Соцветие Бездны

***

Если бы кто-то сказал Намджуну еще неделю назад, что он будет стоять посреди ночи перед зданием городской библиотеки, вооруженный не списком литературы, а пачкой соли, связкой сушеной полыни (которую притащил Хосок, уверяя, что "бабушка так всегда отпугивала злых духов и назойливых соседей") и фонариком в форме морковки, он бы просто вежливо кивнул и вызвал бы скорую. Но реальность была суровее любого кошмара. Чонгук был в беде, демон праздновал свою демоническую победу, а пятеро друзей стояли перед зданием, которое выглядело так, будто его последний раз проветривали в эпоху Чосон. Библиотека в три часа ночи напоминала декорации к фильму, где у режиссера хватило денег только на туман и одну скрипучую вывеску. Вывеска «Тишина — залог знаний» опасно накренилась и при каждом порыве ветра издавала звук, подозрительно похожий на издевательское «Удачи, неудачники». — Итак, команда спасения, — Намджун поправил очки, которые от влажности постоянно норовили дезертировать с его носа. — Наша цель: найти зацепку. Чонгук в бреду постоянно рисовал одно и то же заброшенное здание на окраине. Нам нужно понять, что это за место. В архивах должны быть карты или записи о поместьях района Черных Холмов, а еще, узнать больше о демоне. — Намджун-а, — подал голос Хосок, который сегодня превзошел сам себя в плане экипировки. На нем была ярко-желтая ветровка (чтобы демоны видели, что он яркая личность и боялись подходить), три слоя шарфов и та самая морковка-фонарик. — Я всё понимаю. Но почему мы не могли прийти сюда днем? В три часа дня библиотекари гораздо менее склонны превращаться в зомби. — Днем здесь люди, Хоби, — вздохнул Юнги. Он единственный выглядел так, будто просто вышел за хлебом, если не считать того, что в его руках была тяжелая книга по экзорцизму, которую он использовал скорее как холодное оружие. — И днем Намджун не сможет «незаметно» сломать замок. Хотя, зная его, он и ночью сделает это так, что проснется даже мэр в другом районе. — Я ничего не собираюсь ломать! — возмутился Намджун, доставая из кармана набор отмычек. — Я посмотрел туториал. Всё будет профессионально. Тэхён стоял чуть поодаль, глядя на темные окна. Сердце всё еще саднило от слов Чонгука, но вид Хосока, который нервно проверял, крепко ли привязана полынь к его поясу, заставлял его губы непроизвольно дергаться в улыбке. — Чимин-и, ты чего там застрял? — окликнул Тэхён друга. Чимин стоял у кустов и подозрительно на них косился. — Мне кажется, этот куст на меня посмотрел. И у него был очень недобрый взгляд, Тэ, он хочет меня убить, — Чимин смотрел на кусты и держал ветку в руках. — Это просто куст, Чимин-а, зачем ему тебя убивать, — вздохнул Тэхён. — Пойдем, нам нужно внутрь. Намджун тем временем подошел к массивным дверям. Ребята затаили дыхание. Лидер сосредоточенно сопел, ковыряясь в замочной скважине. Прошла минута. Две. — Сейчас… почти… — пробормотал Намджун. Хрусть. Звук ломающегося металла прозвучал в тишине как выстрел. — Ой, — сказал Намджун, глядя на половинку отмычки в своей руке. — «Ой»? Это всё? — Хосок всплеснул руками, и его фонарик-морковка осветил его собственное перепуганное лицо. — Мы теперь даже не войдем! Великий Разрушитель ударил снова! Всё, расходимся, Чонгук, прости, твой хён сломал единственный шанс на спасение! Пушка ловкости в этот раз не выстрельнула. — Да подождите вы, — Юнги подошел к двери, отодвинул Намджуна плечом и просто… толкнул ручку. Дверь со скрипом, от которого у Хосока волосы на затылке зашевелились, медленно открылась. Она не была заперта, как ожидалось. — Она была открыта? — Чимин уставился на дверь. — То есть мы стояли десять минут на холоде, пока Намджун-хён совершал акт вандализма и "профессионального" уровня взлома над открытой дверью? — его шепот сорвался на писк ребенка. — Я проверял систему безопасности! Ты не понимаешь ничего! — быстро нашелся Намджун, пряча обломок в карман. — Она… э-э… не прошла проверку. Идемте. Внутри библиотека была еще «дружелюбнее». Огромные стеллажи уходили в темноту, повсюду висели плакаты типа «Книга — твой лучший друг», которые в три часа ночи выглядели как издевательство. — Окей, делимся, — скомандовал Намджун, стараясь не задеть плечом ближайшую вазу. — Юнги и Хосок — вы в подвальный архив. Там старые земельные кадастры, может найдете какую то зацепку про здание из рисунков Гуки. — Почему я в подвал?! — взвизгнул Хосок. — Подвалы — это как штаб-квартира всех монстров и подземного мира! Там сыро, темно и наверняка живут огромные пауки-библиотекари! — Потому что с Юнги тебе будет не страшно, — отрезал Намджун. — Юнги напугает любого паука своим взглядом "я не спал три дня, не беси меня". — Это правда, — кивнул Юнги, хватая Хосока за шкирку и утаскивая в сторону лестницы. — Пошли, Хоби. Если увидишь призрака — просто не предлагай ему конфет, он сам уйдет. Ну или если он тебя утащит - не ори. — А мы с Чимином и Тэхёном проверим отдел редких рукописей и газетные вырезки начала века, — закончил Намджун.

