Один артефакт, два идиота и эльф

Дверь поддалась не сразу. Артефакт-ключ нагрелся в руке Фани так, что пришлось переложить его в левую ладонь. Камень дрогнул, скрежетнул, и створки разошлись с протяжным вздохом - будто дверь выдыхала воздух, запертый внутри веками. За ней был свет. Не магический, не серебряный, как в коридорах, а настоящий - золотистый, тёплый, он лился откуда-то сверху, сквозь невидимые трещины в потолке. И в этом свете они увидели зал. Огромный. Бесконечный, казалось, он уходил вдаль, и стены терялись в золотистой дымке. Вдоль них - груды сокровищ. Золотые монеты, рассыпанные горстями, слитки, покрытые зеленоватым налётом времени, драгоценные камни в оправах и без, древние амфоры, статуэтки, оружие с рукоятями из слоновой кости. - Ничего себе, - выдохнул Джо. - Мы… мы богаты. - Подожди, - Фани не отпускала его руку. Она смотрела не на золото. Она смотрела на пыль. Толстый слой серого, пушистого праха лежал на всём - на монетах, на статуэтках, на оружии. Никто не трогал эти сокровища десятилетия, а может, и века. Воздух здесь был сухим, неподвижным, и пахло в нём не золотом - разложением. Той сладковатой, тошнотворной вонью, которая бывает в склепах. - В центре, - сказал Джо, показывая алебардой. В центре зала, на возвышении, стоял трон. Обычный каменный трон, без украшений, покрытый трещинами. На нём сидел скелет в ржавых доспехах. Шлем съехал набок, из-под него виднелся череп с жёлтыми зубами. Руки покоились на подлокотниках, а в правой, зажатый в пальцах, белел свиток. - Подойдём? - спросил Джо. - Придётся. Они двинулись к трону. Каждый шаг поднимал облачка пыли, которая оседала на сапогах, на штанах, на губах - горькая, сухая, как пепел. Фани подошла первой. Протянула руку, взяла свиток. Пергамент был хрупким - казалось, он рассыплется от одного прикосновения. Она развернула его. Буквы были выведены твёрдым, уверенным почерком, чернила давно выцвели, но слова читались. «Забирайте. Но помните: каждое сокровище хранит память о тех, кто его принес. Вы унесёте не только золото, но и их боль». - Что там? - спросил Джо, заглядывая через плечо. Фани прочитала вслух. Голос её звучал глухо, будто она боялась разбудить того, кто спал в этом зале. - Это… предупреждение, - сказал он. - Или проклятие. - Мы не можем взять всё. И не должны. - Но мы не за этим пришли. Но нам надо что-то принести... Она спрятала свиток в сумку. И в этот момент скелет на троне шевельнулся. Джо отшатнулся, вскинув алебарду. Фани замерла. Но скелет не вставал. Просто кости сложились иначе - и из-под ржавой кирасы выпал предмет. Толстая кожаная тетрадь, перевязанная ремешком. Она упала на каменные ступени трона, подняв облачко пыли. - Дневник, - сказала Фани, нагибаясь. Кожа потрескалась, ремешок лопнул при первом прикосновении. Она открыла первую страницу. Буквы были теми же, что на свитке - твёрдыми, уверенными. «Я, Магнус из рода Пепельных холмов, построил это подземелье. Не для сокровищ. Для них. Для Лиссы и маленького Торна. Они умерли от мора в год Чёрного снега. Я искал способ вернуть их. Долго. Слишком долго. Я нашёл «Дверь жизни». Но для неё нужен ключ. Шесть частей. Я собрал три. Четвертая в другом подземелье, я туда ещё не дошёл. Пятая - проклята. И она где-то здесь. Она лежит среди артефактов, которые убивали своих владельцев. Я не смог её достать. Моя воля слабеет. Я сяду на трон и буду ждать. Но ждать больше не могу. Предупреждаю: кто прочтёт это - не пытайтесь открыть Дверь. Там не жизнь. Там то, что хуже смерти. Но если вы глупы, как я, - ищите шестую часть. Она в зале Проклятых даров. Там, где боль и память сплелись воедино». Фани перевернула страницу. Дальше были пустые листы, только на последнем - каракули, почти нечитаемые: «Не входите в Дверь. Не входите. Она смотрит». Она закрыла дневник. - Шесть частей, - сказал Джо. - У нас одна. Та, что открыла эту дверь. - И ещё четыре где-то здесь. Или уже ушли в мир. - Ещё одна лежит в зале Проклятых даров. Они переглянулись. - Нам нужна шестая, - сказала Фани. - Без неё ключ не соберётся. - И мы не сможем открыть дверь. - Если вообще захотим открывать после этого письма. Джо взял дневник, пролистал, посмотрел на последнюю страницу. - «Она смотрит», - прочитал он. - Кто? - Не знаю. Но сокровища… они не простые. Фани обвела рукой зал. Золото мерцало в пыльном