В лисьей шкуре.

Началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвертое августа, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного скомканной. Нил совсем запамятовал, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психотерапевта Бетси Добсон, ну а я это отлично помнила. Но вот только я не знаю, нужно ли мне ехать с ним туда? Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. Первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Кевином, за ними — Сет и Элисон, потом Ники и Эндрю. Нил и Рене были последними. Тренер вызвал их с поля, как только вернулись Ники и Эндрю. Миньярд ожидал Рене во внутренней зоне, чтобы вручить ей ключи от машины. Я сидела возле Нила, на тренировку ещё успею. — Спасибо, — улыбнулась Рене. — Я буду её беречь. — То есть Кевину водить твое авто нельзя, а Рене — можно? — спросил Нил. — Просто люблю говорить Кевину «нет», — недобро ухмыльнулся Миньярд. — Кстати, да, это весело. — Я хихикнула, как же хорошо, когда Эндрю и Нил более-менее не грызутся, их химия не в счёт. — Эндрю пускает за руль только Рене и меня, — прибавил Ники. — Я и забыла, что он тут, — я посмотрела на Ники. Глядя, как Рене крутит ключи на пальце, он улыбнулся, но в глазах его стоял холод. Ники говорил о Рене только хорошее, однако Нил давно подметил, что никому в команде, включая Ники, не нравится её дружба с Эндрю, хотя его самого, вроде, это не сильно волнует. По всей вероятности, Хэммик разделял мнение старшекурсников, считавших, что на добросердечную Рене Эндрю оказывает дурное влияние, но Нил просто не знает всего. В тихом омуте черти водятся, для меня Рене и Эндрю на вечно лучше друзья. Эх-х-х побольше бы флирта Эндрилов. — А как же Аарон? — удивился Нил. — Не заставляйте Би ждать, — бросил Эндрю и отправился на поле. Пожав плечами, Ники пошел за ним. Нил перевел взгляд с Рене на Ваймака, но ответа на свой вопрос так и не получил. Рене лишь тепло улыбнулась и сказала: — Ну, идём? Они разошлись по раздевалкам, чтобы привести себя в порядок, я пошла за Нилом. Принимать душ Нилу смысла не имело — после обеда предстояла вторая тренировка, — но появляться перед Бетси потными и грязными ему тоже не хотелось. Нил снял экипировку, обтерся полотенцем и переоделся в спортивный костюм для дневной кардиотренировки. Я всё это время сидела рядом и думала о рандомных вещах, но меня отвлёк голос Нила. — Лиза, ты со мной? — М? — Что-то мне подсказывает, что я пропустила часть его, получается, монолога. — Ты поедешь к мозгоправу? — Нил понял, что его не слушали, но не обиделся. — Если честно, мне не очень хочется. — Чуть тише сказала я, Нил сел на скамейку рядом со мной. — Лиза, я и один справлюсь, ты не обязана ехать со мной, — Нил знал, что мне иногда, но бывает трудно отказаться от просьбы кого-то, кого я считаю своим близким и дорогим человеком. Не знаю, когда он догадался, но Нил вскользь упомянул об этом, где-то в середине второго месяца с момента нашего знакомства, после того случая прошло немного времени, после чего я сама рассказала ему о своей забытой привычке во время одной из пробежек. Его тогда, да и, наверное, сейчас, смущает формулировка 'близкий и дорогой человек' , но я не знаю, как ещё выразить это в моём понимании. Это у меня с детства, но к подростковому возрасту родители и Макс более-менее отучили меня от такого вида уступки, настояв, что я должна отстаивать своё мнение, и к 17 годам я уже здраво взвешивала все 'за' и 'против' , рационально принимая решения. Не знаю, может, смена обстановки послужила возвращению этой привычки? — Спасибо, — я подошла и, слегка приподнявшись, уткнулась лбом ему в плечо, — мне повезло. — Сомневаюсь, — хмыкнул Нил. — Э-э-эй, ты слишком самокритичен, — я посмотрела на него и закатила глаза, — по приезде расскажешь, как всё прошло? Если захочешь. — Расскажу, — Нил встал с скамейки, — если захочу, — добавил он. — Хех, — я спрыгнула на пол следом. После мы вместе дождались Рене в комнате отдыха. — Лиза поедет с нами? — Рене по доброму улыбнулась, посмотрев на меня. — Нет, только проводит, — Нил встал, как я понимаю, ему хочется как можно меньше с ней говорить. Мне всё ещё не по себе из-за того, что из-за меня он будет оставаться с Рене наедине дольше, но так надо, ему нужно и самому привыкнуть к их компании. Рене хорошая, Нила не обидит, да и я знаю, что там произойдёт, так что всё будет нормально. Когда Нил и Рене уехали, я направилась обратно на корт. Тренировка продолжалась, Лисы носились по полю, их ярко-оранжевая форма мелькала повсюду. Мне нравится наблюдать за