Каждая песня начинается с тишины и возвращается в тишину

      Снайпер сильно, очень сильно не любил Dustbowl.       Они были здесь меньше недели, но это не помешало ему составить мнение об этом месте. Пустоши вокруг базы были покрыты песком, и любой, даже мелкий ветерок, приносил с собой кучу выедающей глаза и мешающей прицеливаться пыли. С другой стороны, конечно, он не пытался выблевать лёгкие, как, например, Скаут, который носился по всему полю, и которому требовалась хорошая дыхалка для этого. Но то, что Медик работал на износ, когда к нему даже вне боя забредали харкающие песком наёмники, было очевидно.       Даже харкающие песком наёмники могли сражаться, на самом деле. Скаут бегал, изредка делая перерывы на кашель. Солдат и Демо развлекались взрывами и убийствами. Хеви шёл вперёд с Медиком позади, Шпион крался закоулками. Инженер ныкался по углам, периодически подтаскивая раздатчики и выходы из телепортов ближе к точкам. У Пиро, похоже, вообще не было проблем: его противогаз защищал его от проблем с пылью.       — Да доберитесь кто-нибудь уже до этой сраной точки!       Снайпер спрыгнул с крыши, стараясь упасть на одну из куч покрышек. В горле снова запершило.       Конечно, он был профессионалом. Этот слепой ублюдок из RED мог думать, что он может стрелять, только сидя на заднице ровно и прячась в тенях. Синий предпочитал двигаться и менять место стрельбы, чтобы не потерять элемент неожиданности и не получить очередной нож в спину. Только вот на Dustbowl он превращался в лакомую мишень, стоило ему вылезти хоть немного выше, чем остальным.       — Мх Мхынфыхыыр фыхфыфым фырхыф хы фыфхы!       — ЗНАЧИТ, ТВОЯ ЗАДАЧА УНИЧТОЖИТЬ ЕЁ, РЯДОВОЙ!       Снайпер сделал передатчик тише.       Он успел заметить размытое красное пятно. Его руки зажили своей жизнью; он вскинул винтовку, почти не целясь, выстрелил — и увидел, как башка Красного Скаута разлетелась на куски.       — Козлик отскакался, — самодовольно выдохнул стрелок сквозь зубы.       — Wunderbar! — донеслось из передатчика. — Он как раз мешал подойти к точке! Schneller, Хеви, идём!       Снайпер перезарядился и бросился к точке. Треск в передатчике указывал на то, что док со здоровяком сейчас под уберзарядом и поливают чужую турель пулями из пулемёта. Так что чем больше народу будет на точке, тем быстрее она посинеет, а они свалят на следующий этап.       Он едва успел додумать эту мысль: резкая боль пронзила позвоночник от копчика до шеи и парализовала мозг.              Спустя десять секунд после Респа — откашляться, сглотнуть, выругаться сквозь зубы, проклиная двуличную псину в красном костюме — Снайпер бросился к выходу из комнатки возрождения. Точку ещё не успели захватить: чёртов чужой кемпер нашёл хорошее место для стрельбы, а огненный шизоид защищал его. Стрелок щёлкнул по передатчику, и тот взорвался воплями сокомандников:       — …сраная крыса!       — …телепорт на подходе к точке…       — …фыхырфырых…       — …респе…       — …ЕСЛИ БЫ ГОСПОДЬ ХОТЕЛ…       — …ткнись...       Стрелок сэкономил время, запрыгнув на первую, уже синюю, точку по нескольким паллетам и ящикам. Схватился за край прохода и буквально занырнул внутрь, к аптечке и припасам. Инженер BLU улучшал телепорт и сделал вид, что не схватился за сердце, когда Снайпер оказался рядом с ним.       — Не самый удачный денёк, — буркнул он, продолжая работать. Австралиец взял из раздатчика банку тёплого пива, чтобы прочистить горло.       — Возможно, — он помолчал, открывая банку. — Но я прибил их кузнечика, так что истерика дока откладывается.       — Я всё слышу! — донеслось рявканье из передатчика. Снайпер буркнул: «Простите, док».       Демо возник будто из неоткуда, покачнулся, уперев руки в бока, сощурился, глядя на них.       — Плхой день, да? — успел он сказать, прежде чем его куски — точнее, конечно же, не его, а Шпиона RED — разметало по пыли и бетону в радиусе десятка футов.       Инженер бросил Поводырь обратно на турель и стёр кровь с очков.       — Да нет, уже получше.       Снайпер одним глотком допил пиво, смял банку, кинув её в каньон, и бросился дальше.       И вправду не такой плохой, на самом деле. Они умудрились уже захватить три из шести точек и сейчас яростно выгрызали у Красных четвёртую. У него самого было чертовски мало мест для нормальной стрельбы, но это не значило, что он не может этого делать.       Он успел укрыться за углом одного из зданий, прежде чем чужая ракета отправила бы его на Респ. Выглянул буквально на секунду, оценил местоположение противника и снова выстрелил. На этот раз не так удачно: Красный Солдат, похоже, был под сверхлечением. Снайпер снова укрылся за зданием, вешая винтовку на плечо. Потом подпрыгнул, уцепившись за край металлической стены, поставил ногу на опору в виде электрощитка и, подтянувшись, залез наверх, прижимаясь к отвратительно пыльной и нагревшейся крыше.       — Ты тут или нет, sauvage? Не помешала бы поддержка сверху.       Стрелок дождался, пока чурбан в каске пронесётся мимо него. Медика за ним не было — либо потерял где-то в пылу битвы, либо австралиец всё же оплошал, не закончив дело одним выстрелом. Времени думать не было. Он пробежал по крыше, соскользнул вниз, едва не напоровшись на куски шифера, и метнулся в шахту.       — Если найдёшь мне хоть одно место, где меня не прирежет твой двойник, то всегда пожалуйста.       Рубашка из синей стала красновато-серой и липла к коже, царапаясь мелким песком.       — Эта змеюка пока на респе, Динго, так что развлекайся там, ага, да?       Голос Скаута звучал так, будто он прямо-таки просил Снайпера поразвлекаться, отстреливая кому-нибудь головы или перерубая их пополам.       — НЕ ВРЕМЯ ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЙ, СЛИЗНИ!       Снайпер снова снизил громкость передатчика. Уже на выходе из шахты стянул винтовку с плеча, и Красный Демо отправился на Респаун, даже не поняв, что произошло. Стрелок остановился у края шахты, сплёвывая на землю.       — Липучки есть?       — Чисто.       Он выбежал на пустое пространство. Бои шли уже ближе к точке. Снайпер подпрыгнул, дважды; сперва сэкономил себе время, залезая на бетонное основание, которое служило и полом второго, и потолком первого этажа, а потом зацепился за ножки таблички «JENKIN Coal Co», вновь используя электрощиток в качестве опоры. Перевёл дыхание, вглядываясь и пытаясь понять, что происходит на поле боя. Затем снял винтовку и прицелился. Демо на Респауне, Солдат где-то шляется, а у Хеви есть проблема посерьёзнее, чем тот, кто сейчас целится в него, ожидая, пока оружие накопит силу.       — Бум.       Синхронно с выстрелом. Медика RED добили так быстро, что австралиец даже не понял, кто это сделал.       «Победа!».              — Кстати, я тут чо подумал, а?       Скаут подпрыгивал рядом с ним, ожидая, пока сетчатая дверь выпустит их на поле боя.       — Ты знаешь, какой завтра день, Динго, а? Спорим, ты знаешь, ты же должен!       Снайпер пожал плечами.       — День Независимости? — Солдат поднял голову, прислушиваясь к разговору. — Хоть бы это был День Независимости!       — Сейчас август, monsieur Soldat, — голос звучал, но его обладателя уже не было видно.       — И что с того, слизняк?! Ты хочешь сказать, что в августе не может быть Дня Независимости?!       Снайпер почесал подбородок. Динамик прокуренным голосом объявил, что до начала миссии осталось полминуты.       — Хм-м, einen Moment bitte..., — Медик задумался. — Снайпер, а ты случайно не пришёл сюда ровно в прошлом августе?       Скаут буквально растёкся в улыбке. Его длинные передние зубы с щербинкой посередине будто бы блестели в свете пробивающихся к Синим лучей солнца.       — Ну да, док, видишь, ты помнишь, а Динго нет, но прикол в том, что я тоже помню, видишь? И что бы вы без меня делали, если бы кто-то забыл, а?       — ЗНАЧИТ, ЗАВТРА БУДЕТ ПРАЗДНИК! — рявкнул Солдат, заглушив даже голос Администратора. — И вместе с Днём Независимости мы будем праздновать год, как ты, рядовой, украшаешь нашу прекрасную американскую команду!       Снайпер закатил глаза, издавая короткий хриплый рык.       Решётка открылась. Медик активировал уберзаряд за мгновение до того, как сделал шаг наружу, и красную турель снова смели выстрелы. Правда, Пиро умудрился оказаться под обстрелом ещё до того, как оружие превратилось в груду металла. Стрелок перешагнул через тело и бросился дальше.       Уже год, да? Быстро летит время.       Третий этап он не любил ещё больше. Ползать, как геккон, по шпаклёванным стенам он не умел, а любое появление на открытом месте было чревато убийствами, как минимум, десятком способов. К тому же, подул ветерок. Даже несмотря на авиаторы, глаза слегка защипало; австралиец потёр их пальцами, сделав ещё хуже. Dustbowl полностью оправдывал своё название.       — То есть, завтра пьянствуем да?       — Ай-йа-ю-да!       — Тебе даже повод не нужен?       — Фыхрыфыфыхфых!       Снайпер сменил винтовку на ППМ и бросился в гущу боя, умирая слишком быстро для профессионала.              Странно, на самом деле, что Скаут это помнил.       То есть, если подумать, он помнил, когда каждый из наёмников пришёл на базу, и девять раз в год они собирались, чтобы отпраздновать это. Но кроме этого Скаут помнил ещё кучу мелких деталей, и было ли проблемой, то что эти мелкие детали касались только стрелка?       Первую точку они отбили довольно быстро, а потом настал ад. Сраные коридоры не так мешали остальным, но для Снайпера «Захвати точку» превратилось в «Подерись со Шпионом за то, кто из вас выживет в этом проходе». Он разочарованно застонал, когда потерял превосходство над этой лягухой, и тот успел шепнуть что-то про ссанину, прежде чем австралиец очнулся на Респе. Пока остальные BLU радостно стреляли, поджигали и избивали битой, член их команды поддержки просто пытался выжить.       Теперь он затаился в углу, хрипло дыша и прижимая ладонь к порезу на груди. Передатчик давно уже работал фоном, и Снайпер отключил его полностью, прежде чем снова бежать вперёд. В конце концов, он просто решил найти любое место, из которого можно сделать хотя бы пару выстрелов, прежде чем его окончательно достанет умирать снова и снова.       Можно было бы попробовать самый верх. Там как раз есть что-то вроде открытого балкона.       Так что стрелок бросился туда, проверяя каждую ступеньку взмахом кукри. Даже отсюда было слышно, насколько ожесточённо идёт драка. Наконец, Снайпер всё же выскочил на тот самый балкон, поворачиваясь к гигантской ракете, под которой пока краснела точка, видимая как на ладони.       Он не успел даже вскинуть оружие, когда осознал свою ошибку.       Красный Снайпер с винтовкой наготове стоял на краю бетонной платформы, глядя на него слишком насмешливо, чтобы это было чем-то вроде простого «А, чёрт». Позади него стоял Медик, и судя по искрам медигана, уберзаряд Красных уже был накоплен.       Потом произошло сразу три вещи подряд. Медик RED включил убер, Снайпер Красных выстрелил, а Снайпер Синих прыгнул.       Возможно, его бы это спасло. Он бы рухнул в каньон, сломал себе ногу, а потом просто продолжил отстреливаться от тех, кто решил бы его добить. BLU в это время отобрали бы точку. Проблема была в том, что он начал падать вниз слишком быстро, и чужой выстрел пришёлся ровно на его лоб.       Снайпер Синих будто бы со стороны увидел собственные мозги, прежде чем умереть прямо в воздухе.       Потом пришла темнота.