свете, но теперь оно казалось не манящим, а угрожающим. В каждом слитке, в каждом камне, в каждой монете чувствовалась чужая боль, чужая смерть. - Мы возьмём только артефакты, - сказала Фани. - Те, что нужны. И уйдём. - А золото? - Золото останется здесь. С памятью. Джо кивнул. Он был согласен. - Но где искать зал Проклятых даров? - спросил он. Фани подняла голову. В конце зала, за троном, виднелась ещё одна дверь - чёрная, без ручки, без замка. Над ней была высечена надпись: «Здесь плачут даже камни». - Там, - сказала она. Она указала на чёрную дверь, но не двинулась с места. Вместо этого она посмотрела на скелет на троне. - Джо, помоги мне. Обыщем его. - Ты думаешь, артефакты у него? - Он собрал четыре части ключа. Он не мог оставить их где-то далеко. Джо подошёл к трону, потрогал ржавую кирасу. Металл заскрипел, посыпался трухой. Он осторожно отодвинул остатки доспеха. Под ними, в углублении каменного сиденья, лежали три предмета. Они были похожи на тот, что привели их сюда - металлические, тёплые на ощупь, с резьбой. Но каждый был искажён. Один покрыт чёрными подтёками, другой - с трещиной, третий отливал зелёным, как яд. - Три, - сказала Фани. - Три части. У нас была одна, плюс эти три - уже четыре. - И ещё две, - напомнил Джо. - Одна - где-то здесь, среди проклятых артефактов. И последняя - за чёрной дверью. - Значит, сначала ищем пятую здесь, - сказала Фани. - Иначе зачем нам идти к двери, если ключ неполный? Они разошлись в разные стороны, стараясь ступать осторожно, чтобы не поднимать пыль. Каждый шаг отдавался глухим эхом, и тишина давила на уши. Фани перебирала груды золота, но ничего не находила - только монеты, камни, статуэтки. В каждом предмете чувствовалась чужая боль, и пальцы немели от холода, но артефакта не было. Джо нашёл её первым. Она лежала в груде ожерелий и браслетов, почти скрытая от глаз. Пятая часть ключа была чёрной - не от грязи, а от природы, будто выкована из обсидиана. Она пульсировала холодом, и когда Джо взял её в руки, ему показалось, что кто-то сжал его сердце. - Фани, - позвал он. Она подошла, взглянула на артефакт. Взяла его в руки - и тот же холод пронзил её. Но она не выпустила. - Он помнит, - сказала Фани. - Тех, кто держал его до нас. Их боль. Их смерть. - Мы заберём его, - твёрдо сказал Джо. - Но мы не будем прокляты. Мы не для того прошли столько, чтобы бояться какой-то железяки. Фани спрятала артефакт в сумку. Теперь у них было пять частей. - Осталась последняя, - сказала она. - За чёрной дверью. - Ты уверена, что мы хотим туда идти? - спросил Джо. - Дневник предупреждал. «Она смотрит». - Мы пришли за ключом. Мы соберём его весь. А потом решим, открывать Дверь жизни или нет. Она взяла Джо за руку. Пальцы были холодными, но не дрожали. - Идём. - Идём. Они оставили за спиной золото и пыль. Скелет на троне молча смотрел им вслед пустыми глазницами. И, может быть, в его неподвижной улыбке читалось предостережение. Или облегчение. Они шагнули к чёрной двери. Та не поддалась сразу - пришлось приложить ладони к холодному камню, и только тогда створки дрогнули и начали медленно, со скрежетом, открываться. За ней была тьма. И тишина. И запах - знакомый, сладковато-тошнотворный, как в склепе. - Там, - сказала Фани. - Последняя часть. Они шагнули в темноту. Дверь за ними закрылась сама собой - тихо, почти ласково, как закрывают дверь в комнату, где спит ребёнок. И тут же пол под ногами исчез. - Фани! - крикнул Джо, но его голос утонул в свисте ветра. Они падали. Долго, бесконечно, в полной темноте, где не было ни стен, ни верха, ни низа. Только холодный воздух, обжигающий лицо, и артефакты в сумке, которые нагрелись так, что Фани чувствовала их тепло через кожу. - Держись! - крикнула она, пытаясь нащупать руку брата. Он схватил её за запястье. Пальцы были скользкими от пота, но не разжались. - Куда мы падаем?! - Не знаю! Время растянулось, как старая резина. Секунды превращались в минуты, минуты - в часы. Фани перестала чувствовать своё тело. Только сердце колотилось где-то в горле, и артефакты пульсировали в такт. А потом внизу, далеко-далеко, появился свет. Сначала крошечная точка, потом - пятно, потом - ослепительная белизна, ударившая по глазам. - Закрой глаза! - успел крикнуть Джо. Фани зажмурилась. И в тот же миг холодная, ледяная вода сомкнулась над её