Хищники Севера: За гранью человечности

***

«Он несёт корону, что тяжелей зимы, И каждый выбор режет тише тьмы. В его руках — и Север, и чужая даль, И правда в том, что нет пути назад, а жаль. Он ищет свет среди надвигающейся тьмы, Но платит сердцем за надежды и мечты.»

***

Дневной свет, пробивавшийся сквозь узкие окна, казался тусклым и безжизненным. Огромный зал, который обычно гудел от сотен голосов, сейчас был непривычно пуст. Лишь треск поленьев в камине да далекий вой ветра за стенами нарушали тишину. Джон стоял у края длинного дубового стола, тяжело опершись о него обеими руками. Его плечи были напряжены, а пальцы до белизны сжали край грубого, иссеченного временем дерева, словно он пытался удержать на плаву сам этот замок. Голова его была слегка опущена, и тень от мехового плаща делала его лицо еще более изможденным. Напротив него сидели те, кому он доверял больше всего на свете. Санса, с прямой спиной и холодным, расчетливым взглядом. Арья, которая даже в покое казалась натянутой струной. Бран, отстраненный от всего мира. И Сэмвел Тарли, который заметно нервничал, прижимая к груди охапку старых, пожелтевших свитков. — Я собрал вас здесь, потому что нам не хватает людей, — начал Джон, не поднимая взгляда от поверхности стола. Его голос глухо отозвался под высокими сводами. — Тех, кто пришел под наши знамена, недостаточно. Нам нужно больше мечей, больше опытных лучников и кавалеристов. Того, что у нас есть сейчас, не хватит, чтобы выстоять в предстоящей войне. Он наконец поднял голову, глядя на своих собеседников, но рук от стола не убрал. — Вчера ночью в богороще я вспомнил сказки старой Нэн. О доме, который живет на нашем Севере, но так глубоко в горах и лесах, что о нем забыли даже короли. О всадниках на чудовищах, чья кровь холоднее северных рек. О тех, чей замок Кара Нокт вырублен из черной скалы там, где горы пронзают небо. Найтшарды. Вроде бы так она их называла. Санса слегка нахмурилась. — Джон, старая Нэн рассказывала тысячи сказок. О ледяных пауках, о великанах... Мы не можем строить стратегию выживания Севера на сказках сумасшедшей старухи. У нас реальные враги и реальные дыры в провизии. Те места, о которых ты говоришь, необитаемы. Никто не селится так глубоко в горах. Джон на мгновение закрыл глаза, и в тишине зала ему почти почудился хруст снега под ногами мертвецов. Он медленно открыл их, и его взгляд был тяжелее камня. — Ты права, Санса. Она рассказывала о великанах, и я видел, как они ломают ворота Черного Замка. Она рассказывала о мамонтах, и я видел их в бою. О Трехглазом вороне, — он коротко кивнул в сторону Брана, — и вот он сидит перед нами. Мы всю жизнь называли «сказками» то, что просто боялись признать реальным, либо то, что давно забытое. Большая часть этих историй, как оказалось, была правдивой. Драконы, Белые Ходоки, не знающие усталости... Всё это уже здесь, за нашим порогом. Джон чуть сильнее подался вперед, впиваясь пальцами в край стола и перенося на руки весь свой вес. — Граница между мифом и правдой стерлась уже давно. Если Дом Найтшард все еще там, в горах... если они выжили в этой глуши, значит, они умеют сражаться с холодом, быть может, лучше любого из нас. — Джон прав, — тихо, но твёрдо произнёс Сэм. — В Цитадели я нашёл записи... очень старые. В них упоминаются «Сумеречные Люди», жившие на окраинах северных владений. Они никогда не присылали людей на войны южных королей, но охраняли свои перевалы от чего-то, неясно чего. Найтшарды упоминаются в летописях Первых Людей как «Последняя тень». В зале на мгновение повисла тяжёлая, тягучая тишина. Санса и Арья одновременно повернули головы друг к другу. Их взгляды встретились — короткий, неоднозначный контакт, в котором читалось всё: от общего недоверия к старым сказкам до холодного осознания того, что в этом мире больше не осталось ничего невозможного. Санса едва заметно поджала губы, в её глазах промелькнула тень тревоги. Арья же, напротив, оставалась пугающе спокойной. — «Последняя тень», — медленно повторила Арья, и её голос резанул, как лезвие кинжала. — Не звучит как имя тех, кто рад видеть чужаков. — Никто не рад видеть чужаков на своей земле, — раздался сухой, бесцветный голос Брана. Он сидел неподвижно, его взгляд был устремлён в пространство между людьми, словно он смотрел сквозь стены замка. От его тона в зале стало как будто прохладнее. — Отец никогда не любил эти разговоры. Он обрывал Нэн каждый раз, когда она начинала шептать про «Сумеречных Людей». Почему? — продолжила Арья. — Потому что он не хотел чтобы она нас пугала, или потому, что он знал то, чего не знаем мы? Джон кивнул ей и снова посмотрел на брата. — Бран, мне нужно, чтобы вы помогли найти любое упоминание о них. В архивах, в старых свитках, которые никто не открывал сотни лет. Любой след в истории нашего края. Каждое имя, каждую границу, за которой начинаются вечные льды гор. Если Дом Найтшард существует, если их Кара Нокт — это реальность, я найду их. У нас нет права на сомнения. — Джон... — сказал Сэм, как только Сноу закончил свою речь. — Есть ещё кое-что, не менее важное. Джон вопросительно посмотрел на Сэма, ожидая, пока тот заговорит. — Пока мы ищем союзников среди теней в наших горах, нам нужно оружие, — сказал Сэм. — На Драконьем Камне есть целые залежи драконьего стекла. Это единственное, что убивает Ходоков, кроме валирийской стали. Джон медленно оттолкнулся от стола, выпрямляясь во весь рост. На мгновение в зале воцарилась тишина, прерываемая лишь треском углей. Он перевёл взгляд с карты Сэма на Брана, а затем на сестёр. Мысли о Найтшардах в родных горах и обсидиане на далёком юге сплелись в один узел. У него не было времени на долгие раздумья, и он понимал, что единолично такие решения на Севере не принимаются — не сейчас. — Нужно собрать Большой совет, — объявил Джон, и в его голосе, несмотря на хрипоту от усталости, зазвучал металл. — Мы не можем держать это в тайне. Лорды должны знать и о наших домыслах про Найтшард, и о находке Сэма.

