Always choose me

      Гостиная комната, уютная и небольшая, была наполнена оживлёнными голосами. Руби раскинулась на диване, закинув ноги на спинку.              Темноволосая девушка, облачённая в красную водолазку и чёрные заниженные джинсы, привыкла проводить свои дни в компании друзей после долгих и нудных пар.              Иногда они не только болтали и разводили бардак в не самой чистой квартире Сторибрука, а делали совместные проекты. Точнее, всем занимался Грэм, а девушки сидели на диване и со сосредоточенными лицами изображали бурную деятельность.              - Ты же сказала, что все выходные будешь убирать? - Лукас вскинула бровь и достала упаковку от чипсов, спрятанную под маленькой красной подушкой.              - Так я и убралась, - Эмма Свон пожала плечами и закинула ногу на ногу. - Видишь, посуду помыла.              Перед ней лежала пустая тетрадь, которая к концу дня должна была быть исписана всеми рефератами, которые девушка должна была сдать, но случайно «забывала». Каждый день.              За целый час она написала одну строчку, после чего отвлеклась на беседу, и домашнее задание было напрочь забыто.              - Двое суток мыла одну тарелку? - вопрос с издёвкой раздался из кухни.              Грэм наклонился над разделочной доской, делая себе сэндвичи. Лёгкий стук ножа о деревянную поверхность нарушил тишину после сказанной им подколки.              - Три тарелки, - голос блондинки прозвучал обиженно.              - Понятно, - Лукас махнула рукой и потянулась. - Грэм, ты в курсе, что наша Эмма идёт сегодня на приём к мэру?              Двое друзей опешили и выпалили в один голос: «Что?!». Свон в недоумении посмотрела сначала на друга, затем на Руби. Ручка выпала из её рук, а Грэм чуть было не порезал палец от неожиданного заявления.              - Что это значит? Почему я не в курсе, что куда-то иду?              - Да ты редко идёшь куда-то целенаправленно, а потом оказываешься на какой-то стройке, где тебя задирают собаки.              Грэм ухмыльнулся, вспоминая эту историю.              Несколько дней назад за Эммой погналась целая стая голодных собак, и, пытаясь от них отбиться, она потеряла наушники, выронила телефон, а затем залезла на строительную конструкцию, откуда потом с грохотом упала. Рабочие позже подняли её и разогнали собак, а эта ситуация потом стала самой забавной историей во всём Сторибруке, по мнению Грэма.              - Так что за приём? - спросил он наконец, доставая сэндвичи из микроволновки.              По комнате разнёсся аппетитный запах плавленого сыра.              - Я позвонила Кэтрин, это её ассистентка, кстати, - Лукас многозначительно посмотрела на блондинку, во взгляде читалось: «Запоминай, пригодится». - И сказала, что ты идёшь от лица нашего любимого колледжа, чтобы лично высказать жалобу.              Эмма открывала рот, пытаясь подобрать слова, но они застряли в горле.              - Я буду с ней в одном кабинете. Разговаривать.              - Да, Свон, так обычно и происходит. Можешь помолчать, конечно, но она решит, что ты идиотка, - брюнетка развела руками и уловила улыбку парня, хихикающего на кухне.              Если ещё не решила.              - Я не знаю, обнять тебя или убить, Руби.              - Можешь в обратной последовательности.              - А что мне надеть? - выпалила девушка в панике и жалобно посмотрела на друзей.              По телу прошёлся ледяной пот. Она и представить себе не могла, что окажется с мэром наедине.              - Желательно что-то не из своего гардероба.              - Что с ним не так? – девушка с воодушевлением отодвинула тетрадь, потому что рефераты могут подождать, и упёрла руки в бока.              - Скажем ей?              - Не-а.              

***

      

