Empathy

      Помни нервничала. Какая-то мысль, словно муха, крутилась у неё в голове вот уже некоторое время, мешая сосредоточиться и при этом не позволяя поймать себя и толком обдумать. Что-то было не так. Нет, конечно, с этим местом вообще всё было абсолютно не так, причём, судя по всему, задолго до ее появления. Но к этому она уже привыкла, смирилась, стерпелась, нужное подчеркнуть. Сейчас же... присутствовало ощущение этакой... неправильности. Что бы это не значило.       Она нервно сцепила пальцы в замок и украдкой оглянулась. Вроде всё было как обычно... вырвиглазные стены, всякий причудливый хлам на полу, неправильной формы двери, ведущие чёрт его знает куда. Даже светильники горели как всегда ровно, не мигая. Но ощущение, царапающее где-то под кожей, всё не унималось.       Но что именно она могла упустить? Остальные невольные пленники цирка тоже были здесь, расселись на разноцветных диванчиках и отдыхали. Шут даже пересчитала их на всякий случай. Но нет, все были на месте. Хотя... нет, всё же кое-кого не хватало.       Вот оно. Мысль наконец-то удалось поймать. — Ребят... а вам не кажется, что Кейн в последнее время ведёт себя как-то... странно? Все с недоумением воззрились на Помни. — Он всегда странный, — возразила Зубл. — Кажется это его... естественное состояние.       Помни покачала головой. — В том-то и дело... он как будто... поникший какой-то что ли? Вам так не кажется?       Джекс привычно закатил глаза и показушно вздохнул. — Ты что, давно не падала с едущего поезда, не тонула в океане из горячего шоколада и не падала в яму с кучей смертельно ядовитых змей? Соскучилась по острым ощущениям? Так я тебе и без Кейна могу их устроить, только свистни! — Нет, я не об этом, — спорить с ним было лень, да и какой смысл? — Я о том, что... ну... он же всегда был в таком восторге от этих своих... приключений. Появлялся в любую свободную минуту, а сейчас вот мы... сидим... здесь... все. А его всё нет. Да и вчера он был какой-то... безрадостный что ли. Не стал уговаривать Зубл поучаствовать, или хотя бы объяснять, какое впечатляющее приключение он придумал на этот раз... и после он... ну он же всегда поздравляет нас с прохождением приключения, вы же помните? А вчера он вообще не появился, когда мы закончили. И позавчера... тоже. По крайней мере я только тогда это заметила. Это как бы... не в его правилах, вы так не думаете?       Все задумались. Первой после затяжной молчания подала голос Рагата. — Д-да... возможно, ты и права. Это, пожалуй, немного на него не похоже. Но нам-то что с того? — куколка пожала плечами. — Хоть отдохнём немного. Или ты думаешь, что это может как-то затронуть и нас?       Помни задумчиво обвела взглядом помещение и покачала головой. — Н-не знаю... может быть. В конце концов, это же... его мир, разве нет? Я не знаю... — она вздохнула и зажмурилась, будто бы тщась спрятаться от взглядов товарищей. — Просто мне это показалось тревожным. Ладно, не берите в голову, может это мне просто стоит относиться ко всему чуть проще.       Рагата сочувственно улыбнулась и похлопала Помни по плечу. Зубл пожала плечами и отвернулась к Гэнгл, что-то рисующей в небольшом блокноте. Джекс же просто встал, лениво потянулся и направился в свою комнату. У самого выхода он остановился и обернулся. — Если Кейн придёт с очередным приключением и спросит, где я, передайте, чтобы катился лесом. ***       Постепенно диванчики и вовсе опустели. Похоже, приключения в этот день не предвиделось, так что все решили не упускать подобной редкой возможности и заняться своими делами. Одна только Помни осталась на месте, не зная, куда бы податься. Она еще не успела наладить свой быт в этом месте. Да и каких-то особых хобби у нее также не было. В реальности она вела свой маленький блог... здесь же это, по понятным причинам, было невозможно.       Комнату она обшарила ещё в первые дни своего пребывания в цирке. И не нашла там абсолютно ничего любопытного. Вполне обычный набор мебели, красно-синей в цвет ее персонажа, разбросанные кубики, назначение которых она так и не смогла определить. Ещё был комод. Абсолютно разочаровывающе-пустой. И зеркало. Ну и, в общем-то, на этом всё.       В самом цирке тоже было довольно скучно. Нет, там конечно были разнообразные коридоры с дверьми, за которыми скрывалась всякая всячина, при том далеко не всегда безобидная, лабиринты, чем-то напоминающие детский развлекательный центр, но... по сути заняться там было абсолютно нечем.       