Наследница дьявола

006. УТРЕННИЙ СВЕТ БЕЗЗВУЧНО ПРОСКОЛЬЗНУЛ СКВОЗЬ ВЫСОКИЕ ОКНА, разливаясь по комнате бледными мазками, смягчающими края всего, к чему прикасался. Дом, так часто определяемый своей тишиной, в этот час казался иным — менее отстранённым. Словно на короткий промежуток времени он позволял себе существовать без ожиданий. Джэ Хи проснулась до будильника. В этом не было резкости, как не было и затяжной тяжести. Просто медленное возвращение к осознанию себя, её взгляд скользнул к потолку, пока тишина комфортно оседала на её коже. Прошлая ночь всё ещё витала на краю её сознания. В ней не было победы, ничего завершённого или завоёванного, и всё же что-то в ней отказывалось быть отложенным в долгий ящик. Она поднялась с кровати без нежелания, пересекая комнату с лёгкостью, граничащей с восторгом. Она ненадолго задержалась перед зеркалом, медленно проводя рукой по волосам, её отражение — спокойное, собранное, неизменное. К тому времени, как она вышла, чувство уже было аккуратно спрятано под поверхностью, туда, где ему и положено быть, пока она спускалась вниз. Кухня была накрыта с обычной точностью — ничего лишнего, всё необходимое. Солнечный свет просачивался сквозь окна за ней, слабо поблёскивая на гранях стекла и полированного серебра. Её отец сидел во главе стола, расслабленный, чашка кофе рядом с рукой. Он не поднял взгляда, когда она вошла, словно её присутствие было учтено задолго до её появления. Джэ Хи направилась к столу, отодвинув стул с тихим скрежетом, прежде чем сесть, скрестив ноги и рассеянно потянувшись к стоящему перед ней стакану. Несколько секунд никто из них не говорил. Тишина, естественно существующая между двумя людьми, которые давно перестали ждать друг от друга чего-то иного. — Ну? — наконец сказал Мён Гиль, ставя чашку с тихим щелчком.  — Как дела? Джэ Хи не сразу посмотрела на него. Она слегка приподняла стакан, наблюдая, как свет преломляется сквозь него, прежде чем сделать маленький глоток. — У меня всё отлично, — сказала она ровным, почти насмешливым тоном.  — А у тебя? — Я имел в виду боксёра. Она переменила позу, лёгкая, едва заметная усмешка тронула её губы, которую она спрятала за стаканом. — Тебе стоит быть немного конкретнее, — ответила она, почти рассеянно отрезая кусок тоста с яйцом. Взгляд Мён Гиля поднялся, остановившись на ней с тихой внимательностью, которая говорила о том, что её уклончивость начинает его раздражать. — Куда ты ходила прошлой ночью? Джэ Хи чуть откинулась на спинку стула, пальцы один раз постучали по ободку стакана. — На свидание, — сказала она, слегка сморщив нос.  — Свадьба в июне. Взгляд Мён Гиля не отрывался от неё, нетерпеливо ожидая объяснения, которое не последовало. — С боксёром? — подтолкнул он. Она наклонила голову, словно обдумывая, сколько из ответа стоит дать. — Ага, — ответила она, затем, почти как запоздалая мысль, — он милый. Мён Гиль тихо хмыкнул, звук низкий, задумчивый, скорее оценивающий, чем одобрительный. Он поднялся со стула, медленно приближаясь к ней. Он остановился рядом с её стулом, опершись рукой на стол, и наклонился к ней. — Джэ Хи, — начал он, голос выверенный, — я послал тебя туда не для того, чтобы ты развлекалась. Сделай дело. Её взгляд поднялся к нему, в глазах поселился холод. — А если не сделаю? — спросила она. Уголок рта Мён Гиля изогнулся в снисходительной усмешке. Он шагнул ближе, пальцы сжали её подбородок с намеренной силой, заставляя её встретиться с ним взглядом.  — Тогда мне придётся взять дело в свои руки. Джэ Хи оставалась на удивление невозмутимой, её взгляд вызывающе встречал его. Её выражение оставалось неподвижным, почти отстранённым, словно момент существовал на расстоянии от неё. — Он уже погасил долг, — сказала она ровно.  — Что тебе от него нужно? Его хватка усилилась на долю секунды, прежде чем он отпустил её, её голова слегка повернулась от силы. — Что ж, похоже, он тебе слишком нравится, — ответил он, голос стал тише, менее терпеливым.  — Думаю, пришло время напомнить тебе, к чему это ведёт. Мён Гиль изучал её ещё мгновение, словно оценивая форму её ответа, а не его содержание. Затем, медленно, он снова сел, потянувшись за своей чашкой. — Сделай дело, — сказал он просто. Это не было предложением. Джэ Хи опустила взгляд обратно на стол, пальцы легко провели по поверхности, словно вырисовывая что-то, видимое только ей. Ранняя улыбка сменилась сжатой челюстью, улыбка стала натянутой, глаза потеряли былую игривость. — Я сделаю, — сказала она. Как только она встала из-за стола, её телефон завибрировал на столе. Она обулась, взяла сумочку и ключи, прежде чем выйти на улицу. Воздух снаружи был прохладнее, разреженнее, достаточно, чтобы развеять последние следы утра из её головы. Телефон снова завибрировал. Джэ Хи взглянула вниз, доставая ключи, когда экран засветился. ДЖУ Заезжай в книжный Сейчас. Дверь машины закрылась за ней с тихим щелчком, звук почти сразу был поглощён тихим гулом улицы. Внутри мир казался на мгновение уменьшенным, кожаные сиденья всё ещё хранили слабое тепло от предыдущего использования, воздух едва ощутимо пах её духами. Город двигался фрагментами вокруг неё, когда она отъехала от особняка — отражения в стёклах, утренний трафик, пешеходы, погружённые в свои рутины. Книжный магазин находился в месте, менее благоустроенном, чем те места, где она обычно бывала, — узкая витрина с высокими окнами и слегка приглушённым светом внутри. Машина мягко остановилась, и она вышла в утро, воздух прохладный на её коже, скользящий мимо неё, словно что-то только что пробудившееся. Джэ Хи без промедления пересекла короткое расстояние до входа, её шаги неторопливы, их ритм поглощался тишиной, которая, казалось, собиралась вокруг этого места. Она повернула к лестнице. Они поднимались вдоль стены, узкие, но устойчивые, потёртые по краям. Внутри воздух казался ещё более неподвижным, тронутый едва уловимым запахом бумаги и старого дерева, чего-то сохранившегося, а не состарившегося. Библиотека простиралась в тихих рядах — полки, уставленные книгами, которые выглядели скорее как предметы каталога, чем как украшение. Хён Джу сидела в дальнем конце, полуобернувшись в кресле, опершись локтем о подлокотник и рассеянно листая телефон. Джэ Хи прошла дальше, слабый звук её каблуков о пол был единственным признаком её присутствия. Взгляд Хён Джу поднялся через мгновение, остановившись на ней без удивления. — О, — сказала она ровным тоном, — ты здесь. Джэ Хи замедлила шаг, приближаясь, руки расслабленно скрестились на груди, голова слегка наклонилась, изображая лёгкую обиду. — Ну, не надо так радоваться. — В следующий раз отрепетирую поддержку, — ответила Хён Джу, выключая телефон и откладывая его в сторону. Джэ Хи хмыкнула, её взгляд скользнул вдоль рядов книг, прежде чем вернуться к ней.  — Из тебя вышел бы ужасный чирлидер, Джу. — Ой, — пробормотала Хён Джу без энтузиазма, — спасибо. Джэ Хи ухмыльнулась, подмигнув ей, и выдвинула стул напротив себя, садясь без приглашения, расслабленно, скрестив ноги и слегка откинувшись. На мгновение Хён Джу просто наблюдала за ней.  — Ты в порядке? Джэ Хи моргнула, затем тихо, почти недоверчиво рассмеялась.  — Ага. А что? — Не знаю, — сказала Хён Джу, откидываясь на спинку своего стула, скрещивая руки в зеркальном отражении позы Джэ Хи.  — Ты выглядишь более нормальной, чем обычно. Брови Джэ Хи приподнялись, затем она выпрямилась, её тон стал ярче, почти утрированно. — Спасибо, — сказала она, почти пропев.  — Я работала над этим. Хён Джу посмотрела на неё с плоским выражением лица, неубеждённая. Джэ Хи лишь шире улыбнулась на секунду, прежде чем позволить улыбке исчезнуть, вернувшись к своему обычному выражению. — Зачем ты меня позвала? — спросила она, опираясь локтем о подлокотник стула, подперев подбородок рукой. Хён Джу взяла папку, пальцы постучали по обложке, словно размышляя, с чего начать. — Парни придут, — сказала она.  — Нам нужно обсудить план. Взгляд Джэ Хи задержался на ней, нечитаемый ещё мгновение, прежде чем она мягко выдохнула. — Ты так серьёзно с утра, — пробормотала она. — Кто-то должен быть, — Хён Джу закатила глаза.  — От тебя и дедули никакой помощи. — Мм, ты права. — Джэ Хи снова откинулась, взгляд рассеянно скользнул к потолку, прежде чем вернуться к Хён Джу.  — Можем мы куда-нибудь сходить потом? Хён Джу издала долгий, размеренный вздох, сжав переносицу, словно могла физически впихнуть разговор в более разумное русло. — Конечно, Джэ, — сказала она наконец, опуская руку обратно на колени с усталым жестом.  — Куда ты хочешь пойти? Джэ Хи слегка наклонила голову, словно вопрос требовал оценки, а не предпочтения. Её пальцы рассеянно постукивали по подлокотнику. — Я хочу ттокпокки, — сказала она наконец. — Серьёзно? — Хён Джу фыркнула, откидываясь на спинку стула с видом лёгкого недоверия.  — Ты можешь купить их в любое время. — Ты права, — без колебаний сказала Джэ Хи. Это заставило Хён Джу остановиться. Джэ Хи достала телефон, экран осветил её лицо мягким отражением, пока её большие пальцы двигались с тихой уверенностью. — Что ты делаешь? — спросила Хён Джу, в её голосе закралось подозрение. — Заказываю ттокпокки, — ответила Джэ Хи, губы слегка изогнулись. Хён Джу посмотрела на неё долгим, обречённым взглядом, тем, который приберегают для ситуаций, которые она перестала верить, что может исправить. Прежде чем она успела ответить, дверь в дальнем конце комнаты мягко запищала. Обе повернулись. Ким Гон У вошёл первым. Он почти сразу остановился, привыкая к тихому интерьеру, взгляд скользнул по двум девушкам. Позади него У Джин двигался более свободно, руки уже были в движении, пока он с открытым любопытством оглядывался. — О, — сказал У Джин, его ухмылка стала шире, словно вид их лично улучшил его утро. — Доброе утро. — Доброе утро, — ответил Гон У тише, слегка поклонившись и с осторожной лёгкостью опускаясь на своё место, его выражение смягчилось в улыбку. Стулья слегка скрипнули, когда они устроились. По обе стороны от девушек они образовали неплотный круг. Гон У повернул своё внимание к Джэ Хи, наблюдая за ней с тихой сосредоточенностью, словно пытаясь понять, как она вписывается в комнату, которой, казалось, не совсем принадлежала, или, возможно, как комната подстраивалась под неё. Джэ Хи мельком встретила его взгляд. Затем, словно ничего особенно важного не произошло, она подалась вперёд — локоть опёрся о колено, щека опустилась на ладонь. Лёгкая улыбка тронула её губы, пока её взгляд оставался на Гон У. — Ты любишь ттокпокки? — спросила она. Гон У моргнул, слегка застигнутый врасплох этой случайностью, затем откинулся чуть назад, осторожно кивнув, опустив взгляд, а не удерживая его. — А что? — спросил он. Улыбка Джэ Хи стала чуть шире, словно сам вопрос её забавлял. — Просто, — легко сказала она. — Так, хватит болтать, — вздохнула Хён Джу, нетерпеливо выпрямляясь. Джэ Хи снова откинулась на спинку стула, но перед этим бросила на Гон У быстрый, почти незаметный подмигивающий взгляд, который заставил его замереть дольше, чем нужно. Хён Джу скрестила руки.  — Давайте работать. У Джин выпрямился, мгновенно меняя тон. — В общем, — начал он, свободно жестикулируя руками, — вот что случилось вчера. Ян Че Мён уже украл удостоверение того бездомного, да? Но он забыл, что использовал его, так что попытался снова его обмануть, а потом они подрались. Он слегка наклонился вперёд, голос понизился для акцента.  — Но сколько денег они получают за каждое украденное удостоверение? — Около пятидесяти миллионов вон за каждый фальшивый счёт, — ответила Хён Джу. У Джин резко откинулся.  — Это пятьсот миллионов за десять удостоверений. Господи. Как долго они этим занимаются? — Полгода, — спокойно сказала Хён Джу.  — По крайней мере. У Джин тихо присвистнул.  — Ничего себе. Эти ребята делают немалое состояние. — Ага, — согласилась Хён Джу без энтузиазма. У Джин слегка нахмурился, теперь размышляя вслух.  — Но те ростовщики, которых они обманули... они же не просто сидели сложа руки, да? Они должны были что-то сделать. — Если они позвонят в полицию, их тоже начнут проверять, — сказала Хён Джу.  — Так что это не вариант. Я предполагаю, что они пытаются вернуть деньги сами. Она подалась вперёд, локти на коленях, пальцы слегка переплетены. — Вот план, — продолжила она.  — Мы находим частных кредиторов, которых обманул Ян Че Мён. Затем мы возвращаем то, что он украл, за комиссию. Глаза У Джина слегка расширились, когда математика встала на свои места.  — С одним процентом... мы получили бы три миллиарда вон. Хён Джу встретилась с ним взглядом, улыбнувшись и подняв два пальца.  — Нам стоит брать как минимум два процента. У Джин поднял руку для «дай пять», заставив Хён Джу отшатнуться с гримасой. Джэ Хи наблюдала за ними, как за новым видом, переключая взгляд с осуждающего лица Хён Джу на надутое выражение У Джина, прежде чем шлёпнуть по его ладони, заставив его ухмыльнуться ей. Гон У тем временем слегка переменил позу. — Хён, — осторожно сказал он, прерывая момент, — если ростовщиков обманывают... не станет ли от этого хуже тем, кто у них занимал? У Джин замер на полуслове.  — А? Взгляд Гон У оставался устойчивым, даже если голос был тише.  — Они могут начать вредить своим клиентам, чтобы возместить потери. У Джин моргнул.  — И что? Гон У колебался, но продолжил: — Я просто думаю... мелкие заёмщики пострадают больше всего. На мгновение У Джин посмотрел на него, затем выдохнул через нос. — ...