Кто, если не ты?

      Друзья Артёма оказались по-настоящему интересными личностями. Особенно Максим Заяц, который встретил из громким «ну наконец-то!» и пожал руку Серёже Шевелеву так крепко, что тому показалось, что в ладони что-то хрустнуло.       — Я Максим! Артём много про тебя рассказывал, – сообщил он с широкой улыбкой.       — Только хорошее, конечно, – вмешался Горох и тоже протянул руку.       — Приятно познакомиться, – ответил Серёжа.       Они зашли в квартиру, и между тремя друзьями детства почти сразу завязался разговор – о последних новостях, о школе и просто о всякой ерунде. Серёжу это вполне устраивало. Он мог спокойно привыкнуть к обществу пока ещё малознакомых людей, к их характерам и манере говорить. Довольный, что все пока идёт хорошо, он устроился вместе со всеми на полу комнаты, опираясь спиной на кровать.       Именно тогда к нему обратился Горох:       — Серёж, а как вы вообще с Артёмом познакомились? Он рассказывал только, какой ты классный, а как вас судьба свела – нет.       Артём тут же пихнул его в плечо с выражением лица человека, которого только что предали.       Серёжа хихикнул.       — На самом деле, истории особо и нет. Я сидел один, Артём зашёл в класс и подсел ко мне. Не знаю, правда, почему.       — Ты показался мне классным, –поделился Артём, встречаясь с ним взглядом. Прошла секунда, прежде чем он добавил: – Ты и есть.       — А давайте в «правда или действие»! – вмешался Заяц.       Идею с умеренным энтузиазмом поддержала вся компания.       По итогам почти двух кругов Максим уже успел покукарекать в окно и очень увлеченно рассказать сон, в котором курица гонялась за ним с пистолетом, Серёжа Горох признался, что сейчас ему никто не нравится. Шевелев честно сказал, что Максим и Серёжа прикольные и в их компании ему интересно. А Артём обязался ещё два круга называть Гороха «дорогой».       — Серёж, правда или действие? - спросил Горох.       — Действие.       Горох задумался, внимательно вглядываясь в его лицо, будто что-то взвешивая.       — Поцелуй самого привлекательного человека в этой комнате, – в итоге изрёк он.       Шевелев медленно моргнул.       — Я, наверное, возьму наказание.       Система наказаний была оговорена заранее, и сам Горох уже даже успел ею воспользоваться, когда долго не мог вспомнить неловкую ситуацию из своей жизни. Теперь он должен был купить чипсы на всю компанию.       — Да, дорогой мой, как будто слишком жёстко, - обратился Артем к Гороху.       — Можно просто в щеку, - сделал ремарку Горох, но настаивать не стал: – Если хочет наказание, то пусть будет наказание.       На самом деле задание было выполнимым. Ничего сложного – дело пяти секунд, и игру можно продолжать. Это ничего не значит. Но подобные вещи Серёжа всегда не любил, просто потому, что его романтическая часть считала поцелуй чем-то очень личным и интимным.       Но если просто в щеку...       — Так что, Серый, выполняешь или нет? - спросил Максим.       — Знаете, я так не хочу на вас деньги тратить, что да, – пошутил Серёжа, чем повеселил компанию и выиграл себе немного времени на размышления.       Почему-то он только сейчас понял, что самой сложной частью будет выбор своей «жертвы». Конечно, было абсолютно понятно, что поцеловать Зайца или Гороха, с которыми он только что познакомился, будет ещё страннее, чем...       Чем поцеловать Артёма.       Но даже мысль о такой возможности казалась Серёже очень странной и зарождала внутри волну эмоций, которым он не мог подобрать названий. Не желая на этом сосредотачиваться, Серёжа быстро оглядел всех сидящих на полу. Ещё никогда ему не приходилось оценивать мужскую красоту, чтобы определиться, кого поцеловать. Объективно, никто из ребят не выглядел плохо и все имели равные шансы, но взгляд Серёжи неизбежно остановился на Артёме.       Ну что ж.       Ладно.       Серёжа поднялся бодро, не желая затягивать, и сел на колени прямо перед ним. Артём выглядит до смешного потрясенным, на что Серёжа даже улыбнулся, забавляясь. Он чувствовал, как их колени соприкасаются, и вдруг понял, что в комнате очень тихо. Казалось, что Серёжа мог услышать, как быстро бьётся сердце Артёма.       Это просто поцелуй в щеку. Некоторые девочки вообще так здороваются со своими подругами. Это нормально. Серёжа пытался сохранять спокойствие, когда коснулся рукой подбородка Артёма и медленно наклонился ближе, но нервозность почему-то разливалась по всему телу и пульсировала в кончиках пальцев.       Он уже почти коснулся щеки, но в последний момент неожиданно даже для самого себя поменял траекторию.       И коснулся губ Артёма. Это просто прикосновение, слишком невесомое, чтобы назвать его настоящим поцелуем, но слишком близкое к границе дозволенного. Серёжа отстранился уже через секунду, успев подумать только о том, что губы Артёма сухие и теплые, и вернулся на ватных ногах к своему месту.       — Было! – первым нарушил тишину Максим, и Серёжа с запозданием осознал, что в комнате, кроме них с Артёмом, были ещё люди. – Серёж, загадывай следующее.       К счастью или нет, игру не позволил продолжить звонок в дверь.       Артём с неожиданным энтузиазмом вскочил и поспешил открывать. Серёжа остался в комнате. Он слышал, как щелкнул замок и как хлопнула дверь. Слышал девичий голос, приветсвуюший всех, и громко произнесённое Артёмом «Олеська, привет!». Про Олесю Серёжа знал немного. Кажется, только то, что она их подруга и увлекается астрономией. Прислушиваясь к голосам в коридоре, Серёжа не заметил, как стиснул зубы. Неужели Артёму она...? Недавний поцелуй вдруг ощущается на губах острым перцем.

