Маленький добрый бог

Калламар открыл глаза. Первое, что он увидел - простой деревянный потолок, к балкам которого была привязана какая-то незамысловатая безделушка. Не придав ей значения, он лишь слегка повел глазами, осматриваясь. Комната походила на чистую лазаретную палату. В воздухе отчетливо пахло травяными отварами, лекарствами и свежим бельем. И в кои-то веки в ушах кальмара не звенела та пронзительная, давящая тишина, что веками царила в его пустой божественной обители. Здесь тоже было тихо, но эта тишина казалась мягкой, почти забытой. Так пахнет и звучит уютный дом, где всегда спокойно и безопасно. Кальмар медленно поднес ладони к лицу и замер. Пальцы казались совсем тонкими, а кожа гораздо бледнее, чем обычно. Это не его руки. У прежнего Калламара они были длинными, иссохшими, почерневшими от проклятий и ихора, а каждое движение отзывалось тупой, ноющей болью. Сейчас же этой боли не было вовсе, лишь мелкая дрожь от слабости после долгой болезни. Воспоминания возвращались рваными обрывками - агония, страх, слепая ярость, сияющий меч Ягненка, последний, роковой взмах его меча… а после - абсолютное ничто. Только глухая тьма и жуткое ощущение, будто его вывернули наизнанку, а затем собрали заново, но уже кем-то совершенно иным. Стоило ему попытаться сесть, как голова тут же закружилась, а в ушах привычно запульсировала знакомая боль. Калламар осторожно нащупал на них чистые повязки. Кто-то приглядывал за ним все это время, бережно бинтовал раны. Но кто именно? Где я вообще? - пронеслось у него в мыслях. В лазарете никого не было, даже лекарь куда-то отлучился. Откуда-то снаружи, из-за стен, долетали приглушенные, неразборчивые голоса. Калламар поднялся на ноги-щупальца, которые дрожали и едва держали вес тела, а больничная роба оказалась катастрофически велика для его тельца и беспомощно сползала с худых плеч. Кое-как добравшись до двери, он уловил приближающиеся шаги, и в его разуме вспыхнула надежда. Наверное, это тот, кто защитил его. Тот, кто забрал его из лап смерти. - Шамура?.. - тихо позвал он, подаваясь вперед и искренне веря, что сейчас увидит старшего брата, как только дверь поползла в сторону. Однако в следующую секунду его сковал первобытный, леденящий ужас. На пороге стоял вовсе не брат. Это был тот самый убийца Лешего и Хекат - ненавистный, проклятый Ягненок. Ламберт замер на пороге. Увидев, что его пациент наконец пришел в себя и даже умудрился подняться на ноги, Ягненок удивленно округлил глаза. Однако его замешательство длилось лишь мгновение. Лицо лидера культа тут же посветлело, ушки приветливо приподнялись, а на губах заиграла добродушная улыбка. Он сделал осторожный шаг вперед, протягивая руку. - Калламар, ты проснулся, - произнес он, - нам... Но кальмар не дал ему договорить. Звук голоса его победителя, который так буднично и уверенно произнес его имя в этой чужой обители, сработал как мощнейший триггер. В ушах Калламара оглушительно зазвенело, а перед глазами на долю секунды вспыхнула арена его разрушенного храма в Топях. Древний защитный рефлекс сработал моментально, полностью опережая здравый смысл. Черная струя густых чернил под давлением выстрелила изо рта Калламара прямо в лицо Ягненка, обрывая того на полуслове. Ламберт, не ожидавший такой прыти, вскрикнул от неожиданности. Чернила залили ему глаза и нос, ослепив и заставив поперхнуться. Он отшатнулся, беспорядочно вскинув руки и пытаясь утереть лицо, но лишь сильнее размазал вязкую жидкость. Барашек пошатнулся и налетел на край кровати, невольно издав сдавленный звук от боли и недоумения. Бывший бог болезней судорожно рванулся в сторону, пытаясь скрыться, но слабые щупальца запутались в полах слишком длинного одеяния. Потеряв равновесие, он с глухим стуком рухнул на дощатый