ними. Они команда, хоть и не без сор, им ещё не хватает слаженности, но как только Лисы сплотятся – станут одним целым. Да, звучит, наверное, так себе, но мне нравится. — Эх-х-х, я снова вспомнила, что, как только начнётся учёба, Нил будет проводить время в университете. — Начала я в слух, иногда мне нравится проговаривать свои мысли, всё равно здесь меня, кроме как Нила, никто и не понимает. — Мне туда нельзя. Нил уже уточнял это у Ваймака, а тот у ректора, или кто в универе главный? Ну не суть, суть в том, что, блять, мне опять будет нечего делать. В общежитии я не хочу оставаться, спать не вариант, может стихи написать? Нет. Не думаю, что мне удастся взять у Мэтта ноутбук и что-нибудь на нём посмотреть. Хотя можно просто прогуляться. Да, думаю не плохая идея. Я ведь только и делаю, что мотаюсь с Нилом или просиживаю ласты в комнате, а тут целый город! Правда, что-то мне подсказывает, что если я выберусь в город, хрен вернусь обратно. Туда-сюда и заблужусь ненароком. — Я снова посмотрела на поле, откуда слышались удары мяча о плексиглас, — прогуляюсь по студенческому городку, он же вроде так называется? А может удастся поподглядывать за Нилом через окна, хм-м-м, интересно, со стороны это будет выглядеть так же как в Элисед? Нус-с-с набросок есть, главное не забыть попросить Нила, чтобы оставил на кухне хотя бы фрукты, а то будет суждено мне пасть голодной смертью, — Я страдальчески прижала лапу ко лбу и прикрыла глаза. — Вали нахуй, Дэй! — "Не опять, а снова" я открыла глаза и опустила лапу, смотря, как Кевин и Сет снова начали грызться. — Заткнись, Гордон! Если даже пас нормально не можешь дать, то сам нахуй вали! — Кричал в ответ Кевин, на что Сет только сильнее закипал. — Ха-а-а, — со вздохом я спрыгнула с сиденья и пошла вниз. Дэн уже разнимала этих грызущихся псов. Я села возле двери, которая служила входом на поле. Ники в этот момент крикнул Аарону, что отойдёт попить и, распахнув дверь, вышел, он прошёл мимо меня, а я в это время не упустила шанс и прошмыгнула на поле. Слышали об технике безопасности? Я да. Прислушивались и соблюдали? Я не всегда, о чём жалею и никому не советую. — Так, без паники! — Я бодро подбежала к Дэн и уселась рядом с её ногой. Она меня не заметила. Кевин и Сет уже разошлись, не успела я вставить и слова, но продолжили метать отнюдь не добрые взгляды друг в друга, а скорее смертоносные. Сзади послышались шаги, а после хлопок входной двери. "Ой". — Так! Все живо по местам, тренировка не закончена! — Дэн крикнула командным тоном, круто. Кто-то что-то говорил о безопасности? Скажите это мячами, которые себя не контролируют! — Блять! — Я взвизгнула и пригнулась, в полуметре от моей головы пролетел мяч, — с хрена ли он так низко?! — И снова ещё один мяч, — тут я сиганула в сторону, Дэн уже отошла от меня. — Лиза! — Мэтт крикнул, и я отвлеклась на его голос, свист летящего на большой скорости мяча достиг моих ушей быстрее, чем я успела повернула голову. Я не могла вымолвить и слова, мой приоткрытый рот застыл в немом шоке, уши прижались к голове, а пушистый рыжий хвост поджался к боку. Момент и перед моим носом уже был мяч, но влетел он не в мою физиономию, а в сетку ярко-оранжевой клюшки. — Совсем дурная, — сверху послышался шипящий голос, и мои глаза быстро нашли его источник. Кевин выдохнул сквозь стиснутые зубы, очень гневно буравя меня взглядом. — Блять, кто её сюда пустил?! "Пора валить" я уже хотела сделать шаг, но ноги, точнее лапы подкосились. — Грёбаный испуг, — я тихо и коротко рыкнула себе под нос. Внезапно я почувствовала на себе чьи-то руки, мои лапы оторвались от земли. Мой взгляд устремился на лицо Дэн, которая, поглаживая мою спину, понесла меня к выходу. — И что это было? — Выйдя за дверь, она отпустила меня с рук, я виновато отвела взгляд, — Лиза, это было опасно! А если бы Кевин не успел? Ты могла сильно пострадать. — Я опустила голову пониже, —и что бы после этого мы делали, как отреагировали бы Рене и Нил, когда вернулись? — Это уже был коронный удар. — Прости, знаю, тут извинения никак не помогут, но прости, — я помню, что Дэн не может меня понимать, но всё таки. Она вздохнула и погладила меня по макушке. — Не знаю, поняла ты меня или нет, но, прошу, не делай так больше, — она выпрямилась, а ещё тон стал твёрже, — или больше ни лапой на корт! — Я открыла рот и вдохнула "да как так можно!?", но после кивнула. Дэн ещё мгновенье смотрела на меня, в её взгляде промелькнуло некое удивление, но после она направилась обратно на поле. Я же медленно поковыляла в комнату отдыха.

