Узы договоренного сердца

Спустя месяц после встречи. Для Кевина эти тридцать дней превратились в череду однообразных, наполненных ожиданием дней. Он почти не говорил о предстоящей встрече. Даже со Стефаном, который несколько раз пытался завести разговор о принце Аароне, Кевин отделывался краткими «всё будет хорошо» и «я справлюсь». Он не читал донесений о Миньярдах, которые отец предусмотрительно положил на его письменный стол. Он не интересовался характером, привычками, слабостями своего будущего мужа. Зачем? Всё равно это ничего не изменит. Аарон останется Аароном, каким бы он ни был, а  Кевин останется Кевином. Они встретятся, поклонятся друг другу, обменяются  банальными фразами и начнётся их совместная жизнь. Но сегодня, в утро приезда Миньярдов, Кевин проснулся за час до рассвета и больше не смог сомкнуть глаз. Он лежал в постели, глядя в потолок. В голове прокручивались наставления отца, данные за ужином накануне. В седьмом часу в дверь тихо постучали. — Ваше высочество, — послышался голос Мэри за дверью. — Пора вставать. — Входите, — сказал Кевин, садясь на кровати. Мэри вошла, неся медный кувшин с водой. Следом за ней слуга тащил деревянную бадью для умывания. — Ваша матушка велела передать, — сказала Мэри, выливая воду в бадью, — что завтрак будет подан ровно в восемь, а осле завтрака к девяти часам все должны быть внизу, чтобы встречать гостей. — Гости прибудут к десяти, — кивнул Кевин, выбираясь из-под одеяла. — Я помню. Мэри помогла ему умыться и после, вытерла лицо мягким полотенцем. — Что хотите надеть сегодня, ваше высочество? — спросила Мэри, открывая шкаф, где висели камзолы. — То, что выбрала моя мать, — ответил Кевин. — Она сказала, что подготовила. — Да, ваше высочество. Вчера вечером её величество прислали камзол, я повесила его отдельно. Мэри вынула из шкафа одежду и Кевин невольно задержал на ней взгляд. Кевин провёл пальцами по серебряным нитям, чувствуя под подушечками их текстуру. — Помогите одеться, — сказал он. Одевание заняло почти полчаса. Сначала Кевин приколол брошь к левой стороне груди, туда, где билось сердце.  — Ваше высочество, — сказала Мэри, отступая на шаг и оглядывая результат своей работы. — Вы прекрасны. — Не стоит, — произнёс Кевин поднимая руку. Мэри вздохнула, но ничего не сказала. Она привыкла к таким поправкам. Кевин не принимал комплиментов, слова для него ничего не значили. Он подошёл к зеркалу и посмотрел на своё отражение.  — Сойдёт, — сказал он и вышел из комнаты. В коридорах дворца было шумно, необычно для раннего утра. Слуги бегали туда-сюда, дворецкий Малкольм, сегодня метался между кухней, большой столовой и парадным входом, отдавая распоряжения на ходу. — Лилии! — кричал он на бегу. — Где лилии?! Их величество велели поставить лилии! Кевин шёл медленно, стараясь не мешать слугам. Он знал этот дворец как свои пять пальцев, но сегодня даже знакомые стены казались чужими или это он сам изменился? Стал другим? Или просто стал видеть всё иначе? Малая столовая была уже накрыта. Кейли сидела на своём месте, но сегодня она была в парадном платье. — Садись, Кевин, — сказала она, указывая на стул рядом с собой. — Завтракай, день будет долгим. — Я не голоден, матушка, — ответил Кевин, но сел и взял с тарелки маленькую булочку с мёдом. Он откусил кусочек, прожевал и проглотил, но вкуса не почувствовал. — Ты побледнее, чем обычно, — заметила Кейли, внимательно разглядывая сына. — Не спал ночью? — Спал, — солгал Кевин. — Просто волнуюсь немного. Кейли не поверила, но спорить не стала. Она положила ему на тарелку ломтик ветчины и налила чаю с