Командор, разрешите доложить

      — Сиила?.. Можно спросить?..       Артеа мялась, сгорая от неловкости, стыда и ещё бури чувств, которым она никак не могла дать название. Сиила растянулась на кровати, непривычно раздетая без своего тяжёлого доспеха. В казармах сейчас никого не наблюдалось. Артеа намеренно подгадала момент, чтобы их не подслушали. Лучше было бы, конечно, закрыться в командорских покоях, но намеренно вызывать Сиилу ради… вот этого казалось откровенно неприличным.       — Конечно. У тебя что-то случилось?       Она дружески похлопала рядом с собой, и Артеа скользнула ей под бок. Даже такая — в одних штанах и рубашке, — Сиила оставалась большой и сильной, совсем как каменная стена.       — Да… Нет… Ох, Саренрэй, не знаю, как сказать! — Артеа залилась краской. — В голове это было проще.       Сиила молчала, давая ей время собраться с мыслями и решиться заговорить. Артеа благодарно глянула исподлобья. Вдох-выдох. Она всего лишь спросит, в этом ведь нет ничего такого? Сугубо гипотетически!       — А вот если представить, что тебе нравится мужчина… как бы ты ему это показала?       — Что ж, если представить… — Сиила насмешливо хмыкнула, и её пальцы зарылись в волосы на макушке Артеа. — Была бы собой, полагаю. Как-нибудь глупо пошутила бы, позвала бы посидеть в таверне, предложила бы соревнование по выпивке. Или присоединилась бы к нему во время тренировки.       — А если он… ну, если вообразить… очень недосягаемый?..       Артеа тревожно закусила губу. Она совсем ничего не понимала в чувствах, хоть и любила рыцарские романы, вот и не представляла, что ей делать и как быть. До недавнего времени она и вовсе из мужчин знала только наложников отца!       — Хм, ну, пока это не кто-то недосягаемый вроде Регилла, всегда можно найти тему для беседы.       Сиила скосила на неё смеющиеся глаза, и Артеа стеснительно повела плечами. В последнее время казалось, что все вокруг знают её секрет. А значит, и он тоже?.. Ох, как же неловко это было бы!       — Нет, не Регилл, — из груди вырвался тяжёлый вздох. — Хорошо, быть собой. И тогда он обратит на меня… ну, в смысле на тебя, мы же про тебя говорим, да, внимание?       — Возможно. Знаешь, в таких вопросах всегда лучше прямо говорить, чтобы не получилось, что я думаю, что мы вместе, а он — что я отличная, но просто собутыльница.       Артеа поникла. Да-а-а, и вот как ей сказать светозарному герольду могущественной богини, что хотела проводить с ним время не только как с соратником и советником?.. Что уж там, как заговорить с ним и не потерять сознание от обилия необычных чувств, которые заставляли душу петь и в то же время тяжёлым камнем тянули на дно?       Да и зачем такому возвышенному, прекрасного существу смертное отродье карги? Грустный взгляд обратился на перчатку. Артеа не снимала их даже во сне, опасаясь ненароком выпустить когти и кому-нибудь навредить.       — А этот гипотетический мужчина очень-очень тебе… то есть, мне нравится?       — Очень-очень, — Артеа так активно закивала головой, что из косы выбились каштановые пряди и попали в рот. — Но он такой… возвышенный, как с ним можно говорить о смертных глупостях?..       — Тогда я бы прощупала почву, — Сиила обняла Артеа крепче. — Скажем, сделала бы ему подарок. Или спросила бы совета. В военном деле, например.       — Думаешь, это сработает? — взгляд исподлобья лучился надеждой.       — Конечно!       — Спасибо, Сиила, — Артеа чмокнула её в щёку и вскочила на ноги, чтобы броситься в цитадель. — Ты лучшая!       Где-то у неё как раз завалялись драгоценные камни. Ангелам ведь нравится всё блестящее, правда?.. Наложницам отца вот очень нравилось, Артеа сама видела, как они обсуждали, у кого ожерелье краше!       Должен же Длань Наследницы и сам понять, что она имеет ввиду, правда?..