Замена героя меча

Получить пулю на третьем курсе — это не просто обидно. Это феноменально, до истерического смеха тупо. Мы с пацанами шли в общагу. Позади осталась успешно закрытая сессия, нервотрепка с лабами, литры выпитого энергетика и вполне заслуженный вечер в дешевом баре, где мы обмывали стипуху. Жизнь казалась отличной штукой. Мы спорили о какой-то ерунде, громко ржали, пинали пустую банку из-под пива. Обычный темный двор. Обычный подворотный торчок с бегающими глазами и трясущимися руками. Пистолет в его руке выглядел как дешёвая игрушка, пока он не навел его мне в грудь. — Мобилы, бабки, живо, — просипел он. Я даже не собирался строить из себя героя боевиков. Какие там вертушки, какой Бэтмен? У меня дома недоеденная пицца и незаконченный рейд в игре. Я просто полез во внутренний карман куртки за кошельком. Но, видимо, от нервов дернулся слишком резко. Торчок шуганулся. Палец на спусковом крючке дрогнул. Хлопок. Оглушительный, резкий, бьющий по ушам. Удар был такой силы, будто в меня на полном ходу влетела груженая маршрутка. Воздух мгновенно выбило из легких. Я рухнул на грязный, покрытый коркой льда асфальт, больно приложившись затылком. Дышать почему-то сразу стало тяжело. Я попытался сделать вдох, но в груди что-то мерзко и влажно забулькало. Боли сначала не было — только шок и нарастающий, сковывающий холод. Пацаны заорали. Стрелок, поняв, что натворил, развернулся и дал по тапкам, растворившись в темноте дворов. Мой сосед по комнате, Димон, рухнул рядом со мной на колени. Его лицо в свете тусклого фонаря казалось белым как мел. Он сорвал с себя куртку и попытался зажать мне рану, пачкая руки в темной, слишком быстро растекающейся крови. Его трясло крупной дрожью. — Димон... — я попытался вдохнуть, но вместо этого закашлялся. На губах выступило что-то горячее и отдающее железом. — Братан, лежи, сука, только не закрывай глаза! Скорая уже едет, Макс звонит! — голос Димона срывался на визг. Он давил на мою грудь так сильно, что, кажется, сломал мне ребро, но мне было плевать. А мне вдруг стало кристально, пугающе ясно: всё. Приехали. Конечная станция. И от осознания абсолютной нелепости происходящего стало как-то странно, сюрреалистично смешно. Двадцать один год. Ни семьи, ни карьеры. Только недописанный код и пустая кружка на столе в общаге. — Дим... — прохрипел я, чувствуя, как слова даются всё тяжелее. — Молчи, придурок! — Пароль... пароль от ноута... день рождения кота, — я вцепился слабеющими пальцами в его рукав. — Снеси хистори в браузере. Полностью. Прям Винду переустанови к херам. И папку «Курсовые» на диске Д... просто удали. Иначе я вас с того света достану. Димон издал какой-то жуткий звук — не то истеричный смешок, не то сдавленный рык отчаяния. Из его глаз потекли слезы. — И предкам... — зрение начало стремительно сужаться. — Скажи им... чтоб не загонялись. Это случайность. Никто не виноват. Я их... люблю. Темнота навалилась резко, как бетонная плита. Кто-то просто выдернул шнур из розетки. Я очнулся?! Это было первое, что я понял. Второе — у меня не было тела. Я не чувствовал ни холода асфальта, ни боли в груди. Я был просто точкой осознания, висящей в абсолютной, непроглядной, глухой пустоте. «Я в аду? В коме? В голосовом чате для шизофреников?» — пронеслось в голове. Единственным, что нарушало эту идеальную тьму, были четыре сгустка света. Они висели неподалеку, пульсируя: изумрудно-Зеленый, рубиново-Красный, топазово-Золотой и сапфирово-Синий. И они орали друг на друга. Это были не звуки, а плотные, тяжелые мысли, которые вбивались прямо мне в мозг, вызывая фантомную мигрень. — Это