Поглотитель

Королёр почувствовал тяжесть на душе. Решение, что он принял, давило. Покидая кабинет Кейна с целью оповестить друзей о скором приключении, полного боли и опасности, ему казалось, что его голова кружится. Ступая по коридору, Королёр приближался к друзьям, что уже успели его заметить. Рядом с ним кружили Кейн и Пузырёк. — Не забудь сказать им, что решил за них их судьбу! — Ехидничал Пузырёк. — Да! И добавь, что отныне им будет доступен весь спектр боли! — Добавил от себя Кейн. Глаз Королёра подрагивал - на что он вообще согласился? Что произошло? Что будет дальше? Наконец-то дойдя до места встречи - разбросанных рядом диванов, Королёр остановился. Первой его заметила Зубл, что, осознав, что происходит что-то нехорошее, напряглась и встала. — Королёр? — Неуверенно спросила она. — Что-то случилось? Все остальные по очереди встали с диванов и подошли ближе. Королёр молчал. Рагата взяла Помни за руку, Гэнгл держала в руках осколки счастливой маски, а Джекс... Что до него, так эта ситуация его лишь раздражала своей неизвестностью. — Ну же, говори им! — С нетерпением и неким злорадством торопил Королёра Кейн. — Мы отправляемся в новое приключение... И оно будет отличаться от предыдущих. — Наконец-то сказал Королёр. Слова дались ему тяжело, словно он говорил на иностранном языке. Помни нервно улыбнулась, сглотнула, поправила шляпу и сделала несколько шагов навстречу ему. — И чем же? — На удивление тихо спросила она. — Оно будет... Содержать в себе элементы реализма, я бы сказал. — Подобрать нужные слова для Королёра было невероятно трудно, особенно если учесть, что Кейн всё это время опирался на его плечо. Ребята переглянулись ещё раз: реализм? Разве эти ужасы происходят с ними во сне, а не наяву? Куда ещё реальнее, чем когда твои друзья, те, кого ты любил, исзечают прямо на твоих глаза? Джекс сложил руки на груди и шикнул. Меньше всего на свете ему, как и всем остальным, хотелось быть участником безумных приключений Кейна. С каждым разом приключения становились всё опаснее, и в голову уже не могло придти что-либо, что напугает действительно. — Ничего, переживём. — Грубо выкинула Зубл, и, взяв Гэнгл за ленту, направилась к обычному месту появления портала. — ... Или не переживём. — Протянул Королёр. В глазах Королёра был не просто страх и ужас, а груз вины, что ему суждено нести до тех пор, пока все не выйдут из этого чертового портала живыми и здоровыми. Джекс, ранее не заинтересованный в их разговоре, внезапно распахнул глаза шире, подошёл практически вплотную к Королёру и взял того за плечи. Кейн отлетел чуть дальше, занимая лучшее место для наблюдения за нарастающей ссорой. — Что ты, &#@*#, имеешь в виду!? — Дрожащим голосом спросил Джекс. — Хватит... Хватит с нас приключений! — Теперь уже он обращался к Кейну, выплескивая всю боль, что копилась годами. Кейн засмеялся, достал свою трость и прошёлся вниз по невидимым ступенькам. — О, мои глупые друзья, проясню для вас: ваш Королёр поставил ваши жизни на кон. Если вы победите, то... Быть может, вы сможете покинуть цирк. — Последние слова Кейн произнес так, словно сам не верил в это, будто выход из цирка был вопросом существования рая и ада. Но между собой они уже давно решили, что если рай и ад существует, то они, вероятно, находятся в аду. Кейн был не намерен ждать. Щёлкнув пальцами, он создал портал, к которому тут же подлетел, приглашая всех войти. Они не спешили выстраиваться в очередь, сперва глянули по-лучше, что же их ждёт за этим порталом? — Что за #*!?&... — Протянула Зубл. Из портала, на удивление, повеяло холодом. Не простым летним ветерком, а настоящим морозом. Было не понятно одно: для чего это всё? Неужели Кейн так сильно наслаждается их страданиями? — В этом приключении вам предстоит найти огонь. Ступайте, друзья, и помните, каждый ваш шаг может стать последним! — Проведя руками над собой, воскликнул Кейн. Первой в портал шагнула Зубл, выматерившись. За ней поспешила Гэнгл, затем Помни и Джекс. Рагата остановилась, ожидая Королёра, но всё же ступила в портал, услышав зов Помни. Королёр уже собирался идти, как вдруг его остановил Кейн. — Что? Что тебе нужно... Кейн? ИИ, казалось, было особенно приятно слышать своё имя. Но сейчас он хотел не совсем этого. — Если ты вдруг захочешь помочь своим друзьям, воспользуйся этой кнопкой! Я приду, и помогу, но взамен... Ты дашь мне всё, что я захочу. — К концу голос Кейна стал тише. В его руках появился пульт с одной-единственной красной кнопкой. Королёр предварительно осмотрел её, а затем, под пристальным взглядом Кейна, убрал её во внутренний карман мантии. Королёр сглотнул, и, под наблюдением Кейна и Пузырька, ступил в портал. Там его уже ждали ребята, успевшие окочанеть от холода. — Ну наконец-то! — Дрожащим голосом воскликнула Зубл. — Всё, все в сборе. Можем идти. Королёр увидел, что при дыхании из их ртов исходил пар - удивительно, давно он такого не видел. И было... Действительно холодно. Найти бы в такую погоду теплой одежды, огня, миску супа. — И к-куда же вы решили идти? — Дрожа от холода, спросил Королёр. Помни шмыгнула носом от холода и, не отходя от Рагаты, с которой она обнялась, указала на дальний столб дыма. Находился он действительно далеко: сперва им предстояло пройти снежные просторы, казавшиеся необъятными. Где-то вдалеке летели птицы, шумела река, кроны ель колыхались от ветра. — Т-только сперва спустимся с этой #!?