***

Группа Юнги и Хосока: Хроники подвального ужаса. Спускаясь в архив, Хосок напоминал человека, идущего на эшафот. Он светил своей морковкой в каждый угол, издавая странные звуки типа "Кыш!", "Чур не меня!" и "Юнги-хён, не бросай меня тут одного!". — Хосок, если ты еще раз дернешь меня за куртку, я запру тебя в отделе детской литературы, — спокойно произнес Юнги, перелистывая пыльную папку. — Здесь слишком тихо, Юнги-я! — прошептал Хосок, прижимаясь к его спине. — Ты слышал? Там что-то хлюпнуло! — Это твои кроссовки хлюпают по луже, — Юнги посветил под ноги. — Смотри, вот здесь. «Реестр заброшенных строений района Черных Холмов». 1905 год. Они открыли огромную, пахнущую плесенью книгу. Внезапно из-под обложки выскочила маленькая серая мышь. — А-А-А-А-А! ДЕМОНИЧЕСКАЯ КРЫСА-МУТАНТ! — закричал Хосок так, что где-то наверху, вероятно, упало несколько книг. Он в один прыжок оказался на плечах у Юнги. — Хосок, слезь с меня! — Юнги пошатнулся, пытаясь удержать равновесие и не выпустить папку. — Это мышь! Обычная библиотечная мышь! Она, скорее всего, знает латынь лучше нас с тобой! — У неё были красные глаза! Она хотела откусить мне палец! — Хосок продолжал висеть на Юнги, вцепившись в его волосы. — У тебя у самого сейчас будут красные глаза, если не слезешь, — прорычал Юнги. — Гляди лучше сюда. Поместье Ким Гванджо. Построено в конце XIX века. Сгорело в 1910-м. С тех пор стоит заброшенным. Это то самое место из рисунков Чонгука. Намджун был прав. Хосок осторожно сполз на пол, поправляя свою ветровку. — Поместье Ким Гванджо… Звучит как место, где точно нет вай-фая и очень много призраков. Мы правда туда поедем? — Чонгук возможно там, — коротко ответил Юнги, и Хосок мгновенно посерьезнел. — Тогда идем. Но если там будет еще одна мышь, я за себя не ручаюсь.

***

Группа Намджуна, Чимина и Тэхёна: Гений и два его помощника. В отделе редких книг Чимин и Тэхён пытались найти упоминания о демоне в местном издании о жизни в прошлом. Намджун в это время пытался достать с верхней полки огромный атлас. В глубине отдела редких рукописей воздух казался застывшим, словно время здесь превратилось в липкую, серую пыль. Чимин и Тэхён двигались между стеллажами почти бесшумно. Намджун где-то в паре пролетов от них сражался с огромным атласом, и звуки его борьбы лишь подчеркивали зловещую тишину этого места. — Тэ, ты слышишь это? — прошептал Чимин, прижимаясь плечом к высокому книжному шкафу. Тэхён замер. Его чувства были обострены до предела. С тех пор как Чонгук ушел, внутри Тэхёна словно натянулась невидимая струна, которая вибрировала каждый раз, когда тьма подходила слишком близко. — Что именно? — спросил он, не оборачиваясь. — Словно… шепот. Но не словами, а как будто кто-то перелистывает страницы очень-очень быстро. Чимин посветил своим фонариком-морковкой (который Хосок всучил ему «для храбрости») на полку с пометкой «Оккультизм и народные предания эпохи Чосон». Среди однообразных корешков один выделялся особенно сильно. Книга была обтянута кожей, которая выглядела неестественно гладкой, почти как человеческая, и имела странный, пепельно-серый оттенок. Она не стояла ровно, а словно выпирала из общего ряда, приглашая прикоснуться. — Вот она, — Чимин протянул руку, но в последний момент помедлил. — Она… она холодная, Тэ. Даже на расстоянии. Тэхён подошел ближе. Он почувствовал, как сердце пропустило удар. Это было оно. То самое чувство, которое охватывало их квартире с Чонгуком перед тем, как всё рухнуло. Запах озона, старой крови и векового одиночества. — Дай я, — Тэхён решительно взял книгу. Как только его пальцы коснулись переплета, фонарик в руках Чимина мигнул и погас на секунду, а по рядам книг пронесся вздох. Тэхён не вздрогнул. Его горе было настолько глубоким, что страху просто не осталось места. Они опустились на пол прямо между стеллажами, подальше от Намджуна, чтобы тот случайно не уронил на них еще какой-нибудь философский труд. Тэхён положил книгу на колени. На обложке не было названия, только выдавленный символ — глаз, вписанный в перевернутый треугольник. — Открывай, — прошептал Чимин, его зубы начали мелко постукивать. Тэхён перелистнул первую страницу. Бумага была желтой и ломкой, покрытой каллиграфическими иероглифами, которые, казалось, шевелились под светом фонаря. — Здесь написано про какой то обряд 121-летней давности, — Тэхён начал читать вслух, его голос был странно монотонным. — «Раз в столетие и одну четверть века, когда луна скрывается за тенью Черных Холмов, Бездна ищет себе дом. Она не может дышать нашим воздухом, не может чувствовать наше