Сингулярность

Модди никогда не нравились рыжие. Периодически он, конечно, пытался убедить себя в том, что цвет волос на характер человека не влияет, но сейчас, глядя в рыбьи глаза работницы центра труда Нового Нефтекамска, напротив, в очередной раз уверился в небезосновательности собственных предрассудков. — Вы всегда можете заплатить неустойку, — пробубнила девица, выпятив челюсть. — Сколько? От названной суммы глаза полезли на лоб — Модди только чудом сдержал ругательство, но работница его настроение уловила. — А что вы хотели! — на удивление живо возмутилась она. — Госзаказ, ещё и срочный. Думать надо было, когда договор подписывали! Модди вздохнул и, буркнув нечто приблизительно вежливое на прощание, развернулся и вышел из зала. На улице стояла отвратительная муть. Сезону дождей Модди обычно радовался, но сегодня тучи казались плохим знаком. Сегодня вообще всё казалось плохим знаком, как будто со всех сторон его атаковало громкое: «Как же ты облажался!» И не скажешь ведь этой девице, что он вообще не думал, когда подписывал договор. Более того, он и сам момент подписания не помнил — обнаружил стопку бумаг с утра в почтовом ящике с собственной размашистой и поплывшей, но, увы, хорошо узнаваемой подписью. Плохо иметь в друзьях таких влиятельных людей, как интендант и директор банка, оказывается. Ещё и настолько хорошего о тебе мнения! Модди опомнился, разжал кулак и недовольно взглянул на смятые документы. Зачем ему помимо виртуальных отправили ещё и бумажные копии всех договоров, он не понимал, но в тонкости бюрократии привычно не лез. Здоровее, так сказать, будет — сердце и так сегодня было на грани приступа. Видеофон зазвенел, и подключённая гарнитура в ухе ожила до противного позитивным голосом Жирафа: — Ну что, как успехи? — Сгинь, — проворчал Модди. — Никаких успехов, там неустойка за расторжение договора чуть ли не половина кредита залога квартиры. И что за важность? — Учёные! — жизнерадостно выдала гарнитура. — Что с них взять! — Ненавижу тебя, ты в курсе? — Неправда, Модди, ты меня просто обожаешь, — захихикал Жираф так, будто был флиртующим мальчишкой четырнадцати лет от роду, а не первоклассным хирургом с четырнадцатилетним же стажем. — Ну делать нечего. Придётся лететь, капитан! Модди, кажется, почти что зарычал — стопка документов в руке снова жалобно заскрипела. Желание изо всех сил ударить бумажками о край лавки пришлось подавить, и Модди привычно задышал на счёт. — Да чего ты так паришься? Это же, считай, как отпуск! Арендовали кораблик, слетаем на курорт, отдохнём… — Вот сам бы купил билет на круизный лайнер и полетел на свой курорт, мне-то эту жестянку впихивать нахрена? — Я тебе ничего не впихивал! — достоверно возмутился Жираф. — Меня вообще с вами не было, ты Деба во всём вини. Он тебя позвал в гости? Он! Транспортник у него на складе стоял? У него! — А идею кто ему подал?! — Идеи, Модди, в воздухе витают, — поучительно выдал он. — А остальное ты вообще натворил сам. Квартиру заложил сам, заказ взял сам, и пилота нанял тоже сам! — Как он там, кстати? — поёжился Модди. — Живой? — А чё с ним станется, — разом поскучнел Жираф. — Живой, здоровый и уже меня бесит. А чё ты так смотришь? Нет, я не налью тебе… Да я тебе эту пилюлю сейчас в задницу запихну! Модди сдавленно рассмеялся и, не прощаясь, сбросил звонок. Возвращаться в квартиру не хотелось — там Жираф и свеженанятый пилот — но вылет запланирован на завтра, а прятаться по улицам от свалившихся на голову обязательств как-то не комильфо. С Дебом они встретились на космодроме: сияющий Жираф, зевающий пилот — Модди так и не запомнил его имя — и помятый Модди, не только выглядящий, как украденная с помойки тряпка, но и чувствующий себя примерно так же. Жираф при его появлении заулыбался ещё шире, дёрнул стоящего рядом пилота за воротник