нарушение базовой архитектуры реальности! — истерил Золотой свет. — Системный код поврежден! Цикл сломан! Нас всех сотрёт, это прямое нарушение концепции причинно-следственных связей! — Да засунь ты свои правила себе в ядро, Лук! — рявкнул Зеленый. В его "голосе" не было величия, только беспросветное отчаяние. — У нас реальность по швам трещит! Мироздание сейчас схлопнется как мыльный пузырь, и всё из-за этого красно-белого дегенерата! — Эй! Следи за базаром, Щит! — тут же вскинулся Красный. В интонациях сквозило упрямство и обида. — Мой Владыка сделал это во имя любви! Ради птиц и Отца! Вы ничего не понимаете в преданности! Он просто хотел всех спасти! — Спасти?! — Зеленый свет запульсировал бешено. — Из-за того, что твой идиот с копьем откатывал время назад каждый раз, когда кто-то умирал, ткань миров превратилась в решето! Волны сливаются! И самое главное — где мы теперь возьмём четвертого?! Оригинальная душа Меча стерта с концами! Рен исчез! Кого мы призовем, табуретку?! Я «висел» в этой пустоте и абсолютно ничего не понимал. Какие волны? Какой цикл? Кто откатывает время ради каких-то птиц? Что за бред тут происходит? — Эй, новогодние гирлянды! — мысленно рявкнул я так сильно, что пустота вокруг пошла мелкой рябью. — А ну завалили все! Все четыре огня синхронно заткнулись и уставились на меня. Повисла звенящая тишина. — Вы меня сюда притащили? — я перешел на ледяной, спокойный тон, пытаясь скрыть панику. — Если да, то извольте прекратить истерику и объяснить. Где я? Что вы такое? И какого черта вы обсуждаете меня как сломанную деталь?! — Ого, — выдал Красный, слегка потускнев. — Оно разумное. И очень дерзкое. — Это нарушение протокола! Мы не можем использовать случайные души с обочины мультивселенной... — снова заныл Золотой. — Да помолчите вы оба, — вмешался Зеленый, тяжело "вздыхая". — Парень, поверь, мы сами в шоке. Никто тебя специально не тащил, это наверняка сбой... — Я его вытащил, — раздался тихий голос. Все "посмотрели" на Синий огонь. В отличие от остальных, он почти не пульсировал. Его свет был тусклым, словно у него садилась батарейка. От него веяло монументальной усталостью. — Я просто... смертельно устал, — признался Синий. — Вы орали битый час. Я просканировал ближайшие вероятности, нашел душу, которая только что отвязалась от тела и имеет хоть какую-то совместимость со мной. И просто дернул её сюда. — Ты с ума сошел?! — взвизгнул Золотой. — Тянуть первого встречного, который даже не знает правил нашего мира?! Но Синий проигнорировал его. Он медленно подплыл ко мне. — Слушай внимательно, человек, — произнес Синий по приватному каналу связи. — Ты умер в своем мире. Назад пути нет. Но есть другой мир, который сейчас рассыпается на куски. Из-за игр со временем ткань реальности была прорвана. — Я тут при чем? — огрызнулся я. — Вызывайте службу поддержки. Я в фэнтези-героев не нанимался. — Предыдущий кандидат. Парень по имени Рен Амаки... мой Владыка, — голос Синего дрогнул. — Он увидел, что мир гибнет. И он использовал запретный навык. Он буквально своей душой зашил дыры в мироздании. Он стер себя из прошлого, настоящего и будущего, чтобы остальные могли жить. От него не осталось даже тени. Внутри всё похолодело. Какая-то дикая, пугающая самоотверженность. Стереть себя, чтобы спасти мир, о котором я даже не слышал? — Но статус Героя Меча не может пустовать. Миру нужны четыре Опоры, иначе он рухнет, — Синий свет чуть пульсировал. — Знаешь... ты на него очень похож внутренне. Твоя реакция на смерть, черный юмор, попытка успокоить друга. Рен был таким же. За маской надменного придурка скрывался тот, кто