      - Добрый день, Кэтрин, я записана на приём к мэру, - произнесла Эмма и остановилась около её стола в ожидании.              От одной только мысли, что сейчас она встретит Реджину, сердце замирало.              Ассистентка подняла голову и увидела перед собой симпатичную девушку, одетую в чёрную юбку и белую водолазку. По плечам локонами струились шелковистые волосы.              Если бы только она знала, какие усилия пришлось приложить Эмме и её друзьям, чтобы найти ей подобающую одежду, она бы была крайне удивлена.              - Мисс Свон? Конечно, проходите, мадам мэр уведомлена о Вашем визите.              - Можно уточнить, а она знает, кто именно придёт?              - Нет, я указала Вас как активистку Вашего колледжа.              Отлично. Сюрприз так сюрприз.              Даже не постучавшись, девушка вошла в кабинет и прикрыла за собой дверь. Комната была настолько идеальной, что у девушки перехватило дыхание. Небольшой белый диван выглядел мягче, чем кровать девушки, на столе стояла тарелка с красными яблоками. Эмма мысленно отметила её любимый фрукт. Прямо на входе блондинка увидела букет красных роз и ухмыльнулась.              Не могла же я подумать, что ей нравятся белые ромашки.              «Чёрт возьми!» - прошептала девушка, глядя на горящий камин.              Не то чтобы она не видела каминов раньше, просто само его присутствие в рабочем кабинете показалось ей странным. Проводила ли она свои вечера здесь, не торопясь домой?              Наконец, взгляд её остановился на брюнетке. Она сидела за своим рабочим столом и расписывалась на листах, очевидно, важнейших документах.              Девушка стала улыбаться во все зубы, но затем одёрнула себя и, прикусив щёки, подошла к столу.              Реджина Миллс, не отрываясь от документов, твёрдо произнесла:              - Сядьте. И побыстрее, у меня нет неограниченного количества времени.              Блондинка тихо отодвинула стул и заняла место, расправив юбку на коленях. Ей не нравилась одежда, в которой нельзя было поджать ноги под себя, но не могла же она заявиться к мэру в джинсах.              То есть могла, однако желание произвести хорошее впечатление было намного сильнее.              - Рада Вас видеть, мадам мэр.              Брюнетка нехотя подняла взгляд и сделала резкий вдох, узнавая девушку напротив.              - Мисс Свон?              Она узнала меня. Плакать или смеяться?              - Вы решили заявиться сюда с жалобой?              - Ага.              Всё это время блондинка натянуто улыбалась, сжимая пальцами собственную руку. Сердце билось, как бешеное, и щёки непрестанно розовели под этим взглядом.              - Удивите меня, - собравшись с мыслями, более строгим голосом сказала Реджина и откинулась на спинку стула.              - Да, я хотела пожаловаться на… - на секунду девушка сжалась, потому что она забыла самое главное. Придумать причину своего пребывания в этом кабинете.              - Мисс Свон, Вы молчите.              - Да, причина. Точно. Я бы хотела… пожаловаться на структуру образования в нашем колледже.              Мэр сжала пальцами переносицу, а затем сложила руки на коленях.              - И что же с ней не так? Вы хотели бы предложить какие-то пути решения Вашей неудовлетворённости образовательным процессом?              Девушка сдержала себя, чтобы не выпалить шутку о собственной неудовлетворённости, и переплела пальцы.              - Да. Я бы хотела, знаете, уволить всех преподавателей.              Что я несу. Она выгонит меня. Стоит ли этого пять минут в её присутствии? Да. О, да.              Брюнетка нахмурилась и кивнула, желая выслушать весь бред, а не только его часть.              - Да, записывайте. Ещё хотела бы, чтобы охранника звали не Джек, а, скажем, Рассел. Это имя ему больше подходит.              - Мгм, - она кивнула, не сводя глаз с девушки напротив.              Взгляд мэра оставался абсолютно невозмутимым.              - И, на самом деле, меня глубоко ранит сама мысль о том, что в туалете запрещено курить. Это же ущемление моих прав, так?              - Мисс Свон.              - Нет, нет, я не закончила. Еда в столовой просто ужасная… - Свон стала загибать пальцы, перечисляя всю ерунду, которая приходила ей в голову.              На миг блондинка взглянула на обручальное кольцо и потеряла былую уверенность.              Возможно, стоит оставить её в покое.              Послышался голос Кэтрин из коридора, и дверь внезапно распахнулась, обрывая речь блондинки. Для Реджины Миллс это было спасением.              - Милая, готова идти на обед? - раздался мужской голос за спиной, и переплетённые пальцы девушки сжались. Ногти впились в бледную кожу.              Чёртов Робин.              По какой-то причине, каждый раз, когда она видела мужа брюнетки, в ней полыхал огонь не только злости, но и решительности. «Я лучше, чем он, и я это докажу» - неустанно твердил голос в её голове.              - Да, Робин, мисс Свон уже уходит. Я обязательно… прислушаюсь к Вашей жалобе. До встречи.              - Буду ждать её, - прошептала девушка так тихо, что услышала лишь брюнетка.              Затем она грациозно встала и направилась к двери, улыбаясь Локсли самой неискренней улыбкой на свете.              - Кто это был? - Рассматривая уходящий силуэт, спросил Робин.              - Одна из сотни недовольных студенток Сторибрука, - поправив причёску, недовольно произнесла Миллс. - Идём.                     

***

             Реджина Миллс готовилась ко сну, сидя за туалетным столиком. Нанося крем, она распределяла его по всему лицу, пальцами массируя нежную кожу. Смыв воспоминания об этом дне под горячим душем, она старалась не думать о сегодняшней встрече со студенткой Эммой Свон.              Робин читал какую-то книгу в зелёной обложке, лежа под светом лампы, стоящей на прикроватной тумбочке. Он со скукой перелистывал страницы так быстро, что Миллс мысленно отметила, что тот даже не вдумывается в сюжет.              «Разве так можно читать?» - подумала она про себя, так и не озвучив вопрос.              Телефон завибрировал, и экран загорелся новым сообщением.              Реджина бросила взгляд на время: 22:04. Рабочий день давно закончился, и, если текст сообщения будет связан хоть с чем-то, напоминающим проблемы города, она будет неистовствовать.              Сообщение, отправленное с незнакомого номера, гласило:              - Мадам мэр, я тешу себя надеждами, что Вы разбираетесь в работе с уязвимыми группами населения и поможете мне в выполнении домашнего задания.              Закатив глаза, Миллс поставила крем на столик и принялась печатать саркастичный ответ:              - Если Вы испытываете сложности на первом курсе, мисс Свон, может быть, профессия не для Вас?              - Намекаете на моё отчисление? Так вот, меня отчислят, если я его не выполню. Вы же мэр, Вы должны заботиться о каждом гражданине :)              - Мисс Свон, мне кажется, у нас уже был похожий диалог, я напомню Вам его исход.              Брюнетка нажала кнопку «Добавить пользователя в чёрный список» и ухмыльнулась.              - Что ты там делаешь? - раздался голос мужа позади.              Он отложил книгу и выжидательно посмотрел на Реджину.              - Ничего, Робин, не отвлекайся, - напряжённым тоном ответила брюнетка и очистила диалог.              