молоком, как он любил. — Выпей, — сказала она. — Чай согревает и успокаивает. Кевин послушно отпил глоток. Чай был горячим и на мгновение вернул его в реальность. Маленькая забота, которая говорила больше, чем тысяча слов. — Где отец? — спросил Кевин. — В своём кабинете. Даёт последние указания страже, скоро придёт. Кейли отодвинула тарелку, она тоже почти не ела. Женщина смотрела на сына долгим, взглядом, а он смотрел прямо, как его учили. — Ты готов? — спросила Кейли. — Да матушка, — ответил Кевин. — Я всегда готов. Кейли покачала головой, но улыбнулась. — Ты слишком хорошо играешь эту роль, — сказала она. — Иногда я забываю, что под ней есть ты. — Пойду к отцу. Он наверное хочет меня наставить. — Иди, — кивнула Кейли. — Я буду в тронном зале, жду вас. Кабинет короля Дэвида находился в западной башне дворца, на третьем этаже. Это была небольшая комната с высоким окном, выходящим на внутренний двор, заваленным картами и свитками. Король стоял у окна, заложив руки за спину и смотрел вниз, где во дворе выстраивались слуги и стража. Он был в парадном камзоле и на голове виднелась корона. Дэвид не любил носить корону. Говорил, что от неё болит голова, но сегодня он наденет её ради гостей и этикета. — Войди, — сказал он, не оборачиваясь, когда Кевин постучал в дверь. — Ваше величество, — Кевин поклонился, хотя отец его не видел. — Закрой дверь и подойди. Кевин повиновался. Он встал рядом с отцом, тоже глядя во двор. Там внизу суетились люди, всё было готово к приёму. Всё было продумано до мелочей. — Ты выглядишь достойно, — сказал Дэвид, бросив короткий взгляд на сына. — Кейли выбрала хороший камзол, умный ход. — Матушка всегда умна, — ответил Кевин. — Умна, — согласился Дэвид. — Теперь о важном.  Кевин кивнул. Он знал всё наизусть, но спорить не стал. Отец нуждался в том, чтобы проговорить это вслух для собственного спокойствия. — Когда карета остановится, — начал Дэвид, — ты будешь стоять рядом со мной, ты не двигаешься, пока я не подам знак. — Я помню. — Когда король Теодор и королева Тильда выйдут, ты кланяешься им.  — Я помню. — Потом выйдет принц Аарон. Ты кланяешься ему так же, как и его родителям и что скажешь? — «Добро пожаловать во дворец, ваше высочество. Мы рады приветствовать вас в нашем доме», — отчеканил Кевин. — Хорошо, а если он заговорит первым? — Я отвечу вежливо и не буду начинать разговор сам, но и не буду молчать, если он задаст вопрос. — А если он спросит что-то личное? — Я отвечу честно, но без лишних подробностей. Не буду врать, но и не буду выворачивать душу наизнанку. — А если он будет груб? — Я не отвечу грубостью. Я сохраню достоинство и обращусь к старшим, если ситуация выйдет из-под контроля. Дэвид остановился и повернулся к сыну лицом. Он смотрел на Кевина долго и пристально, словно видел его впервые. — Ты уверен, что справишься? — спросил он тихо. — Я принц, ваше величество, — ответил Кевин. — Я справлюсь, это моя работа и обязанность. Дэвид открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Он только покачал головой и положил руку на плечо сына. — Ты слишком мудр для своих лет, — сказал он. — Это моя вина. — Это не ваша вина, — ответил Кевин. Они вышли из кабинета и направились вниз, в тронный зал, где уже ждала Кейли. По пути к ним присоединились Николас, Маркус и Стефан. Все были в парадных вещах. Стефан поймал взгляд Кевина и слегка кивнул. — Все здесь? — спросил Дэвид, окидывая сыновей взглядом. — Все, ваше величество, — ответил Николас. — Тогда идём. Они спустились в большой вестибюль первого этажа, где уже выстроились придворные. Они знали, зачем