Клетка из стекла и стали

      Одним из главных талантов Тони Старка было умение ждать. Гениальность, деньги, безжалостность — всё это не работало в полную силу, если бы он не умел ждать и применять свои возможности в нужное время. Его империя собиралась по крупицам, и он дорожил всем, что создал. Поэтому, даже несмотря на будоражащий интерес, он не поехал за Грейс в тот же момент, когда принял решение. Он дал себе и ей время. Хотел посмотреть, когда жертва забудет о присутствии хищника. — Джарвис, установи за доктором Блэк полный контроль, — приказал он. — Телефон, сеть, камеры, карточки — я хочу знать всё. Во сколько проснулась, что поела, с кем говорила, куда ходила, что купила, сколько была в лаборатории. Абсолютно всё. — Уже работаю, сэр.       Тони кивнул, налил себе виски и сел в кресло перед большим монитором, наблюдая, как точка «Грейс Блэк» перемещается по карте города. Он ждал, когда, где и в чём она ошибётся. Ожидание затягивалось, и это его только притягивало.       Грейс Блэк будто назло всем продолжала жить в своём идеально выверенном мире. Утро стабильно в семь утра, к девяти она уже была в университете. День проходил в лекциях, в лаборатории, в собраниях кафедры. Вечер начинался поздно, она часто оставалась в лаборатории поработать подольше, но когда уходила вовремя, то заезжала в продуктовый или книжный. С коллегами разговоры об исследованиях и на общие темы, никаких лишних звонков, а самый продолжительный был в двадцать минут с единственной подругой Эшли. Ни шага в сторону, ни случайного слова, ни лишнего вздоха и никакой полиции.       Тони видел, она ждала. Это было заметно в быстрой походке, в оглядывании через плечо, в запертой на все замки двери и проверке окон перед сном. Она знала, что за ней придут, она не верила в мнимое спокойствие и готовилась. Но она не бежала, и для Старка это было более чем неожиданно. Обычно люди, которые оказывались там, где не надо, и видели то, что не должны, выбирали либо полицию, либо билет на другую сторону планеты. Грейс же оставалась на месте и вела свою обычную жизнь. Она читала лекции, проверяла работы, курировала проекты, проводила собственные исследования и не делала ни одного неверного шага. — Она умна, — пробормотал Тони вслух на восьмой день наблюдений. — Она понимает, что бежать бесполезно. — Или она не считает, что находится в опасности, — заметил Джарвис. — Не считала бы, если бы видела ограбление банка, а она видела убийство, — усмехнулся Тони. — Она лишь подтверждает, что она не дура, и что единственный способ выжить — не паниковать.       Он откинулся на спинку кресла, в очередной раз смотря на её профиль. Серые глаза, прямой бесстрастный взгляд, на лице минимум эмоций. Он уже собрал немалое количество записей и фото с ней, чтобы в этом убедиться. Он прочитал все её статьи, ознакомился с её кандидатской и докторской, между которыми было всего три года исследований. Всё было посвящено квантовой коммуникации в космическом пространстве. Она строила теории, проводила опыты, результаты которых Тони считал более чем амбициозными. — Джарвис, когда у неё ближайшая открытая лекция? — задумчиво спросил он. — Через два дня, в четверг в одиннадцать утра. Аудитория триста шесть главного корпуса, — почти сразу ответил Джарвис. — Тема «Оптические каналы связи в условиях межзвёздной среды». Посещение свободное для студентов и сотрудников университета, сторонним нужно записаться на сайте. — Запиши меня, — попросил Тони, бросив взгляд на календарь и свой график. — В качестве кого, сэр? — Инвестора или энтузиаста, — неопределённо взмахнул он рукой. — Без разницы, но сделай так, чтобы не возникло лишних вопросов. — Слушаюсь, сэр.

