Elevate: уровень 0.

—БЕЖИМ! — крик Таси ударил по ушам громче, чем гул ламп. Алена не успела даже понять, что трясущимся от ужаса голосом завопила младшая. Ее тело сработало само: ноги рванули вперед по вязкому ковролину, прежде чем мозг успел обработать это. Сзади раздался звук, который не мог принадлежать живому существу — приближающийся хруст и влажное шлепанье, будто по полу волочили сырое мясо. Тася летела впереди. Ее движения были резкими, отточенными страхом. Она не сомневалась, куда сворачивать, словно эти бесконечные коридоры уже выжжены в ее памяти. —Не смотри назад! Алена, не смотреть! — задыхаясь, выла Тася, не оборачиваясь. Она так крепко держала запястье Алены, что костяшки на ее пальцах побелели. Но Алена, все еще до конца не принимающая масштабы ужаса ситуации, совершила ошибку. На бегу она бросила мимолетный взгляд через плечо. В тусклом свете ламп, в десяти метрах за ними, извивалось оно. Существо напоминало клубок тонких черных проволок, имитирующих человеческую фигуру. Оно было неестественно высоким, его конечности изгибались под невозможными углами, ударяясь о стены и потолок. У него не было лица — только тьма. —Оно быстрее... — выдохнула Алена. Легкие горели. Воздух в Бэкруме был спертым, безжизненным. Тася резко вильнула в узкий проем, почти втиснувшись между стенами. — Сюда! Сюда, быстрее! Они неслись сквозь череду одинаковых комнат. Счет времени потерялся. Пять минут? Час? Ноги налились свинцом, во рту появился металлический привкус. Тася споткнулась, но Алена подхватила ее под локоть, почти не сбавляя темпа. У них была одна общая цель — выжить. —Там, смотри! Вот там ниша! Лезь внутрь! — Тася буквально затолкнула Алену в узкое пространство за выступом стены, где едва хватало места для двоих, и втиснулась следом. Они замерли. Алена громко дышала, чувствуя, как ей критически не хватает кислорода сейчас. Тася прижала ладонь к губам Алены, а своей свободной рукой мертвой хваткой вцепилась в ее плечо. Алена зажмурилась. Единственное, что она слышала — это бешеный стук двух сердец и приближающееся "щелк... щелк... щелк...". Существо остановилось прямо за стеной. Алена чувствовала, как от него исходит холод и запах серной кислоты. Черная тонкая тень на мгновение перекрыла свет, падающий в их укрытие. В этот момент Тася, обычно витающая в облаках, была собрана как никогда. Она не дышала. Она стала частью этой желтой стены, превратившись в камень. Звуки шагов постепенно затихли, сменившись привычным, сводящим с ума гудением ламп. Существо ушло, оставив после себя лишь липкое ощущение опасности за тонкой перегородкой. Девушки просидели в нише еще долгое время, боясь даже вздохнуть. Алена чувствовала, как оцепенение в теле сменяется мелкой дрожью. Она все еще ощущала на своих губах холодные пальцы Таси. Когда стало окончательно ясно, что они одни, Тася медленно опустила руку. Ее плечи, до этого напряженные, вдруг резко опали. Она сползла по стене вниз, уткнувшись лицом в колени. Тишину Бэкрума разорвал первый всхлип — тонкий, надрывный, полный того самого отчаяния, которое она сдерживала все это время. —Я больше не могу... — прошептала она сквозь тихие рыдания. — Ален, я так долго бегала... Я думала, я умру там одна. Я не хочу здесь быть, я хочу домой. Тася плакала навзрыд, как маленький ребенок, потерявшийся в огромном торговом центре, только вместо магазина вокруг был бесконечный кошмар. Вся ее недавняя собранность рассыпалась в прах под грузом усталости. Она выглядела такой маленькой и хрупкой в этом огромном пустом пространстве, что у Алены защемило сердце. Алена села рядом и крепко обняла ее, прижимая к себе. Она не знала, что говорить — здесь любые слова утешения звучали как ложь. Она просто гладила Тасю по волосам, позволяя ей выплеснуть весь тот ужас, который накопился за часы одиночества в этих желтых стенах. —Мы найдем выход, слышишь меня? — тихо, но твердо сказала Алена, хотя сама в это почти не верила. — Женя нас ищет. Саша и Горе нас ищут. Они перевернут весь мир, но найдут нас, я уверена. Мы не одни, Тась.