Ей вдруг вспомнилось, как в самый первый день её пребывания тут Рагата сказала, что Кейн создаёт приключения для того, чтобы они все не сошли с ума. Сейчас это заявление казалось... более чем логичным. Бродя в этих пустых коридорах без какого-либо занятия, натыкаясь на глючные недоделанные помещения или жутковатые манекены, которые ей доводилось видеть всего пару раз, реально можно было повредиться умом.       Шут от этих мыслей поёжилась, будто от холода. От всех этих размышлений огромное помещение вдруг показалось ей жутким и давящим. И она уже было собиралась уйти в свою комнату и попытаться заснуть, как вдруг совсем рядом раздался знакомый хлопок. — Дорогая Помни, как я рад тебя видеть! Вижу, ты ждёшь не дождёшься сегодняшнего приключения?       Конферансье завис в воздухе над головой девушки уставился на нее, явно ожидая ответа. — Эм... ну... — А где остальные? — кажется, до искусственного интеллекта только что дошло, что в помещении они абсолютно одни. — Может мне стоит...       Он уже собирался было щёлкнуть пальцами, чтобы поскорее призвать отсутствующих участников, но Помни поспешила прервать его. — Нет-нет, Кейн! — она замотала головой и нервно рассмеялась. — П-пожалуй, не стоит их тревожить... ну... они вроде хотели просто побыть в одиночестве и немного отдохнуть.       Ии слегка завис, с недоумением глядя на девушку. — Ну... что ж... в таком случае...       Он как-то странно вздрогнул и отвёл взгляд. И в этот момент он вдруг показался Помни таким... печальным? Да, вероятно, это слово подходило лучше всего. Ей почему-то вдруг стало немного стыдно. — Ну-у, я могу поучаствовать в твоём приключении одна. У меня как раз... не было никаких планов.       Всё равно ей действительно было совершенно нечем заняться. В данный момент даже полубезумное приключение казалось перспективой куда более приятной, чем прозябание в своей комнате в полном одиночестве.       Кейн вновь уставился на нее. — Но мои приключения обычно рассчитаны на нескольких участников. Пожалуй... у меня в запасе на данный момент нет идей, которые бы предназначались для одного человека.       На последней фразе его голос сделался каким-то совсем уж расстроенным. Шут решила, что нужно что-то сказать, причём срочно, пока настроение циркового распорядителя не ухудшилось еще сильнее. Видеть его не в привычном, радостно-деятельном расположении духа было... очень странно. — А ты можешь, эм... пойти со мной? Ну, как второй участник?       Почти сразу после этого предложения ей захотелось провалиться сквозь землю. Конечно он не согласится... в чем вообще интерес для него участвовать в приключении, которое он же сам и придумал?       Однако сам конферансье, кажется, всерьёз задумался над её предложением. — Что ж, пожалуй... я мог бы. Это будет по меньшей мере интересным опытом.       Он щёлкнул пальцами, и в центре комнаты появился переливающийся портал. — Ну что ж... приступим. После тебя!       Он жестом пригласил Помни идти первой. Она, вовсе неожидавшая такого поворота событий, растерянно кивнула и шагнула в неизвестность. ***       Это приключение по сути своей мало чем отличалось от прочих. За исключением одного: Кейна. Он, казалось, приходил в восторг от любого предложения Помни, касалось то решения локальных головоломок или же важных сюжетных поворотов. Сам ии всеми силами старался не подсказывать ей решения, однако помогал по мере возможности. И внезапно оказалось, что без постоянных ссор в группе приключенцев, вздохов и жалоб Зубл и подлянок Джекса, приключения могут быть очень даже интересными и увлекательными.       В итоге когда уставшая, но крайне довольная собой Помни вывалилась из портала и плюхнулась на диван, ей в голову пришла мысль, что, пожалуй, не зря она сегодня решила не отсиживаться в комнате. Кейн, в свою очередь, впечатлённый новым опытом, о чем-то бурно рассуждал, не обращая внимания на то, слушает его девушка или нет. Однако поток мыслей конферансье наконец иссяк и он выжидающе уставился на шута. — А тебе... понравилось сегодняшнее приключение?       Она улыбнулась и пожала плечами. — Да, пожалуй, это было очень и очень неплохо. Ну... по крайней мере мне точно было весело. Я бы как-нибудь повторила.       Кейн замер, изумлённо глядя на нее. — Правда? Тебе действительно не доставляло неудобств... моё присутствие? — Нет, Кейн, вовсе нет, — она задумчиво покачала головой. — Даже наоборот... было классно, правда. Может, тебе действительно стоит иногда участвовать в приключениях вместе с нами.       