Дракон в мире зергов

Глава 10. Огонь после льда К тому моменту, когда напряжение боя окончательно ушло из мышц, лес уже начал темнеть. Холодный серый свет медленно стекал между стволами, уступая место густым синим сумеркам. После короткой проверки зоны и обработки следов они отошли к более безопасной поляне у ручья, где земля была суше, а обзор — лучше. Костёр разгорелся не сразу. Сначала только тонкая струйка дыма поднялась над хворостом, потом сухие ветви наконец поддались, и в воздухе пошёл знакомый треск огня — тёплый, почти домашний после слишком холодного, слишком точного боя. Рашель к этому моменту уже снова исчез в лесу. Так же спокойно, как действовал в бою, он просто коротко обозначил, что вернётся с мясом, и растворился между деревьями, будто сам сумрак принимал его без сопротивления. У костра остались трое. Лидер сидел чуть в стороне, проверяя на лезвии остатки тёмной крови существа. Копейщик устроился ближе к огню, вытянув ноги к теплу и время от времени поглядывая в ту сторону, куда ушёл Рашель. Лучник — молчаливый третий член группы — уже привычно занимался тетивой, проверяя её после влажного леса. Некоторое время они просто слушали треск веток в огне. После боя тишина уже не казалась пустой. Скорее насыщенной. Наконец копейщик хмыкнул и бросил в пламя ещё одну ветку. — Ладно, — сказал он, не отрывая взгляда от огня. — Откуда ты вообще знал, что этот мальчишка окажется таким сильным? Огонь тихо треснул. Лидер усмехнулся. Не сразу ответил — будто заранее знал, что этот вопрос всё равно прозвучит. — У меня есть знакомые в академии, — спокойно сказал он, проводя пальцем по кромке клинка. — Они попросили присмотреть за ценным учеником. Копейщик повернул голову. — “Ценным” — это мягко сказано. На это лидер тихо рассмеялся. Тепло огня подсветило усталость в его лице, но смех был уже совершенно живым, без привычной боевой собранности. — Мой двоюродный брат преподаёт в академии, — сказал он. — И, если честно, души в этом ребёнке не чает. Лучник впервые за долгое время оторвался от своей работы и поднял взгляд. Лидер качнул головой, всё ещё с лёгкой усмешкой. — Когда он узнал, что его драгоценный ученик собирается подрабатывать в одной из самых опасных гильдий, то не спал несколько ночей. Копейщик тихо прыснул. — Серьёзно? — Более чем. Если с Рашелем что-то случится, — лидер бросил в огонь сухую ветку и проследил, как по ней быстро побежал огонь, — брат мне потом всю плешь проест. На несколько секунд повисла тёплая, почти неожиданно лёгкая тишина. Где-то в глубине леса коротко треснула ветка. Вероятно, Рашель уже возвращался. Лидер откинулся чуть назад, глядя на огонь. — Если честно, я думал, что мне придётся нянчиться с талантливым ребёнком, который хорошо считает угрозы, но теряется в реальном бою. Он коротко усмехнулся. — Похоже, это будет очень выгодная сделка. Копейщик уже без тени прежнего скепсиса медленно кивнул. В памяти всё ещё слишком ясно стояли ледяные копья, сшитая холодом рана на плече товарища и то спокойствие, с которым Рашель удерживал всё поле боя. Лучник первым озвучил то, о чём, кажется, уже думали все трое. — Я впервые вижу настолько разностороннего мага. Он медленно натянул тетиву, проверяя звук. — Разведка, контроль, атака, лечение. Короткий взгляд на лидера. — Было бы неплохо сделать его постоянным членом группы. Огонь тихо треснул между ними. Лидер не ответил сразу. Только посмотрел в сторону тёмного леса, туда, где между деревьями уже мелькнула знакомая светлая фигура. Рашель возвращался с добычей так же спокойно, как будто бой, холод, кровь и этот лес были для него естественной средой. На губах лидера появилась едва заметная, почти довольная усмешка. — Да, — сказал он наконец. — Пожалуй, это стоит обсудить. Копейщик коротко хмыкнул, подбрасывая в огонь ещё веток. — Сегодня у нас роскошный ужин. В этот раз в голосе звучало скорее одобрение, чем насмешка. Рашель спокойно опустился у костра и, приняв от лидера нож, несколькими точными движениями разделал мясо. Вскоре над огнём зашипел жир, и по поляне поплыл тёплый запах жаркого, смешиваясь с древесным дымом и прохладой ночного леса. Некоторое время они молчали, слушая треск веток в огне. Потом лидер, не отрывая взгляда от пламени, будто продолжая предыдущий разговор, спокойно сказал: — Оставайся с нами. Рашель поднял взгляд. Копейщик пожал плечом. — Разведка, лёд, лечение. Ты слишком полезен, чтобы отпускать. Лучник кивнул, чуть улыбнувшись: — И, похоже, с тобой наши шансы пережить плохие задания становятся заметно выше. Тишина у костра стала мягче. Рашель несколько секунд смотрел на огонь, на мясо, медленно подрумянивающееся над углями, на лица напротив, освещённые золотистым светом. Это уже не было временной системой. Группа. Постоянная. Устойчивая. Он коротко кивнул. — Хорошо. Этого оказалось достаточно. Копейщик довольно усмехнулся и первым потянулся за готовым куском мяса. Разговор у костра сразу потёк дальше — уже проще, легче, как будто решение естественно встроилось в ритм ночи. А Рашель неожиданно поймал себя на странном, почти непривычном ощущении: возвращаться к этому огню оказалось… правильно.