Сердце под доспехами

Была где-то середина весны, солнце согревало первыми лучами, но ночами всё ещё было холодно. — Сегодня много работы. — Молодая девушка поднялась, разминая спину и шею. Сделав пару шагов назад, она подняла таз с мыльной водой и вылила содержимое куда-то в кусты. — Поторопись, бездельник. У нас сегодня гости. — Девушка стала поправлять вещи на бельевых верёвках. Повернувшись, она уставилась на молодого парня, который до сих пор возился в своём тазу, рубель то и дело выскальзывал из его рук. — Я не могу быстрее, стирка — это не моё. — Парень злился, поправляя длинные волосы мыльными руками. — Ая, помоги. Девушка рассмеялась от этого вида: ещё чуть-чуть, и парень расплачется. — Ладно, иди. Отец сказал, что нужно сходить на рынок. — Ая вздохнула, посмотрев на целый таз с полотенцами. — Купи свежих овощей. Вечером приготовим ужин. — Хорошо, спасибо, Ая! — Парень резко поднялся и быстрым шагом зашёл в дом, попутно собирая волосы в пучок. Сняв фартук, юноша накинул хаори и обвязал талию поясом. На рынке, как всегда, шумно. Юноша сразу подходит к местному торговцу, который продаёт овощи. Разглядывая товар, парень думает, какую морковь лучше взять для сегодняшнего ужина. Кто же сегодня прибудет в рёкан? Давно их поселение не посещали люди из других городов. — ...Так это правда. Не может быть. Настоящие самураи? — Да, я их лет десять здесь не видела. — От скуки парень начал прислушиваться к разговорам мимо проходящих людей. — Иошинори. Чего застыл? — Вдруг к юноше обратился давно знакомый ему торговец. — Морковь будешь брать? — А, это... — Парень замялся. — Да, всё беру. — Что ты побледнел? Не болеешь? Как там отец? — Торговец вдруг начал расспрашивать парня. — Кстати, слышал новость? — Какую? — Лицо Иошинори побледнело ещё больше. — Самураи посетят Ян Сон и кажется, остановятся в рёкане твоего отца. — Что? — А ты не в курсе? Как же так... — Мужчина замялся. — Тебе сколько моркови нужно? После покупки всего, что было поручено купить, Иошинори на всех порах спешил домой. Влетая во двор, парень бросает корзины с овощами на пороге и заходит в дом. Ая готовит что-то на кухне, но других слуг не видно. — Ох, ты вернулся. А овощи, что я тебя просила... — Где отец? — Юноша не даёт договорить девушке. — Он уехал в столицу. А что случилось? — Ты ведь знала? — Парень стоит неподвижно в дверях, ожидая ответа, но девушка молчала, продолжая вытирать глиняную посуду от капель воды. — Ая, не молчи. Ты знала и молчала. Почему я только сейчас узнаю, что отец уехал в Тхиесо, а в Ян Сон приезжают самураи! — Я сама узнала только утром, Иоши. Не нужно так кричать. — Девушка устало откладывает посуду и подходит к парню. Иошинори смотрит в спокойные глаза Аи, пока его собственные горят огнём. Девушка аккуратно толкает парня в сторону и берёт корзины с порога. — Всё детство ты и отец травили мне байки про убийц-самураев, а сейчас отец просто так подписал соглашение на приём гостей? — Парень проходит вглубь кухни и снимает своё хаори, меняя его на фартук. — Иошинори. — Девушка поворачивается к парню. — Ты думаешь, меня это забавляет? Я сама боюсь. Боюсь, что сюда прибудет целая свора безжалостных мужчин, которые белого света не видели из-за своего гребаного Дай-Сё. — Прости. — Юноша склоняет голову, вдруг приходя в себя. — На сколько они прибудут? — Около месяца, если не больше. Они хотят прижиться в Тхиесо и выйти на службу. Оставалось ждать только вечера, когда прибудет отец с гостями. Иошинори не понимал, почему они выбрали именно Ян Сон и гостиницу их семьи. Ян Сон — это не самая благоприятная деревня для того, чтобы гостить. До вечера Иошинори, Ая и другие слуги готовились к приёму. Приготовили ужин, застелили все футоны белыми тканями и принялись ждать гостей.