***

      В четверг Тони Старк проснулся в прекрасном настроении. Выпил кофе, перекусил, надел тёмно-синий костюм, который стоил, как зарплата всех сотрудников университета за пару месяцев, и поехал на долгожданную встречу. Хэппи Хоган привычно не задавал вопросов, просто вёз его к Колумбийскому университету. Тони ценил его за преданность и умение быть тактичным и невозмутимым в любой ситуации.       Под снова капающий дождь Тони поднялся по ступеням, ведущим в главный корпус. Здание было полно студентов, пахло деревом, мелом и кофе с энергетиками. Тони здесь ни разу не был, хоть и спонсировал пару кафедр. Для него это было привычным и не требовало каких-либо лишних движений. Таких кафедр была дюжина по стране, а в МИТ он и вовсе курировал свой родной инженерный факультет. Он спокойно прошёл по коридорам, скользя взглядом по номерам кабинетов и студенческим плакатам на стенах. Увлечённые студенты не обращали на него никакого внимания, что было для него только на руку.       Нужная аудитория нашлась без каких-либо проблем и оказалась амфитеатром на сто пятьдесят мест. Студенты уже начали подтягиваться, и Тони занял место у стены в предпоследнем ряду. Обзор оттуда открывался хороший, а записывать что-либо с доски он и так не собирался, он был здесь не за этим.       Доктор Блэк зашла в аудиторию ровно в одиннадцать. На ней были чёрные широкие брюки и тёмно-синий кардиган, под которым виднелась белая рубашка. На лице толком не было косметики, из украшений лишь едва заметные серёжки-гвоздики, длинные волосы были собраны в аккуратный низкий пучок. Она не была похожа ни на одну девушку, которые интересовали Старка, но в ней была притягивающая простота и элегантность. Тони смотрел, как она встала за кафедру, надела очки, которые он у неё не заметил ни на одном фото, и обвела взглядом аудиторию. — Доброе утро, — произнесла она, и голос её был спокойным, без высокомерия и неуместной приветливости. — На прошлой нашей встрече мы обсуждали ограничения электромагнитных каналов при передаче данных на межпланетные расстояния. Сегодня же предлагаю поговорить о возможных путях решения, таких как квантовая запутанность, которая лежит в основе мгновенной коммуникации.       Тони слушал с интересом и удовольствием. Грейс говорила свободно, без записей на листах или слайдов презентации. Всё, что у неё было, так это кусочек мела, с помощью которого она выводила формулы и удерживала внимание аудитории. Всю необходимую информацию она держала в голове, подтверждая высокий уровень её владения. Она плавно перемещалась от философских рассуждений к результатам экспериментов и новым гипотезам. Она не упрощала материал для аудитории, держалась со всеми на равных, и студенты ловили каждое её слово, фиксируя в тетрадях и ноутбуках.       Тони не понимал почти треть материала, но он понимал её. Видел огонь, который разгорался в ней, когда она говорила о любимых теориях и удачных экспериментах. Он видел такое лишь у по-настоящему преданных своему делу людей. Она была не просто умна и образована, она мыслила иначе, раздвигала рамки, не боялась пугающей бесконечности своего космоса и учила не бояться его других. Она говорила о космосе как о чём-то родном, как о своём доме, и это было пугающе и прекрасно одновременно.       В моменты, когда Тони терял нить очередной гипотезы, он смотрел на неё. Как она заправляла выбившуюся прядь волос, когда студент задавал неожиданный вопрос. Как поправляла очки, когда углублялась в сложные моменты. Как редко и кратко улыбалась, когда звучали действительно удачные шутки. Тони смотрел и понимал, что она всё быстрее теряла статус свидетеля, которого нужно устранить, и всё больше становилась интересной. — Вопросы? — спросила она под конец лекции, оглядев присутствующих.       Тони поднял руку. Она заметила его, чуть повернув голову. Её взгляд скользнул по его лицу, задерживаясь на секунду дольше положенного. Тони заметил, она едва заметно напряглась. — Да, слушаю, — кивнула она, сохраняя ровный голос. — Насколько ваши личные разработки осуществимы? — спросил Тони. — Меня интересует не теория, а практика.       В аудитории стало тихо, кто-то обернулся на Старка, кто-то искал смятение в глазах Блэк. Она же посмотрела на него внимательнее, чуть прищурившись. — У нас есть прототип, — произнесла она в итоге. — Принцип работает, но дальность ограничена лабораторными условиями. — Кто финансирует? — Университет и система грантов, реже частные пожертвования. — Вы ищете инвесторов?       