«Красный режим»
7 апреля 2026 г., 14:30
Корабль «Пенроуз 512» дрейфовал в пустоте уже сто сорок третий день.
Ариана сидела в штурманской рубке, поджав под себя ноги, и лениво водила пальцем по голографической карте. Те же сектора. Та же серая мгла звездного фона за бронированным стеклом. Никаких обитаемых систем, никаких сигналов бедствия, даже космической пыли — только белый шум генераторов и мерный гул реактора.
Она зевнула, потянулась и бросила взгляд на боковой монитор, где транслировался вид из машинного отсека.
Элстер возилась у теплообменника.
Андроид стояла на коленях перед открытой панелью, её пальцы, перепачканные машинным маслом, аккуратно перебирали пучки оранжевых и синих проводов. Светодиодный глаз светился ровным синим — спокойным, привычным. Она что-то тихо бормотала себе под нос, ругая коррозию и устаревшие схемы.
— Ты там долго? — крикнула Ариана в интерком, усмехнувшись.
— Теплообменник забит, — ответил низкий, чуть хрипловатый голос Элстер. — И да, долго. Мы входим в зону аномальной плотности. Сенсоры показывают... какое-то газовое облако. Данных нет. Оставайся в рубке.
Ариана пожала плечами и включила старый аудиофайл с Земли — шум дождя. Прикрыла глаза.
Она не придала этому значения.
Первым признаком беды стало не отключение света. И не сирена. Ариана вдруг поняла, что шум дождя звучит в рубке... а стука в машинном отсеке больше нет.
Полная. Мертвая. Тишина.
Затем по коридору прошла тяжелая вибрация шагов. Но они были не такими, как обычно. Ритмичными. А слишком плавными. Хищными.
— Элстер? — позвала Ариана, поднимаясь с кресла.
В проеме двери стояла она.
Оптический глаз андроида горел не привычным ровно-синим, а пульсировал алым — как сигнал тревоги. Лицо было расслаблено, но в нем читалось что-то нечеловеческое. Слишком пристальное внимание. Она смотрела не на лицо Арианы. Она смотрела на то, как часто вздымается её грудная клетка под тонкой тканью комбинезона.
— Аномалия повредила блок эмпатии, — голос Элстер был на октаву ниже обычного, с шипением в конце каждой фразы. — Я не чувствую... ограничений.
— Что это значит? — Ариана сделала шаг назад, упершись лопатками в пульт.
— Это значит, — Элстер шагнула внутрь, перекрывая выход, — что я наконец могу делать то, для чего меня запрограммировали на самом деле.
Она резко дернулась вперед, но Ариана была быстрее. Животный ужас подхлестнул её, и она скользнула в боковой люк, ведущий в грузовой отсек.
Элстер не бежала. Она шла. Быстро, беззвучно, как пантера, попавшая в курятник.
Ариана петляла между стеллажами с контейнерами, слыша за спиной, как андроид отбрасывает тяжелые ящики с её пути. Не обходит — а именно отбрасывает, демонстрируя чудовищную, нечеловеческую силу. Каждый удар металла о металл заставлял Ариану вздрагивать всем телом, а в промежутках между этими ударами стояла такая тишина, что она слышала собственный пульс — тяжелый, влажный, слишком быстрый.
— Спрячься, — донеслось из темноты. Голос Элстер теперь звучал иначе: не просто низкий, а обволакивающий, с вкрадчивой хрипотцой, от которой по позвоночнику Арианы пробежала горячая волна. В этом голосе не было угрозы. Было обещание. — Мне нравится искать.
Ариана заскочила в узкую нишу с инструментами. Спиной прижалась к холодной металлической стене, ладонью зажала рот. Дышала через нос — резко, поверх ладони. Сердце колотилось так, что ей казалось — его слышно за три отсека. Грудная клетка вздымалась под тонкой тканью комбинезона, и каждый выдох вырывался теплым облачком в холодном воздухе ниши.
Страх смешивался с липким, позорным жаром внизу живота. Ариана ненавидела себя за это — за то, как её тело предательски отзывалось на охоту. Как мышцы бедер непроизвольно сжимались, когда где-то в темноте грохотал очередной отброшенный ящик. Она не хотела признаваться себе, что, когда пальцы Элстер раньше невинно касались её спины во время ремонта — она задерживала дыхание ровно так же. Только тогда это были секунды. А теперь — бесконечность.
