Elevate: уровень 0.

—Охренеть, еда! — громкий, восторженный вопль Таси разорвал тишину аванпоста сильнее, чем любой взрыв. Девушки подскочили на своих местах. Сонные, дезориентированные, они увидели Тасю, которая стояла на коленях перед столом, где вчера не было абсолютно ничего. Теперь там аккуратной пирамидкой стояли три жестяных банки консервов без этикеток и две полные бутылки миндальной воды. —Кто это принес? — Саша мгновенно вскочила, рука инстинктивно потянулась к фонарику. Она быстро осмотрела вход, но решетка была заперта изнутри, как они ее и оставляли. —Может, это ловушка? — Алена с опаской покосилась на банки. — Мы не знаем, что там внутри. Вдруг они... ну, несвежие? Или отравленные? Лиза уже была рядом с Тасей и, ловко подцепив крышку ножом, найденным на стеллаже, втянула носом запах. —Слушайте, братья, — она обернулась к остальным, и ее глаза азартно блеснули. — У нас выбор небогатый: либо мы умрем от голода и паранойи, либо рискнем и съедим эти сраные бобы или что там внутри. Я голосую за "поесть". Через десять минут в каморке стоял смачный чавкающий звук. Еда оказалась удивительно сытной, а миндальная вода окончательно прогнала остатки липкого ужаса из головы. Каждая почувствовала, как по телу разливается живительное тепло. Женя, подкрепившись, решила, что пора действовать. —Помогите мне встать, — твердо сказала она. Но как только она оперлась на раненую ногу, лицо её исказилось от боли, и она едва не рухнула обратно на койку. Беспомощность накрыла ее новой волной — лидер группы сейчас не могла сделать и пяти шагов без посторонней помощи. —Ну все, Жень, хватит геройствовать, — Тася первой подставила ей плечо. —Мы тебя не бросим. Даже не думай об этом, — добавила Алена, обхватывая Женю с другой стороны. — Ты же слышала обещание? Мы дойдем до твоего соло. Женя посмотрела на них — на Тасю, которая так повзрослела за одну ночь, и на Алену, чьи глаза светились нежностью. Она кивнула, сглатывая ком в горле. Саша и Горе тем временем встали у выхода. Саша проверяла засов, а Лиза покрепче перехватила свою верную трубу. —Так, — скомандовала Саша. — Идем тихо, короткими перебежками, Женю контролируем, чтобы все в порядке было. Лиза, ты ориентируешься по памяти, я — по логике расположения коридоров. Нам нужно найти... Как ты говорила? Переход на второй уровень? Лиза посмотрела на Сашу. В тусклом свете та выглядела невероятно собранной — настоящая железная леди их группы. —Знаешь... — Лиза чуть прищурилась и ухмыльнулась. — Признаю, в таких дерьмовых ситуациях ты чертовски хороша. Если выберемся, я, может быть, даже перестану спорить с твоими графиками репетиций. На целую неделю. Саша усмехнулась, бросив на нее ответный, едва уловимый, но многозначительный взгляд. —Ловлю на слове. Посмотрим, на сколько тебя хватит.

