В лисьей шкуре.

Хоть вчера мне и не удалось побывать на улице, но сегодня я выбралась на свежий воздух! Сказав Нилу, что мне осточертело сидеть в одиночестве в общежитии, и заверев его, что со мной всё будет нормально, я попросила его выпускать меня на улицу, пока он будет отбывать свой срок на парах, слушая очередные лекции. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою. Интересно, а как выглядит Кейтлин? В книге не упоминается её внешность, ещё один наглядный пример, что из Нила так себе рассказчик, книга так то ведётся он него в качестве главного героя. Так же, кстати, в ней не прописан внешний вид Эрика и Мэри, ну у Мэри хотя бы известно, что она была низкая, и то потому что Нил, не сочтёт он за грубость, унаследовал её маленький рост. Да что там говорить, я в своём родном теле выше Нила на целых 7 сантиметров! С одной стороны всё-таки хорошо, что сейчас у меня тело лисы, этот мир ещё не сошёл сума, чтобы по нему шастали лисы переростки под 2 метра, в итоге я ниже Нила и Эндрю. Я бы точно каталась по полу и задыхалась от смеха, ведь как представлю их ниже меня, хих, потом, правда, скорее всего ходила бы с ножом в печени, а это не очень приятно. Я, конечно, никогда не была в ситуации, когда из меня торчит кусок металла, точнее холодное оружие, но и не планирую в будущем и не только в ближайшем, в любом. Пока мои лапки несли меня по улице, я наблюдала, как огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. В первом матче против Лисов играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всем округе, так говорилось в книге, может и Нил что-то подобное упоминал, думаю, я уже не вспомню. Футбольная команда Пальметто, по счастью, имела гораздо больше шансов на успех, а вот Лисы, к сожалению, скорее всего проиграют, не думаю, что я могла бы как-нибудь на это повлиять. — Эх-х-х, пока в команде одни дыры и гнилые доски, она далеко не уплывёт, нужно будет как-нибудь подлодать её, а с учётом того, что я не намерена дать лицу Сету повстречаться с внутренней стороной крышки гроба, хотя в его случае с огнём кремационной печи, или как там кремируют людей? — Я на несколько секунд остановилась, а правда, как? — Ну впрочем, сделать так, чтобы он продолжал дышать и бегать. — Я снова зашагала по улице, ветер приятно обдувал шёрстку на мордочке, а солнце прогревало спинку. Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. "Нил точно не очень этим доволен, но как написано в книге 'но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортеры' , так что всё нормально. Как же хорошо помнить наизусть весь сценарий, можно вставлять такие цитаты даже в мыслях!" У меня было очень приподнятое настроение. — Еба-а-ать, так вот он како-о-ой, университет Пальметто, — у меня слегка отвисла челюсть, он похож на гребанный за́мок! Мой взгляд сразу зацепила огромная башня с часами и заострённой макушкой, она располагалась прямо над входом в здание, с каждым шагом в сторону неё она будто остановилась всё выше и выше, приближаюсь к чистому небу. Университет имел три этажа, если не считать чердак, но там тоже были видны достаточно большие окна, и был сделан из кирпича, оконные рамы белого цвета прекрасно дополняли картину. Как я поняла, тут есть несколько корпусов, снаружи на первый взгляд я насчитала только два, хотя не уверена правильно, ли я поняла, что это именно корпуса. Очень интересно, как всё устроено внутри! — Надо обязательно всё обойти! У меня аж мурашки! — Я быстро подбежала к университету и начала идти вдоль стены в поисках подходящего места, для заглядывания в окна, некий пунктик моего списка, с моим нынешним ростом дотянуться даже до подоконника проблематично. Я очень удивлена, что при таком скоплении людей никто ещё не обратил на меня внимание, хотя их заметно стало меньше. Отсюда мне не виден циферблат часов, но что-то мне подсказывало, что пары уже начались.

