Always choose me

      Ванильный аромат свежей выпечки витал по всей закусочной «У бабушки» ─ любимому месту каждого жителя спокойного городка Сторибрука. Звонкие голоса студентов разбавлялись их задорным смехом, привлекая недовольные взгляды потревоженных посетителей.       Сквозь это веселье пробивался мелодичный звон чашек и шипение старой кофемашины. За стойкой в неизменном фартуке хлопотала сама «бабушка» — миссис Лукас — женщина лет пятидесяти с доброй улыбкой и завитками седых волос. Она раскладывала по тарелкам горячие круассаны, которые своим запахом манили новых посетителей.       Пожилые люди, муж и жена, занявшие самый дальний столик, бормотали что-то про "наглую молодёжь" и с укором глядели на студентов.              - Эмма, ты меня слышишь? - Руби Лукас щёлкнула пальцами перед лицом блондинки, пытаясь заполучить её внимание.              Руби была такой яркой и необычной внешности девушкой, что её открытые наряды и красная помада были частой темой для обсуждения в Сторибруке. Однако Лукас это ни капли не смущало, потому что главной сплетницей всего города была именно она.              Увидев Эмму, растерянную, потерявшуюся среди бесконечных коридоров колледжа Сторибрука, она дёрнула её за руку со словами: «Мы с тобой будем дружить. Я ─ Руби» и провела небольшую экскурсию, больше внимания уделяя тому, кто из парней был занят, а кто мог скрасить тусклый вечер. Когда на лице блондинки расплылось удивление, а потом и вовсе сменилось хмурым взглядом, Лукас улыбнулась, предчувствуя нарастающую интригу. Именно так она и поняла, что парни Свон не интересовали.              Тогда девушка познакомила её с Грэмом, который обладал отменным чувством юмора и разделял любовь к шумным компаниям. Всю неделю новые друзья не отставали от Свон, водя её по всем немногочисленным заведениям города и рассказывая абсолютно бесполезные, но забавные факты.              Так Эмма и узнала, что если она видит шерифа Дэвида, то ей стоит сделать вид, что она не знает ни Руби, ни Грэма, иначе тот будет смотреть с подозрением и на неё. Также Свон выяснила, что Грэни, бабушка Руби и владелица знаменитой гостиницы, бесплатно раздаёт сладкую выпечку, если сделать крайне обаятельное лицо, и что у мистера Голда, которого блондинка ещё не встречала так же, как и шерифа, не нужно пытаться забрать трость. Лукас с Грэмом пробовали. Не получилось.              - Да слышу я, Рубс, - оторвав взгляд от телефона и отложив устройство в сторону, произнесла Свон и постучала пальцами по столу.              - Она ещё не привыкла к Сторибруку, - лицо Грэма растянулось в доброй улыбке, и он откинулся на спинку дивана, попивая газировку.              - Ладно, - блондинка подняла руки вверх в жесте «сдаюсь». - Но я ещё и недели здесь не провела, так что не нужно меня осуждать. Я бы с радостью осталась жить в Бостоне и нашла колледж получше этого.              - Тогда ты бы не встретила нас, - надув губы, с наигранной грустью сказала Лукас.              Эмма ухмыльнулась.              На самом деле, она и не знала, скучала ли по Бостону. Прожив восемнадцать лет в скитаниях по приёмным семьям, так и не найдя ни настоящих друзей, ни пробыв в отношениях и месяца, девушка не сильно расстроилась, узнав, что её приют выделит ей настоящую квартиру, но при условии, что будет она в неизвестном на тот момент городе Сторибруке.              И, собрав то небольшое количество вещей, что у неё было, и поместив их в один рюкзак, девушка отправилась на поиски лучшей жизни.              Когда компания перешла к обсуждению личной жизни преподавателей и несправедливо большого количества домашних заданий для первой недели сентября, дверь закусочной приоткрылась, оповещая о новом посетителе, и взгляд Эммы Свон моментально притянулся к вошедшей женщине.              Незнакомка в строгом чёрном костюме и с тёмными волосами, едва касающимися плеч, направлялась к столику, стуча высокими каблуками на всё помещение. Когда она миновала их стол, Эмма уловила запах духов, которые стоили больше, чем весь её гардероб, в этом она не сомневалась.              