белого худи и громогласным шёпотом велел отдать честь капитану. Модди закатил глаза, но Жираф только обрадовался: отнекиваться и спорить друг не стал, значит, уже начал привыкать к новому статусу. — Пойдём, осмотришь своего красавца! — возмутительно бодрый Деб говорил с вероломным энтузиазмом, как будто не он вчера вылакал почти всю бутылку. — Техник же вам нужен? Ищите? — Ищем, — кивнул Модди, — и навигатор тоже нужен. Есть на примете? — Ну, этих товарищей у меня нет, — хохотнул Деб, быстрыми шагами двигаясь по космодрому до транспортника. Вчерашний поход на «посмотреть кораблик» Модди помнил очень смутно — к тому моменту фирменная настойка плескалась от уха до уха при любом движении, грозясь вытечь наружу вообще через любое отверстие. Может, Модди стоило бы заплакать — хоть так от излишков алкоголя получилось бы избавиться, другой-то жидкости в организме не было. Иначе никак не получалось объяснить собственное нетрезвое решение купить корабль в рассрочку и взять первый попавшийся в инфранете заказ. — Везунчик ты, Модди, Зак как раз недавно просил подкинуть работёнку. Золотые руки! Ты лучше техника в жизни не найдёшь! — Твои бы слова… — вздохнул Модди. — Ладно, давай своего техника сюда. Нам всё равно на один полёт. Жираф скорчил рожицу — Модди неодобрительно покосился на него и промолчал. Сама ситуация напрягала, но привычное шутовское поведение друга как-то даже успокаивало — может, потому что в мире хоть что-то остаётся стабильным. Пусть и стабильно раздражающим. — Подождём тогда Зака, вместе будете смотреть вашу ласточку, — вернулся отошедший позвонить Деб. — А ты вроде пилот, верно? Как тебя… Нео? — Ага, — кивнул он. — Любите старые фильмы? — Там же ремейк недавно снимали? — встрепенулся Жираф. — Я посмотрел, хрень полная! — Ну, может, поэтому я про старые и сказал? Модди снова, как старая бабка на лавочке у подъезда, вздохнул. С такой-то командой и врагов не надо — эти двое его уже до белого каления доводят, а что будет в полёте? И вообразить страшно… Загадочный Зак появился так быстро, как будто ночевал не просто в одном из ангаров, а прямо в машинном отсеке корабля — с чужого плаща на Модди настойчиво таращились два пятна мазута, и он пялился на них в ответ с добрую минуту. — Когда взлёт? — приятно-хрипловатым голосом спросил Зак, поздоровавшись. Рукопожатие у него было крепкое, уверенное, и Модди как-то сразу проникся симпатией к потенциальному технику. — Завтра в три, — отмахнулся Жираф и обернулся к Модди: — Ну вот, а ты переживал! Штатный минимум почти есть. — А кого не хватает? Навигатора? — Как догадался? — заинтересовался Нео. Зак пожал плечами. — Капитана сразу видно. Кто док, тоже ясно, — Жираф гордо приосанился, — а тебя я видел на Карнавальских гонках. — И запомнил? Два года назад дело было! — У меня хорошая память на лица, — скромно похвастался Зак. — И ты больно громко возмущался. Нео рассмеялся; Модди с облегчением улыбнулся и встретил насмешливый взгляд Деба. — Погнали, — он махнул головой в сторону вереницы кораблей, — полюбуетесь. Зак, твой любимец будет на ходу, ты глянь! — Ты служил? — вскинул бровь Модди, глядя на техника. В рамках гнусного заговора, навеянного Жирафом, Деб втюхал Модди списанный транспортник тридцать пятого года выпуска — военным крейсером он, конечно, не был, но человек извне в любом случае не должен был получать прямой доступ к военному складу. Зак, тем не менее, покачал головой. — Нам Зака прислали, когда мы массово двигатели меняли, — вмешался Деб, — золотые руки, говорю же! Зак усмехнулся и потёр рассечённую шрамом бровь. Сам он свои руки золотыми не считал, но с похвалой привычно не спорил — отчасти этот ореол восторга даже льстил, теша самолюбие. — Это ЛПКВшка? — уточнил Зак у Деба. Тот кивнул. — Хороший транспортник, хоть и малость устаревший. Но нам