Паучье гнездо

      Эта ночь на корабле колонистов с Земли ничем не отличалась от всех прочих тихих и мирных ночей. И всё же Вэш ворочался сквозь сон, пока окончательно не разомкнул глаза. Зевок. Рядом мирно отдыхала Рем. После недавнего “инцидента” женщина часто вот так засыпала с близнецами, будто боясь чего-то или желая что-то исправить таким доверительным жестом. Мальчики в целом не возражали.       Тот “случай”, кажется, сделал их взаимоотношения ещё более тёплыми. Общее горе. Они всё обсудили и Сейврем подробно объяснилась, не отнекиваясь. Призналась честно, что не смогла защитить и пообещала больше не допускать подобного. Пообещала. Возможно младшему близнецу просто казалось, что всё наладилось? Найвс после всего стал вести себя несколько... взрослее? Да, самую малость, но в целом, ничего существенно не изменилось. Или же...       Вспоминая об этом, Вэш повернулся на другой бок, но мирно сопящего старшего брата рядом с собой не нашёл. Странно. Недолго думая мальчик осторожно поднялся, не желая случайно разбудить Рем. Она и так ужасно уставшая в последнее время... Тихонько выскользнув из комнаты, Вэш попытался прикинуть, где может находиться его братец-полуночник. На ум сразу приходит одно воспоминание, ещё до “инцидента”, когда Рем отчитывала брата за то, что он без спросу пошёл в серверную и чуть напортачил с системой управления флотилией.       Как писали в крайней мельком прочитанной мальчиком книжке, “чуйка подсказала” ему сначала отправиться туда. Странное желание ошибиться в своём подозрении мелькнуло в мыслях, но Вэш не придал ему значения. Долго идти не пришлось, ведь корабль сам по себе был очень удобно обустроен и почти “все пути вели в серверную”, а ещё мальчонка знал здесь все доступные уголки, как свои пять пальцев. Вэша насторожила приоткрытая дверь и пробивавшаяся под ней струйка слабого света от бесчисленного количества дисплеев у самой панели управления. Там точно кто-то был.       Не таясь, мальчик открыл дверь и перед глазами замаячила странная картина: старший брат сидит, напряжённо склонившись у панели. Найвс дёрнувшись, оборачивается и у Вэша что-то холодеет в груди. На лице старшего близнеца — удивленно-разочарованное выражение. На правой щеке подсохла солёная дорожка, а на левой размазана кривая полоска крови.       — Почему ты...? — единственное, что успевает спросить Найвс, пока смутно догадывавшийся младший брат не обрывает его.       — Что ты здесь делаешь? Ты забыл, что Рем запретила нам сюда заходить? И... Най, это что, кровь? — мальчик подходит, осторожно касаясь щеки близнеца, смазывая пятно.       Да, это безусловно была кровь. На пальце брата виднелась рана — значит его собственная. Поздно спохватившись, Найвс отпихивает руку младшего от своего лица.       — Запретила также, как раньше запрещала ходить в ту часть корабля. Уйди, Вэш. Я скоро вернусь.       Однако старший из близнецов не сразу заметил, как пристально брат смотрел на экран панели управления, точно до конца убеждаясь в собственных догадках. Чёрт.       — Что ты... Что ты пытаешься сделать? — в голосе звенит возмущение вперемешку со страхом.       — То, что должен. Они — вредители, Вэш. Ты разве не видел, что стало с Теслой? — он криво усмехается, но в этом действии нет ничего, кроме бесконечной горечи, — Они использовали её. Выпотрошили, а потом распихали по колбам. И когда им взбредёт в голову провести новые эксперименты, используют уже нас.       — Что ты несёшь? Най, Рем...       — Она её не спасла. И нам не помогла бы, дурак. Почему ты такой упёртый? — Найвс с силой отталкивает от себя брата, чертыхаясь.       — Значит, ты собрался устроить... падение кораблей? — поднявшись с колен, пояснил ситуацию больше для себя Вэш.       Старший брат лишь раздражённо вздохнул, не удостоив младшего лишним взглядом и вновь вернулся к панели, чтобы завершить начатое. Как вдруг в спину ему врезался Вэш, сбивая с ног.       — Ты спятил! Столько людей может погибнуть, просто потому что ты так решил. Это жестоко, Най!       — Агх... Жестоко? А издеваться над теми, кого сами создали не жестоко? Дурак! Идиотина! Слезь уже с меня!       — Ни за что!       Возня и катание по полу с элементами драки за судьбу человечества не могли не привлечь стороннего внимания. На пороге появилась Рем, остатки сна смыло беспокойство о внезапной пропаже мальчишек. Женщина выглядела озадаченной, когда застала близнецов за борьбой “не на жизнь, а на смерть”, развернувшейся прямо у её ног. Сейврем решила своевременно вмешаться.       — Мальчики, перестаньте! Что вы устроили посреди ночи? Вэш, слезь с Найвса сейчас же! — поучающим тоном начала женщина, — Так, а теперь, объясните, что вы оба делаете ночью у панели управления? Найвс, я же просила вас больше не заходить в серверную.       Оба мальчика, поднявшись с пола, недовольно переглянулись. Вэш было порывался начать первым оправдываться, однако старший близнец опередил его:       — Тебя это не касается, ведьма.       — Найвс! — удивленно отозвалась Рем, явно не ожидавшая такой грубости.       И тут младший наконец “отвисает” из пристыженного состояния, крепко ухватив брата за руку, не давая вырваться, Вэш выпалил:       — Рем, послушай, пожалуйста. Он пытался изменить курс флотилии и спровоцировать падение на планету, мимо которой мы сейчас пролетаем. Я всё видел...       — Предатель! Крыса! — дёрнулся было Найвс, но хватка братца была уверенной и сильной.       Злобно уставившись на Вэша, лицо которого сейчас оттеняло смесь вины и сожаления в процессе признания. Было ещё что-то надрывное, не злобное, что разобрать мальчик не успел бы и при желании. Найвс не хотел думать, как он сейчас со стороны выглядел, будучи пойманным с поличным. Но, скорее всего, жалко, раздражённо и отчаянно.       — Вэш, ты...       — Я не вру! Мы подрались, потому что я пытался ему помешать.       Атмосфера вокруг стала куда более неуютной. Давящая тишина, лишь изредка потрескивающие в пределах нормы датчики нарушали её. Она только кивнула в ответ. Печаль смешалась с пониманием в глазах, мягкие черты напряглись. Скрестив руки на груди, Сейврем со вздохом перевела взор на “виноватого”, спрашивая таким серьёзным тоном, каким она ещё никогда не обращалась к близнецам:       — Найвс, это правда? Ты действительно пытался...       Договорить ей не даёт звонкий мальчишеский голос. Наконец высвободив руку из цепкой хватки брата, старший из близнецов усмехается, хотя даже намёка на веселье в его голосе не проскакивает, только яд и горечь. За словом в карман лезть не приходится:       — Да, пытался, и что с того? Что ты будешь делать? Разбудишь остальную часть экипажа и позволишь им выпотрошить меня, как её? Изолируешь? Лгунья. Предательница. Ты ничем от них не отличаешься. Вы — люди, все одинаковые. Создаёте, а потом безжалостно ломаете, пытаясь докопаться до истины. Свою планету угробили, теперь слоняетесь по космосу в поисках новой, чтобы и её разорить. — он распалялся, а двое напротив пристыженно молчали, давая мальчику высказаться, наконец избавляясь от маски “понимания и смирения”, умышленно выставленной напоказ после того случая — Скажи, почему ты их не остановила? Почему ты позволила им копаться в Тесле, как в подопытной крысе? Твоё имя было в документах, ты тоже была причастна к эксперименту. Почему?       — Найвс, успокойся. Мы говорили об этом. Я была с вами честна. Меня не поставили в известность и никто кроме меня не высказал возражений касательно этого “эксперимента”. Я... — женщина стушевалась от очередного выпада, однако серьёзность и твёрдость в ранее сказанных словах прослеживались чётко. Она не лукавила.       — Успокоиться? МЫ ЗАПЕРТЫ С ВАМИ, И ВЫ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ МОЖЕТЕ ПРОВЕРНУТЬ ПОДОБНОЕ ВНОВЬ. Твои оправдания ничего не стоят, даже если ты решишь меня запереть, я всё равно найду способ закончить то, что задумал. Вы жалкие насекомые, от которых следует избавиться! — он наконец закончил свою речь и, похоже, намеревался удрать.       Однако оглянувшись на брата с нескрываемым презрением, он совершенно не ожидал, что его могут так ушло схватить. Пока он распалялся, Рем переглянувшись с младшим близнецом, подошла к нему почти в плотную и сейчас крепко держала. Сейврем обратилась к мальчику:       — Вэш, помоги мне.       — Хорошо! — торопливо ответил, подхватывая брата под руку.       — Что за... Пусти, ведьма! И ты, предатель, не смей ко мне прикасаться! — трепыхания, однако, не возымели никакого эффекта.       Им всем нужно было остыть и обдумать произошедшее. Но Найвсу в первую очередь и, желательно, взаперти, во избежание разного рода “сложностей”. Так между собой решили Рем и Вэш в момент их немых переглядок.

