Свобода не найдена

После инцидента в Зеркальном лабиринте атмосфера в Цирке стала окончательно удушливой. Кейн всё еще не появлялся, и это пугало больше, чем его навязчивое присутствие. Казалось, он затаился где-то в текстурах, наблюдая, как его игрушки начинают ломать друг друга сами. Джекс объявил «военное положение». Он захватил центр арены и заставил всех распределиться по точкам. - Слушайте сюда, - он нервно крутил в руках чью-то оторванную запасную руку. - Дверь появляется там, где мы меньше всего её ждем. Значит, мы будем ждать её везде. Рагата - ты на главной арене. Королер - сиди в своем гнезде из подушек и не смей моргать. Гэнгл... просто не путайся под ногами. - А я? - тихо спросила Помни. - А ты, будешь бегать между нами и докладывать, если кто-то из этих неудачников уснет или решит сбежать в одиночку. Именно в этот момент из своей комнаты вышла Зубл. Она выглядела еще более «разобранной», чем обычно: вместо одной руки у неё была какая-то шестерня, а на голове криво сидел розовый рог. Она медленно подошла к группе, и звук её шагов - лязг вперемешку с глухими ударами пластика - заставил всех обернуться. - Вы что, серьезно? - её голос, низкий и полный бесконечного сарказма, разрезал тишину. - Устраиваете караул ради галлюцинации? - Это не галлюцинация, Зубл! - Рагата сорвалась на крик. - Мы видели ее! Но... она не открывалась... Зубл обвела их взглядом. Её единственный глаз сузился. - Я видела, как вы бегали по лабиринту как стадо испуганных зверей. Знаете, что я думаю? Кейн просто обновил софт, и у вас начались баги с восприятием. Эта дверь - просто морковка перед носом осла. - Заткнись, Зубл! - Джекс оскалился. - Если не хочешь помогать, вали обратно в свой ящик и разбирайся там на запчасти. Но если мы выйдем, а ты останешься тут гнить вечно - не жалуйся. Зубл равнодушно пожала плечами. - Удачи. Только когда вы расшибете лбы о бетонную стену, не забудьте, что я предупреждала. Она прислонилась к колонне, делая вид, что ей всё равно, но Помни заметила, как её пальцы-клешни нервно сжимают край декорации. Зубл тоже боялась. Но её страх превратился в ледяное безразличие. Дежурство началось. Часы тянулись мучительно. В Цирке не было дня и ночи, только бесконечный цикл статического шума. Рагата на арене бесконечно пересчитывала цифровые декорации, чтобы не сойти с ума. Гэнгл сидела в коридоре, рисуя пальцем на пыльном полу контуры двери. Джекс патрулировал, постоянно проверяя остальных, но его проверки больше походили на допросы. Он заглядывал в глаза каждому, выискивая признаки того, что кто-то «скрывает дверь». Паранойя росла. Помни бегала от одного к другому. Ей казалось, что стены Цирка начали дышать. Каждый раз, когда она проходила мимо Зубл, та провожала её тяжелым взглядом. - Знаешь, - прошептала Зубл, когда Помни в очередной раз пробегала мимо, - Кейн любит симметрию. Если он дает вам надежду, значит, скоро он заберет что-то равноценное. Будь осторожна, малявка. Твои глаза... они слишком сильно светятся. Помни замерла. Она подошла к зеркалу в фойе. Её зрачки действительно изменились. В них больше не было того панического метания. Там застыло что-то холодное и острое. Ожидание. Вдруг из комнаты Гэнгл донесся пронзительный визг, а затем грохот падающей мебели. - ОНА ЗДЕСЬ! ОНА ПРЯМО В МОЕЙ КОМНАТЕ! - закричала Гэнгл. Все сорвались с мест. Джекс бежал первым, расталкивая всех локтями. Помни споткнулась о ногу Зубл, которая тоже, вопреки своему безразличию, рванулась вперед. Они ворвались в комнату Гэнгл. Но двери там не было. Там был только Кейн. Он сидел на кровати Гэнгл, закинув ногу на ногу. В его руках была маленькая коробочка, из которой лился тот самый золотистый свет, который они принимали за дверь. Кейн крутил её в руках, и свет метался по стенам, создавая иллюзию прямоугольников. - Ой! - Кейн притворно удивился, его челюсти изобразили широкий оскал. - А что это вы все такие взбудораженные? Неужели решили устроить ночную вечеринку без меня? Он щелкнул пальцами, и коробочка исчезла. Свет погас. В комнате воцарилась гробовая тишина. - Ты... ты издеваешься над нами? - прошептала Рагата. Её голос дрожал от такой ярости, какой Помни никогда у неё не видела. - Издеваюсь? Я? - Кейн взлетел к потолку. - Я просто тестирую новые осветительные приборы! Цирку нужно больше золота, вам не кажется? Но раз уж вы все здесь... у меня есть для вас потрясающее задание! Мы будем строить... ПИРАМИДУ ИЗ СОБСТВЕННЫХ ВОСПОМИНАНИЙ! Он засмеялся, и этот смех заполнил всё пространство, вытесняя остатки их здравого смысла. Зубл посмотрела на Помни и тихо произнесла: - Я же говорила. Это морковка. Но Помни знала. Она видела разницу. Свет в коробочке Кейна был холодным и искусственным. А тот свет в лабиринте... он пах свободой. Кейн пытался их запутать. Он знал, что дверь существует, и теперь он начал свою игру - игру в «ложные выходы».