***
Томас накопил денег и купил у Джека кофейное деревце. У него теперь было достаточно времени и денег заниматься ухаживанием за ним и покупкой специальных ламп, а когда оно начнет давать плоды, что должно стать очень скоро, то будет иметь дома натуральный выращенный кофе. Конечно, у Томаса были свои планы на счёт него, связанные с экспериментами. Отношения с Ноксом шли хорошо. Может, Беркель и не привязался к нему настолько, чтобы перейти на уровень выше дружбы, но общение с молодым упырем не ухудшились: они ходили в бар, где Ноксу нельзя было пить и где на Томаса пялился отшитый парень в зелёной рубашке, поэтому они шли к Томасу в квартиру. Там-то они разговаривали по душам, точнее, по тем крупинкам души, которые уцелели после обращения. Учёный много рассказывал о науке, о генах, гематологии, прививках с тем самым педагогическим интересом, который утерялся за годы работы профессором кафедры биологии и химии. А Нокс в ответ смотрел внимательно и впитывал каждое слово, несмотря на непонимание 90 процентов даваемой информации. Но что не сделаешь ради друга, так? — Я думаю, тебе стоит заиметь вот это, — когда-то Нокс пришел к нему и положил пистолет, револьвер, вроде, на стол. Томас знатно удивился предложению друга. — Чего ты так? — тут же Томас закрыл дверь в лабораторию, ведь мало ли, кто захочет войти. — На улице… Неспокойно. Я чувствую это, Томас. Не хочу, чтобы с тобой что-то произошло. Ещё и тот парень из клуба…— его голос дрожал так, что у учёного сердце кровью отливалось. Беркель тогда успокоил его и они начали работу. Как же наивно было со стороны Томаса понадеяться на авось после предупреждений товарища. В один из дней Нокс не пришёл в Банк. Он никогда не опаздывал и первым делом захаживал к коллегам. Вандала, как оказалось, он не предупредил, а это значит, что с упырем что-то случилось. — Попробуй найти его господина. Он-то его из-под земли достать может, — посоветовал продавец крови. — А где найти господина? — резонно спрашивал Томас. Он только знал, что хозяином Нокса является Носферату, то есть тот предположительно мог быть… — Только не говори мне, что надо лезть в канализацию. — Хехе, — рассмеялся Вандал, — Так уж и быть, наведайся к Жанетт Воэрман. Знаешь про неё? — Та, что заведует клубом? — Томас вспоминал давний разговор с Меркурио об арсенале чудиков Санта-Моники. — Она самая. Вот с ней тебе точно надо быть развязнее, чем с кем-либо. Она такое любит, — Вандал тогда по-хищнически улыбнулся, словно смеха ради решил что-то недоговаривать. Таким образом, поднимаясь на лифте клуба, Томас раздумывал над своей подготовленной речью. Он снова оделся в открытую красную рубашку и джинсы. Также нацепил бижутерную цепочку с символом волка, который подарил Нокс. Из принципа Беркель сделал то же самое, только с символом розы. Он постучался в дверь и вошёл, застав девушку в короткой клетчатой юбке и хвостиках по обе стороны головы. Глаза подведены были толстыми черными пятнами. Выглядела она в целом одновременно пугающе и завораживающе. — Пришел-таки наш волчонок, — девушка сложила руки по бокам. — У меня складывается ощущение, что все видят во мне мелкого зверя, — заметил учёный, делая шаг, — Пожалуйста, обращайтесь ко мне Томас. — О, какие мы обидчивые, — блондинка оскалилась, — Так что привело тебя в мою обитель, Гангрел? Ищешь упыря Бертрама? — Кого? — Носферату, — пояснила она, закатывая глаза, — Господина… Как его там зовут? Нокса, верно. Нашего бывшего постоянного гостя. Томас выпрямился, несколько раз кивая и делая шаг ближе. — Да. Да, мне нужен Бертрам. Если можно с ним связаться я… — Я знаю, Томас, знаю. Это ты ведь недавно помог Вандалу? — она уточнила, положив ладонь на щеку, — Он весь сияет от радости. Ты же не думаешь увести моего упыря? — Увести? Нет, нет, Жанетт, конечно нет! — спохватился он, помахав руками. Малкавиан только подошла ближе, присматриваясь к цепочке, — У меня… У меня уже есть Сир. А, а упыря мне не надо. Тем более Вандала. — Хмм, — протянула с хитрым прищуром вампирша, ноготочком подцепляя волка, — Так уж и быть, придётся тебе поверить… Вечером советую заглянуть на почту. Вдруг тебе напишет… Бертрам, например. Беркель отпрянул и кивнул. — Тогда… Тогда я буду очень вам благодарен, Жанетт, — он легонько улыбнулся. Девушка немного разочарованно посмотрела на совсем закрытого, не шедшего на её соблазнительные уловки мужчину. Однако раздумывать о причине ей пришлось не долго — ответ был на лице так называемого Томаса. — Скажи на милость, — вдруг начала девушка, приклонив голову, — Кто твой Сир, раз ты так предпочитаешь его Вандалу? — Я, я, я не знаю, — быстро отвечал Томас, краснея, — Какой-то Гангрел, вот и всё. Жанетт ухмыльнулась, но затем выражение её лица стало серьёзным. — Какой-то Гангрел… В вашем клане не принято иметь такую привязанность к тому, кто тебя обратил, Томас. Это несколько… Неестественно при всей дикости твоих сородичей. Но у вас двоих… — она пальцем ткнула в пятнистую щёку Беркеля, затем отстранилась. Глаза её забегали по фигуре Беркеля и она холодно сказала, — Уходи. Да, пожалуй, тебе стоит уйти. Пошел вон! Не поняв суть произошедшего между ними диалога, Томас быстро ретировался из комнаты к лифту. К черту Малкавианов. Тем более у чёрту Жанетт. Беркель не знал, что она там такого увидела, и не хотел знать. Его дела с Сиром решены: тот его бросил после обращения. Большего, как его все убеждали, знать не нужно.***
