write love and draw me light

Пальцы легли на клавиатуру, но вместо того, чтобы сразу начать печатать, Майк на секунду замер, разглядывая пустое поле сообщения так, будто в нём уже был написан правильный вариант, просто парень его пока не видел. Мысль о том, что сейчас он первым нарушит эту странную, едва выстроенную дистанцию между собой и человеком с ником quitesorcerer, заставляла чувствовать себя одновременно глупо и слишком вовлечённо. Это ведь был всего лишь диалог. Люди каждый день пишут друг другу, договариваются, обмениваются контактами, присылают арты — и в этом нет ничего особенного. Уилер невольно выдохнул и провёл большим пальцем по нижней губе, обдумывая формулировку, которая не будет звучать ни слишком заинтересованно, ни, наоборот, холодно и отстранённо. Подросток начал медленно печатать: «привет. это автор работы, под которой ты оставил комментарий. я не против, чтобы ты нарисовал арт». Майк остановился, перечитал, скривился и, не раздумывая, стёр половину текста. Как‑то официально. Пальцы снова коснулись клавиатуры, но на этот раз увереннее: call.me.paladinn7 «приветт, я автор работы "Just call me"» «насчёт арта не против, мне правда впервые такое предлагают» Он задержался на кнопке «Отправить», прокручивая в голове, как это может выглядеть со стороны. Майк перечитал всё ещё раз и всё‑таки нажал на клавишу. Телефон остался в руке, экран не гас, а взгляд застрял на только что отправленных строках, как будто от этого зависело, каким будет ответ. Прошла пара секунд, затем ещё несколько, и Майк уже собирался отложить смартфон в сторону, убеждая себя, что человек может быть занят, — когда экран мягко вспыхнул уведомлением. Уилер чуть сильнее сжал айфон, открывая диалог, и на секунду замер, прежде чем прочитать: w.theewise «привет» «я не думал, что ты напишешь так быстро» Майк невольно хмыкнул, чувствуя, как напряжение отпускает . w.theewise «и спасибо, что вообще ответил. мне прост безумно понравилась работа и не хотелось, чтобы ты проигнорил моё соо» Пальцы легли на клавиатуру, но на этот раз он не торопился, позволяя себе чуть дольше подумать, прежде чем ответить. call.me.paladinn7 «да всё ок» «я никогда не игнорю людей. особенно тех, кто поддерживает моё творчество;)» Отправив, Майк почти сразу пожалел о формулировке. Ну не в его стиле — особенно смайлик в конце. Уилер уже собирался дописать что‑то ещё, как‑то исправить, но новое сообщение пришло быстрее. w.theewise «ну вообще, я не просто так написал» «мне очень зашла атмосфера» Он опустил взгляд чуть ниже, и появилось следующее сообщение: w.theewise «особенно сцены с клериком и паладином, они безумном милые» «ты чудесно пишешь, правда. я чаще предпочитаю школьные аушки по фандомам, а не какие‑то ориджинал фэнтези, но мимо твоей работы почему‑то не смог пройти» Майк медленно выдохнул, откидываясь на подушку и прикрывая глаза, будто это могло как‑то унять внезапное волнение. Его работу ещё никто не хвалил напрямую. Комментарии не считаются, диалог никогда не был тет‑а‑тет. w.theewise «я, если честно, не знаю, как нормально объяснить» «но у меня ощущение, что я могу чувствовать твоих героев» «блинн, наверное странно звучит?» call.me.paladinn7 «нетнет, я понимаю, сам их чувствую» «наверное, потому что я автор? просто не думал, что кто‑то сможет их также ощутить» «ты писал про то, что хочешь нарисовать арт» Ответ пришёл не сразу, будто человек на той стороне тоже сейчас подбирает нужные слова. w.theewise «ну, как бы да, попробую объяснить как я их вижу(?)» «паладин очевидно в доспехах, ахахха. ты не раз упоминал эту деталь, ну и это логично. думаю, он худой и высокий молодой парень с кудрявыми волосами» Майк резко выпрямился, потому что это было слишком похоже на описание его самого. w.theewise «+ руки у него чудесные, с длинными пальцами. я не знаю почему, но они важны. ты кст сам не раз на них акцент делал, может из‑за этого» Майк медленно провёл взглядом по своим пальцам, которые охватывали телефон. Они и правда были длинными, чуть худощавыми — он никогда не задумывался, насколько эта деталь могла быть значимой. — Мне кажется, я влип, — тихо произнёс парень, хотя не был уверен, что именно сейчас имеет в виду: то ли неожиданное понимание со стороны незнакомца, то ли странное волнение, которое всё ещё разливалось по груди. Уилер задумался на несколько секунд, и в какой‑то момент появилось новое сообщение: w.theewise «ну, если это вообще не совпадает с тем, как ты его представляешь, то можешь сказать, всё нормально!!» Майк снова открыл AO3, пролистал до главы, которую писал глубокой ночью, почти не думая, и теперь перечитывал так, будто это написал совершенно другой человек. Слова, которые тогда казались случайными, теперь обрели неожиданный смысл. Парень снова перевёл взгляд с ноутбука на телефон. call.me.paladinn7 «однозначно совпадает, ты очень хорошо понял моих персонажей» w.theewise «тогда я попробую сделать скетч и скину, окк?» Майк медленно выдохнул и, почти не думая, напечатал: call.me.paladinn7 «хорошо, попробуй. буду ждать» Парень кивнул сам себе, хотя этого никто не видел, и только сейчас заметил, что уголки губ сами собой чуть приподнялись — едва заметная улыбка, робкая и непривычная. Он положил телефон рядом, но экран всё равно притягивал взгляд. Наверное, стоит проверить чат с Дастином и Лукасом. Майкл нажал сверху на кнопку смены аккаунта и переместился в основной. Пока ждал загрузки, решил глянуть на время: 23:46. Стоит сходить помыться и лечь спать. Всё‑таки недосыпы были плохим способом селфхарма, а подросток пока не хотел умирать намеренно, как например, Сильвия Плат. Boobs or the kings of boobs in castles  *62 новых уведомлений* Конечно, Уилер не собирался вчитываться в сообщения. Пробежав глазами, он понял лишь то, что Лукас очень стрессует из‑за предстоящего матча, а Дастин думает о том, стоит ли ему пересдавать SAT. Майк лишь хмыкнул, потому что у Хендерсона был буквально самый высокий балл из всей параллели — 1540, и он уже подал заявки на все возможные престижные программы. Уилер был уверен, что друга без труда возьмут в MIT или Принстон на лучший курс по физике. Но, конечно, у всех было весеннее обострение. mikekwheeler7 «вы успокоились??» lucas.sinncl «Боже, Майк, где ты был» «Ладно, не суть» «Вот ты как считаешь, я нормально играю?» mikekwheeler7 «уверен, что да. у тебя явно подходящее телосложение и есть умственные способности к аналитике тактики» «почему вы не спите» Уилер направил взгляд к левому краю от камеры, чтобы проверить время. mikekwheeler7 «на часах 23:51, вас это не смущает?» «в это время вы уже храпите» lucas.sinncl «Давайте петь на часах 0:00 и играть в бравл старс?» dusty_bun.hend «Ору» mikekwheeler7 «о боже, я пасс, мне надо поспать» lucas.sinncl «Пошёл дрочить?» dusty_bun.hend «ХАХАХА» mikekwheeler7 «ненавижу вас. я, вообще-то, иду в душ» lucas.sinncl «Это одно и то же. И подожди, ты же не моеш…» Майк выключил телефон, откинув его на кровать. Сам парень приподнялся на локтях, повернулся к шкафу, стоящему рядом, и взял новый пижамный комплект. После душа настенные часы показывали пятнадцать минут первого. И даже не став снова проверять смартфон, Уилер выключил гирлянду, улёгся под тёплое одеяло и почти сразу же провалился в царство Морфея.