солнце, пока не найдет того, чье сердце полно таланта и чья душа надломлена великой печалью». Чимин сглотнул. — Это же про Чонгука!! Его талант. И его страхи. Эта бездна выбрал его не случайно. Тэхён перелистнул страницу. Там был рисунок. Тэхён вскрикнул и едва не выронил книгу. На странице был изображен человек — или то, что когда-то им было. Длинные, суставчатые конечности, лицо, лишенное черт, кроме огромных, пустых глаз, и безбашенная, рваная ухмылка. За спиной существа виднелись очертания того самого поместья, которое Чонгук рисовал в своем альбоме. — Смотри, Чимин-а… Тут внизу. Написано имя. Они оба склонились над текстом. Иероглифы были выведены густыми, черными чернилами, которые не выцвели за сто лет. «Имя ему — Му Гён (무경). Тень без зеркала. Тот, кто не имеет отражения, ибо сам является пустотой». — Му Гён… — повторил Чимин, и это имя отозвалось в библиотеке тихим эхом. — Тэхён, здесь написано, как он работает. «Он не входит в тело как захватчик. Он входит как гость, нашептывая истины, которые кажутся спасением. Он заставляет сосуд верить, что все близкие — враги, а любовь — это слабость, которая тянет на дно». Тэхён зажмурился. Каждое слово впивалось в него, как осколок стекла. — Вот что он сделал… Он заставил Чонгука поверить, что он — ошибка, что наша любовь ошибка. Что он тяготит меня, а я его. Он использовал любовь Гуки ко мне, чтобы выгнать меня из его жизни. Потому что пока я рядом, Му Гён не может завершить слияние. — Читай дальше! — Чимин ткнул пальцем в абзац, обведенный красным. — «Слияние завершается в месте, где Бездна впервые коснулась земли — в поместье Ким Гванджо. Если до рассвета последней ночи цикла душа сосуда не будет окончательно сломлена, демон вернется в пустоту. Но если сосуд отречется от последнего, что связывает его с миром живых… он станет Му Гёном навсегда. А душа его превратится в пепел». Тэхён захлопнул книгу с такой силой, что пыль взметнулась в воздух. Его лицо было бледным, но в глазах горела холодная решимость. — Теперь мы знаем, кто он, — сказал Тэхён. — Мы знаем его имя. У него больше нет власти тайны над нами. — Му Гён… — Чимин поежился. — Звучит как приговор. Тэ, нам нужно идти к остальным. Намджун нашел карту, а мы нашли зацепку. Мы знаем, куда он его повел. Тэхён поднялся, прижимая книгу к груди. Он чувствовал, что эта книга — ключ не только к пониманию демона, но и к тому, как его уничтожить. В тексте упоминалось, что Му Гён боится «истинного отражения». — Он — Тень без зеркала, — прошептал Тэхён. — Значит, нам нужно стать его зеркалом. — Что ты имеешь в виду? — Чимин посмотрел на него с опаской. — Му Гён питается ложью, которую он внушил Чонгуку. Он заставил его поверить, что он один, и что его уход — это благо для меня. Нам нужно показать Чонгуку правду. Нам нужно напомнить ему, кто он на самом деле. — Тэ, смотри! — Чимин указал на старую газетную вырезку. — «Странные исчезновения в районе Черных Холмов. Очевидцы утверждают, что видели высокого человека с неестественно длинными руками и желтыми глазами». Это же он! Тэхён подошел ближе, вчитываясь в пожелтевшие строки. — Здесь написано, что он появляется там, где нет людей, а улицы покрываются в кромешную тьму. Это именно то, что он сделал с Чонгуком. Он специально довел его до предела. — Мы его вытащим, — твердо сказал Чимин, сжимая кулаки. — Мы найдем это поместье и… Грохот. Чимин и Тэхён подпрыгнули на месте. Они обернулись и увидели Намджуна, который стоял посреди рухнувшего стеллажа. Каким-то невероятным образом он умудрился задеть одну полку, которая по принципу домино завалила еще три. — Я… я просто хотел достать карту, — пробормотал Намджун, стоя по колено в книгах. На его голове красовался томик «Основ мировой философии». — Хён, ты серьезно? — Тэхён прикрыл лицо рукой. — Мы здесь типа «незаметно» ищем улики. Теперь об этом знает даже охрана на соседней парковке. — Ну зато я нашел карту! — Намджун победно поднял руку, в которой был зажат помятый листок. — Смотрите, вот она! Из темноты выбежали запыхавшиеся Юнги и Хосок. — Что это был за звук?! — закричал Хосок, светя морковкой во все стороны. — демон взорвал библиотеку? Нас атакуют энциклопедии?! — Демона зовут Му ген, мы узнали, — Чимин полнял книгу. — Нет, Хоби, это просто наш лидер решил, что книги лучше смотрятся на полу, — вздохнул Тэхен. — Ребята, мы нашли место, — Юнги показал свою папку. — Поместье Ким Гванджо. — И у нас есть карта! — добавил Намджун, снимая философию с головы. — Отлично, — Тэхён посмотрел на друзей. — Тогда чего мы ждем? Машина Хосока припаркована за углом. Поехали.