Ага, — неохотно признал он.  — Ты прав. Гон У хмыкнул, кивая, словно это решало проблему. Взгляд Джэ Хи слегка сместился в его сторону, тихий, нечитаемый, задержавшийся на мгновение дольше необходимого. Впервые с тех пор, как она на него взглянула, на её лице не было улыбки. Затем взгляд Хён Джу переместился на экран, отображающий камеры вокруг книжного магазина. Она внезапно бросилась к телевизору, и трое остальных последовали за ней из любопытства. — ...Как они нас нашли? — спросила она, прищурившись.  — Как они нас нашли?! — Я... я не знаю, — ответил У Джин. — Выключи свет, — приказала Хён Джу, направляясь к выключателю.  — И вывеску. Быстро. — Чёрт. У Джин двинулся к выходу. Комната погрузилась в темноту, мягкий янтарный свет исчез, превратившись в тень. Снаружи вывеска мигнула и погасла. — Выключите и телефоны, — сказала Хён Джу, голос низкий. Джэ Хи сунула телефон в сумку, даже не проверив его, взгляд уже устремился куда-то вдаль. Снаружи две фигуры задержались у входной двери. Ян Че Мён повернулся и всадил ногу в дверь магазина напротив них, звук эхом разнёсся по коридору. Выражение лица Джэ Хи напряглось, лёгкая гримаса тронула её губы. — ...Какого чёрта он делает? — пробормотала она больше себе, чем кому-то ещё. Затем мужчина повернулся, нанося ещё один удар, но уже по витрине книжного магазина. Дверь едва качнулась от удара, заставив Ян Че Мёна схватиться за ногу от боли. Хён Джу не сводила с него глаз.  — Прошлой ночью, — тихо сказала она, — вы проверяли, не следил ли кто за вами? У Джин взглянул на неё, нахмурившись.  — Мы ехали на автобусе. — Вы понимаете, что они могли проследить за автобусом, — прошипела Хён Джу. Брови У Джина сдвинулись.  — Если они проследили, почему не напали прошлой ночью? Почему ждали до сих пор? Хён Джу заколебалась, глаза слегка сузились, следя за движениями Че Мёна.  — Возможно, он хотел привести Ким Джун Мина... — Нет, — перебил У Джин, его голос был устойчивым, тише, но твёрже, чем раньше.  — Ян Че Мён видел, как мы дрались. Если бы он планировал напасть, он бы привёл больше бойцов. Я думаю... — добавил он медленнее, — они не были уверены. Но теперь они могли что-то заподозрить. Хён Джу мягко выдохнула, скорее признание, чем согласие. — В любом случае, — сказала она, возвращая себе ритм, — нам нужно выяснить, как они нашли это место. Так мы избежим той же ошибки дважды. — Ладно, — У Джин быстро кивнул, отступая к ним, инстинктивно понижая голос.  — Да. Это имеет смысл. — Почему бы нам не сесть и не обсудить всё это спокойно, а? Они переместились обратно в свой круг, усаживаясь на места. У Джин подался вперёд, голос приглушён.  — Ян Че Мён знает об этом месте? Хён Джу один раз кивнула.  — Он был здесь. Давно. — Значит, он каким-то образом уловил нашу связь с этим местом, — сказал У Джин. После паузы Гон У внезапно выпрямился, и что-то щёлкнуло в его голове. — О! — Он оживился, повернувшись к ней. — Хён Джу, кажется, он узнал твою кепку. Она нахмурилась.  — Что? — Дело в том, — Гон У заколебался, затем продолжил, — я проследил за тобой некоторое время назад, когда увидел, как ты преследуешь одного бездомного. Брови Хён Джу поползли вверх от осознания. — ...А, да. — Ага, это был я, — Гон У один раз кивнул.  — Человек, за которым ты гналась, был Ян Че Мёном. — Ого, ничего себе. — Хён Джу моргнула, затем резко выдохнула.  — Э... я была в той кепке тогда, да? — Мм, да, — Гон У снова кивнул.  — Эта кепка оставила неизгладимое впечатление. — Что ж, — взгляд Джэ Хи скользнул к Хён Джу.  — Это в некотором роде твоя вина. — Спасибо, — пробормотала Хён Джу, закатывая глаза.  — Очень полезно. — Как думаешь, почему они пинали жалюзи? — нахмурился У Джин. — Наши жалюзи были сделаны на заказ из стали, а не из алюминия, — указала она на монитор.  — Я думаю, они проверяли это. У Джин тихо выругался.  — Я думаю, они вернутся. Внимание Джэ Хи переключилось на экран наблюдения, где знакомая фигура появилась перед жалюзи. Она увидела Чхве Тхэ Хо, стоящего перед жалюзи. Медленная ухмылка расплылась по её лицу. — ...О-ой. Хён Джу немедленно посмотрела.  — Что? Дже Хи лениво указала на монитор.  — У тебя проблемы, Джу. Хён Джу проследила за её пальцем, и её лицо вытянулось. — Почему он здесь? — прошипела она.  — Чёрт возьми. Она вскочила так быстро, что её стул громко скрипнул по полу. — Пошли. Они покинули тесную комнату наблюдения, Хён Джу вела их быстрым шагом, пока У Джин и Гон У поспешно следовали за ней. Джэ Хи, с другой стороны, неторопливо шла сзади, засунув руки в карманы куртки. Хён Джу потянулась к выключателям. Один за другим зажглись лампы, и по рядам книг и полированным деревянным полкам разлился яркий свет. Почти сразу входная дверь звякнула. Чхве Тхэ Хо вошёл в сопровождении своего секретаря. Его взгляд скользнул по книжному магазину, прежде чем остановился на четырёх ожидающих его людях. — Президент Чхве, — сразу же поприветствовал его Гон У, низко поклонившись. У Джин последовал его примеру мгновение спустя с таким же почтительным поклоном. — Доброе утро, господин. Тхэ Хо кивнул им обоим. Прежде чем любой из мужчин успел полностью выпрямиться, по комнате пронеслась тень. — Дедушка! Джэ Хи проскакала оставшееся расстояние с яркостью, которая казалась нелепой на фоне нарастающей тревоги остальных. Без колебаний она обвила рукой плечи Тхэ Хо, удобно прижимаясь к нему. Тхэ Хо покосился на неё, совершенно не обеспокоенный внезапным вторжением в его личное пространство. — Что ты здесь делаешь? — Провожу время с пользой. — Она просияла. — Хм. Его скептическое хмыканье несло в себе десятилетия опыта, но тепла в нём было меньше, чем обычно. Его взгляд задержался на ней лишь на мгновение, прежде чем остановился на Хён Джу. Его брови нахмурились. — Что ты натворила? Хён Джу опустила глаза. Никто не ответил. Взгляд Тхэ Хо медленно скользнул по комнате, прежде чем вернуться к ней. — Та белая машина приезжала сюда, не так ли? Тишина. — Ты не собираешься говорить? Гон У взглянул на Хён Джу, прежде чем сделать маленький, осторожный шаг вперёд. — Простите, господин. — Он опустил голову.  — Это полностью моя вина. — Мы оба... — У Джин кивнул.  — Мы ходили на дело прошлой ночью. Тхэ Хо посмотрел на него.  — На какое дело? — Ну... дело в том— — На какое дело? — твёрдо повторил Тхэ Хо. — Мы следили за Ян Че Мёном. Голос Хён Джу чисто прорезал комнату, прежде чем У Джин успел споткнуться о другое объяснение. Взгляд Тхэ Хо переместился на неё. — Зачем? Она встретила его взгляд без колебаний. — Ростовщики отчаянно хотят поймать Ян Че Мёна. Они хорошо заплатят тому, кто его найдёт. — Она скрестила руки.  — И я, вероятно, единственная, кто может это сделать. Джэ Хи тихо вздохнула. Закатив глаза, она убрала руку с плеча Тхэ Хо и направилась обратно к одному из потёртых кресел. Разговор продолжился позади неё. Она позволила себе упасть в подушки, лениво скрестив ноги, опершись локтем о подлокотник и подперев подбородок костяшками пальцев, словно смотрела умеренно занимательное телешоу. — И что именно вы, ребята, делали? — спросил Тхэ Хо. — Это моя... — Хён Джу заколебалась, мельком взглянув на двух мужчин.  — ...друзья должны меня защищать, верно? Ну, я не пострадала. Выражение лица Тхэ Хо слегка ожесточилось. — Я разочарован в тебе. — ...Что ж, я тоже разочарована в тебе, дедушка. — В челюсти Хён Джу дрогнул мускул. — Ясно, что Ян Че Мён затеял что-то нехорошее, так почему ты ничего не делаешь? — продолжила она.  — Твоим приказом господин Хван мог бы избавиться от такого неудачника, как он, мгновенно. Её голос стал резче.  — Ты расстроен? Я ещё более расстроена! Затем она резко повернулась к Гон У.  — Давай. Сними повязку с лица. Гон У моргнул, застигнутый врасплох.  — М? — Давай быстрее. Не задавая больше вопросов, Гон У осторожно отклеил пластырь от щеки. У Джин инстинктивно поморщился, его лицо исказилось от сочувствия. Тхэ Хо, однако, просто смотрел. Его выражение смягчилось на самую малость, когда его глаза проследили за уродливой раной, тянущейся по щеке Гон У. По ту сторону комнаты Джэ Хи разглядывала её со странного рода одобрением, наклонив голову, когда мысленно представила этот след через несколько месяцев, выцветший до бледного шрама. Почему-то она думала, что это ему пойдёт. Голос Хён Джу постепенно затихал на заднем плане, её слова растворялись в простом шуме. Внимание Джэ Хи переключилось куда-то ещё. Она достала телефон из кармана, только чтобы обнаружить ожидающее сообщение от отца. «Где ты?» Джэ Хи закатила глаза и открыла сообщение, быстро печатая ответ, который был, в лучшем случае, лишь вежливым. Прежде чем она успела нажать «отправить», голос Гон У привлёк её внимание, вернув её фокус обратно к разговору. — Босс Смайл Кэпитал сделал это, господин. Джэ Хи не подняла головы. Её взгляд оставался прикованным к экрану, большие пальцы продолжали свой равномерный ритм по клавиатуре. Только слова перестали иметь смысл. — Как его зовут? — спросил Тхэ Хо. — Эм, ну, я не знаю его имени, господин. — Гон У звучал почти извиняющимся.  — Но у него был длинный шрам от ножа на левой щеке. Её язык чесался от ответа. Имя её отца застряло в горле, нетерпеливое, готовое быть произнесённым. Но она ничего не сказала. Через несколько мгновений Тхэ Хо медленно выдохнул.  — Вам, ребята, стоит идти домой. Джэ Хи заблокировала телефон, так и не отправив сообщение. Она встала, разгладив невидимые складки на куртке. Хён Джу первой открыла дверь, солнечный свет разлился по полу, прежде чем тепло встретило их снаружи. Воздух казался легче, чем внутри книжного магазина, неся тонкий аромат дождя и влажной земли. Напряжение, осевшее на них всего минутами ранее, казалось, ослабло под открытым небом. У Джин с преувеличенным стоном потянулся вверх, прежде чем оказаться рядом с Хён Джу. — Джу-джу, — сказал он, ухмылка уже расплывалась по его лицу.  — Не слишком ли мы освоились? Хён Джу покосилась на него, приподняв бровь. — Я имею в виду, ты назвала нас друзьями. — У Джин засунул руки в карманы.  — Должен сказать... это было приятно. — И что? — спросила Хён Джу. — Так что я подумал, было бы неплохо, если бы мы общались более непринуждённо друг с другом. — Он надеюще улыбнулся.  — Мы же команда, в конце концов, Джу-джу. — Хм. — Хён Джу снова посмотрела вперёд.  — Мы не команда, если не общаемся неформально? — Я просто говорю, что было бы хорошо, если бы мы вели себя больше как одна большая счастливая семья. — Он пожал плечами.  — Это всего лишь предложение. Я имею в виду... — Его взгляд скользнул к Джэ Хи.  — Джэ Хи, кажется, вполне комфортно с нами. Не думая, он потянулся, пытаясь обнять её за плечи. Джэ Хи шагнула в сторону ровно настолько, чтобы его рука бесполезно прошла по воздуху, прежде чем она переместилась на противоположную сторону группы, остановившись рядом с Гон У. Она подняла один палец между ними.  — Личное пространство. У Джин уставился на свою повисшую в воздухе руку.  — ...Что за— — Ну, — перебила Хён Джу, лёгкое веселье промелькнуло на её лице, — если мы семья... Она посмотрела прямо на У Джина.  — ...то старший угощает всех обедом. Так что... ты будешь платить? Уверенность У Джина испарилась практически мгновенно. — ...Эм... я, наверное, предпочитаю официальное обращение, мэм. Смех вырвался у Хён Джу прежде, чем она успела его сдержать.  — Я шучу. Расслабься. Воспользуемся картой дедушки. Это привлекло его внимание.  — Что вы, ребята, хотите? Гон У, который тихо улыбался на протяжении всего разговора, почти мгновенно выпрямился. Улыбка исчезла, и его выражение стало странно серьёзным.  — Рибай. Хён Джу посмотрела на него с плоским выражением лица.  — Тогда платишь ты. — Эм... барбекю. — Барбекю? — Ага. — Он кивнул с небольшой улыбкой.  — Я знаю одно действительно классное место. Лицо Гон У почти мгновенно просветлело. Он обменялся восторженным взглядом с У Джином, и без единого слова они одновременно подняли руки, делая маленькие переворачивающие движения пальцами, словно уже стояли над шипящим грилем. Напротив них Хён Джу медленно повернулась к Джэ Хи. Джэ Хи встретила её взгляд. Между ними проскользнул общий взгляд тихого неверия, прежде чем обе снова посмотрели на двух мужчин, всё ещё с энтузиазмом «жарящих» воображаемые кусочки говядины. — ...Ладно, — сказала наконец Хён Джу. У Джин хлопнул в ладоши. — Погнали! Прежде чем Гон У успел сделать ещё шаг, что-то легко обхватило его руку. Он посмотрел вниз. Джэ Хи взяла его под руку так же естественно, как будто всегда так и планировала. Неожиданный контакт застал его врасплох. Его глаза расширились. — ...что ты делаешь? Джэ Хи полностью проигнорировала его вопрос, потянув его вперёд. Позади них У Джин наблюдал за парой секунду, прежде чем наклониться к Хён Джу с прищуренными глазами. — ...Я тебе говорю, — пробормотал он, — здесь что-то странное. Хён Джу даже не потрудилась поднять взгляд. — Она просто странная. — ...