В туманах Форкса

Чарли встал с будильником Эллы и уехал до того как она вернулась с пробежки. Девушка подозревала, что дело в похоронах Вейлона, которые должны пройти в понедельник. Фордж был холостяком без детей, так что организация легла на его друзей. Элла тоже не задержалась дома. Была ее очередь готовить, да и угощение на поминки нужно было подготовить заранее или отец будет вынужден покупать его в кафе. Первым делом она поехала в магазин, набрала побольше продуктов. Пикапа Беллы уже не было у дома, заставить ее встать в такую рань в воскресенье могла только встреча с Калленом, так что Элла примерно понимала, где искать сестру и с кого спрашивать, если та не вернется домой вовремя. Свон провела на кухне несколько часов, заняв почти все комфорки плиты и духовку. Отец вернулся, когда стол уже был заставлен контейнерами. Чарли помог Элле помыть посуду, и после весьма плотного обеда они засели в гостинной. Отец разложил на столике свои ружья, собираясь их почистить и смазать. Элла пристроилась рядом с тестами, пробегаясь по листам в последний раз. Принеся из кухни пару банок холодного пива Чарли молча поставил одну перед дочерью, включая спортивный канал. - Эт в честь чего? - Тебе почти девятнадцать, можно уже. И раз уж ты не шляешься на вечеринки, почему бы не выпить баночку со своим стариком. - Спасибо, па. И Беллу угостишь? - Ей еще и восемнадцать не стукнуло, подождет до осени. За тебя я меньше волнуюсь, чем за нее, ты меньше склонна совершать всякие глупости. - Ой ли? - Ладно, ты мне не врешь, когда творишь глупости. Я хоть знаю чего ожидать. Белла вчера так подозрительно выглядела, что я снял с аккумулятора ее пикапа провода. - Хах. Как она тогда уехала? - Я утром все на место вернул. - А на моем байке ничего не крутил? - Нет. Если бы ты куда-то собиралась, ты бы мне сказала. И это было почти правдой. Элла с чистой совестью смывалась из под надзора матери, но с отцом всегда была предельно честна. На весь максимум, какой позволяли ее знания, запрещённые к распространению. Она делилась всем, что не представляло для него угрозы. Отец знал о старшей дочери значительно больше своей бывшей жены, хотя именно в доме Рене выросли девочки. Раньше их связывали лишь звонки раз в неделю, но за это время Элла успевала рассказать все свои новости. О том, что у дочери есть скейт, купленный на барахолке, Чарли узнал почти за два месяца до Рене. О паркуре в заброшках, о походе в пустыню с группой туристов и размозженном носе одноклассника. Он знал. Но не подозревал, что все это было цветочками, по сравнению с самоубийственным риском, который преследовал Эллу в ее первой жизни. Белла же… что ж, ей такая откровенность не давалась. Она никогда не была близка с отцом и наладить эту связь не пыталась. Будь ее воля она не предупреждала бы его о своих поездках за пределы Форкса, делала это Белла лишь из вежливости, не считаясь с мнением отца и не рассматривая возможный запрет. Следующие часы Чарли совмещал несколько дел. Чистил ружье, читал вопросы из перечня и внимательно слушал ответы, иногда поправляя и дополняя. Он не скупился на комментарии и пояснения, чтобы помочь закрепить знание пониманием сути. Пикап Беллы было слышно до того как фары осветили крыльцо через завесу ливня. Она вбежала в дом, лишь ненадолго затормозив, чтобы повесить куртку и помчалась к себе со словами о необходимости переодеться. Чарли проводил ее настороженным взглядом, наверное впервые видя девушку в юбке, и вернулся к опроснику. Минут через двадцать Белла спустилась в джинсах и старой рубашке, слишком