Грейс замерла на пару секунд. Тони видел, как она просчитывает варианты, оценивает его и саму ситуацию. — Всегда ищу, — кивнула она с лёгкой, вежливой улыбкой. — Но предпочитаю тех, кто не требует невозможного. — Справедливо, — усмехнулся Тони.       Лекция подошла к концу через пять минут. Студенты потянулись к выходу, но Грейс осталась у кафедры, что-то отмечая в служебном планшете. Тони дождался, когда ушли практически все, и встал со своего места. Грейс не смотрела в его сторону, но Тони знал, она чувствует его присутствие. Он подошёл к кафедре как раз тогда, когда аудиторию покинул последний студент. — Доктор Блэк.       Она подняла голову. Тони стоял близко и смог рассмотреть морщинки от недосыпа в уголках её серых глаз. Она смотрела спокойно, но напряжение было заметно по пальцам, которые сильнее необходимого сжимали планшет. — Вы не студент, — сорвалось с её губ. — Нет, — качнул он головой. — Тони Старк.       Её поза и выражение лица не изменились. Она не удивилась или сумела это скрыть. — Знаю, ваша компания финансирует кафедры прикладной и теоретической физики. — Верно, а теперь будет финансировать и ваши исследования, если вы, конечно, заинтересованы.       Грейс чуть наклонила голову на бок и поправила очки. Она смотрела на него так, словно он был подопытным образцом. — Вы пришли сегодня на мою лекцию, чтобы предложить инвестиции? — Я пришёл, чтобы понять, кому я их предлагаю, и стоит ли это того.       Она медленно кивнула, обдумывая сказанное и удерживая нейтральное лицо без проблеска хоть какой-то надежды. — И как, стоит?       Тони улыбнулся на это той улыбкой, которая обычно обезоруживала собеседников. — Я пока не решил, но вы меня заинтересовали.       На неё эта улыбка не сработала. Грейс просто кивнула, убрала планшет в ящик стола и направилась к выходу. — Если решите, то мой рабочий номер и почта есть на сайте университета. — Обязательно воспользуюсь, — сказал он ей в спину, но она не обернулась.

***

      Грейс вошла в свой кабинет и только там поняла, что толком не дышала. Уперевшись двумя руками о стол, она глубоко вздохнула, стараясь успокоить себя. С той самой ночи она не расслаблялась ни на секунду, она ждала подвоха, и вот он пришёл. Она не верила в случайности. Не верила, что гениальный инженер-миллиардер в обычный октябрьский четверг решил посетить её лекцию, чтобы лично предложить финансирование. Тони Старк несколько лет был спонсором здешних кафедр и ни разу не посетил ни один доклад, ни одну церемонию награждения и вручения дипломов. Она ему не верила.       Выпрямившись, Грейс кожей почувствовала, что время ускользает, а у неё появилась новая неизвестная в уравнении. Ей было жизненно необходимо найти информацию. Она потянулась к своему рабочему компьютеру, но замерла с протянутой рукой. Этот компьютер был мощнее её домашнего, но она не была уверена в том, что сможет грамотно замести следы и залезть на теневую территорию. Медленно опустив руку, она огляделась по сторонам, заставляя себя думать. Паника ещё никому не помогла, и она это знала.       Идея пришла через минуту. Вытащив из кармана брюк телефон, Грейс оставила его на столе и вышла из кабинета, прихватив с собой лишь связку ключей. Уже привычно оглядевшись по сторонам, она пошла по коридорам, стараясь не смотреть в камеры, висевшие на стенах, а по возможности и вовсе их обходить. Путь лежал в корпус айтишников. Через пятнадцать минут, пройдя по переходам между корпусами, Грейс остановилась у нужной двери. Постучав и услышав разрешение войти, она повернула ручку. — Грейс? — поднялся из-за стола молодой мужчина её возраста с тёмно-рыжими волосами. — Какими судьбами? — Привет, Арчи, — кивнула она своему бывшему соседу по общежитию в МИТ. — Я тебя не отвлекаю? — Для тебя всегда свободен, — улыбнулся он, но, заметив её серьёзный настрой, стёр улыбку. — Что-то случилось? — Мне нужна небольшая помощь, — произнесла она, старательно подбирая слова. — Ты снова своими расчётами вывела из строя свой старый домашний компьютер? — Что? Нет, — покачала она головой. — Мне нужно кое-что найти в сети, но через защищённый канал связи и без следов. — Хочешь заказать ядерное топливо? — чуть усмехнулся Арчи. — Проверить кредитную историю ухажёра, — слегка улыбнулась она в ответ.       