В квартире он открыл почту, увидев сообщение от незнакомого пользователя. Письмо гласило следующее: «Нокс пока что думает над своим поведением. Хочешь снова затащить его в кровавый бизнес — окажи услугу. Выполнишь хорошо, предоставлю тебе его и один подарок в придачу. Не буду ходить вокруг да около: мне нужна информация о генетической составляющей одного… Человека. Образец крови будет в твоём почтовом ящике. Не потеряй его, а то некого будет возвращать, щенок» Беркель отпрянул от стола и тут же спустился вниз к указанному месту содержания образца чьей-то крови. Это оказались пробирка без надписи, но с тёмной алой жидкостью внутри, и цепочка с розой. Их Томас положил в карман и тут же пошёл в банк. Он не будет медлить, потому что нет такого времени, которое нельзя выделить ради спасения чьей-то жизни. Он положил пробирку в центрифугу, делая сыворотку. Затем взял препарат для анализа, вливая полученную жидкость. И с этого момента началось самое мучительное — ожидание результатов. Обычно в это время он выполнял иные задачи в лаборатории, но то было тогда, до вампиризма. Ожидать чего-либо сейчас, в момент волнения за жизнь единственного друга — невероятно долго даже для терпеливого Беркеля. Пару часов он просто сидел, слушая жужжание прибора. Наконец, вышли результаты анализа, не мало удивив Беркеля — судя по нему, носитель крови обладал чрезвычайно повреждёнными восстановительными клетками, обладавших странно синего цвета веществом по краям некоторых из них. Вероятно, болел вирусом, который Беркель до этого не встречал и который замедлял естественное лечение организма. У Томаса вообще никогда не было медицинского образования, а тут… Чёрт, чья же это могла быть кровь, что таков вышел результат? Ладно, не время медлить. Надо написать Бартраму о выполнении и задания. Как только он вышел из здания, то в темной аллее увидел движение чьей-то тени. Томас ускорил шаг, оказавшись в переулке к своей квартире. На улице было тихо… Даже нищие не ходили. Тревожность так и нарастала в груди и заставляла сжимать пистолет на бедре, когда вдруг из канализации выскочило оно — то самое существо, которое напало на него в тот злополучный вечер превращения. Те же длинные руки с когтями, обезумевшие глаза и оскаленные зубы. Оно зарычало, пронзив слух Беркеля, и в глазах на автомате заплясали языки пламени. Без раздумий Томас направил пистолет на неизвестного. Он делал шаг назад, второй. С дрожью в голосе он практически кричал. — Н-не подходи! Я выстрелю! — но существо не слышит или не собирается слышать. Тогда, с тяжестью в груди, жмурясь, Томас делает первый выстрел. Существо ранило в плечо, но не остановило. Оно накинулись на Беркеля, цапнув острым когтем чужое бедро, из-за чего Гангрел взвыл, но, на удивление, не бросил пистолет из рук. Хватка была твердая и уверенная настолько, что хватило сделать несколько выстрелов в чужую голову. Как и тогда, неизвестный рассыпался в пепел, оставив после себя слабую дымку и чувство полного непонимания. На гнущихся от боли ногах Томас встал. Он присмотрелся к ране на ноге. Она глубокая, чрезвычайно болезненная и… Долго заживает. А если присмотреться, то по краям алые расположились слабые синие линии. Времени в обрез, но если то, что он сейчас наблюдает на себе и заставляет долго восстанавливаться его ноге, имело как раз место в повреждённых клетках той крови… То он имеет шанс сделать кое-что рискованное и немысленное за всю историю своей практики. Он докавылял обратно до лаборатории. Там он снял штаны и уколом внёс то самое синее вещество из шприца в пробирку. Это он также провел через центрифугу, но уже для того, чтобы завидеть составляющую ДНК. Получив долгожданный результат, Томас обнаружил спустя время тот злосчастный ген в цепочке. Затем удалил его, не повредив, выловил и вставил частичку в отверстие собственной генетической составляющей. Совершив пару проверок на совместимость, как он назвал, яда с кровью, влил его в шприц. Его он вколол сначала себе, проследив, как после введения своеобразной «вакцины» нога стала восстанавливаться