домашний вид, так что отец расслабился. - Хей, присоединяйся к нам. У нас телек, огнестрел и скучные тесты. - Белла осмотрела гостиную и скептически взглянула на сестру. Но вскоре уселась в кресло с тарелкой рагу, поджав под себя ноги. - Куда ездила? - Вопрос отца вырвал Беллу из задумчивости. - Ну, утром сидела дома. А потом ездила в гости к Калленам. Отец шумно опустил ружье на столик. Элла потянувшись вперед взяла вторую бутылку пива и вжалась в спинку дивана, чтобы не быть на пути взгляда изумленного отца. Щелчок крышки остался проигнорированным. - К доктору Каллену? - Ага. - И что ты там делала? - Ну, у меня вроде как сегодня свидание с Эдвардом Калленом, и он хотел познакомить меня с родителями… папа! По виду Чарли можно было подумать, что у него удар. Элла знала, что меньше всего он был готов к наличию у младшей дочери парня. - Ты встречаешься с Эдвардом Калленом? - Его голос загремел. Белла, скорее всего, никогда не удостаивалась повышенного тона. Элла же прятала улыбку и прихлебывала пиво, радуясь. Что отчитывают не ее. И не только она против Эдварда. - А я думала, тебе нравятся Каллены. - Он слишком взрослый для тебя! - Мы в одном классе! - Погоди… - голос отца стал нормальным, он явно растерялся. - Который из них Эдвин? На Эллу, хрюкнувшую смешком, Белла посмотрела в попытке испепелить на месте. - Эдвард - самый младший, с рыжеватыми волосами. - А-а, этот... - выдавил Чарли, - ну, это еще куда ни шло. А тот верзила мне не нравится. Нет, славный малый и все такое, но уж больно взрослый. Так этот Эдвин - твой парень? - Эдвард, папа. - Так что? - Кажется, да. - Когда он заедет? - Должен быть через несколько минут. - И куда он тебя поведет? Белла не сдержала короткого отчаянного стона, пока Элла наслаждалась допросом из первого зрительского ряда. - Мы едем играть в бейсбол с его семьей. - Реально чтоль? Ты и бейсбол? - Элла не удержалась от вопроса и снова вжалась в спинку своего убежища. - Я буду только смотреть. - Сильно, наверное, тебе нравится этот парень. С улицы послышался шум и Белла быстро запричитала: - Эдвард хочет познакомиться с тобой, официально. Не груби ему, пожалуйста, он мне действительно дорог. Отец хмыкнул, одним движением защелкнул ствол ружья к фиксатору на прикладе, положил его обратно на стол и отправился открывать дверь, в которую как раз постучали. - Заходи, Эдвард. Белла шумно вздохнула с явным облегчением. Видимо думала, что отец снова спутает имя. - Спасибо, шеф Свон. - Ладно уж, зови меня Чарли. Разговор был коротким, едва отец съерничал об участии Беллы в спортивной игре, как она потащила Эдварда на улицу. Каллен включил все свое обаяние, заверил Чарли, что привезет девушку домой вовремя. Шериф не смог усомниться и спокойно отпустил дочь. Тяжело приземлившись обратно на диван, отец с легким осуждением посмотрел на пиво в руках Эллы. - Это моя бутылка. - В холодильнике еще есть, а мне это помогло скрасить шоу. Не каждый день сестра приводит парня. - Да уж. - Кстати. Элайджа, Эзра, Эндрю, Энтони. - Это еще что? - Имена на “Э”, чтобы дразнить Беллу. Брось, ты же прекрасно знаешь Калленов. И они тебе действительно нравятся. А путаешь ты их специально, чтобы больше фактов получить и посмотреть на реакцию. - Один трюк дважды не работает? - Неа. Весь вечер они смотрели телек. Отец, то ли в приступе ностальгии, то ли в попытке отвлечься, травил байки о своей учебе. Чего стоит ожидать новобранцам и какими мудаками бывают инструкторы. Что, если есть возможность, лучше не жить в общежитии, потому что туда имеет доступ куратор, который тоже