Внезапно цирковой распорядитель опустился на диванчик рядом с ней, всё еще неотрывно глядя прямо ей в глаза. Помни это удивило. Ему в целом было несвойственно, скажем так, спускаться с небес на землю. Так он делал только когда волновался из-за чего-то. Как правило, из-за своих приключений.       А ещё он... молчал. Что тоже было не в его характере. Просто сидел и смотрел на неё, а шут всё никак не могла понять, в чем же дело. Впервые она поняла, как же сложно определять эмоции существа, у которого отсутствует лицо в привычном его понимании. Нет, во время разговора Кейн без проблем умудрялся эмоционировать и тем, что было у него вместо лица, но вот в такие моменты, когда он был абсолютно неподвижен... понять, о чем он думает, было просто нереально.       Но молчание затягивалось, и девушка решила его прервать. — Кейн... всё в порядке?       Тот, казалось, очнулся. — Да-да, дорогая моя Помни, всё... чудесно. Просто я, видишь ли, никогда раньше не допускал мысли о том, что людям захочется поучаствовать в приключении вместе со мной. И обычно вам, как бы сказать, не очень... нравятся... приключения, насколько я мог заметить. Но в этот раз тебе... понравилось! Хотя, анализируя произошедшее, я не могу найти других существенных изменений помимо моего присутствия. И я хотел бы спросить тебя... что же именно так повлияло на твоё мнение?       Шут задумалась, пытаясь подобрать слова. Поди объясни искусственному интеллекту проблемы человеческой коммуникации... — Ну понимаешь... с тобой... проще. Остальные, вероятно, уже устали от приключений, ну или... отчаялись? Не знаю, не мне об этом судить если честно. Но в общем, они изначально видят приключения как что-то раздражающее, поэтому и подход к ним у ребят соответствующий. Ну... а если видеть в чём-то плохое с самого начала, то вряд ли можно заниматься этим с удовольствием. Как думаешь?       В возникшей тишине можно было почти что слышать, как крутятся шестерёнки в голове распорядителя цирка. Помни искренне надеялась, что до него-таки дойдёт смысл её сумбурного объяснения. Ну не умеет она такое разъяснять, что уж тут поделать. — А можно ли... как-то изменить их отношение к моим приключениям?       Казалось, сами слова даются ему с огромным трудом. Девушка грустно улыбнулась. Было видно, как тяжело ему даются попытки понять людей и их мотивы. Хотя раньше он не особо-то и пытался... но, видимо, что-то изменилось. Интересно, что именно. Но об этом она решила подумать потом. — Я... не знаю, если честно. Но мы можем попробовать.       Конферансье, кажется, очень удивился. — Мы?       Шут нервно рассмеялась. Вот и кто её за язык тянул... — Ну ты же сам говорил, одна голова хорошо, а две... ну ты понял. Но если ты против, то конечно... — Нет-нет! — он шустро взмыл в воздух и замахал руками в знак протеста. — Я буду очень рад твоей помощи, дорогая Помни. Просто это было довольно неожиданно. Но что ж, пожалуй мне пора. Нужно еще придумать приключение на завтра с учётом того, что мне удалось узнать сегодня...       Он привычно взлетел под купол, однако перед тем, как щёлкнуть пальцами и исчезнуть, замер и взглянул на оставшуюся сидеть внизу девушку. Его челюсти едва заметно шелохнулись. А потом он исчез.       Помни показалось, что до неё лёгким этом донеслось тихое "спасибо".       Но может быть, это было лишь её воображение. ***       Уже лёжа на кровати в своей комнате, Помни пыталась понять, с чего вдруг распорядитель цирка решил всерьёз заинтересоваться чужим мнением касательно его драгоценных приключений. Нельзя сказать, что до этого он прямо-таки совсем не предпринимал попыток подстроить приключения под их желания, но он делал он это крайне неохотно, при этом извращая их идеи так, как ему самому хотелось. Пожалуй, его даже немного... обижало их отношение к его собственным идеям.       Шут совершенно неожиданно для себя подумала, что если бы ее идеи постоянно так критиковали и отвергали, она бы уже давно просто послала всех недовольных в пешее эротическое. И уволилась. Потому что психика, в конце концов, дороже.       Судя по всему, послать их Кейн не мог ввиду того, что... не был человеком. Да, пожалуй, это было очень важным критерием. Нельзя было оценивать его поведение по меркам людей, потому что он... ии. Причём, кажется, довольно ограниченный в своих знаниях и источниках информации.       