⊹₊˚‧︵‿₊‿︵‧˚₊⊹

Если вы спросите у одиннадцатиклассников о Уилле Байерсе, то вряд ли кто‑то сможет сказать что‑то внятное. Максимум — «у него классная родинка и каштановые волосы» или «он вроде хорош в истории искусства?». И, по сути, всё это правда. Уильям никогда не стремился выделяться — это было вовсе не нужно, — но иногда всё‑таки хотелось. Парень существовал в своей собственной вселенной, но всегда стремился стать чем‑то большим. К сожалению, в жизни не всегда всё складывается так, как мы этого хотим, поэтому Байерс просто довольствовался своей маленькой компанией друзей, которая состояла из его сестры‑двойняшки Джейн и их лучшей подруги Макс. Конечно, Уилла в детстве дразнили за «девчачье окружение», но это помогло ему вырасти морально сильным. И какое кому дело до пола друзей в XXI веке? Конечно в школе Байерс иногда здоровался с некоторыми парнями — потому что те учились в параллели и у них иногда были совместные проекты по базовой математике, — но подросток никогда не чувствовал нужды в мужском коллективе. Наверное, всё это и привело его к каминг‑ауту перед мамой, папой и Джейн в двенадцать лет. — Мам, я хочу вам кое‑что рассказать, — слова скребли горло и отдавали раскалённым желанием вылететь из рта. — Конечно, малыш, мы тебя слушаем, — Джойс снизила звук на какой‑то телевизионной передаче и приобняла Хоппера и, прежде чем полностью переключить внимание на сына, мельком взглянула на Джейн. — Эм, я… — Уилл обошёл диван и сел в кресло напротив семьи. — Я хочу сказать, что… эм… — Байерс нервно теребил край кофты. Джейн привстала с дивана и опустилась перед братом на корточки, мягко сжимая его руку в своих ладонях. — Я гей, — почти на выдохе произнёс Уилл. — Ох, мой мальчик, всё хорошо. Джойс и Джим поднялись с дивана и подошли к сыну, обняв его с двух сторон. По щекам Байерса непроизвольно покатились слёзы, а губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Уилл, всё хорошо, я очень тебя люблю, — Джейн поднялась и обняла брата со спины, поверх рук родителей, словно создавая из объятий целый кокон. — Ура, семейные обнимашки. — Уилл, это абсолютно нормально, — повторяла Джойс, прижимая сына к себе. — Мы очень тебя любим и гордимся тобой. Ты чудесный мальчик. Я никогда и не мечтала, что у меня вырастут такие прекрасные дети. Нет абсолютно никакой разницы, кого ты любишь. Джойс ещё крепче сжала сына в объятиях, а Хоппер хлопнул Уилла по плечу. Конечно, Байерс был безумно благодарен своей семье. После признания он почувствовал невероятное облегчение, а позже начал всё чаще слышать подколы вроде: «Малыш, а тебе в школе никакой мальчик не нравится?» — от подмигивающей Джойс, и: «Уилл, мы обречены на страдания. Парни такие глупые, как мы вообще будем строить с ними отношения? Ты единственный, кто меня понимает», — от вздыхающей Джейн. Байерс хотел рассказать о своей ориентации ещё одному безумно важному человеку — старшему брату. Но это явно был не телефонный разговор, поэтому признаться Джонатану подросток смог только через месяц, когда тот приехал из университета на осенние каникулы. Уилл вспоминает этот период с улыбкой. Не будь того разговора, кем бы он был в свои шестнадцать? Сидел бы в шкафу и пытался принять себя через поцелуи с какой-нибудь глупой девчонкой? Фу, нет, спасибо. Байерс искренне гордился своей прошлой версией и теперь мог свободно выражать себя. Например, через творчество. Как же сильно подросток любил рисование — это невозможно передать словами. Его пальцы всегда выводили на бумаге чувства, которые подростковый мозг не мог переработать. Джойс, в свою очередь, вешала все рисунки Уилла на холодильник, а когда места перестало хватать — разрешила сыну делать с комнатой всё, что угодно. Так у Байерса появилось собственное абстрактное пространство: на стенах висели плакаты The Cure, Mitski, Radiohead, The Neighbourhood и David Bowie, рядом — рисунок с двумя девушками и одним парнем, созданный в восемь лет после месяца общения с Макс, рисунок кошечки, сделанный в одиннадцать, закат — в тринадцать, портрет кудрявого парня, одиноко сидящего в парке, — в пятнадцать. Всё это соседствовало с мотивационными цитатами, снимками из фотобудки с Максин и Джейн, флажком NYU и ещё сотней мелочей, превращающих комнату в настоящий хаос искусства.

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

— Уилл, ты проснулся? — тишину чудесного утра нарушила сестра-двойняшка в своей фиолетовой пижаме. К слову, на парне сейчас была точно такая же, только жёлтая. — Уже, видимо, да, — Уилл не спешил вставать и, вытащив подушку из-под головы, бросил её в Джейн. — Эй, мама зовёт кушать, там панкейки. Но если ты продолжишь выпендриваться, я всё съем сама, — сестра показала язык и радостно скрылась в дверном проёме. Откуда у Джейн столько сил по утрам? Конечно, Уилл не был нюней и любил активность во многих её проявлениях, но не в такое же время суток. Парень сел на кровати, потянулся и поплёлся на кухню, решив заправить постель уже после завтрака. Двойняшка не соврала: на столе действительно стояли порции панкейков — по две штуки каждому члену семьи. На тарелке Уилла лежало блюдо политое карамельным сиропом, а сверху красовались ягоды малины. Байерс был готов облизать пальцы от одного только эстетического удовольствия. Вся семья постепенно собралась за столом, обсуждая планы на день. Через полчаса двойняшкам нужно было ехать в школу — Хоппер собирался подбросить их перед работой. А Джойс предстояло разгребать дела в магазине, куда она недавно устроилась. — Хорошо, что хоть платят нормально, а то я бы свихнулась, — произнесла Байерс, подливая кипяток в чай. — Ты всё равно будь аккуратнее. Не хочешь сегодня вечером сходить в «Энзо»? Отпраздновать новую работу, — предложил Хоппер. — Ой, да, давай. Это очень мило, Джим, — Джойс отставила чайник и приобняла мужа. — Дети, вы с нами? — Эм, нет, — хором ответили двойняшки. — И почему же? — спросил Хоппер параллельно размешивая чай. — Да проекты там… — смущённо пробормотал Уилл. — Вот именно. И вообще, не хотим вам мешать, — поддакнула Джейн. — Да вы и не будете… — отозвалась Джойс. Но дети уже скрылись в своих комнатах, собираясь к очередному школьному дню. Безусловно, они любили проводить время с семьёй — просто смотреть на постоянные родительские целовашки иногда надоедало.