***

— Ту, ту-ту, ту-ту-ту-ту-у-у-у, та-ра-ра-рам-м-м, па-па-рам, — тихо пропела я себе под нос, взбираясь по стволу дерева, не, ну а что? Когти есть, ловкость тоже, правда, небольшая боязнь высоты, но это не очень критично. — Пусть кто-то только скажет, что лисы не лазают по деревьям. — С ехидной ухмылкой пробурчала я. И вот мои лапки уже на ветке, — вроде крепкая. Аккуратно пригнувшись, и я медленно подкралась ближе к окну второго этажа, ОТКРЫТОМУ окну. — Оу, мне сегодня везёт! — Я навострила уши и прислушалась, преподаватель говорил что-то не очень мне понятное, даже с учётом того, что все его слова для меня звучали на русском. Спустя, наверное, пары минут я наконец-то что-то уловила, мужчина рассказывал о религиях и их возникновении, вроде это что-то по типу урока истории, но только истории религии. Я даже очень увлеклась, у этого человека был очень даже приятный голос. Не знаю, сколько времени прошло, но прозвенело что-то наподобие звонка, люди потихоньку начали расходиться. — Наверное мне тоже пора, — я выпрямилась. Хруст. Знаете, как бывает, что вы очень увлекаетесь, не замечаете, что ваше тело начинает двигаться само по себе? Теперь я слегка понимаю моряков из легенд, чьи ноги сами по себе несли мужчин на приятный голос и на верную смерть в объятиях морских пучин. — Блять! — Тело среагировало быстрее чем разум, в последний момент, оттолкнувшись лапами, я сиганул в открытое окно, кажется кончик ветки, на котором я в итоге оказалась, сломался. —Ауч, — я с громом плюхнулась на стол, "блять, сейчас мне капец!". Быстро вскочив на лапы, я замотала головой в разные стороны, но только я успела сконцентрировать взгляд на чём-то одном, как мне тут же загородили обзор. Я уже хотела начать паниковать, как до моих ушей донёшь себе знакомый голосок. — Лиза. Это же ты? — Я запрокинула голову наверх и мой взгляд нашёл глаза Рене. — Рене-е-е, — я завиляла хвостом, она улыбнулась и положила руку мне на макушку, — я тут, это, ну, это. — "Стоп. Зачем я оправдываюсь, если она меня не понимает? Да и не виновата я, что ветка решила сломаться." — Впрочем, Рене, спасибо, что скрываешь от посторонних глаз. Если кто-нибудь тебя здесь увидит, Нилу и Ваймаку будет не очень хорошо, — Рене аккуратно открыла свою сумку, я поняла намёк и запрыгнула в неё, вратарь повесила её на плечо и направилась к выходу из аудитории. Вскоре я учу его знакомый запах среди множества других. "Нил!" — Нил. — Я тихо шепнула. Рене подошла к нему ближе. Я высунула мордочку и сразу встретилась с округлёнными глазами Нила. — Лиза? — Нил несколько раз моргнул. Ну что за милашка? — Если одними словами то, гуляла, залезла на дерево, ветка сломалась, я запрыгнула в окно, Рене меня спрятала. — Быстро протараторила я, — не против ли вы вступить в этой несчастной, но обаятельной лисичке место в своей сумке? — Я невинно поморгала, смотря на Нила. Ему ничего не оставалось, кроме как открыть свою сумку и поднести её ближе ко мне. Кто-то скажет, что коты жидкость, а я отвечу, что лисы как бы чуть-чуть, но тоже, ведь я очень плавно перетекла из одного укрытия в другое. Хорошо, что я вместилась. Рене улыбнулась, Нил только кивнул ей. Она проводила его на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. В аудиторию Нил зашёл ближе к началу лекции, все задние ряды были заняты, тут, как в школе, задние места всегда козырные, из-за чего ему пришлось занять место в рядах на середине и, конечно, он выбрал его как можно ближе к двери, а следственно самое дальнее от окон. Нил изредка зыркал на меня, но пока не проронил ни слова в мой адрес. Мне было слышно, что говорила преподавательница, её голос был не такой приятный, как у мужчины на лекции Рене, но и не вызывал неприятного чувства. Я люблю историю, для меня она интересная, даты, правители, войны и сражения — всё это очень затягивает. Не знаю сколько прошло времени, но лекция уже подошла к концу, девушка дала студентам задание и отпустила. У выхода Нила уже ждали Элисон и Сет. У неё выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила его обедать. От волнения Нилу кусок в горло не лез, и я это знала, однако он покорно наполнил поднос и сел за стол. Нил легонько постукал постукал пальцами по моей