просто хотел всех защитить. — Я не Рен. Я обычный студент, — глухо ответил я. — С этого момента ты — Рен Амаки, — отрезал Синий. — Твоя душа сейчас перестраивается. Мир примет тебя как оригинального Героя Меча. Иначе Система отторгнет тебя и уничтожит. — А если я откажусь? — Ты исчезнешь в ничто. А мир, за который умер Рен, погибнет, — просто ответил Меч. — Но перед тем, как сгореть, он оставил сообщение. Для тебя. Свет Синего Меча вспыхнул ярче, и в моей голове раздался другой голос — молодого парня, полный стальной, отчаянной решимости. «Эй. Кто бы ты ни был. Если ты это слышишь, значит, меня больше нет. Слушай сюда. Это не игра. Люди там умирают по-настоящему. Там будет парень... Герой Щита. Его попытаются сломать. Его предадут все. Умоляю, прикрой его. Не дай ему сойти с ума от ненависти. И не дай остальным двоим придуркам всё запороть. Спаси этот мир за меня. Я рассчитываю на тебя.» Голос стих, оставив после себя звенящую тишину. Я молчал. Чужая жертва. Чужая просьба, от которой нельзя отмахнуться. Защитить какого-то парня со щитом, которого все предадут. Звучит как паршивый сценарий, но... — Ладно, — мысленно выдохнул я, чувствуя, как на шею ложится невидимый хомут. — Я в деле. Буду вашим Реном. Помогу вашему Щиту, раз уж его там собрались травить. Едва я это произнес, все четыре огня резко вспыхнули. Пространство затряслось. — Нет! — взревел Зеленый Щит, бросаясь ко мне. — Никаких изменений! Ты не должен ему помогать в начале! — Ты нас всех убьешь, суррогат! — истерично добавил Красный Копьё. — Вы че несете? — я опешил. — Вы же сами сказали, что мир спасать надо! И парень этот ваш просил прикрыть Щита! — Слушай внимательно, — Зеленый Щит "подошел" вплотную. От него веяло отчаянием. — То, что Рен зашил реальность, сожрало почти все резервы Системы. Мироздание держится на соплях! Ключевые события истории — это несущие конструкции времени. Если ты начнешь ломать ход событий с первого дня, если ты попытаешься спасти Героя Щита от предательства... ткань реальности просто порвется! И в этот раз чинить будет некому! — Вы предлагаете мне стоять и смотреть, как парня, которому просили помогать, смешивают с дерьмом?! — я не верил своим "ушам". — Да я даже не знаю, кто его предаст! Я вообще ничего о вашем мире не знаю! — Я загружу в тебя базовые знания и рефлексы, — тяжело отозвался Синий Меч. — Я дам тебе память о том, как нужно вести себя. Ты должен отыгрывать роль Рена — надменного, холодного одиночки. Ты будешь смотреть на предательство и молчать. — Это необходимое зло, — с горечью добавил Зеленый Щит. Я чувствовал, как ему тошно. — Мой Владыка, Герой Щита, должен пройти через эту боль. Он должен ощутить ненависть, чтобы обрести нужную силу. Иначе мы не переживем грядущие катастрофы. Мы вынуждены пожертвовать его психикой ради выживания мира. Я замер. Это был какой-то изощренный, больной садизм вселенского масштаба. Я должен отыгрывать мудака, ничего толком не понимая в местной политике, и смотреть, как ломают невиновного человека. — И долго мне играть в эту вашу театральную постановку? — хрипло спросил я. — До окончания Второй Волны, — голос Синего Меча был непреклонен. — Всё должно идти по старому сценарию. А вот после нее система стабилизируется. "Швы" реальности срастутся, и будет уже всё равно. Делай, что хочешь. Вправляй мозги, спасай, ломай им лица. Но до тех пор — терпи и будь высокомерным придурком. Отличный старт новой жизни. Ничего не скажешь. Слепой котенок на минном поле, которому приказали притворяться волком. — И еще кое-что, — мысленный голос Синего Меча стал немного теплее. — Из-за того, что твой