может оказаться мудаком и приходить в любое время с внеплановой проверкой. Что первым решаемым вопросом дома должна быть еда, иначе к окончанию курса легко заработать гастрит или язву на пицце и бургерах. Зачет можно пересдать, за восстановление здоровья потом придется бороться. Засиделись допоздна, поджидая возвращения Беллы. Услышав шум на улице отец щелкнул пультом, выключая телевизор и вздрогнул, когда распахнутая дверь принесла громкий крик: - Да пошел ты, Эдвард! Белла, с красными пятнами на лице и в слезах взбежала по лестнице и заперлась в своей комнате раньше, чем отец успел выйти из гостиной. Элла и Чарли почти одновременно добрались до комнаты, стуча в дверь. - Белла, что с тобой? Что происходит? - Голос отца был перепуганным. - Я еду домой! - Крик Беллы сорвался на визг. В голосе отца же послышалась угроза. - Он тебя обидел? - Нет! - Ничего не понимаю. - Чарли сокрушенно ворчал, не зная, что и думать. Элла сжала его плечо, привлекая внимание. - Давай я поговорю, меня она пустит. Приготовь чаю, мы скоро спустимся. Чарли бросил беспомощный взгляд на дверь и поплелся вниз, оглядываясь назад. - Белла! Это я, папа внизу, впусти меня! Дверь открылась. У Беллы все лицо было влажным от размазанных слез. На полу стоял чемодан, в который Эдвард скидывал одежду из шкафа. Элла быстро вошла и прикрыла дверь. - Что происходит? - Чужаки пришли раньше, чем мы думали. - Голос Эдварда был безжизненным, он методично опустошал полки, не глядя, что именно берет. - Они видели Беллу? - Они на нее охотятся! - А спектакль к чему? - Меня увезут, пока не поймают их. Нужно сбить их со следа, чтобы не заявились к нам домой. Здесь же ты и Чарли. - Белла ходила по комнате, заламывая руки и не зная за что ухватиться. Она была перепугана почти до истерики, слезы так и продолжали стекать по ее щекам. - И ваша семья за нее вступится? - Элла сомневалась, всего несколько дней назад Карлайл собирался избегать конфликтов. - Мы их убьем. - Тон Эдварда был жесткий, без тени сомнений. - Будьте здесь, мне нужна минута. Элла бросилась к своей комнате, рухнула на пол у кровати, не обратив внимания на тупую боль, ударившую по коленям и достала прикрепленную к днищу коробку. Взяв ее, девушка поспешила обратно. Эдвард уже застегивал дорожную сумку. Элла открыла коробку, едва не порвав плотный картон. Первым она достала тонкий браслет. - Так. Это скроет твой запах, надень, пусть Эдвард убедится в действии. Белла с сомнением посмотрела на цепочку, но покорно ее нацепила. Эдвард сразу же возник за ее спиной, едва не уткнувшись носом в волосы девушки. - Ничего не чувствую. - Класс. Так, отхлебни глоток, через четыре часа еще и так пока все не закончится. - Элла протянула ничерта не понимающей сестре металлическую фляжку, в которую перелила зелье. Уверенность Эллы ее немного успокоила. - Что это? - Сделает тебя несъедобной. Укусить могут попытаться, но выпить тебя или отравить ядом не смогут, твоя кровь будет отвратительна на вкус для вампира. Четыре-пять часов, не забывай об этом. - Откуда это у тебя? - Расскажу, когда вернешься. Так, еще кольцо надень. Если вампир на расстоянии вытянутой руки, хватай его, касаясь кожи. Попробуй на своем парне, пусть сам скажет, какой эффект. Белла надела неприметное колечко на средний палец и робко протянула ладонь к Эдварду. Вампир в нетерпении сам обхватил ее пальцы и сразу же замер, даже глаза не двигались. Дав им с полминуты Элла велела отпустить. - Ну как? - Я не мог пошевелиться. Совсем. - Так и должно быть. Работает только на вампирах. Только при контакте с кожей. И