Арчи снова широко улыбнулся и понимающе кивнул. Она не раз выручала его на учёбе, и он был рад помочь ей в её редких просьбах. — Я открою тебе доступ на час, хватит? — произнёс он, пока его пальцы летали над клавиатурой. — Не переживай, след не прослежу даже я. Алгоритмы безупречны, как и каналы. — Спасибо, — благодарно произнесла она. — Часа будет более чем достаточно. — Тебе не нужна помощь? Точно всё хорошо? — встревоженно спросил он, вставая и уступая место. — Не беспокойся, Арчи, всё под контролем, — максимально ровно произнесла она. — Я пойду пообедаю, через час вернусь. Я тебя закрою, чтобы никто не беспокоил, но если закончишь раньше, то второй ключ есть в нижнем ящике стола. — Огромное спасибо, Арчи, — искренне произнесла она.       Он кивнул и вышел из кабинета, закрывая его. Грейс же придвинулась ближе к столу и задумчиво положила руки на клавиатуру. Общую информацию о Тони Старке она и так знала. Его революция в энергетике с его дуговым реактором и новым химическим элементом почти десять лет назад всколыхнула мировое научное сообщество. Грейс помнила, как зачитывалась всеми статьями и исследованиями, искренне восхищаясь прорывом. Он был старше её на десять лет. Тони Старк был гениальным изобретателем, когда-то открытым оружейником, который сколотил состояние на компании, которую основал ещё его отец. Но сейчас её интересовало совсем не это.       Она начала робко прописывать коды и запросы, ловко скользнула в даркнет. Через двадцать минут она начала получать первые ответы, от которых волосы шевелились на затылке. Большая часть данных была устаревшей, но Грейс понимала, она не возникла бы просто так. В случайный приход этого человека с каждой минутой верилось всё меньше и меньше. Связав все события прошедших дней воедино, Грейс резко остановилась, понимая, что проваливается в пропасть, из которой не было выхода. Дрожащими пальцами она закрыла все найденные файлы и ссылки.       Она дала себе пять минут, посидев с закрытыми глазами, восстанавливая сбившееся дыхание. Никто не должен ничего узнать и увидеть, и особенно он — человек, с которым она знала, это была не последняя встреча. Вновь открыв глаза и подавив дрожь, она открыла ящик стола, находя ключ. Выйдя из кабинета и закрыв дверь, она протолкнула его обратно через щель между полом. Выпрямившись, вернув лицу спокойное выражение, Грейс направилась к своему кабинету, ожидая и продумывая следующий шаг Тони Старка.

***

      Следующую пятницу и выходные Тони ничего не предпринимал. Он продолжил наблюдать, а Грейс продолжила свою обычную жизнь. Тони думал, что что-то могло измениться, но она его не подводила. В пятницу она отвела две лекции, допоздна работала в своей лаборатории. В субботу приехала вновь, посетила библиотеку, побыла в лаборатории до обеда, затем заехала в магазин за кофе. Вечер провела за домашним компьютером и сериалом на фоне. В воскресенье встретилась с подругой, провела с ней время до обеда, а потом вновь вернулась к работе дома.       Она не искала защиту, не готовила побег, но она ждала, и Тони это видел. Происходящее его одновременно раздражало и восхищало. Обычно свидетели ломались через три-четыре дня, но Грейс Блэк просто жила уже две недели. Она не давала страху управлять собой. — Она либо очень смелая, либо ей всё равно, — подметила Наташа, заглянув к Старку в воскресенье вечером. — В каком смысле? — поднял он на неё глаза. — В том, что она не боится умереть, — нахмурилась она, просматривая подготовленный Джарвисом отчёт. — Тони, такие люди опасны, их невозможно контролировать через страх.       Он знал, она была права. Когда человек не боялся смерти, то обычные методы давления переставали работать и тогда приходилось искать другие извращённые рычаги. — Джарвис, у неё есть семья? — спросила Наташа. — Нет, никого, — отозвался он. — Мать умерла пять лет назад от рака. Отец ушёл, когда ей было десять. Связь с ним она не поддерживает, жизнью не интересуется. Близкие отношения не поддерживает ни с кем, кроме подруги Эшли Купер. Она преподает литературу в том же университете, где работает доктор Блэк. — Уязвимости? — Только работа, в которую входит её исследовательская группа, лаборатория и проект, над которым она работает последние два года. — Значит, будем играть через работу, — улыбнулся Тони. — Ты действительно это планируешь? — уточнила Наташа. — Всё тот же план? Ты собираешься её не убивать, а нанимать? — Я собираюсь дать ей выбор, который она не сможет отвергнуть.