***

*В это время у Нила.

— Как пожелаете, — ответил Нил, он не взлюбил Бетси с первых секунд, но сейчас ему пришлось сидеть у неё в кабинете на приёме. — Тогда пускай будет Нил. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? — Чуть помолчав, Бетси продолжила: — Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао. — Но на дворе ведь август, — заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана. — Шоколад хорош в любое время года, разве нет? — Не люблю сладкое. — невольно Нил дополнил, но не вслух "в отличии от некоторых". Лиза несколько раз капала ему на мозги, что из-за того, что она в теле лисы, видите ли, не может есть сладкое, за исключением фруктов и ягод, но там тоже есть свои ограничения. Нил не понимал её любовь к сахару, Лиза постоянно кривлялась, когда он делал себе кофе без сахара, но независимо от этого выпрашивала у него хоть один глоточек, на что получала отказ. Не хватало Нилу ещё ездить с ней по ветклиникам, светиться там и отсиживать эти бесконечные очереди под крики других животных, да и Лиза потом скорее всего начнёт себя накручивать. И как за пару месяцев можно было так привязаться? Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао. — Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся. Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходил к психологу? — Нет, — ответил Нил. — И не понимаю, что вообще тут делаю. — Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов — особенно. Наши беседы — способ разгрузиться, снять психологическое напряжение. — То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, — вы это имели в виду? — Можно и так сказать. — Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. — Расскажи о себе, Нил. — Что именно вы хотите знать? — Откуда ты? — Милпорт, Аризона. — Не слышала о таком. — Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото. Мы, например, переехали в Милпорт только потому, что он расположен на полпути между Тусоном и Финиксом. Мать работала в Тусоне, отец — в Финиксе. — Чем занимаются твои родители? В Милпорте Нил особо не распространялся о своей семье, но в Аризону приехал с готовой историей о том, кто такие и чем живут Джостены. От одноклассников и тренера он её всё-таки придержал, но для Бетси легенда вполне годилась. Не зря же Лиза настояла, чтобы он пару раз отрепетировал её перед ней. — Мать — инженер, а отец учится на курсах для водителей грузовиков. — Они приедут на твою первую игру? — Нет, а с какой радости? — изобразил удивление Нил. — Они спорт не любят. — Но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты — их ребенок. Твои последние результаты просто поразительны. Вполне естественно, если мама с папой приедут тебя поддержать. — Нет. Они… — Нил покрутил в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. — Мы не настолько близки. Когда я учился в школе, они следили за моим здоровьем, проверяли оценки и всё такое, но учителей по именам не знали и на матчах за меня не болели. Так что и в университете не будут. Они живут своей жизнью, я — своей. Нас всех это устраивает. — Уверен? — Если сказал — значит, уверен. И вообще, я не хочу обсуждать моих родителей. Бетси невозмутимо перешла к следующему вопросу: — Как у тебя складываются отношения с товарищами по команде? — По-моему, большинство из них больные на всю голову. — Хочешь сказать, они тебя пугают? — Хочу сказать, что они с приветом, и вам это известно лучше, чем мне. В пятницу мы скорее всего позорно продуем, но вряд ли это кого-нибудь удивит. — Ты готов к игре? — И да, и нет. Я знаю, что не дотягиваю до команды первого дивизиона, и все равно хочу попробовать. Я часто смотрел игры по телику, но ни разу не был на настоящем стадионе, на настоящем матче. В Аризоне мы играли на футбольном поле с трибунами, которые едва вмещали две тысячи зрителей. Тренер сказал, на первую игру сезона