пол. Пока ошарашенный Ягненок кашлял, судорожно отплевывался и торопливо тер глаза руками, пытаясь избавиться от черной субстанции, маленький кальмар в панике перегруппировался. Он на карачках прополз мимо барашка, пулей вылетел из лазарета и помчался прочь по первой попавшейся тропинке, совершенно не разбирая дороги. Он бежал так быстро, как только позволяли непривычно слабые, подкашивающиеся щупальца. Холодный воздух обжигал легкие, но страх гнал его вперед. Калламар мчался по незнакомым тропинкам сквозь толпу культистов, которые просто занимались своими повседневными делами. Но объятый чистым, первобытным ужасом разум кальмара отказывался видеть мирную картину. Напротив, все вокруг казалось ему изощренной пыткой. Когда кто-то из прохожих оборачивался ему вслед, Калламару мерещилось, будто на него вот-вот кинутся. Если кто-то доброжелательно улыбался, приветствуя очнувшегося гостя, в глазах бывшего бога хвори эта улыбка превращалась в плотоядный, хищный оскал чудовища, готового разорвать его на части. Где-то неподалеку один из последователей, заканчивая молиться у тотема, произнес: - Во славу Ягненка! Эти слова ударили по ушам Калламара подобно грому. В этот момент до него наконец дошло осознание, куда именно он попал. Это было самое пекло, настоящая обитель дьявола - личный, процветающий культ того самого кровожадного Агнца. Вокруг, точно безмолвные стражи этого жуткого места, возвышались деревянные статуи Ягненка. Их вырезанные из дерева улыбающиеся мордочки в лучах солнца казались Калламару зловещими масками, безжалостно наблюдающими за его тщетной попыткой спастись. Его охватило полное, удушающее отчаяние. Кальмар бежал без оглядки, устремив взгляд в землю и мечтая лишь об одном - скрыться от этого безумия. Из-за секундной слепоты он на полной скорости врезался во что-то твердое и отлетел назад, шлепнувшись пятой точкой на землю. Калламар в страхе поднял глаза снизу вверх. Перед ним, широко расставив ноги, высилась массивная, темная фигура. На плече ее небрежно покоился деревянный меч. После болезни кальмар стал таким крошечным, что стоящий перед ним черный кот казался ему настоящим гигантом. Три рубиновых глаза Нариндера уставились на него сверху вниз, а на лице бывшего бога смерти не отразилось ни единой эмоции. - Ну надо же, - низким голосом протянул кот, и в его тоне скользнула едва заметная ирония, - ты все-таки пришел в себя. Из-за спины Нариндера, словно две молчаливые тени, синхронно шагнули двое котов-подростков. Их суровые лица и тренировочное оружие в руках стали последней каплей. Из горла Калламара вырвался полный чистой паники, истошный крик. Резко перевернувшись и неуклюже поднимаясь, маленький кальмар заметался, сменил траекторию и с утроенной силой припустил прочь. - Ого… А бегает он шустро, - приподняв бровь, заметил Баал, провожая взглядом удаляющуюся в облаке пыли фигурку. - Нам догнать его, Мастер? - Аим уже приготовился сорваться с места. Нариндер покачал головой, все еще глядя вслед улепетывающему в слишком длинной робе кальмару. - В этом нет нужды. Главные ворота сейчас наглухо закрыты. Магии короны в нем больше не осталось, а выдающейся физической силой он никогда не блистал. Оставим все как есть, пусть агнец сам с этим разбирается. Словно в ответ на его слова, со стороны лазарета тут же примчался Ламберт. Он летел быстрее ветра, тяжело дыша, а его лицо все еще было покрыто неряшливыми черными разводами. Ягненок явно спешил и не успел до конца отмыть вязкую субстанцию. - Вы его видели?! - выдохнул он, на мгновение остановившись и уперев ладони в колени, чтобы восстановить дыхание. - Ага, вон в туда припустил, - услужливо кивнул Баал, махнув рукой в сторону жилых построек. Аим поспешно прижал ладонь к губам, из последних сил