приехали Миньярды, все знали, что сегодня состоится первая встреча двух принцев и они жаждали зрелища. Кевин занял своё место справа от отца, как было оговорено. Было ровно девять часов утра. — Гости будут через час, — тихо сказал Дэвид, не поворачивая головы. — У нас есть время, чтобы проверить всё ещё раз. — Всё готово, — ответил дворецкий Малкольм, стоявший у дверей. — Лилии расставлены, ковры постланы, слуги одеты в парадные ливреи, на кухне всё готово к обеду и стража на местах. — Хорошо, — кивнул Дэвид. — Ждём. Ждать было тяжелее всего. Кевин стоял с прямой спиной и бесстрастным лицом, глядя прямо перед собой на двери, за которыми скоро появятся те, кто изменит его жизнь. Стефан молчал, но Кевин знал, что брат смотрит на него. — Доложили с дороги, — сказал Малкольм, подходя к королю. — Кареты Миньярдов пересекли границу владений Деев двадцать минут назад. Они будут ровно в десять. — Хорошо, — Дэвид кивнул и повернулся к сыну. — Кевин. — Да, ваше величество? — Ты готов? — Конечно, ваше величество. Десять часов. Где-то вдалеке послышался цокот копыт. Кевин почувствовал, как напрягся, он заставил себя расслабиться, сделать вдох, выдох и двери распахнулись. Герольд, стоявший на крыльце, громко провозгласил: — Их величества король Теодор и королева Тильда Миньярд с их высочеством принцем Аароном Миньярдом! Кевин увидел их, когда они вошли. Он был невысоким, но держался с таким достоинством. Светлые волосы, коротко стриженные, бледное лицо и тонкие губы, глаза тёмно-карие, смотрели без интереса. Никаких украшений, кроме маленькой броши в виде сокола  на левой стороне груди. Аарон не улыбался. Он вообще не выглядел так, будто способен на улыбку. Он выглядел так, будто исполнял неприятную, но необходимую обязанность и от этого Кевину стало почему-то легче. Ему не придётся притворяться, что он рад. Ему не придётся изображать эмоции, которых нет. Они оба были здесь по принуждению и оба это понимали. Дэвид шагнул вперёд, протягивая руку. — Теодор! — воскликнул он с теплотой, которая была искренней, насколько вообще могла быть искренней дружба между королями. — Добро пожаловать! Мы рады видеть вас снова. — Дэвид, — Теодор пожал протянутую руку. — Благодарю за гостеприимство. Дорога была долгой, но мы рады, что добрались. — Тильда, вы прекрасны, как всегда, — Дэвид поцеловал руку королевы Миньярдов. — Дэвид, вы неисправимы, — Тильда позволила себе лёгкую улыбку. — Но я принимаю комплимент. Пока родители обменивались приветствиями, Кевин стоял неподвижно, глядя на Аарона. Аарон тоже не двигался. Их взгляды встретились и застыли. Кевин заметил, что Аарон почти не моргает. Он смотрел прямо, в его взгляде не было враждебности, но не было и доброжелательности. — Аарон, — голос Теодора вернул Кевина в реальность. — Подойди. Аарон сделал шаг вперёд и остановился в двух шагах от Кевина, поклоняясь настолько, насколько требовал этикет. — Ваше величество, — сказал он королю Дэвиду. — Благодарю за приглашение. — Добро пожаловать в наш дом, Аарон, — ответил Дэвид. — Позволь представить тебе мою семью. Моя жена, королева Кейли. — Мы рады тебя видеть, Аарон, — сказала она мягко. — Твой отец много рассказывал о тебе. Я надеюсь, тебе понравится у нас. — Благодарю, ваше величество, — ответил Аарон. — А это наши сыновья, — продолжил Дэвид, указывая на стоящих позади. — Николас, Маркус, Стефан и... — Кевин, — закончил за отца сам принц, делая шаг вперёд. Он поклонился Аарону в знак уважения и выпрямился, смотря прямо в его карие глаза. — Приветствую вас в нашем дворце, ваше высочество, — сказал он, глядя на Аарона. — Мы