все билеты уже распроданы. Я мечтаю увидеть «Лисью нору», забитую болельщиками под завязку. Уверен, это будет офигенно. — К тому же в пятницу твой дебют, — добавила Бетси. — Комитет пошел на большую уступку, позволив Дэвиду не раскрывать карты до начала сезона. Представляю, что начнется, когда тебя представят публике. Нил не сразу понял, о ком идет речь, ведь по имени Ваймака звала только Эбби. Непринужденность, с которой Бетси назвала его Дэвидом, намекала, что их связывает нечто большее, нежели отношения спортивного тренера и врача-психотерапевта. Возможно, конечно, причина лишь в том, что Бетси уделяет команде Ваймака особенно много времени, однако Нил в этом сомневался. Он смутно припомнил свой первый ужин в Южной Каролине, когда Эбби упомянула, что пригласила и Бетси. Видимо, троица дружна, а для Нила это может быть опасно. Как часто они обсуждают Лисов? — Вы дружите с тренером, — озвучил свою догадку Нил. — Мы с Эбби учились в одной школе в Чарльстоне и с тех пор продолжаем общаться. Это она познакомила меня с Дэвидом, — рассказала Бетси. — Да, мы друзья, но как врач я соблюдаю конфиденциальность в отношении своих пациентов. Всё, о чём мы с тобой беседуем, останется между нами. Эбби и Дэвид никогда не зададут неэтичных вопросов, и я тоже им ничего не скажу. Ты мне веришь? — С чего бы? Я вас впервые вижу. — Что ж, твое право. Будем надеяться, со временем я завоюю твое доверие. В любом случае дальнейших свиданий с Бетси Нил не планировал, поэтому отделался нейтральным: — Будем надеяться. Он бросил взгляд на часы, прикинул, долго ли здесь сидит, и подавил вздох. Бетси если это и заметила, то никак не прокомментировала. — Слышала, ты взял с собой лису, Лисы хорошо о ней отзывались. — Нил был не удивлён, Лиза сразу хорошо отнеслась к Лисам и постаралась влиться в, как она однажды сказала, пока-что 'недо-стаю'. — Да, Лиза, — Нил снова глянул на часы. — Очень символично, что она будучи лисой стала частью команды Лисы, как считаешь? — Бетси отпила сделала глоток тёплого какао и улыбнулась. Нил только сухо угукнул, Лизе, кстати, нравилась эта деталь, 'лиса в Лисах' хорошо звучит. До конца встречи Добсон болтала всякую ерунду про грядущий игровой сезон и учебный год. Нил продолжал выдавать отрепетированные ответы, которые должны были утолить любопытство психолога, а сам мысленно считал минуты до конца. Когда отведенное время вышло, Нил встал и покинул кабинет. Бетси проводила его по коридору, а потом остановилась и пожала ему руку. — Приятно было познакомиться. — Взаимно, — солгал Нил. Рене встала с кушетки, ещё раз попрощалась с доктором, и они вдвоем вышли на улицу. Отперев с брелока двери, Рене посмотрела на Нила поверх крыши авто: — Всё прошло неплохо, да? А Эндрю утверждал, что для тебя это будет катастрофа. Он даже ставил деньги, что ты возненавидишь Бетси. — Ставил деньги? — нахмурился Нил. — Вы вдвоем спорили? — Да, — кивнула Рене. — Кроме нас, никого не было. Нил провел всё лето, скрывая правду от товарищей по команде, но полчаса в обществе Бетси окончательно его вымотали, и сил держать оборону уже не осталось. Утешало лишь то, что в данном случае его честность обернулась для Рене проигрышем. Эндрю, конечно, псих, но его раскусить легче, нежели Рене с её вежливой улыбкой. — Надеюсь, ты не много поставила. Кстати, как вы с Эндрю вообще уживаетесь? По идее, вам стоило бы ненавидеть друг друга. — Ты либо слишком хорошо думаешь обо мне, либо слишком плохо — об Эндрю, — сказала Рене, усаживаясь за руль. Нил занял пассажирское сиденье рядом. Когда оба пристегнулись, Рене повернула ключ зажигания. — Вера не всегда позволяет мне разделять его мнение, но мы с ним понимаем друг друга. Наверняка за приветливостью Рене и её крестиком на шее крылось что-то серьезное, раз уж Ваймак взял её в свою команду отбросов, но что конкретно? Нил перебрал самые разнообразные варианты, начиная от раздвоения личности и заканчивая клиническим безумием. Всё его теории казались маловероятными, но хотя бы помогли скоротать обратную дорогу.*