макушке, как только я глянула на него, он опустил мне тарелочку овощного салата. — Он без масла, — тихо сказал Нил. — Спасибо, — я подцепила помидор черри, сок растёкся у меня во рту, блаженство. По ощущениям через минуты две салата уже не было. — Ну? — Нил сказал это шёпотом. — Постараюсь быстро и понятно, — я облизнулась. Буквально за минуту я всё ему объяснила, от того зачем я полезла на дерево и до того, как оказалась в сумке Рене. Нил выслушал и кивнул. Ну? — спросила Рейнолдс, обратив на себя внимание Нила. — С кем пойдешь? *За едой Сет и Элисон только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нил на банкет не собирался, но убедительную отмазку пока не придумал. Может посоветоваться с Лизой? Раз до лазанья по деревьям она додумалась. — Ни с кем, — ответил он. — А как же я? — Лиза выгнула бровь. — Не тупи, — сказала Элисон. — Подружка нашлась даже для чудовища. Неожиданно. Впрочем, угадать, кто она, не составляло труда. — Рене? — Она его ещё не приглашала, но скоро пригласит. — Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись. — Ни-и-ил, одолжишь 100 долларов? — Лиза похлопала глазами. Помимо экси и жизненных трудностей, Лисов объединяло только одно: необъяснимое пристрастие к денежным спорам по самым идиотским поводам. Примеры тому Нил увидел вскоре после начала тренировок — без спора не проходило и недели, а Лиза всё намеревалась так же внести свою ставку. Азарта у этой лисы не занимать. — А Эндрю и Рене?.. — Он перевел взгляд с Элисон на Сета и обратно. — Не-е-е, — протянула Лиза, Нил только бегло посмотрел на неё. Сет замер буквально меньше чем на секунду прежде чем скривился, как будто его затошнило. — Надеюсь, нет. Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. — Рене клянется, что этого никогда не произойдет. И я ей верю, — прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений. Тот молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Нила кусочек лепешки. — С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберет тебе симпатичную девчонку Чего Нилу хотелось меньше всего, так это мутить с чирлидершей. Милпортские девицы из группы поддержки оставили у него не самые хорошие воспоминания. — Кто такая Кейтлин? — Неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре её увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище. Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Всё, я побежала. У меня встреча с юристом. — Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась. — И зачем ей к юристу? Интересно. — Лиза взглянула в сторону звука отдаляющийся шагов. Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвел Нила на риторику, изредка поглядывая в сторону его сумки, чем слегка нервировал Нила, после его встретила Дэн и, проводив до перекрестка у «Лисьей башни», пошла обратно на ещё одну пару. — Отдохни, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим. Нил, взвинченный с самого утра, понимал, что совет бессмысленный, и всё же, вернувшись в общежитие, решил прилечь. За годы в бегах он научился терпеть назойливое любопытство и подозрительность обитателей захолустных городков вроде Милпорта. Тем не менее в Пальметто Нил чувствовал себя особенно неуютно, возможно потому, что «лисья» форма и членство в команде автоматически делали его объектом всеобщего внимания. Да, Лиза скрашивала его прибывание здесь, но не известно сколько ещё она будет рядом с ним. Слиться с фоном тут не получится — в форме, да ещё и после сегодняшнего матча это будет просто нереально. В университете двадцать одна тысяча студентов, и отныне Нил играет не за себя, а за каждого из них.* ​ Я улеглась рядом с бочком Нила, свернувшись клубочком. У меня а голове промелькнула мысль "двадцать одна тысяча студентов, а экси популярный спорт, тка почему из такого огромного количества людей не найти нужное количество в команду?" Ответ пришёл сам собой "Не все выдерживают напор Кевина, да и у Эндрю не лучшая репутация. Просто сидеть на скамейке? Не-е-е, если в команде Кевин Дэй, отлынивать не получается ни на минуту. И Ваймак прекрасный тренер, он не гонится за славой, даёт шансы и не ищет лёгких и обходных путей. Прекрасный человек и отец." С этой мыслью я провалилась в сон.