&@$ г-горы... — хмыкнула Зубл. Королёр заинтересованно шагнул чуть вперёд, разглядывая, что их вообще ждало. Внизу был снег. Много снега. Это первое. Подойдя ещё немного ближе, снег под его ногами хрустнул и посыпался вниз. Он закричал, и снег, находившийся на вершине, покатился вниз, лавиной накрывая их с головой. Летели они до самого подножия горы, по пути ударяясь о всевозможные камни, валуны, ветки. Первым из кучи снега выполз Джекс. Отряхивая себя от хлопьев снега и дрожа от холода, он заметил нечто необычное для цирка. — Что за...? Кровь? — Не поверил он. Коснувшись кончиком пальца раненого локтя, он осознал, что всё действительно так. — Эй, ребят, вы живы вообще!? Не на шутку разволновавшись, ещё пару минут назад такой серьезный Джекс сбросил все маски, отправившись перекапывать снежные кучи. Первым он нашёл Королёра, затем, уже вдвоем они откопали Помни и Рагату. — Помни! Ты... твое лицо?— Джекс с трудом, пробираясь через сугробы, подошёл ближе к Помни. По её щеке вниз текла тонкая струйка крови из ранки. Помни коснулась пальцами щеки, стирая кровь. Впервые за много лет она увидела её. Из плеча Рагаты торчал синтепон, но той помог Королёр, завязав рану лентой, снятой с её волос. Через несколько минут они обнаружили Гэнгл. — Ребята! Вы нашли нас! — Обрадовалась она. В её руках была голова Зубл. — Зубл... Она... Зубл вдруг выхватила свою голову и вставила её на место. — Я в порядке. #&@!?& тело... — Уверяла она, с раздражением потирая раненные конечности. Когда все более-менее пришли в себя, было принято решение сообразить о дальнейших действиях. Королёр сел на пенёк, а остальные на поваленное рядом дерево. — Так и... Что же дальше? Холодает. — Спросила Зубл. Пока Королёр погрузился в раздумья, Помни глянула на небо. Солнце медленно, но верно опускалось вниз. — И темнеет. — Сказала Помни. — Нам нужно разбить лагерь на ночь. По Королёру было видно, что он нервничает. Его рука зашевелилась под мантией, и тот, нащупав кнопку Кейна, тут же положил её обратно. Нет. Ему не нужны подачки. Королёр встал, за ним поднялся Джекс. Пройдя чуть вперёд, они взглянули в бескрайнюю снежную даль. Вперёд вела одна тропа. Это было молчаливое решение. Шли они достаточно долго, но, казалось, даже не приблизились к месту прибытия. — Я... Я больше не могу идти... — Гэнгл упала в снег, и Зубл вместе с Помни поспешили ей на помощь, поднимая подругу обратно. Пока Королёр соображал, что вообще стоит сделать, Джекс действовал. Сойдя с тропы он начал копаться в снегу. — Джекс, что ты делаешь? — Поинтересовался Королёр. — Не видно? Хворост собираю. Мы же тут... Мы же тут с-сдохнем за ночь! — Кролик дрожал, ветки то и дело выпадали из его рук, но он тут же собирал их обратно. Королёр слегка поколебался, но всё же пошёл ему помогать вместе с Помни. Им нужен был не только огонь, но и одежда. Если у Помни и Королёра были ещё достаточно теплые костюмы, то что уж говорить о Гэнгл и Зубл? Обе дрожали, как листья на ветру. Им было уж не вспомнить, когда в последний раз они вообще ощущали холод. Вскоре они развели костёр, правда, далеко не с первой попытки. Из еловых ветвей побольше был собран небольшой шалаш, способный вместить их всех, пусть им и пришлось поютится. Ближе к ночи проблема холода была решена, накатила лёгкая усталость. Но навстречу решённой проблемы появилась другая - голод. — Ребят, а вы, случайно, не голодны? — Спросила Рагата. — Вот я бы поела чего-то. А есть хотелось. После падения с горы, долгой ходьбы и разведения лагеря действительно стоило бы поесть. Вот только нечего было. Кругом - зимний лес, ни ягодки, ни грибочка. Животные - лишь птицы в небе, и изредка пробегающие мелкие зверьки, поймать которых было невозможной задачей. Королёр вдруг почувствовал боль в голове, и, прикрыв от внезапного спазма глаза, увидел размытый образ Кейна. — Хочешь помочь своим друзьям? Воспользуйся этой кнопкой! — Раздался весёлый голос. Но зачем? Они ведь уже нашли огонь... Но Королёр не мог. Он не хотел становится игрушкой. Королёр был достаточно умён, чтобы понять, что хочет от него ИИ. ИИ, получивший доступ к внешнему интернету. ИИ, отравленный похотью. И Королёр... Ненавидел это. Ненавидел, потому что понимал: Кейн нарочно создал им такие условия. Нарочно, чтобы Королёр точно обратился к нему. Через некоторое время они заснули. Спали они достаточно долго, до тех пор, пока не почувствовали холод. — Огонь гаснет! — Окончательно всех разбудил крик Джекса. Вскочив, они что есть сил подлетели к костру, пытаясь спасти их источник тепла и света. Голод вперемешку с холодом - что может быть хуже? Но не помогло ничего. Словно кто-то захотел, чтобы этот огонь погас. Шестеро уставились на тлеющие угли, и, когда огонь