Нулевая точка

Комната Изуку. Декабрь. 20:00.

Ровно в назначенное время Изуку зашёл на платформу. Not_A_Rat уже был там. Партия началась без приветствий. Словно они продолжили разговор, прерванный на полуслове. На этот раз Изуку играл осторожнее. Он чувствовал, что соперник — не просто сильный игрок. Он мыслил категориями, которые выходили за пределы шахматной доски. Каждая жертва была ловушкой. Каждый ход — приманкой. Изуку проиграл. Снова. Но теперь — не разгромно. Он держался дольше. Нашёл три ошибки в своей стратегии. Запомнил их. После партии пришло сообщение: Not_A_Rat: «Ты адаптируешься быстрее, чем я ожидал. Покажи записи.» Изуку сжал телефон. Потом открыл чёрную тетрадь. Перелистал несколько страниц. Остановился на профиле героя третьего ранга в местном рейтинге — Бэкдаф. Достаточно известный, чтобы анализ был интересным. Достаточно слабый, чтобы потеря не была катастрофической. Он сфотографировал три страницы, замазал название школы и имя автора, отправил. Not_A_Rat: «Ты анализируешь героев так, будто они боги. А они — люди. У Бэкдraftа нет проблем с дистанцией. У него проблема с доверием к напарникам. Он слишком осторожен, потому что в прошлом году его партнёр провалил операцию. Ты описываешь симптомы, но не видишь причины. Начни видеть в героях людей.» Изуку перечитал это сообщение семь раз. Потом открыл чёрную тетрадь и вырвал три страницы с профилем Бэкдафа. Впервые за несколько лет он ошибся не в расчётах — в отправной точке. Он смотрел на героев как на механизмы. А нужно было смотреть как на людей. Он напечатал: FromZero: «Откуда вы знаете про прошлый год?» Not_A_Rat: «У меня есть доступ к закрытым базам. Но дело не в доступе. Дело в том, что я спросил себя: почему герой с хорошими показателями вдруг начал ошибаться? Покопался — нашёл. Ты бы тоже нашёл, если бы искал не слабости, а причины.» Изуку закрыл телефон. Лёг на кровать. Смотрел в потолок, завешанный плакатами Всемогущего. «Видеть причины, а не симптомы». Это было не то, чему учат в школе. Не то, что можно найти в учебниках по героике. Это было… другое. Более глубокое. Более опасное. Он улыбнулся в темноте. FromZero: «Завтра в то же время?» Not_A_Rat: «Я буду ждать.» ---

Три недели спустя. Комната Изуку. Вечер.

Они играли почти каждый вечер. Изуку привык к стилю «Not_A_Rat» — агрессивному, почти самоубийственному в середине партии, но пугающе просчитанному в эндшпиле. Словно его соперник специально создавал себе сложности, чтобы потом с удовольствием их распутывать. — Это ненормально, — бормотал Изуку, проигрывая пятую партию подряд. — Он жертвует фигуры, как будто… как будто ему не жалко. Пальцы замерли над клавиатурой. «Он не жертвует. Он перестраивает систему. Каждая потерянная фигура — это новая возможность». Изуку открыл чёрную тетрадь и быстро записал мысль, пока она не улетучилась. --- Партия, которую Изуку выиграл впервые. Это случилось на двадцать третий день. Изуку сидел за столом, в комнате было темно, только экран ноутбука освещал его лицо. Он сделал ход конём — нестандартный, почти глупый на первый взгляд. «Not_A_Rat» ответил ферзём. Изуку — пешкой. Тишина. Соперник думал дольше обычного. Изуку чувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Он видел это. Ловушку, которую строил последние десять ходов. Если «Not_A_Rat» пойдёт на захват центра — он проиграет. Через сорок секунд пришёл ход. Изуку выдохнул. Соперник попался. Три хода спустя на экране высветилось: «Not_A_Rat сдался». Изуку откинулся на спинку стула. Руки дрожали. Он не чувствовал триумфа — только странное опустошение и жар где-то в груди. Сообщение пришло через минуту: Not_A_Rat: «Поздравляю. Ты первый, кто обыграл меня за последние три месяца.» Изуку сглотнул. FromZero: «Вы специально пошли на это. Вы могли выиграть, если бы не пожертвовали слоном на двадцатом ходу.» Пауза. Not_A_Rat: «Заметил. Хорошо. А теперь скажи — зачем я это сделал?» Изуку задумался. FromZero: «Вы проверяли, насколько далеко я вижу. Если бы я не заметил жертву — вы бы знали, что я ещё не готов.» Not_A_Rat: «Умный мальчик. Ты прав. Я проверял твой предел. Похоже, я его ещё не нашёл.» Изуку смотрел на экран. В груди разливалось тепло. Никто — никогда — не проверял его пределы. Никто не хотел знать, на что он способен. Not_A_Rat: «А теперь иди спать. Завтра разберём твой профиль Миднайт. Ты снова забыл учесть психологический фактор.» FromZero: «Откуда вы… ладно. Спокойной ночи.» Not_A_Rat: «Спокойной ночи, Zero. Хорошая игра.» ---

Кабинет директора Юэй,Та же ночь.