не на гонки же? — Не, — качнул головой Модди. — Исследовательскую базу геологам доставляем. На… Мёрфи, вроде бы? — Туда-туда, — закивал Жираф, — её ещё недавно открыли. Лет семь, что ли, назад… — Не слышал, — Зак улыбнулся, когда они подошли к кораблю, — но, думаю, долетим. Он по-свойски погладил обшивку ладонью, как будто здороваясь. Транспортник оказался крайне компактным и чем-то смахивал на кабину грузовика, которую отделили от прицепа — выглядел чуть несуразно и почти комично, но вполне обыденно. Фантазия конструкторов вообще границ не знала — это только в дремучем двадцать первом веке считали, что летающие бывают только тарелки. На деле найти можно и супницы, и графины, и ножи, и вилки, и даже заварочный чайничек — хоть целый галактический стол сервируй. Деб ругался себе под нос, ища что-то в многочисленных карманах — Жираф уже любезно собирался предложить его обыскать, когда тот с радостным возгласом извлёк громоздкий браслет и приложил палец к экранчику. Тот мигнул, считывая оттиск, и у Модди кольнуло сердце. Представилось, что сейчас что-нибудь сломается, и по техническим причинам никакого полёта не выйдет, можно будет возвращаться к привычной жизни: чаепитиям, спокойным прогулкам по району и… Через долю секунды корабль ожил, негромко заурчал одним из реакторов и на удивление беззвучно распахнул дверь, зазывая в гости. — Ну? Заценили? — Деб даже выпятил грудь, как будто собственноручно собирал всю ходовую часть. Модди неодобрительно покосился на спускающийся трап. Деб спохватился, стянул с запястья браслет и торжественно протянул Модди. — Ненадёжная штука, — прокомментировал он, — палец можно отрезать. Ну так, к слову. Анализатор сетчатки… — Глаз тоже можно вырезать, — перебил его Жираф с ухмылкой. — Модди, это обычный грузовик, ты какого уровня защиты от него ждёшь? — Нет, ну, в теории, можем модернизировать, — сказал Зак. — Правда, обойдётся единиц в… — он запнулся, — много, короче. — Да как будто бессмысленно, — подал голос Нео, — главное, чтоб шпана на заправке не угнала… Модди пожевал губами — им на один полёт, чего тут рассуждать вообще? — и двинулся первым по трапу, решив всё-таки взглянуть страху в шлюз. Ничего особенно интересного там не было — только пыльный щиток, где можно включить дезинфекцию. Пришлось идти дальше, ощущая себя первопроходцем, только-только высадившимся на новую планету и бредущим по джунглям в ожидании любой опасности. Вместо опасности перед взором возникло просторное помещение — футбольное поле сюда, конечно, не поместится, но волейбольная площадка — вполне. Разгадка такого комфорта была проста: и центр управления с пультами, и зал для отдыха, и даже столовую проектировщик просто взял и объединил в одну большую комнату. Даже разделить переборками не удосужился — только узкими металлическими колоннами, из-за которых пультогостиная мигом напомнила Модди шебские миротворцы с их размашистыми корнями и шатром из листвы. В центре комнаты возвышалась метровая платформа для голограммы — если вдруг посетит желание полюбоваться на объёмную карту звёздного неба, чертёж корабля или, что куда вероятнее, включить фильм, слишком зрелищный для обычного вирт-окна. Модди шагнул к капитанскому пульту, обогнув одну из колонн, и включил бортовой компьютер. Над платформой затрещало — захотелось трусливо зажмуриться, чтобы в случае чего не видеть поломку. Модди мужественно подавил этот порыв и оторопело уставился на… женщину. Голографическую, разумеется — жгучую брюнетку в одном только бикини, которое мало скрывало фигуру и пышные размеры. Вернее даже сказать, не скрывало, а подчёркивало. — Привет, мальчики! — раздался из динамиков томный женский голос. Жираф заржал во весь голос. — Поиграем? — Обязательно, — справившись с первым шоком, мрачно ответил ей Модди и торопливо открыл настройки. — А