☆☆☆

      Олеся стала для Артёма настоящей спасительницей. Он мог громче обычного её поприветствовать, крепче обнять, уделить ей больше внимания – в общем, сделать всё, чтобы не вспоминать, что только что произошло. Артём не смог бы с этим справиться.       Так что он с улыбкой наблюдал, как нежно обнимает свою девушку Максим, громко смеялся, реагируя на реплики друзей, и знакомил Олесю с Серёжей, стараясь не задерживать на нём взгляд. Они все снова сели в комнате на пол, но теперь к ним присоединились Олеся. Артём, обратился к ней, кое-что вспомнив:       — Олесь, парни считают, что мне очень нужно знать, что меня ждет в будущем. Погадаешь?       Он не надеялся узнать что-то по-настоящему – скорее хотел отвлечься и повеселиться. Олеся же восприняла просьбу очень серьёзно:       — Тём, конечно! - в какой-то момент в её руках оказалась колода карт Таро, но как это произошло, Артём не заметил. – На что гадать будем?       — Можно что-то общее? На перспективы там? – про романтику говорить не хотелось, особенно когда Артём почти физически ощущал на себе взгляд Серёжи.       Олеся цокнула языком и начала перемешивать карты.       — Артём, не раздражай таролога, – вмешался Максим и прошептал что-то на ухо Олесе.       — Да так бы сразу и сказали, – она сдвинула карты и снова принялась их мешать.       — Какие вы невыносимые, – прокомментировал Артём.       Олеся положила три карты на пол рубашкой вниз, не обращая внимания на его ворчание.       — Ой-ой-ой, – пробормотала она.       — Я умру?       — Да, Артём, карты говорят что тебе завтра на голову упадет кирпич, – с сарказмом протянул Горох.       — Вижу трудности, какое-то напряжение присутствует. Карта Повешенного... Это тебе совет.       — Совет повеситься? – переспросил Артём недоуменно. Серёжа, все это время тихо сидевший рядом, фыркнул.       — Совет не напрягаться и не лезть куда не надо. Короче, набирайся, Тём, терпения, и все будет чики-пуки.       — А можно мне такие советы? – вмешался Горох. – Отдыхай, ничего не делай...       — Это же не я говорю, это карты, – заметила Олеся.       — Да, Серёж, не спорь с картами, – добавил Заяц.       — Так, и что там ещё? – обратился к Олесе Артем.       — Туз кубков, означает взаимность, искренние чувства и все в этом роде. Если сделаешь все правильно, получишь то, чего хочешь.       — «Всё правильно» это в смысле как? – уже из искреннего интереса спросил Артём.       — Я напомню вам, что вы уже пол часа обсуждаете картон, - подал голос Серёжа. Артём старался не показывать, как сильно его это реплика развеселила, чтобы не обидеть Олесю. Получилось из рук вон плохо.       — Я же говорю, отдыхай, не торопись, не дави. И не переживай. Все будет лучше, чем ты ожидаешь.       — Постараюсь советом воспользоваться. Спасибо, Олесь, – искренне улыбнулся Артём. И неважно, насколько он верит в Таро – поддержка друзей была для него опорой в любой сложной ситуации. И это главное.       — Бусь, а мне погадаешь? - с глазами, полными любви, спросил Олесю Максим. Какая всё-таки из них замечательная пара.       Артем улыбался, ещё пару секунд наблюдая, как Максим убрал Олесе за ухо прядку волос, а та хихикнула тихо и открыто смотрела ему в глаза. Гаус отвел взгляд – и наткнулся на Серёжу. Тот выглядел каким-то задумчивым и, кажется, уставшим. Артём подлез ближе.       — Как ты?       — Нормально, – чуть подумав, ответил Серёжа. – Твои друзья классные.       — Ты им нравишься.       Ты нравишься мне.       Серёжа больше ничего не ответил, и они просто сидели плечом к плечу и думали каждый о своем. С Серёжей спокойно, и жизнь уже не кажется такой страшной, как раньше. Может, всё вовсе не так однозначно, как Артём думал?       Из размышлений их вырвал голос Гороха, которого они ненамеренно оставили одного, разделившись на пары:       — Ребят, а может быть, в приставку?

