Свобода не найдена

Атмосфера после «шутки» Кейна с коробочкой стала невыносимой. Цирк превратился в зону отчуждения. Джекс перестал скрывать свою ярость. Его движения стали дергаными, резкими; он постоянно что-то ломал - то стул в столовой, то одну из запасных деталей Зубл, просто чтобы услышать треск пластика. - Если я еще раз увижу, как кто-то из вас пускает слюни на пустую стену, я вырву вам глаза и заставлю Кейна съесть их на завтрак! - орал он, расхаживая по арене. Его злость была заразна. Рагата почти перестала разговаривать, Гэнгл забилась в своей комнате, а Зубл тоже не появилась, не желая выходить, и их всех видеть. Но Королер... Королер изменился больше всех. Он перестал дрожать. Он сидел посреди своего «форта» из подушек, и его глаза, обычно безумно вращающиеся, теперь замерли в одной точке. - Она не в стене, - прошептал он, когда Помни проходила мимо. - Она в частоте звука. Слышишь? 440 герц. Нет, 442. Она дышит, Помни. Цирк вдыхает нас, но иногда он должен выдохнуть. Помни присела рядом с ним. - Королер, ты о чем? Ты что-то нашел? - Я нашел... - он вдруг схватил её за руку своими парящими кистями. Хватка была ледяной и удивительно крепкой. - Я нашел место, где Кейн забыл поставить заплатку. Там, где раньше была комната Кауфмо. Помнишь? Черная дыра в полу? Она не черная. Она - золотая. В этот момент в комнату ворвался Джекс. Он услышал шепот. - Что вы тут трете, отбросы?! - он схватил Королера за ворот мантии. - Опять секретики? Королер, если ты нашел дверь и не сказал мне, я превращу твою шахматную голову в пепельницу! - В комнате... прохрипел Королер. - Кауфмо... Джекс отшвырнул его и бросился к выходу. Помни, Рагата и Зубл побежали следом. Они ворвались в коридор с комнатами. Дверь Кауфмо была заколочена крест-накрест цифровыми лентами «DO NOT ENTER». Но Джекс не стал церемониться - он просто протаранил её плечом. Внутри комнаты царил хаос. Вещи Кауфмо летали в невесомости, а в центре пола зияла та самая дыра. Но Королер был прав. Она больше не была черной. Из глубины пробивался ослепительный, пульсирующий золотой свет. Он был настолько ярким, что казалось, сама комната начинает плавиться. - ВОТ ОНА! - Джекс взревел от восторга, отталкивая Рагату так сильно, что она влетела в стену. - ПРОЧЬ! Я ПЕРВЫЙ! Он прыгнул к дыре, но какая-то невидимая сила - программный барьер - отбросила его назад. Джекс ударился о потолок и рухнул на пол, изрыгая ругательства. - Она... она не пускает, - прошептала Зубл, щурясь от света. - Нужно что-то... или кто-то. Королер медленно подошел к краю. Его плащ развевался от ветра, который дул прямо из золотой бездны. - Это не барьер, Джекс. Это тест на совместимость. Она ищет того, кто уже наполовину «там». Того, чей разум уже почти рассыпался. - Да мне плевать на твои теории! - Джекс вскочил, его лицо исказилось в гримасе чистого безумия. - Я выйду отсюда, даже если мне придется разобрать вас всех на атомы и вымостить ими дорогу! Он снова бросился к дыре, пытаясь пробить барьер кулаками. Но свет просто игнорировал его. Золотой разлом в полу комнаты Кауфмо гудел на низкой частоте, от которой у Помни вибрировали зубы. Это не был свет лампы - это была чистая энергия данных, прорывающаяся сквозь «заплатку», которую Кейн наложил на это место. - Я должен... - прошептал Королер. Его руки-перчатки замерли, перестав дрожать впервые за долгое время. - Я чувствую, как меня тянет туда. Там нет сценария, Помни. Там только исходник. Джекс, тяжело дыша после очередной попытки пробить барьер, сплюнул цифровой слюной: - Ну и катись, старый сухарь! Королер не ответил. Он подошел к самому краю. Золотое сияние отражалось в его глазах, превращая их в два светящихся шара. Он сделал шаг. Как только его подошва коснулась золота, пространство вокруг него исказилось. Это не было похоже на телепортацию Кейна. Королера начало растягивать. Его мантия превратилась в длинные полосы цветного кода, а тело стало полупрозрачным, обнажая каркас из проволочных линий. С тихим звуком, похожим на выключение старого телевизора, он провалился внутрь. Королер ожидал увидеть город, людей или хотя бы небо. Но за порогом Цирка не было ничего знакомого. Он парил в бесконечном белом пространстве. Здесь не было гравитации, не было верха и низа. Вокруг него с бешеной скоростью проносились строки команд, лог-файлы и массивы данных. Это была изнанка сервера. Он попытался позвать на помощь, но звук его голоса тут же превратился в текстовую строку: [AUDIO_ERROR] и растаял. Королер увидел, как его собственные воспоминания - образы шахматной доски, чьё-то нежное лицо, запах дерева - вылетают из него в виде битых пикселей. Система «очищала» его, считая эти данные мусором. Он увидел край. Грань, где заканчивался программный мир. За ней не было «реальности». Там была только Пустота - бесконечный серый статический шум, который поглощал всё, что в него попадало. Королер потянулся к этой пустоте, надеясь, что это и есть выход. Но как только его пальцы коснулись «серого шума», он почувствовал не свободу, а абсолютный, ледяной ноль. Там не было жизни. Там не было даже смерти. Только отсутствие информации. В этот момент система безопасности Цирка обнаружила «утечку». Золотые нити кода, похожие на щупальца, обвили Королера, впиваясь в его мантию. Они начали принудительно закачивать в него обратно стандартные паттерны Цирка, затирая всё, что он успел увидеть. - Нет... - беззвучно прошептал он, теряя сознание. - Там... ничего... нет... Его тело, теперь пустое и изнутри этой белой бесконечностью, было выброшено обратно в комнату Кауфмо, как испорченная дискета.