Ковш/ Плуг/ Большая Медведица/ Бэйдоу

Лин Шу постоянно слышал впереди какой-то шум. Едва уловимый, смутный и неясный. Похоже на звуки игры на эрху (二胡, èrhú — китайская двухструнная скрипка), а временами казалось, что кто-то плачет. Вдобавок почудился аромат: трудно было сказать, какой именно: сладкий и мягкий, словно у только что испеченного хлеба, или же напоминающий женские духи. Не поддающийся описанию, невыразимый. Он ускорил шаг, следуя на звук. Керосиновая лампа в руке раскачивалась, вырывая из тьмы вокруг него лишь малые островки света. Чем дальше он шёл, тем гуще становился аромат, а впереди внезапно возник свет: за поворотом скрывался ярко освещенный мир. Лин Шу без колебаний завернул за угол. Это был склад. Весьма просторный, с явными следами человеческого труда: в отличие от предыдущей полуприродной пещеры, это место больше походило на специально выстроенное подземное сооружение. По обеим сторонам тянулись железные стеллажи, заставленные ящиками больших и малых размеров. Посредине был оставлен проход, а вокруг горели светильники. Если идти ряд за рядом, казалось, будто прогуливаешься по библиотеке. На ящиках виднелись печати с указанием дат. Лин Шу присмотрелся: на некоторых стояла эра Китайской Республики, а на некоторых, к его удивлению, значились годы правления Сюаньтуна (宣统, Xuāntǒng — последний император Цин) или Гуансюя. Он хотел вскрыть ящик, но под рукой не оказалось инструментов, поэтому пришлось оставить эту затею. Лин Шу шел очень медленно. Это место было на редкость странным; неизвестно, какая опасность здесь таилась. Неужели люди из «Общества Зеленого дракона» вот так спокойно бросили их здесь? У того главы «хитрая горлица имеет три норы» (狡兔三窟, jiǎotù sān kū — идиома: предусмотрительный человек имеет несколько убежищ), он даже нанял двойника: очевидно, у него припасены козыри в рукаве, и он уверен, что им отсюда не сбежать. Однако в следующий миг Лин Шу подумал: а не переоценили ли они врага? В конце концов, из зала «призрачной свадьбы» сбежало немало народу. Чтобы переловить всех разбежавшихся, Обществу пришлось бы задействовать массу людей, и у них могло просто не остаться сил на этот участок. Если бы кто-то еще устроил там переполох по их примеру, Общество сейчас наверняка было бы по горло в делах. С этими путаными мыслями он медленно миновал ряд стеллажей и увидел стеклянные банки. Размером примерно такие, что можно обхватить руками. Они были заполнены жидкостью, желтоватой в тусклом свете, в которой плавали прозрачные, как хрусталь, шарики. Лин Шу необъяснимым образом почувствовал, что цвет этих шариков притягателен. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть их, и внезапно вздрогнул от ужаса. Эти шарики оказались глазными яблоками. Вымоченные до белизны, со слипшимися хрусталиками; то, что казалось блеском, было лишь отражением света в воде. Неизвестно, как долго они там находились: застывшие и зловещие. Вся ярость и обида замерли в этих глазах в тот самый миг, когда их вырвали из тел; весь дух и жизненная сила из глубин души сконцентрировались в этих крошечных сферах. Лин Шу смотрел на них, почти теряя рассудок, забыв о страхе. Ему казалось, будто через эти зрачки он видит ужас и трепет погибших перед смертью, видит их любовь, ненависть, горечь и несбывшиеся желания, слышит их кровавые крики в предсмертной муке. Эти эмоции проецировались на него самого; тело словно покрылось множеством ран и начало саднить. В банках были не только глаза: попадались обрубки рук, ладони и даже языки, языки всевозможных цветов и форм. После увиденных вначале глаз вид этих органов уже вызывал лишь оцепенение. Но одно можно было утверждать наверняка: тот подставной глава не лгал. Седоволосый господин Хэ действительно был истинным главой Общества, ведь эти предметы соответствовали его наклонностям, проявленным ранее. К тому же только глава мог позволить себе такое огромное пространство для хранения плодов своих извращенных страстей. Аромат стал еще сильнее. В углу снова послышался шум. Чем ближе подходил Лин Шу, тем отчетливее он слышал звуки. Он понял, что это была не игра на эрху, а звуки, которые издает человек во время пережевывания и глотания. Откуда в таком месте взяться едоку? И аромат действительно шел оттуда. Лин Шу нахмурился и невольно оглянулся. За пределами склада царила кромешная тьма. Старина Юэ и Ян Чуньхэ куда-то пропали, ни один не появился. Он не мог больше ждать и направился