***

После того как Сэм и остальные покинули комнату, Джон не сразу пошел в зал. Ему нужен был глоток холодного воздуха. Сейчас он стоял на открытом балконе, возвышающемся над внутренним двором Винтерфелла. Рядом с ним была Санса и сир Давос Сиворт. Ветер пробирал до костей, но Джон, казалось, не замечал холода. В его руках был свиток, присланный с Драконьего Камня — письмо, написанное рукой Тириона Ланнистера, но продиктованное Дейнерис Таргариен. — Прочитай, — сказал Джон, передавая свиток сестре. Санса взяла письмо и пробежала глазами по тексту. Её брови тут же нахмурились. — Думаешь это правда Тирион? Вдруг тебя хотят заманить в ловушку? — спросила она, подняв взгляд на Джона. — Прочти последние слова, — спокойно ответил Джон. Санса снова опустила взгляд на пергамент и прочитала вслух: — «Все карлики — бастарды в глазах отцов». Что это значит? Джон немного помолчал, затем ответил: — Он так сказал в нашу первую встречу, ты знаешь его лучше всех нас, что думаешь? Давос Сиворт, до этого молча наблюдавший за ними, слегка нахмурился, переводя взгляд с Джона на Сансу, ожидая её ответа. — Тирион не похож на Ланнистеров. Он всегда был добр ко мне, но это слишком рискованно, — сказала Санса и продолжила читать. — Семь королевств будут истекать кровью, пока Серсея сидит на Железном троне. Примкни к нам. Вместе мы покончим с её тиранией. Как только Санса закончила читать, сир Давос взял свиток и сам пробежал глазами по содержимому письма. — Как любезно… и тут же речь о дотракийской орде, легионе Безупречных и трёх драконах. Уже не так любезно, — саркастично заметил Давос, но затем задумчиво отвёл взгляд от текста. — Что? — спросил Джон. — Вы говорили, что пламя убивает нечисть… а кто его выдыхает? — с намёком произнёс Давос. Джон нервно отвернулся к двору, где кипела жизнь — там шли тренировки лучников. — Вы же не советуете им встретиться? — сказала Санса так, будто сама мысль казалась ей безумной. — Нет. Слишком опасно, — резко ответил Давос. — Но?.. — Джон повернулся к нему. — Но если армия мёртвых пройдёт за Стену, хватит ли нам людей для боя? — спокойно добавил он. Джон снова посмотрел на двор, тяжело выдохнул и попросил оставить его одного.

