По следам изумрудного пера

      Вчерашняя терапия по выплеску эмоций на пустых землях герцогства дала свои плоды.       Большая часть боли вырвалась и не окутывает душу так сильно, как раньше. А намерение разобраться и отыскать пропавших лишь укрепилось.       Сейчас Ливианой движет здравое хладнокровие. Она уже продумала порядок осторожных действий на первое время.       Что-то в происходящем было неладное. Очень нелогичное... И отсутствие последовательной цепочки усиливало интерес.       «Итак... Отправная точка поиска — императорский дворец» — отметила про себя герцогиня, начиная подготовку к отъезду. — «Но сначала в Изумрудную Резиденцию. Нужно встретиться с Адерин.»       Иннес воспринял рвение сестры в столицу скорее положительно. Перенести фокус внимания на светскую жизнь в её случае лишним не будет.       И всё же внутри него зародилось подозрение, что у намечающейся поездки есть скрытый стимул.       «Буду ненавязчив и одновременно осмотрителен к её перемещениям.» — пообещал себе лорд Лейн-Мур.       На сборы ушло не слишком много времени, а вот дорога к изумрудным землям затянулась из-за внезапной непогоды.       Леди Лейн-Мур ещё в поместье почувствовала колебания небесного состояния, но переносить свои планы не стала. На Силанию же, в конце концов, не ураган надвигается.       Уже в Грифоньей Обители аристократку и её сопровождение ожидал тёплый приём хозяев, будто негласную награду за проделанный путь. — Рад приветствовать в своём доме, леди герцогства Лейн-Мур, — с улыбкой произнёс Эйфион и уважительно склонил голову. — К сожалению, новых новостей о моём сыне я дать не могу. — Я понимаю и не смею поднимать эту тему в такой тяжёлый период для Вашей семьи. Моё прибытие связано с кое-чем другим, — по всем правилам этикета ответила девушка. — Ливиана, пусть свадьба и не состоялась, Вы всё равно являетесь частью моей семьи. Нынешние реалии ничего не изменили.       Герцогиня с уважением кивнула. — Что же привело мою невестку сюда так скоро? — Мне важно было встретиться с Адерин и, если она захочет, отправиться ненадолго вместе в столицу. — У семьи Лейн-Мур там официальные дела? — Можно сказать и так. Экономические вопросы, однако я планирую посетить несколько светских мероприятий. Думаю, Адерин будет рада составить мне компанию. — Это прекрасная идея, Ливиана! Отправляйтесь!       «Хм, так быстро согласился? Интересно...» — Благодарю! Буду рада увидеться со старшей дочерью, как только появится возможность! — У неё сейчас запланированы уроки. После их окончания сможете встретиться. Леди слегка поклонилась в знак согласия.

~~~~~~

      Ход времени в положении ожидания по непреложному закону мироздания замедляется.       От того внутри появляется острая потребность завершить запланированное, как можно быстрее.       Именно данное описание подходило Ливиане прямо сейчас. Уютные привычные покои и их обстановка больше не пронизывали атмосферой расслабления.       Банные процедуры не смыли следы липкого предвкушения предстоящего разговора и ощущения тревоги.       Адерин сама навестила гостью Резиденции, лишь только получила весть. — Приветствую тебя, Ливиана.       Старшая дочь семьи проигнорировала правила этикета, просто подошла и обняла герцогиню.       Душевное тепло окутало израненные сердца обеих аристократок. Истинное утешение, которое приходит от по-настоящему близких людей.       В то мгновение подвешенный этап неизвестности показался не таким страшным и нерешаемым. — Я так рада тебя видеть... — с глубокой отрадой прошептала Адерин. — Я тоже, — последовал искренний ответ. — Как ты? — Лучше не бывает! — горько усмехнулась собеседница. — Обучение дворцовым церемониям, наукам и литературе помогает отвлечься. — А как твои чувства, милая? — Всё так же: до сих пор не могу поверить в происходящее. Кажется, что я сплю и вижу правдоподобный кошмар. Только он случается со мной наяву. — Разделяю твои слова, Ливи, как и мои родители. Мама места себе не находит. На отца давит долг перед грифонами и боязнь за участь своего сына. Лишь Анвин не ведает о судьбе Стифена в силу возраста и нашей осторожности в её присутствии. Пусть хоть у неё на сердце будет спокойно.       Леди Лейн-Мур молча согласилась и спустя миг произнесла: — Вероятно, тебе уже передали о моём приглашении в столицу? — Да, и глава династии горячо поддержал эту затею...       В голосе девушки отчётливо слышна грусть. — Ты не хочешь? Если да, то я пойму. — Ливи, наши желания совпадают. Просто... В связи с пропажей брата отец рассматривает вариант моего брака в ближайший период. — И кого выбрали твои родители на роль жениха? — Пока что никого. Данное решение ещё оценивается в плане выгоды. Я могу стать наследницей Дома при таком раскладе, но выходить замуж за нелюбимого ради власти... Плохо этот расчёт обернётся. Не желаю всю жизнь воротить взор от своего мужа, но и предать волю отца не могу... — Эйфион полагает, что на светских сборах при императорском дворце найдётся большой выбор подходящих партий, и если ты отправишься со мной, тогда высоки шансы, что потенциальное знакомство состоится. — Именно. На сей день он не уповает на твёрдый порядок действий. Просто наблюдение и прощупывание почвы. — Не переживай раньше его окончательного указа. Нынче всё может пойти не по задуманному пути. — Ливиана ободряюще погладила плечо дочери изумрудного грифона. — Я еду в главный город с одной целью — разузнать про императорское настроение о дерзких похищениях. Если понадобится, ещё сыграть роль несчастной невесты. — И что тебе даст эта роль? — Возможность искать ответы на свои вопросы, находясь в тени. — Не понимаю... — Я намерена выяснить, кто похитил моего жениха и его сопровождение. В открытую мне никто ничего не расскажет, даже мешать будут. А от сломленной жертвы не ожидаешь подвоха. — Ты права. Разумный подход. — И мне понадобится твоя помощь. Если мы пойдём на столичные приёмы вдвоём — сможем узнать намного больше. Однако я не принуждаю тебя, Адерин. Ты одна из немногих кому я доверяю. Вместе будет проще, но выбор за тобой. — Мой брат пропал и, скорее всего, в опасности! Я не буду сидеть сложа руки! Поедем!       На лице Ливианы появилась лёгкая улыбка. Давно у драконов не было союзников, на которых взаправду можно положиться. Доверить рискованный план и получить поддержку. — Нам необходимо быть на предстоящем событии тихими и наблюдательными. Все вопросы задаём очень осторожно. Никто не должен заметить повышенный интерес. — Ты уверена, что среди высшей имперской знати получится выяснить что-то стоящее? — Новость о пропаже наследника пока что горячая. Не сомневаюсь, что её будут обсуждать. Средь сплетен, вполне вероятно, что просочится зерно истины. — Знаешь, мне любопытно кое-что... Колдуны при дворе не смогли применить магию для поисков. Вернее: это не дало результатов. Развели руками со словами «Нам необходимо побольше времени». И дворцовый совет спокойно принял их отчёт. — Хм, занимательно... Никогда не угадаешь, что у всех этих деятелей в голове. «Но я попробую.» — И то верно. — Благодарю, Адерин, что уделила мне мгновение. Мы очень хорошо продвинулись. — А как же по-другому, Ливи? — с задоринкой протянула старшая дочь семьи. — Никак. — ухмыльнулась девушка. — Никто же не будет против, если я ненадолго побуду в покоях Стифена? — Ты же его невеста! Конечно, нет! Все здесь поймут и примут твою тоску по нему.       Они ещё раз обнялись и разошлись — каждая в определённое крыло.