последнее, это на крайний случай, используй, только если не от кого ждать помощь. - Элла протянула сестре цилиндр с плотной крышкой. - Там сбоку кнопка. Если не останется выбора, крышкой в направлении вампира и жми на кнопку. Пламя будет такое, что дом спалить можно. Смотри, не обожгись сама, такие ожоги хрен вылечишь. Отец на кухне? - Эдвард с готовностью кивнул. - Несись сразу на выход, не останавливайся, я сама с ним поговорю. Каллен, береги ее. - Несомненно. Вампир исчез в открытом окне. Белла сделала несколько поспешных вдохов, порывисто обняла сестру и побежала. Элла следом, но не к двери, а останавливать отца. Она крепко обхватила Чарли, преграждая ему дорогу. - Отпусти ее, ей это нужно. - Куда она помчалась на ночь глядя?! - В Финикс. Пап, пусть едет. - Да зачем?! Дверь уже захлопнулась, раздался рев пикапа и Чарли перестал рваться к выходу в полнейшем непонимании смотря на дочь. - Ей страшно, пап. - Эдвард ее бросил? - Нет, у них, кажется, все серьезно и в этом-то дело. Белле не нравится Форкс, она боится застрять тут, боится пустить корни. А ей нравится местный парень. Она не хочет повторить ошибку мамы и однажды осознать, что ее чувств к нему недостаточно, чтобы остаться здесь. Пусть разберется во всем сейчас, а не когда нарожает ему выводок ребятишек. На фразе о детях на лице отца появился ужас, но вместе с ним понимание. Он прекрасно помнил, как сильно жизнь в Форксе тяготила Рене. И хотя было жестоко давить именно на эту рану, но только так Элла могла убедить отца не бросаться следом за Беллой. Не навлекать на себя внимание охотников. - Почему на ночь глядя, а не завтра или через неделю. Тогда и Рене уже будет в Финиксе. - Что?.. - Она звонила недавно. У Фила во Флориде не ладится, если с ним не заключат контракт до конца недели они вернутся домой. - И это будет еще хуже. Ты ведь знаешь отношение мамы к Форксу и ранним романам. Белле нужно понять, что нужно именно ей, а мама не умеет молчать. - Она уехала одна. Ночью. - Я в шестнадцать проехала полстраны и ничего со мной не случилось. - Ты сейчас пытаешься убедить копа в низком уровне преступности? - Я пытаюсь сказать, что она не ребенок. И я подсунула ей в сумку перцовый баллончик. Чарли выглядел почти так же, как в день, когда Рене ушла от него. Словно его мир пошатнулся и никак не может найти опоры. Выглянув в окно и убедившись, что пикапа Беллы нет у дома, он поднялся в свою спальню и больше не выходил. Элла стояла в коридоре осознавая, что от нее сейчас вообще ничего не зависит. Напроситься вместе с Калленами, куда бы они не повезли Беллу? Она лишь человек и станет просто еще одним балластом, мешающим разобраться с проблемой. Не боец. Мишень. И кроме Калленов защитить сестренку сейчас никто не мог. Все, что оставалось, сделать так, чтобы Белла могла спокойно вернуться домой, словив минимум нравоучений от родителей. Повезло еще, что как раз начались весенние каникулы и есть шансы вернуться до того как по всему городу расползутся безобразные сплетни. В самом дурном настроении Элла умылась в ванной и поплелась к себе, повторяя про себя на разные лады надежду о хорошем разрешении ситуации. В комнате что-то было не так. Она сразу ощутила посторонний, приторный запах. Щелкнуть выключателем не дал мягкий, убаюкивающий голос. - Привлечешь внимание и я растерзаю твоего отца с особой жестокостью, а ты будешь смотреть. Элла тяжело сглотнула и опустила руку. В темноте мерцала пара рубиновых глаз. - Кто вы? - Я Джеймс. Пришел я не к тебе, но не застал твою сестренку. Где она? - Уехала. - И куда же? - В Финикс, у