Тени погибели.

Дождь монотонно стучал по стеклу, создавая серую непроницаемую завесу между уютной квартирой и суетливым Мистик-Фоллсом. Кира открыла глаза, чувствуя, как внутри неё переплетаются два совершенно разных потока: тёплая волна удовлетворения от осознания того, что заветный пузырёк лежит на тумбочке, и холодный сквозняк тревоги, поселившийся где-то под рёбрами. Она села на кровати, потирая виски. Вчерашний вечер казался сюрреалистичным сном: огненные стены, ярость Клауса, ледяное спокойствие Элайджи и... её Благодать. Наконец-то она у неё. Спустя столько веков скитаний, потерь и вынужденного существования в теле «просто ведьмы». Решив, что самокопание подождет, Кира встала и направилась на кухню. На столе сиротливо поблескивала хромированными боками новая кофемашина. Кира купила ее неделю назад, поддавшись порыву стать «современной», но пользовалась ею довольно редко. Сегодня душа требовала ритуала. Девушка достала старую медную турку. Процесс приготовления кофе всегда ее успокаивал: мелкий помол зерен, щепотка корицы, ледяная вода. Она поставила турку на медленный огонь, внимательно следя за тем, как поднимается густая пенка. В этот момент кухню наполнил аромат — густой, яркий, пробуждающий, — вытесняя остатки ночных кошмаров. Она налила напиток в тонкую фарфоровую чашку и подошла к окну. Дождь не утихал. Небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, и эта меланхоличная атмосфера странным образом гармонировала с её внутренним состоянием. То, что древняя ведьма скрылась вместе с Финном, не предвещало ничего хорошего. Кира знала таких женщин — фанатичных, ослепленных своей правдой. Эстер не остановится. Она явно плетет новую паутину, и в следующий раз ее удар будет более изощренным. Связь между братьями разорвана, но это лишь временная передышка. Кира перевела взгляд на лестницу, ведущую в спальню, где в ящике тумбочки мерцал небесно-голубой свет. Ее Благодать. Субстанция, которая вернет ей истинную сущность. Она снова станет не просто ведьмой, а гибридом — ангелом-ведьмой. Существом, чья сила способна заставить содрогнуться даже Древних. Но именно это ее и пугало. Она чувствовала, что все будет не так просто. Поглотить Благодать после стольких веков разлуки — это не просто сделать глоток воды. Эта трансформация может выжечь ее изнутри или привлечь внимание тех сил, от которых она так долго скрывалась. ... Дождь продолжал безжалостно хлестать по крыше ее Шевроле, когда Кира свернула на подъездную дорожку к особняку Майклсонов. Мысли о Благодати, надежно спрятанной дома, тяжелым грузом лежали на сердце, но сейчас ей нужно было сосредоточиться на другом. Семья Первородных — это пороховая бочка, а фитиль в руках Клауса уже опасно догорал. Она припарковалась и несколько секунд просто смотрела на величественный фасад дома. Здесь всегда пахло историей, кровью и невысказанными обещаниями. Глубоко вздохнув, ведьма вышла из машины. Прохладный воздух Мистик-Фоллс мгновенно пробрал ее до костей, но плотное пальто и мягкий свитер защищали от сырости. Едва она потянулась к дверному звонку, как тяжелая дубовая дверь распахнулась. На пороге стоял Элайджа. Его костюм, как всегда, был безупречен — ни единой складки, ни пылинки, словно вчерашний хаос его совершенно не коснулся. — Кира.— его голос звучал тихо и ровно, но в глазах читалось облегчение. — Рад, что ты приехала. Проходи, погода сегодня не располагает к прогулкам. — Здравствуй, Элайджа. — Кира коротко кивнула, проходя внутрь. — Спасибо. Хотя, судя по сообщению Ребекки, у меня особо не было выбора. Элайджа едва заметно улыбнулся, той самой вежливой, но непроницаемой улыбкой, и жестом пригласил ее пройти в гостиную. Атмосфера в комнате была наэлектризована до такой степени, что казалось, вот-вот затрещат искры. У камина, прислонившись к косяку, стояла Ребекка. Она выглядела встревоженной и сразу же сочувственно посмотрела на Киру. Кол развалился в глубоком кожаном кресле, вертя в пальцах пустой стакан из-под виски. На его лице читалась смесь скуки и предвкушения зрелища. Кол всегда любил, когда в доме пахло скандалом. Дождь за окном продолжал