сдерживая смешок при виде столь комично перепачканного лидера. - И почему вы его не остановили?! - Ламберт растерянно и даже немного обиженно воззрился на Нариндера. Бывший Бог Смерти лишь ехидно прищурился, а его лицо растянулась в непривычно хитрой усмешке. - А чтоб ты не расслаблялся. Ягненок забавно нахмурился, поджав уши, и сердито топнул ногой. - Я тебе это еще припомню! - крикнул он и, резко развернувшись, рванул по тропинке вслед за беглецом. … Калламар метался по поселению, как загнанный, обезумевший от страха зверь. Он отчаянно искал выход, но куда бы ни бежал, натыкался лишь на высокие, непреодолимые стены и крепкие бревенчатые укрепления. Силы иссякли катастрофически быстро. Измученное долгой лихорадкой и потерей божественной сути тело наотрез отказалось слушаться. Тяжело дыша, Калламар свернул за угол какого-то хозяйственного сарая, повалился на землю между старыми бочками и просто сжался в комок. Обхватив себя тонкими руками, он зажмурился и задрожал, тщетно пытаясь спрятаться от всего мира. Ягненок победил меня… Принес сюда как добычу. Как жалкого раба. За все те дела, что я творил со смертными… Теперь он будет мстить, унижать. Может, даже съест меня у всех на глазах… Да еще и эта сволочь Нариндер здесь. Они точно сговорились! Однозначно сговорились! Калламар вздрагивал от каждого шороха, со страхом ожидая неминуемой и мучительной расправы. - Вот ты где, - вдруг раздался совсем рядом тихий, хрипловатый голос. Кальмар судорожно дернулся и резко вскинул голову, выставляя перед собой дрожащие ладони в слабой попытке защититься. Но тут же замер, не веря собственным глазам. Перед ним возвышалась крупная фигура сестры. Она стояла, чуть наклонив голову, и смотрела на него с едва заметной улыбкой. - Хе…кат?.. - едва слышно прохрипел он. Лягушка медленно опустилась перед ним на корточки, чтобы оказаться на одном уровне. - Здравствуй, брат, - сказала она, и в ее привычной хрипотце скользнуло облегчение, - мы тебя уже обыскались. - Погоди… ты жива? Что ты здесь делаешь? - Калламар судорожно сглотнул, испуганно озираясь, - что вообще здесь происходит?! - Это долгая история, - Хекат поднялась и протянула ему широкую ладонь, - для начала, тебе нужно хоть немного поесть. Все еще ничего не понимая и подозревая во всем этом какой-то изощренный морок, Калламар ухватился за ее руку и попытался подняться на ватных, непослушных щупальцах. Ноги тут же подогнулись, он едва не рухнул обратно на землю, но сестра ловко перехватила его под локоть, удерживая. - Тише. Без резких движений. Ты слишком долго спал, брат. - Я не понимаю… это реальность или очередной бред? - почти прохныкал Калламар, глядя на нее огромными, полными слез глазами, - что это за кошмар?! Почему мы здесь, в самом сердце культа этого проклятого Агнца? Хекат отвела взгляд куда-то в сторону. В ее голосе не было ни капли прежней злобы или ярости. - Он… дал нам шанс начать все сначала. И мы его приняли, - сестра посмотрела на кальмара с непривычной теплотой, - все же это лучше, чем бесконечный цикл смертей, согласись. Калламар сжал губы, изо всех сил стараясь переварить услышанное. - Это… безумие какое-то. Он точно не сделал тебя своей рабыней? Хекат издала низкий смешок, в котором промелькнули прежние царственные нотки. - Ну уж нет. Мы остались здесь исключительно по собственной воле. - Погоди… Мы? Договорить Калламар не успел. В ту же секунду в него на полной скорости кто-то влетел с разбега. Они вместе покатились по земле, перекувырнувшись несколько раз, и с оглушительным грохотом влетели в стопку аккуратно составленных новеньких глиняных чашек. Осколки с сухим звоном разлетелись во все стороны. Кальмар даже вскрикнуть не успел от неожиданности. Когда светлые пятна перед глазами наконец рассеялись, прямо перед