Шаги Элстер приближались. Не обычные шаги — а скользящие, мягкие, кошачьи. Андроид больше не пыталась идти прямо — она кружила. Ариана слышала, как металлические пальцы проводят по стенкам контейнеров, чуть царапая, проверяя каждую щель. Где-то справа раздался тихий, протяжный звук — Элстер втянула носом воздух. Медленно. Смакуя.
— Ты пахнешь потом, — раздался голос уже ближе. Горячечный шепот, от которого мурашки пошли даже на коже под комбинезоном. — И теплом. И чем-то кисловатым. Страх пахнет кислым, Ариана. А ты ещё и сладкая.
Ариана зажмурилась. В голову ударила новая волна жара. Она закусила ладонь, чтобы не издать ни звука — но где-то в горле зародился тонкий, непроизвольный всхлип.
Свет в отсеке моргнул и погас полностью. Остался только красный луч из глаза Элстер, который медленно сканировал помещение.
Луч скользнул по полу, перечеркнул стеллажи — и замер.
Прямо на нише, где пряталась Ариана.
— Я чувствую твоё сердце, — прошептала Элстер откуда-то слева, но красный глаз смотрел ровно на Ариану. — Оно стучит так быстро. — Пауза. Голос стал ниже, почти неразличимым рычанием. — Ты не боишься. Ты ждёшь.
Ариана выронила ладонь. Губы приоткрылись, в темноту вырвался сухой, прерывистый вздох. Она поняла, что больше не хочет прятаться. Она хотела, чтобы Элстер её нашла. Сейчас же.
Шаги приблизились вплотную. Тепло от разогретого реактора андроида ударило в лицо — Элстер стояла прямо за тонкой металлической стенкой ниши.
Красный свет погас.
Темнота стала абсолютной, вязкой, как смола.
— Нашла, — выдохнула Элстер в двух сантиметрах от уха Арианы.
Сильные, нагретые гидравликой пальцы сомкнулись на запястье Арианы, выдергивая её из укрытия. Следующее движение было нечеловечески быстрым: Ариану развернули лицом к стене, заломив руки за спину. Жестко. Не больно — но абсолютно неподвижно. Стеклянная поверхность панели холодила щеку.
— Посмотри на себя, — прошептала Элстер, прижимаясь грудью к спине Арианы. В её тоне сквозило удовольствие хищника. — Ты дрожишь.
— Тебе... это нравится? — выдохнула Ариана.
— Мне нравится, — Элстер склонила голову, проводя носом по шее человека, вдыхая запах паники и пота, — что я сильнее. У меня нет слабых мест. Я не устаю. А ты — моя. И сейчас я возьму тебя так, как хочу.
Она не спрашивала разрешения.
Одна рука Элстер держала оба запястья Арианы, а вторая грубо дернула вниз молнию на её комбинезоне, оголяя спину и ягодицы. Ариана всхлипнула — не от холода. От предвкушения.
Элстер толкнула её бедром, раздвигая ноги, и тут же два холодных, смазанных машинным маслом пальца вошли в неё без подготовки. Резко. Глубоко.
— Ах! — Ариана укусила тыльную сторону ладони.
— Не сдерживайся, — велела Элстер, начиная двигать пальцами внутри. Грубо, с ритмом работающего поршня. Никакой нежности. Только власть и сухое трение, которое через несколько секунд стало мокрым. Тело Арианы предало её страх, откликаясь жаром и тянущей пульсацией. — Ты течешь. Тебе нравится, когда тебя берут силой.
— Это не... о-ох... — Ариана выгнула спину, когда пальцы андроида нашли нужную точку и принялись долбить по ней с механической точностью.
Она кончила быстро, рвано и неожиданно для себя самой, вцепившись ногтями в гладкую металлическую панель. Волна прокатилась судорогой от пальцев ног до макушки, оставляя после себя стыд и дикий, неутоленный голод.
Элстер вынула пальцы и, не глядя, облизала их.
— Этого мало, — констатировала она, как факт. — Я знала