***

— Ни-и-и-ил! — Я побежала к Нилу, как только завидела его с Рене на горизонте. Так как в комнате отдыха, хоть и было комфортно умирать со скуки, да и разлёживаться на диванчиках во всю длину лисьего тела тоже, но после я всё-таки решила вновь отправиться на стадион, точнее на трибуны, но после решила сходить к питьевому фонтанчику, как включить воду я бы разобралась, в коридоре мне и встретились Рене и Нил. К фонтанчику я так и не попала. — Ну как всё прошло? Очень или неочень? Как тебе Бетси? Как компания Рене? — На Нила обрушился град вопросов. Нил наклонился и поднял меня на руки, закрыв мне рот ладонью. Рене на это лишь улыбнулась, и мы втроём двинулись к остальным Лисам, ну точнее Нил нёс меня на руках, но как бы я же двинулась. Наше возвращение на стадион послужило сигналом к перерыву на обед. Лисы перекусили прямо на трибунах, поделившись на несколько групп. В это время я всё-таки добралась до водички из фонтанчика. Оставался почти час на отдых и переваривание пищи, как раз тогда Нил и услышал от Даниэль историю о том, как мячик для экси чють не стал частью меня, точнее моей мордочки, смотря на лицо Нила, чувствую, меня ждёт долгий разговор о технике безопасности. После Лисов ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. Обычно они тренировались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак отпустил всех пораньше. Пока Нил пошёл в душ, я завербовала кресло, растянувшись на нём во всю длину, Лисы потихоньку начали наполнять комнату, занимая свои привычные места, Мэтт подошёл и погладил меня по спине. Интересно, как моя шёрстка ощущается на ощуп с человеческим осязанием? Но почесушки закончились, не продлившись и минуты, так как Мэтт сел рядом с Дэн на диване. Эндрю прошёл мимо, не удосужив меня взглядом, и вальяжно распластал своё тело на диване. Аарон тоже не посмотрел на меня, Ники глянул и улыбнулся, а Кевин. А что Кевин? Его попросили предупредить, а он в крысу промолчал. Прошло не более двух минут, как своим острым слухом я уловила, что его дыхание слегка выровнялось. "Уснул" сделала я вывод. Моя голова повернулась в сторону двери. "Теперь осталось дождаться Нила". — Вспомнишь лучик, вот и солнце. — Нил вышел последним из душа и уже стоял в дверном проёме. Ваймак жестом пригласил его сесть. Нил подошёл к креслу, я перебралась на подлокотник, когда же Нил сел, моя тушка перекочевала ему на колени. Он покрутил головой по сторонам, мне было понятно, что Нил недоумевал, что происходит. Остальных, как видно, этот неожиданный сбор нисколько не встревожил. Компанию Эндрю гораздо больше занимал сам Эндрю, который дрых без задних ног, хотя каких-то три минуты назад ещё бодрствовал. 'Всю неделю он сдвигал прием таблеток, приспосабливаясь к новому режиму, однако его организм ещё не перестроился, и время от времени Эндрю просто вырубался.' вспомнилось мне из книги. То, что Ваймак мирился с этим как мог, была заметно даже без знания сюжета. — Слушайте сюда, засранцы. — Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. — С завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно? — Да, тренер, — хором подтвердили Лисы. — В университете вы теперь не одни, — продолжал Ваймак, — все факультеты в сборе. Соответственно, придётся уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на неё особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. ​ "Гадкая курица, надо будет после предупредить Нила. Главное не забыть." Я кивнула сама себе, нечего сейчас это делать, кто знает, как Нил отреагирует? — Кэти? — переспросила Дэн. — Кэти Фердинанд. — Ваймак скользнул взглядом по недоуменному лицу Даниэль и раздраженно бросил Кевину: — Ты что, им не сказал? — Не было