. — Он не знает, где его телефон? — поинтересовалась Рене, вытаскивая из сумочки мобильный. — Я не знаю, где его телефон. И где он сам. Эндрю не отвечает на звонки. — Черт, Ники, — выругался Мэтт. — Тренер же велел тебе не спускать с него глаз. — Я помню, — огрызнулся Хэммик. — Сам бы попробовал. — Где Кевин? — строго спросила Дэн. — После собрания лежит зубами к стенке, — ответил Ники. — Аарон за ним присматривает. — Он исчерпал свой лимит на антистресс, я спать хочу, — я зевнула. Рене вскинула ладонь, призывая остальных к тишине. Все моментально умолкли. Держа телефон возле уха, она некоторое время сосредоточенно вслушивалась в гудки. Потом улыбнулась. — Разбудила? — вместо приветствия произнесла Рене. — Я думала, мы вечерком поболтаем, но Ники сказал, ты где-то гуляешь. А, вот как… Ладно, тогда завтра. Может, за ланчем? Хорошо. Доброй ночи. — Она нажала на кнопку отбоя и убрала телефон в сумочку. — Эндрю у тренера. Наверное, Ваймак хотел убедиться, что он принял таблетки. — Рене ободряюще стиснула плечо Ники. — Он в порядке. И Кевин тоже. Отдыхай. Сегодня нам остается только запереть двери и молиться. — Спасибо, — поблагодарил её Ники. Вскоре все разошлись по комнатам и стали готовиться ко сну. Взобравшись по деревянной лесенке на свой второй ярус, Нил с наслаждением вытянулся на матрасе. Когда соседи по комнате погасили свет и затихли, я устроилась под боком у Нила, тот неожиданно прижал меня своей рукой поближе к себе. — Если будут кошмары, разбуди меня, я спою тебе колыбельную, спокойно ночи, Нильчик, — я зевнула и, устроившись поудобнее, закрыла глаза. — Хорошо, спокойной ночи, Лиза, — я научила его желать 'спокойной ночи' ещё в Милпорте, "сегодня не назвал извращенкой, сильно устал" моя последняя мысль, прежде чем нагрянул сон.​