Тени лунного света: секреты Винтерборна

      Фэй в последний раз проверяет рюкзак: компас, термос, потрепанный блокнот с ручкой, пара ножей, спички, бинты, небольшая аптечка, запасные объективы, карта памяти и аккумулятор. Все на месте. Камеру она бережно укладывает в чехол, чтобы удобнее было ее нести, и накидывает на себя ремешок. Схватив черный рюкзак, украшенный вышитыми цветами адониса, она натягивает капюшон толстовки и покидает комнату, чувствуя, как сердце бьется в такт ее быстрым шагам.       Бросив взгляд на экран телефона, она понимает: до официального закрытия входа на кампус осталось три часа, и ей нужно торопиться. Сегодня вечером Фэй решает прогуляться в чаще неподалеку. Эйвонский лес, раскинувшийся вокруг Мертон-холла, привлекает и пугает всех студентов в равной степени. После заката вход туда был запрещен, но Фэй, как и многие другие, не страшится ни тьмы, ни неизвестности.       Все началось еще на первом курсе. Тоска по дому гнала ее в лес, где шорох листвы заглушал одиночество. Несмотря на строгие предупреждения администрации, только там она чувствовала себя по-настоящему свободно, и походы быстро стали для нее привычным ритуалом.       Ее любовь к приключениям разделяла лучшая подруга, с которой они познакомились на втором курсе Фэй весьма необычным образом.       Бэль спросила дорогу на лекцию по основам визуального анализа, а Фэй, увидев шанс завести знакомство, проводила ее до аудитории. Внешне сдержанная, девушка неожиданно рассмеялась над шуткой Фэй:       - Почему фокусники так хорошо учатся?       - Почему? - оживилась Бэль.       - Они мастера вопросов с подвохом*, - ответила Фэй, и искренний смех новой знакомой подсказал ей: это начало дружбы. На ее хмуром лице расцвела широкая улыбка, и она протянула руку для знакомства. Прикосновение первокурсницы отозвалось внутри приятным теплом, и на мгновение они замерли, не замечая студентов, которые в спешке перемещались вокруг них.       Бэль стала ее первым близким человеком со времен школы. В родном городе у Фэй, кроме родителей, никого не осталось, и она быстро привязалась к новой знакомой. К тому же, по счастливой случайности, из-за нечетного количества студентов в группах, ее подселили в комнату к Фэй, что придавало их знакомству оттенок фатальной предрешенности. Со временем их связь окрепла, и для окружающих они стали почти сестрами. Без Бэль Фэй чувствовала себя непривычно одиноко, но лесные вылазки всегда ее приободряли. Сегодня желание исследовать местность вокруг было особенно сильным.       Фэй уверенно шагает по дороге, уводящей вглубь леса. Октябрь продолжал удивлять теплом, непривычным для середины осени. Темнота сгущается, и тропа становится едва различимой. Ветви смыкаются за спиной, цепляясь за рюкзак, а каждый шаг отдаляет ее от кампуса. Кусты становятся гуще, и Фэй идет наугад, надеясь выйти на протоптанную дорогу. Вдруг что-то привлекает ее взгляд.       Переступив через заросли, она замечает поляну, на траве которой блестят влажные пятна. «Странно, дождя не было уже несколько дней», - думает Фэй. Шорох справа заставляет ее замереть. Напряженно вглядываясь в полумрак, она различает мужской силуэт; его тихий и сбивчивый голос вынуждает Фэй подойти ближе.       Незнакомец оборачивается. Его руки, покрытые чем-то темным до самых локтей, блестят в слабом свете. Металлический запах бьет в нос. Фэй включает фонарик на телефоне, и картина становится отчетливей: кровь пропитала землю, а лицо парня искажено страхом и безумием. Ее пробирает дрожь. Она натягивает капюшон сильнее, пытаясь закрыться от него, попутно убирая от лица непослушные пряди волнистых волос.       Ярко-желтые глаза незнакомца устремились на нее. Этот парень казался ей странно знакомым — как будто сошел с тех кошмаров, что преследовали ее с детства. Только во снах глаза чудовища обдавали холодом, а сейчас в них отражались испуг и боль. Фэй ощутила, как страх и жалость перемешались в груди, и подавила подступающую панику, заставляя себя сделать шаг к нему.       - Ты еще кто такая? – резко спросил он, вцепившись руками в волосы.       Фэй охватило смешанное чувство потрясения и любопытства. Она задала ему гораздо более важный вопрос:       - Могу спросить у тебя то же самое. Что ты здесь делаешь? Не рановато для Хэллоуина? - бросает она, пытаясь пошутить.       Он не реагирует, лишь смотрит в темноту перед собой. Фэй едва заметно улыбается. В последнее время ей не попадалось на глаза ничего необычного, и она обрадовалась, вспомнив о том, что догадалась взять камеру с собой. Парень тихо произнес, нарушая тишину:       - Кажется, она мертва. – Он указал на кусты неподалеку, и Фэй направила телефон туда. «Он разыгрывает меня?» - мелькнула мысль.       - Это уже не смешно, - говорит она, подходя ближе. В горле встает ком, и луч фонарика в ее руке слегка дрожит. Она слегка наклонилась, начав неосознанно наматывать на палец выбившуюся из-под капюшона прядь.       Это был первый раз, когда Файет Картер так близко увидела труп, и зрелище ошеломило ее.       Тяжело сказать, что же там случилось, и кто лежал на земле. Чем больше она смотрела, тем больше вопросов возникало у нее в голове.       «Соберись, Фэй, - шепчет внутренний голос. - Может, он убил зверя в самообороне? Но почему он так подавлен?»       