Чёрные облака

      Стояла поздняя ночь. Вечеринка закончилась, и пока выпускники спали в своих комнатах перед тем, как навсегда покинуть Алфею, сотрудники школы убирали устроенный ими беспорядок.       Феи из клуба Винкс (кроме Флоры, разумеется) тоже помогали наводить порядок.       — Эй, кто-нибудь из вас видел Флору? — спросила Блум, осознав, что прошло уже много времени с тех пор, как Флора и Мирта отправились в Облачную Башню.       — Нет, — ответила Муза.       — Негативно, — подтвердила Текна.       — Я надеюсь, что она скоро вернётся, потому что нам не помешает помощь с уборкой, — заметила Стелла.       — Не думаю, что Блум волнуется из-за помощи с уборкой, — Лейла прокомментировала саркастичным тоном. — Но это странно. Флора сказала, что они вернутся на вечеринку, как только Мирта поговорит с Люси.       — Не стоит волноваться, — вмешалась Текна. — Может, они решили задержаться там подольше и потеряли счёт времени.       — Ага, конечно, — сказала Муза. — Не стоит волноваться, потому что всякий раз, когда кто-то из нас навещает Облачную Башню, это не приводит ни к чему хорошему.       — Мы можем ей позвонить, — Стелла достала свой мобильный телефон. — Э-э, у кого-нибудь из вас есть номер Флоры?       — У Флоры нет мобильного, — напомнила ей Лейла. — Она из Линфеи, а там технологии запрещены.       — Как непрактично, — нахмурилась Стелла. — Мне стоит купить ей телефон на следующий день рождения. Она сможет им пользоваться, когда будет вдали от дома.       — В любом случае, я согласна с Текной, — сказала Блум. — Давайте не будем делать поспешных выводов. Я уверена, что с Флорой и Миртой всё в порядке, и у них есть веская причина задержаться в Облачной Башне.       Блум понятия не имела, насколько сильно она была права.

***

      Мирта медленно открыла глаза. Она встала и увидела Флору, которая смотрела на неё с улыбкой.       — Доброе утро, соня, — мягко сказала Флора. — Хотя я не знаю, утро сейчас или нет.       — Сколько я спала? — спросила Мирта.       — Не знаю, — ответила Флора. — Примерно на полчаса дольше, чем я. Я решила не будить тебя, потому что подумала, что тебе не помешает хороший отдых.       — Но я лучше тебя переношу негативную энергию, — возразила Мирта, хоть и не хотела хвастаться. — Как ты себя чувствуешь?       — Намного лучше. Я готова идти, если ты тоже.       — Конечно!       Мирта подошла к двери и попыталась её открыть, но, к её ужасу, это не получилось.       — Мирта? Что такое? — Флора заволновалась.       — Дверь не открывается! — Мирта изо всех сил дёрнула за ручку. — Она словно прилипла к стене!       — Давай я помогу, — Флора попыталась открыть дверь вместе с Миртой, но ничего не получилось.       — Как такое может быть? — разозлилась Мирта. — Эти двери можно запереть только изнутри!       — Похоже, кто-то не хочет, чтобы мы ушли отсюда, — предположила Флора. — Тот, кто управляет Облачной Башней, запер нас здесь.       — О, отлично, теперь мы… — начала предложение Мирта, но Флора быстро заставила её замолчать резким шиком. — Что такое?       — Послушай, — прошептала Флора.       Они обе услышали металлические шаги, эхом разносившиеся по внешнему коридору. Там кто-то был.       — О, слава богу, здесь кто-то есть! — воскликнула Мирта.       — Тихо! — прошептала Флора. — Мы не знаем, друг это или враг.       Они услышали, как шаги стали громче, а это означало, что тот, кто был снаружи, приближался. Более того, они заметили его тень, когда он подошёл к их комнате… но дальше незнакомец не стал двигаться. К большому огорчению фей, он продолжил стоять перед дверью.       Мирта и Флора вскрикнули, когда незнакомец с силой ударил по двери. Это прояснило его намерения.       — Это ещё один монстр! — закричала Флора.       Меч незнакомца пронзил дверь насквозь.       — Ну же, Флора, нам надо сражаться! — приготовилась Мирта.       — Это место слишком маленькое для битвы, — возразила Флора, к большому разочарованию Мирты. Но она была права. У их врага был меч, и хотя феи могли прекрасно сражаться, в ближнем бою они были крайне уязвимы. Кроме того, тот, кого на этот раз послала Облачная Башня, чтобы убить их, был отнюдь не слаб.       Трещина в двери, пусть и была сначала небольшой, с каждым ударом увеличивалась в размере. Им нужно было найти решение, и быстро. Однако они были слишком напуганы и нервничали, чтобы соображать как следует. Внезапно зазвонил телефон Мирты. Это было ещё одно текстовое сообщение. Оно было как нельзя кстати. Мирта быстро прочитала его:       «Спрячьтесь в шкафу».       Мирта огляделась и увидела старый, изъеденный червями шкаф. Идея была глупой, но она не могла придумать ничего лучше. Недолго думая, она схватила Флору за запястье, забралась в шкаф и закрыла за ними дверь, оставив небольшую щель для наблюдения. Хотя шкаф был не очень просторным, они идеально в нём поместились.       Через несколько секунд враг выбил дверь и вошёл в спальню. Сквозь щель в дверях шкафа они увидели, что это был крупный, широкоплечий мужчина ростом в два метра, одетый в чёрные, ржавые доспехи, покрывавшие всё его тело и голову. Это заставило их засомневаться, был ли он вообще человеком. В правой руке он держал почерневший меч, хотя тот больше походил на огромный мясницкий нож.       Чёрный рыцарь начал осматривать комнату.       «Это бесполезно, он нас заметит», — подумала Флора.       «Пожалуйста, не смотри сюда, пожалуйста, не смотри сюда…» — подумала Мирта, сдерживая слёзы страха.       Рыцарь провёл в комнате ещё несколько минут, выискивая возможных врагов, но ему и в голову не пришло открыть шкаф. В конце концов он сдался и вышел из комнаты. Однако ни Мирта, ни Флора не осмелились выйти наружу, пока не перестали слышать его шаги.       — Он ушёл? — прошептала Мирта.       — Я не знаю, — ответила Флора. — Но мы не можем оставаться здесь вечно. Давай проверим.       Феи неуверенно вышли из шкафа и взглянули на комнату. Дверь была полностью разрублена мечом, но, по крайней мере, они больше не находились в ловушке. Флора вышла из комнаты, чтобы проверить, был ли снаружи Чёрный рыцарь, но коридор был пуст. Флора вздохнула с облегчением. Однако она внезапно ахнула, заметив что-то на стене.       — Мирта, иди сюда! — в шоке воскликнула Флора.       — Что? — Мирта вышла в коридор следом за ней. Она невольно застыла в изумлении, увидев, на что указывала Флора: на стене крупными и неровными буквами было что-то вырезано.       «Предателям не будет пощады».       Мирта мгновенно ощутила ком в горле. Во время своих редких визитов в Облачную Башню (в основном, чтобы повидаться с Люси) она сталкивалась с ведьмами, которые называли её предательницей по очевидным причинам. Обычно она преуменьшала большинство оскорблений в свою сторону, но на этот раз всё было иначе. Если тот, кто захватил контроль над Облачной Башней, возненавидел её за предательство, у неё будут большие проблемы.       — Мирта? — спросила Флора, заметив, насколько сильно испугалась её подруга. — Ты… ты в порядке?       Мирта немного помедлила с ответом.       — Да, — ответила она, почти заикаясь. — Нам надо убираться отсюда.       Мирта повела Флору по ещё одному лестничному пролёту, ведущему на четвёртый этаж. Им пришлось обходить многочисленные паутины, свисающие с потолка. Кроме того, некоторые ступеньки были мокрыми из-за сырости, и Флора чуть не поскользнулась.       — Ты в порядке? — спросила Мирта, повернувшись к фее природы.       — Да, — ответила Флора. — Но, думаю, эти туфли не подходят для таких мест, — пошутила она, глядя на свои сандалии на платформе.       Мирта улыбнулась в ответ. Они продолжили путь, пока не достигли четвёртого этажа.       — Вот мы и пришли, — сказала Мирта. — К счастью, лестница в спальное крыло не будет заблокирована, так что мы можем сразу подняться на седьмой этаж. Оттуда добраться до верхней террасы будет легко.       — Надеюсь, это будет так же легко, как звучит, — забеспокоилась Флора.       На четвёртом этаже Облачной Башни располагались в основном классные комнаты, но там также были учительские кабинеты, небольшая библиотека и ещё больше спален. Им пришлось пройти через несколько классов, настороженно осматриваясь по сторонам, но всё казалось предельно тихим. Выйдя из последнего класса, они оказались в чёрной бездне.       — Ого! — воскликнула Мирта в шоке, прежде чем на мгновенье вернуться в класс. — Что это?       — Не знаю, — сказала Флора. — Но мы должны это выяснить. Смотри.       Темнота начала рассеиваться, открывая перед феями улицы города. Это был Магикс, место, которое они очень хорошо знали. Однако это был не тот самый Магикс. По моделям машин, одежде прохожих и другим деталям, они обе догадались, что это был Магикс из прошлого. В одном из кафе они узнали двух девушек, которые сидели за столом и разговаривали. Одна из них была Гриффин; другая — в очках, с розовыми волосами, собранными в два закрученных пучка, и в коротком бело-голубом платье.       — Это Гриффин, — Флора указала в сторону их столика.       — А другая девушка это… Фарагонда? — слегка удивлённо спросила Мирта.       — Похоже, что да, — согласилась Флора. — Если бы Стелла была здесь, она бы, наверное, что-нибудь сказала о её одежде или внешности.       Мирта хихикнула в ответ.       — Я не слышу, что они говорят, — нахмурилась Флора.       — Давай подойдём ближе, — предложила Мирта.       Они подошли ближе к тогда ещё молодым директрисам школ.       — Фарагонда, я тебе уже тысячу раз это говорила, но могу повторить ещё раз, — серьёзно сказала Гриффин. — Что я делаю и с кем дружу — не твоё дело.       — Знаю, — ответила Фарагонда. — Но я не могу не волноваться о тебе. Я слышала, что ты планируешь присоединиться к Древнему ведьминскому ковену.       — И что с того? — язвительно спросила Гриффин.       — Ты что, с ума сошла? — с недоверием воскликнула Фарагонда. — Ты понятия не имеешь, что делаешь!       — Мне прекрасно известно, что я делаю, — заявила Гриффин. — Кроме того, как я уже сказала, это не твоё дело.       — Пожалуйста… не делай этого, — умоляла Фарагонда. — Вопреки тому, насколько ты самоуверенна, ты не знаешь о многом из того, что эти ведьмы и их последователи сделали в прошлом. И, что ещё важнее, собираются сделать в будущем.       — А ты знаешь?       — Да, знаю, — ответила Фарагонда. — Я не знаю всех подробностей, но мне знакомы другие волшебники, которым всё известно. Они планируют напасть на множество волшебных миров. Монархи Домино собирают армию, чтобы остановить их. Я планирую присоединиться к ним. И ты должна пойти со мной.       — Не смеши меня! — воскликнула Гриффин. — Ковен планирует выследить и найти источник силы, который поднимет колдовство на совершенно новый уровень. Если кто-то посмеет вмешаться в их планы, это уже не их проблема.       — Если ты присоединишься к Ковену, уже больше не будет пути назад, — возразила Фарагонда. — И я не хочу тебя потерять. Твоя дружба очень важна для меня.       — Перестань обманывать себя, фея. Мы не друзья. У меня нет друзей. Мне НЕ НУЖНЫ друзья.       — Полагаю, ты уже приняла своё решение, — Фарагонда встала из-за стола. — Я ничего не могу сделать, кроме как пожелать тебе удачи в твоих дальнейших начинаниях и надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Прощай.       Гриффин осталась сидеть, молча наблюдая за тем, как её бывшая подруга ушла прочь.       — Ты права. Она тебе не нужна, — сказал мужской голос позади неё.       