Маленький добрый бог

Когда Нариндер с близнецами покинули поселение, Ламберт вернулся к своим обычным делам. Он собрал почти весь культ у южного склона холма - того самого места, где ещё прошлой весной они вместе сажали молодые деревья. Тогда это было актом надежды, теперь, после долгой и жестокой зимы, пришло время увидеть, выстояла ли жизнь. Культисты осторожно снимали промёрзшую ткань, в которую они бережно укутали каждый саженец перед холодами. Ламберт видел, как пальцы его последователей дрожат от волнения. Он и сам едва дышал, надеясь, что хотя бы половина деревьев выжила, хоть что-то, что напомнит им, что весна всё-таки возвращается. Но когда последняя ткань упала на землю, по склону пронёсся общий изумлённый вздох. Молодые яблони, вишни, персики – почти все они стояли крепко, покрытые первыми нежно-зелёными листочками, корни ушли глубоко, стволы окрепли. Они перенесли морозы, голод и засуху - и остались живыми. Юная олениха, та самая, что когда-то искала поддержки в объятиях Ламберта, вдруг запела. Голос её был чистым и звонким, простая песня о весне, о том, как земля просыпается и дарит жизнь даже после самой чёрной зимы. Её тут же один за другим подхватили остальные. Голоса сливались, поднимались над холмом и Ламберт стоял посреди этого хора, глядя на своих последователей с такой гордостью, что у него перехватывало дыхание. Это был настоящий момент торжества жизни. После всего голода, болезней и смертей они всё-таки выстояли. Но внезапно, посреди звуков песни, Ягненок почувствовал нечто странное. По спине пробежали неприятные мурашки, внутри головы возник тихий, но очень сильный зов. Он не был голосом, не был словами, скорее, чем-то похожим на невидимую нить, которая тянула барашка куда-то за пределы поселения глубоко в лес. Ламберт вздрогнул, отряхнул руки от земли и пыли и, не сказав ни слова, быстро зашагал к выходу из лагеря. Культисты продолжали петь, не заметив, как лидер покинул их. Зов становился всё настойчивее. Теперь он уже звучал как низкий гул где-то внутри черепа. Ламберт шёл вперёд, как заворожённый, ноги сами несли его по знакомым тропам, а потом всё дальше. Лес вокруг становился гуще, свет постепенно приглушался. И вот, на опушке, которой раньше здесь точно не было, он увидел белый пьедестал. Чистый, словно вырезанный из кости или мрамора, он стоял посреди леса, окружённый мягким, неестественным сиянием. А за ним стояло существо, каких Ламберт никогда раньше не видел - высокое, величественное, облачённое в белоснежные одеяния, которые слегка колыхались, хотя ветра не было. Голова его была похожа на идеальную сферу, внутри которой словно заключили кусочек звёздного неба. В этой бездне медленно левитировали несколько глаз. Все они устремились прямо на Ламберта, когда тот подошел ближе. - Здравствуй, юное божество, - проговорило существо низким, урчащим голосом, от которого по телу Ягненка пробежала дрожь, - ты явился на мой зов. Ламберт остановился в нескольких шагах. Он не чувствовал страха, только сильное, трепетное волнение - как будто эта встреча предзнаменовала что-то важное. - С кем я имею честь говорить? - спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Существо не ответило на вопрос. Оно продолжало смотреть на него всеми своими глазами. - Ты совершил ошибку, - сказало оно тише, - битва с епископами древней веры… Ты не подарил им вечного покоя, а лишь заставил снова и снова переживать момент своего поражения. Они заперты в вечной агонии, в бесконечном круге смертей и перерождений. Ламберт почувствовал, как внутри всё похолодело. Он приложил руки к груди и опустил глаза, вина легла на сердце тяжёлым грузом. - Я думал… что покончил с ними… - Нет, - перебило существо спокойным голосом, - они страдают прямо сейчас. И ты должен это исправить, юный бог. Ягненок поднял взгляд. - Что я должен сделать? Есть какой-нибудь ритуал упокоения? - Ты должен прийти к ним снова. Сразиться и победить в этот раз окончательно. Вырви их души из этого бесконечного цикла. - Хорошо, - Ламберт не колебался ни секунды, он встал ровно, расправив плечи, - я отправлюсь немедленно. Существо кивнуло. - Дай мне знать, если добьёшься успеха. Я буду ждать на этом же месте… И чтобы нам было проще общаться, дай мне имя, какое подойдёт для созданий этого мира. Ламберт задумался лишь на мгновение. - Тогда я буду звать тебя Ангел. - Да будет так, - существо слегка наклонило свою звёздную голову, провожая взглядом уходящего Ягнёнка. А Ламберт уже знал, куда направится в первую очередь. Сейчас его ждала битва с Лешим. Барашек шёл сквозь Чащу, мысленно обещая самому себе, что сделает всё, чтобы никто больше не страдал из-за его прошлых ошибок, ни один из тех, кого он когда-то победил. Даже если для этого придётся снова спуститься в самую тьму.