Но и для искусственного интеллекта он вёл себя... странно. По крайней мере в понимании Помни, знавшей об этой теме исключительно из научно-фантастических фильмов и сериалов. Она не была уверена, что он должен столь ярко проявлять эмоции, и уж тем более обижаться на них, дуться, да даже немножко мстить местами. Зубл так и вовсе временами удавалось доводить его до дёргающегося глаза.       Шут обречённо застонала и потёрла пальцами виски. Голова гудела от мыслей и предположений. Распорядитель цирка не вписывался вообще ни в какие рамки нормальности. Понять, почему он ведёт себя так или иначе представлялось задачкой со звёздочкой. Даже с двумя звёздочками, если честно...       Поэтому Помни приняла решение... не думать. По крайней мере пока что. Сегодня он, кажется, остался вполне доволен результатами их совместного приключения. Вот с этого и стоит начать. А дальше... действовать по ситуации.       А пока что она решила просто поспать. Утро вечера мудренее, ага... понять бы ещё, когда здесь вообще наступает утро. ***       Снилось ей что-то невнятно-жуткое, и проснулась шут резко, загнанно дышашей, будто только что бежала стометровку, с гулко колотящимся сердцем.       Кошмары стали для нее привычным делом в цирке. Неизвестно, что послужило причиной их появления, но факт оставался фактом. Иногда они и вовсе становились такими реалистичными, что после пробуждения Помни еще несколько минут кряду пыталась отделить сон от реальности.       Немного придя в себя, она направилась прочь из спальни, надеясь, что остальные уже собрались на их привычном месте.       И они действительно были там. Все, кроме Зубл. — Она снова решила спрятаться от Кейна. Надеется, что он про неё забудет, — объяснила подошедшей девушке Рагата.       Помни молча кивнула. Ну, учитывая, что ии вроде как хотел изменить впечатление участников о его приключениях... шансы Зубл на спокойное существование стремительно приближались к нулю.       Сегодня Кейн появился на удивление вовремя. Причём даже во вполне счастливом расположении духа. — Ну что, мои драгоценные камушки, вы готовы к новому приключению?       Все по обыкновению промолчали. Только Помни улыбнулась и кивнула. Было неловко делать вид, будто ничего вчера не произошло и игнорировать распорядителя. — А где Зубл? Ладно, одну секунду!       Он щёлкнул пальцами и Зубл с тихими ругательствами свалилась на диванчик рядом с Джексом. — Итак, раз уж все здесь, я бы хотел сделать небольшое объявление! Так как многим из вас не нравятся мои приключения, — он многозначительно посмотрел на недовольно закатившую глаза Зубл. — Я решил, что поучаствую в них вместе с вами! Полагаю, так мне будет легче понять, что именно вызывает у вас негативные эмоции и помочь вам их избежать. Как вам такая идея?       Все с изумлением уставились на него. — Ну... думаю, в этом есть смысл! — начала Рагата в своей обычной позитивной манере. — Может быть это... действительно к лучшему?       Она с надеждой оглянулась на остальных в поисках поддержки. — Да, — подала голос Помни, памятуя о своём недо-обещании помочь Кейну, — Думаю, это отличная идея. Может быть мы сможем лучше понять друг друга и типа того... — Ой, всё, у меня от вас уже уши вянут. Быстрее начнём, быстрее закончим, — Джекс недовольно фыркнул и поднялся с места. — Что ж... — казалось, будто конферансье чуть растерялся. — Да, давайте, пожалуй, и правда начнём. ***       Сказать, что всё прошло из рук вон плохо, значило бы не сказать ничего. Рагата никак не могла сосредоточиться, вечно с подозрением косясь на Кейна, Зубл и Гэнгл делали вид, будто его там и вовсе не было, чем несказанно его расстраивали, а Джекс делал всё возможное, чтобы насолить вообще всем. Но особенно Кейну. Помни изо всех сил старалась сгладить углы, но с ужасом замечала, как вновь появившийся было огонёк вдохновения в глазах циркового распорядителя становится всё тусклее и тусклее. Это был полный провал.       В конце приключения абсолютно все выглядели вымотанными и расстроенными. — Чтоб я ещё раз на это согласился... — пробормотал Джекс, скрываясь в коридоре, ведущем к их комнатам. — Д€рьмо, — кивнула Зубл и направилась следом.       Гэнгл и Рагата переглянулись, с сочувствием оглянулись на Помни и покачала головами, а затем также направились к себе. А Королёр под шумок скрылся в крепости из подушек, никак не прокомментировав произошедшее. — Кейн, — Помни обернулась к конферансье и замерла.       Тот выглядел... пожалуй ещё хуже, чем вчера. Вся его поза была какой-то... совсем уж поломанной. — Почему... что... что я делаю не так?       