призыв — это грубый взлом, наша прямая ментальная связь не оборвется полностью. Там, в новом мире, на самом краю твоего зрения будет висеть полупрозрачная иконка. Как окно чата в игре. Если тебе понадобится совет, если ты забудешь, как должен вести себя Рен, или если будешь в шаге от фатального нарушения следственной связи — я смогу писать тебе туда напрямую. Я буду твоим суфлером. — Охренеть, — только и смог выдать я. — У меня в глазу будет жить говорящий меч со встроенным мессенджером. — Время вышло. Начинаем интеграцию, — произнес Синий. Пространство подо мной с оглушительным треском раскололось. Меня засосало в ревущую воронку ослепительно белого света. Я почувствовал дикую, разрывающую боль. Моя душа плавилась, подстраиваясь под новую форму. Тело обретало вес. В мозг насильно вбивались чужие паттерны поведения: как держать меч, как смотреть свысока, как отыгрывать крутого геймера, которым я никогда не был. Последнее, что я услышал перед тем, как окончательно покинуть пустоту, был тихий шепот Синего Меча: — Прости за эту ношу. И удачи тебе, Рен. Ослепительная белая вспышка ударила по глазам. Я с грохотом рухнул на твердые каменные плиты, больно отбив колени. Воздух в легкие ворвался с хриплым свистом — прохладный, пахнущий ладаном. В правой руке оттягивала плечо тяжесть меча с тускло блестящим синим сапфиром. Где-то на самой периферии зрения, в правом нижнем углу, мигнул крошечный синий конвертик. — О, герои! Прошу, спасите наш мир! — раздался сверху пафосный голос. Голос, произнесший это, был пропитан таким густым, концентрированным пафосом, что у меня аж зубы свело. Я медленно поднял голову. Передо мной на коленях стояла группа людей в балахонах, подозрительно напоминающих рясы культистов из дешевых ужастиков категории «Б». Они смотрели на нас снизу вверх, сложив руки в умоляющем жесте. Инстинктивно я опустил взгляд на свою грудь, туда, куда пару минут (или вечностей?) назад вошла пуля. Дыры не было. Крови тоже. Но то, что я увидел, заставило меня замереть. Где моя любимая затертая куртка? Где мои джинсы? На мне был черный, жесткий школьный пиджак с каким-то гербом на кармане, безупречно белая рубашка и узкие темные брюки. Я вытянул вперед руки. Они были бледными, с тонкими, изящными пальцами. На них не было мозолей от турника и шрама на костяшке, который я заработал в десятом классе. Это были руки шестнадцатилетнего пацана, а не двадцатиоднолетнего студента. Я действительно в чужом теле. Мой мозг, видимо, не до конца верил в происходящее, пока я не увидел эту чертову школьную форму. В правой руке оттягивала плечо приятная тяжесть. Мои чужие пальцы намертво сжимали эфес меча с тускло блестящим синим сапфиром в крестовине. Я скосил глаза вправо. Рядом со мной с пола неуклюже поднимались еще трое парней. И они тоже были в своей «земной» одежде. Один — высокий блондин с конским хвостом, одетый в стильную красно-коричневую куртку и джинсы, сжимал в руке копье. Второй — щуплый подросток с кудряшками в аккуратной школьной форме (жилетка, галстук, пиджак), вооруженный светящимся луком. И третий. Темноволосый парень с немного растрепанной прической, одетый в зеленую спортивную олимпийку поверх белой футболки. У него был взгляд человека, которого только что разбудили посреди интересного сна, а к его руке был намертво прикреплен зеленый щит. Тот самый Герой Щита. Парень, которого я должен защитить, но при этом смотреть, как его будут ломать. Отличный план, надежный, как швейцарские часы. В этот момент в правом нижнем углу моего зрения, прямо на самой периферии, пискнуло. Крошечная, полупрозрачная синяя иконка конверта