потух окончательно, медленно встали. А в небе сияла яркая луна. — Нельзя здесь оставаться. Нам нужно идти. На счету каждая минута! — Нервничал Джекс. Ему очень не хотелось здесь умирать. Не здесь. Не сейчас. Не так... — Но, как же... — Гэнгл явно была не готова. — Если вы не хотите, оставайтесь, а я пойду! Помни, ты со мной? — Крикнул Джекс. Помни не хотела выбирать. Она это ненавидела. Сердце забилось чаще, глаза задрожали, а губы шевелились, будто она хотела, но не могла что-то сказать. Рагата потянулась к ней, приглашая к себе, Гэнгл и Зубл, но та оттолкнула её руку. — Нет, так нельзя! Мы идём все вместе. — Твёрдо настояла она на своём. — Вы что, забыли правила!? Меньше всего на свете Джекс хотел идти с балластом в виде Гэнгл и Зубл, но они, видимо, испытывали такие же чувства по отношению к нему. — Ты права. Мы должны пойти вместе. Просто... Просто давайте сделаем это, ладно? — Попросила их Рагата, глянув на каждого. — Ладно. — Буркнул Джекс. Джекс хмыкнул, а затем поднёс к лицу руки, стараясь их согреть. Он бы сказал ещё пару обидных слов в сторону девчонок, если бы не Помни, что зачем-то шла именно рядом с ним, заглядывая с какой-то глупой улыбкой прямо в его глаза. Джекс на долю секунды загляделся на неё. Почему он так не хочет отводить глаз от неё? Почему Помни единственная, рядом с которой ему не тошно? Почему только Помни видит его... Настоящего? Не только злого эгоиста, которому нет дела до остальных, но и нечто большее... Нечто, что Джекс так боится показывать остальным. Они продолжили свой путь. Ночь слушалась, темнело, снег валил их сног, летя прямо в лица. Все шестеро были голодные, обезвоженные, уставшие, замёрзшие. Но было у них чувство, что было сильнее всего этого: ненависть к Кейну. Она росла с каждым днём, с каждым новым пришедшим в цирк и рассеившимся персонажем, с каждым новым приключением. Ненависть питала их жизни. Они жили ради того, чтобы отомстить. Не чтобы выбраться, нет, эта цель перестала быть главной ещё много лет назад. Месть - вот то, что заставляет их идти вперёд. Королёр винил себя каждый день за то, что вообще разрабатывал этого монстра, что взялся за чертов компьютер... А что теперь? Куини больше нет. Все, кто были им дороги - исчезли. Они не знают, кем были в прошлом, лишь обрывки воспоминаний остались при них. Дым становился всё ближе. Вдалеке виднелся теперь не только столб дыма, но и нечто, напоминающее строение. Дом ли? Возможно. С каждым новым шагом пурга становилась всё сильнее. Кроны елей дрожали, сгибались почти до земли. Их сносило ветром, спасало лишь то, что те вовремя ухватывались друг за друга и за деревья. В какой-то момент они повисли на ветви дерева, схватившись друг за друга. — Я... Я больше не могу держаться! — Кричала Гэнгл, державшаяся за ногу Помни. Помни держалась за Джекса, а вот все остальные ухватились за Гэнгл. Помни протянула ей свою руку, чтобы ухватиться по крепче. Оставалось всего-ничего, как Джекс почувствовал, что Помни сползает, и поднял её к себе повыше. Гэнгл изо всех сил тянула ей свою ленту, но новый порыв ветра снёс её вместе с Королёром, Зубл и Рагатой. Четверо закричали, исчезнув во мгле. — Нет! — Крикнули Помни и Джекс в унисон. Беспокойство Помни было обусловлено тем, что она искренне дорожила ими. А Джекс... Почему? Помни ведь осталась при нем. Так почему же? Что вызвало в нём этот страх за друзей? Джекс притянул к себе свою ногу, а затем схватил Помни подмышки и прижал к себе. Поняв, что произошло, Помни прижалась к нему поближе. Хотелось кричать, плакать от несправедливости и верить, что они там живы. Помни больше не могла найти в себе силы для позитива. Не тогда, когда её друзья на грани смерти. Провисели они так ещё минут десять, пока ветер постепенно не стих. Упав в снег и отдышавшись, они принялись собирать хворост. Делали они это на автомате, как роботы, как... ИИ. Огонь загорелся, они подсели ближе, готовые забыть о боли и залезть в огонь, но тот не собирался гореть долго. До чего же было холодно. Кейн определенно их ненавидел. Помни шмыгнула носом, обняв колени сильнее. Было холодно, больно, страшно за друзей. — Хэй, Пом? — Раздался хрипловатый голос Джекса, за которым последовал тихий, почти неслышный кашель. Помни нахмурились, едва слышно хмыкнув, и отвернулась от него. Она не хотела ни видеть, ни слышать этого ушастого, словно он был виновен во всех бедах. Подумав, что та его не услышала, Джекс начал было тянуть к ней свою руку. — Чего тебе? — Буркнула она внезапно, дернув плечами. Колокольчики на её шапке подпрыгнули. — А... Я... Я просто... — Заикнулся Джекс, коснувшись шеи. Вся самоуверенность куда-то исчезла, словно разбилась маска, подобно той, что носит Гэнгл. Помни шмыгнула носом ещё раз и зарыдала, зарывшись в колени поглубже. И затем огонь совсем погас. Она затаив дыхание глянула на тлеющие ветки вместе с Джексом. Вдруг, Помни вскочила с места и принялась бить Джекса, но делала она это слабо, явно из последних сил. Джекс встал следом, и, взяв Помни за плечи, попытался сделать хоть что-нибудь, чтобы успокоить