по-моему, очень даже симпатично, — вступился Деб, — хоть какая-то женщина, Модди, в твоей жизни! Жирафа, только было успокоившегося, пробрало на смех ещё сильнее — он даже пошатнулся и ухватился за плечо стоявшего рядом Нео, пытаясь что-то проговорить. Тот недоумённо на него покосился: космические дальнобойщики частенько меняли стандартные «обои» на что-то более экзотическое, чтобы скрасить долгий полёт. Пилот даже знал парочку сайтов, откуда их можно бесплатно скачать, но делиться своими познаниями не стал и скромно промолчал. Меню помощника Модди не порадовало. У компьютера было маловато памяти, и, кроме «Проказницы Катрины», никаких позиций не было — видимо, предыдущий владелец стёр «Типовые образцы №1-4» в целях экономии. — Да оставь, — всё-таки сумел просипеть Жираф, — Деб правильно сказал. Модди неодобрительно оглянулся на друга. — Мальчики, не спорьте! — прожурчала «Проказница Катрина», и Жираф снова согнулся в приступе хохота. Отключение визуализации, на которое ткнул Модди, сделало только хуже — голос будоражил сознание, самостоятельно дорисовывающее картинку, и если Нео и Зак тактично делали вид, что всё в порядке, то Деб лыбился, а Жираф вовсю развлекался. Его так и подмывало пошутить над крайне неудачным опытом МоддиЧата в отношениях с девушками — с парнями у друга выходило лучше, пусть тоже криво-косо — тем более что бортовой компьютер отчётливо смахивал на его бывшую, исключая разве что цвет волос. — Ладно, — кашлянул Деб и взмахнул рукой, — вон там коридор с каютами. Десять штук, одиночки. — Можно дополнительные койки установить, если вдруг понадобится, — добавил Зак. — Тесновато будет, но в случае чего… — Пассажиров, вроде как, не планируется. — Жираф потопал по коридору самым первым, суя свой нос чуть ли не за каждую дверь. И подытожил, осмотрев санузел и медотсек: — Хороший кораблик. Модди, а ты брать не хотел! У Жирафа был опыт бортового врача — летал он всего пару лет, по большей части на военных судах, хотя с Модди они ещё ни разу не работали вместе. В какой-то мере попросту не успели — после злополучной операции в «Красных Холмах» Модди спешно выписали медаль, а через месяц всё-таки турнули на досрочную пенсию по состоянию здоровья. Травма была не особо критичная, хотя восстанавливался он действительно долго и теперь щеголял с уродливым шрамом поперёк глаза. — Оборудования, правда, маловато… — А ты почки, что ли, собрался пересаживать? — встал на защиту транспортника Деб. — Вон, криокамера есть. Если что, заморозишь и спи спокойно до следующей станции… — Криокамера одна, — посерьёзнел Жираф, — а если сразу нескольким плохо станет? Деб отвёл взгляд. Зак, сжалившись, поспешил нарушить неловкое молчание. — Так что, капитан, нанимаете меня? — Нанимаю, — кивнул Модди, мстительно радуясь, что Деб лишится воспетых им золотых рук, — договор прямо сейчас заключать? — Можно позже. Хочу посмотреть, что там с конверторами, а то у третьего в спектре выхлопа повышенное… — Он обескураженно замолкнул, ощутив на себе четыре красноречивых взгляда. — Э-э-э, в общем, проверю. На всякий случай. Можно? — Валяй. — Модди обернулся к Нео. — Нет знакомых навигаторов? — Все в рейсах. Может, заявку на сайт с вакансиями кинуть? К утру уже с десяток наберётся… — А если не наберётся? — дотошно предположил Модди. Он терпеть не мог делать всё в последнюю минуту (отчасти потому, что сам частенько этим грешил). — Вылетать-то уже завтра. — Ну а что мы теряем? — с преувеличенным энтузиазмом спросил Жираф. — В крайнем случае коллективно проложим трассу, авось, не заблудимся… Нам же напрямую до Мёрфи. — Если сгинете в открытом космосе, кредит не придётся выплачивать! — «утешил» Деб. Модди скривился — от слова «кредит» заныли зубы, а перед глазами снова зарябило, как утром, когда он пытался подсчитать количество нулей