Гриффин обернулась и увидела лысого мужчину в чёрной одежде. У мужчины была загорелая кожа и маленькая бородка. Он улыбнулся Гриффин.       — Позволь представиться, — сказал лысый мужчина. У него был глубокий и приятный голос. — Меня зовут Галл. — Он закатил рукав и обнажил татуировку на своём предплечье, которую Гриффин сразу же узнала.       — Меня зовут Гриффин. Ты состоишь в Ковене? — спросила ведьма.       — Да, — подтвердил Галл. — Теперь прошу меня простить, но я подслушал ваш разговор с той феей. Она хотела, чтобы ты покинула нас?       — Да, — честно ответила Гриффин. — Но ей никогда не понять мои мотивы. Вся моя жизнь — это стремление к власти, и только Ковен может даровать мне то, чего я желаю.       — Твои слова полны мудрости, ведьма, — похвалил Галл. — Знаешь, я никогда не видел, чтобы кто-то так… прямо говорил о Ковене. Большинство его членов избегают говорить о нём на публике из-за его… плохой репутации.       — Я не стыжусь того, кем являюсь, — гордо заявила Гриффин.       — И это хорошо, — снова похвалил Галл. — Не волнуйся. Скоро этот ничтожный мир увидит, на что мы способны.       Внезапно фея природы и бывшая ведьма снова оказались в Облачной Башне.       — Гриффин понятия не имела, на что она решилась в тот момент, — сказала Флора. — Древние Ведьмы являлись воплощением зла.       Только те, кому напрямую приходилось иметь дело с Древними Ведьмами, знали, насколько ужасны они были на самом деле.       — К счастью, рано или поздно она поняла свою ошибку, — сказала Мирта. Вдруг что-то осенило её. — Ты думаешь, что эти видения — это какое-то… послание?       — Послание? Но что оно пытается сказать? — растерялась Флора.       — Я не знаю. Но должна быть причина, почему мы продолжаем видеть прошлое. Может быть, Гриффин пытается как-то связаться с нами.       — В таком случае, я не знаю, что она пытается нам сказать. Нам лучше продолжить идти вперёд.       После недолгой дороги они добрались до ещё одного спального крыла. В конце коридора они увидели лестницу. Однако, услышав рёв из одной из спален, они тут же остановились. Обе феи резко замерли. Они услышали ещё больше рёва. Им пришлось осторожно идти вперёд, но чем дальше они шли, тем громче становился рёв. Тем не менее они благополучно добрались до лестницы.       — Пошли, мы уже почти… — начала Мирта, но её внезапно прервало ужасное чудовище, которое сбило её с ног. Чудовище представляло собой вытянутое существо с чёрной кожей, маленькой головой без глаз, огромной пастью, полной клыков, крыльями, похожими на крылья летучей мыши, с жёлтыми когтями на концах, и хвостом. Среди ведьм оно было известно как ночной хищник.       Мирта изо всех сил боролась с хищником, но монстр оказался слишком сильным для неё. К счастью, Флора вовремя среагировала. Она взмахнула рукой и осыпала хищника зелёной пыльцой. Внезапно тот отпустил Мирту и начал издавать безумный рёв. Флора помогла Мирте подняться с пола.       — Спасибо, — поблагодарила Мирта, всё ещё немного ошеломлённая. — Что ты сделала?       — Использовала пыльцу, вызывающую раздражение, — объяснила Флора.       — Давай добьём его, — Мирта приготовилась превратиться в образ феи.       Однако, прежде чем они успели трансформироваться, с потолка спустилась стая ночных хищников, которых разбудил рёв одного из них. Флора и Мирта решили вернуться в коридор, чтобы лучше с ними сразиться в более просторном месте.       — Вперёд, Флора! Волшебницы Винкс! — крикнула Мирта.       — Энчантикс! — крикнула Флора.       Как только их трансформации завершились, они приготовились к бою.       — Позволь мне разобраться с этим, Мирта, — попросила Флора, когда небольшая группа ночных хищников набросилась на них. — Природная симфония!       Фея природы всегда ненавидела применять насилие, тем более против животных (даже если они были такими жестокими и ужасными, как эти), но она знала, что у неё не было другого выбора. Флора повернулась к Мирте и удовлетворённо улыбнулась.       — Отличная работа, Флора! — обрадовалась Мирта. — Ты просто молодец…!       Однако её речь снова была прервана, когда из комнат выскочила ещё одна, большая и более злая группа ночных хищников, выламывая все двери на своём пути. Они застали Флору врасплох.       — Флора, берегись! — крикнула Мирта, взмахнув руками и создав вокруг себя и Флоры светящийся фиолетовым защитный барьер. Существа врезались в барьер и были отброшены назад, однако они быстро опомнились и продолжили атаковать.       Из оставшихся комнат выбежало ещё больше монстров. Вскоре феи оказались полностью окружены.       — Нам нужен способ сбежать! — решила Мирта. — Эти твари опасны! Их укус смертелен!       — Держи барьер ещё недолго, — Флора сохраняла спокойствие. — Я знаю, как мы сбежим.       Флора указала на группу атакующих существ, и из её рук вырвался вихрь из жёлтых цветов, рассеяв адских тварей прочь. Однако вместо того, чтобы убежать, ночные хищники решили изменить свою тактику. Они взлетели в воздух и набросились на щит…       — Нам нужно что-то помощнее. Флора, поддержи за меня барьер, — сказала Мирта, начав готовить другое заклинание.       Магический барьер вокруг них изменил цвет с фиолетового на зелёный в тот момент, когда Флора взяла его под контроль своей магии. Мирта сконцентрировалась и собрала всю свою силу в руки. Решив, что этого было достаточно, она высвободила её наружу.       — Багровое пламя! — крикнула Мирта, используя обе руки, и выпустила широкий красный луч энергии в сторону ночных хищников, заставляя их рассеяться намного эффективнее, чем прошлая атака Флоры. Те, кто попал под заклинание Мирты, взревели от боли, их тела и конечности обгорели дотла.       Похоже, остальные ночные хищники уже были готовы бежать, однако атаки фей не были причиной их побега.       Внезапно всё здание начало трястись.       Заклинание Мирты попало в крышу, и она начала медленно разрушаться. Облачная Башня была построена так, чтобы выдерживать сражения внутри помещений, однако Мирта накопила слишком много энергии для своего заклинания, и крыша этой версии Облачной Башни уже и так была ослаблена из-за сырости и древесных червей. Крыша стала обрушаться, заваливая обломками весь коридор.       Не теряя ни секунды, Мирта и Флора полетели обратно в главный зал четвёртого этажа. Вслед за ними посыпались тяжёлые обломки. Им было слышно отчаянные крики ночных хищников, которые не успели выбраться оттуда вовремя и были заживо погребены под тоннами камней, бетона и дерева. К счастью, феи успели спастись. Когда они оказались в (относительной) безопасности, девушки вернулись к своим обычным обликам и рухнули на пол.       — … это было опасно, — устало произнесла Флора.       — Да, но наш самый быстрый путь на верхнюю террасу теперь заблокирован, — печально сказала Мирта. — Теперь нам придётся идти туда длинным путём.       — Кстати, что это были за монстры? — поинтересовалась Флора.       — Ночные хищники. Это ночные существа, обитающие в болотах. Они одни из самых смертоносных хищников во Вселенной. Яда одного из их клыков достаточно, чтобы убить человека за сорок восемь часов, — объяснила Мирта.       — Откуда ты о них знаешь?       — Мы изучали их на уроках биологии, — Мирта пожала плечами.       — Биологии? — с отвращением переспросила Флора. — Ведьмы интерпретируют даже такие обычные учебные предметы в самом зловещем смысле.       — И не говори, — усмехнулась Мирта. — Все животные, которых мы изучали, были такими.       Мобильный телефон Мирты снова зазвонил. Мирта подумала, что это было очередное текстовое сообщение, однако это было не так. На этот раз её потревожил телефонный звонок. Глаза Мирты расширились, когда она увидела, кому принадлежал звонящий номер.       Это была Люси!