Точка зрения всеведущего читателя

Вместе с ощущением того, как лёгкие заполняются водой, тело стремительно тяжелело. Чувство, будто тебя засасывает куда-то в бурлящую глубь. Я рассчитал время падения, так что меня не должно было разорвать в клочья. Главное — не терять сознание. Мысленно я повторял себе: «Приди в себя. Нужно продержаться в сознании ещё немного». Я сжался в комок и изо всех сил задерживал дыхание. Десять секунд, двадцать, тридцать… Воздух удалось глотнуть лишь тогда, когда в темноте под руку попалась мягкая, податливая стена. «Кх… Кха!» Лишь после того, как я несколько раз изверг из себя речную воду, мне наконец удалось отдышаться. Благодаря выносливости 10-го уровня, я не умер от удара о поверхность воды, но многочисленные ушибы по всему телу нещадно саднили. Усмиряя дыхание, чтобы не поддаться панике, я нащупал во внутреннем кармане смартфон. Переживал, не разбился ли он при падении, но, к счастью, экран засветился. Как же хорошо, что в своё время я решился на покупку водонепроницаемой модели. Вспыхнул огонёк. Стоило включить фонарик, как в тусклом свете проступили смутные очертания того, что меня окружало. Необъятные своды желудка и дрейфующие в нём обломки бетона. Нутро ихтиозавра оказалось ещё более тошнотворным, чем я себе представлял. Вслух вырвалось: «Проклятье». Перед глазами всё ещё стояло лицо Ю Джунхёка, когда тот без малейших колебаний разжал пальцы на моей шее. Я ожидал от него чего-то подобного, но реальность всё равно оказалась куда болезненнее. …Должно быть, это его способ сказать: «Хочешь стать моим компаньоном — сумей выжить хотя бы в такой ситуации». Не то чтобы я его не понимал. Компаньон. Для Ю Джунхёка, как ни для кого другого, это слово имело огромный вес. С тех пор как провалилась его первая регрессия, Ю Джунхёк больше никогда никого не признавал своим «компаньоном». Мало кто из людей способен угнаться за темпами роста регрессора. Поэтому он привык решать все возникающие на пути проблемы в одиночку; его превозносили как спасителя, и, как следствие, он стал бесконечно одинок. В людях Ю Джунхёк видел либо подчинённых, либо врагов. Значит, это было испытание. Проверка на то, смогу ли я справиться со смертельно опасными трудностями в одиночку, если хочу быть с ним на равных. …Разумеется, это если смотреть на ситуацию исключительно с точки зрения Ю Джунхёка. «Компаньон, ага, как же. Чокнутый психопат, ублюдок…» Гребя по-собачьи, я кое-как выкарабкался на дрейфующую панель из пенопласта. Благодаря липкому теплу желудка монстра, холод немного отступил, но настоящие проблемы только начинались. Прикрыв глаза, я прокрутил в памяти последние сообщения, которые слышал во время падения: [Вы провалили сценарий.] [Начинается взимание платы.] [Вычтено 100 монет в качестве комиссии за использование канала.] [Созвездие «Узник Золотого Обруча» кивает, услышав ваше дерзкое высказывание.] [Созвездия спонсируют вас на 100 монет.] [Созвездие «Демонический Огненный Судья» кивает, одобряя ваш выбор.] [Созвездия спонсируют вас на 100 монет.] [Созвездие «Скрытный Интриган» разочаровано вашими опрометчивыми словами.] Сообщений пришло немало. Я обратил внимание на пожертвования от Созвездий, открывших мне свои модификаторы. Вероятно, их причиной был наш последний разговор с Ю Джунхёком. Читая сообщения от Созвездий одно за другим и получая монеты, я ощутил легкий укол сожаления. Выбери я кого-то из них во время первого <Выбора спонсора>, возможно, до такого бы не дошло. Однако я не жалел о своем выборе. Столкнувшись с Ю Джунхёком лицом к лицу, я окончательно в этом убедился. Пусть Великий Мудрец, Равный Небу и является спонсором высшего ранга, одного его всё равно было бы недостаточно, чтобы победить. Для того чтобы противостоять Ю Джунхёку, требовалось нечто большее, чем просто Спонсор. И именно здесь я получу к этому ключ. Раздался всплеск. Желудок ихтиозавра содрогнулся, и внутри поднялась небольшая волна. Похоже, Морской командор куда-то направлялся. Я включил смартфон и принялся высчитывать время. Согласно «Способам выживания», ихтиозавры начинают выделять желудочный сок примерно через три часа после поглощения пищи. Времени на исполнение задуманного оставалось не так уж много. [Ха-ха, какая жалость. А ведь было так захватывающе.] В воздухе