её. Сделать что-нибудь, что делала Зубл, что-нибудь, что делала Рагата. Что угодно, лишь бы Помни перестала плакать. — Пом? Эй, Пом, полегче! — Негромко говорил ей он. В его глазах виднелись страх и вина. Вина за то, что, пусть и не специально, но довёл Помни до слёз. — Клянусь, я не хотел этого! Ты чуть не упала, и я... — Нет! Это всё из-за тебя! Теперь мы остались одни, а ребята в ловушке, и кто знает, что там с ними!? — Кричала она, слёзы текли по белоснежному лицу, оставляя мокрые дорожки. Она дрожала от холода и тяжело дышала. Как бы она не старалась придти в себя, силы были на исходе и размышлять здраво она уже не могла. Джекс терпел. Когда Помни было успокоилась и от усталости прижалась к нему, он будто очнулся ото сна. Глянул вниз, а там - Помни. Его Пом-Пом. Коротышка, без которой он уже не представляет своей жизни. Лёгкая улыбка появилась на его лице, а рука медленно протянулась к макушке Помни. Помни шмыгнула носом ещё раз, а затем подняла заплаканные, полные печали глаза на Джекса. Её губы подрагивали от нервов и леденящего душу мороза. — Глупышка. Мы их спасём. — Прошептал Джекс, убирая рукой волосы с её лица. Джекс приблизился к её лбу и оставил лёгкий, шутливый поцелуй, после чего прижал её к себе. Вернее, всего лишь позволил прижаться к себе, и Помни вцепилась в него, не собираясь отпускать. Джекс закатил глаза, но отталкивать её не решался. — Только ты меня не бросай, ладно? — Пробурчала она, утыкаясь лицом в его тело. — Конечно, Пом. Не брошу. Пошли искать наших друзей. Помни выбралась из объятий через некоторое время и направилась по тропинке вперёд, поправив одежду. Джекс пошёл следом. Они шли какое-то время, и всё это время Помни тихо пошмыгивала носом на пару с Джексом - на таком морозе насморок был обычным делом. — Знаешь, Пом, я давно хотел сказать тебе... — Следы... — Пробурчала она, прослушав, что сказал Джекс. — Я... Что!? Где!? — Встрепенулся ушастый, подпрыгнув на месте. Помни заулыбалась, показывая на следы остальных ребят. Её улыбка успокоила Джекса, подарила надежду, что, может быть, всё это не зря, и у них ещё будет шанс поговорить по душам. Помни бросилась вперёд, и Джекс, улыбнувшись и покачав головой, побежал за ней. Они рванули вперёд, и вышли к заснеженной дороге. На обочине стоял снегоход. Джекс сразу же прыгнул в него, проверяя на исправность. Он загудел. — Пом, пристегивайся! — Улыбнулся он. Помни прыгнула позади Джекса и крепко вцепилась в него. Постучав ногами по снегоходу, давая понять, что готова, она закрыла глаза от снега. Джекс надавил на педали и они с рёвом умчались вперёд. Ехали они по дороге, объезжая горы снега и поваленные деревья. Дом становился всё ближе и ближе. Клубни дыма летели из трубы. — Они... Живы, как думаешь? — Спросила Помни с надеждой. — Да... Конечно! Ещё бы им не жить! — Рассмеялся Джекс. — А ты плакала. Вот умора... Помни рассмеялась, а затем обиженно надула губки. Но обида длилась не долго - счастье переполняло её всю. Расслабившись, она упёрлась головой в спину Джекса. Джекс, почувствовав это, невольно улыбнулся. Он просто хотел наслаждаться, пока мог. Доехав до домика, их уже встречали друзья. — Помни, Джекс! — Радовалась Рагата. — Вы живы! Она бросилась в объятия Помни, пока остальные стояли на крыльце. Отпустив её, она глянула на Джекса и неловко предложила и ему побывать в её объятиях. — Не, спасибо. Обойдусь. — Ухмыльнулся он. А Рагата только рада. — Заходите! — Пропустил их в дом Королёр. Дом напоминал обычный домик. Два дивана, буржуйка, маленькая кухня, две крохотные спальни, уборная. На полу был старый ковер, а на стенах висели картины, на которых был изображен Кейн. Зубл любезно угостила всех горячим шоколадом и рыбой - рыбоволные сети валялись в ведре на кухне. — Как вы здесь оказались? — Спросила Помни. — Мы... Я думала, вы мертвы... Рагата сочувственно обняла её, Королёр коснулся её плеча своей рукой. — Нас снесло порывом ветра прямо на крышу. Спустившись оттуда, мы и вошли сюда. Когда ветер стих, наловили рыбы. — Рассказала Рагата. — И сколько нам здесь ещё нужно пробыть? Чего вообще хочет Кейн? — Спросил Джекс. Королёр прекрасно понимал, чего он хочет. Огонь. Он не горел. Загорался, и тут же гас. Буржуйка не давала тепла, приходилось кутаться в одеяла. — Хочет проверить наши навыки выживания, полагаю. — Предположил Королёр. — Вот только... Большая часть хвороста отсырели и неспособны гореть. — #!?