Он поднял взгляд на шута. Он ждал от нее помощи, ответа. А она... понятия не имела, что ему сказать. — Мне так жаль, Кейн я правда... не знаю, почему так вышло. Вчера же всё прошло хорошо, я... я не понимаю, почему они так...       Она не смогла закончить фразу и просто обхватила себя руками за плечи. — Они... правда ненавидят меня?       Помни, ожидавшая какого угодно вывода, кроме этого, аж вздрогнула. — Что ты, Кейн, конечно нет... — она быстрым шагом подошла к нему, глядя прямо в его разноцветные глаза снизу вверх. — Слушай, мы обязательно что-нибудь придумаем, я же тебе обещала, помнишь? Мне просто... нужно немного времени, ладно? Люди, они... ну... сложные, мы и друг друга понимаем вообще не всегда, так что... не вини себя, окей?       Она протянула ему руку. Она и сама не могла бы с точностью сказать, зачем, просто... он был грустным. А ещё ему было страшно.       А способность к эмпатии — это именно то, что делает нас людьми. Даже если это эмпатия к искусственному интеллекту.       Кейн несколько секунд молча разглядывал руку Помни. Будто не понимал, что вообще от него требуется. А затем посмотрел прямо ей в глаза.       И протянул руку в ответ.       Так они и замерли, взявшись за руки и думая каждый о своём. Кейн даже парить стал чуточку ниже, так, чтобы их глаза были примерно на одном уровне.       А потом он вдруг отмер и в полном замешательстве спросил: — Зачем?       Шут прекрасно поняла, о чём он, но... у неё не было на этот вопрос простого ответа. Вообще ни в этом мире, ни в этой ситуации не было абсолютно них₽€на простого. — Ну... просто так?       По аватару конферансье прошла лёгкая глючная рябь. — Я не знаю, Кейн, правда, — Помни в панике продолжила говорить, надеясь, что бедолагу не заглючит окончательно. — Я ведь уже упоминала, люди это такая сложная зараза, мы сами часто не понимаем, почему поступаем так или иначе, просто... чувствуем, что так правильно, вот и всё. И сейчас... правильно вот так. Для меня по крайней мере... ну я правда не знаю, просто... позволь мне помочь тебе на этот раз. А то мне смотреть больно на то, как ты страдаешь и в морской узел сворачиваешься, придумывая новые и новые приключения, которые бы нам понравились.       Кейн то ли обдумывал то, что она сказала, то ли просто завис. — К-кейн? — шут помахала рукой перед его лицом, в надежде на хоть какую-то реакцию. — А. — Ии с нечитаемым выражением лица вновь посмотрел на нее. — Мне... нужно немного подумать. Обсудим это чуть позже.       И с громким хлопком он исчез.       Помни с протяжным стоном осела на пол и закрыла лицо руками. Она искренне надеялась, что дальше дело пойдёт хоть немного легче. Хотя... это вряд ли. *** — Эм... Зубл? — шут робко постучала в дверь чужой комнаты. — Ты... здесь? Можно тебя... на два слова?       За дверью послышался шум, и через пару секунд на пороге показалась по-обыкновению уставшая подруга. — В чём дело? Кейн решил взять реванш и засунуть нас куда-то ещё? Если да, то пусть идёт наX€р, я не собираюсь в этом участвовать.       Помни вздохнула, осознавая, что разговор будет трудным. — Ну в общем-то... нет. Ну точнее не совсем. Но я хотела поговорить как раз о... Кейне.       Зубл устало закатила глаза. — Да, я помню, ты вчера что-то упоминала о том, что он ведёт себя странно. Но вот сегодня, по-моему, он был вполне нормален в своей ненормальности. Или я что-то упустила?       Девушка нервно сцепила пальцы в замок, не зная, с чего вообще начать. — Понимаешь, он... мне кажется, у него... что-то вроде творческого кризиса или типа того. И он похоже считает, что мы его... ненавидим? Да, он у меня об этом спросил буквально минут двадцать назад, и я... в общем, тебе не кажется, что нам стоит немного... поддержать его что ли?       Зубл в недоумении склонила голову. — Прости конечно, но на кой нам это делать? Он же ии, как у него вообще может быть, как ты там сказала... творческий кризис?       Шут изо всех сил держалась, чтобы не плюнуть на эту затею и не запереться в своей комнате, никому и ничего не объясняя. И исключительно врождённое упрямство не давало ей исполнить это желание. — Но ты ведь уже должна была заметить, что он в принципе... не особо обычный ии. Он же... злится, расстраивается, надеется, так что может и остальной спектр эмоций ему тоже как бы... доступен? И если так, то он наверное уже неслабо так зае... кхм... забегался с этими приключениями? По крайней мере у человека давно бы уже нервы сдали, это уж точно. А он вон... держится. Пока что. Но сколько это ещё продлится такими темпами? — Тут ей в голову пришла отличная идея, и она продолжила. — Мы же все зависим от этого цирка, от приключений, они, насколько я помню, позволяют нам оставаться в своём уме и всё такое. Что будет, если Кейн в какой-то момент сдастся? Сколько мы протянем тут без какого-либо занятия? Или без... Кейна в принципе? Мы же не хотим рассеяться, верно?       