***

Спустя короткое время все лорды собрались в большом зале. Король Севера обвёл их строгим взглядом, поприветствовал и начал свою речь. — Эту информацию сказал мне Сэмвел Тарли. Он был моим братом в Ночном Дозоре, и я ему доверяю больше всех в этом мире. Он обнаружил, что Драконий Камень стоит на горе драконьего стекла. Зал оживился. В руках Джона был свиток с этой информацией. Он передал его Робетту Гловеру. Тот взял его, внимательно прочитал и кивнул, подтверждая сказанное. Джон продолжил: — Другое письмо пришло сегодня из Драконьего Камня. Его прислал мне Тирион Ланнистер. В зале снова поднялся шум — многие лорды недовольно загудели, осуждая имя Ланнистера, которого они считали предателем и чудовищем. — Ныне он десница Королевы Дейенерис Таргариен. Она хочет забрать Железный трон у Серсеи Ланнистер. За её спиной — могучая армия. И, если верить посланию, три дракона. Никто из присутствующих не верил в существование драконов, поэтому в зале снова раздалось недоверчивое бормотание. — Лорд Тирион пригласил меня на Драконий Камень, — продолжил Король, — на встречу с Дейенерис. И я соглашусь. В этот момент даже его семья посмотрела на него с удивлением и непониманием. — Нам нужно драконье стекло, милорды, — продолжил он. — Мы знаем, что оно способно уничтожить и Белых ходоков, и их армию. Нам нужно добыть его и превратить в оружие. Но главное — нам нужны союзники. Причём не только на юге. Джон сделал паузу. Он опустил взгляд, словно взвешивая каждое слово, и снова заговорил: — Нам недостаточно обычного ополчения. Пока Сэм изучал архивы Цитадели, он наткнулся на сведения, которые подтверждают старые северные легенды. Дом Найтшард, скрывающийся в наших горах, — это не сказка. Если верить записям Первых Людей, у них есть то, чего не видела ни одна армия Вестероса со времён Рассвета. Тонаторы. По залу пронесся шепот. Кто-то из лордов нервно усмехнулся. — Вы говорите о чудовищах из детских страшилок, Ваша Милость? — подал голос лорд Ройс. — Я говорю о хищниках, которые в одиночку способны выкосить десятки обученных солдат, — резко ответил Джон. — Тонатор быстрее лошади и сильнее любого зверя, которого вы встречали в лесах. Если Найтшарды действительно приручили их, как гласят летописи, то один такой зверь в наших рядах стоит сотни солдат. В сочетании с драконьим стеклом и, возможно, драконьим огнём — это единственный шанс не просто задержать мертвецов, а разорвать их строй. — Я отправлюсь на юг за стеклом. Но пока меня не будет, Санса, Арья и Бран изучат всё, что касается Найтшард. Мы должны найти их логово — Кару Нокт. Нам нужны драконы Дейенерис, но нам нужны и тени наших гор. Мы соберём всё оружие, которое даёт нам эта земля — и под ней, и на её вершинах. Как только Джон снова заговорил о юге и драконах, зал взорвался протестами. — Армия Короля Ночи растет с каждым днем. Нам самим не победить их — нам не хватит людей. У Дейенерис есть своя армия, и у нее драконье пламя. Я должен убедить ее сражаться с вместе с нами. Завтра мы с сиром Давосом едем в Белую Гавань, а от туда — на Драконий Камень, — Джон произнёс это как окончательное решение. — Ты забыл, что случилось с нашим дедом? Безумный король пригласил его в Королевскую Гавань и сжег заживо, — Санса заговорила первой, выступая против его решения. — Я знаю, — ответил Джон, обернувшись к ней и опустив взгляд. — Она хочет вернуть Железный трон и Семь Королевств. Север — одно из Семи Королевств, это никакое не приглашение, это ловушка, — Санса продолжала настаивать, явно переживая за брата и за Север. — Быть может. — тихо сказал Джон, словно не хотел продолжать этот разговор. — Но Тирион не поступил бы так. Ты знаешь его. Он хороший человек. — Ваше Величество, прошу прощения, но я соглашусь с леди Сансой, — вмешался лорд Ройс. — Я хорошо помню Безумного короля. Таргариенам нельзя доверять, как и Ланнистерам. Следом поднялся Роберт Гловер: — Мы короновали вашего брата. Он отправился на юг — и потерял королевство. — Зима пришла, Ваше Величество, — сказала Лианна Мормонт. — Король Севера нужен нам на Севере. Джон обвёл всех тяжёлым взглядом. В его глазах читалась усталость, но он продолжал стоять на своём. — Вы избрали меня королем. Я не хотел этого, я не просил об этом, но я согласился, потому что Север — мой дом. Он часть меня, и я всегда буду сражаться за него, несмотря ни на что. Но надежды у нас мало. Никто из вас не видел армию мертвых. Никто. В одиночку нам ни за что нам не одолеть. Нам нужны союзники — могучие союзники. Знаю это опасно, но я должен ехать. Санса резко поднялась: — Тогда отправь посла. Не езжай сам. — Дейенерис — королева. Только король сможет убедить её помочь нам. Так надо. — Ты бросаешь свой народ! Ты бросаешь свой дом! — Я оставлю их в надёжных руках. — В чьих?! — В твоих. Ты моя сестра. Единственная, на кого сейчас можно положиться. Пока я не вернусь, Север — твой. На этих словах совет был окончен. Джон решил навестить отца в крипте — на всякий случай попрощаться. Мало ли что его ждало на Драконьем Камне. А после отправился в путь.