замигала, как непрочитанное сообщение в мессенджере. Я инстинктивно сфокусировал на ней взгляд, и иконка развернулась в небольшое текстовое окно с полупрозрачным фоном. [Система интегрирована. Связь установлена. Встань. Выпрями спину. Сделай лицо кирпичом. Ты — Рен Амаки. Ты крутой, отстраненный геймер-одиночка. Никакой паники по поводу одежды или тела.] Текст напечатался мгновенно, без звука. Я глубоко вдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце. «Сделай лицо кирпичом». Легко сказать. Меня только что застрелили, засунули в тело японского школьника и заставили играть роль мудака, о котором я знаю ровным счетом ничего. Я медленно поднялся на ноги. Одним движением закинул меч на плечо — удивительно, но тело само знало, как это сделать, словно мышечная память досталась мне в наследство от настоящего Рена. Чуть склонив голову набок, я посмотрел на жрецов взглядом, выражающим крайнюю степень скуки. — Что это значит? Где мы? — спросил блондин в куртке, озираясь и поигрывая копьем. — Вы совершили ритуал призыва? Без нашего согласия? — добавил пацан с луком. Его голос звучал как-то слишком спокойно и даже надменно для похищенного школьника. Жрец в самом роскошном балахоне, видимо, главный среди них, закивал так рьяно, что чуть не уронил капюшон. — Именно так, о Легендарные Герои! Наш мир стоит на краю гибели. Мы использовали древнюю магию, чтобы призвать вас! Пожалуйста, выслушайте нас! Блондин хмыкнул и принял вальяжную позу. — Ну, раз вы так просите... [Не соглашайся сразу. Сейчас Рен не работает бесплатно. Будь высокомерным. Требуй компенсацию. Угрожай уйти.] — мигнуло сообщение в углу глаза. Я мысленно послал говорящий Меч ко всем чертям, но послушно открыл рот. Голос, вырвавшийся из моего горла, был моим, но каким-то более звонким, молодым и ледяным. — Вытащили нас сюда без спроса и сразу чего-то требуете? — я смерил жрецов презрительным взглядом. — Звучит как паршивая сделка. Пацан с луком тут же поддакнул, натянув тетиву (какого хрена, где он взял стрелу?) — Верно. Если вы думаете, что мы будем работать за просто так, то сильно ошибаетесь. В зависимости от ваших условий, мы можем стать вашими врагами. Вы ведь не думали, что мы будем ручными собачками? Щитовик в зеленой олимпийке посмотрел на нас как на умалишенных. Я его полностью понимал. Мы сейчас вели себя как малолетние дебилы, переигравшие в РПГ и потерявшие связь с реальностью. Какие к черту враги? Мы в чужом мире, в комнате, полной вооруженных сектантов! Но жрецы, к моему огромному удивлению, только сильнее затряслись от страха. — П-пожалуйста, не гневайтесь, Герои! — запищал главный жрец, вжимая голову в плечи. — Мы лишь исполнители! Наш король всё вам объяснит и, конечно же, обсудит награду! Прошу, следуйте за мной во дворец! [Молча кивни и иди за ним. Не смотри по сторонам как турист. Держи фасон.] Я чуть опустил веки, изображая снисходительное согласие, и шагнул вперед, стараясь не запнуться. Меч на плече лежал на удивление удобно, хотя я ждал, что он оттянет мне руки. Мы вышли из подземелья по винтовой каменной лестнице. Когда мы оказались в длинном коридоре с огромными стрельчатыми окнами, я чуть не сбился с шага. За окном раскинулся город. Настоящий, мать его, средневековый город, похожий на Прагу, только с более безумной, сказочной архитектурой. Черепичные крыши, мощеные улицы, массивные каменные стены, а вдали виднелись зеленые поля и горы. Никаких ЛЭП, никаких высоток, никаких вышек сотовой связи. И небо... оно было какого-то слишком насыщенного синего цвета. Мой внутренний студент-технарь бился в истерике в углу подсознания. Мой