своим лицом он увидел улыбающуюся во все зубы мордаху младшего брата. Леший буквально светился от счастья. - Проснулся! Ха-ха-ха! Ну наконец-то! - чуть ли не завизжал он, а затем сцапал Калламара в такие крепкие объятия, что у бедного кальмара едва глаза не полезли из орбит. - Леший, ты его задушишь, - с улыбкой качнула головой Хекат, подходя ближе, - он же только что встал на ноги. Будь помягче. - Да я и так мягкий, смотри! - хихикнул червь и, чуть ослабив хватку, сентиментально потерся своей мохнатой щекой о гладкую щеку кальмара, - да и он сам уже почти в порядке. Только скукожился немного, но с кем не бывает. - Так ты… ты тоже жив… Вы оба… - едва отдышавшись после крепких объятий, прошептал Калламар. Он переводил взгляд с брата на сестру, чувствуя, как мир окончательно переворачивается с ног на голову. - Жив, здоров и, как всегда, неотразим! - Леший звонко рассмеялся и гордо подбоченился. - Тебе нужно будет поговорить с Ягненком, - произнесла Хекат, - он ответит на все вопросы. Заметив, как Калламар снова задрожал от одного лишь упоминания лидера культа, лягушка мягко опустила свою тяжелую ладонь ему на плечо. - Не бойся. Мы все через это прошли. Он не причинит тебе вреда, я обещаю. - И я тоже! - подхватил Леший, забавно подпрыгивая на месте, - а если все-таки будет тебя обижать, я его покусаю. - Сперва - еда, - подытожила сестра, помогая Калламару окончательно встать на ноги, - я как раз наварила свежей похлебки. Тебе нужно восстанавливать силы. - Ты? Наварила? - Калламар испуганно втянул голову в плечи, недоверчиво уставившись на сестру. Представить грозную Хекат у походного котла было выше его сил. - С моими овощами! - гордо вклинился Леший, так и лучась самодовольством. - С… твоими? - растерянно переспросил кальмар. - Ага! Мы их с Оливером сегодня все утро собирали и на кухню таскали! - Э-э-м… С каким еще Оливером? - О, я вас обязательно позже познакомлю, он замечательный! Хекат не даст соврать! – червь снова радостно засиял. Лягушка одобрительно хмыкнула, бережно поддерживая Калламара под руку и уводя его вслед за бодро шагающим впереди Лешим в сторону общинной кухни. Бывшему богу хвори все еще было безумно дико и не по себе от происходящего. Сердце в груди испуганно колотилось, а мысли путались в сплошной тугой узел. Но глядя на довольные лица брата и сестры, он почувствовал, как глубоко внутри ледяной ужас начинает понемногу, совсем чуть-чуть отступать. … Калламар сидел за длинным деревянным столом на общинной кухне, сжавшись так, словно отчаянно пытался стать еще меньше и незаметнее. Похлебка в глиняной миске перед ним парила аппетитным ароматом, но он к ней почти не притрагивался. Рядом, тоже решив перекусить, громко чавкая и вовсю размахивая ложкой, сидел Леший. Младший брат то и дело заботливо подталкивал миску ближе к Калламару, подкладывал ему кусочки свежего пышного хлеба и что-то без умолку тараторил. Кальмар не особо вникал в этот треп и лишь молча и невпопад кивал, не поднимая глаз. Хекат устроилась у большого котла в глубине кухни, вернувшись к своей работе. Она неторопливо помешивала густое варево длинной деревянной ложкой, изредка перекидываясь короткими фразами с кухаркой-ящерицей. Время от времени лягушка бросала в сторону стола быстрые взгляды, словно бдительно проверяла, не собирается ли старший брат снова сорваться в паническое бегство. А Калламар все еще боялся. Липкий ужас сидел глубоко внутри, точно заноза, которую слишком сложно вытащить. Каждый шорох, каждый новый голос за стенами заставлял его судорожно вздрагивать. Кальмар то и дело косился на скрипучую дверь, ожидая, что вот-вот войдет Агнец и все закончится. Хекат несколько раз тихо повторяла, что он в полной безопасности, но слова не помогали. Он просто безвольно кивал