Часть 9
3 апреля 2026 г., 18:32
Пристань в шторме
Часы в коридорах дворца отбивали полночь, когда Корнелия наконец подошла к покоям сестры. Её шаги, обычно чёткие и властные, сейчас казались тяжёлыми. Сапоги были покрыты пылью от бесконечных передислокаций, а на рукаве кителя темнело пятно — то ли масло от повреждённого «Глостера», то ли что-то более мрачное.
Битва с «Чёрными рыцарями» в пятом секторе затянулась. Зеро снова ускользнул, оставив после себя лишь пепел и вопросы, на которые у Корнелии не было ответов. Но сейчас, стоя перед дверью Юфемии, она заставила себя сделать глубокий вдох, стирая с лица выражение яростного полководца.
Она обещала вернуться к ужину. Она опоздала на пять часов.
Тихо повернув ручку, Корнелия вошла. В комнате горел лишь камин и небольшая лампа на столике, где всё ещё стояли нетронутые приборы и остывшие блюда. Юфемия не спала. Она сидела в кресле, укрыв ноги пледом, и смотрела на огонь.
— Ты всё-таки пришла, — не оборачиваясь, тихо произнесла Юфи.
— Прости, — голос Корнелии прозвучал непривычно хрипло. — Обстоятельства...
— Никаких отчётов, Нелли. Помнишь?
Юфемия встала и подошла к ней. В полумраке она казалась почти призрачной в своём светлом домашнем платье. Она не стала спрашивать о потерях или о Зеро. Вместо этого она просто протянула руку и начала расстёгивать тяжёлые золотые застёжки на плаще сестры.
— Ты пахнешь гарью и холодным ветром, — прошептала Юфи, принимая тяжёлую ткань из рук Корнелии и откладывая её в сторону. — Сними это всё. Оставь генерала за дверью.
Корнелия подчинилась с покорностью, которая изумила бы любого из её подчинённых. Она сняла перчатки, бросив их на стол рядом с картами, и расстегнула ворот мундира, чувствуя, как с каждым движением с её плеч спадает невидимый, но неподъёмный груз ответственности за судьбу империи.
Юфемия подвела её к креслу и заставила сесть. Затем она взяла гребень и встала за спиной Корнелии, осторожно вынимая шпильки из её сложной причёски. Длинные фиолетовые волосы рассыпались по плечам.
— День был тяжёлым? — спросила Юфи, проводя гребнем по волосам.
— Тяжёлым, — признала Корнелия, закрывая глаза. — Но сейчас... сейчас это кажется таким далёким. Словно это было в другой жизни или с другим человеком.
— Так и есть. Сейчас ты здесь.
Юфемия отложила гребень и, наклонившись, обняла сестру сзади, положив подбородок ей на плечо. Её кожа пахла лавандой и теплом — идеальный контраст с тем миром железа и крови, из которого только что вырвалась Корнелия.
— Я заказала твой любимый чай, — прошептала Юфемия ей на ухо. — И пусть он остыл, я могу приказать его подогреть. Или мы можем просто посидеть в тишине.
Корнелия накрыла ладони сестры своими, крепко сжимая их. Это было её единственное доказательство реальности. Не победы, не территории, не мощь «Най Nightmare», а вот это хрупкое тепло, которое она поклялась защищать.
— Останься так, — попросила Корнелия. — Тишина — это лучшее, что ты можешь мне дать сегодня.
Юфемия прижалась теснее, согревая её своим присутствием. В этот момент тени трона, интриги императора и угроза восстания отступили. Остались лишь две женщины, связанные узами крови и любви, которые в этом жестоком мире нашли свою единственную пристань.
— Я никуда не уйду, — пообещала Юфи. — Никогда.
Корнелия наконец выдохнула, и её плечи, до этого напряжённые, как натянутая струна, медленно опустились. Богиня Победы уснула прямо в кресле, под баюкающее дыхание сестры, зная, что, пока Юфи рядом, её якорь держит крепко.