***

      Тони нанёс визит в понедельник. Время прошло, и ждать больше не было смысла. Она не ломалась, и он захотел ей в этом помочь. Он не стал посылать людей, не стал устраивать сцену с похищением, он поехал сам, всего лишь с водителем. Он стоял возле её дома на окраине Манхэттена, прислонившись к чёрному Майбаху с затонированными стёклами. Он знал, она подъедет через две минуты и припаркует машину в полусотне метров на привычном месте.       Грейс показалась на тротуаре через три минуты. На ней были серые брюки, синее укороченное пальто, из-под которого выглядывал край белой блузки. Её каблуки отбивали уверенный, ровный ритм, но прервались. Она увидела его и остановилась. Они смотрели друг на друга, разделяемые пятью метрами асфальтированной дорожки. — Доктор Блэк, — спокойно произнёс Тони. — Мистер Старк, — кивнула она, не делая ни шага назад. — Вы решили насчёт инвестиций? — Решил, — кивнул он в ответ. — Но разговор не для улицы.       Грейс перевела взгляд на машину, на силуэт водителя за рулём, следом скользнула взглядом по тёмным окнам дома. Она моргнула, но на секунду дольше необходимого. — Вы приехали забрать меня? — произнесла она бесстрастно. — Я приехал пригласить вас на ужин, — поправил он. — Ко мне в башню, чтобы обсудить условия сотрудничества.       Грейс медленно выдохнула, и Тони видел, как она поняла всё. Это было не предложением, это было концом двухнедельных притворств и ожиданий. Он давал ей выбор, но она знала, что это был выбор без выбора. — Если я откажусь? — прозвучала последняя упрямая попытка отстоять себя. — Вы не откажетесь, — спокойно сказал Тони.       Она смотрела на него долгих десять секунд, он не торопил. В её глазах не было страха, но была усталость и почти спокойное принятие. — Хорошо, — сказала она и сделала шаг вперёд.       Тони открыл ей заднюю дверь. Она села, вежливо кивнула водителю и положила сумку на колени. Тони сел рядом, и машина плавно поехала по улице. В салоне было тихо. Грейс смотрела в окно на мелькающие небоскрёбы, а Тони смотрел на её профиль. Он не нарушал молчания, не собирался отвлекать бессмысленными разговорами, она в них не нуждалась. Он просто наблюдал за её спокойными руками без дрожи, за её ровным дыханием. Она не задавала вопросов, она просто всё приняла. В голове пронеслась мысль. Что с ней сделали, раз она научилась так встречать опасность?       Башня Старка встречала тишиной и холодом, который был в её стержне. Лифт вёз их на самую вершину небоскрёба, где расположился личный пентхаус создателя. Сюда не было доступа ни у кого, даже члены его семьи могли войти только предупредив и получив разрешение. Здесь была гостиная, из которой был виден почти весь город, столовая, кухня, которой толком не пользовались, библиотека, спортзал, пара спален и стены, за которыми хранились секреты, способные уничтожить полмира. — Проходите, — произнёс Тони и чуть отошёл в сторону, жестом приглашая пройти в гостиную. — Ужин подадут через двадцать минут.       Грейс кивнула и прошла вперёд, оглядываясь по сторонам. Её взгляд вскользь зафиксировал дорогую мебель, электрический камин, огромный телевизор и задержался на голографических экранах, на которых были расчёты и формулы. Она чуть прищурилась. Тони видел, обстановка не произвела на неё сильного впечатления, она не выглядела ослеплённой, она была анализирующей. Тони взмахом руки убрал с экранов расчёты, и Грейс перевела взгляд на окно. — У вас потрясающий вид, — произнесла она в итоге. — Один из плюсов быть мной, — пожал он плечами. — А какие ещё? — спросила она, повернувшись к нему. — Узнаете, если мы придём к нужному соглашению, — указал он рукой на диван и кресла. — Присаживайтесь.       Грейс села в кресло, тем самым обозначив своё пространство. Сумку аккуратно поставила рядом. Тони же прошёл к бару, достал два бокала, разлил белое вино и подошёл к ней, протягивая бокал. Грейс кивнула, приняла бокал, но пить не стала. — Мистер Старк, давайте сразу к делу, — произнесла она. — Тони, — слегка улыбнулся он. — Тони, — повторила она всё с тем же спокойным лицом. — Обсуждения инвестиций и исследований проходят в университете, в конференц-зале, но никак не в личных апартаментах в столь поздний час. Что вам нужно?       