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

— Такое чувство, что школьные дни тянутся вечность. Сегодня всего лишь четверг, — вздохнула Макс. — Да ладно, зато мы все вместе, — попыталась подбодрить Джейн. Уилл, стоящий рядом, захлопнул дверцу шкафа и, взяв учебники по базовой математике, поплёлся за подругами. Урок начнётся через две минуты, но троица уже заняла свои места. Байерс сел за вторую парту четвёртого ряда, сзади него расположилась Макс, а слева, на соседнем ряду, находилась Джейн. Учитель зашёл в кабинет и поприветствовал учеников: — Сегодня пишем проверочную работу по полиномиальным, рациональным и логарифмическим функциям. Формулы на доске, — педагог принялся раздавать листы с заданиями. Время пролетело незаметно, прозвенел звонок, и друзья вышли из кабинета. — Как же он меня задолбал, — простонал Уилл. — Согласна, но эта работа, кажется, была нормальная, — хмыкнула Мэйфилд. Началась двадцатиминутная перемена, и троица побрела в любимое место учеников школы. — Почему мы вообще ходим в столовую, если ничего там не едим? — ставя портфель на стол, произнесла Джейн. — В смысле, ничего не хрумкаем? А как же крекеры? — Макс с ухмылкой достала порцию немного помятых печенек. — Макс, ты моя спасительница, я думал, умру от голода. Хотя могла бы и пиццу у них стащить, — хмыкнул Уилл и получил толчок локтем от подруги. — Байерс, ты офигел вообще? Вы с сестрой хоть и разнояйцевые, но вылезли из одного места. Почему она тогда так не наглеет? Во-первых, пропажу трёх кусков пиццы явно заметят, а во-вторых, она стоит два с половиной доллара, — Макс приподняла уголок губ и подняла указательный палец в жесте угрозы. — Молчу, молчу, — хихикнул Уилл и стал есть крекеры. — Спасибо, — с набитым ртом произнесла Джейн. — Очень вкусно. Спустя десять минут друзья продолжили обсуждать рутину. Столовая была заполнена учениками — от девятиклассников до двенадцатиклассников и учителей. Гул стоял сильный, но не раздражающий — скорее просто напоминал о месте, где они находятся. — Кстати, вы пойдёте на матч двенадцатиклассников? — подперев голову рукой, спросила Джейн. — А когда он? — поинтересовался Уилл. — Двенадцатого марта, — ответила она. Друзья посмотрели на неё с удивлением. — Что? Я просто видела афишу у спортзала. Макс чуть скривилась, перекладывая последний крекер из одной руки в другую. — Ладно, допустим, но я без понятия. Там обычно толкучка, шум и куча людей, — протянула Мэйфилд. — Если будет совсем скучно, то можно сходить. — Я, наверное, пойду, — сказал Уилл, сам не до конца понимая, зачем это произнёс. Обе девушки повернулись к нему. — Серьёзно? — приподняла бровь Макс. — Боже, а что такого? — Уилл пожал плечами, делая вид, что в этом нет ничего необычного. — Не вечно же мне сидеть в четырёх стенах. — Ты не фанат большого скоплений людей, — заметила Джейн. Уилл на секунду замолчал, опуская взгляд в стол. Он и сам не мог объяснить. Это не было связано ни со школой, ни с баскетболом. Скорее — с желанием выйти за пределы привычного. Или просто отвлечься. — Не знаю, — честно признался он. — Просто хочу сходить. Мэйфилд переглянулась с Джейн и пожала плечами. — Ладно, если ты идёшь, то я тоже, — сказала она. — Кто-то же должен следить, чтобы ты не потерялся. — Спасибо за доверие, ты такая добродушная, — хмыкнул Уилл. Джейн улыбнулась. — Окей, решено. Разговор плавно перетёк в другую тему, но Уилл особо не слушал. Он машинально кивал, иногда вставлял короткие фразы, но его мысли были о телефоне, лежащем в кармане. Парень сжал пальцы чуть сильнее, чем нужно, и едва заметно выдохнул. Уилл незаметно достал телефон и открыл переписку. Экран инстаграма загорелся мягким светом. Он зашёл в чат с call.me.paladinn7, сам не понимая, что хочет там увидеть. Как и ожидалось, новых сообщений не было. И всё же ощущение оставалось — будто разговор завис на грани, из которой могло родиться что-то важное. Уилл провёл пальцем по экрану, словно собирался что-то написать, но остановился. Любые слова сейчас казались лишними. Сначала нужно закончить рисунок и понять, получилось ли передать то, что он задумал. — Уилл, ты завис, — голос Макс вернул его в реальность. Она легонько толкнула парня локтем. — Всё нормально, я тут, — автоматически ответил он, убирая телефон в карман. — У тебя сейчас очень тупое лицо, — продолжила девушка. — О боже, Макс, успокойся, — Уилл пихнул её ногой под столом. Звонок резко остановил шум столовой, ученики начали подниматься и собираться на уроки. Троица вышла в коридор, смешавшись с потоком людей, где голоса и шаги сливались в единый шум. По дороге они обсуждали предстоящий альбом Оливии Родриго, пока Уилл больше думал о своём рисунке и о том, где именно поставить знак паладина, символизирующий «сердце партии». Внезапно его кто-то задел плечом. — Извини, милашка, очень спешу на информатику, — бросил через плечо темноволосый парень. Сердце Уилла пропустило удар — всё-таки не каждый день его называют такими прозвищами. — Милашка, шевели ногами, у нас биология, — подколола Макс. — Да зачем на неё вообще спешить? Миссис Скэрил всё равно либо опоздает, либо вообще не придёт, — вздохнула Джейн. — Кто это был? — очнулся Уилл. — А всё тебе расскажи, — ухмыльнулась Мэйфилд. — Макс, ты многих в школе знаешь. У тебя хорошая память на лица, — пробормотал Уилл, открывая дверь в кабинет биологии. Как и ожидалось, учительницы не было. Ученики шептались, что у неё какие-то проблемы в семье и она ходит на консультации, но это всё равно казалось странным. Байерсы сели вместе — в этом кабинете были двухместные парты. Макс же заняла место перед ними, сразу повернувшись к друзьям. — Ну и? Не будь такой стервозной, — произнёс Уилл. — Ну, Уилл, милашка, не дуйся, — хихикнула Макс. — Тебе он понравился? — Эй, это стереотипно. То, что он гей, не значит, что он ловит краш на любого встречного парня, — вступилась Джейн. — Ладно, шучу, — Макс подняла руки. — Это Ченс, он из баскетбольной команды. Двенадцатиклассник. Пару раз тренировался во время нашей физры. Если нужно, могу узнать про него больше, — подмигнула Мэйфилд. — Я похож на человека, которому нравятся накачанные баскетболисты? — приподнял бровь Уилл. — Да кто тебя знает, ты про свой типаж ни разу не говорил, — спокойно ответила Макс. Урок пролетел незаметно. После него Мэйфилд ушла на физкультуру, а двойняшки разошлись по своим предметам — Уилл на историю искусств, Джейн на психологию. На уроке Байерс сдал пейзаж, над которым работал месяц, и получил «А». Он облегчённо выдохнул. — Теперь можно полностью посвятить себя арту, — промелькнуло у парня в голове.