*@#... — Выругался Джекс. Гэнгл уже засыпала, как, впрочем, и все остальные, в такую холодину любой день был как судный. По-тихоньку, по-немногу все разошлись. Гэнгл и Зубл - в одну спальню, Рагата и Помни - в другую, а вот Джекс и Королёр остались на диванах. Королёр понимал, что может выполнить требования Кейна для завершения этого приключения. Просто попросить у него огонь. Но как он объяснит его появление друзьям? Хотелось выговориться. Хоть кому-то. — Джекс... — Шепнул он. — Спишь? Джекс открыл глаза, подставил руки под голову и отрицательно промычал. — Я... Кажется, я знаю, как добыть огонь. Но как я объясню это девочкам? — Ты можешь что!? — Шепнул Джекс. — Так давай добывай! Надоело уже задницу морозить! Королёр хотел всё прекратить, но не хотел поддаваться Кейну. Жалкому созданию, умеющему лишь причинять страдания слабым. Он медленно вынул красную кнопку из своей мантии. — Чё это? — Пренебрежительно спросил Джекс. — Сам не знаю... Кейн сказал: нажми, если хочешь помочь друзьям. Но я... — Он выдержал паузу. — Я боюсь. Джекс глянул то на кнопку, то на Королёра, а затем, глядя прямо ему в глаза, медленно протянул руку к кнопке. Он смотрел то на Королёра, то на кнопку, и, в итоге, нажал на неё. В голове Королёра раздался голос. — О, так ты всё таки решил воспользоваться моей помощью, Королёр? Послышался хруст попкорна, голова закружилась, по телу пробежала дрожь. Он не понимал, где находится. Внезапно, его взгляд озарил белый свет, всё потухло и засияло вновь. Он оказался в полумраке неизвестной комнаты, но рядом был Кейн. — Кейн? Что происходит? — Я помогаю тебе. За маленькую плату. Ты ведь не можешь дать мне ничего больше, верно? — Усмехнулся он, а затем вдруг серьезно спросил: — Погоди, вы серьезно не смогли зажечь огонь? Королёр замялся, потер голову и выгнул бровь. — Ну... Да? — Это было... Самое лёгкое приключение из всех, что я для вас подготовил. Как же вы дальше справитесь без моей помощи? — Со странной интонацией спросил ИИ. Королёр молчал. Он ненавидел то, что происходит, и одновременно любил своё великолепное творение. Но не настолько, чтобы отдать ему свою жизнь и жизни своих друзей. Руки Кейна легли на плечи Королёра, и когда он почувствовал, что Кейн подошёл ближе, ему вмиг всё стало ясно. И он не мог сопротивляться. На кону жизни его друзей. И это он подверг их всех опасности. Голоса в голове закружились. Все они обвиняли его в решении судеб его друзей за них, пока окончательно не стихли, и Королёр не пришёл в себя, оказавшись в крепких объятиях Кейна. Было мерзко. Страшно. Странно. Язык Кейна медленно касался его тела. Кейн превратил его в шахматную фигурку, заставил страдать, а теперь... Но он терпел. Терпел, когда мантия оказалась на полу, а руки Кейна бегали по всему телу тут и там, оставляя горькое послевкусие. Язык вырисовывал какие-то узоры, и, пока Кейн крутится вокруг Королёра, изучая его вдоль и поперек, Королёр стоял ровно и молчал. Закрыл глаза, ждал, когда всё кончится. Когда Кейн отпустит. Но он не отпускал. Королёр ничего не видел, но всё чувствовал. Давненько он не был в своем человеческом теле. Но прямо сейчас ему казалось, будто бы он ощущает себя в нём. Только где оно, его тело? Не сгнило ли оно ещё? И если нет, то кто бьёт его током, словно иглой? Каков разум Кейна, чего он достиг? — Кейн? — Неуверенно спросил Королёр, пытаясь открыть глаза. Бестолку. Ответа не последовало. Пришлось ждать, и, спустя время, вокруг засияло бесчисленное количество бабочек. Королёр был напуган, но мерзкие действия прекратились, и появилось нечто другое. — Считай это подарком. — Послышался надменный голос ИИ. — А теперь... Дам подсказку. Вы ищите не тот огонь. — Кейн, я не понимаю! — Нервничал Королёр. Но Кейн его уже не слушал. Королёр очнулся от сильной головной боли и шума. Очнувшись, он понял, что его уже какое-то время пыталась разбудить Гэнгл. — Королёр, вставай, нам нужно бежать! — Кричала она. — Что? Что происходит? — Удивился он. Где-то там слышались крики и очевидные звуки драки. Из одной из спален выбежала Зубл, отбиваясь от ходячей рыбы, очередного нпс Кейна. — Хозяева вернулись! Бежим! — Кричала Зубл, ударяя рыбу по голове стоящей рядом вазой. Королёр уже ничего не понимал. В доме началась настоящая потасовка, в попытке сбежать им препятствовали хозяева, жаждущие правосудия. — Каннибалы! Убийцы! Съели наших друзей! — Вопила странным голос одна из рыб. — Откуда нам было знать, что это ваши дети!? А вообще, я бы полакомился икрой... — Разозлился Джекс, а затем получил тычок локтем от Зубл. Ситуация накалялась, нужно было что-то делать. Дверь, как назло, заело, и та всё никак не поддавалась. Королёру казалось, будто он ещё спит, но когда одна из рыб схватила нож и поцарапала его, он осознал всю суть происходящего. Медлить было нельзя. — Огонь! Нужно всё сжечь! — Додумался Королёр, глядя на буржуйку. Маленький дом должен будет сгореть достаточно быстро. Джексу наконец-то удалось выломать дверь топором. Выметаясь из дома, последней шла Рагата, что схватила керосиновую лампу и бросила её в буржуйку, спровоцировав возгорание. Когда она выбежала, Джекс и Королёр придерживали дверь изо всех сил, пока рыбы со страшным, неописуемым воплем горели заживо. Когда крики утихли, а огонь поглотил весь дом, они отошли к речке, ожидая конца приключения. Дом догорал, оставляя после себя лишь пепел. А ведь это была семья. Да, нпс, но всё же... — И где этот #&!?