Splash

Лист контракта скользнул по столу, замирая у самого края. Нил даже не потрудился взять его в руки. В тесном кабинете застоялся запах пережаренного зернового кофе и типографской краски — сочетание, от которого у него уже полгода сводило челюсть. Как же всё достало. — Исключено, — Нил откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди. — Я не подпишусь на это. Найдите кого-нибудь другого. Агент натужно выдохнул, массируя пальцами виски. Его лицо в свете ламп казалось серым и изможденным. — Это «Вышка», Джостен. Вершина в мире косметики. Они готовы вывалить за твое лицо гору денег, а ты строишь из себя черти что. Тебе счета оплачивать нечем. — Я не собираюсь на это подписываться, — Нил резко поднялся, заставляя ножки стула противно взвизгнуть о линолеум. Он уже схватился за дверную ручку, намереваясь покинуть душную комнату, когда агент бросил ему в спину: — Гримировать будет Эндрю Миньярд. Шаг Нила оборвался. Он замер, коснувшись лбом прохладного пластика двери. В груди что-то болезненно дернулось, а затем затихло, оставляя после себя гулкое эхо. Миньярд. Ну надо же было это именно тебе. Нил годами коллекционировал вырезки из закрытых журналов. Он следил за Эндрю с подросткового возраста. Ему нравилось наблюдать за ним и его карьерным ростом, новыми подходами в жизни. Ему просто нравится Эндрю. Нил медленно развернулся. Его пульс, до этого ровный, теперь отчётливо набрал темп. — Повтори еще раз. Кто? — Миньярд. Он лично просматривал твое портфолио. Сказал, что хочет поработать именно с тобой. Ты ему понравился. Нил сглотнул, чувствуя, как во рту пересохло. Принципы, которые он так яростно защищал минуту назад, рассыпались в прах перед возможностью оказаться под прицелом взгляда этого человека. — Где и когда? — коротко бросил он, стараясь сохранить остатки благородства, что успешно улетучились.