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

К шести вечера начинало темнеть, и мягкий свет настольной лампы ложился на стол, освещая лист бумаги и оставляя остальное пространство в полутени. Уилл сидел, подогнув одну ногу под себя, почти не двигаясь, сосредоточенно ведя линию за линией, будто любое лишнее движение могло разрушить хрупкую форму, постепенно вырисовывающуюся на бумаге. Он работал уже больше часа, не отвлекаясь ни на телефон, ни на посторонние звуки, полностью погрузившись в процесс, в котором время начинало течь иначе. Родители ушли в ресторан, поэтому всё, что парень мог услышать, — это шелест бумаги из комнаты Джейн. Наверное, сестра делала домашнюю работу. Хорошо, что Уиллу задавали не так много, и он закончил все дела ещё два часа назад. Скетч переставал быть просто набором линий. Конечно, в Лувр его бы не приняли, но Байерс думал, что вышло неплохо. Он остановился, откинулся назад, рассматривая результат, и нахмурился. Затем снова наклонился вперёд, стирая часть линии и проводя новую — чуть мягче. Шатен задержал карандаш в воздухе на долю секунды, а потом продолжил уже увереннее, добавляя детали, которые не были прописаны в тексте, но почему-то казались очевидными. И в какой-то момент Уилл понял, что перестал сомневаться. Он действительно видел простой фанфик как фильм. Уилл медленно выдохнул, даже не заметив, что всё это время почти нормально не дышал, и на секунду закрыл глаза. Скетч был полностью дорисован: анатомия соблюдена, а фон казался живым. Два парня стояли совсем рядом. У того, что слева, были каштановые волосы, фиолетовая мантия колдуна и такого же оттенка колпак. У того, что справа — кудрявые почти угольные волосы, доспехи на груди с красным сердцем, а в руке покоился меч. До полноценной работы ещё далеко, но это ведь просто скетч. w.theewise *Прикреплённая фотография* «как-то так» «если тебе понравится, то я дорисую, перенесу на графический планшет, подправлю детали и скину в PNG» Уилл не стал ждать ответа, потому что немного трусил. Работа «Just call me» безвозвратно запала в душу. Байерс не то чтобы был фанатом D&D, по которой, как он понял, и был написан фанфик. Он просто пару раз играл в данную настолку, тогда в школьной секции ещё разрешали подобное времяпрепровождение. Уилл всегда выбирал клерика и просто наслаждался процессом. Правда, это был пятый класс, и сейчас парень почти ничего не помнил. Эх, хорошее было время. Байерс сменил аккаунт в инстраграм на основной — willbyers.s — и зашёл в директ. Bitch queens of slay *16 новых уведомлений* Уилл пробежался глазами по сообщениям. Речь шла о том же злосчастном матче по баскетболу. max.mayff «по факту до матча около двух недель. типа, мы без рофла туда пойдём?» janeHopp_Byers «Так Уилл же сказал, что хочет сходить. Не вижу особой проблемы 💓» max.mayff «может, ему напекло» «чё этот петух не в сети, пусть нормально ответит, мне же надо подстроиться под его расписание с этим матчем» janeHopp_Byers «Макс, не будь злюкой» «Тем более, в твои планы входит только скейт и домашка по истории, это можно сдвинуть» max.mayff «ладно-ладно, но пусть твой братик-милашка ответит» «сходи к нему в комнату» janeHopp_Byers «😡😡» «Он занят рисованием, просил не входить» max.mayff «рисовать пенисы ≠ искусство» «и он же вроде сегодня сдал проект, чё он там делает» janeHopp_Byers «Это не отменяет того, что я уважаю его личное пространство» «Если он хочет побыть один - пусть будет так» max.mayff «🥹🥹 ладно, сорян, перегнула. но это мило, можно мне такую же сестру?» «@willbyers.s ты умер?🫶🏻» Уилл, прочитав это, тихо прыснул от смеха. Он сам не до конца понимал, почему они всё ещё дружат с Максин, но без неё было бы скучно. Честно говоря, Байерс очень даже любил эту рыжую козу, правда данная информация — секрет. willbyers.s «да тут я» max.mayff «ну наконец-то» «мы точно пойдём смотреть на потных баскетболистов?» willbyers.s «боже, да, мы уже это обсуждали» max.mayff «ладно-ладно» «они тебя возбуждают?» willbyers.s «🖕» max.mayff «молчу» «ты больше по нердикам?» Парень никогда не обижался на шутки Макс — все знали её манеру общения. На телефоне вдруг мигнуло сообщение: *3 новых уведомления на аккаунте w.theewise* Байерс машинально сменил аккаунт и сразу перешёл в директ. call.me.paladinn7 «АХУЕТЬ» «БОЖЕ МОЙ, ЭТО ОЧЕНЬ КРУТО» «ты чудесно рисуешь. давай да, закончишь и скинешь в PDF🤏🏼» Уилл неосознанно заулыбался. Может, это было начало чего-то большего?

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

За две недели периодического общения с художником Майк узнал много всего о нём: немного о семье, любимом бренде красок, симпатизирующих цветах и остальной поверхностной информации. Не то чтобы Уиллер не пытался узнать больше, просто их общение было ограничено анонимностью. Никто из парней не хотел переходить черту, раскрывать имя, внешние черты и всё в этом духе. Их переписки наполнились искрой и ушли за грань сугубо рабочего общения «автор — художник». call.me.paladinn7 «я тогда размещу ссылку на твой арт в описании, окей??» w.theewise «без проблем. это мило ;)» call.me.paladinn7 «в смысле мило» Пауза была чуть длиннее обычной. w.theewise «ну…ты мог просто выложить и всё» «а ты спросил» «это мило» Майк невольно хмыкнул, чуть сильнее сжав телефон в руке, и какое-то время просто смотрел на эти строки, не зная, как правильно отреагировать. call.me.paladinn7 «ну, это ведь твоя работа. кредит на арт и базовая вежливость» w.theewise «многие просто пиратят арты и всё» «поэтому в интернете базовая вежливость - редкость((» Майк усмехнулся, но внутри эти сообщения отозвались неожиданно мягко. call.me.paladinn7 «хахах, ладно, окей, тогда можешь думать, что я очень вежливый» w.theewise «значит мне повезло с автором;)» Он перечитал это сообщение несколько раз. Слишком простая фраза, чтобы так зацепить. Майк не сразу ответил, прокручивая варианты, которые не звучали бы глупо или слишком открыто, но в итоге всё равно написал первое, что пришло в голову. call.me.paladinn7 «а мне с художником» w.theewise «:)» Уилер снова прокрутил переписку вверх, задерживаясь взглядом на последних сообщениях, и едва заметно улыбнулся, сам не до конца осознавая, в какой момент всё это перестало быть формальным общением.