Незу сидел в кресле и смотрел на шахматную доску на экране. Его маленькие лапы были сложены на столе, мордочка — неподвижна. Он проиграл. Впервые за три месяца он проиграл ребёнку. Ребёнку, который скрывался за тремя слоями VPN и системой безопасности, которую Незу разгадал только со второй попытки. И это было… восхитительно. Незу открыл файл, который вёл на «Zero» уже несколько недель. Там было немного: · Возраст: 13–15 лет (стиль письма, эмоциональность, время активности) · Регион: Мустафу (начальная точка входа в VPN) · Образование: скорее всего, обычная школа (лексика, отсутствие специфических терминов, которые дают элитные школы) Незу щёлкнул когтем по столу. — Такой молодой,— прошептал он. — В Мустафу. С таким талантом… Он открыл базу данных школ Мустафу. Список был длинным. Слишком длинным. Даже для него. — Нужно больше данных, — сказал он пустому кабинету. — Если надавить сейчас — он исчезнет. А я не хочу терять такой талант. Незу закрыл базу данных и открыл окно сообщений. Написал: Not_A_Rat: «Твой анализ улучшается. Но я чувствую — ты всё ещё скрываешь свой главный потенциал. Когда будешь готов показать его — я здесь.» Отправил. Откинулся в кресле. «Когда-нибудь, маленький аналитик, ты войдёшь в стены Юэй. И я буду наблюдать. А пока… поиграем ещё.» ---

Пляж Дагоба. Январь. Утро.

Изуку вытаскивал из кучи мусора ржавый холодильник, когда его телефон завибрировал. Он опустил ношу на песок, вытер пот со лба и достал телефон. Сообщение от «Not_A_Rat»: «Твоя игра снова стала осторожной. Что случилось?» Изуку улыбнулся. За два месяца они сыграли больше сотни партий. Он проигрывал чаще, чем выигрывал, но разрыв сокращался. И аналитика… аналитика выросла на уровень, о котором он раньше не мог мечтать. Он напечатал одной рукой: FromZero: «Ничего. Просто… я встретил одного человека. Он сказал, что я могу стать героем.» Ответ пришёл быстро: Not_A_Rat: «Значит, ты нашёл того, кто верит в тебя. Это важно. Кто он?» Изуку посмотрел на гору мусора. На свои грязные руки. На старый холодильник, который он только что вытащил. FromZero: «Не могу сказать. Но он… легенда.» Пауза. Not_A_Rat: «Будь осторожен. Герои — тоже люди. Не все они те, кем кажутся.» Изуку хмыкнул. Олл Майт — не такой. Олл Майт — настоящий. FromZero: «Я знаю. Но этот — настоящий. Я уверен.» Not_A_Rat: «Хорошо. Тогда слушай его. Но не забывай слушать себя. Твой разум — твоё главное оружие. Даже если тебе дадут в руки что-то большее… не теряй его.» Изуку замер. «Даже если тебе дадут в руки что-то большее». Случайность? Или «Not_A_Rat» что-то знает? Он набрал: FromZero: «Откуда вы знаете, что мне что-то дадут?» Not_A_Rat: «Я не знаю. Я предполагаю. Ты изменился. Стал увереннее. Когда человек обретает надежду, он начинает двигаться быстрее. Это видно даже по шахматам.» Изуку выдохнул. Просто наблюдение. Просто… аналитика. FromZero: «Я решил. Я буду поступать в Юэй. На факультет героев.» Долгая пауза. Not_A_Rat: «Юэй… это серьёзный вызов. Ты готов к этому?» FromZero: «Я готов попытаться.» Not_A_Rat: «Тогда не разочаруй меня. Если поступишь — ты должен стать лучшим в своём классе. Аналитически — точно.» Изуку улыбнулся. Убрал телефон в карман. Посмотрел на холодильник, на груду покрышек, на ржавые балки. — Лучший в классе, — сказал он вслух. — Ладно. Попробуем. Он поднял холодильник и потащил его к куче металлолома. ---

Комната Изуку. Март. Вечер.

