Ковш/ Плуг/ Большая Медведица/ Бэйдоу

Лин Шу действовал почти без колебаний. Оттолкнув Юэ Динтана, он заслонил его своим телом, стремительно развернулся и нанес удар ногой. В доле секунды разминувшись с острым топором, он нанес упреждающий удар, отшвырнув седоволосого старика прочь. Тот вскрикнул от боли и тяжело повалился назад. Лин Шу, разумеется, не собирался давать ему пощады. Он уже приготовился броситься вперед, чтобы «вырвать траву вместе с корнем», но в этот миг кто-то обхватил его за талию, преграждая путь! — Стой! В ушах прозвучал голос Юэ Динтана, но когда Лин Шу обернулся и бросил взгляд краем глаза, он увидел лицо седоволосого старика. Сердце его ёкнуло, он инстинктивно начал яростно вырываться. Седоволосый старик на мгновение не смог его удержать и разжал руки. Лин Шу уже готов был нанести ответный удар, но увидел, что человек позади — всё же Юэ Динтан. Откуда здесь взяться седоволосому? Он снова резко обернулся, чтобы взглянуть на того, кого только что сбил с ног ударом. Это тоже был не седоволосый, а Ян Чуньхэ. Девушка, неспособная выдержать такой удар, лежала на земле, обхватив живот и мучительно выдыхая стоны. Лин Шу пристально всмотрелся: перед ним снова были Юэ Динтан и Ян Чуньхэ. Никакого седоволосого старика не было и в помине. Он отступил на два шага, но на этот раз не посмел проявлять слепую доверчивость. — Лин Шу, что с тобой происходит! Он поднял глаза и встретил полный тревоги взгляд Юэ Динтана, черты которого мерцали в свете керосиновой лампы. Тон его голоса казался абсолютно искренним. Лин Шу покачал головой и жестом велел ему не приближаться. — Дай мне подумать. Мы ведь только что схватили главу Ина в качестве заложника? — Верно. — Где он сейчас? — Когда мы переходили через Черный водоем, его утащила под воду змея. Нам едва удалось спастись. Неверно. Лин Шу сжал губы. Тот подставной глава явно перешел водоем вместе с ними; он внезапно помешался, когда раскрывал свою личность, и пытался сбежать назад, из-за чего они его оглушили. Как же вышло, что его утащила змея? Его собственная память дала сбой или Юэ Динтан лжет? Юэ Динтан не стал бы его обманывать. Если только тот, кто стоит перед ним, не настоящий Юэ Динтан. Будь на его месте кто-то другой, он, возможно, уже оказался бы на грани срыва, но Лин Шу умудрялся сохранять способность здраво рассуждать. По лбу скатился пот, сердцебиение участилось. У него было смутное предчувствие, но всё смешалось в одну кучу, и было трудно разогнать этот туман. Словно стоишь спиной к обрыву: хоть и не можешь обернуться и увидеть его, биологический инстинкт чувствует опасность. Но где же сейчас кроется эта опасность? В Юэ Динтане? В Ян Чуньхэ? Или в нем самом? — Старина Юэ, мои воспоминания о том лже-главе расходятся с твоими. Давай сверимся. — Хорошо. — Ты ведь знаешь имя моей сестры? — Лин Яо. — Как мы познакомились? — Из-за расследования. Дело в поместье Юаней (袁公馆, Yuán gōngguǎn), ты был первым подозреваемым. Я сопровождал Смита в танцевальный зал на твои поиски. — Нет, это была наша повторная встреча. Я говорю о самом первом разе. — Одноклассники в средней школе, разве нет? До этого момента всё шло без ошибок. Лин Шу хмыкнул, подумал и задал еще один вопрос: — Так золотую пагоду нашли? — Нашли. — Где она? — Я позже отдал её своему второму брату, чтобы тот отнес в ломбард. Неверно. Эта золотая пагода давно была похищена Ивановым и затеряна где-то на просторах Дунбэя, её до сих пор не нашли. Как Юэ Динтан мог забрать её обратно? Даже если бы и забрал, он никогда не передал бы такое сокровище столь легкомысленно второму брату семьи Юэ, и уж тем более не продал бы в ломбард. — Ты лжешь, ты не он! — сурово выкрикнул Лин Шу и внезапно, словно молния, протянул руку, чтобы схватить противника. Юэ Динтан дважды зловеще усмехнулся и внезапно растворился перед ним, заставив Лин Шу схватить пустоту. Где он?! Лин Шу инстинктивно посмотрел на пол. Ян Чуньхэ, которая только что каталась от боли, тоже бесследно исчезла. В тот же миг сзади забрезжил свет, а внутри склада стало абсолютно темно. Лишь керосиновая лампа в его руке едва теплилась, испуская призрачный свет. Что всё это: сон или реальность? Лин Шу сильно ущипнул себя за руку. Больно. Значит, реальность? Но и тут нестыковка. Он