прямо к источнику звука. Светильников впереди стало меньше. Свет померк, оставляя в углу большое пятно тьмы. Лин Шу подошел ближе с керосиновой лампой. В углу смутно виднелась фигура: человек сидел, скорчившись лицом к стене. По очертаниям это была женщина. — Кто здесь! — выкрикнул Лин Шу. — Обернись, не двигаться! Его пистолет потерялся во время схватки с водяной змеей. Теперь он был безоружен, с одной лишь лампой в руках, и, естественно, не смел подходить слишком близко. Но человек проигнорировал его слова и продолжал сидеть спиной, плечи его подергивались, словно при приеме пищи. Есть в таком месте? У Лин Шу волосы встали дыбом от ужаса, но в то же время им овладело безмерное любопытство. Ему до смерти хотелось узнать, почему этот человек здесь. Повинуясь порыву, он сделал несколько шагов вперед, резко схватил фигуру за плечо и развернул её к себе! Лицо, скрытое во тьме, открылось наполовину. Знакомое и в то же время чужое. У Лин Шу внутри всё содрогнулось, а по коже пробежал мороз! Это была мисс Фэн! — Ты жива?! — даже такой отчаянно смелый человек, как Лин Шу, не смог сдержать крика. Мисс Фэн подняла на него взгляд и снова опустила голову, принимаясь грызть зажатую в руках свиную рульку. — Вы кто? — Я... — Лин Шу вспомнил, что она его не знает, и не стал называть имени. — Моя фамилия Лин, я пришел спасти тебя. Почему ты здесь? Мисс Фэн ответила: "После того как меня схватили, я улучила момент и сбежала. Добежала досюда, но выхода не нашла. Возвращаться назад нельзя, там змеиный оборотень, я боюсь. Вот и сижу здесь взаперти". Лин Шу произнёс: "Вот и отлично, мы как раз пришли тебя спасти. Ты знаешь здешнюю местность? Вон та дверь, куда она ведет? Не открывается?" Мисс Фэн: "Я открывала её, там тупик. Единственный путь отсюда — это путь назад. — Хватит разговоров, идем со мной. Нужно найти старину Юэ, встретимся с ними и решим, что делать! Лин Шу не выносил её медлительности и протянул руку, чтобы потянуть её за собой. Лишь подойдя вплотную, он осознал: то, что она грызла, была не свиная рулька, а человеческая рука. Его рука дрогнула, и он невольно отпустил девушку. Мисс Фэн, видя, что он даже отступил на два шага, внезапно перестала жевать и протянула ему руку: ту, которую ела. — Не бойся, попробуй, это очень вкусно! Здесь нечего есть, вы рано или поздно проголодаетесь. Лучше сначала наесться, чтобы были силы бежать. Лин Шу вдруг показалось, что в её словах есть смысл. Главным образом потому, что он действительно был голоден, а рука в руках мисс Фэн источала всё более густой и манящий аромат. Он смотрел на неё какое-то время и, словно по наваждению, протянул руку и взял подношение. — Попробуй, попробуй и сам поймешь. — Я не стану тебя обманывать, я ведь уже ела. Мягкий женский голос вкрадчиво нашептывал, заставляя струны души Лин Шу трепетать. Он медленно поднял эту застывшую, не тронутую тлением руку, открыл рот... Его с силой хлопнули по плечу. — Ты что творишь! Лин Шу резко обернулся. Юэ Динтан стоял перед ним, нахмурившись и глядя с непонятным выражением лица. — Мисс Фэн тут... — начал говорить Лин Шу, одновременно поворачивая голову назад. Но никакой мисс Фэн там не было. И то, что он держал в руках, было не человеческой рукой, а обычным черным камнем. Раньше он этого не чувствовал, но теперь, увидев, что это камень, сразу ощутил его тяжесть. — Что с тобой происходит? — с беспокойством спросил Юэ Динтан. — Мы только что прибежали, искали тебя повсюду. Лин Шу отбросил камень и горько усмехнулся. — Сам не знаю. Наверное, слишком устал, начались галлюцинации. Или гипноз всё еще действует. Ты не чувствуешь никакого аромата? Юэ Динтан ответил: "Нет". Лин Шу осветил лампой тот угол: там не было ни мисс Фэн, ни кого-либо еще. Всё увиденное действительно было плодом его воображения. Но те запахи были настолько реальны: до сих пор он ощущал в носу этот обволакивающий, не уходящий вкус, от которого текли слюнки. — Где вы были? Я вас так долго ждал. Здесь творится что-то неладное... — проговорил он, оборачиваясь к Юэ Динтану, но в этот миг его лицо внезапно застыло. Потому что Лин Шу увидел прямо за спиной Юэ Динтана внезапно появившегося седоволосого старика. Тот занес топор и беззвучно обрушил его на затылок Юэ Динтана. Глаза старика при этом смотрели прямо на Лин Шу; в них светилась жуткая, зловещая усмешка, вторящая изгибу его губ. Лин Шу затаил дыхание и, не раздумывая, оттолкнул Юэ Динтана. — Осторожно!!!