рады приветствовать вас в нашем доме. — Благодарю, — ответил Аарон. Аарон поклонился в ответ и Кевин почувствовал странное удовлетворение от того, что они двигаются синхронно. — Проходите, проходите, — сказал Дэвид, жестом приглашая гостей в тронный зал. — Мы приготовили для вас небольшую церемонию приветствия, а потом обед. Вы должно быть, устали с дороги. — Дорога была неблизкой, — признал Теодор. — Но мы не настолько утомлены, чтобы отказаться от вашего гостеприимства. Все направились в тронный зал. Кевин шёл рядом с Аароном, они не говорили друг с другом, даже не смотрели друг на друга. Тронный зал огромным, вдоль стен стояли скамьи для придворных. Церемония была короткой, Дэвид произнёс приветственную речь, полную общих фраз о дружбе между королевствами и радости от встречи. Теодор ответил тем же. Тильда и Кейли обменялись любезностями, придворные хлопали в ладоши в положенных местах и улыбались. Кевин не слушал, он смотрел на Аарона, стоящего в двух шагах от него и пытался понять, что за человек скрывается за этой маской безразличия. После церемонии гостей проводили в Восточные покои *** После того как гостей проводили в Восточные покои, чтобы они могли отдохнуть с дороги и переодеться к обеду, в большом вестибюле наступила временная тишина. Придворные разошлись по своим углам, перешёптываясь и обмениваясь первыми впечатлениями о принце Аароне. Слуги бесшумно скользили по коридорам, разнося горячую воду и свежие полотенца. Король Дэвид удалился в свой кабинет обсудить с Теодором последние детали договора, оставив женщин и младшее поколение на попечение Кейли. Королева Кейли стояла у окна глядя на небо. Её пальцы теребили кружевной платок, рядом с ней, чуть поодаль, замерли Николас, Маркус и Стефан. Кевин стоял чуть в стороне, прислонившись плечом к холодной каменной стене. Он смотрел на свои сапоги и думал о том, что только что произошло. — Кевин, — голос матери вырвал его из размышлений. Кевин поднял голову. Кейли смотрела на него. — Да, матушка? — спросил он, выпрямляясь. — Я думаю, тебе стоит провести принца Аарона в сад, — сказала Кейли. — Показать ему наши цветы. Погода сегодня на удивление ясная и сад сейчас очень красив. Это будет хорошая возможность... познакомиться поближе. Кевин моргнул. Он не ожидал такого предложения или точнее, не ожидал, что оно последует так скоро. Он думал, что знакомство с Аароном ограничится официальной частью, но мать видимо, решила иначе. — Если вы считаете, что это уместно, ваше величество, — сказал Кевин, кланяясь. — Я исполню ваше желание. — Это не приказ, Кевин, — мягко поправила Кейли. — Это просьба. И, возможно, возможность для вас обоих. Не смотри на меня так, будто я отправляю тебя на плаху. — Я и не смотрю, — ответил Кевин, хотя в глубине души именно так себя и чувствовал. — Тогда иди, — сказала Кейли. — Я распоряжусь, чтобы слуги подали чай в садовую беседку через час. У вас будет время поговорить. Кевин кивнул и направился к лестнице. Он не мог позволить себе выглядеть неуверенным. Стефан догнал его на полпути. — Кевин, — тихо сказал он, беря брата под локоть. — Ты в порядке? — Абсолютно, — ответил Кевин, не замедляя шага. — Не ври мне, — Стефан понизил голос. — Я видел твоё лицо, когда ты смотрел на него. Ты побледнел. — Я всегда бледный, — отрезал Кевин. — Это цвет моей кожи, а не признак страха. — Кевин... — Стефан, — Кевин остановился и повернулся к брату. В его глазах не было злости, но была усталость. — Я ценю твою заботу правда, но сейчас не время и не место. Мне нужно идти, принц Аарон ждёт. Стефан отпустил его локоть, но не отошёл. Он смотрел на Кевина, тяжело вздыхая. — Будь осторожен, — сказал он наконец.  — Знаю, — кивнул Кевин и пошёл дальше. Коридоры были пустынны и тихи. Здесь, в гостевой части замка, царила особая атмосфера, Кевин прошёл мимо двух стражников, застывших у дверей покоев Миньярдов и постучал в дверь три раза. Дверь открыл молодой человек, которого Кевин не видел раньше. Он был примерно одного возраста с Аароном. — Ваше высочество, — молодой человек поклонился Кевину. — Чем могу служить? — Я хотел бы видеть принца Аарона, — сказал Кевин. — Моя мать, королева Кейли, просила меня провести его в сад. Если его высочество не устал с дороги и готов к прогулке. — Доложите принцу, Роланд, — раздался из глубины комнаты голос Аарона. — Я сейчас выйду. Кевин остался стоять в коридоре, прислонившись к стене и ждал. Ждал он недолго, через несколько минут дверь открылась снова и на пороге появился Аарон. — Ваше высочество, — Аарон поклонился. — Я слышал, вы хотите показать мне сад. — Если вы не против, ваше высочество, — ответил Кевин, отвечая на поклон зеркально. — Моя мать полагает, что прогулка поможет вам отдохнуть после долгой дороги и возможно, мы сможем... побеседовать в менее официальной обстановке. — Я не против, — сказал Аарон. — Я люблю сады. у нас тоже есть сад, хотя сейчас, в это время года, он уже почти голый. — Наш сад сохраняет зелень дольше, — заметил Кевин. — Осень здесь проходит по-другому, чем в ваших землях. — Я слышал об этом, — кивнул Аарон. — Говорят, у вас даже розы цветут до ноября. — Не розы, — Кевин покачал головой. — Розы уже отцвели, но хризантемы и астры да. Они будут стоять до первых заморозков. Кевин заметил, что Аарон держится очень прямо, чем требовалось. Как будто боялся, что если расслабится, кто-то увидит в нём слабость. — Пойдёмте? — предложил Кевин, жестом указывая направление. — Пойдёмте, — согласился Аарон. Кевин шёл чуть впереди, показывая дорогу, но время от времени замедлял шаг, чтобы Аарон мог поравняться с ним. — Здесь поворот направо, — сказал Кевин, когда они дошли до конца главного коридора. — Там дверь в сад. Мы можем выйти через неё, чтобы не идти через весь замок. — Как скажете, — ответил Аарон. Они свернули, прошли ещё несколько шагов и Кевин толкнул дверь. — Прошу, ваше высочество, — Кевин сделал жест рукой, пропуская Аарона вперёд. — Благодарю, — Аарон перешагнул порог и оказался в саду. Сад был старым и за столько лет он превратился в настоящий зелёный лабиринт, где можно было увидеть фруктовые деревья, декоративные кустарники, цветочные клумбы и живые изгороди. Сейчас сад был особенно красив. Солнце, пробившееся сквозь тучи, золотило верхушки деревьев, превращая обычные клёны и дубы в пылающие костры из жёлтых, оранжевых и красных листьев. Земля была усыпана лиственным ковром, который шуршал под ногами, издавая тот успокаивающий звук, который бывает только осенью. Аарон остановился на пороге, оглядываясь.  — У вас красивый сад, — сказал он. — Спасибо, — ответил Дей. — Моя мать очень любит этот сад. Она проводит здесь много времени весной и летом, когда всё цветёт. Осенью она приходит реже, боится простуды, но я часто гуляю здесь один. — Вы любите уединение? — спросил Аарон, наконец отрывая взгляд от пейзажа и поворачиваясь к Кевину. — Люблю, — признался Кевин. — Но не потому, что я нелюдим. Просто иногда хочется побыть в тишине. Без придворных, без слуг, без вечных разговоров о политике и погоде. — Понимаю, — сказал Аарон. — У нас тоже есть тихие уголки. Я обычно ухожу в библиотеку, когда хочу побыть один или в старую башню, которую никто не использует. Там можно сидеть часами и никто тебя не найдёт. — Даже слуги? — спросил Кевин. — Особенно слуги, — ответил Аарон и в уголке его губ мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее усмешку.  