Кодекс Пепла

Кодекс Пепла I Забудь о жизни — смерть уже случилась, Внутри солдата пламя запеклось. Чтоб сердце в битве пеплом не забилось, Ты с этой мыслью стань единой осью. Страх — слабый рычаг, коль ты внутренне мертв, Всё, что за гранью — отсрочки черед. Шаг за шагом, воин, вперёд! II Долгая жизнь — это жребий раба, Честь и достоинство — выбор немногих. Короток путь, коль сурова судьба, Но лишь достойных запомнят дороги. Выбор один: или тлеть, или сжечь, Выбери то, ради чего стоит лечь. Шаг за шагом, воин, вперёд!              III Мир не подвластен — ни шторм, ни приказ, Ни вражья сталь, ни измена своих. Властен ты только над тем, кто сейчас Встретит удар — и застынет, иль стих. Скрой свою боль — не дай ей звучать, Встреть свою участь с холодной душой. Шаг за шагом, воин, вперёд! IV Чувства — в кулак. Наше дело — приказ. Воин вершит то, от чего всё дрожит. Сердце сжимается? В этот же час Долг над желанием в небе парит. Ярость — твой уголь, но разум — штурвал, Чтоб ты в безумстве своих не подмял. Шаг за шагом, воин, вперёд! V Мысли — как путы. Будь прост и прям. Чисто намеренье — крепок удар. Если ты встал к боевым алтарям, Не расплескай свой священный дар. Жалость забудь — не проси, не ищи, Даже когда обжигает внутри. Шаг за шагом, воин, вперёд! VI Бой завершённый — вот красота, Пусть он трагичен, но доведён. Враг — твой учитель, твоя острота, В зеркале лезвия ты отражён. Стихнет гроза, и останется мгла — Снова начни, чтоб сгореть добела. Шаг за шагом, воин, вперёд!

***

      Земли народа Огня — это не просто земля. Это архипелаг гнева, пылающий осколками в океане. Каждый остров — как удар сердца этой яростной нации. Одни — словно меч, взметнувшийся из воды: скалы, вулканы, вечные туманы. Другие — зелёные, заросшие джунглями, обманчиво тихие, скрывающие души горячее лавы. Люди огня поколениями росли там, где земля горит под ногами. Откуда взяться спокойствию, если сама стихия не ищет мира, а только берёт?       На юге архипелага лежит остров Юхай — остров чёрного камня, пепла и лавы. Через него тянется горная гряда, словно шрам на теле великана. Запад — выжженные солнцем скалы, где по ночам в трещинах светится расплавленный камень. Восток — зелёный и влажный, утопающий в хвойных туманах, пропитанных смолой и серой.       Здесь земля может дрогнуть в любой миг. Здесь деревни лепятся к утёсам, а кузницы горят у самых жерл. Здесь закаляются не только клинки, но и характер.       Этим островом веками правил род Увара. Их цвета белый и красный, символ чистоты огня и пролитой за него крови – знали далеко за пределами архипелага. Хайро, нынешний лорд, был человеком молчаливым, чьё слово весило больше железа. Опытный воин, суровый генерал, он держался вдали от дворцовых игр — его миром были поле брани и жар родного очага.       В молодости он ушёл в северную экспедицию — и вернулся не один. За ним с палубы корабля сошла девушка с белыми, как свет, волосами, в синей мантии мага воды. Кожа её была янтарного оттенка, будто солнце не забыло её даже среди вечных льдов. Встречающие ахнули: таких обычно вели в цепях, но на ней не было ни оков, ни кандалов. Только уверенный шаг и прямой взгляд. Так в дом Увара вошла Астория. Чужая. Странная. С холодом моря в глазах.       Одни шептали: «Она его околдовала». Другие — «Он сошёл с ума». Но годы показали, что рядом с ней Хайро стал спокойнее. Он был как вулкан — но больше не извергался без повода.       Она не пыталась нравиться. Она просто жила — и меняла остров. Она гасила пожары, приносила дождь на засуху, исцеляла больных и спасала рыбаков из бури.       И те же, кто цокали языками, начинали говорить:       — «Как мудр наш господин, что привёл её».       — «Хозяйка то наша холодна, точно, но не равнодушна».       — «Пусть и чужая, но уже наша».       Астория подарила Хайро двоих детей. Старший, сын Аджо, рождённого в разгар бури. С его первым криком огни вспыхнули ярче, а вода сама закипела в кувшинах. Потом дочь Айрис — тихую, серьёзную, с белыми волосами матери и голубыми глазами, холодными и ясными.       В них соединились огонь и вода. Две силы, тянущие в разные стороны. И с самого детства им предстояло учиться не только владеть ими — но и не дать этим стихиям разорвать их души.