***

Дорога к Черным Холмам: Танцы, чеснок и предчувствие битвы. Машина Хосока летела по ночному шоссе. В салоне стоял такой густой запах полыни и чеснока, что у Чимина начали слезиться глаза. — Хосок-хён, может, мы приоткроем окно? — жалобно спросил Чимин. — Я боюсь, что мы потеряем сознание раньше, чем встретим демона. — Ни в коем случае! — Хосок крепче вцепился в руль. — Этот запах — наш щит! Демоны не выносят аромата натуральных продуктов! К тому же, так мы всегда будем в тонусе. Чимин-а, не спи, нюхай чеснок! — Я не сплю, я просто пытаюсь не плакать, — пробормотал Чимин. На заднем сиденье Намджун пытался склеить карту, которую он случайно порвал, когда садился в машину. Юнги дремал, прислонившись к стеклу, а Тэхён молча смотрел вдаль. — Ребята, — вдруг сказал Хосок, — давайте включим музыку? А то слишком напряженная атмосфера. Мне нужно что-то… бодрое. Он нажал на кнопку, и салон заполнили звуки «Chicken Noodle Soup». — Хоби, серьезно? — Юнги приоткрыл один глаз. — Мы едем на битву с вековым злом под «с похлебкой из курицы и лапшой»? — А что? — Хосок начал ритмично двигать плечами. — Под эту песню невозможно бояться! Представьте: выходит Му Гён, весь такой страшный и желтоглазый, а мы такие: «Chicken noodle soup with a soda on the side!». Он же просто растеряется! — Или решит, что мы окончательно сошли с ума и есть нас опасно для психического здоровья, — добавил Тэхён, и в машине впервые за долгое время раздался общий смех. Этот смех был им необходим. Он разбивал ту ледяную корку страха, которая сковывала их сердца с момента исчезновения Чонгука. Машина свернула с шоссе на грунтовую дорогу. Лес вокруг становился всё гуще, а туман — всё плотнее. — Мы почти на месте, — Намджун сверился с картой (или с тем, что от неё осталось). — Черные Холмы и лес. Здесь начинается территория поместья. Внезапно машина чихнула, дернулась и заглохла. Свет фар мигнул и погас. — О нет, — прошептал Чимин. — Только не это. Типичный штамп фильма ужасов. — Спокойно, — Юнги первым прервал тишину. — Му Гён просто пытается играть в классику. Он думает, что если у нас погас свет, мы начнем бегать кругами и кричать. — Я уже начал это делать внутренне! — сообщил Хосок, осторожно выглядывая из машины и доставая свою морковку-фонарик. Они стояли на заросшей тропе. Впереди, сквозь пелену тумана и леса, проглядывали очертания огромного поместья Ким Гванджо. Оно выглядело как скелет великана: провалившаяся крыша, выбитые окна и черная пустота внутри. — Красиво, — прошептал Тэхён, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. — И очень холодно. — Это не просто холод, — Намджун поправил куртку. — Это его присутствие. Он знает, что мы здесь. — Ну, раз он знает, — Хосок выставил вперед свою морковку и пучок полыни, — то пусть готовится! У нас есть лидер, который ломает всё, к чему прикасается, Юнги, который хочет спать и потому очень злой, Чимин, который видит подозрительные кусты, и Тэхён, который просто не отдаст своего Гуки. И я! С чесноком! — Идеальная команда, — усмехнулся Юнги. — Успокойтесь. От поместья их отделял лес, через который нужно было пройти. Хосок осмотрел машину и попытался завести ее еще раз. Машина Хосока заглохла окончательно и бесповоротно прямо у знака «Проезд запрещен: частная территория», который в свете луны выглядел как надгробие над их надеждами на комфортную поездку. — Ну всё, — Хосок трагично уронил голову на руль, отчего тот издал короткий, жалобный «бип». — Это конец. Дальше только пешком, через лес, где деревья выглядят так, будто они учились актерскому мастерству у злодеев из диснеевских мультиков. — Хоба, не драматизируй, — Юнги открыл дверь, и в салон ворвался ночной воздух, пахнущий хвоей и… всё еще чесноком, который они притащили с собой. — Это просто деревья. У них нет зубов, и они не умеют бегать. В отличие от нас, если мы не поторопимся. Намджун вылез с заднего сиденья, попутно зацепившись курткой за дверную ручку. Раздался характерный треск. — Ой… — пробормотал лидер. — Кажется, я только что облегчил свою куртку на один карман. Это для аэродинамики. — Намджун хен, ты — ходячая катастрофа, — вздохнул Чимин, выходя следом и испуганно оглядываясь. — Если ты начнешь так же «облегчать» поместье Ким Гванджо, Му Гён просто выселится оттуда из страха, что на него упадет потолок. Тэхён вышел последним. Он сжал в руках книгу о Му Гене, которую они нашли в библиотеке. Она казалась тяжелой и пульсирующей, словно живое сердце. — Идемте. Чем дольше мы стоим, тем больше у него времени. Они двинулись вглубь леса. Пятеро парней, вооруженных морковкой-фонариком, пучками полыни и святой уверенностью, что чеснок — это ответ на все вопросы мироздания.