и снова прятал взгляд в остывающем супе. Дверь кухни резко скрипнула. Калламар дернулся так сильно, что ложка выскользнула из его тонких пальцев и со звоном ударилась о край миски. Горячая похлебка плеснула через край, едва не окатив руку Лешего. Младший брат этого даже не заметил, доедая свой обед, но Калламар уже застыл, намертво вцепившись побелевшими пальцами в кромку стола. Вошел Ягненок. Мордочка его все еще была испачкана остатками въевшихся чернил. Ламберт молча приблизился и сел с другого бока от кальмара, оставив между ними лишь небольшое, уважительное расстояние. Калламар судорожно сглотнул, руки его предательски затряслись. - Хей, - спокойно произнес Ламберт, будто они были давними приятелями, а не заклятыми врагами, которые еще недавно сражались насмерть, - как ты себя чувствуешь? Калламар медленно, с трудом повернул к нему голову и сил ему хватило лишь на то, чтобы коротко кивнуть в ответ. Ламберт принял этот жест как знак готовности слушать. Он попросил стакан сока у ящерицы, что сразу подошла, и та с улыбкой поставила прохладный напиток на стол перед лидером. Ягненок сделал пару неторопливых глотков, поставил стакан на стол и снова посмотрел на Калламара, который сидел неподвижно, словно заживо примерз к стулу. - Я понимаю, что ты напуган, - начал Ламберт ровным, голосом, - и не вправе требовать, чтобы ты сию же секунду перестал бояться. Но хочу сказать прямо - здесь тебе ничего не угрожает. Мои последователи не причинят тебе вреда. Калламар промолчал. Он лишь сильнее стиснул пальцами край стола, так что маленькие костяшки совсем побелели. - Ты теперь смертный, Калламар. Прости, но по-другому спасти тебя было нельзя, - продолжал Ламберт все так же невозмутимо, - в нынешнем состоянии ты просто не выживешь один за пределами этих стен. Калламар резко обернулся к Лешему, отчаянно ища поддержки у брата, но место рядом внезапно оказалось пустым. Шустрый червь уже успел уйти из кухни и теперь что-то оживленно рассказывал желтому коту-культисту снаружи, забавно виляя пушистым хвостом. Хекат тоже была занята - она, подбоченившись, стояла у котла, вальяжно помешивая суп и откровенно строила глазки ящерице, которая смущенно улыбалась ей в ответ. Калламар с ужасом осознал, что остался с Ягненком практически один на один. Его снова мелко затрясло. Ламберт отпил еще немного сока и продолжил: - Я дам тебе столько времени, сколько нужно, чтобы прийти в себя. Если жизнь здесь покажется совсем невыносимой - ты сможешь уйти. Я не стану тебя удерживать силой. Но… если решишь остаться, обещаю, ты будешь под моей личной защитой. Я приму тебя в общину как своего последователя, как уже принял Лешего и Хекат. Калламар, наконец, подал голос, но вышел он хриплым и надломленным: - Т… ты промыл им мозги. Они никогда раньше себя так не вели… Что ты сотворил с моими братом и сестрой, чудовище? Ламберт лишь снисходительно улыбнулся: - Абсолютно ничего. Я просто позволил им жить так, как они сами этого хотят. Калламар нахмурился, снова угрюмо уставившись в свою миску. - И ты тоже можешь попробовать, - доверительно добавил Ламберт, - я ведь предлагал тебе это еще там, во время нашей битвы в Топях. - …Предлагал? - Калламар удивленно вскинул на него глаза. - Ты не помнишь? Кальмар отрицательно мотнул головой, поспешно отводя взгляд в сторону. - Хм. Ну конечно, ты ведь проболел в беспамятстве несколько дней. Что ж… тогда я повторю. В моем культе нет клеток и нет цепей. Ты волен заниматься любым делом, которое тебе по душе, даже если это будет просто созерцание природы или написание стихов. Все, что угодно - разумеется, в рамках приличия. Вредить кому-либо я, как понимаешь, все же не разрешаю. - Да уж, это было бы странно, - буркнул под нос Калламар, начиная механически возить ложкой