***

Студия встретила его низким гулом и шорохом бумаг. Повсюду сновали ассистенты, перетаскивая осветительные панели и стойки. Нил чувствовал себя лишним в этом хаосе, пока не заприметил невысокую фигуру в черном у гримерного стола. Эндрю стоял спиной, сосредоточенно перебирая палетки. В его движениях не было суеты — он медленно и плавно перебирал нужные флаконы и ставил их в нужном порядке на крошечном столике. — Пришел-таки, — Миньярд, стоял спиной, Нил уверен, что тот давно его заметил. — Ну да, не каждый день тебя зовут присутствовать лично с Эндрю Миньярдом, — Нил подошел ближе. Эндрю наконец перестал переставлять флаконы и медленно повернулся. Его лицо было совершенно спокойным. Он смотрел на Нила. Изучал. Нил замер. Видеть кумира на страницах журналов было привычно, но стоять вот так, когда между ними всего пара шагов — совсем другое дело. — Пришел вовремя, — ровным голосом произнес Эндрю. Он не улыбался. Нил кивнул, стараясь, чтобы его волнение не просочилось в движения. — Как и договаривались, — коротко бросил он. Эндрю молча указал рукой на высокое кресло. Нил сел, ощущая, как спина моментально становится прямой. Эндрю подошел вплотную, вторгаясь в его личное пространство. От него пахло свежей мятой и чем-то терпким, похожим на табак. Нил старался дышать ровно, но когда Эндрю поднял руку, пульс предсказуемо подскочил. Миньярд не спешил хвататься за инструменты. Он осторожно коснулся пальцами челюсти Нила и слегка повернул его голову влево, под свет высокой лампы. Пальцы были прохладными и очень уверенными. Нил кожей чувствовал это прикосновение и боялся даже моргнуть, чтобы не разрушить момент. Вокруг продолжался хаос: ассистенты спотыкались о кабели, фотограф громко спорил с осветителем, а где-то в углу продюсеры оживленно обсуждали дубли, тыкая в мониторы. Но для Нила весь этот шум превратился в балаган. В центре его мира был только Эндрю, который сейчас стоял так близко, что можно было разглядеть золотистые крапинки в его глазах. Эндрю взял узкую плоскую кисть и придвинулся еще на шаг. Нил невольно сжал пальцами край кожаного сиденья, стараясь не выдать дрожь в руках. Он ожидал, что сейчас на него нанесут плотный тон, как делают все остальные, чтобы скрыть малейшие изъяны, но Миньярд лишь коснулся его кожи едва заметным, почти прозрачным слоем. — Все в порядке? — негромко спросил Эндрю. Его голос звучал спокойно, без лишней навязчивости, но Нил почувствовал, как внутри что-то дрогнуло от этого простого вопроса. Он выдохнул, стараясь расслабить онемевшие плечи. — Да, — коротко бросил Нил. — Просто... Непривычно. Эндрю ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул и продолжил работу. Он вел кистью мягко, огибая бровь, и вдруг замер. Его взгляд зацепился за тонкую белую полоску — старый шрам. — Откуда это? — спросил Эндрю, рассматривая. — В детстве рассек. Неудачно упал, — соврал Нил по привычке, хотя здесь это не имело никакого значения. Эндрю не стал закрашивать шрам корректором. Вместо этого он взял темный пигмент и аккуратно подчеркнул его края, делая линию более четкой и графичной. Нил наблюдал за этим в зеркале, не понимая, зачем это нужно, но полностью доверяя Эндрю. Затем Эндрю переключил внимание на губы Нила. Его холодный палец снова коснулся лица, на этот раз чуть ниже нижней губы, где виднелся еще один небольшой шрам. — И здесь тоже, — заметил Эндрю. На этот раз, не задавая вопросов, он просто смотрел на шрам и что-то подметил у себя в голове. — Это портит кадр? — тихо спросил Нил. Ему вдруг стало неловко. В мире «Вышки» всё должно было быть безупречным, а он чувствовал себя каким-то неправильным. Эндрю наконец поднял на него взгляд. — Наоборот, я думаю, как себя сейчас сдержать, — ответил Эндрю без капли смущения. Нил почувствовал, как по спине пробежал ток. Он ожидал, конечно, любого ответа, но не такого. Его пальцы, всё еще сжимавшие край кресла, немного расслабились. Эндрю не шутил, его лицо оставалось таким же спокойным, но в глубине взгляда появилось что-то новое, от чего у Нила окончательно пересохло в горле. — Эндрю, через две минуты свет будет готов! — голос ассистента донесся будто издалека, пробиваясь сквозь вату, которой внезапно заложило уши. Эндрю даже не повел бровью. Он не спеша отложил кисть и взял небольшой спонж. Его движения стали еще медленнее, почти тягучими. Он снова сократил расстояние, заставляя Нила чуть откинуться назад, вжимаясь в спинку кресла. — Иди, Джостен, — негромко повторил Эндрю, убирая руку от его лица. — Не трясись. Просто стой там. Ага, не трясись. Легко сказать. Ты б ещё сказал «Ни пуху, ни пера!», во весело было бы услышать это именно от тебя. – Ни пуху, ни пера – к черту. – А? – Нил замялся, начиная краснеть, – Неужели я это вслух сказал. Эндрю заметно сдерживал смех. – Давай, иди уже. Нил буквально подскочил с кресла, чувствуя, как уши горят. Он надеялся, что в полумраке студии и под ярким светом ламп его красное лицо спишут на какие-нибудь румяна. Идиот — мысленно приложил он сам себя, шагая к осветительным панелям. — Ну ты и выдал, конечно. Он встал на нужную точку. Софиты тут же ударили по глазам, выжигая всё остальное пространство. Теперь Нил видел только белый свет и силуэты людей за камерами. Фотограф что-то кричал, требуя «больше эмоций» и «взгляд потяжелее», но Нил его почти не слышал. В голове всё еще крутилось это «к черту», сказанное голосом Эндрю. Нил расправил плечи. Он знал, что где-то там, в темноте за мониторами, Миньярд за ним наблюдает. И это работало лучше любого совета. Он перестал пытаться позировать. Он просто стоял, позволяя камере фиксировать свою злость на самого себя. — Офигеть! — выкрикнул фотограф, не переставая щелкать затвором. — Нил, не двигайся! Этот взгляд... Ты как будто сейчас набросишься на объектив. Очень круто! Что за глупости? – Нил едва заметно повел подбородком, приподнимая бровь. Съемка пролетела как в тумане. Вспышки слепили, ассистенты подбегали поправлять воротник, но Нил старался не бегать взглядом, уставившись в одну точку. Когда объявили перерыв, он первым делом направился обратно к столику. Эндрю сидел на своем месте, спокойно перебирая какие-то флаконы. — Ну как? — Нил остановился рядом, пытаюсь вернуть голосу нормальное звучание. — К черту сходил. Вернулся. Эндрю медленно поднял голову. На его губах все еще читалась та самая тень усмешки. — Видел на мониторе, — Эндрю отложил инструменты и снова взял ту самую кисть. — Для начала неплохо. — «Неплохо»? — Нил приподнял бровь, понемногу расслабляясь. — Фотограф там чуть в обморок от восторга не упал. — Фотографы любят спецэффекты, — Эндрю поднялся и подошел к нему. — А я люблю, когда всё по-настоящему. Садись обратно. Нил снова опустился в кресло. В этот раз он даже не пытался смотреть по сторонам — всё внимание удерживал на себе Эндрю. Тот подошел вплотную, почти вклиниваясь коленями между ног Нила, чтобы дотянуться до палетки на столе. Это было слишком близко, но Нил только крепче сжал подлокотники, заставляя себя дышать ровно. Эндрю не торопился. Он взял спонж и, вместо того чтобы просто промокнуть кожу, медленно провел им по скуле Нила, задерживаясь у самого виска. Его свободная рука при этом как бы невзначай легла на плечо Нила, придавливая его к спинке кресла. Нил сглотнул, чувствуя, как по телу пробежали мурашки, но лицо держал каменным. — Ты не дышишь, Нил, — почти шепотом произнес Эндрю. Он наклонился еще ниже, так что Нил почувствовал кожей его теплое дыхание. Эндрю взял тонкую кисть и начал выводить линию у самого глаза. Чтобы рука не дрогнула, он уперся мизинцем в щеку Нила. Это касание было коротким, но для Нила оно растянулось в вечность. Ему хотелось податься навстречу, сократить те жалкие сантиметры, что их разделяли, но он только сильнее вжался в кресло. — Дышу, — соврал Нил. Голос прозвучал жалко. Эндрю прищурился, явно заметив ложь. Он отложил кисть и, вместо того чтобы взять следующую, вдруг коснулся большим пальцем нижней губы Нила, прямо там, где был шрам. Он медленно провел по контуру, слегка оттягивая кожу вниз. Нил понимал, что – это было явно не часть работы. Как понимал и то, что ему это чертовски нравится. Где-то на фоне фотограф снова что-то орал про свет, ассистенты пробегали мимо. Эндрю не убирал руку. Его взгляд переместился с губ Нила на его глаза, выжидая реакцию. Нил выдержал этот взгляд, хотя внутри всё дрожало. — Эндрю, мы ждем! — донесся резкий окрик продюсера. Миньярд медленно, почти нехотя, убрал палец от губ Нила. — Иди, — Эндрю отступил на полшага, разрывая тишину.

