Даже звёзды сгорают

      Странник ненавидел, когда его куда-то тащили.       Особенно ночью.       Особенно в пустыню.       Особенно когда тащил Сетос.       С этой своей вечной хитрой улыбкой, от которой хотелось одновременно закатить глаза и проверить, не задумал ли тот очередную глупость.       И всё равно он шёл. Иначе его не оставят в покое.       Песок скрипел под ногами Сетоса, а Странник парил в полуметре над землёй. Потому что мог.       Холод — в частности для Сетоса, ибо сам Странник и бровью не повёл — уже пробирался сквозь ткань. Луна ещё не поднялась высоко, и звёзды горели особенно ярко — будто кто-то рассыпал по чёрному бархату пригоршни серебряной соли.       — Мы далеко от города? — спросил он, когда очередной бархан остался позади.       — Прилично, — Сетос даже не обернулся. Шёл уверенно, будто каждую песчинку здесь знал по имени. — Но я дорогу обратно помню. Не волнуйся.       — Я не волнуюсь. Просто прикидываю, сколько времени мне понадобится, чтобы улететь, если ты всё-таки заблудишься.       Сетос наконец повернулся. Улыбка вышла ещё шире.       — Не улетишь. Тебе же интересно.       Странник лишь тихо фыркнул.       Он и сам не понимал, почему снова согласился. Сетос просто появился на пороге его съёмной комнаты на окраине и сказал с яркой улыбкой:       Пойдём. Я знаю одно место. Там ночью — невозможно устоять перед звёздным небом!       После посмотрел так, будто отказ был просто не предусмотрен. Странник хотел отмахнуться. Сказать, что у него нет привычки шататься. По пустыне. После заката. С ним.       Но вместо этого накинул шляпу и пошёл. С мыслью о том, что он никогда не станет признаться, что ему интересно.       — Сколько ещё? — буркнул он, видя вдалеке Храм царя Дешрета с всё ещё активной воронкой.       — Минут двадцать, — уверенно сказал он, проследив за взглядом Странника.       Странник искоса посмотрел на него.       — Ты это говорил уже полчаса назад.       — Я оптимист.       Странник проворчал себе под нос, но спорить не стал.       Они дошли до вершины высокого бархана. Отсюда пустыня расстилалась во все стороны — тёмное, почти живое море песка, сливающееся с небом.       Ни единого огонька поблизости. Даже от пустынников.       Только холодный ветер и слышно, как песчинки пересыпаются.       — Ну? — Странник скрестил руки на груди, опускаясь на песок. — Где твоё «что-то интересное»? Костра нет, ковра нет, даже угощения не вижу.       — Ковёр нам сегодня не понадобится, — легко ответил Сетос, снимая лук с плеча. — Сегодня будет кое-что получше.       Он достал обычную деревянную стрелу и провёл по древку пальцами. По нему сразу побежали фиолетовые искры — сначала робкие, потом всё ярче, собираясь у наконечника пульсирующим сгустком элементальной энергии Электро.       Странник приподнял бровь.       — Ты собрался стрелять в небо?       — Ага.       От такого простого и нелепого ответа хотелось хлопнуть по лицу. Не себе, а ему.       — И зачем?       — Увидишь, — Сетос натянул тетиву. Искры осветили его лицо снизу — зелёные глаза, сосредоточенный прищур. — И мне понадобится твоя помощь.       — Моя?.. Ну, и какая именно?       — Когда стрела будет наверху — дуй. Не сильно. Совсем чуть-чуть.       Странник моргнул. Послышалось? Вряд ли. От Сетоса можно услышать всё что угодно.       — Дуть?       — Да. Представь, что ты пьёшь свой любимый горький чай, но он горячий.       Хотелось съязвить — мол, температура его не волнует — но сдержался.       — Ты серьёзно сейчас элементальную реакцию сравниваешь с чаем?       Сетос улыбнулся, почти виновато.       — Давай, я потом объясню. На счёт три. Раз... два...       — Погоди, я ещё не...       — Три!       Стрела сорвалась с тетивы яркой фиолетовой кометой. Сетос крикнул «Дуй!», и Странник, не успев подумать, выдохнул.       Получилось так, будто ураган решил потушить свечу на праздничном торте.       Песок взметнулся столбом, шляпа едва не улетела в ночь, а стрела кувыркнулась в воздухе, как пьяный голубь, и шлёпнулась где-то далеко в барханах.       Сетос отряхнул волосы от песка и посмотрел на Странника с выражением «я же сказал чуть-чуть».       — Мой ветер... — процедил Странник, поправляя шляпу. — Не для того, чтобы дуть.       — А зря, — хмыкнул Сетос. — Получилось бы красиво. Ладно, давай ещё раз. Только теперь мягче.       Вторая попытка была чуть лучше, но всё равно провальная. Третья — тоже.       На четвёртой Странник уже чувствовал, как раздражение собирается в груди маленьким вихрем. Его Анемо всегда слушался резко, мощно, разрушительно. А тут требовалось что-то совсем другое — тонкое, почти нежное... Чертовщина какая-то.       После пятой неудачи Сетос опустил лук и тихо сказал, глядя в сторону:       — Я думал, что хотя бы с тобой получится... ну, не как всегда.       Странник покосился на него. В голосе Сетоса впервые не было привычной беззаботности.       — Что значит «не как всегда»?       — Ничего, — Сетос быстро улыбнулся, но улыбка вышла чуть кривой. — Просто... давай ещё раз. Я верю, что ты сможешь.       Он достал новую стрелу. На этот раз провёл по ней пальцами особенно медленно — искры поползли лениво, красиво, будто грелись в воздухе. Странник вдруг поймал себя на мысли, что смотрит не на стрелу, а на эти разряды. Они были не опасными. Просто... светящимися.       — Думай не о силе, — мягко сказал Сетос. — Думай о форме. Ты не сдуваешь её. Ты её... раскрываешь. Как цветок в своём саду.       — Я не садовник, — проворчал Странник, но уже без прежней злости.       — А я не учитель... Но, как видишь, мы оба здесь.       Сетос невинно улыбнулся. Странник сдержался, чтобы не закинуть его за горизонт порывом ветра.       Они попробовали снова.       На счёт «три» Странник выдохнул. Теперь уже не порывом, а тонкой, почти невесомой нитью.       Представил, как его ветер касается стрелы не ударом, а лаской. Как касается и осторожно раскрывает искры, словно лепестки.       Странник вдруг понял, что его ветер не обязан быть только оружием. И эта мысль разозлила его почти так же сильно, как сама ситуация. Но он не стал с ней спорить.       Стрела взлетела.       Ветер догнал её в самой высокой точке.       Фиолетовый сгусток Электро-энергии взорвался. Не громко и не опасно.       Рассыпался на тысячи мельчайших искр. Анемо подхватил их, закружил, разнёс по небу широким пульсирующим облаком.       Оно переливалось — от глубокого фиолетового до нежно-пурпуного — и на несколько долгих секунд сделало звёзды рядом тусклыми.       Странник не мог отвести взгляд.       Он видел грозы над Сэйраем, цветущую сакуру, закаты над морем. Но такого — никогда.       Потому что эту красоту они создали вдвоём.       — Ого... — вырвалось у него раньше, чем он успел прикусить язык.       Сетос опустил лук. На его лице сияла самая настоящая, тёплая улыбка — без капли привычной хитрости.       — Ну как?       Странник услышал в голосе Сетоса такую надежду на положительный ответ, что стало немного... неловко.       — Красиво, — нехотя признал Странник. — Я не думал, что так получится.       — А я знал.       — Не зазнавайся.       Сетос пожал плечами, явно соглашаясь.       Они сделали ещё несколько выстрелов. С каждым разом облако получалось больше, ровнее, ярче.       Странник постепенно научился регулировать не только силу, но и форму ветра — плавно, почти ласково.       