нас там есть дом. - Это ложь. Будут еще попытки? - Она не говорила. Я не спрашивала. - Чтож. Значит придется выманивать ее по старинке. Ты пойдешь со мной. И если посмеешь сопротивляться… - Убьешь отца? - Начну с него. - Могу надеть куртку? Ночью холодно. - Конечно сладенькая. Элла наощупь нашла спортивную куртку, что находилась в спальне, а не прихожей. Стоило ей застегнуть молнию, как красноглазый подхватил ее, словно мешок картошки и картинка вокруг расплылась с бешенной скоростью. С трудом вдохнув против ветра Элла поняла, что уже находится на улице. Ее тело быстро запротестовало, дав реакцию острым приступом тошноты и головокружением. Путешествие на плече вампира продлилось недолго, вскоре красноглазый бросил девушку на бетонный пол, не заботясь о ее приземлении. Послышался звук запираемой тяжелой двери. В помещении не было ни единого источника света. Элла сгребла себя, заставив сесть и запустила ладони в карманы куртки, с досадой поняв, что флакон с горючим разбился и жидкость растеклась пропитав ткань. Зажигалка была на месте и вроде цела. Щелкнул выключатель. Над столом заваленным инструментами была небольшая лампа, давшая тусклый желтый свет. Теперь она видела не только глаза. Босые ноги мужчины были перепачканы грязью. Джинсы уже и не мечтали о стирке. Кожаная куртка распахнута, демонстрируя крепкое тело с белоснежной кожей. Длинные светлые волосы завязаны в небрежный низкий хвост. Но самым важным было лицо. Губы вампира были изогнуты в садистской улыбке, обещающей мучительную, долгую смерть. Глаза же были веселыми, он наслаждался происходящим. - Ты ведь понимаешь, что, даже если заманишь таки Беллу сюда, вместе с ней придут Каллены. - Это будет очень интересно. Они последуют за ней. Но, уверен, она найдет способ оторваться. Моя спутница предупредит меня, если девочка приедет не одна. Забалтывая вампира Элла осматривалась. Полку за полкой, от стены к стене. Вампир находил это забавным, не мешал. Он наблюдал только за ней и его взгляд становился все темнее, только по краям радужки сохранился рубиновый ободок. - Ты слишком уж спокойна. Я хочу, чтобы твоя сестра даже по телефону ощущала твой страх. - Мне уже говорили, что у меня отбиты инстинкты самосохранения. - Да? Что ж, это не беда, я помогу тебе их пробудить. Научу тебя бояться боли. Элла замерла. Бояться боли? Ей? После сращивания трех десятков потерянных костей? После бладжера со всей дури влетевшего в голову и последующего падения с пятнадцати метров? После укуса василиска? После пыток? После смерти? Бояться боли? Эти мысли пронеслись в ее сознании за доли секунды и Элла ухмыльнулась. Охотнику это не понравилось. Преодолев разделяющее их расстояние совершенно незаметным человеческому глазу движением вампир с силой сжал плечо девушки, дробя пальцами кости. Крик был прерван резким рывком, от которого Элла влетела в стол, упав на него напоролась на что-то острое спиной. Ладони обожгло болью. Она чувствовала под пальцами лезвие и машинально нащупала двойную рукоять. Ножницы. Большие. Девушка была вынуждена признать, это тело не знало такой боли. Зато знал разум и он возобладал. Забытый инстинкт вспыхнул, отринув все мысли о собственном благе. Не было больше забот о здоровье или будующем. Был лишь враг. Элла точно знала, что не выживет, но собиралась забрать его с собой. Джеймс проследил за движением, с которым в хрупкой ладони оказался секатор. Подстегнутое адреналином восприятие позволило Элле заметить как трепещут ноздри вампира, жадно вдыхающего запах ее крови. Как алый ободок радужки становится