***

Лес встретил их подозрительным шорохом. — Слышали?! — Хосок подпрыгнул на месте, чуть не сбив Юнги. — Там кто-то сказал «хрусть»! И это был не Намджун! — Хоби, это была ветка, — спокойно ответил Юнги, светя обычным фонариком под ноги. — И на неё наступил ты сам. — Это была стратегическая проверка прочности лесного покрова! — нашелся Хосок, выставляя вперед свою морковку. Морковка светила ядрено-оранжевым светом, превращая лесную тропу в декорации для рейв-вечеринки в стиле «Хэллоуин». — Ребята, посмотрите на это, — Чимин остановился у дерева, на котором висел старый, обрывок газеты. — Тут написано… Осторожно, злая белка..? — Злая белка? — Намджун подошел ближе, щурясь через разбитые очки. — Это, должно быть, шифр. Белка — символ накопления. Может, демон накапливает энергию? — Или здесь просто живет белка, у которой очень плохой характер, — предположил Тэхён. — Хён, не ищи глубокий смысл там, где его нет. Они прошли еще метров сто, когда лес решил, что пора начинать шоу. Туман стал настолько густым, что Хосок перестал видеть свои собственные ноги. — Так, — скомандовал Намджун. — Беремся за руки. Чтобы никто не потерялся. — Я не буду держать Юнги за руку, он меня укусит, — пробормотал Чимин. — Я тебя не укушу, если ты перестанешь наступать мне на пятки, — отозвался Юнги, но всё же протянул руку Чимину. В итоге они выстроились паровозиком: Намджун впереди как танк, за ним Тэхён с книгой, потом Чимин, Юнги и замыкающим — Хосок, который шел спиной вперед, чтобы «контролировать тылы». — Хён, ты так врежешься в дерево, — заметил Тэхён. — Зато меня не схватят сзади! — гордо ответил Хосок и тут же… врезался в дерево. — А-А-А-А! ОНО МЕНЯ ПОЙМАЛО! ПОМОГИТЕ! ЧТО ТО МЕНЯ ПОЙМАЛО!!! Чимин вдрогнул и тоже закричал от страха: — КТО ТО ПОЙМАЛ ХОБИ ХЕНА, — Оба завыли как дети от страха. Хосок за себя, а Чимин от чего то. — Хосок, это сосна, Чимин, на него никто не хватал. — вздохнул Юнги, отцепляя ветку от шарфа друга. — И она не нападала, она просто стояла на пути твоего «контроля тылов». — Ребята, тише, — Намджун остановился. Впереди, в кустах, что-то заворочалось. Раздалось низкое, утробное рычание. — О нет… — Чимин спрятался за Тэхёна. — Это Му Гён послал своих церберов? — Или это та самая злая белка подросла, — прошептал Юнги, а Хосок судорожно вытаскивая из кармана головку чеснока. — Нате! Ешьте! Витамины! Он швырнул чеснок в кусты. Рычание прекратилось. Послышался звук «фыр-фыр», и из кустов выкатился… огромный, толстый енот. Он подозрительно обнюхал чеснок, чихнул, посмотрел на парней как на полных идиотов и медленно, с достоинством, побрел прочь, волоча чеснок за собой. — Он украл наш оберег! —возмутился Хосок. — Эй, верни! Это от демонов, а не для твоего салата! — Пусть ест, — Юнги вытер лоб. — Теперь у нас есть енот-экзорцист. Если Му Гён его встретит, он умрет от запаха изо рта этого зверя.