***

Съемка пролетела быстро. Вспышки, комментарии фотографа и бесконечное переставления света. Нил двигался на автомате, почти не осознавая, что делает, пока наконец не прозвучало долгожданное «Снято!». Студия мгновенно опустела. Ассистенты разбрелись, софиты гасли один за другим, погружая павильон в приятный полумрак. Нил дотащился до своего кресла и буквально рухнул в него, откидывая голову на подголовник. Глаза жгло от яркого света, а лицо стянуло. Он закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и пытаясь унять гул в голове. — Выглядишь паршиво, Джостен. Нил подскочил на месте, едва не перевернув кресло. Сердце ухнуло куда-то вниз, но он заставил себя не трястись. Эндрю возник из тени внезапно, бесшумно, как будто всё это время стоял в метре и просто выжидал подходящий момент. Нил медленно выдохнул через нос и злобно зыркнул на него, не скрывая раздражения. — Тебя не учили не подкрадываться к людям? — процедил он, чувствуя, как пульс всё ещё колотит в виски. Эндрю лишь приподнял бровь. На его лице не было ни капли раскаяния, скорее легкое, едва уловимое веселье. Эндрю демонстративно поднял руки ладонями вперед, как бы показывая, что не намерен продолжать диалог или подходить ближе, и начал медленно отступать назад, в сторону выхода. — Сиди дальше, — бросил он через плечо. Нил смотрел на его удаляющуюся спину. Внутри что-то щелкнуло — смесь усталости, адреналина после съемки и нежелания, чтобы этот вечер заканчивался вот так, на этой дурацкой ноте. — Эндрю, стой, — негромко, но твердо произнес Нил. Миньярд замер. Он не обернулся сразу, застыв в паре метров от кресла. Нил поднялся, чувствуя, как затекли мышцы, и сделал шаг к нему. — Погоди. Не уходи так. Эндрю медленно развернулся, засовывая руки в карманы куртки. Его взгляд снова стал непроницаемым, изучающим. — Что? Пригласишь сейчас на свидание? — спросил он, прищуриваясь. Нил замер, когда это слово повисло в тяжелом воздухе студии. Свидание. Он ожидал издевки, холодного отказа или того, что Эндрю просто развернется и уйдет, оставив его стоять идиотом посреди пустого павильона. Но в интонации Миньярда не было насмешки — только вызов. — А почему бы и нет? — Нил сделал шаг вперед, сокращая дистанцию так, что теперь он почти задевал Эндрю курткой. Внутри всё бушевало, но взгляд он не отвел. — Погнали прямо сейчас. Он смотрел на Эндрю, ожидая, что тот сейчас осадит его какой-нибудь едкой фразой. Но Миньярд только прищурился, изучая лицо Нила с тем самым пугающим вниманием, от которого в гримерке перехватывало дыхание. Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой, пока где-то в конце коридора не хлопнула дверь. — Погнали, — коротко бросил Эндрю. Эндрю вынул руки из карманов и кивнул в сторону выхода, нарочно задевая плечом плечо Нила, когда проходил мимо. — Только место выбираю я, — добавил Эндрю, уже шагая к дверям. — Эй, — Нил сорвался с места, догоняя его в два прыжка. — Куда мы? Эндрю остановился у тяжелой железной двери на парковку и обернулся. Его взгляд на мгновение задержался на шраме под нижней губой Нила, а затем переместился в глаза. — Меньше вопросов, Джостен, — Эндрю толкнул дверь, впуская в душную студию поток прохладного ночного воздуха. — Садись в машину, пока я не передумал. Нил шагнул вслед за ним в темноту, чувствуя, как адреналин смешивается с чем-то гораздо более острым.