***

             Магазин продуктов Сторибрука изобиловал всеми видами товаров и бесчисленным количеством покупателей. Лерой крутился возле полки с алкогольными напитками, выбирая, за бутылкой чего он проведёт вечер; Мэри Маргарет с Дэвидом склонились над овощами, споря на тему того, что же будет на ужин.              - Я не хочу есть тушёную капусту второй день подряд, - жалобно простонал мужчина.              - Но врачи говорят, что это очень полезно!              - Мэри Маргарет.              - Дэвид.              Реджина Миллс стояла возле полки молочных продуктов, выбирая творог. Взяв пачку в руки и проверив состав, она удовлетворительно хмыкнула и бросила его в корзину.              В воздухе появился знакомый аромат, напоминающий дешёвый шампунь и выпечку Грэни, и брюнетка скривила нос.              - Мадам мэр, - блондинка появилась из ниоткуда, стоя прямо за её спиной.              Медленно выдохнув, чтобы вернуть самообладание, Реджина развернулась и недовольным взглядом окинула студентку и её корзину.              - Почему я не удивлена, что список Ваших продуктов заканчивается на... чипсах?              Девушка стыдливо спрятала за спину корзину, и посмотрела на продукты мэра. Она увидела лишь скучные брокколи, творог, бутылку красного вина и кисть винограда.              - Намечается романтичный ужин под вино и брокколи? - подшутила девушка, чтобы разбавить обстановку.              - Умираю от смеха, мисс Свон. Если Вы покончили с шутками, то я…              - Почему Вы одна здесь? - вдруг спросила блондинка, нахмурив брови.              - Я не одна. Полагаю, в магазине есть сотрудники, другие покупатели и Вы, к сожалению, - взмахнув свободной рукой, произнесла Миллс, желая скорее закончить диалог.              - Я серьёзно. Где Ваш муж? - выпалила девушка, приводя мэра в полнейший шок от неуместного вопроса.              - Мисс...              - Свон, оставьте меня в покое. Хорошо. Я поняла. До свидания, - отсалютовав на прощание, сказала девушка и свернула за стеллаж.              Оплатив продукты, брюнетка проигнорировала «Спасибо за покупку», сказанное усталым голосом продавца, и направилась к выходу.              На улице её ожидала блондинка, закинувшая рюкзак с покупками на плечо.              - Мадам мэр, Вы же не говорите мне, что будете нести всё это сами? - в потрясении спросила она и перегородила путь женщине.              Реджину неимоверно раздражало ошивание девчонки около неё, и она стиснула зубы.              - На данный момент я молчу, а не говорю что-либо Вам. Подсказать номер психиатрии?              Проигнорировав колкость, девушка буквально выхватила пакеты мэра из рук.              - Мисс Свон! Что вы делаете?!              - Помогаю, - спокойным тоном ответила блондинка и направилась в сторону машины мэра, которую она «случайно» заприметила полчаса назад и решила отправиться за покупками.              Остановившись около «Мерседеса», Эмма поставила пакеты около багажника и опёрлась на него рукой.              - Что я должна взамен? Сколько? - засунув руки в карманы, спросила Миллс деловым тоном.              - Не всё в этом мире решается через деньги. Это была обычная помощь. За просто так, - девушка пожала плечами и оставила Реджину одну в смятении.              

***

             Свет свечи бросал тени на белую скатерть, в то время как как Реджина с Робином ужинали вместе. Женщина медленно пережёвывала салат, задумчивым взглядом смотря на мужа.              - Как прошёл твой день?              - Удовлетворительно, - ответила брюнетка, не удостаивая его никакими деталями прошедших событий.              - Хорошо, - сказал Локсли и вытер рот рукой, на что брюнетка тихо выдохнула.              Глядя на своего мужа, она размышляла о многом. В какой момент его борода стала такой щетинистой? Когда волосы стали лежать так непривлекательно, а пальцы огрубели?              Может быть, он был таким всегда.              Мэр устало провела рукой по волосам и тихо произнесла:              - Я буду в своём кабинете. Не жди меня, ложись спать.              - Без проблем, - пробормотал он с набитым ртом и кратко кивнул.