по дну миски. Ламберт тепло улыбнулся и протянул ему руку ладонью вверх. - Ну так что скажешь? Ты согласишься на такие условия? Калламар долго, не мигая, смотрел на протянутую ладонь. Его собственная рука мелко дрожала. Бывший бог хвори подсознательно ждал подвоха, скрытого удара, издевки - чего угодно. Но секунды шли, и ничего не происходило. Кальмар глянул в сторону окна. Снаружи, под полуденным солнцем, Леший откровенно подшучивал над золотистым котом, вынуждая того хмуриться и что-то ворчать. Но стоило червю ласково улыбнуться и почесать его за ушком, как тот тут же оттаял, довольно прикрыв глаза. Переведя взгляд глубже в зал, внимание Калламара захватила лягушка. Хекат неторопливо разговаривала с ящерицей-кухаркой, бережно держа миску с супом. Потом что-то добавила туда, помешала и поднесла ложку ко рту своей собеседницы. Та попробовала, просияла от восторга и закивала, указывая ложкой на большой кипящий котел - кажется, рецепт был одобрен. Калламар вновь взглянул на Ягненка. Тот всё так же ждал с протянутой рукой, не теряя терпения. Бывший бог хвори почувствовал, как прежняя уверенность в грядущей пытке трещит по швам. Наконец, тяжело вздохнув в попытке унять дрожь, Калламар медленно, неуверенно вложил свою маленькую ладошку в руку Ламберта. Она оказалась неожиданно успокаивающе теплой. - Ладно… Другого выбора у меня все равно нет, - едва слышно выдохнул он. Ламберт добродушно просиял: - Тогда добро пожаловать, Калламар. Ладонь Калламара соскользнула с руки Агнца. Он сидел неподвижно, глядя перед собой, и слушал мерный гул кухни. Ему все еще было не по себе, но прежняя паника, наконец, начала потихоньку отступать. Хекат, стоявшая у котла, видела рукопожатие брата с лидером. Она выдохнула - кажется, самое страшное было позади. Наступившую тишину прервал резкий скрип дверей. В этот самый момент на кухню ввалились близнецы-котята - судя по всему, они только что закончили очередную изнурительную тренировку. Оба были с головы до ног покрыты пылью, их одежды были помяты и в нескольких местах безжалостно порваны. Братья тяжело дышали, но их глаза горели тем самым азартным блеском, который появляется у бойцов только после хорошей, плотной драки. - Эй, Хекат! Дай нам молока! - громко потребовал Аим. Он с размаху завалился на ближайший стул прямо рядом с Калламаром, туда, где совсем недавно сидел Леший. Баал плюхнулся на соседнее сиденье, с предвкушением повиливая хвостом, и тут же потянулся рукой к одному из глиняных стаканов, которые Хекат уже молча выставляла перед ними. Котята жадно припали к напитку, шумно глотая молоко так, словно только что пробежали марафон через все земли Старой Веры. Ламберт с улыбкой оглядел молодых бойцов: - Что, загонял вас Нариндер? - Да ну, вовсе нет, - Баал оторвался от стакана и весело хихикнул, небрежно вытирая молочные усы тыльной стороной руки, - мы отрабатывали новые приемы. Мастер показал нам парочку убойных финтов. - Это вообще была только разминка! - довольно облизываясь, протянул Аим, - Мастер просто дал нам короткий перерыв. Сейчас допьем и пойдем обратно. Калламар настороженно, краем глаза наблюдал за ними. Он все еще сидел вытянувшись, как струна, но его уже не колотило от страха. Напротив, профессиональный взгляд зацепился за довольно глубокие порезы на боку Аима - сквозь прореху в ткани отчетливо проглядывали красные полосы. - Ты… ранен, - почти машинально озвучил Калламар. - М-м? - Аим опустил взгляд на свой бок и безразлично пожал плечами, - и вправду. А я и не заметил. Баал тут же обеспокоенно наклонился, чтобы разглядеть рану: - Ого… Это я тебя так когтями? Надо зайти в лазарет, - его аккуратные ушки виновато поникли, - прости, меня снова занесло... - Да брось, просто царапина, - отмахнулся Аим. - Похоже, твоя