***

Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Мэтт заглянул в спальню и позвал Нила перекусить со старшекурсниками. Когда Нил уже был внизу, я спрыгнула со второго яруса и приземлилась ему на плечи. Дэн управилась с ужином первой и пошла проведать компанию Эндрю. Возвратилась она хмурая, но Мэтт ободряюще сжал её руку. — Он выдержит. В прошлом же сезоне выдержал. — Разве Кевин играл в прошлом сезоне? — не понял Нил. Старшекурсники переглянулись. — Что-то намечается, — и я уже знаю что. Нил по очереди изучил глазами каждого. На лицах Сета и Элисон читались неодобрение и досада, Рене кротко улыбалась. Мэтт, раздраженно поморщившись, пожал плечами, точно уступая слово Даниэль. В конце концов Дэн вздохнула и посмотрела на Нила. — Мы тебе кое-чего не сказали, — начала она. — Мы уже давно собирались посвятить тебя в это дело, но из-за ваших с Эндрю вечных разборок решили обождать. Не знали, как ты отреагируешь. — Думали, проболтаешься, — перевела Элисон. Дэн состроила недовольную гримасу, но отрицать не стала. — В общем, Эндрю официально предписан прием лекарств, так? Нил уже догадался, он чуть прищурился. — Так. Это часть сделки. — Но есть ещё отдельная договоренность между Эндрю и тренером, — продолжала Дэн. — В команду Эндрю согласился войти по одной-единственной причине: Ваймак пообещал, что разрешит ему не принимать таблетки в дни матчей. — Тут я хихикнула быстро прикрыв мордочку лапкой, "да-а-а только по ЭТОЙ одной причине". — Тренер поставил нас в известность, только потому что нам играть на поле с Эндрю, но больше об этом знать никто не должен. Даже Бетси не знает. Она ведь его лечащий врач, и ей пришлось бы что-то с этим делать. "Я уверена практически на 99,99%, что главная из причин, по которой Эндрю вступил в Лисы, это не возможность оставаться без действия таблеток на его головушку, хотя, наверное, это можно считать приятным бонусом, главным же послужило то, что Ваймака согласился принять в команду не только Эндрю, но и его семью, Аарону нужна была стипендия, и это факт, учитывая их финансовое положение, Ники мог бы использовать эти деньги чтобы быстрее погасить ипотеку за дом в Колумбии, вроде он её ещё выплачивает. Эндрю очень бережёт и защищает свою семью и готов ради неё пойти на многое и пожертвовать всем даже своей жизнью, авария тому подтверждение, просто он используют для этого свои методы, и не каждый готов их принять или хотя бы попытаться понять. Эндрю не монстр, никогда не был им и не будет, он пережил слишком многое, чтобы опуститься до уровня тех мерзких чудовищ." В своих мыслях я пропустила часть диалога. — В день игры Эндрю подстраивает прием таблеток под началом матча, — сказала Дэн. — Он пропускает ту таблетку, которую должен выпить за полчаса до стартового свистка, и стоит на воротах весь первый тайм. Обычно ему удается продержаться до перерыва. Потом принимает лекарство и вторую половину игры сидит в запасе. — А третья стадия? — Либо Эндрю получает таблетки, либо ты получаешь ножом в табло, — сухо ответил Мэтт. — И смешного в этом мало. К счастью, в таком состоянии мы видели его только раз. — Сегодня до этого не дойдет, — сказала Дэн. — Кроме того, вы с ним вообще будете на разных половинах поля. Просто мы подумали, что тебя тоже нужно ввести в курс дела, пускай и с опозданием. Ты как, из-за этого не вздернешься? — Это может повлиять на игру? — вопросом на вопрос ответил Нил. — Не больше, чем всё остальное, — пожал плечами Мэтт. — Тогда мне по барабану. Пускай делает что хочет. — Ну, Ни-и-ил, — я запрокинула голову назад. — Кажется, твоя лисичка не довольна. — Хмыкнула Элисон. — Она просто капризничает, — закатил глаза Нил. — Эй! — Я с прищуром зыркнула на Нила. — Всё-таки она забавная. — Улыбнулся Мэтт.