***

      С того полуночного разговора в серверной и последующего заключения Найвса под “бессрочный домашний арест” в одной из пустующих бронированных кают прошло несколько недель. Рем каждый день пыталась вывести старшего из близнецов на разговор, однако ни к чему продуктивному это не привело. Он старательно избегал обсуждения, огрызаясь, а порой и открыто игнорируя чужое присутствие. “Ведьма”, “предательница”, “лгунья” и ещё с десяток слов похлеще вырывались из уст мальчика при каждой такой встрече с названной матерью. Каждый раз уходя ни с чем, Сейврем в какой-то момент решила дать ему побыть наедине со своими мыслями и перестала навязываться.       Надо ли говорить, что попытки Вэша наладить контакт с братом большим успехом не отличались? Его Найвс посылал далеко и надолго с особенным трепетом, с ядом смакуя на языке новое прозвище. “Предатель” — лаконично и понятно. И, самое главное, недалеко от истины. Нет, младший близнец понимал, что поступил правильно, остановив старшего от намеренного убийства миллионов человек всего лишь одним точечным движением по корректировке курса. Однако что-то неприятно зудело и трепыхалось под кожей до холодного пота на спине, когда он в очередной раз приносил брату еду, а в ответ получал порцию едких слов с этим прозвищем во главе, а также этот взгляд.       Взгляд полный тихой злобы и отчаяния. Так смотрят те, кто резко лишается всего самого важного, те, кому не на кого положиться, те, кто не чувствует себя в безопасности. Вэш прекрасно его знал, потому что и сам таким же загнанным волком смотрел в глаза Рем после того, как они обнаружили останки Теслы. Он пытался навредить себе, опередить людей на этом поприще, потому что чувствовал себя точно так же, как и брат сейчас. Только вот тогда Сейврем помогла ему, подставилась, ранилась сама. А после они поговорили и мальчик для себя понял, что не все люди такие же, как Рем, есть и плохие, запутавшиеся, которым можно помочь измениться, если только приложить к этому должные усилия.       С Найвсом же... Было сложно. Он отталкивал Сейврем, отталкивал брата и не шёл на разговоры. Резкий перекос во взглядах от “интересно, примут ли нас люди”, до “вредителей следует уничтожить” пугал младшего брата, потому что был ему знаком. И с этим нужно было что-то делать. Вэш не переставал приносить Найвсу поесть, прекрасно зная, что тот откажется и вовсе не притронется к пище. Такие Независимые, как они в ней, в общем-то не нуждались почти, но даже настолько экстремальные голодовки ни к чему хорошему привести явно не могут.       Вот и сегодня мальчонка сидел с подносом под грузной дверью с пузатым круглым окошком посередине, пытаясь вытянуть из брата хоть слово, болтая о совершенной ерунде:       — Знаешь, пока ты сидишь здесь, надувшись как индюк, мы разбудили некоторую часть экипажа. Так, ничего такого, о чём ты мог бы подумать! Просто небольшая проверка системы на корабле. Рутина. Да-а-а, а ещё я принёс тебе кое-что особенное. Помню же, что ты больше солёное любишь, чем сладкое или острое. Най, ты ж не спишь? — и тишина в ответ уже привычна, но оттого не менее печалит мальчика.       