свою монотонную симфонию, но внутри гостиной Майклсонов воцарилась тишина, которую можно было резать ножом. Кира прошла в центр комнаты, чувствуя на себе взгляды четырех пар глаз, видевших столетия, но сейчас полных искреннего, почти детского любопытства. Клаус, стоявший у бара с бокалом янтарной жидкости, обернулся. Его губы тронула привычная полуухмылка, в которой сквозила опасная смесь иронии и напряжения. — Наконец-то ты пришла. — произнес Никлаус вместо приветствия, приподнимая бокал. — Неужели с Эстер задержалась? Обсуждали новые способы нашего уничтожения? Кира лишь устало отмахнулась, проходя к свободному креслу. — Оставь свои колкости, Клаус. — она обвела взглядом присутствующих. - Я приехала, потому что обещала рассказать вам всё. И я это сделаю. — Мы все во внимании. — подал голос Кол, подавшись вперед. — Не каждый день узнаешь, что старая знакомая твоего брата, знакома с их мать. — Чтобы вы поняли, что происходит сейчас, мне придется начать с самого начала. — Кира глубоко вздохнула, глядя на пляшущие языки пламени в камине. — Я родилась гибридом. Но не таким, как ты, Клаус. Во мне текла кровь ведьмы и... ангела. Ребекка ахнула, едва не выронив свой бокал. — Ангела? — переспросил Никлаус. - Но это же... легенды. Даже в наше время о них говорили шепотом. — Ты правда никогда не задавался вопросом о том, почему мы познакомились с тобой около сотни лет назад, но я ничуть не изменилась? — девушка приподняла бровь в удивлении. Гибрид ничего не ответил, лишь задумчиво прокрутил бокал. — Моя мать была невероятно сильной ведьмой. — продолжала Кира, игнорируя скептические взгляды. — По законам природы, при рождении ангела мать должна умереть. Но она нашла способ обмануть смерть, сохранив себе жизнь во время родов. — И как же ей это удалось? — спросил Элайджа, внимательно изучая лицо девушки. — Магия, Элайджа. Очень древняя и очень темная магия. — ответила Кира. — Но это была не единственная проблема. Ангелы – странные существа. Они могут вырасти из младенца во взрослого человека буквально за один день. — Удобно. — хмыкнул Кол. — Никаких пеленок и криков по ночам. – Нет, Кол. — покачала головой Кира. — Тело растет, но знания и разум остаются младенческими. Это опасно. Моя мать не хотела для меня такой судьбы. Она наложила на меня заклятие медленного взросления. Вместо одного дня я росла десять лет. — Десять лет, чтобы стать взрослой? — уточнил Клаус, прищурившись. — Да. К десяти годам я выглядела как взрослая женщина, то есть как вы можете меня сейчас видеть, но, что важнее, я уже почти полностью могла контролировать свои две сущности. Я была и ангелом, и ведьмой в полной силе. — И что случилось потом? — тихо спросила Ребекка. — В мой десятый день рождения моя мать умерла. — голос Киры слегка дрогнул. — Неожиданно. Резко. Безболезненно. Как будто у нее внутри просто истек таймер. Плата за то, что она осталась жива при моем рождении, наконец была взыскана. — Ты осталась совсем одна? — в голосе Элайджи послышалось сочувствие. — Да. Отца у меня никогда не было. Спустя несколько лет одиноких скитаний я встретила её. Эстер. При упоминании имени матери, Майклсоны заметно напряглись. — Она взяла меня на обучение. — Кира горько усмехнулась. — Если это можно так назвать. Мы жили вместе около полугода. Я доверяла ей. Думала, что нашла наставницу, почти семью. — Наша мать умеет быть убедительной, когда ей что-то нужно. — процедил Клаус. — В один вечер всё изменилось. — продолжала Кира. — Она подсунула мне зелье. Я даже не заметила вкуса. Просто провалилась в темноту. А когда очнулась... я была привязана к алтарю. — Она решила принести тебя в жертву?