***

Чем ближе они подходили к поместью, тем страннее становились звуки. Где-то вдалеке раздался звук, похожий на… безбашенный смех. Но он был таким тонким и дребезжащим, что больше напоминал неисправный чайник. — Слышите? — Тэхён сжал книгу сильнее. — Это он. Демон. — Звучит так, будто ему нужно смазать голосовые связки, — прокомментировал Намджун. — Видимо, все его дни ожидания не лучшим образом сказывается на горле. — Или он просто смеется над нашей экипировкой, — добавил Чимин, глядя на Хосока, который теперь шел, обвязав голову полынью на манер венка. — Хён, ты выглядишь как лесной эльф, который слишком долго праздновал день урожая. — Это маскировка! — Хосок гордо поправил венок, из-за которого один его глаз постоянно закрывался. — Я сливаюсь с местностью. Демон посмотрит на меня и подумает: «О, просто очень странный куст, пойду мимо». — Кусты не ходят в желтых ветровках, Хоби, — напомнил Юнги. Внезапно Намджун замер. — Проблема. — Какая? Еще один енот? — спросил Тэхён. — Нет. Дорога раздваивается. На карте было написано, что одна ведет к поместью, а другая — к старому болоту, где, по легенде, живут блуждающие огни и очень голодные лягушки. — И какая из них куда? — Чимин посмотрел на две абсолютно одинаковые, заросшие тропинки. Намджун достал карту, которая после библиотечного инцидента и поездки в машине представляла собой пазл из тысячи кусочков. — Так… если повернуть этот кусок здесь, а этот приклеить слюной тут… То нам нужно… направо. — Ты уверен? — подозрительно спросил Юнги. — Обычно, когда ты говоришь «направо», мы оказываемся в тупике или в больнице. — На этот раз я уверен на 85 процентов! — заявил Намджун. — А еще 15 процентов боюсь спросить где? — Чимин смотрел на него и боялся сдвинутся с места. — Видимо в наших могилах, — Юнги смотрел на карту и его глаза болели от того, что там ничего непонятно. — ГДЕ?! — Чимин и Хосок одновременно обернулись на Юнги и судорожно обняли друг друга от страха. Они свернули направо. Через десять минут почва под ногами стала подозрительно мягкой и чавкающей. — Намджун-а, — ласково сказал Хосок, вытаскивая ногу из грязи со звуком «чпок», — почему мои кроссовки только что сказали мне «прощай»? И почему здесь так много камышей? — Это… временные трудности! — Намджун пытался сохранять авторитет, хотя сам уже по колено увяз в какой-то жиже. — Возможно, поместье Ким Гванджо расширило свои границы и теперь включает в себя аквапарк для призраков. — Это болото, Намджун! — закричал Чимин, когда над его головой пролетело что-то светящееся. — И это был блуждающий огонь! Он подмигнул мне! — Влюбился наверное, — Тэхен закатил глаза и подскользнулся. — Мамочка...я не хочу такого счастья.. — А-А-А-А! ОГНИ-УБИЙЦЫ! — Хосок начал размахивать своей морковкой-фонариком, пытаясь отбиться от светлячков. — Уходите! У меня полынь! Я опасен! — Хосок, успокойся, это просто насекомые! — Юнги попытался его поймать, но Хосок в порыве паники начал исполнять какой-то странный танец, помесь хип-хопа и конвульсий. — Смотрите! — Тэхён указал вперед. — Там, сквозь деревья! Вдалеке, на небольшом возвышении, действительно виднелось здание. Но оно было странным — всё в огнях, оттуда доносилась музыка… — Му Гён устроил вечеринку? — удивился Чимин. — Неужели он решил пригласить соседей перед концом света? Они из последних сил выбрались из болота, грязные, пахнущие чесноком и тиной, и выбежали на поляну. Перед ними стояло… кафе «У старой ивы». С неоновой вывеской, парковкой для велосипедов и скучающим охранником у входа. Тишина. Только сверчки стрекотали в траве. — Намджун, — Юнги медленно повернулся к лидеру. — Скажи мне, что поместье Ким Гванджо переименовали в хипстерскую кофейню. Скажи мне это, и я, может быть, не буду тебя бить. — Э-э… — Намджун лихорадочно крутил карту. — Кажется… кажется, я перепутал «направо» и «сильно направо». — Мы пришли в кафе, — Чимин сел прямо на траву, закрыв лицо руками. — Мы идем спасать Чонгука от демона, вооруженные овощами, и мы пришли в придорожное кафе. Охранник у входа подозрительно посмотрел на компанию: парень в пыли с книгой, лидер с атласом на голове, грязный и зареванный Чимин, Юнги с лицом серийного убийцы и Хосок в венке из полыни и с фонариком-морковкой. — Мы закрыты, — сухо сказал охранник. — И у нас нельзя со своим чесноком. — Мы не в кафе! — Хосок вскочил. — Мы… мы лесные духи! Мы пришли предупредить вас о… э-э… нашествии злых белок! Охранник молча достал рацию. — Уходим! — скомандовал Юнги, хватая Хосока за воротник. — Пока нас не сдали в дурку! Они позорно ретировались обратно в лес.