в естественном темпе. Томас сделал ещё несколько таких же шприцов, а сыворотку с выделенным ядом оставил в холодильнике на будущее. Одну из "вакцин" решил положить в почтовый ящик вместе с результатами теста и цепочкой. Наступало утро, когда с особой осторожностью измученный учёный вернулся в квартиру. Сперва, после отправки посылки, он подошёл к тетрадке, в которой с самого начала превращения писал заметки о вампирах и своей новой жизни. Одну из записей он писал с усталостью, диктуя. — Сегодня пришлось в срочном порядке проводить эксперимент со смещением яда и воды для получения импровизированной вакцины. Введя его сначала в свой организм, потом в приготовленную кровь, надеюсь, удалось спасти чью-то жизнь и избавиться от эффекта длительного восстановления клеток. Дальнейшие эксперименты могут быть… — он зевнул, — Проведены для выявления иных изменений состояния организма. Затем он написал Бартраму. «Моя работа выполнена. Вместе с результатами я отправил вакцину от чего бы то ни было. Верните Нокса как можно скорее, пожалуйста» Короткое, без формальностей. Наполненное страхом и отчаянием от возможной неудачи. Лишь бы только всё получилось… Лишь бы Нокс снова, будучи здоровым, вернулся обратно. Беркель уснул за столом, не дождавшись ответного письма.***
Он проснулся от стука в дверь. Громкого и быстрого. Так к нему стучался только один, единственный дорогой гость. На пороге стоял Нокс, счастливый и живой, с коробкой в руках. На секунду Томас подумал, что спит, хотя прекрасно знал, что сны вампирам не сняться. Только чужие объятья окончательно разбудили Беркеля. Руки упыря обхватывали всю его спину и крепко-крепко сжимали, а красный символ розы холодом соприкосался с его шеей. Затем он посадил Беркеля на диван, сжимая его плечи. — Нокс? — Беркель был рад видеть его невредимым. — Томас, Томас, вы же… — говорил он с пребыванием и восхищением, — Это ведь вы отправили, да? Тот результат и лекарство? Это были вы? Томас, все ещё удивленный появлением друга ранней ночью, закивал головой. — Я. Это был я… Твой господин написал мне сделать это, точнее, проанализировать кое-что и я… В общем, долгая история. Но, — затем он присмотрелся, наконец, ощущая присутствие одного из самых ценных нелюдей на планете, — Что я сделал, Нокс? Улыбка упыря расширилась. Он говорил сначала с пониженным голосом, а затем все более с высоким и иногда прерывался, чтобы подобрать слова. — Я был почти убит. Точнее, был у банка, когда Шабашиты позвали меня, сказали, у них послание от хозяина. Я часто говорю, что ненавижу его, и всё же не мог отказаться! Но они обманули… Они чуть не убили меня, но Бертрам вовремя пришел на помощь. А потом… Меня долго пришлось лечить. Всю кровь хоязин истратил на меня, а свою он отдать не мог — у самого было мало после встречи с этими тварями. И тогда я рассказал о вас! Как только мог! Всё, что вы мне говорили! Бертрам тут же написал вам, а дальше… Вы спали мне жизнь, Томас! Беркель опустил голову и сжал руки на замок. — То есть… Та кровь была твоя? Которую я анализировал? — уточнил Томас. — Да. Бертрам разве не написал вам? — Нет, он написал, что ты думаешь над своим поведением! — возмутился Беркель, — Я думал, он мучает тебя там! Держит взаперти! Но то, что ты находишься в присмерти, Бертрам не сообщил. — Может, — задумался Нокс, а затем взял принесенную коробку, — Господин сделал это, чтобы лучше мотивировать вас? Он ведь не знал о характере наших отношений, вот и… Зато он передал вам это. Сказал, заслуженный подарок. Но Томас отложил коробку и снова обнял единственного друга. — Блять, я не об этом сейчас думаю, Нокс. А о том, что мог потерять тебя. Или ты меня, ведь на меня тоже напал Шабашит. Тоже с ядом и… Блять… Пообещай мне больше не приближаться к ним, ладно? Даже если они угрожают или манят встречей с хозяином, иди в людное место, понял? — Хорошо, Томас, — Нокс опустил глаза. Чувственно учёный понимал его стремление пойти к любому, кто упоминает господина. К сожалению, иногда это могут использовать в неблагоприятных целях. — Давай, я сделаю тебе кофе. Нам он обоим сейчас пригодиться, — предложил генолог. Но Нокс встал, мотая головой. — Я бы хотел видеть Вандала, — заявил он, — Он ведь, наверное, беспокоиться за меня. В общем мне надо к нему. Очень надо! — и быстро убежал. А Томас проводил его взглядом. Какая же странная ситуация… Вот позавчера всё шло хорошо, вчера он чуть не потерял друга и жизнь, а сейчас всё снова встало на круги своя. Что ещё произойдет? Наведается Сир? На тогда точно он окончательно ёбнется похуже Малкавианов. После карамельного кофе он-таки решил открыть коробку. Он ожидал увидеть там всё, что угодно. Да хоть красную панду. Но не постеры с крайне… Интересным содержанием.