Тони стёр улыбку с лица и сел в соседнее кресло. Грейс видела, его взгляд утратил напускную игривость, становясь холодным и резким. — Вы видели то, что не должны были видеть, Грейс. Думаю, вы понимаете, о чём я.       Она молчала, не торопилась с ответом, подбирая слова. — Я видела человека в капюшоне и труп. — Вы не позвонили в полицию, — констатировал Тони, чуть прищурившись. — Это было бы глупостью, — повела Грейс плечом. — Почему?       Она посмотрела прямо ему в глаза, не прячась и не оправдываясь. — Потому что тот, кто может организовать убийство посреди Манхэттена и не оставить следов, скорее всего, контролирует и полицию. А если и не контролирует, то имеет достаточно ресурсов, чтобы сделать мой звонок абсолютно бесполезным. — Вы умнее, чем я думал, — усмехнулся Тони. — Я просто реалистка, — пожала Грейс плечами. — Реалистка, которая ждала две недели, пока за ней придут. — Я знала, что моё лицо запомнили, — чуть подалась она вперёд. — Мне дали время, чтобы я испугалась, ошиблась. Но я не ошибалась, а на десятый день пришли вы. Я не верю в совпадения, и вот я здесь. — И вы не боитесь? — чуть вскинул Тони бровь.       Грейс помолчала. Всё же поднесла бокал ко рту и сделала глоток. — Боюсь, но это не изменяет моего нахождения здесь.       Тони смотрел на неё и понимал, что чувствовал то, что не чувствовал уже давно — уважение. Оно относилось не к её научным достижениям, а к её стальному стержню. Она сидела перед ним, прекрасно понимая, что её жизнь сейчас ей неподконтрольна, и не просила пощады. — Я предлагаю вам сделку, — произнёс он, также чуть подавшись вперёд. — Вы молчите о том, что видели, не контактируете с полицией и ни с кем не обсуждаете произошедшее. В обмен живёте. — И работаю? — Работаете, — кивнул Тони. — Но на моих условиях. — Слушаю, — чуть хрипло произнесла она и снова отпила вина. — Вы будете работать здесь, в башне, — обвёл он рукой пространство. — У меня есть ресурсы, которых нет в вашей лаборатории в университете. Вы получите любое оборудование, о котором раньше могли только мечтать. Я готов финансировать все ваши исследования. Никаких ограничений, даже со стороны этики и морали. Но вы остаётесь здесь под моим контролем.       Грейс замерла, но взгляд не отвела. Тони наконец-то увидел в нём проблески чего-то ещё помимо холода и собранности. — Вы хотите посадить меня в клетку. — Можете называть это как хотите, но это бизнес, Грейс, ничего личного. — Ничего личного? — внезапно усмехнулась она. — Вы пришли на мою лекцию. Вы следили за мной две недели. Вы забрали и привезли меня сюда. Если бы это был просто «бизнес», вы бы послали своих людей. — Вы многого обо мне не знаете, — опасно прищурился он, обозначая границы. — Я знаю, что вы Тони Старк, технологический гений, изменивший мир энергетики. Человек, который спонсирует большое количество научных проектов по всей стране, особенно проекты студентов из МИТ, — она сделала паузу, позволяя капле яда просочиться в голос. — И я знаю, что вы глава криминальной империи, которая контролирует почти всё восточное побережье. Я сделала домашнюю работу.       Тони замер, переваривая её знания о нём. Он думал, что это только его игра, но она играла тоже, и если не нападала, как он, то всё равно блестяще защищалась. Он не ожидал, что она всё знала. Она знала и всё равно села к нему в машину. — Вы меня удивляете, — произнёс он в итоге, вновь вернув себе свой привычный контроль. — Я часто удивляю людей, — качнула она головой.       Тони поставил бокал на столик и встал. Грейс смотрела, как он сцепил руки за спиной в замок и подошёл к окну, смотря на город. Она же молчала, давая ему и себе время. — Вы согласны? — спросил он через минуту.       Грейс посмотрела на свою сумку, в которой были её блокноты с записями, на гостиную, которая могла стать частью её клетки, и на человека, в чьих руках была её жизнь. — У меня есть условия, — произнесла она, чуть сжав ладони.       