головой. Она вынырнула, кашляя, отплёвываясь, хватаясь за каменный край. Рядом отфыркивался Джо. - Это… это озеро? - спросил он. - Похоже на то, - ответила Фани, оглядываясь. Стены были знакомыми. Сырыми, каменными, с трещинами. Сверху, высоко-высоко, виднелся пролом, через который они когда-то упали вниз - впервые, много недель назад. Но тогда там была ловушка. А теперь - портал. Древняя, забытая магия, которую никто не использовал столетиями. - Мы вернулись, - сказал Джо. - Туда, откуда начали. Она выбралась на берег, помогла Джо. Одежда промокла, зубы стучали, но артефакты в сумке были сухими и тёплыми. - Шестая часть, - сказал Джо. - Мы так и не нашли её. - И не найдём. Не здесь. Фани посмотрела на него. В её глазах была усталость, но и твёрдость. - Мы отнесём всё Рихтеру. Пусть он разбирается. У него есть связи, знания. Может, он сможет отыскать последнюю часть. Или понять, что с этим делать. - А если не сможет? - Тогда мы подумаем дальше. Но сейчас - хватит. Джо кивнул. Он был согласен. Они двинулись к выходу - туда, где когда-то нашли скелета Говарда. Путь был знакомым, но теперь он не казался страшным. Только долгим. - Фани, - сказал Джо, когда они уже поднимались по лестнице. - М-м? - Ты заметила? На стенах… там, где мы провалились… я видел глаза. Много глаз. Они смотрели на нас. - Иллюзия. - Или нет. Она не ответила. Только ускорила шаг. Но через несколько поворотов Фани остановилась. - Привал, - сказала она, опускаясь на каменный выступ. - Нужно передохнуть и поесть. - Здесь? - Джо огляделся. Коридор был узким, но сухим, без сквозняков. Стены покрыты старыми трещинами, но ничего угрожающего. - Здесь. Я больше не могу. Ноги не идут. Джо скинул мешок, достал остатки припасов - сухари, вяленое мясо, горсть орехов. Воды во фляге почти не осталось, но он сбегал к озеру и наполнил ее. - Будем есть, что есть, - сказал он, деля еду на две части. Фани взяла сухарь, откусила. Он был чёрствым, крошился в руках, но во рту таял, как пирог. - Как думаешь, - спросил Джо, жуя, - что мы скажем Рихтеру? - Правду. Нашли артефакты, нашли дневник, узнали про Дверь жизни. Пусть сам решает, что с этим делать. - А если он захочет собрать ключ? - Тогда ему придётся искать шестую часть самому. Мы своё сделали. Джо усмехнулся. - Ты думаешь, он полезет в подземелье? - Нет. Он пошлёт кого-то другого. Но это не наша забота. Они жевали молча. В тишине коридора было слышно, как где-то далеко капает вода. - Фани, - сказал Джо. - А ты не боишься, что мы зря прошли столько? Что дверь, которую мы искали, не та? Что ключ не соберётся? - Боюсь, - честно ответила она. - Но мы не зря. Мы нашли пять частей. Мы узнали, что есть Дверь жизни. И что есть Богиня - или кто-то, кто смотрит на нас. - Ты теперь веришь в Богиню? - Я верю в то, что вижу. А я видела глаза в стенах. И как нас выбросило из портала. Это не иллюзия. Это магия, которую мы не понимаем. Но она есть. Джо допил остатки воды, протянул флягу сестре. - Тогда пойдём дальше. Пока мы не нашли шестую часть, но у нас есть пять. И дневник. И предупреждение. Рихтер заплатит за это. - Или рассердится. - Или рассердится. Но деньги нам нужны. Они поднялись, отряхнулись. Фани закинула сумку на плечо, Джо взял алебарду. - Идём. - Идём. Знакомые коридоры они миновали быстро и на выходе их встретил ветер. Холодный, северный, пахнущий сосной и снегом. Небо было серым, низким, и казалось, что оно нависает над миром, как тяжёлое одеяло. Джо огляделся. Узнал башню, кусты, старую сосну. И могилу. - Говард, - сказал он, подходя ближе. Крест, который он сколотил из палок, упал - верёвка перегнила, дерево почернело. На его месте кто-то положил плоский камень. Может, и не кто-то, а что-то. - Странно, - сказал Джо, приседая. - Креста нет. А камень есть. И на нём… капли. Фани подошла. Провела пальцем по камню. Влага была холодной, без запаха. - Дождя не было, - сказала она. - Камень плачет, - тихо произнёс Джо. - Или это просто вода из земли. - Или нет. Они помолчали. Ветер трепал волосы, гнал по земле сухие листья. - Пойдём, - сказала Фани. - Рихтер ждёт. Джо кивнул, но перед уходом провёл ладонью по камню. - Прощай, Говард. Мы ещё вернёмся. Может, не скоро. Но вернёмся. Они зашагали по знакомой тропе, оставляя за спиной башню, озеро и могилу, где вместо креста лежал камень. И плакал. Или не плакал.