Гул в «У Бабушки» затих, и почти каждый посетитель оторвался от своей трапезы и поздоровался с женщиной. Какой-то мужчина даже поперхнулся, как только увидел брюнетку, и кофе расплескался на его белую футболку. Для блондинки не осталось незамеченным выражение их лиц: улыбки многих сошли на нет, а в воздухе повисло напряжение.              Брюнетка, элегантно присаживаясь, заняла место за столиком, и тогда Свон смогла рассмотреть её получше. Выразительные карие глаза уставились в меню, а на губах была красная помада, но не такая яркая, как у Лукас, а более сдержанная. Элегантная.              Свет от лампы упал на её несомненно шелковистые волосы, придавая им шоколадный оттенок, и Эмма сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутренности затягиваются в тугой узел.              - Кто она? - выпалила она, не сводя глаз с женщины.              - М? - Грэм поставил стакан на стол и повернулся, затем нахмурился и пожал плечами. - Это Реджина Миллс, мэр. Крайне прескверный характер и такой взгляд, будто каждый из нас лично растерзал всю её семью.              Парень свёл брови и поджал губу, имитируя лицо мэра, чем вызвал улыбку на устах Руби, но Свон не могла оторвать взгляда от брюнетки.              - Ходят слухи, что у неё нет сердца, - заговорщически начала Лукас, убирая прядь красных волос за ухо, а затем тон стал расслабленным. - Но мы судим только по её несносному характеру, не более.              Миллс напечатала что-то на телефоне с тихим стуком красных ногтей по экрану и посмотрела в окно, задумываясь о чём-то своём, а Эмма… Эмма продолжала открыто пялиться.              - Дорогуша, опусти взгляд с её декольте на руку, и ты увидишь милое колечко, - игриво сказала Руби, толкая Эмму локтем в бок. - Эта дамочка уже занята.              Действительно, на безымянном пальце блестело золотое кольцо с большим сияющим сапфиром — явный знак замужества красивой брюнетки.              Девушка прикусила губу в негодовании, и Лукас похлопала её по плечу со словами: «Найдём тебе кого-то менее похожего на Злую Королеву из сказок. И, по возможности, не обручённого».              Как я могла вообще предположить, что у такой симпатичной женщины не будет мужа?              - Значит, она точно не по девочкам, - пробормотала Эмма себе под нос, рассуждая о том, как много у неё шансов, а затем повернулась к друзьям. - Как думаете, какова вероятность…              - Примерно, - Грэм поднял глаза вверх, будто на потолке был ответ, а затем продолжил: - от 0,1 процента до 0,5 процентов.              - Это же не ноль, так? - более воодушевлённо произнесла девушка, не сводя глаз с женщины, которая тонкими, изящными пальцами подносила к губам кружку кофе.              - Он буквально сказал ноль с небольшим хвостиком, - Лукас откусила картошку фри и подмигнула Грэму.              Раздался звонок телефона, и девушка, как зачарованная, наблюдала за тем, как брюнетка достаёт его из сумочки, что-то бормоча себе под нос.              «Если хоть один документ будет упущен, ты будешь сортировать их зубами в следующий раз», - внезапно прозвучал злобный голос, и мэр кинула телефон в сумочку, предварительно завершив звонок одним резким нажатием.              Затем она бросила купюры на стол, и Эмма была убеждена, что купюр было гораздо больше, чем стоил сам кофе. Резко поднявшись, Миллс покинула заведение, ловя на себе последний взгляд блондинки перед тем, как дверь захлопнулась.              - Грэм, ты видишь её идиотское выражение лица? - Руби указала на Эмму, которая отчаянно смотрела в сторону выхода, будто ожидала, что женщина вернётся.              - Боюсь, что теперь ближайший месяц мы будем слушать рассказы о том, какой вовсе-не-злобный-а-очаровательный у неё взгляд и один-поцелуй-не-разрушит-её-семью.              Вернувшись в прежнее положение и злобно откусив бургер, девушка пробормотала:              - Да я о ней уже забыла, расслабьтесь.                     