***

—Алена! Тася! Это уже, блять, не смешно! — кричала Женя, ее голос срывался на ультразвук. Она металась вокруг работающей машины, заглядывая под днище, за ближайшие столбы, в темноту за забором. — Выходите сейчас же! Лиза, скажи им, чтобы они вышли! Женя была на грани, сейчас ее лицо было белым от ужаса. Она схватилась за ручку водительской двери и начала трясти ее с такой силой, будто пыталась вырвать с мясом. —Женя, хватит! Сядь на землю, дыши! — Лиза перехватила ее за талию, практически силой оттаскивая от машины. — Твою мать, да что происходит?! Где они?! — Горе не сдерживалась, в ее голосе ярость смешивалась со страхом. Она оглядывалась по сторонам, готовая подраться с любым, кто посмел так глупо подшутить над ними, но вокруг была только пустая улица. Саша стояла у капота, ее руки мелко дрожали, но она заставляла себя смотреть на приборную панель через стекло. —Мотор заведен, — глухо сказала она, стараясь сохранять рассудок, хотя внутри все леденело. — Телефон Алены там. Если бы она уходила сама, она бы его взяла. И телефон Таси у нас... Девочки, это не розыгрыш. —Нет, нет, нет! — Женя вырвалась из рук Лизы, но та вновь прижала неугомонного лидера к себе. — Тася боится темноты! Она бы не спряталась! В этот момент мир вокруг них начал вести себя неправильно. Звук работающего двигателя машины вдруг стал ниже, превращаясь в низкочастотный гул. Свет фар начал мерцать, но не как от плохой проводки, а как будто само изображение реальности начало глючить. —Что с асфальтом? — Лиза попятилась, указывая под ноги. Там, где только что была черная зернистая поверхность парковки, проступал нелепый, выцветший желтый узор. Асфальт под подошвами кроссовок стал мягким и пружинящим, как старый, влажный ковролин. —Бежим отсюда! В здание! — в панике скомандовала Саша, хватая Женю и Лизу за руки. Они рванули к дверям танцевального зала, но когда Женя дернула на себя входную дверь и они ввалились внутрь, за ней не оказалось привычного вестибюля с шкафчиками и диванами. За дверью, под ярко-желтым светом мигающих ламп, расстилался бесконечный лабиринт из одинаковых комнат с обоями цвета гнилого лимона. Запахло старой пылью и мокрым картоном. —Это... Это... Что? — Женя застыла на пороге, глядя в пустоту, которая не должна была существовать. Она обернулась назад, но ни двери, ни улицы за ней больше не было. За их спинами была такая же желтая стена. Реальность защелкнулась, как ловушка. Лиза застыла, водя взглядом по бесконечным стыкам обоев. Ее лицо, минуту назад красное от гнева, внезапно стало мертвенно-бледным. Она медленно опустила руку, которой только что пыталась нащупать дверь позади. —Только не это, нахуй... — выдохнула она. — Только не это. Только не по-настоящему. —О чем ты? Что это за склад? Где выход?! — Женя вцепилась в плечо подруги, ее голос дрожал от подступающей истерики. Лиза сглотнула, оглядывая желтую пустоту с каким-то обреченным узнаванием. —Я видела это... видосы на ютубе смотрела. Но это же просто страшилки, крипипаста... Это Бэкрумс. Закулисье. Место, куда попадают, если случайно выпасть из реальности. —Слушай, вот сейчас не время для твоих шизанутых видосов! — резко оборвала ее Саша, хотя по ее глазам было видно: логика дает сбой. — Это просто какое-то заброшенное крыло здания. —Саш, алло? Посмотри назад! — Лиза указала на глухую стену там, где секунду назад была дверь. — Тут нет окон. Нет выходов. Если я права, то здесь тысячи миль одинаковых комнат. И мы на нулевом уровне. Женя прижала ладони к лицу, пытаясь осознать масштаб катастрофы. Тася и Алена не просто пропали — они здесь, в этом бесконечном аду. —И... что дальше? — прошептала Саша, невольно делая шаг ближе к Лизе. — Если это правда, там было сказано, как выйти? Лиза посмотрела на подруг, и в ее глазах промелькнул настоящий, нескрываемый ужас. —Там говорили, что здесь нет людей. Но есть... существа. Они замолчали. В наступившей тишине гул ламп стал невыносимо громким, пульсирующим прямо в висках. —Мы должны найти девочек, — Женя сделала первый неуверенный шаг по влажному ковролину. Ее била дрожь, но инстинкт лидера заставлял двигаться. — Они же где-то здесь... Алена! Тася! –Да не ори ты! Говорю, тут может быть кто-то, кроме нас и них,– сквозь зубы прошипела Горе, схватив за локоть Женю. Они оглядывали каждый угол, каждую складку обоев, пока взгляд красноволосой не зацепился за что-то маленькое и блестящее у самого плинтуса. Женя резко присела и протянула дрожащую руку. На ладони лежала небольшая заколка — перламутровая звездочка, которую Алена купила всего неделю назад и в шутку цепляла всем на репетициях. —Это... — голос Жени окреп, в нем зазвучала надежда. Она крепко сжала заколку в кулаке. — Девочки, они были здесь! Совсем недавно. Видите? Значит, мы можем их догнать. Мы просто пойдем по следу и... —Тише, — внезапно перебила ее Саша, вытягивая руку вперед. Лиза мгновенно подобралась, тело напряглось, готовое к рывку. Женя замерла с заколкой в руке, боясь даже выдохнуть. Из-за поворота, прямо за их спинами, донесся звук. Это не было гудением ламп. "Шурх... шурх..." Словно что-то тяжелое и многоногое медленно перебиралось по стенам, царапая обои длинными когтями. Лиза медленно, почти не дыша, повернула голову на звук, и ее глаза расширились от ужаса. Надежда, которую только что подарила заколка Алены, мгновенно сменилась животным инстинктом самосохранения.