Кевин не удержался и тоже чуть улыбнулся. Ему показалось странным, что они, два чужих человека, обсуждают такие личные вещи, как любимые места для уединения, но в то же время в этом было что-то...особенное. Как будто они уже давно знали друг друга и просто возобновили прерванный разговор. — Пойдёмте, я покажу вам центральную аллею, — сказал Кевин, делая шаг вперёд. — Там сейчас самые красивые хризантемы. Их высаживают каждый год к осеннему празднику урожая. — С удовольствием, — ответил Аарон и они пошли рядом по усыпанной листьями дорожке. Миньярд молча оглядывал каждое местечко. Ему нравился сад семьи Деев, особенно то, как ухоженно он выглядел. — Расскажите мне про ваш сад, — попросил Аарон, когда они прошли несколько десятков шагов. — Кто за ним ухаживает? Какие цветы здесь растут? Я вижу, вы знаете это место. — У нас есть главный садовник, — начал Кевин, чувствуя, что тема безопасна и не вынуждает его говорить о чём-то лишнем. — Он служит в замке уже тридцать лет, ещё мой дед нанял его. Он говорит, что сад — это живой организм и если за ним не ухаживать, он умрёт, поэтому каждую весну мы сажаем новые цветы, каждое лето подрезаем кусты, каждую осень убираем листья и каждую зиму укрываем розы. Аарон кивнул, продолжая все внимательно осматривать и аккуратно трогать растения. — А вы любите цветы? — спросил Кевин, поворачиваясь к Аарону. — Не знаю, — честно ответил тот. — Я никогда не задумывался об этом. Цветы это... красиво, но я не вижу в них практической пользы. Их нельзя съесть, из них нельзя сделать одежду или оружие. Они просто... существуют. — Иногда просто существовать это и есть их польза, — тихо сказал Кевин. — Они радуют глаз, поднимают настроение, напоминают о том, что мир не состоит из одних обязанностей и проблем. Аарон замолчал, обдумывая эти слова. Они прошли ещё несколько шагов в полной тишине и Кевин уже начал беспокоиться, не сказал ли он чего-то неуместного, но потом Аарон произнёс: — Возможно, вы правы. Я никогда не думал о цветах так. В моей семье... — он запнулся, словно собираясь с мыслями. — В моей семье не принято тратить время на то, что не приносит практической пользы. Мой отец говорит, что король должен думать о королевстве, а не о розах. — Ваш отец мудрый человек, — сказал Кевин. — Но даже самый мудрый человек иногда ошибается или по крайней мере, не видит всей картины. — Вы критикуете моего отца? — спросил Аарон. — Нет, — спокойно ответил Кевин. — Я всего лишь высказываю своё мнение, если оно вам не нравится, я могу замолчать. — Не нужно, — после паузы сказал Аарон. — Я не привык, чтобы со мной спорили, но это... интересно, продолжайте. Кевин кивнул и указал рукой вперёд, где за поворотом аллеи открывалась большая круглая клумба. — Вот они, — сказал он. — Наши хризантемы. Клумба была огромной, не меньше тридцати футов в диаметре. Она была разбита на сектора и в каждом секторе росли хризантемы разного цвета, некоторые цветы были маленькими, похожими на ромашки, другие крупными, как пионы, с множеством лепестков, собранных в пышные шапки. Аарон остановился на краю клумбы и замер. Его глаза расширились совсем чуть-чуть, на долю секунды. — Красиво, — выдохнул Аарон негромко. — Это любимое место моей матери, — сказал Кевин, становясь рядом с Аароном. — Она приходит сюда каждый день, когда цветут хризантемы. Говорит, что этот ковёр из цветов напоминает ей о том, что жизнь продолжается, даже когда кажется, что всё заканчивается. Аарон долго молчал. Он смотрел на Кевина и удивлялся его вежливости и воспитанности, не смотря на брак, который им приписали родители. — Вы удивительный человек, принц Кевин, — сказал он наконец.  — Думаю вам кажется, — покачал головой Кевин.  — Спасибо за прогулку, — сказал Аарон. — И за разговор. Я рад, что мы смогли поговорить. — Я тоже рад, — ответил Кевин, тоже поднимаясь. — Надеюсь, когда мы встретимся снова, разговор будет таким же откровенным. — Встретимся снова, — сказал Аарон и впервые за весь день уголки его губ чуть приподнялись в подобии улыбки. — Через два месяца. — Через два месяца, — повторил Кевин. — Я буду ждать. Они вышли из сада и пошли обратно к дворцу. По пути они не говорили, во дворце уже начали готовиться к отъезду Миньярдов. Слуги бегали туда-сюда, вынося багаж и проверяя кареты. Кейли стояла у входа, разговаривая с Тильдой. Дэвид и Теодор обменивались последними рукопожатиями. — Аарон! — окликнула Тильда, заметив сына. — Ты готов? Нам пора. — Да, матушка, — ответил Аарон, подходя к родителям. Он обернулся на Кевина, который стоял в нескольких шагах позади и поклонился на прощание. — Прощайте, ваше высочество, — сказал он. — Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, через два месяца мы увидимся снова. — Прощайте, ваше высочество, — ответил Кевин, кланяясь в ответ. — Берегите себя в дороге. Я буду ждать нашей встречи. — До встречи, — сказал он. — До встречи, — ответил Кевин. Миньярды сели в карету. Лошади тронулись и карета медленно покатилась по аллее, оставляя за собой клубы пыли. Следом за ней поехали кареты со свитой. Кевин стоял на крыльце, глядя им вслед. — Ну что? — спросил Стефан, подходя к брату сзади. — Как прошла прогулка? — Хорошо, — ответил Кевин, не оборачиваясь. — Он вполне нормальный. — Я и не думал, что он плох, — усмехнулся Стефан. Стефан хотел что-то сказать ещё, но в этот момент к ним подошла Кейли. Она выглядела уставшей, но довольной, приём прошёл хорошо, гости уехали в хорошем расположении духа, все формальности соблюдены. — Кевин, — сказала она, беря сына под локоть. — Пойдём со мной. Мне нужно с тобой поговорить. Они отошли в сторону, оставив Стефана на крыльце. Кейли провела Кевина в малую столовую, где они завтракали утром и закрыла дверь. — Садись, — сказала она, указывая на стул. Кевин сел. Кейли села напротив, сложив руки на столе. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она.  — Нормально, — ответил Кевин. — Устал, но нормально. — А что ты думаешь об Аароне? Кевин задумался. Он думал о тёмных глазах Аарона, о его сдержанной улыбке, о его словах, о том, как он осматривал сад и хризантемы. — Он достойный человек, — сказал Кевин. — Вежливый, воспитанный и умный. Я думаю, мы сможем найти общий язык. — Это хорошо, — кивнула Кейли. — Это очень хорошо, но я хочу попросить тебя кое о чём, Кевин. — О чём, матушка? — О письмах, — сказала Кейли. — Ради приличия, Кевин. Ради того, чтобы между вами не было полной пустоты, пиши ему. Спрашивай, как у него дела, рассказывай о своих. Пусть он знает, что ты о нём помнишь и пусть он тоже пишет тебе. Кевин молчал. Он не любил писать письма особенно тем, кого едва знал, но мать была права. Два месяца это долгий срок и если они хотят построить хоть какие-то отношения, нужно поддерживать связь. — Хорошо, — сказал он наконец. — Я буду писать. — Обещаешь? — спросила Кейли, глядя ему в глаза. — Обещаю, — ответил Кевин. Кейли облегчённо вздохнула и погладила его по руке. — Ты справишься, — сказала она. — Я верю в тебя.