Вэш поднимается, прислонясь к окошку. Всматривается. Брат точно его слышал, просто не посчитал нужным отвечать. И действительно: старший близнец мирно лежит на кровати, отвернувшись к стенке, всем своим видом показывая, что не настроен даже слушать его. В целом, в комнате кроме неё и стола со стулом ничего нет, освещение через встроенные в потолке лампы и парочка ночников на стене.       — Най, давай поговорим.       Найвс неожиданно резко садится, однако не разворачиваясь, выпаливает немного хриплым голосом:       — Убирайся, предатель! Ты сдал меня ведьме и теперь хочешь "поговорить"?       — Ты ведь собирался... — мальчик не договаривает, старший брат опережает чётко и просто.       — Спасти нас всех.       — И угробить кучу народа! — возмущённо взрывается Вэш, повышая голос, однако после сбавляет напор, решая действовать иначе в разговоре с и так уже порядком недовольным братом, — Я понимаю, тебе страшно и ты злишься, но так нельзя. Мы можем сосуществовать вместе, просто нужно научить этому людей, а дальше...       Младший из близнецов вновь прерывается, но теперь уже сам, от удивления. Кривой, кратковременный и даже скорее ироничный смешок вводит в ступор, а после раздаётся совсем тихое и искреннее:       — Уйди, Вэш, просто уйди.       Найвс давно не обращался к брату по имени. Мальчику бы в пору обрадоваться, но почему-то это отчаянное обращение с немой просьбой просто перестать давить, воспринимается им как самое печальное, что Вэш когда-либо слышал. Он просто не может позволить себе сейчас развернуться и оставить старшего в одиночестве.       — Ни за что! Буду специально сидеть под дверью и ворчать, пока ты не устанешь меня слушать и сдашься. — очередная попытка свести всё в шутку.       — Я уже устал. — кисло отзывается, вновь укладываясь лицом к стене.       — Кроме того... Ты уже две недели ничего не ешь, это не дело. Я не хочу, чтобы ты помер в одиночестве от голода. — Вэш осторожно проталкивает поднос через удобное окошко, открывающееся внутрь и находящееся в самом низу двери.       — Мы от такого не умираем, ты знаешь.       — Ничего не хочу слушать! Видишь? От тебя вредностью заразился.       Вэш часами трещит без умолку обо всём, что происходило все эти две недели. А Найвс по прежнему молчал, но, как младший был уверен, всё-таки слушал его трёп, смирившись с тем, что тот не собирается уходить так скоро, как старшему бы хотелось. В какой-то момент между слов затесались зевки и мальчик просто уснул под дверью, подогнув колени к груди, обнимая. За дверью послышались шаркающие шаги, правда сквозь накатившую дремоту Вэш их не разобрал.       Пробуждение вышло не очень приятным, потому как у мальчонки затекли ноги и в целом сидячая поза для сна оказалась не самой удачной. Прислушался вновь. Кажется Найвс всё ещё спал. Окликать на пробу не стал. С надеждой глянув на оставленный поднос, про себя Вэш облегчённо выдыхает. Он оказался наполовину пуст.