***

— Окей, — сказал Намджун, когда они снова оказались на развилке. — Теперь точно налево. — Если мы сейчас придем в парикмахерскую или в отделение банка, — прошипел Юнги, — я сам стану демоном и первым делом съем тебя, Намджун. На этот раз тропинка действительно стала круче и мрачнее. Деревья смыкались над их головами, а воздух стал таким холодным, что дыхание вырывалось изо рта белыми облачками. — Вот оно, — прошептал Тэхён. Лес внезапно закончился, открывая вид на поместье Ким Гванджо. Оно возвышалось на холме, окутанное черным туманом. В окнах не было света, но казалось, что само здание дышит. — Ну, по крайней мере, здесь нет неоновых вывесок, — заметил Чимин, дрожа всем телом. — Ребята, — Хосок поправил свой венок из полыни, который теперь съехал ему на нос. — Давайте договоримся. Если Му Гён спросит, почему от нас так пахнет, мы скажем, что это новый парфюм от Гуччи. Называется "Отчаяние и специи". — Договорились, — улыбнулся Тэхён. — Но я думаю, ему будет не до запахов. Идя по дороге, Тэхен во что то врезался и упал. Очнулся он на спине Юнги, когда они куда то шли. — Ну ты и слон, — Юнги скинул его с себя, когда Тэхен пришел в себя, — Ты ещё дольше не мог спать? Они подошли к массивным кованым воротам, которые со скрипом открылись сами собой. — О, автоматика, — оценил Намджун. — Му Гён следит за технологиями. — Это не автоматика, это магия, идиот! — прошипел Юнги. Они вошли на территорию. Сад был запущен, статуи ангелов стояли с отбитыми головами, а фонтан был заполнен чем-то черным и вязким. — Смотрите! — Чимин указал на крыльцо. Там, в тени колонн, стоял человек. Точнее, это выглядело как человек, но его движения были слишком плавными, слишком неправильными. — Му Гён? — крикнул Намджун, выставляя вперед карту как щит. Существо медленно повернуло голову. Раздался тот самый смех — на этот раз громкий, вибрирующий в костях. — О-о-о… — пропел голос, который был смесью тысячи шепотов. — Свита прибыла. И даже прихватила с собой… овощной набор? Серьезно? Как мило. Я как раз проголодался. — Это оружие получше любых железяк!! — Чимин выкрикнул, кидаясь зубчиком чеснока. — Нет, я знал что вы идиоты, но не настолько же, — Му Ген действительно был мягко говоря в шоке, — Для приличия хотя бы оделись нормально, а не как будто с леса недавно вышли. — Так мы оттуда и.. — договорить Хосоку не дала ладонь Тэхена, что зажала его рот. — Отдай нам Чонгука! — Тэхён сделал шаг вперед, открывая книгу. — Мы знаем твое имя, тень ты без зеркала! Мы знаем, что ты — Му Гён! Демон на мгновение замер. Его безбашенная ухмылка стала еще шире. — Имя? О, вы нашли мою визитку в библиотеке. Впечатляет. Но что вам даст имя, если у вас нет силы? Что вы сделаете? Закидаете меня чесноком? Засветите морковкой до смерти? — А вот и попробуем! — крикнул Хосок и… действительно кинул в демона оставшуюся головку чеснока, как и Чимин до этого Чеснок попал демону прямо в лоб и отскочил с тихим стуком. Му Гён моргнул. В воздухе воцарилась неловкая пауза. — Серьезно? — спросил демон. — Это был весь ваш план? — Это был отвлекающий маневр! — быстро нашелся Намджун. — Юнги, теперь ты! Юнги вышел вперед, посмотрел на демона своим самым скучающим взглядом и сказал: — Слушай, Му Гён, или как тебя там. У нас был очень длинный день. Мы были в библиотеке, мы тонули в болоте, мы встретили енота-вора, чуть не зашли в кафе и после не попали в дурку. Мы очень сильно устали. Просто отдай нам нашего макнэ, и мы уйдем. Нам даже лень тебя изгонять, если честно. Му Гён застыл. Такого обращения он не ожидал за все свои 121 год. — Ты… ты мне грубишь? Мне? Великому демону?? — Я тебе не грублю, я констатирую факт, — Юнги зевнул. — Ты выглядишь как человек, которому очень нужно поспать. У тебя мешки под глазами больше, чем у нашего Намджуна в период сдачи экзамена. Тэхён воспользовался моментом, пока демон пребывал в культурном шоке, и начал читать заклинание из книги. — Эй! — крикнул Му Гён, приходя в себя. — Хватит! Это мой момент триумфа! Никаких книг! Никакого сна! Только вечная тьма! Он взмахнул рукой, и черные тени поползли к ребятам по