в договоре. Безуспешно, к слову. — Мне ещё в НИИ ехать, — вспомнил Модди, доставая завибрировавший видеофон. — Зачем? — напрягся Жираф. — Хотят обсудить детали лично, прежде чем к нам станцию отправлять. Модди ответил на звонок и вышел в первую попавшуюся каюту. Деб посверлил его взглядом и поторопился откланяться, туманно сославшись на «важные интендантские дела». Жираф доподлинно знал, что сегодня у него законный выходной, но ложь друга вскрывать не стал — и без того понятно, что он боится праведного гнева МоддиЧата. Сам Жираф на вчерашней попойке не присутствовал и чисто формально действительно был ни при чём. — Док, может, всё-таки сжалитесь? — возобновил свою песню Нео, едва они остались наедине. — Я, по-твоему, аптечку с собой таскаю?! Если пить не умеешь, не берись. — Меня наш капитан споил, — с гордостью повторил Нео, — сказал: «Пилотом будешь, пей». — А по портовым барам ты шлялся, потому что перепутал со спортзалом? — Жираф опёрся на несчастные колонны и исподлобья глянул на пилота. — И молоко хлестал вместо пива, да? — Само собой, — засмеялся Нео и потёр ноющий висок. — Да если бы они мне пиво предлагали. Я даже не знаю, что это за бурда была! — Сам ты бурда, — оскорбился Жираф, — я собственноручно рецепт настойки изобрёл! Вот этими самыми руками! — Мне их теперь поцеловать в благодарность надо? Или что? Жираф изогнул бровь, и Нео запоздало подумал, что звучало это малость неуместно. Извиниться он не успел — из каюты выскочил ставший ещё более мрачным капитан. — Жираф, составь список недостающих лекарств, — скомандовал он. — Красным — что жизненно важно, чёрным — без чего можно потерпеть. Нео, — он чуть замедлился, — сможешь рассчитать и заказать нам провиант? — Есть, капитан! Нео потёр ладони и едва ли не телепортировался в кресло за пультом, сразу окружая себя вирт-окнами: сайтами, таблицами, калькулятором… — И заявку на навигатора кинь, — всё-таки решился Модди. — А я поеду с учёными разбираться… Жираф помахал ему вслед, посверлил взглядом пилотское кресло и поторопился исчезнуть в медотсеке. *** К концу дня Модди, весьма скептически настроенный в отношении НИИ, полагал учёных святыми людьми. Правда, разговаривал он в основном только с одним — вежливым и серьёзным Кэпом Ксеноморфом, как тот представился. — Станцию подвезут завтра, — перешёл к делу он. — Где-то в полдень, полагаю. — Ваших геологов нужно забирать? Или ещё рано? — Это бы у них самих поинтересоваться, — хмыкнул Кэп. Он побарабанил пальцами по столу, и Модди задумчиво уставился на причудливое кольцо в виде щупальца с каким-то синим камнем. — У нас проблемы со связью. То ли на их стороне, то ли наше НИИ решило сэкономить на межпланетке. Модди понимающе кивнул. За доставку, к слову, платили достаточно щедро, что для государственных заказов удивительно. — Они там уже месяц, — продолжил Кэп, — так что я бы предположил, что уже время вернуться. Может, конечно, не все захотят, сами понимаете, мы учёные, люди увлечённые. — Он вежливо рассмеялся и развёл руками. — У вас на корабле хватит места для шести человек? Модди, призадумавшись, кивнул. Кэп благосклонно улыбнулся. — Если решат лететь, будет дополнительная плата, плюс возмещение всех затрат. На питание и прочее… — Вы здесь, в НИИ, научились фармить деньги? — пошутил Модди. Кэп усмехнулся и ничего не ответил, а вскоре и вовсе проводил его до выхода, пообещав набрать, когда привезут мобильную станцию. И Модди тогда зачем-то подумал, что заказчик, пожалуй, единственное, с чем ему повезло во всей этой заварушке. И как же он, сука, был прав! После НИИ он поехал оформлять разрешение на вылет. И мало ему было очередей и въедливых тёток, осчастливленных бюрократической властью — ещё и видеофон в кармане не успел остывать. Ему звонила, кажется, вся планета: друзья, друзья друзей, знакомые