внешний Рен Амаки равнодушно смотрел прямо перед собой. — Эй, парни, — блондин с копьем пристроился рядом со мной, пока мы шли по коридорам. — Я Мотоясу Китамура. А вас как? Я мельком посмотрел на него. Красивый, уверенный в себе, с лучезарной улыбкой. Типичный лидер тусовки, душа компании. [Игнорируй его попытки подружиться. Рен — замкнутый одиночка. Ответь односложно и отвернись.] — Рен. Рен Амаки — бросил я сухо, отворачиваясь к окну. Мотоясу чуть смутился, столкнувшись с такой стеной холода, но тут же переключился на Щитовика. — А я Иватани Наофуми, — ответил тот с дружелюбной, немного наивной улыбкой. — Будем знакомы! Я шел впереди, в своей тесной японской школьной форме, слушая их болтовню, и чувствовал, как внутри скручивается тугой узел паранойи. Синий Меч сказал, что Наофуми предадут все. Что это нужно для того, чтобы он обрел какую-то темную силу. Но как? Этот парень выглядит как обычный студент. Он добродушен, немного неуклюж, рад новым знакомствам. Он не похож на того, кто заслуживает всеобщей травли. И я должен буду стоять в стороне и смотреть, как его уничтожают морально? Вскоре мы подошли к массивным дубовым дверям, обитым железом и золотом. Двое стражников в начищенных до блеска доспехах синхронно распахнули их перед нами. Тронный зал был огромен. Красные ковровые дорожки, мраморные колонны, знамена с гербами, витражи... всё выглядело так банально-фэнтезийно, что казалось картонной декорацией из дорогой видеоигры. На возвышении сидел пожилой мужчина с седой бородой, в богатых расшитых одеждах и с короной на голове. Выражение его лица было величественным, но когда его взгляд скользнул по нам, я заметил одну деталь. Его глаза остановились на Наофуми, и лицо монарха едва уловимо скривилось, словно он унюхал что-то протухшее. [Король Олткрей Мелромарк. Местный монарх. Он люто ненавидит Героя Щита. Причины узнаешь потом, это долго объяснять. Сейчас главное — веди себя нагло. Ты Герой, а он для тебя просто NPC.] Я мысленно хмыкнул. Значит, дед на троне — расист по отношению к щитам. Записано. — Итак, это и есть Легендарные Герои древности? — голос короля гулким эхом разнесся по залу. Он окинул нас оценивающим взглядом. — Я король Мелромарка, Олткрей Мелромарк Тридцать Второй. Добро пожаловать в нашу страну, юные герои. Дальше последовала стандартная, до зевоты скучная лекция. Олткрей вещал о том, что их мир страдает от апокалиптического явления под названием «Волны Бедствия». Что из пространственных разломов в небе лезут полчища монстров, что песочные часы эпохи Драконов отсчитывают время до следующей атаки, и что только четыре Легендарных Оружия могут спасти этот мир от полного уничтожения. Я слушал вполуха. Мой взгляд был прикован к синему окну чата, которое ненавязчиво висело в воздухе. [Стандартная ознакомления экспозиция. Можешь не вслушиваться, я тебе потом скину краткую выжимку в текстовом виде, если понадобится. Готовься возмущаться насчет награды.] Удобно иметь чит-код в голове. — ...и поэтому мы были вынуждены прибегнуть к древнему ритуалу, несмотря на истощение наших магов, — пафосно закончил король. — Мы уповаем на вас, Герои! — Понятно, — протянул Мотоясу, перенося вес с ноги на ногу и поигрывая копьем. — Но мы-то с этого что получим? Спасение вашего мира — это, конечно, здорово, но я не планирую работать бесплатно. — Согласен, — подал голос Ицуки, поправляя галстук на своей школьной форме. — Вы притащили нас сюда, повесили на шею спасение вашего мира, а сами даже не спросили, хотим ли мы этого. Я сделал шаг вперед. Пора отрабатывать гонорар актера за роль, на которую не подписывался. — К тому