***

…В молодости Хайро, как и любому юнцу, не сиделось дома. Заручившись поддержкой второго принца Озая, с которым он сошёлся в амбициях и жажде славы, он отправился не на привычный Южный полюс, а в дерзкую экспедицию на суровый Север. Зачем? Бросить вызов стихии, нанести на карту новые земли и доказать, что кровь народа Огня не остыла.       Поход оказался тяжёлым, а схватка с воинами Северного Племени — яростной. Проявив ярость и смекалку, Хайро удалось захватить в плен нескольких знатных водников, но цена оказалась высокой — он сам попал в окружение. Ледяные стены сомкнулись вокруг него.       — Ты не уйдёшь отсюда живым, огненный червь, — прошипел седой вождь, один из пленников.       — Возможно, — ответил Хайро, прижимая клинок к его шее. — Но ваши жизни в моих руках.       И тут из кольца воинов вышла она. Девушка с белыми, как северные снега, волосами и глазами цвета ледниковой воды.       — Отпусти моего отца и братьев, — её голос был спокоен, а взгляд скорее заинтересован, чем испуган. — И мы дадим тебе уйти. Не упрямься и не твори глупостей. Хайро окинул её взглядом — юную, хрупкую, но с несгибаемой волей в глазах. В его голове молнией созрел авантюрный план.       — Хорошо, — крикнул он, почти не думая. — Но только если ты пойдёшь взамен. Он ожидал гнева, насмешки, отказа. Но она, не моргнув глазом, ответила:       — Я согласна.       Говорят, сам вождь, отец Астории, лично сопровождал кортеж Хайро до самого его корабля, уважая условия странной, но честной сделки. Так Хайро вернулся с трофеем, которого никто не ожидал… ...... …Астория до той встречи жила в своём северном племени, вдали от столицы — Агни Кель. Там жизнь была суровой чередой льда, охоты и долгих ночей у костра. Из обрывочных рассказов редких торговцев и старых легенд она слышала о других мирах, где не бывает снега и царит вечное лето. Эти истории звучали как сказка, и её сердце тайно жаждало увидеть их своими глазами.       А потом пришли они. Не торговцы, а воины в тёмных доспехах, несущие огонь. Отец и братья повели людей, чтобы отразить угрозу, но угодили в хитро расставленную ловушку и оказались в плену.       Когда весть достигла селения, Астория, как старшая дочь вождя, не впала в отчаяние. Она собрала остатки ополчения, послала гонцов в ближайшие поселения и уже к вечеру настигла отряд Огня в узком ледяном ущелье. Ловушка захлопнулась. Но теперь — её.       Она вышла вперёд, чтобы вести переговоры, и увидела его. Не чудовище из страшных сказок, а молодого, дерзкого командира с клинком у горла её отца. В его глазах не было ненависти — только отчаянная решимость.       На её предложение обменять свою жизнь на жизни родных он ответил:       — Только если ты пойдёшь взамен.       В его дерзости она увидела отражение собственной воли. И в тот миг решение родилось не только из долга, но и из жгучего любопытства. Согласиться — значило не только спасти родных, но и шагнуть в ту самую сказку. Увидеть тёплый, доныне недосягаемый мир.       — Я согласна, — сказала она спокойно.       И пока её отец, уважая честность странной сделки, сопровождал кортеж до корабля, Астория уже смотрела вперёд — на дымный, пылающий мир, что ждал её по ту сторону океана.