Переписка с Void_Space продолжалась параллельно с шахматными партиями. Изуку заметил, что его жизнь разделилась на две части. Днём — тренировки с Олл Майтом и учеба,а вечерами — тренировки переписка с новым другом. Void_Space был тяжёлым. Глубоким. Он заставлял думать о смыслах, о цене, о том, что значит быть героем. Not_A_Rat был острым. Быстрым. Он заставлял думать о тактике, о стратегии, о том, как побеждать. Void_Space говорил: «Героизм — это рутина. Будь готов страдать». Not_A_Rat говорил: «Героизм — это шахматы. Просчитывай на десять ходов вперёд». Изуку нуждался в обоих. Однажды он спросил Void_Space: FromZero: «У меня есть друг. Он помогает мне тренироваться. Он верит, что я могу стать героем. Но он не знает, что я анализирую. Что я веду тетради. Что я… другой.» Void_Space: «Другой — не значит хуже. Твой анализ — это твоя причуда. Не скрывай её. Используй.» FromZero: «А если он узнает и… отвернётся?» Void_Space: «Тогда он не был настоящим другом. Настоящий друг — это тот, кто видит тебя настоящего. И остаётся.» Изуку сжал телефон. FromZero: «А вы? Вы бы остались?» Пауза. Void_Space: «Я уже здесь. И никуда не ухожу.» ---

Кабинет директора Юэй. Та же ночь.

Незу ходил по кабинету мелкими шагами, заложив лапы за спину. «Zero поступает в Юэй. Мой гений будет учиться у меня под носом.» Он остановился у окна. Огни города отражались в его маленьких глазах. — Слишком много вариантов, — прошептал он. — Сотни абитуриентов. Десятки школ. Я могу искать его, но… Он представил: «Zero» узнаёт, что его собеседник — директор. Что он вычислял его, следил, копался в данных. Он бы исчез. Навсегда. Незу вернулся к столу, открыл файл на «Zero» и долго смотрел на него. Потом закрыл. — Я не буду тебя искать, — сказал он пустому кабинету. — Если ты так гениален, как я думаю — ты выделишься сам. На экзаменах. В учёбе. В аналитике. Он открыл окно сообщений и написал: Not_A_Rat: «Zero. Когда ты поступишь в Юэй (а ты поступишь), помни: настоящий герой не тот, кто громче всех кричит. А тот, кто видит то, что другие не замечают. Удачи на экзаменах.» Отправил. Откинулся в кресле. «Я буду наблюдать. И когда ты проявишь себя… мы встретимся. Обязательно.» ---

Комната Изуку. Ночь перед экзаменом.

Он сидел на кровати, сжимая в руках телефон. Рядом лежала чёрная тетрадь. Плакаты Всемогущего на стенах казались чужими. Или, может быть, он сам стал чужим для них. Изуку открыл последнее сообщение от Not_A_Rat: «Настоящий герой… тот, кто видит то, что другие не замечают.» Потом открыл последнее сообщение от Void_Space: «Ты поступил. Значит, ты чего-то стоишь. Не доказывай это другим. Докажи себе.» Он закрыл глаза. В голове проносились образы: · Олл Майт, протягивающий руку на крыше · Грязный пляж, который стал чище · Сотни шахматных партий · Чёрные тетради, заполненные профилями · Void_Space, который говорил о рутине и боли · Not_A_Rat, который верил в него ещё до того, как Олл Майт произнёс: «Ты можешь стать героем» Он открыл глаза и напечатал два сообщения. FromZero (Not_A_Rat): «Завтра экзамен. Я сделаю всё, что смогу. Спасибо вам. За всё.» FromZero (Void_Space): «Завтра экзамен. Я не буду прятаться. Спасибо. За всё.» Ответы пришли почти одновременно. Not_A_Rat: «Не благодари. Докажи. И помни — я буду наблюдать.» Void_Space: «Наконец-то. Удачи.» Изуку улыбнулся. Убрал телефон под подушку. Лёг. Он не знал, что оба его собеседника находятся всего в нескольких километрах. Что оба — его будущие учителя. Что уже завтра они окажутся под одной крышей. Что они будут смотреть на него и не узнавать. Телефон погас. Комната погрузилась в темноту. Изуку закрыл глаза. «Я сделаю это. Я поступлю. Я стану героем. И когда мы встретимся… я скажу вам спасибо. Лично.» Он улыбнулся в темноте и провалился в сон без сновидений. За окном занимался рассвет, который изменит всё. ---