повода, — буркнул Кевин. — Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? — догадался Мэтт. — Именно, — кивнул Ваймак. — Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью. — Она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», — глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. — Ты вообще когда в последний раз появлялся на публике? — Четвертого декабря, — угрюмо ответил Дэй. "Как он это помнит?" проскользнуло у меня в голове. — Чего же вы раньше не сказали? — удивилась Дэн. — Я специально встану пораньше, чтобы посмотреть. — Лучше поезжай в студию вместе с нами, — предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, посланный ему Кевином. — Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. — Ты хотел, чтобы мы остались дома? — спросила Рене у Кевина. — Да без разницы, — пожал плечами тот. — Что-то мне подсказывает, что он пиздит. — Я сощурилась на Кевина в подозрении. Ники с ухмылкой потянулся через спящего Эндрю к Кевину и похлопал его по плечу. — Просто он понимает, что перед камерой придется притворяться душкой, и не хочет, чтобы вы узнали, каким он может быть воспитанным. А представляете, что случится с фанатами, если они увидят настоящего Кевина Дэя? — Улыбаться-то не разучился? — усмехнулся Мэтт. Кевин хмуро зыркнул на него исподлобья, но Мэтт лишь расхохотался. — Пожалуй, на это стоит посмотреть. Лично я поеду. — Я возьму в дорогу пончиков, — пообещала Дэн. —ПОНЧИКИ! — Я вильнула хвостом, — что-что Нил, он от одного пончика без прекрасных сладких добавок мне плохо не будет. — "Наверное" мысленно добавила я, "надеюсь" после секунды дополнила свою мысль — Рене, Нил, вы как? — Дэн посмотрела на Рене, а затем на Нила. — Спасибо, я пас, — отказался Нил. — Нет уж, тут решать мне, — отрезал Ваймак. — В пятницу утром комитет обнародует информацию о твоем переходе. Пока не уляжется шумиха, от меня ни на шаг. — Я сам могу о себе позаботиться, — упирался Нил. — Страшно за тебя горд. — Теперь твое дело — играть, а заботиться о тебе будем мы с Эбби. Будь добр, разберись с приоритетами. — Ваймак немного помолчал, а потом удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. — Вопросы, предложения, просьбы? Нет? Отлично, тогда выметайтесь. Всем как следует выспаться! Кевин, разбуди этого ненормального, только осторожно, а то самому прилетит в бубен. Не хватало еще, чтобы ты заявился на первый урок с фингалом. — Я разбужу. — Состроив недовольную мину, Хэммик энергично встряхнул Эндрю за плечо. — Идио-о-от, — протянула я, прикрыв мордочку лапой. Эндрю, мирно проспавший всё собрание, моментально вскочил на ноги. Он ещё не проснулся, а его кулак уже влетел в грудь Ники с такой силой, что Нила слегка вздрогнул, и это никто не уловил, кроме меня. Хватая ртом воздух, Ники захрипел и привалился к подлокотнику дивана. Эндрю поерзал на подушке, открыл глаза и уставился на Ники. — Он не такой монстр, как о нём все говорят. — Я смотрела на Эндрю и Ники, чувствуя на себе пронзительный взгляд Нила, — Эндрю точно уже предупреждал, что его не стоит так будить, и что-то мне подсказывает, что Ники точно слышал, это не один раз, как впрочем-то и вся семья Эндрю. — Мой взгляд всё ещё был устремлён на них. Нил промолчал, на мой монолог, и, кажется, отвёл взгляд, так как чувство глаз на моем затылке пропало. — Ники, ты умираешь? — осторожно спросил Эндрю. — Я в порядке, — проскрежетал Хэммик. — Эй, не воруй вредную привычку Нила! — Взгляд на мой затылок снова вернулся, — что? Эх, да ладно, молчу. — Я закатила глаза, хоть Нил и не мог этого увидеть. — Собрание окончено, идём, — сказал Кевин. Эндрю обвел взглядом помещение и товарищей по команде. — Я пропустил всю говорильню, — констатировал он. — Кевин потом тебе перескажет, — сухо отозвался Ваймак. — Валите, пока я не заставил вас пробежать ещё с десяток кругов. Лисов как ветром сдуло.