***

             Мне же нужно узнать всех жителей города, где я теперь живу, думала про себя девушка, абсолютно игнорируя тот факт, что не искала страничку в Интернете ни одного жителя Сторибрука.       Набрав в строке поиска «Реджина Миллс», Эмма увидела лишь один профиль. Сердце ускорило свой ритм, и палец уверенно нажал на фотографию страницы.              Реджина Миллс, в чёрной шёлковой рубашке, смотрела на неё прямо с экрана телефона своим грозным взглядом очаровательных глаз.              Она… Великолепна. Ладно. В этом я убедилась ещё час назад.              Смахнув фотографию, девушка задержала дыхание. Но не потому, что она была красивее предыдущей, а потому, что на ней она увидела мужа брюнетки.              Голубоглазый русоволосый мужчина, которого блондинка сразу же сочла непривлекательным, приобнимал Реджину за талию, что вызвало мгновенную ярость в груди Эммы. Она заблокировала экран телефона и отложила его в сторону.              Как она могла выбрать его?              Девушка упёрла руки в колени и просидела так какое-то время, а затем снова схватила телефон и открыла фотографию. Нажала на неё, и перед ней высветилась чёрная надпись: «На этой фотографии отмечен Робин Локсли».              Робин, значит.              

***

             В наушниках играла ритмичная песня, несомненно, в жанре «рок». Сам вид блондинки ─ рваные джинсы, чёрный топ на бретельках и неизменные кеды ─ кричал о том, что спокойные мелодии ей не по душе.              Девушка возвращалась после прогулки с Руби в свой новый «дом». Осень только начинала приносить свою желтизну, окрашивая листья деревьев, и летняя жара уже покидала Сторибрук, однако погода здесь была куда лучше, чем в Бостоне.              Ветер проносился по улице, завывая где-то вдали, заставляя девушку задуматься о том, хорошей ли идеей было не взять с собой джинсовку. Проходя мимо уютных домов с зелёными газонами, Свон уловила какой-то знакомый аромат, напоминающий медовые, но в то же время пряные нотки, смешивающиеся с запахом яблок.              Следующие несколько секунд песни она даже не слышала, потому что мимо неё быстрым шагом прошла мэр, чуть ли не зацепив Эмму своей чёрной брендовой сумочкой.              Девушка замерла на месте и обернулась, окидывая взглядом удаляющийся силуэт.              Мне нужно подойти. Что-то спросить. Что-то ненавязчивое.              - Эмма? - окликнул её парень позади, и Свон дёрнулась, затем раздражённо обернулась, когда поняла, кому принадлежит этот голос.              - Что, Киллиан?              - Давай провожу тебя, - предложил парень и засунул руки в карманы кожаной куртки.              Она познакомилась с ним в первый же день, когда впервые посетила колледж, и узнала, что он тоже учится на факультете криминологии. Узнав, что парень не заинтересован в работе шерифом, как она сама, девушка выдохнула, осознавая, что ей не придётся быть его напарником, когда долгие годы обучения наконец окончатся.              Несмотря на его броский стиль, который Свон предпочитала сама, она не могла перестать ухмыляться, глядя на все его попытки её впечатлить. Руби рассказала, что его родители довольно богаты, и Джонс привык получать всё, чего пожелает, но Эмма видела это и сама: по надменной улыбке, остроумным речам и бесконечным историям о том, сколько девушек делили с ним постель.              - Я заня… - она обернулась, но от Реджины Миллс и след простыл. - Умеешь ты всё испортить. Идиот.              Девушка резко развернулась, блондинистые волосы развеялись по ветру и упали на плечи. Когда быстрым уверенным темпом Свон удалилась, Джонс развёл руками, задавая вопрос в пустоту:              - Ну и что я сделал?              

***

             Квартира Эммы Свон не обладала ни одним критерием хорошо обустроенного помещения, зато имела все качества, присущие недорогим квартирам на окраинах Бостона.               Вместо горячей воды большинство времени текла ледяная, комнату озарял неяркий, желтоватый свет, но девушка не жаловалась. В небольшой гостиной стоял красный диванчик, кухня находилась в этой же комнате, представляя собой бытовую технику и пару столешниц. Зато была отдельная спальня, но кровать была такой жёсткой, что каждое утро начиналось с недовольных стонов из-за затекшей спины. Ванна отсутствовала, но вместо неё была душевая кабинка со стеклянными дверцами, хотя и это было гораздо лучше, чем общественные душевые в приюте, где росла блондинка.              Эмма сидела на диване со скрещёнными ногами и вертела в руках телефон, решаясь осуществить свою нелепую идею.              - Ты долго будешь маячить им у меня перед глазами? - вскинув бровь, спросила Руби и поднялась с места, блуждая по кухне в поисках еды.              - Возможно, - задумчиво ответила девушка.              - Это не дело, - брюнетка подошла к холодильнику и открыла дверцу, взглядом рассматривая скромные запасы. - Понятно, почему ты такая худая, ты вообще ешь?              - Ем, - буркнула Свон и разблокировала экран телефона.              Перед ней сразу же оказался профиль мэра, будто призывал к желанному действию.              - Напиши ей, оставь в покое мои нервы, - невнятно промямлила подруга, пережёвывая найденное яблоко.              - Нет, - блондинка закачала головой. - Я недостаточно обдумала эту идею. Не хочу оставить плохое впечатление о себе.              Она могла написать простое: «Добрый вечер», но что было бы потом?              «Вы такая красивая, не хотите развестись с мужем?» или «Мадам мэр, Вы нарушаете закон. Крадёте моё сердце».              «Да, очень неоригинально и смешно, Эмма, не пробовала пойти в комики?» - подумала про себя девушка и разочарованно выдохнула.              - Дай я посмотрю её фотографии, - Лукас взяла телефон из рук, и Свон заметно напряглась.              - Только никуда не нажми случайно, - занервничав, она поднялась с дивана и приблизилась к подруге, но брюнетка сделала шаг назад.              Какое-то время она с внимательным взглядом смотрела в экран устройства, что-то нажимая, а затем глаза её заблестели азартом, и на губах засветилась ехидная улыбка.              - Что ты сделала?! - пропустив пару ударов сердца, воскликнула блондинка и выдернула телефон из чужих рук в приступе паники.              Профиль: Реджина Миллс. Последнее сообщение: «Ну, привет, секси». Статус: прочитано.              - Ты… Я тебя… Я не могу поверить… - Эмма не могла подобрать слов в порыве злости. В итоге она просто бросила телефон на диван, не желая больше видеть этого позора, и закрыла лицо руками. - Руби, ты же не написала с моего телефона мэру Сторибрука, что она секси, правда?              - Напротив, - выбросив огрызок в урну и вытерев рот тыльной стороной руки, с задором ответила Лукас. - Именно это я и сделала. Ладно, мне пора, разбирайся с этим сама.