тренировка на сегодня окончена, - вмешался Ламберт, - нужно, чтобы рана сперва затянулась. - Ну не-е-ет! - недовольно протянул Аим, закатывая глаза, - я просто перевяжу ее тряпкой и пойду дальше. Мне не впервой! Просто не говорите Мастеру, я спокойно могу тренироваться дальше. - Эй, но я-то знаю, что ты подбит! - возмутился Баал, - и как мне теперь драться с тобой в полную силу? - Точно так же, как и раньше, балда! - Я не буду! - Не веди себя, как слабак! - А ты не строй из себя мученика ради похвалы Мастера! - Да как ты… Я тебе нос сейчас разобью! В следующую секунду братья уже яростно пихались, утробно шипели и вовсю расшатывали массивный стол. Ложки и миски задребезжали, остатки похлебки снова выплеснулись через край. Ламберту пришлось поспешно вклиниться между ними, силясь разнять драчунов, но те, ничуть не смущаясь присутствием лидера, продолжали вовсю переругиваться и пихать друг друга. - Эй, а ну прекратите оба! Кому говорю! - Ламберт изо всех сил упирался вытянутыми руками в грудь каждого из близнецов. Котята, несмотря на свою юность, были почти на целую голову выше него. - Да уж, похоже, эти двое признают авторитет одного лишь Нариндера, - иронично прокомментировала Хекат, скрестив руки на груди. Весь этот гам окончательно выбил Калламара из колеи. Стараясь стать как можно менее заметным, он пригнулся, переполз на противоположный конец стола и теперь выглядывал из-под его края, словно из окопа. Лишь убедившись, что котята слишком заняты друг другом, он едва слышно позвал: - Эм… Агнец. - Что такое? - Ламберт обернулся, все еще силясь удержать брыкающихся близнецов. - У тебя есть кристаллы? Из моей Топи? - Само собой, - пропыхтел Ламберт, мотнув головой в сторону тяжелого кованого сундука, стоявшего у стены неподалеку, - вон там, в запасах. Бери, сколько хочешь. Калламар с неожиданной для его слабого тела прытью поднялся со стула, дошел до сундука и вернулся назад, сжимая в дрожащих пальцах небольшой голубоватый камень. - Эй, ты, который со шрамом на глазу, - обратился он к Аиму, изо всех сил стараясь, чтобы его тон звучал как можно тверже и строже, - подойди сюда. Аим напоследок сердито шикнул на брата и нехотя повернулся к кальмару. - Чего тебе? - грубовато буркнул он. Калламар на секунду снова занервничал, его тонкие пальцы затряслись, но врачебный долг пересилил страх. - Я… я могу тебя вылечить, - пискнул он. - Вылечить? - Аим недоверчиво дернул ухом, скептически оглядывая щуплого кальмара. - Да… Покажи мне рану. Кот фыркнул, но все-таки нехотя приподнял окровавленный край разорванной робы. Ламберт и все еще хмурый Баал подошли ближе. Калламар уверенно потер кристалл ладонью. Камень тут же отозвался, пульсируя мягким и успокаивающим голубоватым свечением. Кальмар осторожно поднес его почти вплотную к ранам. Свет окутал порез, и несмотря на то, что края уже успели покрыться сухой коркой, магия камня словно «разбудила» плоть. На глазах у изумленной публики рваные края начали послушно стягиваться, срастаясь в единое целое. - Зудит… - прошипел Аим, кривясь, его нога рефлекторно задергалась от непреодолимого желания почесать бок. - Потерпи немного, не шевелись, - осадил его Калламар. Уже через несколько минут на месте недавней глубокой раны не осталось даже шрама. Кожа была абсолютно чистой и здоровой. Аим ошарашенно потрогал бок лапой, проверяя, не обман ли это. Баал тут же присел рядом и тоже потыкал туда пальцем из чистого любопытства. Ламберт смотрел на чудо исцеления с широко распахнутыми глазами, в которых читалось крайнее изумление и живой интерес. - Невероятно… Как ты это сделал? Разве с потерей божественности вы не лишаетесь всей своей магии? Бывший бог хвори вздернул бровь: - При чем тут моя магия? Это же природный целебный кристалл! Я лично