***

Они вышли в серый бетонный коридор. Теперь, когда они были сыты и держались друг за друга, первый уровень уже не казался таким непобедимым. Операция по возвращению домой официально началась. Они двигались по бесконечному бетонному коридору медленно, но верно. Тася и Алена шли по бокам от Жени, став для нее живыми костылями. Женя старалась наступать на больную ногу как можно меньше, но каждый шаг отдавался вспышкой боли, которая заставляла ее закусывать губу. —Девочки, простите... — в десятый раз за час прошептала Женя, опуская голову. — Если бы не я, вы бы уже были вдвое дальше. Я просто балласт. Из-за меня мы все под ударом. —Жень, если ты еще раз извинишься, я тебя укушу, — беззлобно, но твердо перебила ее Алена. –Ладно, ладно, прости... Ой. Алена повернулась к Жене и, прежде чем та успела что-то добавить, быстро подалась вперед. Она хотела поцеловать ее в щеку, чтобы подбодрить, но из-за неловкого движения и того, что они обе были на ходу, поцелуй пришелся прямо в уголок губ. На секунду все замерло. Женя широко раскрыла глаза, ее щеки мгновенно залил густой румянец. Она замолчала, растерянно моргая и переваривая этот второй, гораздо более интимный жест от Алены. Тася, стоявшая с другой стороны, не выдержала и тихо хихикнула, прикрыв рот ладошкой. —Если твоим планом было заставить Женю молчать, то у тебя это получилось, — подмигнула она. Женя так и шла остаток пути молча, ощущая на губах легкое покалывание и странное тепло, которое помогало игнорировать боль в ноге. Впереди раздался радостный голос Саши: —Девчонки, смотрите! Это же лифт! В тупике коридора действительно тускло светились кнопки вызова старой металлической кабины. Лиза подбежала первой и начала лихорадочно нажимать на кнопку. —Да! Это же спасение! — Лиза запрыгала на месте, забыв про усталость. — Мы же Элевейт, мать вашу! Это наш транспорт! Мы просто обязаны на нем уехать отсюда! Все засмеялись — это казалось божественным знаком. Подняться выше, уехать с этого сырого склада... Но когда двери лифта с тяжелым скрежетом поползли в стороны, Лиза вдруг замерла. Ее улыбка медленно сползла с лица, а глаза округлились. —Стойте... — прошептала Горе, и радость в ее голосе сменилась холодом. — Я вспомнила. В лифтах Бэкрумса кнопки не всегда значат этажи. Она посмотрела на панель внутри кабины, где вместо привычных цифр были странные символы и знаки. —Если мы нажмем не ту... он может отвезти нас на Веселье или в Хаб. А может — прямо в лапы к Нечто на Уровень шесть. Этот лифт — лотерея. Либо домой, либо в ад, из которого не возвращаются. Двери лифта гостеприимно замерли открытыми, приглашая их внутрь, в свою тихую, пахнущую сталью пустоту. Внутри лифт выглядел обманчиво обычным: зеркальные стены (в которых девушки впервые за долгое время увидели свои изможденные лица), тусклая лампа под потолком и панель с кнопками. –Бля-я... – тихо протянула Алена, рассматривая свое отражение. Она попыталась поправить макияж, хотя бы убрать следы туши под глазами. Вот только кнопок было слишком много, и вместо цифр на них красовались странные символы: от математических формул до пугающих пустых квадратов. Лиза быстро ввела Сашу в курс дела, стараясь говорить четко, пока двери не закрылись сами собой. —Слушай, Саш, тут такая тема... Лифты — это порталы. Если нажмем наугад, можем вылететь в Хаб — это типа центральная станция, там безопасно. Но если промахнемся, попадем на уровни, где выживаемость нулевая. Они вдвоем склонились над панелью. Саша, включив весь свой аналитический склад ума, отсекала явно опасные варианты. Алена и Тася подключились, вспоминая детали из начала их приключения. Спустя десять минут жарких споров они остановились на двух кнопках: одна с символом раскрытой ладони, вторая — с чистым белым кругом. —Ладонь — это может быть помощь, — рассуждала Саша. — А круг... это как обнуление? Или выход? Они замолчали. Напряжение в кабине стало почти осязаемым. Все четверо — Саша, Лиза, Алена и Тася — одновременно повернулись к Жене. Она все это время сидела на полу лифта, привалившись к зеркальной стене. Ее щеки все еще сохраняли розоватый оттенок после того поцелуя Алены, а в глазах читалась глубокая усталость. —Жень? — тихо позвала Саша. — Мы не можем решить. Мы все — за и против. Ты создала Элевейт. Ты всегда чувствовала, куда нам надо идти. Какая кнопка? Женя подняла взгляд. Она видела их лица — преданные, полные надежды и веры в нее. Чувство "обузы" на мгновение отступило, сменившись старой доброй ответственностью лидера. Она посмотрела на панель. —Та, что с ладонью, слишком похожа на приманку, — голос Жени звучал слабо, но уверенно. — А круг... помните, как мы в зале встаем в круг после завершения проектов? Это наше единство. Это и есть Элевейт. Она протянула руку и, не давая себе времени на сомнения, нажала на кнопку с белым кругом. Лифт вздрогнул. Двери с лязгом захлопнулись. На секунду свет погас, и они оказались в полной, абсолютной темноте. Кабина не просто поехала — ее резко дернуло вбок, а затем она с бешеной скоростью понеслась вниз. —Держитесь! — крикнула Лиза, хватая Сашу за руку. Алена мертвой хваткой вцепилась в Женю, прижимая ее к себе. Тася зажмурилась, вжавшись в бок Горе. Сердце каждой из них ушло в пятки, когда лифт начал издавать звуки, похожие на радостный человеческий смех.