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

С самого утра Лукас начал, мягко говоря, действовать на мозги. Майк был уверен, что сейчас медленно сойдёт с ума. И даже не с кем-то, а один. — Ну, чуваки, мало ли у меня не получится, — шаркая кроссовками, волновался Синклер. Компания друзей направлялась в спортзал вместо последних двух уроков. У Лукаса был важный матч, и его великодушные друзья не могли пропустить такое событие. — Расслабься, ты со всем справишься, — поддержал Дастин, параллельно читая конспект по физике. — Согласен, тебе реально не стоит переживать, ты обязательно попадёшь в кольцо. Как минимум один раз, — хихикнув, откликнулся Уиллер. — Если сможешь забить дважды, то собираемся завтра вечером у меня. — Окей, тогда уж точно постараюсь. Бро, спасибо за поддержку, я погнал, — Лукас отбил кулачки друзьям и направился в сторону раздевалки. Не то чтобы Синклер и правда переживал. Просто он не так давно в баскетбольной команде, и тревожные мысли стали для него привычными. «А что, если я не попаду?» или «А вдруг вообще ни разу не забью?» — пропитали парня насквозь. Он настолько погряз в них, что не заметил идущую навстречу компанию, пока не врезался плечом в кого-то, резко выдернув себя из мыслей. — Смотри, куда прёшь, — без особого раздражения бросила рыжеволосая девушка, чуть отступив назад и машинально поправив ремешок рюкзака. — Чёрт, извини, — Лукас сразу выпрямился, машинально проводя рукой по затылку, и только сейчас смог нормально её рассмотреть. Рыжие слегка растрёпанные волосы и прямой взгляд — оценивающий, без лишнего интереса. Рядом с ней стояли ещё двое — парень с каштановыми волосами и заметной родинкой, а так же девушка, которая выглядела мягче на фоне своей подруги, но сейчас просто молча наблюдала за происходящим. — Да нормально, — Макс пожала плечами, словно это вообще не стоило обсуждения. — Прости ещё раз, просто у нас матч через двадцать минут, — кивнул Лукас, чуть увереннее, чем чувствовал себя секунду назад. — Угу, — она коротко отмахнулась, и на этом разговор, казалось, должен был закончиться. Возможно, так и было бы, если бы Лукас не замялся на долю секунды, не давая себе нормально уйти. — Можешь прийти посмотреть, если хочешь, — внезапно для самого себя выдал Синклер. Фраза прозвучала неровно, чуть быстрее, чем нужно, и он почти сразу мысленно поморщился, думая о том, зачем вообще открыл рот. Макс слегка приподняла бровь, разглядывая его, будто пыталась понять, серьёзно он это или нет. — Может, — ответила она легко, без обещаний. — Если не найду что-то более интересное. — Хэй, — тихо подала голос стоящая рядом девушка, но в её голосе не было осуждения, скорее лёгкое удивление. — Что? У нас ведь были планы, — отмахнулась та. Конечно, никаких дел у них не имелось. На самом деле — только сходить на этот чёртов матч. Но откуда эту информацию знать Лукасу? Синклер невольно усмехнулся. — Тогда постараюсь хорошо сыграть, — сказал он уже спокойнее. Макс на секунду задержала на нём взгляд, и уголок её губ едва заметно дрогнул, будто она всё-таки отметила для себя что-то в голове. — Я Лукас, — вдруг представился он и уже почти протянул руку для рукопожатия, но в последний момент остановился. — Макс, — сказала девушка. Компания обошла его, и разговор сразу продолжился, словно этой остановки и не было. Лукас остался стоять на месте ещё ровно секунду. Странные и тревожные мысли, давившие всё утро, вдруг стали тише. Он развернулся и пошёл к раздевалке уже быстрее, чем раньше, ощущая в груди что-то новое и непривычное — будто ему действительно нужно выложиться на полную. — Ты это видел? — Дастин едва сдерживал улыбку, когда Лукас скрылся за дверью. Всё это время друзья стояли неподалёку от Синклера, собираясь поддержать его в последний раз, но, увидев, как он беседует с девушкой, решили не вмешиваться. Майк, лениво поправляя рюкзак на плече, только хмыкнул, хотя уголок губ всё равно дёрнулся. — Смотря что именно. Его социальный прорыв или то, как он сейчас от перевозбуждения станет человеком-пауком и начнёт стрелять паутиной, лишь бы угодить рыжуле? — Ты ужасный человек, — фыркнул Дастин, продолжая идти рядом. — Ну, мы же не инцелы. С девушкой любой из нас может завести разговор, это не что-то сверхъестественное, — спокойно уточнил Майк, направляясь к трибунам, где уже начинали собираться ученики. — Почему же тогда мы до сих пор не увидели тебя с девушкой? — буркнул Хендерсон. Они заняли места чуть выше середины, откуда хорошо просматривалась вся площадка. Шум постепенно нарастал, обволакивая и давя, превращаясь в одно сплошное гудение. Майк сел, опираясь локтями в колени. Рука почти автоматически потянулась к телефону. Смартфон загорелся, и диалог открылся безумно быстро. *Нет новых уведомлений* Уилер медленно провёл большим пальцем по экрану, задерживаясь на последних сообщениях в чате с другом, и, не давая себе времени на лишние сомнения, всё-таки набрал рандомный вопрос. call.me.paladinn7 «ты обычно рисуешь под музыку?» Сообщение улетело почти сразу, и парень уже собирался убрать телефон, когда ответ пришёл неожиданно быстро. w.theewise «иногда да» «ну если слишком тихо» «а ты? пишешь в тишине или тоже под что-то?» Майк чуть сильнее сжал телефон, неосознанно выпрямляясь. call.me.paladinn7 «50/50» «иногда включаю что-то спокойное, чтобы не отвлекаться» «но чаще просто сижу в тишине» Пауза длилась буквально секунду. w.theewise «это здорово. ты пишешь “тихо” в тишине про тихие и важные темы» «тройное комбо» «боже, я перечитал своё соо, звучит очень глупо» «но надеюсь ты понял, что именно я имел ввиду » Уилер перечитал сообщение, и внутри что-то отозвалось неловкостью. call.me.paladinn7 «хахах, все ок. спасибо, я ценю такие слова» «знаешь, мы общаемся две недели, а до сих пор никак друг друга не называем» «это немного странно» Сообщения перестали приходить так же быстро. Прошло около двух минут, и на поле начали собираться команды. Майк уже подумывал убрать телефон и вернуться к диалогу позже, но ответ всё-таки пришёл. w.theewise «наверное да, стоит представиться» «но я не хочу раскрывать своё реальное имя, извини» «давай просто как в твоей работе? я буду клериком» У Уилера что-то дрогнуло внутри из-за этой ситуации. В его работе не выпущена только последняя глава, где клерик и паладин буквально должны были поцеловаться перед всей командой и заявить о своих отношениях. Майк не до конца понимал, почему это его так смущает, но всё равно не оставил сообщение без ответа. call.me.paladinn7 «пхпх, окей, клерик» «тогда я, видимо, паладин» — Майк, — Дастин толкнул его в плечо, — игра началась. Свисток действительно прозвучал, и парень поспешно убрал телефон, переводя взгляд на площадку. Первые минуты прошли нервно. Лукас двигался чуть резче, чем нужно, передачи были неточными, и Майк невольно подавался вперёд, следя за каждым его движением. Первый бросок был мимо, но это не повод отчаиваться. — Лукас, ничего страшного, давай дружище, — пробормотал Уилер себе под нос. Всё начало выравниваться. Синклер поймал ритм, движения стали увереннее, а решения — быстрее, и уже через несколько минут парень забил. Потом ещё раз, и зал отреагировал мгновенно, поднимаясь волной шума и аплодисментов. — Два раза, он забил два раза! — заорал Дастин, хлопая по коленям. — Теперь нас ждёт завтрашний бомбезный вечер. Майк усмехнулся, и внутри стало заметно легче. Он обожал проводить время с друзьями. К концу игры напряжение сошло на «нет» у всех игроков и зрителей, потому что школа Хоукинса в итоге выигрывала, а когда прозвучал финальный свисток, зал буквально взорвался шумом. Когда Лукас вышел к трибунам — взъерошенный, раскрасневшийся, но явно довольный — к нему первой подошла Макс. Она не улыбалась широко, не выглядела особенно впечатлённой, но в её голосе появилась едва уловимая интонация, которой раньше не было. — Прикольно сыграл, — произнесла девушка, скрестив руки на груди. — Было не так уж и скучно. Для кого-то это прозвучало бы как ничего не значащая фраза, но Лукас широко улыбнулся. — Я старался, обещал ведь, — ответил парень с абсолютно щенячьим выражением лица. Макс коротко кивнула, будто поставив галочку, и, не задерживаясь дольше, развернулась к своим друзьям.