выводил и взращивал эту породу еще в незапамятные времена. И тут Ламберта осенило. Он вспомнил тот самый ловец снов, который висел под потолком прямо над койкой Калламара. - Оберег! - воскликнул Ягненок, расширив глаза, - он действительно сработал. Вот что тебя так быстро исцелило. В нем тоже был осколок этого кристалла! Кальмар с искренним недоумением воззрился на Ламберта. - Погоди… Вы что, все это время лечили общину одними только травами? Ламберт неловко пожал плечами, виновато улыбнувшись. - И ваш культ до сих пор не вымер?! - Ну… Как-то справлялись, - Ягненок забавно почесал затылок. - Ну нет, так дело не пойдет… Как вообще можно быть настолько беспечными?! - В порыве искреннего возмущения Калламар напрочь позабыл о совсем недавно сковывавшем его страхе, - и твои лекари тоже не смыслят в кристаллах?! - Ну, мы из них… украшения делали, по большей части, - тихо хихикнул Ламберт. - Просто украшения?! Из моих целебных камней?! - кальмар в полном шоке потер виски своими маленькими пальцами. Кажется, от такого вопиющего невежества у него снова едва не пошла кровь из ушей, - так, мне все ясно. У вас тут все поголовно недалекие. - Эй… - обиженно буркнул Ламберт. - Но вам несказанно повезло, что я оказался тут, - Калламар гордо скрестил руки на груди и высоко вздернул голову, изо всех сил пытаясь выглядеть солидно в своей огромной робе, - придется мне взять это на себя и обучить вас базовым вещам. Хекат, до сих пор стоявшая у котла, тихо хмыкнула и довольно улыбнулась самым краем губ. - Вот теперь я узнаю своего старшего брата, - едва слышно произнесла она. Ламберт тоже искренне улыбался. - Спасибо тебе, Калламар. Уверен, твои знания нам очень пригодятся. Аим уже развернулся, намереваясь сбежать обратно на тренировку, но Баал ловко поймал его за хвост. Когда тот, недовольно шипя, обернулся, брат многозначительно посмотрел на него, указав глазами в сторону кальмара. - Угх… Ладно, - недовольно пробурчал Аим, отводя взгляд, - Спасибо… за то, что вылечил. Бывший бог хвори впервые за все это бесконечное, кошмарное утро улыбнулся: - Ой, да не за что, - он легко махнул рукой. Едва котята выскочили из кухни, Ламберт заговорщически посмотрел на Калламара. - Наш главный лекарь недавно отошел в мир иной, так что место вакантно. Раз уж ты раскритиковал наши методы, может, сам возглавишь лазарет? Покажешь, как надо. Кальмар важно хмыкнул, возвращая себе уверенный тон: - Ну… Раз вы так слезно меня просите, я, так уж и быть, снизойду и соглашусь. Будет просто преступлением оставить общину на растерзание вашим подорожникам. Ламберт, буквально сияя от радости, дружески увлек Калламара в сторону выхода. - Вот и отлично! Пойдем, я тогда сразу покажу тебе лазарет и наши скромные запасы. Кальмар, неожиданно для самого себя, послушно пошел следом, но внезапно бросил взгляд на все еще испачканную черными разводами мордочку пушистого лидера. Ему стало ужасно неловко. - Ты… Прости за то, что случилось на пороге. - Да ладно, пустяки! - весело рассмеялся Ламберт, - главное, в Нариндера так не плюйся, а то он может и разозлиться. - Это уж точно… - Калламар невольно сглотнул. На горизонте, у тренировочной арены, он снова заметил близнецов, которые уже вовсю азартно лупили друг друга деревянными посохами, пока бывший бог смерти подбоченившись наблюдал за ними. - С ним ты тоже ничего не делал? Ну, с Нариндером… Ламберт тоже посмотрел в сторону троих котов, на секунду задумался, и его улыбка стала какой-то загадочной. - Ну… Может быть, совсем немного. Калламар вопросительно уставился на Ягненка. - Ну, вот мы и пришли! - резко сменил тему Ламберт, мягко подталкивая притихшего Калламара в спину в чистый, пахнущий травами лазарет, зашел следом и закрыл за ними восстановленную после атаки Лешего дверь.