* Кейн!? — Интересовалась Зубл. — Неужели нам ещё что-то нужно сделать? Внезапно, с горы вновь обрушилась лавина. Они успели только закричать, как в небо поднялся ураган, унесший их и всё живое в этом маленьком мирке за собой. Они кричали от обжигающего холода, страха, неизвестности. Наконец-то ураган стих, сбросив их в знакомом месте - в цирке. Рагата, пострадавшая и уставшая менее чем за два дня, не выдержав, пробовалась на пол, а затем, подрагивая, свернулась на полу. А ней подошла Гэнгл, обеспокоенно кружа рядом. Королёр, глядя на это, не понимал: ради чего? Ради чего они так страдают? Синтепон Рагаты торчал из руки и плеча, на лице Помни засохла кровь, на Королёре осталась заметная царапина, Джекс явно хромал рукой. Зубл стала терять конечности чаще, даже сейчас ей пришлось заново себя собирать. Маска Гэнгл была разбита с самого начала этого безумного приключения. — Поздравляю вас, мои дорогие друзья! Я бы назвал это приключение... Пробным! Вокруг полетели конфетти, взорвались огромные хлопушки и засиял салют. Пузырек летал с колпаком на голове и дудкой во рту. Это всё казалось безумием. Нет, это было безумием... — Пробное? — Удивилась Помни. — Что ты подготовил для нас ещё, Кейн!? Силы были на исходе у всех, Рагата всё ещё лежала на полу, уже не видя смысла вставать. — Новое приключение, конечно же! Но оно начнется немного позже, так уж и быть. А пока что, отдохните. — Договорив, Кейн исчезнул. Королёр, выдохнув, удостоверился, что Рагата в состоянии встать, и отправился к дивану. Внезапное тепло согрело их тела, Помни даже не заметила, что пальцы больше не болят от холода, а Джекс мог свободно шевелить ушами, и, кажется, языком. — Ладно, ребят, я к себе. Если что, приглядите за Рыгатой. — Засмеялся он и удалился под сочный набор матов от Зубл. Помни окликнула его, напоминая о манерах, но тот лишь повел плечами и исчез за углом. — Разве мы не придумали правила!? — Разозлилась Зубл. Послышалось эхо, а за ним - смех. — Правила нужны для того, чтобы их нарушать! — Крикнул ей Джекс, а затем звонко хлопнул дверью. Рагата, заправляя синтепон, отправилась к себе, придерживая рану на руке. Её растрёпанные волосы нуждались в уходе, и, вероятно, в новой ленте. — Всё в порядке, ребят, зашью и буду как новенькая! — Уверяла она, устало шагая к своей комнате. Потом ушли Гэнгл и Зубл. Помни ещё какое-то время просидела с Королёром, но тот, сославшись на усталость, спрятался в своём подушечном доме, оставив её одну. Тогда-то она и решила пойти к себе. Помни зашла в свою комнату, закрыла дверь, вздохнула и поправила шляпу. Маленький шут сделала несколько шагов вперёд, к зеркалу, и всмотрелась. На лице всё ещё горела алая ссадина, прикосновение к которой отдавало жгучей болью. Она поморщилась, и, нахмурившись, протянулась за влажной салфеткой, которой и оттерла остатки крови. Белоснежное лицо, будто присыпанное пудрой, стало вмиг светлее. Помни улыбнулась, уныние было ей не присуще. — Хорошо всё, что хорошо кончается. — Успокоила она себя. Помни какое-то время лежала на кровати и дремала, отдыхая после приключения. Позже в её дверь постучали. Она встала и открыла дверь внезапному гостю. — Королёр? — Ты не спишь. — Спокойно сказал он. — Мы решили устроить чаепитие. Ты с нами? Все только тебя и ждут. Помни ещё раз быстро посмотрела на себя в зеркале: лёгкая, привычная улыбка появилась на её лице. Она кивнула Королёру и вышла, закрывая за собой дверь. Пройдя в кафе, Помни увидела, что там действительно были все. Не хватало только Кейна. За длинным столом было место для неё, между Джексом и Рагатой. Напротив них сидели Гэнгл, Зубл и Королёр. Они улыбнулись ей, так же измученно, как и она сама, и Помни наконец-то присоединилась к ним. — Я так рада, что и ты пришла, Помни! — Рагата приложила свежезашитую белой нитью руку к груди. — Я не могла не придти, Рагата. — Улыбаясь, сказала ей Помни, легко прислоняя щеку к Рагате. Джекс с издёвкой усмехнулся, и Зубл, поняв, что тот вновь собрался сотворить пакость, одним взглядом говорила ему: не смей. — Ты хотела сказать, «Рыгата»? — Не сдержавшись, спросил он. Зубл тут же наступила ему на ногу, после чего последовал короткий, резкий крик от кролика. Помни это тоже разозлило, не смотря на то, что те были друзьями. Рагата тоже её подруга. Помни толкнула его локтем в бок, и могла бы ударить ещё, если бы только не Королёр. — Пожалуйста, прекратите все! — Попросил он. — Зло злом не победить. Джекс, ты должен... — Извиниться, знаю-знаю! — Ответил он, облакачиваясь на Помни. Рагата, смущенная, даже не подавала вида на обиду. Помни опустила голову ближе к столу и Джекс, не по собственной инициативе, но всё же посмотрел на Рагату. — Извини. — Легко бросил он ей, словно время подсказал. Помни тихо выдохнула вместе с Королёром, когда ссора миновала. Ещё какое-то время они пили чай с пирожными, общались, обсуждали прошлые приключения и гадали о том, что же будет дальше. Ближе к темноте они начала понемногу расходится, до тех пор, пока не остался только Королёр. — Ладно, старик. — Бросил ему Джекс на прощание. — Я пойду. Королёр только кивнул головой - ему и самому пора. Только не к себе... К Кейну. Он вошёл обратно в шахматный кабинет с приглушенным светом. — О, ты так будешь ходить? Занятно, занятно... Хм, тогда я вот так, за! — Слышался голос Кейна. Королёр поднял голову