После пятого он почувствовал лёгкую внутреннюю усталость. Не от количества энергии — от того, что впервые за долгое время использовал свою стихию не для боя. Не для защиты или демонстрации силы. А для чего-то... прекрасного.       — Хватит, — сказал Странник, скрестив руки. После решил немного надавить на жалость. — Мои лёгкие не резиновые.       — Эх, ладно, — Сетос убрал лук и сел прямо на песок, похлопав рядом с собой. — Садись-ка.       — Песок холодный.       — Я согрею.       Странник хмыкнул. Помедлил, но всё-таки сел — на расстоянии вытянутой руки, не слишком близко, но и не так далеко, как раньше.       Они смотрели на настоящее звёздное небо.       Облако растаяло, и звёзды снова стали яркими — равнодушными, вечными. Странник поймал себя на мысли, что его собственные звёзды, хоть и живут секунду, смотрятся теплее.       — Жалко, что так быстро гаснут, — тихо сказал Сетос.       — Даже звёзды сгорают, Сетос, — ответил Странник. — Твои — тем более.       Сетос повернул голову и посмотрел на него. В глазах мелькнуло что-то тёплое и немного обиженное. Точнее говоря, притворился обиженным, слегка выпячив губу.       — Обижаешь.       — Я не лебезю. Но... было красиво.       Сетос улыбнулся — по-настоящему, открыто.       — Значит, повторим завтра?       Странник долго молчал, глядя на песок, на свою шляпу, лежащую рядом. Мысли навязчиво лезли в голову. Что эти звёзды, что сам Сетос.       Потом едва заметно кивнул.       Сетос ничего не сказал. Просто достал из рюкзака термос и протянул ему.       — Чай. Не кофе. Или ты боишься?       — Я кофе просто не пью.       — Значит, чай тебе понравится.       Чай оказался горячим, с незнакомыми травами — наверное, теми, что Сетос любит покупать на Большом базаре. Не сладко, к удивлению.       Сетос постарался угодить ему. Хотя когда сам попробовал, то чуть скривил лицо от горькости.       Странник сделал глоток и кивнул:       — Пьётся.       — Высокая похвала от тебя. Я польщён, — усмехнулся Сетос.       Они просидели так ещё долго — пока чай не остыл, а луна не поднялась достаточно высоко, чтобы осветить всю пустыню серебром.       Сетос рассказывал всякую ерунду: как ночевал в пустыне без подстилки; как никогда не записывает рецепты чая — хотя, это явно ложь, учитывая, как он старался угодить ему; как вообще-то он безработный, иначе откуда бы у него было время таскать Странника по ночной пустыне.       Странник слушал. Не перебивал. Иногда фыркал.       — Ты когда-нибудь устаёшь? — спросил он вдруг.       — От чего?       — От всего этого. Беготни. Людей. Ответственности за Храм Молчания.       Сетос вздрогнул, понимая, что Странник знает о Храме Молчания. Это... приятно. Значит, тот всё-таки слушал. Или запоминал. Или ему было не всё равно.       Задумался, глядя на звёзды.       — Иногда. Но сидеть на месте ещё хуже. Скучно становится.       — Простой ответ.       — Какой есть... Всё, чтобы соответствовать твоей необычной натуре, Мастер Шляпка.       Странник пихнул его в бок, ощутив лёгкое раздражение. Сетос сдержал смех.       Они замолчали. Было комфортно. Правильно. Непривычно мирно.       На небе всё ещё мерцали настоящие звёзды. А те, что зажгли они вдвоём, уже давно погасли.       — Если завтра я предложу тебе снова зажечь звёзды... то ты согласишься?       — Хм... Я подумаю.       — А послезавтра?       — Сетос.       Сетос только невинно усмехнулся в ответ. После протянул руку, чтобы помочь ему подняться. Странник посмотрел на неё, хмыкнул — но взял.       Они оба знали, что эти дни обязательно наступят.       До тех пор, пока даже звёзды не устанут сгорать.