Помни с надеждой посмотрела на Зубл. Та задумчиво сощурилась, видимо, посчитав этот аргумент вполне приемлимым. — В этом есть смысл. Но от меня-то что требуется? Чаще участвовать в приключениях? — Ну типа того, да, — девушка с облегчением выдохнула, поняв, что подругу уже почти удалось убедить. — Ну и ещё... можешь хотя бы иногда не говорить, что его приключения отстой? Ну вроде как чтобы дать ему хоть немножко мотивации, понимаешь...       Зубл тяжело вздохнула, однако всё же кивнула. — Ладно, признаю, в том, что ты тут наговорила, есть зерно здравого смысла. Посмотрим, что из этого выйдет, ну а пока что ты всё сказала, что хотела? А то мы с Гэнгл прогуляться собирались, она наверное меня уже ждёт. — Да, конечно, хорошей вам прогулки!       На этом они попрощались и Помни чуть ли не бегом направилась к себе. Что ж, пожалуй, всё прошло вполне... приемлемо. Зубл точно расскажет обо всём Гэнгл, а значит отдельно с ней это обсуждать не придётся... нужно будет только с Рагатой проговорить. Но чуть позже.       Что насчёт Джекса, шут очень сомневалась, что он отнесётся к подобному разговору хоть сколько-нибудь серьёзно. Скорее всего просто посмеётся и... скажет что-нибудь обидное. После прошлой попытки поговорить с ним по душам пытаться снова не особо-то хотелось.       Помни устало плюхнулась на кровать. По ощущениям было ещё рано ложиться спать, но она понятия не имела, чем ей ещё заняться. Идти и объяснять всё Рагате пока что не было никакого желания, она ещё от первого "разговора по душам" не до конца отошла. Разыскивать Кейна было бесполезно. Судя по тому, в каких расстроенных чувствах он был, когда они попрощались, ему нужно было немного... побыть в одиночестве. А больше... не составлять же слова из дурацких кубиков, тут и там разбросанных по комнате.       Поэтому она попыталась забыться хотя бы недолгим сном. И через некоторое время ей это удалось. ***       Лучше бы не удавалось. Давненько ей не являлись такие красочные и реалистичные кошмары.       Кажется, кто-то душил ее. А ещё она тонула... тонула в какой-то чёрной вязкой субстанции, мерзко обволакивающей кожу и с каждой попыткой вдохнуть всё сильнее заполняющей лёгкие. Руки и ноги будто бы налились свинцом и не двигались, не было сил даже на то, чтобы закричать... однако она не сдалавась, изо всех сил барахтаясь в кромешной темноте, силясь позвать на помощь. Но вместо крика из её горла вырвался лишь противный булькающий звук, тут же поглощённый той дрянью, в которой она тонула...       Как вдруг кто-то с силой схватил её за плечо и потянул куда-то назад. С трудом, краем просыпающегося сознания она уловила смутно знакомый голос, зовущий её. — Помни... Помни... *** — Помни!       Наконец сознание вернулось к ней, и шут смогла примерно понять, что происходит. Она всё ещё лежала на своей кровати, до смерти перепуганная и дрожащая, но в остальном полностью... здоровая, если можно было так выразиться о её нынешнем теле.       Ах да, точно. Она была в комнате не одна.       Рядом с ней с выражением абсолютной паники на импровизированном лице парил Кейн. Видимо, это он разбудил её. И в тот момент Помни была ему за это от всей души признательна. — Эм... привет? Спасибо, что разбудил, мне кажется кошмар приснился.       Конферансье воззрился на нее со смесью недоумения и страха. — Кошмар? Помни, дорогая, ты кричала так, будто тебя здесь пытают. И никак не просыпалась. Что вообще такое этот... кошмар, он настолько ужасен?!       Шут на несколько секунд подвисла, осмысливая сказанное. Так... он не знает, что такое сны? Или только кошмары? А ещё... она кричала во сне? Вот это новости...       Девушка искренне надеялась, что её друзья не слышали по ночам её криков. В конце концов, если бы слышали, то наверняка бы спросили, разве нет? — Ну... когда люди спят, они иногда... видят сны. Типа образы, чаще всего абстрактные, воспоминания иногда, но чаще там ерунда всякая... а иногда вот, снится что-то плохое. И это... не особо приятно, но терпимо. По крайней мере, я не знаю, как от этого избавиться.       Кейн посмотрел на нее с каким-то страдальческим выражением. — И... нельзя как-то... помочь?       