поднял лампу и засучил рукав: на месте, которое он только что ущипнул, не было красного следа. Ущипнул ещё раз. По-прежнему больно, но следов нет. Что это за ситуация? — Юэ Динтан! Старина Юэ! Ян Чуньхэ! Он уже не заботился о том, услышат ли его, и закричал во весь голос. Никто не ответил, лишь пустое эхо отозвалось в тишине. Лин Шу закрыл глаза и снова открыл их. Мир вокруг остался прежним. Единственным выходом казалось идти на свет. Будь перед ним свирепый враг или призраки, он, возможно, сохранил бы спокойствие, но сейчас он столкнулся с чем-то неосязаемым. Не зная, где реальность, а где иллюзия, не понимая, кто он и где находится. Враг мог в мгновение ока превратиться в любимого человека, а любимый внезапно стать врагом. Правда и ложь перемешались так, что их было невозможно различить. В глубине души невольно зародилась тревога, которая, словно котенок когтями, царапала всё сердце, лишая его покоя. Если за источником света по-прежнему скрывается ложь, как ему выбраться из этого мира? В дверях внезапно промелькнула фигура. Человек задержался на мгновение и обернулся, взглянув на него. Это был Юэ Динтан! Лин Шу, напротив, замедлил шаг, не решаясь опрометчиво броситься в погоню. — Ты не преследуешь? — внезапно раздался голос сзади. Лин Шу резко обернулся. Седоволосый старик стоял неподалеку от него, заложив руки за спину и глядя исподлобья. — Это ты запер меня здесь? — Лин Шу прищурился. Седоволосый холодно усмехнулся: "Это не плен, вы сами сюда прибежали! «Общество Зеленого дракона» не приглашало господ, вы сами «бросились в расставленные сети». Кого теперь винить? Выйдешь ты отсюда или нет: теперь всё зависит лишь от моей воли". — Чего ты хочешь? — спросил Лин Шу. — Тебе стоит радоваться тому, что в тебе еще есть какая-то ценность, поэтому я не убиваю тебя. Я хочу, чтобы ты добровольно стал моим подношением. Лин Шу хмыкнул: "Старый олух, ты переучился своим темным искусствам, совсем мозги повредил? Посмотри на меня: я скорее тебя придушу, чем стану твоей жертвой". Седоволосый не обратил внимания на его слова: "Ты уже в моей ловушке. Осталось сделать последний шаг, и ты станешь подношением более совершенным, чем Фэн Чжэньчжу. Мне очень нравится твоя личин. Когда я позже отрежу твою голову, я аккуратно сниму всё лицо целиком, сделаю маску и буду любоваться ею день за днем. Лин Шу не желал больше слушать этот бред. Он крепко сжал лампу, готовясь нанести точный удар. Но седоволосый, казалось, не замечал его намерений и продолжал говорить: — Знаешь, почему я всегда водил тебя за нос? Потому что с того момента, как тебя загипнотизировали, я уже наложил на тебя несколько слоев внушения. Позже, стоило тебе увидеть предмет, который я связал с внушением, срабатывал новый слой. Слой за слоем и ты уже никогда не выберешься. В тот миг, когда Лин Шу замахнулся, чтобы швырнуть лампу, в его голове мелькнула мысль: неужели и мисс Фэн погибла так же, в плену собственных иллюзий, из которых не смогла выбраться? Лампа упала на пол и разбилась. Лин Шу бросился вперед с ударом, но снова схватил пустоту. Седоволосый исчез. Даже Лин Шу с его железной психикой был на грани того, чтобы сорваться в безумие. Когда же это закончится! Он обернулся, свет позади всё еще горел. Яркий, словно там зажгли тысячи ламп; он походил на огромный «змеиный плод» (蛇果, shéguǒ — сорт яблок «Ред Делишес», досл. змеиный фрукт), соблазняющий подойти и сорвать его. Именно поэтому Лин Шу еще больше боялся приближаться к нему. — Хочешь знать, в чем ключ к разрушению внушения? Это тот человек, который тебе дороже всего. Достаточно убить его, и все наваждения исчезнут сами собой. Нож уже у тебя в руках, выбор за тобой. Голос седоволосого зазвучал внезапно, с напускным состраданием, которое не могло скрыть таящийся в нем яд. Лин Шу холодно усмехнулся. Он не стал закрывать уши и больше не колебался. Эти слова, напротив, придали его шагам твёрдости, заставив устремиться к источнику света. За поворотом у входа послышались крики. Перед ним открылась совсем иная картина. Лин Шу увидел и Юэ Динтана, и Ян Чуньхэ, и того подставного главу по фамилии Ин. Глава Ин стоял позади Ян Чуньхэ, трусливо озираясь и вытягивая шею. Юэ Динтан наставил на них пистолет. На лице Ян Чуньхэ застыло сложное выражение.