Тони резко развернулся и поднял бровь. — Вы в том положении, чтобы их ставить? — Вы могли меня убить, но вы не убили, значит, я нужна вам, — чуть быстрее, чем хотела, произнесла она. — Я не просто свидетель, которого нужно устранить, иначе вы бы не тратили своё время на лекции, ужин и этот разговор. Вам нужна я, мои знания и исследования, значит, я могу торговаться.       В гостиной повисла тишина. Тони смотрел на неё в упор, и в душе вместо ярости и раздражения появилось восхищение. — Торгуетесь жизнью? — Условиями её продолжительности и комфорта.       Тони кивнул, подошёл к ней и сел на край столика. Грейс чуть отвела колени в сторону, обозначив вторжение в личное пространство. — Я слушаю ваши условия. — Первое, о котором вы сами говорили: я продолжаю заниматься наукой и своими исследованиями. Вы обещаете и даёте полный доступ к оборудованию и не ограничиваете меня по темам. Второе: я хочу публиковаться. Результаты моих работ выходят в открытую печать, вы их не блокируете и не подвергаете своим изменениям и цензуре. — Вы просите многого, — покачал он головой. — Я прошу то, без чего моя работа не имеет смысла, — хмыкнула она. — Я не собираюсь сидеть в золотой клетке и штамповать отчёты для ваших теневых проектов. Тони, я учёный, я хочу делать науку.       Тони задумался на несколько секунд. Она ставила условия так, будто имела на это право. Говорила так, будто её жизнь не была в его власти, и ему нравилось, как она по крупицам отстаивала своё. Эта женщина не ломалась, и это делало игру ещё интереснее. — Третье, — кивнул он. — Вы же не остановитесь на двух? — Третье: я хочу видеть подругу Эшли Купер раз в неделю и не в этой башне. Под вашим наблюдением, если хотите. — Это всё? — Всё. — Вы не боитесь смерти, Грейс, — внезапно произнёс он, чуть наклонив голову. — Почему? — Не ваше дело, — ответила она, отводя взгляд. — Как раз таки моё, — хмыкнул он. — Это моё дело, потому что от этого зависит, смогу ли я вас контролировать. Если вам всё равно, жить или умереть, то у меня не остаётся рычагов давления. — Вот как? — вернула она на него взгляд с лёгкой усмешкой. — Вы ищете рычаги, чтобы меня сломать? — Я ищу подходящие способы сделать наше сотрудничество, — он неопределённо взмахнул рукой, — продуктивным. — Поймите сразу, Тони, я не ломаюсь, — покачала она головой и посмотрела чётко ему в глаза. — Я согласна на ваши условия, потому что они дают мне то, что мне нужно. Я получаю лабораторию, оборудование и научную свободу. Но если вы думаете, что сможете меня запугать, контролировать каждый вздох и шаг, заставить бояться, то вы ошибаетесь. Я уже прошла через вещи, которые хуже всех ваших угроз.       Она говорила всё с завораживающим спокойствием, без вызова и капризов. Она просто констатировала факт. И что-то в этом ледяном спокойствии было более пугающее, чем любая истерика. — Я принимаю ваши условия, — кивнул Тони и увидел, как у неё едва заметно расслабились плечи. — Но вы принимаете мои. Вы живёте здесь, у вас будет своя комната и лаборатория этажом ниже. Выйти из этих двух зон вы сможете только с моего разрешения и с сопровождением. Ваши исследования под моим полным контролем, я имею право знать всё, что вы делаете в любой момент, по первому же запросу. И если вы попытаетесь сбежать, обратиться в полицию, связаться с кем-то, кто может навредить мне или моей организации, или же попытаетесь сделать это самолично… — он сделал паузу, позволяя словам осесть. — Я убью вашу подругу, а потом и вас.       Грейс не отвела взгляд, не изменилась в лице, но Тони увидел, как побелели костяшки на её сжатых ладонях. Он добился нужного эффекта. Они несколько минут молча смотрели друг на друга. Хищник и его жертва, которая не была таковой в том смысле, который он привык понимать. — Договорились, — в итоге твёрдо, без дрожи произнесла Грейс. — Договорились, — кивнул Тони и протянул ей ладонь.       Грейс внимательно посмотрела на неё, потом в его глаза и медленно протянула свою руку, скрепляя договор рукопожатием. Тони отметил, её ладонь была холодной, но твёрдой. — В таком случае, — произнёс он с многообещающей улыбкой. — Добро пожаловать домой, доктор Блэк.