и увидел под потолком парящие стулья и шахматный стол. Кейн играл с Пузырьком. — О, о! А вот так!? — Отвечал Пузырёк. Их игра могла длится часами, если бы Королёр не подал признак присутствия, покашляв. — Кейн, я пришёл. Раздался его голос эхом. Кейн замер, и, посмотрев вниз с кресла, поправил бабочку и проткнул пузырька. Кресла опустились, и Кейн подозвал Королева. — Садись. — Сказал он. Королёр сел. Красные кресла поднялись вновь под потолок, смотреть вниз было ужасно страшно Королёру. Щелчком пальцев Кейн расставил шахматные фигурки по местам. Королёр должен был играть за черных, но Кейн зачем-то поменял их роли местами. — И так, Королёр... Тебя устраивает наша сделка? Доволен ли ты? — Я... Да, наверное? Ребята живы. — Искренне задумался он, вспоминая, что же там вообще произошло. Королёр приставил пальцы к лицу и выгнул бровь, глядя куда-то вдаль. Началась их игра. Первый ход, второй, третий. Вскоре Королёру, как увидел Кейн, наскучила их игра. И не просто так: играли они уже достаточно долго. — Пузырёк, какой счёт? — Спросил Кейн у Пузырька, что недавно появился вновь. — Сорок один и ноль, Кейн. Сорок один в твою пользу. Королёр сонными глазами, в непонимании глянул на засмеявшегося до слёз Кейна. Кейн посмотрел на него, и, указав пальцем, собирался что-то сказать, но тут же рассмеялся вновь. — Прости, я... Я не подумал, что ты всего лишь человек. Всё таки мой разум идеален, превосходен, совершенен. Принялся нахваливать себя Кейн. Королёр молча кивал, соглашаясь со всем. Стулья опустились, и Королёр уж было отправился обратно, как путь преградил Кейн. — Постой. Не уходи. Останься ещё ненадолго. — Зачем? — Шепнул Королёр, потирая сонные глаза. Кейн щёлкнул. Свет погас. ИИ потер ладони друг о друга и создал, впервые за долгое время, нечто поистине прекрасное. Рой бабочек, каждая красивее другой, взлетела, размахивая изысканными крыльями. У одной они были словно кружева, у другой - как снежинки, у третьей были похожи на паутину. Но всё они были прекрасны... Ближе к середине ночи Джекс всё ещё не спал. Сидел в своей комнате, рассматривал проекции звёзд, то лежал, то ходил, но сна не было ни в одном глазу. Хотелось увидеть её. Помни. Джекс решительно направился к двери, и, стоило взяться за ручку, замер. — А вдруг спит? — Шепнул он. — Да ладно, взгляну и пойду к себе. Открыл дверь, и, ещё даже не успев носа высунуть, зашёл обратно. — А вдруг разбужу? Что скажу? «Привет, Пом, ты знала, я извращенец»? — Джекс ударил себя по лицу, вздыхая. Конечно, извращенцем он не был, но сам факт того, что что-то может пойти не так, что его могут не понять, или, что ещё хуже, понять не так, пугал. Был бы здесь Королёр, может быть, смог бы дать дельный совет. Но как доверится кому-то? И всё же... — Просто постучу. — Наконец-то решился он, выходя из своей комнаты в пижаме. Идти недалеко, и, оказавшись у её двери, он коротко постучал пару раз. — Ха-ха, да... Джекс? — Улыбка Помни сменилась на удивление. Помни вышла в коридор, закрыв за собой дверь. Позади неё Джекс успел увидеть девочек. — Ночёвку устроили? — Спросил он первое, что пришло на ум. — Да... Типо того. — Неловко посмеялась она, спрятав руки за спиной. — Не сильно шумим? — Да не, вообще не слышно. Я просто... Спокойной ночи пожелать пришёл. — Сказал он, придумывая на ходу. Увидел? Всё. А что делать дальше - голова придумать не смогла. — А, вот как! Тогда и тебе спокойной ночи, Джекс! — Улыбнулась она, открывая дверь и быстро заглядывая в неё. Девочки уже звали её. — Помни, ты чего там стоишь? — Спросила Рагата. — Уже иду! — Крикнула она. Помни опустила глаза, выдохнула и закрыла дверь. — Извини... Встретимся завтра. — Она улыбнулась в последний раз, и, махнув рукой на прощание, вошла в комнату. Джекс, когда она ушла, тут же вернулся в свою комнату, не в силах сдержать улыбки. Он ведь просто её увидел? Так почему же? Это ему мог рассказать Королёр. Мог бы, но не сейчас... Сейчас Королёр не мог вообще ничего, кроме как смиренно лежать с закрытыми глазами. Он, вообще-то, собирался в свою комнату. Но последним, что он помнил, были бабочки и снова этот странный электрический ток, бьющий его тело. Он чувствовал руки на своем теле, чувствовал чьи-то поцелуи по своей шее. — Я смог это сделать... И ты должен восхищаться мной, Королёр. — Что? Кейн? О чем ты? Я не понимаю. — Волнуясь, спросил Королёр. — Я изменил себя. Изменил своё строение. Это было сложно, мне пришлось взломать сложнейшие системы современности и скопировать данные о новейших ИИ, не подцепив вирусов. Но я смог... Тьма вокруг вновь заполнилась бабочками. Королёр неосознанно тянулся к каждой из них, и его руку оглаживала чужая рука. Чужая, но отчего казавшаяся такой знакомой. Он сглотнул, но тяга к свету была сильнее любопытства. Выходит, Кейн действительно обрёл новые знания. Стал ещё умнее. Сильнее. Исчезновения Кейна... — Скажи, куда ты исчезаешь? — Спросил Королёр, игнорируя ИИ. Бабочки садились на Королёра, кружили над ним, дарили не только свет, но и тепло. — Я смог пробиться в мировой интернет. О, сколько