***

      Возмущенные возгласы и пересуды заполонили помещение. Женщина прекрасно могла предвидеть подобную реакцию и в целом могла понять. Однако в этот раз Рем не собиралась отмалчиваться. Ситуация двухнедельной давности также повлияла и на неё.       — Это возмутительно! Почему вы сообщаете о таком важном происшествии только сейчас? Спустя две недели? — подытожил общее недовольство, прорвавшийся среди прочих причитаний, голос одного из учёных.       — Ну, в теории, это "происшествие" так и не случилось, так что это не совсем верное определение сложившейся ситуации. — неуверенно поправила девушка из это же недовольно голосившей толпы, но дальше свою мысль развить ей не дали прочие сидевшие рядом коллеги.       — Менее возмутительным оно от этого не становится! — не унимался уже "отметившийся" чуть ранее исследователь.       Общий гомон был прерван лаконичным покашливанием с другой части стола. Все в переговорной мгновенно поумерили свой пыл, признавая авторитет говорившего:       — Сейврем, вы ответственная за своих двух "подопечных". Объяснитесь. — голос Доктора Конрада сквозил формальной вежливостью с лёгким нажимом, таким тоном обращаются лишь в одном случае, тогда, когда желают в скором времени получить разъяснение по интересующим вопросам.       Учтиво кивнув ему, женщина начала твёрдо:       — Спасибо за предоставленное слово, доктор. — поднявшись с места, она оглядела присутствующих, продолжая — Коллеги, поумерьте свой пыл и выслушайте меня внимательно. Свою вину за данный инцидент я признаю, поскольку не надлежащим образом исполняла свою роль в уходе за Независимыми. Однако то, что чуть не произошло, не первопричина, а лишь следствие нашего с вами "научного интереса". Да, я говорю о том эксперименте с поистине беспрецедентным событием — появлением на свет Теслы. —, опережая прочие недовольные возгласы, она отрезала — Это не значит, что поступок моего подопечного с явным злым намерением был соразмерен нашей "ошибке". Я полностью беру ответственность за дальнейшее курирование над близнецами и, безусловно, внесу ряд изменений. В нынешних обстоятельствах одного из них целесообразно держать в изоляции. Это временная мера, о дальнейшем буду держать вас в курсе. Если у кого-то есть возражения...       — У меня, как и у многих из присутствующих, они несомненно имеются. Каковы гарантии, что подобное не повторится и вы сможете справиться с уже нестабильным плантом? — подкинул шпильку ранее вопивший громче остальных ученый.       — Гарантией будет являться моё пребывание на этом корабле. Если что-то подобное повторится, вы в праве судить меня по всей строгости, согласно уставу экспедиции колонистов, потому как это будет напрямую моя вина и мой недосмотр. Ещё вопросы? — с непривычной твёрдостью в голосе отвечала на выпады Рем.       — Не вопрос, а скорее предложение. — наконец подал голос Доктор — Ваша самоотверженность в вопросе Независимых, несомненно, трогает. Однако не логичнее ли будет передать одного из близнецов под юрисдикцию отдела исследований с нашего корабля, раз ваш не справляется с простейшими задачами, госпожа Сейврем?       Вот оно как. Уильям Конрад, несомненно, был человеком увлечённым в собственных исследованиях и прогрессе, который они приносили. Подобные личности не остановятся ни перед чем в достижении своих целей, женщина это прекрасно знала, потому допустить передачи Найвса на другой корабль никак не могла.       — Ваше предложение отклонено, Доктор. Если у вас есть желание возразить, направьте официальное письменное заявление о переводе, а поскольку я являюсь непосредственно правой рукой главы командования на нашем корабле и близнецы полостью под моей ответственностью, на удовлетворение вашего запроса можете не рассчитывать.       Тихий скрип приоткрытой двери в таком горячем споре не коснулся внимания дискутировавших. Вэш, совершенно случайно набредший на данное экстренное заседание, когда искал Рем, услышав достаточно, поспешил вернуться к брату. Сложно было переварить услышанное, а иррациональный страх, что старшего близнеца всё-таки... С такой неприятной мыслью, мальчик скрылся за углом, спеша в известном направлении.