и коллеги, откуда-то прознавшие о полёте и теперь считающие своим долгом его поздравить; собственные подчинённые — «А нам яйца нужны С1 или С0? Ну капитан, а у кого ещё спрашивать!» и «Модди, у них на складе нет мази, только крем, ты можешь залететь в аптеку и купить три тюбика? А что ты на меня кричишь? Нет, крем не подойдёт! Чего это сразу издеваюсь?» — и это не считая остальной кучи народа, каким-то образом втянутым во всю эту авантюру. Поспать ему удалось только двадцать минут, причём не в кровати, а в таксофлайере, пока он ехал с одного конца города на другой, потому что, как выяснилось, ему нужно было поменять одну очень важную справку на другую, ещё более важную, иначе не выйдет пройти регистрацию на вылет. Почему об этом нельзя было сказать заранее, оставалось загадкой. Каким-то чудом Модди умудрился ни с кем не поссориться, но, по ощущениям, поседел на полголовы и стёр зубы на пару миллиметров. Мобильную станцию, вопреки ожиданиям, привезли даже раньше полудня. Пока Зак возился с крепежами, а Модди заполнял очередные документы, присланные вместе со станцией, Нео и Жираф рассылали приглашения на собеседование. На вакансию откликнулось целых пять человек — их всех было решено позвать прямо в зал ожидания в космопорте, чтобы не тратить лишнее время. Уже час спустя Модди напряжённо оглядывал навигаторов, одному из которых предстояло несчастье стать членом их команды. Выбор был невелик: две хихикающие студентки, обе крайне легкомысленного вида, лысый дедок, от которого подозрительно разило спиртом, улыбчивый мужчина средних лет, в котором Модди слёту распознал коллегу благодаря знакомой военной выправке, и тощий рыжий парень болезненного вида, периодически душераздирающе кашляющий в рукав не самого чистого свитера. Наркоман, что ли? — С кого начнём? — негромко спросил Жираф. Модди задумчиво оглядел всё это многообещающее сборище и уже собирался ответить, когда в кармане ожил не успевший остыть видеофон. Звонили из страховой — оказалось, простой биометрии по инфранету им недостаточно и нужно ехать в офис собственной персоной, чтобы подать документы. — А вдруг вас кто-то заставил оформить страхование? — закудахтала тётка на моддичатовское «нахрена», замаскированное под усталое «зачем». — На мой собственный корабль?! — Мало ли что! Вы думаете, у нас таких случаев не было?! У Модди даже не оставалось сил удивляться человеческой тупости — кое-как подавив желание разломать видеофон напополам, он процедил: — Это минимальная страховка, чтобы получить разрешение на вылет. — Тем более! — Тётка округлила глаза. — Мало ли, почему вы торопитесь улететь… Я базу обновляю через полчаса, не успеете, будете до завтра ждать! Увы, звонок оборвался раньше, чем Модди успел высказать всё, что он думает о чужом нахальстве и сложившейся ситуации. Видеофон жалобно скрипнул в руке. Модди опомнился, сунул его в карман и обернулся к Жирафу. За его спиной уже топтались Нео и Зак, рассматривая навигаторов. Особенно пристально наблюдал за ними пилот — как никак, работать придётся в тесной связке. — Начните с военного, — негромко бросил Модди, чтобы кандидаты не слышали. — Может, и других собеседований не понадобится… Жираф кивнул, не собираясь спорить. — Ты надолго? — Хрен их знает, — скривился Модди, которого эта пляска с документами уже порядком задрала, и направился к выходу, на прощание бросив: — Главное, рыжего не берите. Жираф красноречиво закатил глаза. Когда капитан вышел из зала, Зак осторожно спросил: — А почему рыжего не брать? — У Модди на рыжих аллергия, — буркнул Жираф и зарылся ладонью в волосы, озадаченный свалившейся задачкой. — А если серьёзно? — встрял Нео. — Я серьёзно, — показушно оскорбился Жираф, но смилостивился. — Да капитан у Модди был однажды… Мелкая сошка, а неприятностей приносил — куча! Ребята его между