После университета

Март встретил город серым небом и холодным ветром, который гнал по лужам прошлогодние листья. Снег почти растаял, оставив после себя грязь и сырость, но в воздухе уже чувствовалось что-то новое – какое-то обещание весны.Старри вышла из больничных дверей, щурясь от дневного света. Две недели в палате сделали её бледнее обычного, а синий цвет волос казался немного тусклым. Хвосты вяло вились за спиной – она всё ещё берегла их после ранения.

— Свобода.

Тихо сказала девушка, вдыхая прохладный воздух.

Она не успела сделать и трёх шагов.

— Тебя нужно проводить.

Старри вздрогнула и обернулась. Орион стоял у выхода, прислонившись к стене. На нём была та же жилетка поверх водолазки, очки из лазуритового камня блестели в скудных лучах солнца. Выглядел он так, будто ждал здесь не первый час.

— Орион?

Удивилась девушка.

— Ты...ты знал, что меня сегодня выписывают?

— Узнал.

Коротко ответил он, подходя ближе.

— Идём. Я провожу тебя домой.

— Но я...

— Не спорь...

Голос был мягче обычного, но в нём всё равно чувствовалась непреклонность.

Старри вздохнула, но спорить не стала. Честно говоря, она была рада, что он здесь.

Следующие дни превратились в странный ритуал.

Орион встречал её у дома в семь утра. Провожал до колледжа. Ждал после занятий. Провожал обратно. Иногда они вместе заходили в кафе, сидели молча, и это молчание не было неловким – скорее, привычным, почти домашним.

— Ты не обязан делать это каждый день.

Сказала однажды Старри, когда они шли по вечернему парку.

— Знаю.

Ответил Орион, не глядя на неё.

— Тогда зачем?

Он промолчал. Только чуть сжал пальцы на ручке портфеля и ускорил шаг.

Старри не настаивала. Но внутри неё росло тёплое, щемящее чувство – то самое, которое она пыталась заглушить с первой их встречи.

Он просто заботится, как завуч. Убеждала она себя. Ничего больше.

Но по ночам, лёжа в кровати и глядя в потолок, она понимала: это не так.

Три месяца дружбы. Три месяцев совместных прогулок, тихих вечеров, случайных прикосновений и долгих взглядов.

Однажды в конце мая, когда город уже утопал в зелени и цветах, Орион сидел на скамейке в парке и ждал Старри. Она задерживалась – сказала, что нужно зайти в магазин.

Он смотрел на фонтан, но видел не воду, а её лицо. Её улыбку. То, как она поправляет волосы, когда нервничает. Как синеет, когда смущается. Как держит его за руку во время прогулок – осторожно, будто боится сломать.

Что со мной происходит?

Он ниндройд. Ему не положено испытывать такое. Его учили контролю, дисциплине, отстранённости сам отец-создатель. Но когда Старри рядом, все эти уроки рассыпаются в прах.

— Орион!

Раздался звонкий голос.

Он поднял голову. Старри бежала к нему, держа в руках пакет с фруктами. Хвосты радостно виляли, волосы развевались на ветру, а глаза светились.

Вот оно.

Понял Орион в этот момент.

Вот что это было всё это время.

Он влюбился.

По-настоящему. Впервые в жизни.

— Ты чего такой задумчивый?

Спросила Старри, садясь рядом и заглядывая ему в лицо.

— Ничего.

Ответил он, отводя взгляд.

— Просто...думал.

Он не сказал ей. Не мог. Пока не мог.

Июнь выдался жарким.

Старри сидела на лавочке возле колледжа, доедая мороженое и листая ленту в телефоне. Орион был на совещании, поэтому она ждала его одна.

— Привет, красотка.

Она замерла.

Голос был знакомым до тошноты. Хэрл вышел из-за угла с наглой улыбкой на лице. Высокий, накачанный, с вечно взлохмаченными волосами. Тот самый парень, который три недели назад чуть не изнасиловал её подругу, который пытался сделать то же самое с ней, который обокрал её, который натравил ту банду.

— Чего тебе?

Холодно спросила Старри, вставая.

— Соскучился.

Он подошёл ближе, бесцеремонно кладя руку ей на плечо.

— Слышал, ты теперь с завучем гуляешь? Брось его. Со мной веселее.

— Убери руку.

— Ай, какая недотрога...

— Я сказала – убери.

Старри попыталась отстраниться, но Хэрл схватил её за запястье.

— Да брось, Фостер. Ты же знаешь, что я лучше него. Что этот зауч может? Сидит в своём кабинете и...

— А что я могу?