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

Пятница будто нарочно тянулась дольше обычного: уроки сменяли друг друга без особого смысла, разговоры обрывались на полуслове, а мысли Майка упрямо возвращались к тому, что происходило не здесь и не сейчас. Он ловил себя на том, что проверяет телефон чаще, чем нужно, и каждый раз делает это слишком быстро, будто боится, что кто-то заметит, хотя никому буквально не было дела. К вечеру же время наконец-то сдвинулось. Дастин пришёл с пакетом чипсов и вредной газировкой. — Я взял всё, что нашёл, — заявил Хендерсон, вываливая на стол еду. — Если у нас вздуется живот, то это ты виноват. В туалетной очереди я уже занял место. — Спасибо, успокоил, — хмыкнул Майк, закрывая книгу Шекспира и отодвигая её в сторону, тем самым освобождая место. Лукас пришёл чуть позже, всё ещё на остаточном адреналине после вчерашней игры. — Ну что, — парень уселся на пол, вытягивая ноги, — обещанный вечер в честь моей великолепной игры? — Ага, обязательно, не зазнавайся, — спокойно поправил Майк, устраиваясь рядом. — Не завидуй, — усмехнулся Лукас. — Что тебе говорила та девчонка? — поинтересовался Дастин, открывая пачку чипсов с крабом. — Ты про Макс? А, так вы видели. Ну я перед игрой в неё чуть не влетел, и как-то вот познакомились, — ответил Лукас, подпирая ноги в турецкую позу. — Она красивая, — отозвался Хендерсон. — Да, и очень милая, — добавил Лукас. — Может, тебе пригласить её куда-нибудь? — подал голос Майк. — Да ну, мы знаем только имена друг друга, это как-то глупо, — задумался Синклер. — Тогда это повод узнать о ней больше, — хмыкнул Дастин. Он единственный предпочёл остаться на диване, а не пересесть на пол. — Ну вы издеваетесь. Глупо приглашать девчонку, когда мы толком не общались, и я даже не знаю в каком она классе, — занервничал Лукас. — Успокойся, мы просто шутим, — Майк пихнул друга в плечо. — Включай уже что-нибудь, — фыркнул Лукас. Майк взял пульт и зашёл на рандомный сайт, чтобы выбрать фильм. — Ты в курсе, что пиратство фильмов незаконно в нашей стране? — с набитым ртом уточнил Дастин. — Ага, я скажу, что не при делах, и копы повяжут тебя, — усмехнулся Уилер. — Ладно, на самом деле этого фильма просто нет в моей подписке нетфликс. — Незаметно похвастался подпиской, — хмыкнул Лукас. Майк ввёл «Хорошо быть тихоней» и нажал «воспроизвести». Сначала всё шло как обычно: комментарии вполголоса, короткие шутки, шуршание упаковок. Но постепенно разговоры стихли — фильм действительно захватил внимание. Уилер, устроившись удобнее на полу и подтянув к себе открытую пачку чипсов, лишь изредка пожимал плечами. Синклер открыл банку колы без сахара и расслабленно что-то комментировал, а Дастин, устроившийся почти лёжа на диване и шурша упаковками, только довольно кивал. В фильме начал раскрываться Патрик, сначала герой был ярким, громким, уверенным в себе. Но чем дальше развивалась его линия, тем сильнее это ощущение начинало трескаться. Отношения с Брэдом выглядели как что-то скрытое и непонятное, а у Майка появилось напряжение. Парень чуть сильнее сжал пальцы, не отрывая взгляда от экрана. Сцена, где Брэд фактически отказывается от Патрика, ударила сильнее, чем Уилер мог ожидать. А момент с избиением окончательно выбил воздух из лёгких Майка. Это же просто фильм, что за фигня? Он сидел, глядя в экран, и чувствовал, как внутри поднимается тяжёлое, неприятное ощущение, которое невозможно отодвинуть в сторону. Рядом кто-то тихо выругался — кажется, Дастин. Лукас тоже что-то сказал вполголоса, но Майк почти не слышал. На этом фоне начала формироваться мысль, от которой он раньше отмахивался. Парень не давал ей оформиться в чёткую формулировку и не проговаривал даже мысленно. Фильм закончился, в комнате повисла тишина. — Жёстко, — первым сказал Дастин, проводя рукой по волосам и уже не пытаясь шутить. — Да, но фильм хорош, — коротко согласился Лукас. Майк просто смотрел на потемневший экран, в котором теперь отражались подвал и слабый свет гирлянды. Впервые за долгое время он не пытался отмахнуться от собственных мыслей, даже если они были неудобными. — Быть геем настолько опасно? — неожиданно для самого себя подал голос Уилер. — Чувак, ну нет. Какого года это кино? — Дастин чуть сполз с дивана и ткнул пальцем в пульт. — Это двух тысячи двенадцатый, сейчас всё по-другому. — Вот именно, ты чего? — Лукас ободряюще погладил Майка по спине. — Мы буквально живём в самой свободной стране мира. Да и с выхода фильма прошло четырнадцать лет. Ты думаешь, что ничего не поменялось? — Но гомофобия ведь до сих пор присутствует, — подняв взгляд, сказал Уилер. Парни могут поклясться, что Майк сейчас выглядит как брошенный котёнок. Он раньше никогда не смотрел фильмы с лгбт-тематикой. — Чувак, она наказывается законом. У нас в школе на каждом углу ровесники сосутся: и геи, и лесбиянки, и кто угодно. Да, люди до сих пор жестоки, но со временем многое поменялось, — продолжил Дастир. — На Майка плохо влияют жестокие моменты в фильмах. Он в детстве плакал из-за рекламы с котятами, — Синклер попытался свести всё в шутку. — Хэй, — Уилер легонько ударил Лукаса по руке. — Это неправда. — Да кому ты чешешь? Мы тебя как облупленного знаем, — хихикнул Синклер. Их разговор постепенно перетёк в другую сторону. Они обсуждали предстоящие контрольные и параллельно обустраивали подвал таким образом, чтобы он был удобен для ночёвки. Майк принёс три пледа и подушки, но мысли всё равно не отпускали. Если он пишет фанфик о гей-паре, это же не значит, что он тоже гомосексуал, верно? В детстве его не привлекали мальчики, тогда что за бред творился в голове? Все мысли почему-то снова сводились к чату в телефоне, и совет хотелось спросить не у близких друзей, а именно там. Время близилось к часу ночи — благо завтра суббота. Уилер расположился на самом комфортном месте в подвале, как хозяин дома, а Дастину и Лукасу постелил на полу. Конечно, он предлагал друзьям улечься на диване, но те лишь отмахнулись, заявив, что скорее подерутся за место, чем спокойно лягут. Все трое сидели в телефонах, пока на телевизоре крутилась какая-то комедия. Им было комфортно молчать рядом друг с другом и лишь изредка перекидываться фразами. Майк перешёл на второй аккаунт и всё-таки решил поговорить о том, что тревожило его весь вечер. Начал, конечно же, издалека. call.me.paladinn7 «занят?» w.theewise «неа, фильм смотрю» call.me.paladinn7 «о боже, это судьба. я тоже сейчас смотрел» w.theewise «опа, какой?? и как?» call.me.paladinn7 «хорошо быть тихоней. с друзьями глянул, мне безумно понравился» w.theewise «я смотрел!! безумно симпатизирует патрик» call.me.paladinn7 «мне тоже» w.theewise «из-за любовной линии?;)» «ладно, шучу» call.me.paladinn7 «ахахах» Майку показался даже собственный смех каким-то искусственным. call.me.paladinn7 «как думаешь, сейчас настолько же сложно быть геем?» Уилер почти гипнотизировал всплывающие три точки, которые то пропадали, то появлялись снова. w.theewise «думаю, нет?? главное - признаться родителям и принять себя» call.me.paladinn7 «но это же тяжело» w.theewise «ну а когда было легко? в восьмидесятые? бззз, не хотел бы туда попасть» call.me.paladinn7 «пик гомофобии?» w.theewise «именно. мне пришлось бы нелегко» Майк не совсем понял это сообщение, но не успел обдумать его в полной мере. w.theewise «представь, что ты попадаешь в какой-нибудь 1986-й. всё так же живёшь в своём тихом городке, но при этом ты гей, у которого консервативные родители, фиктивная девушка и влюблённость в лучшего друга. полноценный букетик» «потом ещё и умрешь от спида, иуу» «кстати, можешь посмотреть "Горбатую гору", чтобы лучше понять, о чём я говорю» call.me.paladinn7 «ты так ужасно это описал, у меня аж мурашки» «но подожди, что ты имел в виду под "мне пришлось бы нелегко"?» w.theewise «паладин, я гей 🤷🏽‍♂️» Майкл почувствовал безумную неловкость из-за того, что буквально вынудил своего друга признаться в ориентации. call.me.paladinn7 «оу, я понял, извини!!» «это мой первый каминг-аут» «ну то есть, передо мной кто-то впервые его делает**» «эм, ну ты понял, что я хотел сказать» «это круто. ну, в смысле, спасибо, что поделился» w.theewise «;)» call.me.paladinn7 «ты уже признался семье?» w.theewise «даа, в двенадцать лет» «у меня классные родители» call.me.paladinn7 «о, вау, это получается.. четыре года назад? клерик, ты безумно храбрый. восхищаюсь тобой» w.theewise «да брось, смущаешь же. но спасибо, я и сам восхищаюсь прошлой версией себя!!» call.me.paladinn7 «так и нужно :)» «кстати, что за фильм смотришь?» w.theewise «а, да это мы с моей двойняшкой выбрали. вроде "С любовью, Саймон"» call.me.paladinn7 «двойняшкой??!» — Майк, ложись спать, сейчас два ночи, а ты уже полчаса лыбишься в телефон и отсвечиваешь нам, — Лукас дотянулся до дивана и треснул друга рукой. — Ауч, как бестактно, — хихикнул Уилер, но телефон убирать не стал. Дальше переписка поплыла своим чередом. Клерик раскрывался с разных сторон. Возможно, это было влияние ночи, а может — недавнего каминг-аута, но они и вправду становились ближе. Время перевалило за три часа ночи, и у Майка уже болели щёки от постоянной улыбки. Дастин с Лукасом тихо посапывали на полу, а Уилер никак не мог отложить телефон. Он узнал о своём друге много нового. Помимо того, что тот чудесно рисовал, он ещё и ходил в школьный клуб D&D — правда, в детстве. Майк тоже когда-то посещал похожий, но воспоминания расплывались, и он почти ничего не мог вспомнить. Всё же с шестого класса прошло слишком много времени. Кроме того, Клерик рассказал, что у него есть сестра-двойняшка, что в школе он всегда берёт дополнительный курс по искусству и что является небольшим фанатом стереотипных лгбт-фильмов. Именно поэтому он настойчиво советовал Майку посмотреть «С любовью, Саймон», особенно после того, как шатен сам его досмотрел и засыпал парня восторженными отзывами. Ещё Клерик предпочитал старую музыку. Да, оказаться в восьмидесятых ему бы не хотелось, но вот попасть на концерт Radiohead в девяносто третьем — очень даже. И Майку казалось, что он ещё никогда не чувствовал себя настолько умиротворённо. Будто именно этих разговоров, глупых шуток и лёгкости ему всё это время и не хватало. Может, он действительно нашёл частичку своей недостающей души в другом человеке?