☆☆☆

Why would you ever kiss me?

I'm not even half as pretty

You gave her your sweater, it's just polyester

But you like her better

Wish I were-

Heather - Conan Gray

      Оставаться наедине со своими мыслями Артём не любил, но часто это было неизбежно. И если в день происшествия – как он называл это у себя в голове – он смог отвлечься бытовыми делами и довольно быстро заснул, то на следующий день в его мозгах будто поселился рой.       Был выходной, погода стояла противная. На холоде, кажется, замерзали даже даже глазные яблоки, а травмпункт среди жителей обрёл особую популярность из-за скользких дорог. Делать было откровенно нечего. Идеальные обстоятельства, чтобы наматывать по квартире круги, грустно вздыхать и думать.       Было ровно два факта, которые сводили Гауса с ума.       Первый. Среди всех, по критерию «самого привлекательного», Серёжа выбрал Артёма. Что может означать, что Серёжа считает его красивым.       Второй. Серёжа мог поцеловать его в щеку. Но коснулся губ.       Оба пункта можно было попытаться объяснить. Например, тем, что Серёжа просто не хотел выбирать Максима или Гороха, потому что слишком мало их знает. Это походило на правду.       Возможно, он почувствовал азарт, решил, что поцелуй в щеку – слишком простое задание, или что-то в этом роде. Может, Серёжа промазал, и так вышло случайно... Или просто не услышал, что целовать в губы необязательно.       Попытки оправдать второй факт очевидно шли не так хорошо. Но даже если не мучить себя надеждами и верить, что всё это ничего не значит, сам факт поцелуя бил пощечиной каждый раз, когда Артём о нем вспоминал.       Он не думал, что когда-то сможет забыть тот чудесный трепет внутри, который возник, когда они коснулись губами. Несмотря на все переживания, пришедшие следом, Артём вряд-ли смог бы отказаться от этого короткого момента. Потому что целоваться с любимым человеком – это что-то невероятное.       Жаль, время тогда не остановилось, и приходилось жить дальше. И разбираться, как теперь себя вести. Неясно, как вся ситуация выглядела с точки зрения Серёжи, и стоило прощупать почву, прежде чем что-то себе додумывать. Надо хотя бы посмотреть, как Шевелев будет себя вести, и если он никак не напомнит о поцелуе, то и Артём постарается не придавать ему большого значения.       Так что, совсем заскучав дома, он решил пойти к Серёже в гости.       Температура на улице внезапно поднялась, и теперь вместо льда на дороге образовались лужи, а в воздухе удивительно приятно пахло весной. Артём вдохнул полной грудью и улыбнулся; казалось, что всё будет хорошо.       Дорогу он знал на память и совсем скоро оказался возле нужного подъезда. Дело за малым: подняться на четвертый этаж, позвонить в дверь, поздороваться с Серёжей и, может, даже его обнять, а затем с удовольствием согласиться выпить чай. Но дверь открыла Сережина мама.       — Здравствуйте, а можете пожалуйста Серёжу позвать? – попросил Артём.       — Ой, Тём, а его дома нет, – чуть растерянно ответила женщина. – Гулять пошел, я сначала думала, с тобой, а оказалось – с девочкой какой-то...       Артём прикусил внутреннюю сторону щеки и постарался улыбнуться достаточно правдоподобно:       — А, хорошо, спасибо. Я тогда пойду.       — Тём, а может на чай останешься? Там скоро и Серёжка вернётся, – позвала она уже вслед Артёму. Его она любила как второго сына, но сейчас Гаус никак не мог согласиться.       — Спасибо, но я лучше позже зайду. До свидания!       По лестнице Артём почти бежал, а отказавшись на улице, раздосадовано осмотрелся по сторонам. Сейчас под его настроение лучше подошёл бы дождь или хотя бы мороз, но пострадать красиво, как герои фильмов, ему, похоже, не суждено. Артём шёл, шлепая по лужам и наполовину растаявшему снегу, и мечтал только искренне за Серёжу порадоваться – но не мог. Идиотские чувства заставляли сердце больно сжиматься, а воспоминания о поцелуе больше не были пощёчиной, а полноценным ударом током.       Он пнул носком камешек, злясь на самого себя и на свою чрезмерную реакцию. Злился бы на Серёжу - да при всем желании не мог. Мог только любить его и нуждаться в нём, как в парашюте нуждается тот, кто безрассудно прыгает на землю с высоты птичьего полета.       Улицы, по которым Артём ходил каждый день, отвращали своей серостью и однообразием. Он закрыл глаза, он хотел исчезнуть, уехать, убраться отсюда. Но после прыжка нет дороги обратно.