~~~~~~

      Очередная ступенька к его комнате давалась непросто. Леди Лейн-Мур страшилась впасть в мелахолию от горько-сладких воспоминаний, но продолжала идти.       Она здесь не для грусти, а чтобы хоть что-то решить.       Как и ожидалось, покои наследника встретили её равнодушной пустотой.       Безжизненный порядок обстановки провоцировал чувство слабой тошноты. Зелёный цвет штор и балдахина накрывали волной тревоги, нежели окутывали ощущением безопасности.       «Соберись! Ты сюда пришла не для того, чтобы плакаться!» — отрезвила себя Ливиана.       Девушка со всей аккуратностью приступила к изучению спальни.       Просмотрела полупустые полки и, вдобавок, стопки на письменном столе. Открыла ящики и ничего не обнаружила кроме документов полугодовой давности.       Приоткрыв сундук с личными вещами, герцогиня бегло осмотрела содержимое и издала протяжный вздох от неожиданности. На самом верху бережно лежало несколько писем, которые она писала мужчине прошлой весной.       Аристократке понадобилось всё своё самообладание для сохранения хладнокровия. Перечитывать когда-то написанные строчки леди не стала, полностью сосредоточившись на иных предметах.       Новых зацепок о жутких загадках так и не нашлось, однако нельзя сказать, что импровизированный обыск не дал результатов.       На дне приватного хранилища Ливиану ждал весьма интересный экземпляр.       Боевой, достаточно скромный в оформлении, кинжал. Обоюдоострое лезвие блеснуло в тусклом свете, когда девушка достала его из ножен.       «Никаких именных гравировок. Только перо на рукояти.» — отметила герцогиня, детально изучив холодное оружие. — «Не припомню, чтобы Стифен носил его при мне... Впрочем этот кортик может очень хорошо сослужить!»       Представительницу рода Лейн-Мур посетила одна необычная и рискованная идея. Многие бы засмеяли бы, узнай о чём она подумала.       Раньше Ливиана и сама бы осудила с усмешкой подобный подход, но не теперь... — Нетипичные препятствия нейтрализовываются нетипичными инструментами, — тихо произнесла аристократка с интонацией клятвенного обещания.