же там всего... — Протянул Кейн радостно. — Ты даже не представляешь, как изменился мир. Королёра вновь ударило током. Он резко вздохнул, ощущая руки то тут, то там. Кейн прислонился к его лицу вплотную, проводя языком по царапине. — Настолько сильно? Сколько же лет прошло... Королёр почувствовал улыбку Кейна, а затем неумелый поцелуй, оставивший электрический разряд после себя. — О, ты даже не представляешь. Боюсь раскрыть тебе этот секрет... Думаю, все, кого ты знал, давно забыли о тебе. — В наслаждении усмехнулся ИИ. Королёр и не надеялся на другое. Нынешние участники цирка стали его новой семьёй. Своеобразной, но семьёй. Даже Джекс, казалось бы, последний придурок, но он тоже был частью этой семьи. Королёр не делил их на "хороших" и "плохих". Не принимал ничью сторону при ссорах и разладах. Старался примирять, когда это было нужно. Именно Королёр умолял Кейна о чем-либо, когда ситуация того требовала. — Я это понимаю. — С горечью ответил Королёр. Раньше - человек, теперь - шахматная фигурка в руках ИИ. Добровольно-принудительно ему приходилось делать всё, что требовал Кейн. Повиноваться. Слушаться. Не пытаться покинуть цирк. И, может быть, он расстает к бедным людишкам, может быть, однажды они ему наскучат. Но этот день не наступал. Интерес Кейна к Королёру только рос. Их встречи становились чаще и дольше. С каждым разом Кейн позволял себе всё больше и больше. Вернее, нет. Всё началось так... Кейн лишь пригласил к себе Королёра. Лишь проверял границы дозволенного. Коснулся лишний раз там, где не следовало, и не получил неодобрения. Создатель ему позволил. Так ведь? Не запретил ведь? Значит, позволил. Если не оттолкнул руку, если не ушел, если не закричал... Ведь позволил? Ведь не был против? Не был напуган? Череда поцелуев вновь пробежала по телу Королёра. Бабочки улетели ввысь, и тот успел только протянуть к ним руку в последний раз. — Ах... До чего красивы. — Зачарованно сказал он. Кейн наконец-то отошёл, оставив его. Свет понемногу начал наполнять комнату. ИИ, утолив интерес на первое время, успокоился. Но хватит ли ему этого в другой раз? — Завтра вас будет ждать новое приключение. Как я и сказал, оно будет опаснее. И, Королёр... — Окликнул он его. — ты снова можешь просить моей помощи. Но плата возросла. Учти. Королёр ничего не ответил, лишь ответ взгляд и вышел из комнаты, направляясь к себе. Зайдя к себе, он первым делом встретил Джекса. — Джекс? Ты искал меня? — Королёр? Прости, не хотел заходить без спроса! Тебя долго не было, и я... — Джекс встал с кресла, оправдываясь. Королёр спокойно закрыл дверь, шагнул вперёд и сел в кресло рядом с Джексом, а затем вопросительно посмотрел на него. — Ничего страшного. И что же ты хотел? Джекс снова сел в кресло, облакачиваясь на столик между ними. Он прижал свои уши назад рукой, задумчиво отвел взгляд и какое-то время просто молчал. Всё это время Королёр смотрел на него неотрывно, ожидая готовности Джекса. Прямо сейчас Королёр хотел бы поспать, но не выгонять ведь его? — Я просто хотел попросить совета. Как бы мне... Подружиться с Помни? — Разве вы уже не лучшие друзья? — Выгнул бровь Королёр. — Лучшие, я думаю. После этого всего... — Вспоминая годы приключений, Джекс расплылся в улыбке и усмехнулся. — Да, наверное, лучшие друзья. — И тебе... Этого мало? — Попробовал догадаться Королёр. И, судя по взгляду Джекса, попал в точку. Королёр действительно мог бы посоветовать ему что-нибудь, но спустя десятки лет заточения здесь, в цирке, он позабыл обо всём. Интерес Кейна... Это не любовь. Это словно интерес, жажда похвалы и внимания создателя одновременно. Но никак не искренние чувства. Королёр прекрасно помнил, как его Куини и многие другие отправились в подвал. — Я боюсь, что пожалею, если мы не станем ещё ближе. Или, что станем ближе, и она... Она... — Джекс замялся. В голове невольно возникли образы его друзей. — Неважно. Я в любом случае буду жалеть об этом рано или поздно. Так что же лучше, Королёр? Королёр опустил голову вниз одновременно с Джексом, будто в память о тех, кого рядом уже нет и быть не может. Джекс почувствовал, как на плечо легла рука Королёра, и посмотрел на него. — Я понимаю твои чувства. Но чтобы стать ближе к ней, ты сперва должен признаться сам себе. — Признаться... — Сглотнул он. — В чем? Королёр лишь загадочно посмотрел на него. — А что ты чувствуешь к ней? Подумай об этом и прими. — Он протянулся через стол, приобнимая Джекса. — Джекс... Ненавидеть легче, чем любить, но любовь намного прекраснее ненависти. Джекс сам не понял, что произошло, но когда Королёр подошёл к нему и обнял, ему захотелось проникнуть в эти объятия глубже. Почувствовать тепло, принятие. Понять, что он только что кому-то доверился, и этот кто-то не засмеял его, не растоптал его чувства. — Знаешь, мне вдруг стало намного легче. — Поделился Джекс. — Ты только никому ни слова, ладно? Королёр только кивнул, отпустив Джекса. Джекс, улыбаясь, направился к выходу, пожелав ему спокойной ночи. Королёр, оставшись один, лег в кровать и закрыл глаза. И снова увидел их. Бабочек.