***

Покончив с едой, все быстро убрали за собой посуду и вышли в коридор, где встретились с братьями и Кевином. Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно напряжен. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». — Натерпится увидеть Лисов в деле! — Я потоптала передними лапками, — думаю, ты будешь приятно удивлён. — Я стукнула лапкой лицо Нила. — Посмотрим, — тихо буркнул Нил. Спустившись вниз, конечно по лестнице, ?лифты же мы не уважаем и не признаём ? Сарказм понятен¿ все начали рассаживаться по машинам, Нил сел в машину Мэтта. Выехали мы загодя, но из-за жутких пробок всё равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в дурдом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и при входе каждого проверяли при помощи ручного металлодетектора. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки — нет ли у них запрещенных веществ или предметов — Лисов пропустили внутрь. — Нафига они по мне провели металлоискателем? Где мне, по-вашему, прятать запрещенку? В жопе?! — Нил приподнял бровь на мои возмущения, — это было в переносном смысле, а не в прямом, и не смотри на меня так, как будто не понял этого. — Я обижено прищурилась, прижав уши к голове. Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нил ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг сгреб его за шиворот, я успела спрыгнуть на пол буквально за пару секунд до этого. — Удачи, Нильчик! — Я пошагала в раздевалку. ​ Зайдя в неё я уселась на скамейку, медитативно закрыла глаза и наконец-то слегка расслабилась. Мои уши улавливали крики болельщиков на трибунах даже за слоями стен, стадион казался более живым, он будто дышал. Когда все разобрались с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился. — Эй, Сет, а Горилла-то вернулся. — Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок. — Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — заметил Аарон. — Защите легко говорить. — Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. — Что за Горилла? — не понял Нил. — Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрел не на то поле. — Он еще и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции. — Он играет в защите, — сообщила Джостену Дэн, — и обожает силовые приемы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости. — Но особо не переживай, — осклабился Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит. — То-то мне полегчало. — Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения. — Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке. Нил покосился на Эндрю. Было понятно, о чём он думает. Ваймак продолжал: — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. — В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнет — и уходишь с поля. И чтобы без глупостей. — Уже восемь месяцев прошло, — сказал Кевин. — Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби. Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворенные, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Я осталась за плесегласом на скамейке запасных. *Нил знал, что «Лисы» — самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы — самая большая, и всё же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с черным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Нил постарался успокоиться, но не сумел и решил полностью сосредоточиться на разминке. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» — через южную. Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками. «В составе брекенриджских «Шакалов» сегодня играют…» — диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения, среди которого ему показалось, он услышал голос Лизы, и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто. Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Дэн и капитан «Шакалов» вышли в центр поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме. — Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стоите у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнете вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперед. — А мне можно не фильтровать свой лексикон, — Лиза хищно оскалилась. Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Кевин больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своем возвращении. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец в ворота встал Эндрю. Далее пришел черед брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нил узнал бы его и без посторонней помощи. — Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя. Ники, скорее всего, пошутил, и всё же Нил на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом. Ники покосился на Нила. — Послушай, — нерешительно произнес он, — мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но всё как-то стремно было. Мир? — Пока не знаю, возможно, — сказал Нил. Обдумав его ответ, Ники вздохнул. — Ну хоть так. Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чём они переговаривались перед началом игры, Нил разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. — Ха-а-а, — вздохнула Лиза, уже стоя рядом на в задних лапах, передними упираясь в плестеглас. — Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила, — ну хоть бы на время игры притворились дружной командой. — И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки. — Я пас, — покачала головой Элисон. — Зачем спорить не очевидное? — Лиза закатила глаза. — Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Рене. — Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасет? — Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене. — Оптимизм! — Лиза весело вильнула хвостом, — Нил, напомни мне, чтобы я рассказала тебе шутку про оптимиста и писимиста. — Нил кивнул, всё ещё не отводя глаз от поля. Элисон начала было что-то говорить, но её заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, Нил мог увидеть четырехстороннее электронное табло, закрепленное под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счет, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шёл отсчет последних секунд до начала матча, однако Нил не стал задирать голову и продолжал неотрывно смотреть перед собой. Прижавшись облаченными в краги руками к прозрачному щиту, он подался вперед, стараясь охватить взглядом всё поле. Сердце бешено стучало в груди, пуская по телу волны жаркой дрожи. Нил затаил дыхание, ожидая первого вбрасывания. Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывал Нил, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел — игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели. — Вперёд! — Лиза подпрыгивала на месте. Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в неё влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы на скамейке запасных одобрительно застучали по плексигласу. Взгляд Нила скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. — Аура так и плещет, — послышался голос Лизы снизу, было понятно про кого она, лиса приложила лапку ко лбу и запрокинула голову назад, прикрыв глаза. Нил всего на секунду бросил на неё взгляд, но после молниеносно переключил внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперед, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через все поле. Мяч попал в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Один из нападающих «Шакалов» обошел Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону — и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил её с ног, и мяч покатился в сторону. — Вот отморозок неродивай! — рыкнула Лиза. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и несся к воротам «Лисов». — Умница, Дэн, держи его, — бормотала Эбби. Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приемы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приемов вроде того, который применила Дэн, но одновременно делало игру более зрелищной. Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков. — Лисы, не спать! — заорал Ваймак. — Лисы, вперед! Лисы, вперед! — начали скандировать «Лисички»-чирлидерши. — Порвите их, Лисы!! — кричала Лиза. Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нил, оглушенный скоростью и накалом игры, молчал. Всё лето он наблюдал, как Лисы грызутся между собой, и только сейчас впервые увидел команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и всё-таки играли они здорово, до мурашек. Теперь Нил понял, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат. В голове промелькнули слова Лизы, брошенные перед выездом на корт, что Нил будет приятно удивлён. Как она догадалась? К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе. — Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по газону. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. — Блять! — Лиза, кажется закипает с каждой секундой. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев. — Неплохая попытка, Лисы! — зааплодировала товарищам Рене. Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла подошел к воротам и сказал что-то Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он. Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ — и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком. — Я выиграл, — констатировал Ники. — Всего тринадцать минут прошло. — С тобой никто не спорил, — устало вздохнула Эбби, наблюдая за стычкой Кевина и Сета. — Нехрен ставить на этих недоумков! — отрезал Ваймак. — Может, когда-нибудь они изменятся? — Не уверенно хохотнула Лиза. Тем временем Дэн подбежала к парням и грубо растолкала их в стороны. Нацелив на Сета указательный палец, она отругала его, потом Кевина. Наконец оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, ещё немного подождали, затем сочли, что Дэн вполне уладила конфликт и вмешательства не требуется. Матч возобновился. Вбрасывание опять делали брекенриджцы, но пропущенный гол обозлил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял этот гол на свой счет и жаждал мести. Получив мяч от Даниэль, он снес опекавшего его защитника, помчался вперед, нашел идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» повскакивали с мест. В восторженном реве толпы Нил различил и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич. — Лисы, вперёд! Ебите их в рот! — Лиза подпрыгивала на месте. На середине гимна Кевин сцепился всё с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трех брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал — зачинщик драки — схлопотал желтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьет по голове огромный молоток.* Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущенным свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики. После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. На семнадцатой минуте я уже приготовилась бежать. Через три минуты Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Я сорвалась с места. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Я видела, как Сет стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол. Я остановилась возле него и забарабанила лапами, что есть мочи. Вскоре подоспел Ваймак и стук стал сильнее. Превозмогая боль, Сет встал на четвереньки. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника. *Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах.* — Подай знак, Сет! — заорал Ники, пиная стенку. — Сет давай! Всего одно движение! — Я закричала сильнее. Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Я наблюдала, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав её, Эбигейл встала возле выхода на поле. Ваймак хлопнул Нила по плечу. — Двигай. — Удачи, Нил! — Я уже прибежала и села возле ограждения. — Вдуй им! — крикнул ему в спину Ники. Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Нила на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять — первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона». *Дверь за Нилом с грохотом закрылась, и он вдруг задался вопросом, с таким ли звуком захлопываются крышки гроба. — Готов? — коротко спросила Даниэль. — Готов попробовать, — ответил он.* Я в это время решила подойти к Сету, выглядел он не очень, Эбби осматривала его. Я огляделась и увидела бутылку воды, стоящую на краю другой скамейки. Я быстро подбежала к ней "лишь бы она была более-менее чистая", аккуратно взяв её зубами, я направилась обратно. Эбби, увидев меня, кажется, слегка удивилась, но быстро приняла бутылку и отдала Сету. Когда он сделал первый глоток, я отправилась снова следить за игрой. Мэтт принял снаряд и «свечой» запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по деревянному покрытию. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от неё, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Нила и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти. Я закипала, когда видела, как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. — Сволочи, — буркнула я под нос. — Вы никогда у нас не выиграете, — бросила Нилу защитница «Шакалов». — Слабачье. — Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, — спокойно ответил он. — Вы просто тупоголовые уроды. — Нил лучший! Туда этих псин! — Всё-таки острый слух – не так плохо и даже круто. Она шагнула к нему вплотную. — А ну повтори. — И знания из книги тоже. Равнодушно поглядев на девушку, он ткнул её пальцем в плечо. — Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Еще раз полезешь в драку — просидишь остаток игры на скамейке. — Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от него! Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Нилу и, толкнув плечом, вынудила отступить к центральной линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. — Подонок, — фыркнула я. Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тот отдотдал мяч Эндрю и таким образом выиграл несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля. — Нил! Нил побежал вперед, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, стараясь сорвать подбор, и Нил слегка скривился. Вывернув клюшку, он, в свою очередь, попытался обезоружить противницу, и это стоило ему драгоценной секунды. Нил всё-таки поймал мяч, но при этом едва не вывихнул руку. Леверетт боднула его в живот, пытаясь сбить с ног, однако он успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Леверетт дернула его клюшку, попробовала снова выбить мяч. Нил отступил на шаг и позволил защитнице «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинул ей плечом так, что она осела на землю. Подхватив оброненный мяч, Нил рванул вперед. — Шлюхан ебучий! — с ненавистью крикнула ему в спину Леверетт. — Красавчик, Нильчик! Туда её! — Если бы могла, я бы засвистела. После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Кевина. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. — Да сколько можно?! — Я рявкнула. Горилла, словно на таран, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. — Убери его от меня! — прорычал он. Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Мэтт бросил вражеского нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых — как раз туда, где заканчивался нагрудник. — Оу, надо было в пах. — Я прищурилась. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъяренного Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда Мэтт пронесся мимо ворот, путь громиле преградил Эндрю. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. — О, как же он хорош, — я покивала головой на свои слова. К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось. Мэтт безропотно принял желтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Мэтт трусцой покинул поле, уступая место Ники. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушел и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Нил видел, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку. — Уебан уебал с поля, хорошо звучит, — я снова кивнула. Кевин стоял во вратарской зоне рядом с Эндрю, вытянув левую руку, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул ее себе под мышку и взялся за защиту. Черную матерчатую перчатку снизу он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. — Кевин! — окликнула его Дэн, указывая в сторону двери. Дэй и Миньярд обернулись одновременно. Эндрю что-то сказал Кевину, тот в ответ отрицательно покачал головой. Эндрю всучил Дэю его экипировку и отступил назад, а Кевин побрел к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом. — Строимся на штрафной, — скомандовала Дэн, когда на замену Кевину вышел Сет. Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Ещё пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену. *Нил помчался через всё поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре. Он знал, что это невозможно, но грязная игра «Шакалов» приводила его в бешенство. Не успел Кевин выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку — что за нечеловеческая жестокость! Нил очень надеялся, что хук Мэтта оставил на ребрах Гориллы знатные синяки.* Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через пять шагов на хвост ему села всё та же Леверетт. Нил нанес удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Сет перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Нила. — Давайте, Лисы! — Я постучала лапками по плестегласу. Леверетт подпрыгнула и попыталась перехватить мяч, но Нил не позволил ей этого сделать и хрястнул клюшкой по её клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджская защитница разжала руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нила от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге он подался вперед, размахнулся и пробил со всей силы, на какую был способен. На стене вспыхнули красные лампочки: Нил попал точно в цель. — О да! Красавчик! Вот так надо забивать! — Я прыгала на месте, а мой хвост будто перешёл в режим вентилятора. Девушка подняла руку, словно для удара, но сдержалась, вероятно, вспомнив о желтой карточке. Нил грубо оттолкнул её и двинулся дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой она сыпала ему вслед. Сет пересек поле и от всей души хлопнул Нила по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. — Давайте ещё один, Лисы! — гикнула Дэн. — И чем больше, тем лучше! — Я крикнула следом.

***

*Забить снова Нилу удалось только во втором тайме. Двух голов было недостаточно, чтобы считаться достойным игроком команды, и всё же благодаря им Нил почувствовал себя на поле увереннее и не так сильно расстроился, когда «Лисы» всё-таки потерпели от брекенриджцев поражение со счетом семь — девять. — Не так плохо, в конце концов, сезон только начался, — Лиза с улыбкой посмотрела на него.*​