земле. — Хосок, зажигай! — крикнул Намджун. Хосок включил свою морковку-фонарик на полную мощность. Яркий оранжевый свет ударил по теням, и те… внезапно начали сворачиваться. Оказалось, что древнее зло очень чувствительно к спектру оранжевого цвета (или просто к нелепости происходящего). — Работает! — обрадовался Чимин. — Тэ, читай быстрее! Тэхён читал, его голос креп, перекрывая смех демона. Му Гён начал корчиться, его фигура стала расплываться. — Вы… вы пожалеете об этом! — прошипел он. — Чонгук уже почти мой! — Он никогда не будет твоим! — Тэхён захлопнул книгу. — Потому что у него есть мы. А у тебя есть только… чеснок на лбу! Вспышка оранжевого света поглотила крыльцо. Когда она погасла, Му Гёна на месте не было. Двери поместья медленно распахнулись, приглашая их внутрь. — Ну что, — Намджун поправил свой венок из полыни (который он незаметно забрал у Хосока). — Первый раунд за нами. Идем за Чонгуком? — Идем, — кивнул Юнги. — Только, пожалуйста, Намджун, постарайся больше ничего не ломать. Хотя бы в первые пять минут. Они вошли в темный холл поместья. Впереди была решающая встреча, но теперь они знали: даже если против них древнее зло, у них есть секретное оружие — их общая придурковатость, которая способна поставить в тупик даже самого серьезного демона. — Кстати, Хоби, — шепнул Чимин, — у тебя остался еще чеснок? — Только один зубчик. Но я храню его для финала, — подмигнул Хосок, и морковка-фонарик в его руке победно мигнула. Битва за Чонгука перешла в финальную стадию. И поместье Ким Гванджо еще не знало, какой хаос его ждет. Внезапно, они увидели Чонгука — Чонгук!! Там Чонгук!! Быстрее, бежим, — Чимин кинулся к младшему и все побежали за ним. Чонгук обернулся на крики и улыбнулся. Он очень скучал по друзьям и побежал к ним — Ребята!! Я так скучал! — Чонгук и Чимин врезались в объятиях и упали на пол. Все обняли чонгука. — Фиалка..— Тэхен сдерживал слезы и поцеловал своего парня в губы. — Прости меня, милый. Прости за те слова, я тебя очень люблю, — Чонгук обнял Тэхена и все встало на свои места. Парни вышли из поместья уже с Чоном и им больше не было страшно. Они знали, что демон побежден и Чонгук с ними, дальше ничего не надо для счастья. "— Тэхен!! Тэхен, ты слышишь?? — голос Чимина звучал откуда то сверху. — Ало, приемная, очнись, — Сразу же появился голос и Юнги. — Тэхен! Ты в сознании?! — Поперек голоса Юнги, появился и напуганные звуки Намджуна. Тэхен огляделся, вокруг него никого не было, он был один, в пустой и серой местности. — Я знаю что делать! — радосто раздался и голос Хоби. В нос ударил сильный запах чего то" Тэхен распахнул глаза. Над ним нависал Чимин, а под носом Хосок держал зубчик чеснока. — Фу! Убери его, — Тэхен закрыл нос рукой и отвернулся. — Тэ!! Ты проснулся, ты во что то врезался и потерял сознание. Мы тебя уж как 15 минут не можем в сознание привести. — Чимин помог подняться другу. — Где Чонгук?! Где он?! — Тэхен начал мотать головой, в поисках любимого. — Тэхен, ты видимо сильно стукнулся. — Юнги выгнул бровь. — Чон у демона, помнишь? Тэхен замер, раскрыв рот. — Так..так это был всего лишь сон.. — Ты о чем? — намджун положил руку на плечо друга и сжал его. — Мне приснилось, что мы спасли Чонгука.. спасли его.. чесноком? — Вот! А я говорил, что чеснок - это сила, мощь.! — Хосок самодовольно улыбнулся. — Не волнуйся Тэхени, мы спасём Гука и твою галюцинации окажутся реальность! — Чимин обнял друга и улыбнулся. Они двинулись по аллее к дому. Под ногами хрустело битое стекло и сухие листья. Из темноты поместья донесся тихий, вибрирующий смех. Му Гён ждал их. Но он еще не знал, что против его древней магии сегодня выступит сила, которую невозможно просчитать — сила дружбы, сдобренная изрядной порцией нелепости, чеснока и фонариков-морковок. Тэхён первым ступил на скрипучие доски крыльца. Он чувствовал Чонгука. Он чувствовал его страх и его безмолвный крик. — Держись, Чонгук-а, — прошептал Тэхён. — Твои сумасшедшие хёны уже на пороге. И они вошли в дом, неся с собой свет, который был ярче любого демонического пламени. Битва в поместье Ким Гванджо началась.