собой Тараканом звали, он же ещё и усы отращивал. И была там… Пара случаев. Может, потом сам расскажет… — А на другие цвета у него аллергии нет? — пошутил Зак, оттянув прядь своих волос. Те, к счастью, всё ещё были тёмными. Жираф только усмехнулся и пошёл к кандидатам, надеясь, что Модди вернётся в ближайшее время, и принимать решение самостоятельно не придётся. Надежды не оправдались. До корабля Модди добрался ближе к вечеру, когда до взлёта оставалось несколько часов, и с первого же взгляда на пультогостиную пожелал обратно вернуться в страховую и заново пройти все круги Ада. За пультом маячило рыжее пятно. Навигатор устроился до неприличного по-хозяйски — подобрал под себя одну ногу, успел заварить кружку чая и вылакать половину банки сгущёнки. Его пальцы бодро стучали по биоклавиатуре, вокруг висели вирт-окна со звёздными картами, форумами, какими-то таблицами… Он согнулся в приступе надсадного кашля, и тогда свет, излучаемый экраном, рыжил его волосы ещё сильнее. Модди, не дыша, по стеночке прокрался в медотсек. Жираф, пританцовывая, распаковывал коробки с лекарствами и перекладывал их в раскрытые настежь шкафчики. — Ты, блять, издеваешься надо мной?! Жираф опасливо обернулся. На лице Модди застыла такая непередаваемая гамма эмоций, что он струхнул и попятился. Они, конечно, дружат долго, почти всю жизнь, но вспышки агрессии у космодесантника непредсказуемы — а бывших космодесантников, как известно, не бывает, это диагноз похлеще, чем условная шизофрения пару веков назад. От греха подальше Жираф не стал торопиться с объяснениями. Вместо этого он выудил из кармана халата пластинку с успокоительным, сосредоточенно выдавил одну и протянул её Модди. — Отравить меня хочешь? — Поджав губы, он забрал белый кругляшок. — Ну нет, так я тебя не обрадую, — хохотнул Жираф, — успокойся, капитан. Тебе же не жениться на нём! — Хуже, — трагично огласил Модди, — мне с ним летать! — Таки я вас умаляю! Ви же капитан! — с отчётливым авшурским акцентом воскликнул Жираф, но, наткнувшись на мрачный взгляд, перестал паясничать. — Модди, ты, главное, раз в день показывайся на глаза, чтобы команда тебя не забыла. А там можно, не знаю, таинственно запираться в каюте. Потом кто-нибудь книжку напишет. Про загадочного и неприступного… — Издеваешься. Модди махнул на него рукой и забросил в себя таблетку — мелкая пакостница прилипла к горлу. Жираф, заметив его беду, многозначительно обвёл рукой полупустой медотсек, заваленный нераспакованными пачками и коробками. Модди закатил глаза и, пару раз попытавшись подтолкнуть таблетку снаружи, всё-таки пошёл в пультогостиную, молясь всем известным и даже нишевым богам. Боги молитвам не вняли — навигатор из-за пульта никуда не делся. Рыжий куцый хвост, завязанный резинкой — это что, бантик на ней? — всё ещё вызывал острое желание ослепнуть. Модди и сам не заметил, как налил воду в стакан и начал пить, уставившись в одну точку — и только мгновением спустя почувствовал прохладу в горле, и от неожиданности закашлялся, чуть не выплюнув воду. — С вами всё в порядке, капитан? Помочь? Модди закашлялся сильнее, и в пронзительных глазах мелькнуло сочувствие. — Просто поперхнулся. Внешность у парня оказалась приятнее, чем казалось издалека, и, кроме цвета волос, с приснопамятным Тараканом его ничего не объединяло — даже глаза были не бледно-голубыми, а карими. Кончики тонких губ дрогнули: то ли навигатор хотел улыбнуться, то ли сказать что-то ещё — но, смерив Модди настороженным взглядом напоследок, он просто отвернулся обратно к своим вирт-окнам. Всё так же работает, будто бы напоказ — смотрите, капитан, какой я старательный! Модди скрипнул зубами, сделал ещё один глоток, вернул кружку на место и, стараясь не торопиться, поспешил в медотсек. Предстоящий полёт стал казаться всё более паршивой затеей.