Голос Ориона прозвучал откуда-то сбоку, ледяной и спокойный.

Хэрл обернулся. Завуч стоял в трёх метрах, сжимая в руке папку с документами. Но папка сейчас не имела значения — имели значение его глаза. Холодные. Опасные.

— Фостер...

Усмехнулся Хэрл, не убирая руку со Старри.

— Пришёл спасать свою девочку?

— Убери руку.

Повторил Орион.

— Последний раз.

— Или что?

Орион не ответил. Он просто сделал шаг. Потом второй. Хэрл, почувствовав неладное, отпустил Старри и отступил.

— Ты...ты не посмеешь.

Пробормотал он.

— Ты завуч. Тебя уволят.

— Мне плевать.

Тихо сказал Орион.

— Ещё раз подойдёшь к ней и я забуду, что я завуч. Ясно?

Хэрл побледнел. Сделал ещё шаг назад, потом развернулся и быстро ушёл, бормоча что-то себе под нос.

Орион подошёл к Старри и осторожно взял её за руку.

— Ты в порядке?

— Да...да.

Ответила она, глядя на него широко почти раскрытыми глазами.

— Спасибо.

Он кивнул и убрал руку, но в его взгляде что-то дрогнуло. Ревность. Злость. И ещё что-то, чего он боялся назвать.

Через две недели случилось то, чего Орион не ожидал.

Он сидел в своём кабинете, проверяя отчёты, когда в дверь постучали.

— Войдите.

На пороге стояла девушка. Длинные тёмные волосы, большие глаза, лёгкое летнее платье. Она была красивой – это заметил бы любой. Но Орион смотрел на неё с лёгким недоумением.

— Чем могу помочь?

Девушка шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.

— Мистер Фостер, меня зовут Лина. Я студентка второго курса.

Она улыбнулась, томно склонив голову.

— Я давно хотела с вами поговорить. Наедине.

Орион нахмурился.

— Если у вас есть вопросы по учёбе, вы можете обратиться к вашему куратору...

— Это не по учёбе.

Перебила Лина, подходя ближе. Она обошла стол и остановилась рядом с ним, положив руку на его плечо.

— Я хотела поговорить о...личном.

Орион медленно поднял на неё взгляд.

— Я вас слушаю.

— Вы мне очень нравитесь, мистер Фостер.

Прошептала девушка, наклоняясь ближе.

— Я знаю, что у вас есть та синяя лисица, но она же просто студентка. А я...я могу дать вам больше.

Тишина.

Орион снял её руку со своего плеча и встал, оказавшись намного выше неё.

— Во-первых.

Сказал он спокойно.

— Вы моя студентка, и я не смешиваю личное с работой. Во-вторых, даже если бы не это, я не заинтересован. В-третьих...

Он чуть наклонил голову, и в его голосе появилась лёгкая насмешка.

— Вы ошибаетесь насчёт Старри. Она не «просто студентка». Для меня она...много больше.

Лина покраснела, то ли от стыда, то ли от злости.

— Вы пожалеете.

Прошипела она, развернулась и вылетела из кабинета, громко хлопнув дверью.

Орион проводил её взглядом и покачал головой.

Странная.

Подумал он.

Очень странная.

Прошла неделя.

Лина не появлялась ни на парах, ни в колледже вообще. Сначала никто не придал этому значения. Подумали, заболела или уехала. Но через три дня её соседки по общежитию забили тревогу: девушка не брала трубку, не отвечала на сообщения, а её вещи остались на месте.

Ещё через два дня пришла её мать, заявила в полицию. Начались поиски.

Орион, как и другие преподаватели, дал показания: да, она приходила к нему в кабинет. Да, разговор был коротким. Нет, он не знает, куда она могла деться.

Полиция обыскала её комнату, опросила друзей, проверила камеры. Но Лина исчезла так, будто её никогда и не существовало. Ни записей, ни свидетелей, ни улик. Просто. Пустота.

Слухи поползли по колледжу мгновенно. Кто-то говорил, что она сбежала с парнем. Кто-то – что у неё были проблемы с криминалом. Кто-то шептался, что это связано с Орионом.

Но доказательств не было.

Никаких.

А через месяц про Лину забыли. Будто её и не было.

Только Орион иногда вспоминал её последние слова: Вы пожалеете.

И каждый раз, думая об этом, он чувствовал лёгкий холодок вдоль спины.

Но расследование зашло в тупик. Без подозреваемых, без свидетелей, без улик.

Исчезновение Лины так и осталось загадкой –одной из тех странностей, которые случаются в этом городе весной.