же, — мой голос прозвучал холодно и высокомерно, я чуть приподнял подбородок. Я даже сам себе стал противен. — Если вы попытаетесь использовать нас как послушных марионеток, а потом выкинуть как мусор... пеняйте на себя. Я не потерплю отношения как к расходному материалу. [Отлично. Уровень ЧСВ — 9 из 10. То, что нужно. Король любит, когда герои ведут себя самоуверенно.] — похвалил Меч. Я мысленно вздохнул. Король Олткрей ничуть не оскорбился нашим хамством. Наоборот, он снисходительно, почти по-отечески улыбнулся. — Разумеется, Легендарные Герои. Мелромарк умеет быть благодарным. Мы обеспечим вас всем необходимым. Деньгами, лучшим снаряжением, магами для поддержки. А по завершении вашей миссии вы получите награду, достойную спасителей мира. Земли, титулы — всё, что пожелаете. Мы втроем кивнули, изображая удовлетворение сделкой. Наофуми тоже закивал, хотя выглядел немного растерянным от нашего откровенного потребительского отношения. — А теперь, — король подался вперед, опираясь на подлокотники трона. — Назовите мне свои имена. — Китамура Мотоясу. 21 год. Студент. — Блондин крутанул копье. — Кавасуми Ицуки. 17 лет. Старшеклассник. — Отчеканил лучник. Очередь дошла до меня. Я вспомнил легенду. — Амаки Рен. 16 лет. Старшеклассник, — холодно бросил я. Шестнадцать. Господи, я снова малолетка. — Я Иватани Наофуми, 20 лет, студент, — с широкой, открытой улыбкой шагнул вперед Щитовик. Король Олткрей посмотрел на Мотоясу, на Ицуки, на меня... и его взгляд просто скользнул мимо Наофуми, словно тот был пустым местом. Будто его там вообще не стояло. — Значит, Рен, Мотоясу и Ицуки, — произнес монарх, полностью проигнорировав четвертого. Я увидел, как лицо Наофуми вытянулось. Улыбка сползла. Он открыл было рот, чтобы возмутиться, но король уже продолжил, не дав ему вставить и слова: — Теперь вам следует проверить свои статусы. Объективно оцените свои текущие силы. — Статусы? — Наофуми заморгал, сбитый с толку и забыв про обиду. — А что это... — Да как вы вообще до сих пор этого не заметили? — я закатил глаза, изображая искреннее раздражение "нубам". [В правом нижнем углу зрения, рядом с иконкой моего чата, есть еще одна точка. Сфокусируй на ней взгляд.] — вовремя подсказал Меч. Я перевел взгляд ниже своего «суфлера». Там действительно была маленькая полупрозрачная точка. Стоило мне на ней сосредоточиться, как перед глазами с тихим системным звуком развернулся огромный, детализированный интерфейс. Голографические панели висели прямо в воздухе. Полоски здоровья (HP), маны (MP), опыта (EXP). Окно характеристик: Сила, Ловкость, Интеллект. Какое-то дерево навыков, пока скрытое туманом войны. Всё это переливалось и слегка светилось синим. — Ого! Прямо как в игре! — восхищенно выдал Наофуми, тыкая пальцем в воздух. — Уровень 1... — пробормотал Ицуки, изучая свой интерфейс. — Не густо. Статы просто смешные. — Совсем как в «Emerald Online», — самодовольно хмыкнул Мотоясу. — Чего? Какой еще Эмеральд? — я нахмурился, забыв на секунду про роль. — Это же точная копия... [Стой! Тормози! Скажи: "Brave Star Online". Быстро! И веди себя так, будто они полные идиоты!] — окно чата замигало тревожным красным цветом. Я поперхнулся воздухом, мысленно выругался и тут же нацепил на лицо маску высокомерного презрения. — Какой к черту Эмеральд? Вы слепые? Это же чистая система из VR-MMO «Brave Star Online». Один в один. Ицуки фыркнул, поправляя галстук. — Вы оба ошибаетесь. Это же очевидно. Это консольная игра «Dimension Wave». Я в нее только вчера играл. Мотоясу почесал затылок, непонимающе глядя на нас. — Парни, вы чего? Какой VR? Какая консоль? Эмеральд — это обычная популярная онлайн-рпг на ПК. В нее все рубятся, топ-1 в рейтинге. Мы уставились друг на друга. Наофуми переводил взгляд с одного на другого, чувствуя себя абсолютно лишним на этом празднике жизни, потому что, судя по его лицу, он тоже не понимал, о чем речь. — Погодите, — Мотоясу нахмурился. — Кто на купюре в тысячу иен? Мы по очереди назвали совершенно разные имена исторических личностей. До меня начал доходить масштаб происходящего сумасшествия. Мы были не просто из разных мест. Мы были из разных Японий. Разных вселенных. Разных вариаций Земли. И я, в отличие от них, вообще не играл ни в одну из этих игр. Я даже не из Японии! Я понятия не имею, кто там у них на иенах нарисован. Если они начнут задавать вопросы по лору игр или глубоким механикам, я посыплюсь на первой же минуте. Я — слепой, притворяющийся зрячим среди тех, кто читал сценарий. [Без паники. Держи лицо. Сделай вид, что тебе плевать на их бред. Я буду фильтровать для тебя информацию по механикам, когда придет время. Твоя игра была самой продвинутой, поэтому веди себя снисходительно.] — Какая разница, откуда мы и как назывались наши игры? — я скрестил руки на груди, отрезая дальнейшие расспросы. Мой внутренний пульс зашкаливал, но внешне я был холоден как лед. — Факт в том, что мы здесь. И местная система работает по законам игры, которую мы знаем. Разберемся. Главное сейчас — это прокачка. Король Олткрай, который всё это время терпеливо и с легкой улыбкой ждал, пока мы закончим выяснять отношения, кашлянул. — Легендарным Героям предстоит нелегкий путь. Однако, должен вас предупредить... Согласно преданиям, вы не можете объединяться в одну группу. — Чего? — Мотоясу моргнул. — Почему это? В пати же качаться быстрее и безопаснее. — Ваше Легендарное Оружие будет резонировать и мешать друг другу развиваться, если вы будете находиться слишком близко и сражаться вместе, — объяснил король. — Серьезно? — Наофуми расстроился, его плечи поникли. Он-то, со своим щитом, явно надеялся на командную работу. — То есть, нам придется качаться порознь? — Именно так, Герой Щита, — процедил король, не скрывая неприязни в голосе. — Поэтому завтра мы предоставим вам спутников из числа наших лучших воинов и опытных авантюристов. Вы сможете набрать себе команды. А сегодня... солнце уже садится. Вы, должно быть, устали после призыва. Мои слуги проводят вас в гостевые покои. Отдыхайте, герои. Завтра начнется ваш путь. Нас вывели из тронного зала. Пока мы шли по богато украшенным коридорам за служанкой в чепчике, я чувствовал на спине взгляд Наофуми. Он был единственным, кто не знал эту «игру». Он был в таком же неведении, как и я, но в отличие от меня, он не пытался казаться крутым и опытным. Он был открыт, немного наивен и просто хотел, чтобы всё было хорошо. [Не смотри на него с жалостью. Рену плевать на слабых. Запомни это, иначе спалишься в первый же день. Ткань реальности не выдержит, если мы нарушим временную линию сейчас.] Я отвернулся, глядя на каменную кладку стены, стараясь не выдать своих эмоций. «Я понял» — мысленно ответил я Мечу, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — «Я буду играть мудака. Но когда придет время... я спрошу с тебя за каждую слезу этого парня». [Договорились] — коротко мигнуло сообщение и исчезло с края зрения. Двери роскошной гостевой комнаты открылись, предлагая нам горячий ужин и мягкие, огромные постели. Моя первая ночь в мире, который я должен спасти, находясь в чужом теле, притворяясь тем, кем я не являюсь, и зная, что завтра начнется новая часть спектакля, в котором я буду играть свою роль. Зашибись просто....