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

В таком ритме прошло две с половиной недели. На улице становилось теплее, хотя для конца марта ветер всё ещё оставался прохладным. Майк безумно сблизился с Клериком. Он предполагал, что и вправду нашёл родственную душу, но старался не думать об этом слишком серьёзно, потому что при данной мысли внутри появлялось какое-то странное чувство. Уилер надеялся, что это хотя бы не тахикардия. Двадцать второго марта Майкл выложил последнюю главу своей работы. Он хотел порадовать друга таким небольшим подарком на день рождения, потому что тот наотрез отказывался давать адрес для посылки. Вечером того же дня у них даже состоялся первый разговор по телефону. Большую часть времени Уилер просто вслушивался в голос Клерика и лишь иногда робко спрашивал что-то о прошедшем дне и подарках. Майк и сам не заметил, в какой именно момент телефонные разговоры стали для них чем-то привычным. Сначала это были редкие звонки поздно вечером, а потом всё превратилось почти в ежедневный ритуал. Иногда они болтали по двадцать минут, иногда засиживались до полуночи, пока один из них не начинал зевать в трубку, а второй смеялся и приказывал идти спать. Правда, Клерик всегда звонил неожиданно. Мог среди дня скинуть фотографию с каким-нибудь нелепым рисунком в скетчбуке, а через час уже набрать Майка и начать возмущаться из-за учителя истории. Иногда они смотрели фильмы в rave, а потом обсуждали сцены прямо по ходу просмотра. (Да, Уилер всё-таки глянул «С любовью, Саймон».) Иногда просто молчали в звонке, занимаясь своими делами, и это совсем не казалось неловким. Майк слишком быстро привык к постоянному присутствию этого человека в своей жизни. Клерик знал, когда у него контрольные. Знал, как сильно Майк не любит заходить за младшей сестрой после школы. Знал, что Уилер ненавидит сломанные корешки у книг и почти каждое утро пьёт кофе. Майк, в свою очередь, уже наизусть помнил любимые музыкальные группы Клерика, его привычку рисовать во время разговоров и то, как тот каждый раз тихо смеялся себе под нос после действительно удачной шуткой. Это стало базовым и действительно нужным Уилеру.