раздался голос, сопровождаемый помехами и статическим треском. Я задал вопрос вслух: «…Токкэби?» [Верно. Глядите-ка, а вы совсем не выглядите растерянным.] «Я знал, что ты придёшь». [Хм-м. Звучит так, будто вы меня заждались, не находите?] «Разумеется, заждался». В пустоте вспыхнул свет, и передо мной материализовался токкэби. Его истинные намерения было трудно разгадать по одному лишь выражению лица, но явный интерес ко мне читался в каждом его движении. Я намеренно продолжал говорить, сохраняя невозмутимый вид. Если сейчас хоть в чём-то уступлю ему, всё будет кончено. «Тебе ведь нужно забрать у меня монеты?» […Вы сказали монеты?] «Раз я провалил сценарий, ты должен забрать монеты в качестве платы». [Хм, а разве не жизнь?] «Будь это вопрос жизни и смерти, в графе штраф за провал значилась бы смерть, а не три вопросительных знака. Разве это не говорит о том, что можно договорится о цене?» […Ха-ха-ха. Вы забавный.] В моих словах крылась лазейка. Текст «Штраф за провал: ???» в сообщении сценария означал лишь то, что штраф неизвестен. Предположение о том, что в качестве платы потребуют монеты, было чистой манипуляцией. Но причина моей уверенности в том, что план должен сработать сработать, заключалась в другом… «Я не прав?» Всё потому, что я хорошо знал этот сценарий. Токкэби, на мгновение замерший в замешательстве, кивнул. [Верно. Поразительно. Выстроить подобную логическую цепочку на основе столь скудных данных… Что и ожидалось от воплощения, привлёкшего внимание созвездий.] В голосе токкэби звучало искреннее восхищение. [Как вы и сказали, в дополнительном сценарии можно выжить даже в случае провала, если вы сможете заплатить за свою жизнь монетами.] «Сколько?» [Заплатите 5 100 монет. Тогда я сохраню вам жизнь.] Я проверил количество монет, которые были у меня на счету. [Текущий баланс: 5 100 монет] Я невольно усмехнулся. Этот паршивец решил пойти ва-банк. «Слишком дорого». [Ха-ха, ну, тогда подыхайте. То, что я вообще согласился принять монеты, исключительно моя добрая воля. Если мне что-то не понравится, я могу прикончить вас прямо здесь и сейчас, понимаете?] «Ну так убей меня». […Что?] «Я сказал: убей». Глядя на меня, токкэби молчал. «Не можешь, верно?» Токкэби не шелохнулся. Я ожидал этого. Прямо сейчас он неплохо на мне наживается. К тому же, если бы он действительно намеревался меня прикончить, он бы ни за что не спустился сюда для личной встречи. У него, вероятно, была веская причина оставить меня в живых, или, по крайней мере, он мог заставить меня умирать в муках. [Ха-ха. А это уже начинает бесить. Послушайте, вы сейчас со мной…] Прямые брови токкэби заметно дёрнулись, когда он на секунду нахмурил их. Что ж, пора завязывать с провокациями и переходить к делу. Я заговорил: «Токкэби низшего ранга, Бихён. Ну, каково оно — быть стримером-рассказчиком?» Если бы выражение лица могло пойти трещинами, это выглядело бы именно так. Впервые на лице Бихёна появилось полное замешательство. […Откуда ты знаешь моё имя?] «В последнее время стримы не приносят тебе удовольствия, не так ли? Да и созвездия стали до жути скупыми на монеты». [Ты… Проклятье, да кто ты такой? Как какой-то жалкий человек может…] Рог Бихёна мелко подрагивал. Его реакция была понятной. Обычный человек никак не мог знать об устройстве системы Star Stream. Но я не был обычным человеком. [Несколько созвездий высказывают сомнение относительно вероятности вашего существования.] [Созвездие «Скрытный Интриган» с блеском в глазах наблюдает за вашим планом.] Созвездиям ни к чему слышать то, о чём пойдёт речь дальше. Я едва слышно обратился к Бихёну. «Для начала на время закрой канал, тогда и поговорим?» Поколебавшись мгновение, Бихён закрыл канал. [Канал №BI-7623 закрыт.] Как только созвездия покинули канал, Бихён, явил свое истинную натуру, заговорив: [Теперь выкладывайте. Как вы, будучи всего лишь жалким человеком, смогли узнать о Star Stream?] «Это не имеет значения». [Что?] «Бихён, разве ты не хочешь стать Королём токкэби?» [О чём вы вооб…] Перебив его, я спросил: «Я спрашиваю: разве ты не хочешь превзойти Токкака или Кильдаля и стать величайшим рассказчиком среди всех Иммэ-манрян?» Выражение лица Бихёна стремительно менялось. «Токкэби Бихён, заключи со мной контракт. И тогда я сделаю тебя Королем токкэби».