Маленький добрый бог

Трое черных котов вернулись в поселение под самый вечер. Они шли не спеша, но с гордой осанкой. Несмотря на то, что этот поход планировался лишь как разведка, на обратном пути они все же ухватили добычи для культа. Мешки за спинами были тяжёлыми - свежее мясо, кости еретиков, которые ещё хранили слабый запах крови, и небольшой, но приятно звенящий мешочек золотых монет. Но главное, что светилось в их глазах - это тихая, глубокая радость. Мордашки Баала и Аима буквально сияли. Они встретили мать после стольких лет разлуки, после той жертвы, которая когда-то разорвала их семью, им, наконец-то удалось обнять её. Нариндер без колебаний позволил им видеться с ней в любое время. Нужно было только заранее предупредить его или Ягненка. Троица шагала через центральную площадь и культисты провожали их благодарными и восхищёнными взглядами. Мясо сулило сытный ужин, кости - больше полезных ритуалов, монеты - новые возможности. Они остановились на полпути к храму, у самого загона с животными. Из сарая как раз вышел здоровенный медведь-культист с деревянным ведром в руках. - Эй, - окликнул его Нариндер низким голосом. Медведь вздрогнул так сильно, что едва не выронил ведро. - Ой! Ох, простите… - фермер вздохнул с облегчением, как будто ожидал увидеть чудовище, а не кого-то из культа. - А где лидер? - спокойно спросил кот. - Его с утра нет, - ответил медведь таким тоном, как будто сам был виноват в этом, - после того, как все занимались садом, он вдруг куда-то пропал. Нариндер только задумчиво хмыкнул. - Наверняка, тоже ушёл в экспедицию, - пожал плечами Аим, поправляя тяжёлый мешок за спиной, - это же обычное дело. - Ага, нам ведь не обязательно каждый раз ему отчитываться, - подхватил Баал, - просто отнесём добычу… Он замолчал, заметив, как взгляд Нариндера устремился куда-то в пустоту. Братья переглянулись. - Что с ним такое? - почти беззвучно шепнул Баал на ухо Аиму. - Не знаю, наверное, устал. - Или же… - Баал сузил глаза, и его мордочка растянулась в заговорческой улыбке, - это оно самое? - Чего? Да ну, не в жизнь! Чтобы мастер и этот узурпатор?! - Аим прошипел это громче, чем хотел. В тот же миг оба получили по лёгкому, но ощутимому подзатыльнику. - Хватит сплетничать, вы двое, - недовольно проворчал Нариндер, - лучше отнесите мясо на кухню. Остальным я займусь сам. - Да, мастер, - хором протянули братья, потирая затылки, подхватили добычу и, всё ещё перешёптываясь, потопали к поварам. Нариндер потер виски пальцами, взял мешки с костями и монетами и направился в храм. Внутри было тихо, никто не молился - время уже позднее. Он открыл большой деревянный ящик у алтаря, вывалил туда кости, которые глухо стукнулись о дно, а мешок с монетами скинул рядом. Потом дошёл до одной из лавок, где обычно сидели поселенцы во время проповедей, и тяжело развалился на ней, закинув руки за спинку. Голова его запрокинулась, а взгляд упёрся в потолок. Тишина храма погрузила кота в мысли. Где бы он был сейчас, не явись к нему тогда этот маленький, испуганный Ягнёнок? Просто существование в бесконечном небытие, в компании двух детей, которые никогда бы не познали, что такое жить по-настоящему. Епископы заточили его туда за желание перемен. А к чему это в итоге привело? Братья и сестра мертвы. Никого больше не осталось, с кем он когда-то был равным. Да и сам он уже давно не бог и в итоге служит тому, кого когда-то считал своей пешкой. Сначала эти мысли грызли кота - он стал жалким подобием себя прежнего. И всё же… у него была крыша над головой, двое верных учеников, а Ягнёнок не требовал от него ничего, что могло бы по-настоящему пошатнуть его гордость. Может, всё было не так уж и плохо. Нариндер невольно тронул кулон под одеждой - тот самый, подаренный Ламбертом, достал его, поднял над своим лицом, разглядывая крошечные буквы. Перед глазами снова всплыла картина - как Ягнёнок улыбается ему своей мягкой, тёплой улыбкой, говорит своим радостным голосом, который когда-то так бесил. А теперь бывший бог смерти уже так привык к нему, что сразу ощущал тревогу, если Ламберт звучал иначе. Нариндер покрутил кулон в пальцах, спрятал обратно и с усилием поднялся на ноги. Пора было помыться и лечь спать после похода. Сейчас коту больше ничего не хотелось. … На следующий день Ягнёнок так и не появился. Такое случалось крайне редко - Ламберт не любил оставлять культ надолго. Нариндер понемногу начинал беспокоиться. Он бродил туда-сюда, периодически оказывался у ворот, как будто просто шел по своим делам, смотрел в лес. Но Барашка не было. На третий день бывший бог смерти начал собираться в путь. Близнецы тут же подхватились. - Мы пойдём с вами, - сказал Баал. - Нет, - отрезал Нариндер, застегивая рюкзак, - в этот раз я иду один. Если агнец погиб в походе, он уже воскрес бы невредимым прямо здесь. Но этого не произошло. Значит, что-то случилось. Я пойду по следу. Вы остаётесь здесь и стережете ворота. - То есть мы за главных? - слегка улыбнулся Аим. - Не раскатывай губу, - Нариндер поправил ремни, - но да, у вас важная миссия и… В этот момент ворота с тихим скрипом отворились. Трое чёрных котов резко обернулись. В проёме стоял Ламберт. Одежда его была разорвана в нескольких местах, копытца покрыты тёмным ихором, а на белом мехе виднелись следы крови. Он едва держался на ногах, но на спине, перекинув через плечо, тащил кого-то тяжёлого. Это был Леший - бог хаоса - в обличие смертного, без сознания. Кот мгновенно оказался рядом. Он подхватил долговязую тушу брата одной рукой, не веря своим глазам, что тот жив. - Что произошло?! - почти выкрикнул он, глядя на запыхавшегося Ягнёнка. Ламберт поднял на него взгляд, глаза были уставшими, как никогда. - Я… освободил его… - выдохнул барашек, фразы вылетали из его рта обрывками, - он больше не пленник… Но потерял свою божественность… Я просто… не смог оставить его там одного… Нариндер смотрел на него большими глазами. Раны Ламберта выглядели ужасно – несмотря на силу божества, они продолжали кровоточить, словно его отравили каким-то необычным ядом. Но Ягнёнок всё равно слабо улыбался. - Я немножко устал… - прошептал он, - Нужно поспать… И ноги барашка подкосились. Нариндер поймал его свободной рукой, не давая упасть. - Ну что за заноза в заднице… - выругался он тихо, и потащил обоих - и Лешего, и Ламберта - в сторону лазарета. Баал и Аим поспешили следом, не задавая вопросов.