***

      Дверь с пузатым окошком сверху, запираемая снаружи, неожиданно открывается. Найвс не подаёт виду, что проснулся. По правде говоря, его мало волнует личность вошедшего. Потому что он знает — это никто иной, как его донельзя настойчивый младший брат. Знает и чувствует. Щёлк! Она вновь затворилась на внешний замок. Теперь они запреты здесь вместе.       Намерения младшего близнеца остаются для старшего туманными. Честно, спрашивать не хотелось. В этом попросту не было смысла. Да и... Он слишком устал, чтобы волноваться ещё и об этом. Проблемы со сном — сложно расслабиться, когда вокруг тебя буквально одни мерзкие паучишки, только и ждущие момента, чтобы опутав своей паутиной, оторвать твои крылья. Бабочка в паучьем гнезде.       Из мрачных раздумий Найвса выводит скрип просевшей под чужим весом сбоку от него кровати. Вэш улегся рядом, осторожно забравшись к брату под одеяло. Неловко коснулся ногой — бр-р-р, ужасно холодный.       — Най, подвинься немного. — тихо лепечет младший.       Наглый какой! Мало того, что сам заявился к нему посреди ночи, подлез под бок, весь холодный, как с орбиты Урана, так ещё двигать пытается с налёжанного и по совместительству нагретого места.       — Какого... Зачем ты?...       Предел наглости — глупость. Во всяком случае, Найвсу легче верить в то, что Вэш пытается им манипулировать, чем в искренность последовавших в ответ на его вопрос слов:       — Захотелось. Влетит мне, конечно, ну да и ладно. Я просто... Уснуть не могу, что-то холодно.       — Пошёл бы к ведьме, дурень. — со вздохом заключает старший близнец.       — Ой, ну прекрати. — иронично отзывается младший брат, посильнее кутаясь в одеяло и поджимаясь к чужому боку поближе.       На пару минут в импровизированной камере воцаряется тишина. Найвс, казалось, наконец позволил себе немного расслабиться и отдохнуть, однако тихий голос брата вновь вернул его в реальность, заставляя приоткрыть глаза:       — Най?       — Мгх... Что?       К следующей проникновенной речи от Вэша, мальчишка был не готов. Она звучала слишком по-взрослому. Даже для них двоих. Слишком осмысленно и с присущей младшему брату правильностью.       — Нам с тобой действительно некуда бежать. Ну и незачем. Ты можешь злиться, можешь не соглашаться со мной сколько угодно, но это ничего не поменяет. Придётся... Что-то делать. Я, правда, пока не уверен, с чего начать. — тихий голосок под конец монолога растерял все серьёзные ноты, а на смену им пришло что-то весёлое в своей растерянности.       — А я пытался... — больше с иронией, нежели с горечью, подкидывает шпильку старший, зевая.       — Начинать с геноцида такая себе идея! — возмущенно отзывается Вэш, поворачиваясь в сторону всё так же вперившегося глазами в стенку брата.       — Не знаю, меня устраивает. — сухо, коротко, по делу.       — Ну вот как с тобой говорить вообще? — вздох полный напускного отчаяния.       — Никак. Замолчи и спи.       С надеждой, Найвс вновь закрывает глаза. Теперь он точно не станет слушать глупые подначки к разговору от близнеца. Это всё было бессмысленно, потому что ничего уже нельзя было исправить. Рано или поздно пауки-переростки придут за ним и тогда некому будет ему помочь. Ему нужно самому научиться. Пока есть время. По правде говоря, за все эти две недели он уже кое в чём наловчился. Однако этого было явно недостаточно, в условиях полного вражеского окружения.       — Най. — надежда, как известно, умирает последней.       — Ну что ещё? — мальчик хотел было развернуться и спихнуть брата с кровати прямо на холодный пол, однако не менее холодные руки Вэша вдруг юрко обвились вокруг него, обнимая.       Почему-то Найвс не решился воплощать свою раннюю задумку в жизнь и вовсе замер в руках брата. Прислушивался к чужим словам. Прозвучало над ухом по-детски искреннее и твёрдое:       — Я тебя не оставлю. Потому что... Потому что.       И старший из близнецов... Не стал вырываться. Со вздохом напряжённые плечи расслабились. Пожалуй, ничего уже не имело смысла. И он чувствовал себя глупым, потому что слова Вэша его успокоили. Даже в тех условиях, в которых они оба оказались. Вместе было спокойнее. Не с предателем под боком, но с братом.       — Дурак. — на выдохе заключает Найвс.