***

Разбудил меня хлопок к входной двери, так себе будильник, но лучше чем настоящий будильник. Нил зашёл в комнату, видимо тренировка уже прошла, я приняла решение поспать подольше, так что вуаля, моё тельце всё ещё нежится в кроватке. — Утречко, Нильчик, — я зевнула. — Утро, — Нил натягивал с себя штаны, я не смотрела вниз. — Как настроение? Первый день как-никак. — Так себе. — Буркнул Нил и схватил свою сумку-почтальону, — не скучай! — Нил вышел и вскоре послышался хлопок двери. — Поверь, мне скучно не будет. — Я аккуратно спустилась со второго яруса и направилась на кухню, — сначала подкрепиться, а потом учиться! На кухном столе с вечера стояла миска с фруктами, любезно оставленная Нилом по моей просьбе. Запрыгнув на стол я откусила кусок яблока. — Нафеюс ово помыто, — я облизнулась и сделала ещё один укус. — Эй! Шкура! — Этот раздражающий голос я узнаю сразу. Сет подошёл к столу и хмуро посмотрел на меня, было видно, что он не доволен, а что собственно опять не так? — Шо? — Я прожёвывала новый кусок яблока. Сет ожидаемо не понял мой вопрос, так и продолжив сверлить меня взглядом. Он цыкнул языком. — Идиот, — я снова намеревалась откусить кусок, но положение яблока уже мешало, поэтому я поправила лапой его так, чтобы оно перевернулось, открыв нетронутую часть. "Жаль у меня лапки вместо рук, можно было бы просто взять это яблоко, а лучше порезать на дольки!" Я и не заметила, как Сет ушёл, теперь я снова была на кухне одна. Доев яблоко, я спрыгнула на пол и направилась к входной двери. Я уже улыбнулась, как до меня дошло "она точно закрыта, как мне её открыть?". — Блять. Ну ладно, что-нибудь придумаем! — Я начала оглядываться. Первое что пришло мне в голову, это попробовать вылезти через окно, но эта мысль пропала, так же быстро, как появилась. Вторая идея – пробить дверь на таран. — Может, всё-таки попробовать? — Я с прищуром посмотрела на дверь, прикидывая в голове силы этого тела, — не-е-е. Приняв решение не стоять возле двери, а поразмышлять в уютной обстановке, я направилась в спальню. Поудобнее устроившись на кровати Мэтта, я принялось думать, как мне выбраться. — Не факт, что Мэтт или Сет придут раньше Нила, но отложим в возможное. Взломать замок мне не получится, хотя-я-я можно попросить Нила дать парочку уроков. Через окно не вариант как-никак 3 этаж. Может, через вентиляцию? Если я правильно помню, она хорошо закреплена. Чёрт. — Я легла на спинку и потянулась конечностями в разные стороны. Тут у меня в голове кое-что промелькнуло. — Точно! — Быстро пролистав свои воспоминания, мне удалось найти отрывок книги, — хмм, значит, час и 15 минут, с учётом того, что он ещё будет в столовой, накинем минут 30, туда-сюда и до общежития ещё минут 15-20. И того получается 2 часа и плюс-минус 5 минут. Если брать в расчёт то, что я тут делала осталось где-то 2 часа. Думаю, Нил зайдёт проведать меня в общежитии до вечерней тренировки. В книге же говорилось, что тренировка будет в 8 вечера, не думаю, что у него в первый день будет много пар. — Я закрыла глаза и прислушалась к тишине, за окном пели птички, изредка был слышен гул ветра. Эх, осень! "Можно и поспать, пока Нильчик не пришёл" сразу после этой мысли последовал зевок.