— предположил Кол. — Хуже. Она сделала надрез на моей шее и насильно забрала мою Благодать. — Благодать... - прошептал Элайджа. — Суть ангела. — Без неё я стала просто ведьмой. — Кира прикрыла глаза. — Обычной, смертной ведьмой. Эстер исчезла в ту же ночь. Я не видела её веками. До того самого момента, как ты, Элайджа, пригласил меня на бал. — Значит, на балу вы не просто любезничали. — Клаус подошел ближе, ставя бокал на стол. — Она предложила мне сделку. — Кира посмотрела ему прямо в глаза. — Я помогаю ей в её планах, а она возвращает мне мою Благодать. — И ты согласилась? — Ребекка выглядела разочарованной. — Помогать ей убить нас? — У меня не было выбора, Ребекка. Но я не собиралась играть по её правилам. — И как же ты собиралась ее обыграть? — неверующе спросил Клаус. — Эстер хотела закрепить нашу сделку кровью. — Кира слабо улыбнулась. —Она думала, что свяжет меня обязательством, которое невозможно разорвать. — Но ты ведь ведьма. — заметил Кол с азартным блеском в глазах. — Ты что-то придумала? — Именно. Когда она предложила надрезать запястья, я согласилась. Но я начала играть по своим правилам еще до того, как нож коснулся кожи. — Что ты сделала? — спросил Элайджа. — Я заговорила свою кровь. — пояснила Кира. — Создала барьер на молекулярном уровне. Моя кровь не смешивалась с её, даже когда они оказались в одной чаше. — Как это возможно? — удивилась Ребекка. — Это тонкая магия. Пока мы читали заклинание, я незаметно вытянула свою кровь обратно из чаши, заменив её иллюзией. Эстер выпила только свою кровь и немного вина. — Значит, связи нет? — Клаус сделал шаг к ней. — Нет. Я получила то, что хотела - свою Благодать. — Кира кивнула в сторону окна, намекая на спрятанный дома пузырек. — И при этом я ничем ей не обязана. — Ты обвела Эстер Майклсон вокруг пальца. — рассмеялся Кол. — Браво, Кира! — Это было рискованно. — заметил Элайджа, хотя в его глазах читалось восхищение. — Если бы она заметила... — Она была слишком занята собой и своим величием. — перебила ведьма. — И где сейчас эта Благодать? — Клаус прищурился, в его голосе снова зазвучали собственнические нотки. — В надежном месте, Клаус. Не здесь. — Ты собираешься её принять? — спросила Ребекка. — Снова стать ангелом? — Я не знаю. — честно призналась Кира. — Это огромная сила. И я не уверена, что готова к последствиям. — Какие могут быть последствия? — Кол пожал плечами. — Сила – это всегда хорошо. — Не тогда, когда она может выжечь тебя изнутри. — возразила Кира. Комната погру в тяжёлую, но недолгую тишину. — Почему ты нам это рассказала? — спросил Никлаус спустя паузу. — Потому что Эстер не остановится. — сказала она, поставив стакан на стол. — Она поймет, что я её обманула. И тогда она придет и за мной, и за вами. — Она уже пытается нас убить. — фыркнула Ребекка. — Одним врагом больше, одним меньше... — Вы не понимаете. - Кира встала, стряхивая невидимую пылинку с брюк. — Она забрала мою Благодать не просто так. Она использовала её все эти годы. Часть моей силы вплетена в её магию. — Значит, вернув Благодать, ты ослабишь её? - быстро сообразил Клаус. — Возможно. Или разозлю так, что Мистик-Фоллс покажется адом. — Мне нравится этот расклад. — ухмыльнулся Кол. — Люблю, когда ставки высоки. — Ты рисковала собой ради нас? - тихо спросила Ребекка. — И да и нет. Я рисковала собой ради себя скорее. — поправила её Кира. — Но наши интересы сейчас совпадают. — Эстер опасна как никогда. — Элайджа встал рядом. — И нам нужны союзники. — Ты теперь одна из нас, Кира. — Клаус подошел с другой стороны. - Хочешь ты того или нет. Девушка ничего не ответила, лишь засунула руки в карманы. — И когда ты планируешь... трансформацию? — спросил Кол. — Скоро. Мне нужно время, чтобы подготовить тело. — А теперь, если вопросов больше нет, я поеду домой. — Я провожу тебя до машины — Ребекка подхватила её под руку. — Спасибо, Ребекка. — Кира слегка улыбнулась. Когда девушки вышли, в гостиной воцарилось молчание. — Что думаете? — спросил Кол, глядя на Клауса. — Она либо наше спасение, либо наша погибель. — ответил Клаус, глядя на дверь. — Но она чертовски впечатляет, не так ли? — добавил Кол. — Безусловно. — согласился Элайджа. — Ангел и ведьма... — пробормотал Клаус. - Эстер даже не представляет, какую змею она пригрела на груди. — Или какого ангела она превратила в демона. — добавил Кол, наливая себе еще виски. За окном сверкнула молния, на мгновение осветив лицо Киры, садившейся в свой автомобиль. Она раскрыла то, что скрывала всегда. Она не понимала что они будут делать с этой информацией, то точно знала что врагами не станут.