Помни моргнула. М-да... приехали. Мало ему проблем было, теперь вот ещё она со своими снами... — Ну... я не знаю. А зачем?       Ии нахмурился. — Ты же захотела мне помочь. Почему мне нельзя захотеть помочь тебе?       Шут вздохнула и решила не спорить. Ну если хочет помочь, пусть помогает, раз уж ему от этого будет легче... — Можешь немного посидеть тут, пока я сплю. Обычно когда... — она вдруг подавилась воздухом: воспоминания нахлынули безжалостным потоком. — Ну... когда мне снились кошмары, я... приходила к маме. И она сидела со мной, пока я не усну, тогда кошмаров больше не было.       Кейн с готовностью приземлился на край кровати и замер, неотрывно глядя на неё. — Вот так? — Ну... — Помни хмыкнула, — типа того. Кстати, а как там твои... размышления? Ну, касательно сегодняшнего приключения. Признаю, всё пошло немного не по плану, но... может в следующий раз получится немного лучше?       Цирковой распорядитель опустил голову и сомкнул зубы так, что глаза было больше не видно. Это он так... глаза закрывает? Помни решила поменьше задумываться об анатомических особенностях мимики конферансье. Уж слишком это всё было... странно. И немного смешно. Совсем чуточку. — Я... не знаю, что ещё придумать, чтобы порадовать всех вас. Все мои идеи, они... проваливаются, раз за разом, и я... уже и не знаю, что делать.       Помни села на кровати и пододвинулась к нему так, чтобы иметь возможность протянуть руку и похлопать ии по плечу. — Знаешь, у меня сегодня... был довольно необычный разговор с Зубл. И она даже согласилась поучаствовать в следующем твоём приключении. Так что... может быть, всё не так уж и плохо, несмотря на то, что она никогда этого не показывает?       Кейн внимательно слушал, задумчиво крутя в пальцах свою тросточку. — А, точно, ещё кое что, мне тут пришла в голову одна мысль... у людей есть одна интересная фраза, на вкус и цвет товарищей нет. Ну или есть ещё на вкус и цвет все фломастеры разные... но суть её в том, что каждому человеку нравится что-то своё. И вот, касательно твоих приключений, видишь ли... они и не могут понравится вообще всем участникам сразу. Мы все здесь ну очень разные, поэтому то, что нравится одному, может одновременно не нравиться другим. Но если приключения не могут нравится сразу всем, то получается, если хотя бы кому-то они понравятся, это... уже будет успех!       Кейн смотрел на неё с таким видом, что Помни на миг показалось, будто его сейчас основательно так закоротит. Это было бы... не очень хорошо. Однако на этот раз всё обошлось. — То есть... мне нужно придумывать приключения согласно интересам каждого... по очереди?       Помни чуть в ладоши не захлопала от радости. Поразительно, что ии интерпретировал ее слова именно так, как ей бы хотелось, несмотря на всю сумбурность ее объяснений. — Да, можно попробовать. Думаю, это... может сработать! — Спасибо, Помни! — конферансье явно загорелся какой-то новой идеей, так как он вновь поднялся в воздух и принялся кружить по комнате, параллельно что-то записывая в свой блокнот. — Всегда пожалуйста, — девушка умиротворённо улыбнулась, как вдруг ей в голову пришла одна немаловажная мысль, — кстати, а можно... попросить тебя кое о чём?       Кейн завис в воздухе и с интересом повернулся к шуту. — Да, моя дорогая, конечно, что тебе нужно? — Ты не мог бы... сделать звукоизоляцию в моей комнате? Просто мне бы не хотелось, чтобы остальные ребята слышали мои крики из-за кошмаров. Это, наверное, не особо приятно.       Конферансье тут же щёлкнул пальцами и замер, словно прислушиваясь. — Готово. Что ж, а теперь тебе тоже пора спать, завтра я собираюсь устроить вам сногсшибательное приключение... — он приземлился на башенку из кубиков, положил блокнот себе на колени и улыбнулся Помни. — Я буду тут. Надеюсь, это... поможет тебе от этих... кошмаров.       Девушка чуть смущённо улыбнулась. Она уже совсем отвыкла засыпать не в полном одиночестве. Однако эта почти что забота была... приятна. Даже очень. — Хорошо. Доброй ночи, Кейн.       Она завернулась в одеяло и отвернулась к стене, и оттого не услышала, как изумлённый распорядитель цирка тихо-тихо прошептал: — И тебе доброй ночи... Помни. ***       Просыпаться от возгласа Кейна "Доброе утро, моя дорогая!" было по меньшей мере... непривычно. — И тебе... доброе, — хрипловатым после сна голосом ответила она, пытаясь сфокусироваться хоть на чём-то. — Как спалось? Кошмары больше не появлялись?       Он завис прямо перед её лицом, с нетерпением ожидая ответа. — Ну... мне вроде бы... ничего не снилось, — и это было правдой, что не могло не радовать девушку.       