⊹₊˚‧︵‿₊୨ᰔ୧₊‿︵‧˚₊⊹

Апрель наступил внезапно. Последние недели школы всегда ощущались особенно тяжёлыми: все учителя одновременно вспоминали о существовании контрольных, проектов и рефератов, а ученики медленно превращались в измученные тени самих себя. Майк, честно говоря, уже переставал различать дни недели. Всё смешалось в один бесконечный поток недосыпа, кофе из автомата и тетрадей, исписанных наспех. — Я ненавижу математику, — раздражённо пробормотал Уилер, поправляя ремень рюкзака на плече. — Эй, чувак, это он ещё лёгкие темы для контрольных даёт, — усмехнулся Лукас. — Да, вообще-то мистер Манди хорош в своём деле, — поддержал Дастин. — Ты просто драматизируешь. — Боже, какие вы душнилы. Лукас уже открыл рот, явно собираясь напомнить Майку о его собственном поведении на литературе, когда речь заходила о символизме и модернизме, но Уилер быстро перебил его: — Всё, мне пора. Если я сегодня не отправлю по почте этот проект, меня буквально похоронят. И кто, блять, вообще в наше время пользуется почтой? Удачи вам на физике, — буркнул Майк и скрылся в библиотеке, оставляя друзей позади. Внутри было тихо и пусто. Где-то между стеллажами шелестели страницы, библиотекарша негромко печатала что-то за стойкой, а на улице тянуло прохладным апрельским воздухом. Майк привычно направился к дальнему столу у окна — туда обычно никто не садился из-за плохо работающей розетки и сквозняка. Скинув рюкзак на пол, парень тяжело выдохнул и нажал кнопку включения на компьютере. Почему у него вообще такой слабый ноутбук, который не тянет все нужные приложения? Спасибо родители, теперь Майк вынужден страдать в библиотеке, а не делать проект дома в кроватке. Экран загрузился и парень быстро перекинул word-файл на пк, почти сразу понял, что проект по математике выглядит отвратительно. Тридцать процентов работы были готовы, остальные семьдесят существовали только в виде хаотичных заметок и формул, от одного взгляда на которые начинала болеть голова. Тема про корреляцию казалась Уилеру личным наказанием за все грехи человечества. Он честно попытался сосредоточиться. Открыл таблицы, перечитал условия, даже написал пару абзацев, но вдруг вспомнил о предстоящем дне рождении. Майк прикрыл глаза ладонью и тихо простонал себе под нос. Проблема заключалась в том, что вчера парень переписывался с Клериком, и тот чуть ли не слёзно умолял Паладина выложить главу в честь праздника. Мол, твои фанаты будут рады, и я тоже. Работа официально завершилась на день рождение онлайн-друга, и первые несколько недель Уилер действительно чувствовал облегчение. А потом комментарии начали появляться один за другим. neiljos.10.Ex: «умоляю, скажи, что будет экстра» richard.tozzz: «они так и не потрахались, напоминаю!! ты не можешь просто закончить на флаффе» Bylerendgame88.meow: «если экстр не будет, то я умру» И, что хуже всего, среди всей этой паники Майк зачем-то оставил комментарий: «хмм, думаю, будет, не парьтесь ;)» Только потом он вспомнил, что завтра вообще-то седьмое апреля. То есть теперь половина читателей искренне ждала обещанную экстру именно в его день рождения. Уилер уткнулся лбом в край компьютера. Несколько секунд он ещё пытался смотреть в документ по математике, но в итоге всё равно сдался и открыл новый файл. Пальцы почти сразу застучали по клавиатуре. Дополнительная глава рождалась удивительно легко, будто всё это время уже существовала у него в голове. Паладин и Клерик остались вдвоём, устроились у костра и разговаривали, словно впереди их действительно ждало что-то хорошее. Майк несколько раз перечитывал диалоги, менял формулировки, переписывал целые абзацы, а потом снова возвращался к началу, потому что ему начинало казаться, будто персонажи звучат недостаточно живо. Он настолько ушёл в текст, что перестал замечать время. Телефон несколько раз завибрировал где-то в рюкзаке, но Уилер даже не посмотрел на экран. Только спустя десять минут Майк всё же отвлёкся, машинально потянулся за мобильником и увидел сообщения. Boobs or the kings of boobs in castles  *3 Новых уведомления* dusty_bun.hend «Ты умер?» lucas.sinncl «У нас закончилась физика» dusty_bun.hend «Ставлю на то, что он всё-таки🪦🪦» Майк тихо хмыкнул и быстро напечатал: mikekwheeler7 «я до сих пор в библиотеке. у меня вообще-то два окна между уроками👅» В этот момент библиотекарша подняла голову от компьютера. — Майкл Уилер? Парень вздрогнул и обернулся. — Да? — Вас ищет мистер Манди. Майк выругался, быстро поднялся со стула, схватил рюкзак и нервно пригладил волосы. Компьютер остался мигать. — Так, я сейчас вернусь, — пробормотал он скорее самому себе и почти бегом вышел из библиотеки. Прошло около пяти минут перемены, когда в библиотеку заглянул Лукас. — Майк? — негромко позвал он, проходя между стеллажами, но ответа не последовало. Синклер нахмурился и подошёл столу у окна. Там стоял недопитый стаканчик кофе из автомата, а экран компьютера продолжал светиться. Лукас уже хотел просто выключить его — мало ли кто забыл убрать за собой, — но взгляд случайно зацепился за текст: «Паладин осторожно касается чужого запястья, будто боится разрушить даже эту короткую секунду тишины между ними». Несколько секунд парень просто смотрел в экран, медленно моргая, словно мозг отказывался воспринимать увиденное.Потом Лукас сел на стул и перечитал строчку ещё раз. Потом ещё и ещё. Чем дальше он листал текст, тем сильнее вытягивалось его лицо. Проблема была даже не в самом фанфике, а в том, что Лукас слишком хорошо знал D&D, чтобы такое совпадение было случайным. Паладин и Клерик — персонажи его любимой детской игры. Это даже смешно, что кто-то в школе тоже слышал про такое задротское увлечение. Телефон в кармане предательски мигнул красным и выключился. — Отлично, спасибо, — выругался Лукас. Несколько секунд Синклер сидел неподвижно, переваривая происходящее, а потом его взгляд медленно переместился на принтер возле компьютера. Это была ужасная идея, но примерно через пять минут принтер уже с характерным треском выплёвывал страницы фанфика одну за другой, пока Лукас нервно оглядывался по сторонам и собирал листы в неровную стопку. — Дастин и Майк никогда в жизни мне не поверят, — пробормотал он себе под нос. — Нужны хоть какие-то доказательства. Он торопливо сунул распечатку под мышку и направился к выходу. Именно в этот момент несколько страниц выскользнули из общей стопки и медленно опустились под ближайший стол. Конечно же, Лукас этого не заметил. Листы пролежали там почти до самого вечера. Пока после тренировки в библиотеку не зашёл Ченс — один из игроков баскетбольной команды. Высокий, шумный и до невозможности любопытный. Бутылка воды выскользнула у парня из рук. Ченс наклонился за ней, но взгляд случайно зацепился за листы, валяющиеся прямо возле стола. Парень машинально поднял бумагу скорее от скуки, чем из интереса. Коридор почти опустел, тренировка закончилась пятнадцать минут назад, а в библиотеке ему нужно было распечатать пару страниц по истории. — Что за хрень… — пробормотал он себе под нос, бегло пробегаясь глазами по тексту. Было очевидно, что это не вся работа. Пару строк почти ничего не дали, кроме ощущения очередной душной писанины, но потом Ченс наткнулся взглядом на слова «паладин», «клерик» и какую-то слишком очевидную романтическую сцену между ними. Парень коротко хмыкнул себе под нос. Он перелистнул страницу уже внимательнее. Внутри неприятно кольнуло знакомое чувство — смесь насмешки и почти детского желания найти повод поржать вместе с командой. Баскетболисты постоянно вытаскивали друг на друга тупые компроматы: переписки, фотки и дурацкие вечеринки. Ченс пробежался глазами по строчкам, и чем дальше читал, тем сильнее растягивалась ухмылка на его лице. Текст был эмоциональным, местами откровенным до неловкости. Автор будто вообще забывал, что это может прочитать кто-то ещё. Парень перевернул последнюю страницу из тех, что у него были, и почти сразу заметил ник внизу, который, по всей видимости, ввёл на какой-то сайт. — Господи, — тихо прыснул он. — Это просто подарок. В голове моментально начали складываться варианты. Можно показать парням из команды. Особенно Трою — тот вообще сдохнет со смеху. А если ещё выяснить, кто автор… Ченс прислонился плечом к стене, продолжая смотреть на распечатку уже куда внимательнее. Странно, но при всём желании поржать он не спешил выбрасывать листы обратно. Наоборот, зачем-то снова вернулся глазами к одному из абзацев. «…будто между долгом и любовью никогда не существовало выбора». Бредово, слишком драматично и очень по-гейски. Ченс быстро сложил страницы пополам и сунул их в рюкзак. Уголок губ всё ещё был приподнят в усмешке. Теперь у него появился план.