Парень напоминает ей загнанного пса, потерянного и отчаянного, и, мысленно упрекнув себя, она решает помочь. «Он напуган, ему нужна поддержка. Вызвать сюда кого-то не выйдет - преподаватели в лес точно не сунутся».       - Что же мне делать? - бормочет он, и его взгляд становится совсем пустым.       Фэй отводит взор от останков, похожих на человеческие, предчувствуя грядущие кошмары. «Должно быть, это сон? - щипает она себя за руку. - Больно. Нет, это все же реальность».       - А кто там? - спрашивает Фэй, указав на кусты. Она слегка погладила руками висящую перед собой сумку, словно раздумывая. Почему-то ей казалось, что незнакомец не хотел бы, чтобы о произошедшем узнал кто-то еще.       - Моя мать, - голос его ломается, выдавая боль.       Фэй дрожащими пальцами открывает чат с Бэль: @fayecar10: Все зубришь? Возвращайся, есть сюрприз.       «Подруга должна скоро вернуться из библиотеки - вместе мы наверняка во всем разберемся. Но что делать с ним?»       Без фонарика видно было плохо, но в темноте ей удалось рассмотреть лишь очертания тела человека. «Мне показалось, или это волчья голова? Может, тьма играет со мной?»       - Мне жаль, - говорит Фэй. - Как ты здесь оказался?        Он молчит, видимо, скованный шоком. Взяв инициативу на себя, она решает представиться:       - Я Фэй. Не хочешь выбраться отсюда или позвать помощь?       - Пожалуйста, только никому не говори, - он смотрит на нее умоляюще. - Они убьют меня, если вернутся.       «Что этот парень делает в нашем лесу, который избегают местные жители, особенно ночью?»  - подумала она. У нее было несколько предположений, но лучше бы они оказались ошибочными.       Фэй вновь ощутила пугающее онемение в теле. «Они?» - Ее сердце замерло. Означало ли это, что здесь есть кто-то еще?       - Кто? – глухо говорит она.       - Охотники, - выдыхает парень. - Я не должен был здесь оказаться. Прости. – Фэй замечает его рваное дыхание, будто он бежал на скорость несколько миль.       «Он слишком вежлив для преступника или сбежавшего пациента лечебницы. Не студент, не местный. Кто он?» - думает она. Похоже, он не лгал — человек, потерявший мать, не станет притворяться. И, может быть, если она уйдет сейчас, то лес примет новую жертву. Эта мысль оказалась тяжелее любого страха.       - Ничего, я просто гуляла, - отмахивается она. Новая загадка стала для нее глотком свежего воздуха, и она едва сдерживала бурлящую внутри энергию. Ей хотелось задать ему больше вопросов, например, об обнаруженном теле, но сейчас лучшим решением было бы перейти в более безопасное место. – Эй, я здесь не для того, чтобы бросить тебя – это не в моих правилах, - разъяснила она, наблюдая, как парень, казалось, был в шаге от панической атаки.       - Так поздно ночью? - спросил он, словно уже начал подозревать что-то. – Он произносил слова все медленнее, как будто это давалось ему с огромным трудом.       - Я думаю, у всех нас есть то, чем мы не готовы делиться, - заметила она с легкой иронией в голосе.       У нее промелькнула тревожная мысль: «Фэй, пора решить, как поступить с этим незнакомцем, пока он не начал лезть к тебе в голову».       - Пойдем ко мне в комнату, - выпалила она так неожиданно, что рассудок вернулся к нему. - Моя подруга вернется позже, у нас есть пара часов. Мне придется поделиться с ней, но она на нашей стороне, - решительно сказала она.       Это подействовало - парень понял, что лучше пойти с ней, и согласно кивнул. Фэй помогла ему встать. Они медленно направились в сторону кампуса, поскольку его заметно пошатывало. Вдруг он останавливается, зависая на месте, и разворачивается к поляне:       - Я не оставлю ее там.       «Да он, должно быть, шутит, – вспыхивает Фэй. – Я не пойду обратно в это жуткое место. Должно быть, у него шок и он может наделать глупостей», - думает она, пытаясь оценить, как долго им еще идти. К тому же, его бледный вид вызывал опасения.       - Сначала умойся, - настаивает она. - Может, твои преследователи уйдут, и мы вернемся позже.       Ему кажется странным, что эта девушка способна так спокойно рассуждать о ситуации, которая обострила все его чувства до предела. Внутренний диссонанс между опасностью и предвкушением от неизвестности не пугает его, а дает стимул. Если он останется в лесу, к утру с высокой вероятностью найдут его остывшее тело, а если послушает ее, то возможно, с ним все будет в порядке.       Впервые в жизни, парень ощущает, что может быть в безопасности какое-то время.       Поддавшись размышлениям, он не замечает, как они выходят из леса.       Приблизившись к кампусу, у башен он потянул ее за рукав:       - Я Роско. Прости, что втянул тебя.       «И почему он продолжает извиняться? Если он опасается меня, что же будет, когда Бэль узнает о нем?  Остается только надеяться, что мы оба переживем эту ночь».       Фэй замечает:       - Повезло, что это я тебя нашла, но, пожалуйста, перестань извиняться; ты заставляешь меня чувствовать себя неловко. Надеюсь, Бэль обрадуется, убедившись, что в лесу и правда творится нечто странное.       «Как странно, - подумал Роско. Он почувствовал, что страх в ней сменился легким беспокойством, стоило им выйти из леса. – На ее месте я бы уже сбежал, куда глаза глядят».       Они находят старую лестницу на ощупь, после чего забираются на второй этаж одной из башен, где расположены комнаты студентов. Ночь обещает быть долгой. *Оригинал (англ.): - Why do magicians do so well in school? - I don’t know. Why? - They’re good at trick questions.