В конце концов, еженочные кошмары несколько... утомляют, мягко говоря. — Отлично! Я рад, что моё присутствие оказывает на тебя положительный эффект! — конферансье вновь закружился в воздухе, подобно его горячо любимым пчёлам. — Однако уже пора вставать, приключение не ждёт!       И он щёлкнул пальцами и исчез. А Помни... она просто надеялась, что сегодняшний день принесёт больше хорошего, чем вчерашний. ***       И всё действительно прошло на удивление гладко. Нет, не идеально, конечно, не обошлось и без некоторых казусов, но всё же... это был прогресс.       Кейн в этот раз, судя по всему, выложился на все сто. Приключение он, видимо, подстраивал под Рагату или Гэнгл, так как в этот раз оно было... достаточно спокойным. Он переместил их на ферму, где каждому было выдано определённое занятие. Возиться с животными, хоть и цифровыми, лишь отдалённо похожими на настоящих, было приятно, и Помни даже не заметила, как быстро пролетело время. Один только Джекс жаловался на скуку, после чего попытался переехать Гэнгл найденным где-то трактором... но Кейн, всё же принявший решение пойти с ними и в этот раз, быстро пресёк подобное самоуправство.       Сам же ии старался держаться поближе к Помни, быть может подсознательно ища у неё поддержки. Та была не против. Его попытки выполнить собственные задания были довольно комичными. Особенно то, как он безуспешно пытался загнать в курятник разлетающихся во все стороны разноцветных курочек. Он, конечно, мог бы просто щёлкнуть пальцами, как обычно, чтобы всё приняло тот вид, какой ему хочется... но это было не по правилам, а правила были для него важнее всего.       Когда все уставшие, но тем не менее счастливые, вывалились из портала обратно в цирк, Кейн с нетерпением взмыл в воздух и осмотрел присутствующих. — Ну как вам сегодняшнее приключение?       И замер, то ли с нетерпением, то ли со страхом ожидая вердикта. Масла в огонь попытался подлить внезапно материлизовавшийся из ниоткуда Пузырёк, однако Кейн, не расположенный в данный момент к его комментариям, лопнул его ещё до того, как тот начал говорить. — Ну... — первой подала голос Зубл, — признаю, это было неплохо. — Согласна! — Рагата, которой был поручен уход за лошадьми, прямо-таки светилась от восторга. — Я бы как-нибудь повторила.       Конферансье был явно изумлён, но он того не менее счастлив. — Что ж, мои замечательные радужные помидорки, в таком случае встретимся завтра, а пока прошу меня извинить, мне нужно придумать для вас новое приключение!       И пропал, оставив после себя лишь отражающееся от стен цирка эхо. — Это действительно было на удивление здорово! — Рагата подошла к Помни и с любопытством всмотрелась в её лицо. — Уж не ты ли к этому руку приложила? Знаешь, очень на то похоже, это ведь всё с тебя началось, тогда, пару дней назад... — Да, точно, — к разговорю подключилась и Зубл, — и ты совсем недавно заходила ко мне, тоже про приключения поговорить. Что ты там Кейну такого наговорила, что он внезапно так изменился?       Тут уже все обратили своё внимание на шута. Та немного смутилась. — Ну... я к этому причастна лишь косвенно. Не знаю, что послужило тому причиной, но Кейн... сам захотел измениться. Я пока что так и не поняла, почему, но... разве это не хорошо? Он так старается, чтобы облегчить наше существование здесь, и я просто подумала, что нам, может быть... стоит ответить ему тем же? Как вы думаете?       Она обвела взглядом всех присутствующих. Рагата улыбалась, Зубл задумчиво отвела взгляд, Гэнгл, чья маска комедии на удивление осталась целой, робко улыбнулась, а Королёр радостно закивал, соглашаясь с её словами. Один только Джекс недовольно фыркнул и отвернулся. — Тебе уже говорили, что ты иногда раздражаешь своим оптимизмом? — не оборачиваясь бросил он. — Джекс! — за шута внезапно вступилась Рагата. — Если тебе нравится всякий хаос и резня, это не значит, что сегодняшнее приключение было плохим! И вообще, Помни для нас вообще-то старается, если ты не заметил!       Он развернулся, закатил глаза и нехотя улыбнулся. — Ну, в таком случае надеюсь, что в следующий раз будет резня. Помни, намекни там на это Кейну, когда встретишь его. — Размечтался! — Шут облегчённо выдохнула, осознавая, что Джексу приключение, кажется, тоже понравилось, просто признать он этого не хотел из-за врождённой вредности.       Кажется, шанс на удачный исход у них всё же был. Хоть и совсем маленький. Но она собиралась держаться за него до последнего.