черным. Как подрагивают губы, обнажая крепкие зубы. Она видела, что голод вот вот заставит красноглазого отказаться от плана поиграть с жертвой и за ее счет выманить Беллу. Он хотел ее крови. Впившиеся в изгиб шеи зубы не стали для нее сюрпризом. И ножницы она взяла не в попытке защититься. Бить по камню бесполезно. Зато канистра была вспорота одним колющим ударом. Выдернув лезвие из пластика и схватив тару, она не обратила внимания на жжение в ране, соприкоснувшейся с ацетоном. Подняла канистру повыше, обливая вампира и себя. Если для нее запах был резким, то для него он был сродни удару. Отмахиваясь Джеймс отбросил от себя и девушку. Он слишком замешкался, не видел в жертве угрозы. Зажигалка щелкнула раньше. Он отпрянул, но огонь успел лизнуть одежду, сразу же разгораясь. Вопль разнесшийся в небольшом помещении заложил Элле уши. Она судорожно отползла от метавшегося вампира, пока он безуспешно пытался смахнуть пламя. Беспорядочно бился о стены, но отчего-то не мог прорваться наружу. Бетонные блоки и стальная дверь с засовом смогли его удержать. Вампир ронял и топтал банки, канистры. Масла, смазка, лак. С каждой минутой огонь бушевал все яростней. Комнату наполнил густой фиолетовый дым. Вскоре крики стихли, обугленное тело продолжало ярко пылать. Поняв, что вампир мертв, а она еще жива, девушка словно очнулась и начала судорожно искать возможность спасения. Будучи облитой горючим пытаться пробраться через огонь к двери было безумием. Запоздало Элла заметила, что сама сидит привалившись к другой двери и в надежде, что та ведет на улицу, приоткрыла ее. Там была крошечная каморка для хранения бензина. По технике безопасности, однако. Элла протиснулась внутрь, плотно прикрыла дверь, игнорируя боль стянула с себя куртку и затолкала в щель, ограничивая поступление дыма, от которого и так уже забились легкие. Осмотрела все стены, осознавая, что это ее могила. Не было окон, решеток вентиляции или других отверстий в стенах. Девушка осела между бочек, начиная ощущать все повреждения, которые успела получить в короткой стычке. Пока что ключица болела сильнее укуса, намекая на то, что яда в ее крови не так уж много. Но легкое жжение в том месте уже было, и это лишь начало. Впрочем она не видела смысла волноваться об этом. Мобильник, лежавший в заднем кармане джинс, приобрел скол через весь корпус. Экран засветился, показав сеточку трещин. Но еще работал. Не думая Элла набрала номер сестры. Ответили почти сразу. - Элла! Слава Богу! Тут такой переполох, тебя ищут! Где ты? - В каком-то гараже. Передай Калленам, что белобрысый мертв, на них осталось двое, пусть уж постараются. - Как это мертв? - Я его сожгла. И еще скажи своему парню, если с тобой что-то случится, я стану самым злобным призраком на свете и буду преследовать его остаток вечности. - Что ты несешь? Какой призрак? Как ты могла сжечь вампира? - Сестренка, помни, что я тебя люблю. Просто помни это. Не дав Белле вставить еще хоть что-то Элла сбросила звонок. Говорить спокойно было все тяжелее. Жжение распространялось от укуса, становясь едва выносимым. Уже начинало сводить пальцы и Элла не хотела тянуть до момента, когда не сможет нажать на кнопку, обрекая сестру стать свидетелем своих мучений. Мысли начинали путаться. Элла знала, что это конец. Надеялась лишь, что задохнется дымом до того, как ее настигнет пламя. Глотая воздух, в котором не хватало кислорода Свон не замечала, что слышащиеся ей стоны принадлежат ей самой. Вскоре боль ослепила настолько, что она была уже не способна разобрать пожирает ее тело яд или огонь.