***

* На английский Нил пришел сильно загодя, благодаря чему сумел занять местечко в дальнем углу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком; за спиной у нее подпрыгивали кудри. Бойкая молоденькая аспирантка с порога дала понять, что для первокурсников нет ничего важнее ее предмета — и быть не может. Выслушав учебный план, Нил решил, что училка эта определенно ненормальная. Вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать сочинения, сочинения, сочинения. Хорошо хоть, Нил записался на дополнительные. Конечно, пришлось заморочиться, чтобы втиснуть их в своё расписание, а потом ещё побегать, оформляя заявку, но без них он вряд ли справится. Писателем Нил был в лучшем случае посредственным, а посредственный уровень, судя по всему, у этой мадам не прокатит. Нил невольно вспомнил, как Лиза жаловалась, как много в русском языке правил, но от этого он не менее интересный, и ей нравилось его учить, она в принципе не была сторонником тех, кто не любил учиться. Но это по её словам. Сегодня, однако, преподавательница лишь познакомила студентов с программой и попросила каждого коротко представиться, а потом всех отпустила, бодро попрощавшись до следующего вторника. Второй парой стояла химия. Группа оказалась многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Нил устроился на самом верхнем ряду. Доски оттуда видно не было, зато никто не дышал в затылок. В отличие от англичанки, химик изложил учебный план буквально за пару минут и сразу перешел к вводной лекции. От его монотонного бубнения неудержимо клонило в сон, и Нил колол себя ручкой всякий раз, когда чувствовал, что вот-вот отключится. Узнай об этом, Лиза назвала бы его недомазохистом. По-хорошему, вчера следовало бы отказаться от ночной тренировки с Кевином.Правда, Кевин вряд ли бы ему это позволил. Нил понимал, что отныне в универ будет приходить вечно невыспавшимся. Семьдесят пять отупляющих минут спустя Нил наконец вырвался на свободу и вышел на солнечный свет. За это время кампус пришел в оживление. «Совы» встретились с «жаворонками», и это означало плотные толпы на тротуарах в перерывах между парами. Больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами. "Думаю, Лизе бы понравилось." промелькнуло у него в мыслях. Небольшая площадь в центре кампуса пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. Волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам. Энергии, скопившейся в воздухе вокруг столиков, хватило бы, чтобы обеспечить электричеством небольшой городок, причем народ здесь главным образом обсуждал либо пятничную игру «Лисов», либо футбольный матч, назначенный на субботу. Шагая, Нил рассматривал пачку магнитиков, которую ему таки всучили волонтеры. На каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Нил выбросил их в урну, оставив себе лишь магнит с символикой экси, да и его засунул поглубже в карман, чтобы не смотреть на числа, хотя Лиза, скорее всего, захочет его увидеть. Две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу 13 октября. Близость этой даты сжимала горло, словно удавка. Лавируя в толпе, Нил направился к трём университетским столовым. В двух кормили обычных студентов, в третьей — только спортсменов; объяснялось это якобы сложным расписанием тренировок и необходимостью в особом рационе. Все три столовые работали в режиме буфета, однако в меню спортивной столовой присутствовало лишь одно «нездоровое» блюдо в день, тогда как две другие ежедневно хвастались богатым выбором пиццы и десертов. По условиям контракта, Нил мог питаться в любой из трех столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную. Нил сделал себе пометку посмотреть в какой из столовых дают фруктовые нарезки или салаты в одноразовых контейнерах, не очень-то ему хотелось выслушивать страдальческие фразочки от Лизы, хоть и не напрямую адресованные в его сторону. В обеденном зале было людно, хотя, возможно, Нилу так лишь показалось, потому что зал вмещал всего-то сотню человек. Приложив карточку питания к терминалу, Нил взял поднос и навалил на него еды с тем расчетом, чтобы продержаться до восьми вечера. В восемь закончится тренировка, и на сегодня он будет свободен, поскольку основную часть университетских занятий распределил на понедельник, среду и пятницу. Вернувшись в общежитие, Нил не застал соседей по комнате, но увидел спящую на кровати Мэтта Лизу, которая свернулась клубком.*

***

Даже сквозь сон, мой нос слегка дёрнулся, учуяв знакомый запах. Мои веки медленно приоткрылись, и взгляд быстро нашёл рыжую макушку, которая разместилась на столе. Зевнув разок, я поднялась на лапы, быстро встряхнулась и потянулась, выгнув спинку. "И сколько я спала?" я задала вопрос сама себе. Послышался хлопок входной двери. Нил резко подскочил, и стопка книг и тетрадей с громким стуком упали на пол. Не смотря на знание содержания книги, я тоже невольно подпрыгнула на кровати. Я повернула голову к двери. На пороге с озадаченным лицом стоял Мэтт. — Смотрю, ты уже взялся за дело, — сухо заметил он. — Типа того. — Нил посмотрел на него, а после на меня. — Доброе утро, а точнее день, — я улыбнулась и спрыгнула на пол. — Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, но… — Мэтт пожал плечами. — Заканчивал бы ты с ночными тренировками. — Я в порядке, — упрямо сказал Нил. — Верим, — с явным сарказмом сказала я. *Нил ни за что не бросит тренировки. Если выбирать между учебой и экси, то ответ очевиден. Всё равно он не задержится здесь дольше чем на пару месяцев, а потому не пожертвует ни одной секундой на поле, чего бы это ему ни стоило. — Слишком часто я это от тебя слышу, — произнес Мэтт. — Кажется, ты сам не вполне понимаешь, что это значит. — Лучше и не скажешь. — Шёпотом сказала Лиза. Возразить Нилу было нечего, поэтому он промолчал.* "Эх-х-х, столько работы ещё" подумав об этом, я вздохнула.