Справедливо. Ресторан находился на оживлённом углу, зажатый между круглосуточным магазином и крошечным канцелярским магазином, его передние окна запотели, несмотря на яркое солнце снаружи. Каждые несколько секунд дверь распахивалась, выпуская очередную волну болтовни, шипящего мяса и насыщенного аромата угля на улицу. Внутри зал гудел от непринуждённых разговоров. Вытяжные зонты низко нависали над каждым столиком, унося ленты дыма к потолку, пока ритмичное шипение говядины, встречающейся с горячим металлом, смешивалось со звоном палочек для еды и смехом. Официантка провела их к свободному столику в глубине зала. — Я займу места, — сказала Хён Джу, скользя на стул. У Джин плюхнулся напротив неё с явным удовлетворением, закатывая рукава. — Я вам доверяю, — торжественно объявил он, махнув рукой в сторону стойки самообслуживания с мясом. — Ты бы и картон съел, если бы к нему подали достаточно закусок, — пробормотала Хён Джу. — Всё может быть едой, если как следует подойти к делу. Джэ Хи фыркнула, прежде чем развернуться на каблуках. — Пошли, Боксёр. Гон У последовал за ней без возражений. Охлаждаемая витрина тянулась почти вдоль всей стены, лотки с аккуратно мраморированной говядиной были разложены под ярким светом, каждый с надписью о сорте и категории. Серебряные щипцы покоились между блюдами, тихо позвякивая, когда кто-то брал очередную порцию. Всего несколько футов отделяли витрину от их столика. Достаточно близко, чтобы У Джин мог иногда поглядывать, хотя он уже отвлёкся, оживлённо объясняя что-то Хён Джу вне пределов их слышимости. Гон У взял большие стальные щипцы, сосредоточенно изучая разные куски. Он слегка наклонился, чтобы прочитать одну из этикеток, прежде чем осторожно поднять лоток с грудинкой на тарелку, которую держал в другой руке. Джэ Хи стояла рядом с ним, руки расслабленно скрещены на груди, наблюдая, как он выбирает мясо с серьёзностью человека, принимающего судьбоносное решение. Уголки её губ дрогнули. — Знаешь, — сказала она непринуждённо, — я могу купить тебе рибай, если ты пригласишь меня на свидание. Щипцы замерли в воздухе. Гон У застыл. — ...А? Он повернул голову так быстро, что чуть не уронил тарелку. Джэ Хи встретила его взгляд с полным спокойствием. — Что? — спросила она.  — Ты не хочешь пригласить меня на свидание? Она чуть склонила голову.  — Я могу пригласить тебя. — Что? — Глаза Гон У расширились.  — Нет— Он так быстро замотал головой, что волосы упали ему на лоб. — Нет, нет, нет. Глубокий румянец с поразительной скоростью пополз от затылка к кончикам ушей. Джэ Хи наблюдала за этим в реальном времени. — Ты не хочешь, чтобы я пригласила тебя на свидание? — Нет—то есть, да—нет... — Он беспомощно моргнул, слова спотыкались друг о друга, не успевая сложиться в предложения.  — Я имею в виду... это не... Его хватка на щипцах усилилась, словно они могли каким-то образом его спасти. Джэ Хи не выдержала. Смех вырвался у неё — яркий и лёгкий. — Расслабься. Она протянула руку и мягко подтолкнула тарелку в его руках к более аппетитному на вид лотку с говядиной. — Я просто дразню тебя. На лице Гон У всё сразу прояснилось. — ...А. — Он кивнул, быстро моргая.  — ...Ага. Улыбка Джэ Хи стала только шире.  — Ты так легко смущаешься. Это мило. Прежде чем он успел собраться с ответом, она уже отвернулась, направившись обратно к кабинке. Она опустилась на сиденье рядом с Хён Джу, уже легко включившись в разговор, словно только что не выбила бедного парня из колеи в нескольких шагах от неё. У Джин взглянул от столика, нахмурившись, когда понял, что они вдвоём всё ещё не вернулись. — Чувак, — крикнул он, — где мясо? Вы там сами корову забиваете? Джэ Хи обернулась к Гон У. Он стоял неподвижно, уставившись на тарелку в своих руках. Услышав голос У Джина, он моргнул, поднял взгляд, на мгновение задержав его на Джэ Хи, прежде чем поспешно потянуться щипцами к другому лотку с говядиной. У Джин прищурился. — ...Что с ним такое? — Его взгляд переместился на Джэ Хи.  — Что ты сделала? Джэ Хи выглядела искренне обиженной. — Я ничего не делала, — сказала она, невинно закатывая глаза. Прежде чем У Джин успел надавить дальше, Гон У вернулся, неся тарелку, доверху наполненную аккуратно разложенными кусками говядины. Он прочистил горло, избегая взглядов всех присутствующих, и с тихим звоном опустил тарелку на стол. — Вот. Подозрения У Джина испарились в тот момент, когда он увидел мраморированную говядину. Все вопросы, которые он собирался задать, были забыты так же быстро, как и возникли, полностью вытесненные гораздо более насущной проблемой — как положить мясо на гриль. — А? Гон У моргнул, кладя ломтик говядины на гриль. Ничего. Он нахмурился. Повернувшись к У Джину, он в неверии уставился на холодный металл. — Чувак... ты ещё не включил гриль? — Ты мне не сказал, — защищался У Джин. Гон У издал недоверчивый смешок.  — Да ладно тебе. Тот, кто сидит, должен разжечь гриль. — Я этого не знал. — У Джин нахмурился в ответ.  — Почему ты не включил его, когда мы пришли? — Потому что гриль сгорел бы, пока мы ходили за мясом. У Джин моргнул.  — Как может гриль сгореть? — Ну... — Гон У замялся, подбирая слова.  — Технически сам гриль не горит. Мясо сгорит, как только ты его положишь. — Ты говоришь о том, что мясо сгорит? — Это то, что люди имеют в виду, когда говорят, что сжигают гриль. Взгляд Джэ Хи лениво перескакивал между ними, словно она смотрела теннисный матч. — Меня уже мутит, — пробормотала она, слегка покачивая головой и выпрямляясь. — Ну, это профессиональный жаргон для людей, которые работают в ресторанах барбекю, — настаивал У Джин. — Моя мама тоже так говорит. — А моя нет. — Для человека, который разбирается в мясе— Хён Джу с тяжёлым вздохом перегнулась через стол и сама нажала кнопку розжига. — Вот, — сказала она ровно. — Жарьте. — Эм... нет. — Гон У покачал головой.  — Слишком рано. Все трое посмотрели на него. — Нельзя класть мясо на тёплый гриль. Это испортит вкус. Нужно подождать. — Он обвёл взглядом стол.  — Может, пока погреется, просто поболтаем? Джэ Хи прикусила губу, сдерживая улыбку. — Гон У, — сказала Хён Джу, поджав губы, — хоть раз поговори по-человечески. Он серьёзно кивнул.  — Хорошо. Вы с господином Чхве родственники? Хён Джу моргнула.  — ...Ну. Это было неожиданно. — Мне тоже интересно, — признался У Джин, указывая на неё палочками.  — С самого начала, Джу-джу. Хён Джу на мгновение заколебалась, прежде чем отложить палочки. — Ну... — начала она.  — Короче говоря... Пока Хён Джу рассказывала о своём детстве, Джэ Хи рассеянно водила кончиком палочек по столу, вырисовывая круги. Трагические истории давно потеряли для неё тот эффект, который должны были оказывать. Вместо того чтобы вникать в слова, она наблюдала за другими — за тем, как улыбка У Джина постепенно исчезала, как Гон У слушал, не отводя взгляда. Почему-то их реакции казались ей куда интереснее самой истории. — ...Дедушка сказал мне, что если хочешь судить о характере человека, — закончила Хён Джу, — нужно сначала открыть своё сердце. Люди с характером распознают твою искренность и ответят тем же. Люди без него попытаются лишь использовать тебя. Джэ Хи опустила глаза на гриль. Она задумалась, хотя и не в первый раз, к какому типу людей она отнесла бы себя в глазах других. — Это правда, — сказал наконец У Джин, хлопнув в ладоши. Хён Джу посмотрела на Гон У. — Ты хороший человек, Гон У. По его лицу расплылась застенчивая улыбка. — Спасибо. — Он потёр затылок.  — Две вещи, в которых я хорош — это доброта и усердие. У Джин наклонился над грилем, поднеся руку к теплу. — Думаю, можно начинать жарить. — Мм-хм. Разговор растворился в их привычных подколах. Каждые несколько минут У Джин находил что-то новое, на что можно было драматично пожаловаться — будь то одержимая техника жарки Гон У, то, как Джэ Хи воровала лучшие куски, не дожидаясь, пока они прожарятся, или несправедливое распределение кимчи. Джэ Хи парировала без заминки, а Гон У незаметно спасал пережаренные ломтики, пока никто не замечал. К тому моменту, как исчез последний лоток с говядиной, стол был уставлен пустыми тарелками, обрывками салатных листьев и недопитыми напитками. Естественно, следующим спором стал десерт. Кафе, в котором они остановились, находилось всего в нескольких улицах, приютившись под кирпичным жилым домом с тёплыми жёлтыми огнями, сияющими за широкими окнами. Насыщенный аромат жареного кофе встретил их, как только они переступили порог. У сделал заказ, пока остальные трое ждали снаружи. — Я просила горячий, — нахмурилась Хён Джу, глядя на свой стакан. — Зимой холодный лучше. — Боже, серьёзно, — фыркнула она. С чашками кофе в руках они вышли обратно во вторую половину дня. Каменная лестница поднималась перед ними неровными пролётами, отполированная годами шагов. У Джин взбежал по ступеням следом за Хён Джу, пока Гон У поравнялся с Джэ Хи, поднимаясь за ними. Солнце близилось к закату, спрятавшись за облаками, и узкий переулок был залит тусклым серым светом. Через несколько мгновений У Джин взглянул на Хён Джу, его выражение стало более задумчивым. — Хён Джу. Она обернулась.  — Да? — Теперь Ян Че Мён знает, где находится книжный. — Его брови сошлись.  — Не стоит ли нам что-то с этим сделать? Взгляд Хён Джу устремился вперёд, задержавшись на следующем лестничном пролёте. — Я поговорю с дедушкой, — сказала она после паузы.  — Что-нибудь придумаем. У Джин кивнул, хотя беспокойство не совсем исчезло с его лица. — Тебе стоит сделать это поскорее, — тихо сказал он.  — Я думаю, у нас немного времени. — Хорошо.